Dhar Tichitt es una línea de acantilados de arenisca ubicada en la región suroeste del desierto del Sahara en Mauritania que cuenta con una serie de sitios arqueológicos neolíticos homónimos . Es uno de varios en el área que pertenecen a la cultura Tichitt , incluidos Dhar Tichitt, Dhar Walata , Dhar Néma y Dhar Tagant . [1] Dhar Tichitt, que incluye Dakhlet el Atrouss, puede haber servido como el centro regional primario para una estructura social jerárquica dentro de la Tradición Tichitt. [2] Los acantilados de Dhar Tichitt fueron habitados por pastores y agricultores entre 4000 BP y 2300 BP , [3] o entre 2000 aC y 300 aC. [4] [5]
Dhar Tichitt es uno de los sitios arqueológicos de ocupación más antiguos conocidos en África Occidental. Alrededor de 500 asentamientos cubrían la región en la antigua sabana del Sahara. Además de pastorear ganado (vacas, ovejas, cabras), sus habitantes cazaban, pescaban, recolectaban grano silvestre y cultivaban mijo . Se cree que los habitantes y creadores de estos asentamientos durante estos períodos fueron antepasados del pueblo Soninke . Los asentamientos de la meseta consistían en múltiples complejos de piedra seca que contenían casas y graneros (o "instalaciones de almacenamiento"), a veces con diseños de "calles", que se construyeron entre aproximadamente 1400 a. C. y 300 a. C. [6] Se erigieron grandes recintos para el ganado en las proximidades de algunos sitios. Y alrededor de algunos asentamientos, se construyeron "muros de circunvalación" de piedra comunes más grandes, lo que sugiere que "grupos con fines especiales" cooperaron como resultado de decisiones "ejecutadas en beneficio de la comunidad en su conjunto". [7] [8]
Dhar Tichitt y las áreas circundantes se caracterizan por acantilados escarpados de arenisca (la palabra dhar significa escarpa en árabe hassaniya) , [9] llanuras arenosas con grupos dispersos de pastos gruesos y depresiones interdunales. [10] [11] Hoy, el clima de la región de Dhar Tichitt es árido y caluroso, y solo experimenta unos 100 milímetros de lluvia por año. [11] Sin embargo, en el pasado el área era mucho más templada. Los datos paleoclimáticos muestran que hubo tres fases separadas de humedad significativa durante el período Holoceno , una de 10.000 a 7.000 AP, otra de 5.000 a 3.000 AP y un episodio más sutil alrededor de 2.000 AP. [10] Durante la fase húmeda media, conocida en Mauritania como Nouakchottian, la región experimentó dos estaciones diferentes por año, una estación seca y una estación lluviosa más corta. Estas Las fases húmedas habrían hecho posible que la humedad se acumulara en las planicies arenosas, dando lugar a la formación de pequeños lagos en las depresiones interdunares de la región. Alrededor de 2500 años antes del presente, cuando el clima comenzó a cambiar hacia un patrón creciente de desertificación , se cree que la gente se vio obligada a abandonar la región. [10]
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El sitio fue excavado extensamente por primera vez por Patrick Munson a fines de la década de 1960, y publicó una descripción detallada de los sitios en 1971. [9] Munson determinó una secuencia arqueológica que consideró que existió completamente durante el período Neolítico. Dividió el sitio en ocho fases temporales discretas basadas en los artefactos, la arquitectura y las ubicaciones en el área. Estos períodos fueron nombrados, en orden cronológico, de la siguiente manera: Akreijit, Khimiya, Goungou, N'Khall, Naghez, Chebka, Arriane y Akjinjeir. [11]
En el yacimiento de Akreijit, su excavación descubrió varios microlitos de diversos tamaños y propósitos, raspadores , puntas de proyectil , guijarros y núcleos de cuarzo, piedras de molienda y una cultura de cerámica particular. La fase Khimiya produjo una mayor cantidad de cerámica, aunque una parte significativa de ella era de la misma variedad que la capa de Akreijit. El contenido más notable de la fase Khimiya fue la gran cantidad de restos de peces y mariscos, así como otras culturas acuáticas; este depósito indicó que la gente de esta época usaba ampliamente los lagos de la región. La capa Goungou produjo cerámica y cultura lítica en gran parte similares a las de Khimiya, mientras que N'Khall solo contenía una pequeña cantidad de jarras con labio únicas en una capa estratigráfica diferente. [11]
El estrato de Naghez muestra una importante diferencia con las fases anteriores, ya que los yacimientos contienen construcciones de mampostería de piedra precisa que medían entre 20 y 40 metros de diámetro. Estos recintos parecen haber estado amurallados y fortificados. Aunque la cultura cerámica se mantuvo constante en este período, hubo un cambio con la nueva presencia de grandes cantidades de piedras de moler no portátiles. El período de Chebka tuvo el mismo nivel de complejidad arquitectónica, con la única diferencia importante siendo la ubicación de los yacimientos. Curiosamente, los yacimientos de Chebka y posteriores no parecían contener ninguna evidencia de fauna acuática, lo que puede indicar el avance de la desertificación. [11]
