Kwongan es una comunidad vegetal que se encuentra en el suroeste de Australia Occidental . El nombre es un término aborigen bibulmano de amplio uso geográfico definido por Beard (1976) como
...un tipo de país...[que es] arenoso y abierto sin árboles del tamaño de madera pero con una vegetación achaparrada. Consiste en llanuras en el sentido australiano de campo abierto más que en el sentido estricto de campo plano. ... hay dos formaciones vegetales principales en el kwongan, matorrales y matorrales de escobas ... ambos ... son matorrales esclerófilos y poseen una cierta unidad en comparación con los bosques y las comunidades de estepas y estepas suculentas.
Kwongan ha sustituido otros términos aplicados por los botánicos europeos como sand-heide (Diels 1906) o sand heath (Gardner 1942), dando prioridad a la lengua de los pueblos que han vivido ininterrumpidamente en el suroeste durante más de 50.000 años. La evidencia arqueológica reciente muestra la ocupación de los Kwongan durante al menos 25.500 años. [1]
Por lo tanto, kwongan ha vuelto a ser de uso común para la vegetación de matorral de la Región Florística del Sudoeste de Australia y el campo asociado, equivalente al fynbos de Sudáfrica , el chaparral de California, el maquis de Francia y el matorral de Chile como se ve en estas otras regiones del mundo que experimentan un clima mediterráneo.
Para reflejar las ortografías contemporáneas, los lingüistas escriben estrictamente kwongan como kwongkan (Douglas 1976, Dench 1994) o kquarngqqaan (von Brandenstein 1988). Como ocurre con tantos otros aspectos de la flora del suroeste, el botánico colonial James Drummond fue el primero en registrar el uso del término por parte de Bibbelmun en una carta de 1839 al director de Kew, Sir William Hooker , donde se describía guangan como el nombre de Noongar para
arena, pero me refiero al desierto arenoso abierto que comienza a 80 millas al ENE de Fremantle y se sabe que continúa en la misma dirección durante 200 millas... El agua dulce es escasa... incluso en nuestra temporada de lluvias. Es un país ondulado, las colinas generalmente pequeñas y bajas, el suelo sobre ellas es arcilloso fuerte... los valles entre estas colinas son generalmente extensos y arenosos, cubiertos finamente de pequeños arbustos.
Un mapa de 1839 de concesiones y ubicaciones de tierras del valle de Toodyay tiene el término Guangan dos millas al este del poblado de Bejoording , al sur de Bolgart (reimpreso en Erickson 1969: 32). Otro coleccionista, Ludwig Preiss, deletreó el término como quangen (Beard 1976). Moore (1842) dio la ortografía gongan para "un distrito arenoso. El camino más fácil, el camino habitual o el paso de montaña hacia un lugar".
La ciudad de Wongan Hills deriva su nombre de kwongan. Drummond (3 de octubre de 1842, republicado en Erickson (1969: 165) y en Hercock et al. 2011:313) informó el nombre nativo de Guangan Catta, que significa colinas sobre el kwongan, cuando vio por primera vez las colinas a lo lejos acompañado por Cabbinger y un guía Bibbelmun anónimo. Un artículo en la Perth Gazette (1 de junio de 1847) de "Ketoun" informó sobre "Un viaje a las colinas Wongan", donde el 27 de abril de 1844 su grupo "... cruzó un inmenso 'gwongan', estos gwongans son parches abiertos y ondulados. de un territorio cubierto de matorrales,... de una formación de cuarzo." (reimpreso en Hercock et al. 2011: 337).
El pastor JP Brooks (1896) registró el mismo término con una ortografía diferente para el distrito israelita de Bay-Cape Arid, a unos 900 km al SE de Wongan Hills. Describió y definió quowcken como la palabra aborigen para llanura de arena o "llanura abierta sin madera", intercalada ocasionalmente con pequeños pantanos dominados por árboles de yate (mauw (von Brandenstein 1988), Eucalyptus occidentalis ) y yauwl (yauwarl (ibid.), Melaleuca cuticularis ). Acercándose desde el noreste después de atravesar la cabecera de la Gran Bahía Australiana , el explorador EJ Eyre notó en 1840 estos mismos "llanos arenosos, cubiertos de arbustos o matorrales bajos" (Eyre 1845), pero desconocía el nombre aborigen local que se les aplicaba.
