Los bosques, bosques y matorrales mediterráneos es un bioma definido por el Fondo Mundial para la Naturaleza . [1] El bioma se caracteriza generalmente por veranos secos e inviernos lluviosos, aunque en algunas zonas las precipitaciones pueden ser uniformes. Los veranos suelen ser calurosos en las zonas bajas del interior, pero pueden ser frescos cerca de mares más fríos. Los inviernos suelen ser de templados a fríos en lugares bajos, pero pueden ser fríos en el interior y en lugares más altos. Todas estas ecorregiones son muy distintivas y en conjunto albergan el 10% de las especies de plantas de la Tierra. [2]
El bioma de bosques, bosques y matorrales mediterráneos se encuentra principalmente, entre otras, en las zonas climáticas mediterráneas , en las latitudes medias: [1]
El bioma no se limita a la zona climática mediterránea. También puede estar presente en otras zonas climáticas (que típicamente limitan con la zona climática mediterránea), como las regiones más secas de los climas oceánicos y subtropicales húmedos , y también en las áreas más exuberantes de la zona climática semiárida . Las regiones de clima no mediterráneo que presentarían vegetación mediterránea incluyen el valle del río Nilo en Egipto (que se extiende río arriba a lo largo de las orillas del río), partes del Cabo Oriental en Sudáfrica, el sureste de Australia, el sureste de Azerbaiyán , el sureste de Turquía, el extremo norte de Irak , la provincia de Mazandaran. en Irán , el centro de Italia , partes de los Balcanes (incluido el norte de Grecia ), así como el norte y el oeste de Jordania . [ cita necesaria ]
Los tipos de vegetación varían desde bosques hasta bosques , sabanas , matorrales y pastizales ; Los paisajes de " hábitat mosaico " son comunes, donde diferentes tipos de vegetación se entrelazan entre sí en patrones complejos creados por variaciones en el suelo, la topografía, la exposición al viento y al sol y la historia de los incendios. Gran parte de la vegetación leñosa en las regiones de clima mediterráneo es esclerófila, que significa "hojas duras" en griego. La vegetación esclerófila generalmente tiene hojas pequeñas y oscuras cubiertas con una capa exterior cerosa para retener la humedad en los meses secos del verano. [ cita necesaria ]
Los fitogeógrafos consideran al fynbos (Sudáfrica) como un reino floral separado porque el 68% de las 8.600 especies de plantas vasculares que se encuentran en sus 90.000 kilómetros cuadrados (35.000 millas cuadradas) son endémicas y muy distintivas en varios niveles taxonómicos. [1] [3] Esto equivale a aproximadamente el 40% de las especies de plantas de los Estados Unidos y Canadá combinados, que se encuentran dentro de un área del tamaño del estado de Maine . Los fynbos y los matorrales del suroeste de Australia tienen una flora que es significativamente más diversa que las otras ecorregiones, aunque cualquier matorral mediterráneo sigue siendo rico en especies y endémicas en relación con otras ecorregiones no forestales. [1] [3]
Las principales comunidades de plantas en este bioma incluyen:
El fuego, tanto natural como provocado por el hombre, ha desempeñado un papel importante en la configuración de la ecología de las ecorregiones mediterráneas . [4] Los veranos calurosos y secos hacen que gran parte de la región sea propensa a incendios, y los incendios provocados por rayos ocurren con cierta frecuencia. Muchas de las plantas son pirófitas , o amantes del fuego, están adaptadas o incluso dependen del fuego para reproducirse, reciclar nutrientes y eliminar la vegetación muerta o senescente. Tanto en las ecorregiones de clima mediterráneo de Australia como de California, los pueblos nativos utilizaron ampliamente el fuego para limpiar matorrales y árboles, dando paso a los pastos y la vegetación herbácea que sustentaban a los animales de caza y las plantas útiles. [ cita necesaria ]
Las comunidades de plantas en estas áreas se adaptaron a los frecuentes incendios provocados por el hombre, y las especies de pirófitos se volvieron más comunes y más amantes del fuego, mientras que las plantas que no estaban bien adaptadas al fuego se retiraron. Después de la colonización europea de estas regiones, se extinguieron los incendios, lo que ha provocado algunas consecuencias no deseadas en estas ecorregiones; El combustible se acumula, de modo que cuando se producen incendios son mucho más devastadores, y algunas especies que dependen del fuego para su reproducción están ahora amenazadas. Los matorrales europeos también han sido moldeados por el fuego antropogénico, [5] históricamente asociado con el pastoreo trashumante de ovejas y cabras.
Aunque están adaptadas a incendios poco frecuentes, las comunidades de plantas de chaparral pueden eliminarse mediante incendios frecuentes. Una alta frecuencia de incendios (menos de diez años) resultará en la pérdida de especies arbustivas de siembra obligada como Manzanita spp. Esta alta frecuencia impide que las plantas con semillas alcancen su tamaño reproductivo antes del próximo incendio y la comunidad cambia a una dominancia de germinadores. Si los incendios de alta frecuencia continúan en el tiempo, las especies de arbustos que rebrotan obligados también pueden eliminarse agotando sus reservas de energía bajo tierra. Hoy en día, las frecuentes igniciones accidentales pueden convertir el chaparral de un matorral nativo a un pastizal anual no nativo y reducir drásticamente la diversidad de especies, especialmente durante la sequía provocada por el cambio climático. [6] [7]
El 25 de julio de 2023, devastadores incendios forestales ardían en al menos nueve países del Mediterráneo, incluidos Croacia , Italia y Portugal , y miles de bomberos en Europa y el norte de África trabajaban para contener las llamas avivadas por las altas temperaturas, las condiciones secas y los fuertes vientos. . Los incendios forestales provocaron víctimas, evacuaciones de miles de personas y una destrucción generalizada de hogares y bosques. [8]
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Las ecorregiones mediterráneas se encuentran entre las más amenazadas y vulnerables del planeta. Muchos han sufrido una tremenda degradación y pérdida de hábitat debido a la tala, el pastoreo excesivo, la conversión a la agricultura, la urbanización, la extinción de incendios y la introducción de especies exóticas e invasoras . Las ecorregiones alrededor de la cuenca mediterránea y en California se han visto particularmente afectadas por la degradación debida a la actividad humana, sufriendo una gran pérdida de bosques y erosión del suelo, y muchas plantas y animales nativos se han extinguido o están en peligro.
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