Los dos últimos periodos, Arriane y Akjinjeir, se caracterizan por ser yacimientos mucho más pequeños y compactos. Tanto la fase Arriane como la Akjinjeir todavía parecían tener algún nivel de murallas, aunque no fortificaciones reales. Las culturas líticas y cerámicas encontradas en el yacimiento eran mucho menos diversas y no estaban impulsadas por la estética, como lo estaban algunos de los artefactos datados anteriormente. [11]
A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, se llevaron a cabo varias expediciones arqueológicas para excavar y documentar exhaustivamente el sitio de Dhar Tichitt, y la mayoría de estos esfuerzos se centraron en gran medida en sitios con arquitectura de piedra que estaban asociados con el auge de la arquitectura. Los estudios dirigidos por arqueólogos, muchos de ellos franceses, como Hugot, Delneuf, Beyries, Amblard, Holl y Roux exploraron la arquitectura, la cerámica, los grabados rupestres , la lítica y las posibles economías del sitio. [10]
En las temporadas de campo de 1980 y 1981 se encontró una gran cantidad de fragmentos y muestras de huesos de animales, entre ellos animales domésticos como vacas, ovejas, cabras y camellos , así como una amplia variedad de animales salvajes, desde animales acuáticos como los hipopótamos hasta antílopes del desierto como el adax . [10]
Entre 1980 y 1983, también se encontró una cantidad limitada de evidencia botánica . La mayoría de estos datos se obtuvieron de las impresiones de grano dejadas en fragmentos de cerámica, aunque también se encontraron algunos restos de semillas y granos en los sitios. De la media docena de especies de plantas encontradas en el sitio, Pennisetum o mijo junco fue la única domesticada encontrada. Algunos granos y frutas silvestres también representan una pequeña cantidad de la evidencia botánica presente en el sitio. [10] Se han encontrado cuentas de cornalina y amazonita , así como anillos de piedra y hachas en asociación con el sitio, y se sabe que estos objetos representan al menos algún nivel de comercio de larga distancia . [12] Excavaciones posteriores de la capa más antigua de sedimentación produjeron ocho cuentas de cáscara de huevo de avestruz y un disco de hueso perforado. [13] En el lugar sólo se ha descubierto un fragmento de escoria de hierro que data del período Tichitt tardío, lo que posiblemente indica la presencia de metalurgia en la última parte de la habitación de este sitio. [13]
En 1980, se realizó el primer reconocimiento aéreo del sitio mediante una cobertura fotográfica a baja altitud . Este método permitió a los arqueólogos recopilar datos sobre la ubicación de las estructuras de piedra en relación entre sí mediante el estudio de la morfología del sitio, así como de la ubicación topográfica. [10]
En esencia, todos los sitios importantes relacionados con Dhar Tichitt habían sido excavados exhaustivamente durante la década de 1980. Los esfuerzos posteriores en las décadas de 1990 y 2000 se centraron mucho más en el análisis de líticos y cerámica, así como en la formulación de hipótesis sobre las estrategias socioeconómicas de los habitantes. [14] Se han producido avances significativos en la investigación de las necrópolis y túmulos ubicados en estos sitios y sus alrededores con el fin de descifrar las posibles perspectivas funerarias de la cultura. Además, las nuevas excavaciones han llevado tiempo para reconstruir los cambios climáticos que provocaron la desaparición de este centro de población.
Este sitio se considera un sitio neolítico. El período neolítico en África (a veces denominado Neolítico Pastoril ) está marcado por un cambio de estilos de vida de cazadores-recolectores hacia estilos agrícolas o pastorales. Patrick Munson planteó la hipótesis de que la región de Dhar Tichitt estaba habitada por pastores alrededor del 4500 a. C., y probablemente alcanzó su apogeo poblacional y cultural durante este período. También creía que el rango de fechas de 4500 a 4000 a. C. de ocupación más significativa se correspondía bien con el período húmedo del Holoceno medio . [11]
La interpretación original de Munson, con ocho fases distintas, fue refutada y reformateada por arqueólogos posteriores tras un análisis más profundo de los materiales recuperados. Tras el análisis de Holl, Amblard y MacDonald, la cronología del yacimiento se reorganizó de la siguiente manera: [15] [16]
La mayoría de los expertos en este sitio están de acuerdo con dividir la cronología en tres o cuatro períodos. Sin embargo, existe cierto grado de oposición por parte de una de las principales arqueólogas del sitio, Sylvie Amblard-Pison, quien no cree que los datos actuales puedan representar una cronología precisa. [17] En general, la cronología del sitio es controvertida, especialmente debido a la separación espacial en un espacio grande que dificulta determinar la estratigrafía relativa .