El colono Jerramungup AA Hassell registró el nombre utilizado por el pueblo Wilomen para la llanura de arena como qwonken , y la periodista Daisy Bates en 1913 fue la primera en registrar la ortografía como kwongan (Bindon y Chadwick 1992). La gente de Bibbelmun claramente usó el término ampliamente, en muchos dialectos y distancias sustanciales en el país semiárido al noreste y sureste de Perth.
El primer libro dedicado al kwongan (Pate y Beard 1984) intentó divorciar la aplicación del término tanto al paisaje arenoso como a la vegetación, tal como lo había usado Noongars. Beard y Pate (1984) prefirieron aplicar el kwongan estrictamente a la vegetación, definiéndolo técnicamente como:
... cualquier comunidad de matorrales esclerófilos en el suroeste de Australia que tenga un estrato de + 1 m de altura o menos de arbustos leptófilos y nanofilos. También puede contener arbustos más altos, que pueden ser dominantes (siempre que los dominantes sean de géneros distintos del eucalipto ) o árboles dispersos de cualquier tipo que no sean dominantes.
Por lo tanto, pretendían extender el uso del término kwongan a matorrales más allá de los de suelos arenosos, como brezales costeros sobre piedra caliza y granito, y matorrales de colinas sobre varios tipos de rocas. De acuerdo con la definición de Brooks (1896), los árboles dispersos también se incluyeron como componente del kwongan siempre que no dominaran los brezales y matorrales. Beard y Pate (1984) denominaron "llanura arenosa" al campo en el que se encontraba con mayor frecuencia la vegetación kwongan. Esta aclaración, si bien es útil para la ciencia de la vegetación estricta, eliminó el uso de kwongan mucho más allá de su significado original en Noongar de arena o terreno arenoso, fácilmente transitable debido a la vegetación baja y achaparrada, ocasionalmente con árboles dispersos. Esta apropiación de la nomenclatura científica es hoy controvertida en el diálogo intercultural. Sin embargo, centrarse tanto en la vegetación como en los suelos arenosos y las llanuras arenosas seguirá siendo, sin duda, componentes importantes de los estudios de kwongan, cualquiera que sea el matiz de definición y significado que se prefiera.
Kwongan es extenso, ocupa aproximadamente una cuarta parte de la región florística del suroeste de Australia y contiene el 70% de las más de 8000 especies de plantas nativas conocidas en este punto crítico de biodiversidad global (Beard y Pate 1984; Hopper y Gioia 2004). La mitad de estas especies no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Esto hace que la vegetación de kwongan sea uno de los bienes del patrimonio natural más importantes en una región de clima templado, y merece la creciente atención nacional e internacional que tanto merece. Kwongan contiene una variedad de plantas, animales, microorganismos e historias de vida que están poco estudiadas y son excepcionalmente diversas, lo que brinda oportunidades para nuevos descubrimientos biológicos (Pate y Beard 1984). Kwongan también ofrece conocimientos profundos sobre la evolución en su forma más prolongada y sofisticada, en paisajes antiguos y climáticamente infértiles que son raros en la Tierra hoy (Hopper 2009). El pueblo Bibbelmun desarrolló y tiene un profundo conocimiento de aspectos del kwongan útiles para el modo de vida humano (por ejemplo, von Brandenstein, 1988) que serán cada vez más importantes en un mundo que cambia rápidamente. Por ejemplo, el desarrollo de nuevas formas de agricultura en paisajes con escasez de fósforo tiene mucho que aprender del estudio de las plantas kwongan, y la inclusión de alimentos básicos de Bibbelmun como los tubérculos Platysace en la agricultura futura se encuentra ahora bajo experimentación activa (Moule 2009).
Científicos de la Universidad de Australia Occidental proponen que la región sea declarada Patrimonio de la Humanidad. [2]