Michael Ray Dibdin Heseltine, Baron Heseltine , CH , PC ( nacido el 21 de marzo de 1933 ) [3] es un político británico. Habiendo comenzado su carrera como promotor inmobiliario , se convirtió en uno de los fundadores de la editorial Haymarket . Heseltine sirvió como miembro conservador del Parlamento de 1966 a 2001. Fue una figura prominente en los gobiernos de Margaret Thatcher y John Major , y sirvió como viceprimer ministro y primer secretario de estado bajo Major.
Heseltine entró en el gabinete en 1979 como Secretario de Estado para el Medio Ambiente , donde promovió la campaña " Derecho a Comprar " que permitía a la gente comprar sus casas de protección oficial . Fue considerado un hábil actor mediático y un ministro carismático, aunque a menudo estaba en desacuerdo con Thatcher en cuestiones económicas. Fue uno de los "wets" más visibles , cuyas opiniones de "Una Nación" se personificaron por su apoyo a la regeneración de Liverpool a principios de la década de 1980 cuando se enfrentaba al colapso económico; esto más tarde le valió el premio de Freeman de la Ciudad de Liverpool en 2012. Como Secretario de Estado de Defensa de 1983 a 1986, fue fundamental en la batalla política contra la Campaña para el Desarme Nuclear . Renunció al gabinete en 1986 por el asunto Westland y regresó a los escaños traseros , convirtiéndose en un crítico vocal de Thatcher, principalmente debido a sus opiniones euroescépticas y su enfoque confrontativo en el Parlamento. Tras el discurso de dimisión de Geoffrey Howe en noviembre de 1990, Heseltine desafió a Thatcher por el liderazgo del partido, y obtuvo buenos resultados en las encuestas, lo que le impidió obtener una victoria absoluta en la primera vuelta. Tras la dimisión posterior de Thatcher, Heseltine perdió ante John Major en la segunda vuelta, pero regresó al gabinete en su antiguo puesto de secretario de Medio Ambiente cuando Major se convirtió en primer ministro.
Como aliado clave de Major, Heseltine fue nombrado Presidente de la Junta de Comercio y Secretario de Estado de Comercio e Industria después de las elecciones generales de 1992. Apoyó a Major cuando su liderazgo fue cuestionado en 1995 , y fue ascendido a Viceprimer Ministro y Primer Secretario de Estado a cambio de su apoyo. Se negó a buscar el liderazgo del partido después de la derrota electoral de Major en 1997 , y sirvió en el gabinete en la sombra de Major como Vicepresidente de la Oposición , Canciller en la Sombra del Ducado de Lancaster y Secretario de Estado en la Sombra de Comercio e Industria mientras se llevaban a cabo las elecciones de liderazgo para sucederlo .
Heseltine fue nombrado par vitalicio en 2001 y ha seguido siendo un firme defensor de la modernización dentro del partido. Ha seguido haciendo intervenciones políticas, criticando el Brexit y a Boris Johnson tras el resultado del referéndum del Brexit de 2016. En 2019, a Heseltine se le suspendió el látigo después de decir que votaría por los Demócratas Liberales , en lugar de los Conservadores, en las elecciones al Parlamento Europeo de 2019. Heseltine recuperó el látigo en julio de 2024.
Michael Heseltine nació en Swansea , Gales, hijo del coronel del ejército territorial Rupert Dibdin Heseltine (1902-1957), TD , [4] de los Ingenieros Reales durante la Segunda Guerra Mundial , propietario de una fábrica y director local en Gales del Sur de Dawnays Ltd, ingenieros de puentes y estructuras, [5] [6] y Eileen Ray ( de soltera Pridmore). La familia Heseltine se dedicaba al comercio del té: el bisabuelo de Michael Heseltine, William Heseltine, era un oficinista que se abrió camino hasta convertirse en gerente de Tetley , y más tarde participó en el establecimiento de una cadena de tiendas de comestibles; se suicidó después de sufrir la pérdida de su fortuna a causa de deudas y malas inversiones. [7] El abuelo de Michael Heseltine, John William Dibdin Heseltine (cuya madre era bisnieta del compositor y letrista Charles Dibdin ), [8] se convirtió en vendedor de té y se mudó de Huntingdonshire a Swansea, [9] siendo los muelles un importante punto de llegada para los envíos de té. Las generaciones anteriores habían sido trabajadores agrícolas en Pembrey .