La primera evidencia de domesticación de granos en la región de Dhar Tichitt provino de impresiones de granos en fragmentos de cerámica encontrados por la excavación de Patrick Munson. Estas impresiones demostraron que el mijo ( Pennisetum glaucum ) había sido domesticado en la región. [18] Análisis posteriores han demostrado que el cultivo había sido completamente domesticado al menos en 1100 a. C., pero probablemente ocurrió mucho antes de esto. [15] La investigación original presentada por Munson planteó la hipótesis de que las personas asociadas con este sitio probablemente se habían vuelto sedentarias como resultado de la disminución de la lluvia durante un período de cientos de años. Debido a la falta de agua, los granos silvestres ya no podían recolectarse de manera confiable. Por lo tanto, las personas comenzaron a establecerse en comunidades adyacentes a bolsas aisladas de humedad ( oasis ) y a practicar la agricultura. [19] Al mismo tiempo, algunas interpretaciones han concluido que durante la estación seca, se recolectaban granos y frutas silvestres en las tierras bajas para complementar la dieta, que de otro modo sería pastoral . [10] Por lo tanto, hay evidencia de variación en la dieta durante las diferentes estaciones, siendo el mijo un cultivo básico que se cultivaba durante la estación húmeda, mientras que otras fuentes silvestres de alimentos que crecían relativamente bien en suelos arenosos proporcionaban una reserva de alimentos suplementaria. [10]
Desde la década de 1990, la investigación sobre las impresiones de los fragmentos de cerámica se ha vuelto más exhaustiva. Una datación más reciente mediante espectrometría de masas acelerada ha dado como resultado una nueva fecha calculada de alrededor de 1900 a 1700 a. C. para la domesticación del mijo, lo que alinea el surgimiento de la agricultura con el período Tichitt temprano. [20] Curiosamente, la cultura Tichitt no fue la única en su domesticación del mijo, ya que algunas estimaciones sitúan la domesticación en las regiones sahelianas asociadas alrededor de 2500 a 2000 a. C. [21] De hecho, se ha sugerido que la domesticación se estaba produciendo ya en el cuarto milenio a. C. [22] Es probable que la domesticación de cereales en Dhar Tichitt fuera parte de un movimiento mucho más amplio a través del Sahel. Además, la evidencia de cambios en la cultura material entre los períodos Pre-Tichitt y Tichitt temprano parece sugerir que la gente comenzó a cultivar mijo de manera más intensiva en esta época. [15]
Gran parte de los datos arqueológicos asociados con el período Pre-Tichitt apuntan a una economía pastoral relativamente simple y extendida que incorporaba el pastoreo de vacas, ovejas y cabras con la caza de antílopes y peces de agua dulce. [13] Inicialmente, Munson consideró que el período Pre-Tichitt se caracterizaba por pastores móviles y una completa falta de desarrollos agrícolas . A pesar de la falta de evidencia de domesticación de cereales durante este período, ahora se piensa que el pastoralismo probablemente se practicó al mismo tiempo que la agricultura del mijo durante un período significativo de tiempo antes del período Tichitt temprano. [13] Algunas interpretaciones sugieren que cuando la cultura Tichitt llegó en masa a la región que ahora es el sudeste de Mauritania, ya habían formado una cultura concreta caracterizada por el agropastoralismo. [23]
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Muchas de las sociedades de la región del Sahel en África Occidental se definen por su organización en conjuntos, que abarcan las posesiones materiales de un determinado grupo de parentesco. [9] La presencia y los roles de las élites en Dhar Tichitt han sido un punto de mucho debate entre los arqueólogos. Hay evidencia muy limitada de materiales importados a la región, lo que algunos han tomado como prueba de que había una red comercial de larga distancia a la que solo tenían acceso las élites de la sociedad. [4] Sin embargo, también se sugirió que una evidencia tan escasa no podía usarse para sacar conclusiones sobre cómo estaba organizado el sistema socioeconómico de Tichitt. [24]
Varios factores apuntan a la idea de que los hogares en el sitio tenían una diferenciación socioeconómica . Se sabe que los enormes complejos de piedra que han llegado a definir el sitio en el período Tichitt clásico sirvieron como divisores del espacio social. Diferentes espacios dentro de estos complejos albergaban diferentes clases de trabajadores. [11] Los asentamientos también parecen mostrar la presencia de jerarquías de varios niveles . Las unidades de los complejos domésticos se caracterizaban por diferentes tipos de piedras de moler que probablemente se usaban para diferentes facetas del procesamiento de alimentos y la fabricación de herramientas. [11] No todas las unidades de vivienda estaban equipadas con exactamente el mismo conjunto de piedras de moler, lo que probablemente apunta al hecho de que diferentes hogares se centraban en diferentes tipos de producción. [11] Además, cada hogar parece haber contenido al menos un miembro masculino y uno femenino, y muchos de los complejos probablemente tenían una gran unidad familiar adecuada para su estilo de vida agropastoral. [11] Se sabe que la agrupación de túmulos funerarios se produjo solo en ciertos lugares dentro del sitio, como Dakhlet el Atrouss I. El asentamiento general en Dhar Tichitt puede dividirse en cuatro niveles distintos que incluyen aldeas (2 ha), pueblos (menos de 10 ha), centros de distrito (15 ha) y centros regionales (80 ha). [25] Se cree que cada uno de estos centros de distrito era capaz de gestionar hasta 20 aldeas diferentes. [15] Para la mayoría de los grupos de compuestos clásicos, grandes áreas fuera de los complejos amurallados estaban adyacentes a las viviendas que se cree que se utilizaron para mantener el ganado o los jardines. [15] La investigación sobre los túmulos funerarios del sitio ha sido limitada hasta ahora, pero los expertos creen que la mayor presencia de túmulos en este sitio indica la posibilidad de que sea un sitio cultural importante. También es posible que Dhar Tichitt represente un centro ritualísticamente importante dada su cantidad desproporcionadamente grande de túmulos que no se ve en ningún otro sitio dentro de la cultura asociada a Tichitt. [15] Curiosamente, los grandes muros de piedra en el sitio de Dhar Tichitt parecen estar diseñados para la división espacial, en lugar de muros defensivos para atacantes externos. [4] Algunos expertos han especulado que el sistema único de organización social de Dhar Tichitt es indicativo de un sistema de organización heterárquico como el que se ve en Jenné-jeno. [26] Además, el aumento de la diversidad en la decoración y los tipos de cerámica a medida que la cultura hacía la transición a Dhar Tichitt puede haber estado relacionado con la especialización. [27]
Muchos arqueólogos han planteado la hipótesis de una conexión entre los Dhar Tichitt y las culturas generales del delta del río Níger Medio, como el Imperio de Ghana . Tanto la evidencia arqueológica como la lingüística muestran que el pueblo Soninke asociado con el Imperio de Ghana son descendientes de los restos de la cultura Tichitt después de su colapso. [28] La mayor parte de la evidencia arqueológica ha llegado en forma de cerámica, restos de ganado y trabajos en piedra presentes en la frontera norte de los límites conocidos del Níger Medio. Los conjuntos Tichitt más antiguos presentes en esta región han sido datados alrededor de 1300 a. C. en el sitio de Saberi Faita. [15] Por lo tanto, la presencia de evidencia arqueológica parece apuntar a la diáspora Tichitt como directamente relacionada con el surgimiento posterior de las culturas del Níger Medio en el primer milenio a. C. [15]
Tanto el cambio climático (desertificación del Sahel) como la influencia de grupos nómadas como los bereberes se consideran causas plausibles del colapso de la cultura Tichitt. Munson formuló la hipótesis de que los bereberes llegaron en el primer milenio a. C. basándose en el arte rupestre local . [29] Los conflictos violentos con los bereberes pueden haber contribuido a la caída de esta sociedad. Además, las influencias bereberes pueden estar presentes en la cultura material del período Tichitt tardío. [13] Sitios como Dhar Nema muestran la presencia repentina de la metalurgia, que no estaba asociada con ninguno de los sitios anteriores de la cultura Tichitt. Algunos sugieren que los bereberes pueden haber traído la cultura de la fabricación de metales a la región, pero también afirman que "la principal dificultad para probar esta hipótesis es que se sabe muy poco sobre la metalurgia bereber, su tecnología y su antigüedad". Se cree que los bereberes desplazaron a muchos de los habitantes originales de la zona, que luego se trasladaron gradualmente al norte del valle medio del río Níger. [13]
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