La madre de Heseltine era originaria del oeste de Gales , hija de James Pridmore, un trabajador portuario que descargaba carbón de los barcos, contratando más tarde a otros para hacerlo y fundando West Glamorgan Collieries Ltd, una empresa de corta duración que trabajó brevemente en dos pequeñas minas en las afueras de Swansea (1919-1921); [10] su padre, también James, trabajó en los muelles de Swansea. [10] Debido a esta herencia, Heseltine fue posteriormente nombrado miembro honorario del Swansea Dockers Club.
Heseltine se crió en un entorno de relativo lujo en el número 1 de Eaton Crescent, Swansea (ahora el número 5). En 2016, le dijo a la entrevistadora de Tatler, Charlotte Edwardes: "En la escuela preparatoria, fundé un club de observación de aves llamado Tit Club. Cada miembro llevaba el nombre de un miembro de la familia de los herrerillos: el herrerillo palustre, el herrerillo azul. Yo era el carbonero común". En una ocasión temió que la historia pudiera llegar a la prensa: "Sólo sé que si eso hubiera salido a la luz cuando estaba en política activa, nunca me habría recuperado". [11] A Heseltine le gustaba pescar en Brynmill Park y ganó una competición juvenil. [12] Se educó en Broughton Hall en Eccleshall , Staffordshire, cuando se fusionó brevemente con Brockhurst Preparatory School , Bromsgrove School , Worcestershire, y Shrewsbury School , Shropshire. [13] [14]
Heseltine hizo campaña brevemente como voluntario en las elecciones generales de octubre de 1951 antes de ir al Pembroke College, Oxford . Mientras estaba allí, frustrado por su incapacidad para ser elegido para el comité de la Asociación Conservadora de la Universidad de Oxford , fundó el disidente Blue Ribbon Club. Junto con los estudiantes universitarios Guy Arnold , Julian Critchley y Martin Morton, sondeó a los trabajadores en las puertas del Astillero Vickers en Barrow-in-Furness. [15] Julian Critchley contó una historia de sus días de estudiante sobre cómo trazó su futuro en el reverso de un sobre, un futuro que culminaría como primer ministro en la década de 1990. Una versión apócrifa más detallada lo tiene escribiendo: 'millonario 25, miembro del gabinete 35, líder del partido 45, primer ministro 55', [16] aunque el propio Heseltine lo niega y, en cambio, recuerda una falta de confianza en sí mismo. [17] Se convirtió en millonario y fue miembro del gabinete en la sombra desde los 41 años, pero no logró convertirse en líder del partido ni en primer ministro.
Sus biógrafos Michael Crick y Julian Critchley (que fue contemporáneo de Heseltine en la Brockhurst Prep School) cuentan cómo, a pesar de no tener un don innato para hablar en público, se convirtió en un fuerte orador a través de mucho esfuerzo, que incluyó practicar sus discursos frente a un espejo, escuchar grabaciones de discursos del administrador de televisión Charles Hill y tomar lecciones de entrenamiento de voz de la esposa de un vicario. (En los años 1970 y 1980, el discurso de conferencia de Heseltine era a menudo el punto culminante de la Conferencia del Partido Conservador, a pesar de que sus opiniones estaban muy a la izquierda de las de la entonces líder Margaret Thatcher ). Finalmente fue elegido para el Comité de la Biblioteca de la Oxford Union para el período de Hilary (primavera) de 1953. [18] Las actas de la Oxford Union registran después de un debate el 12 de febrero de 1953 que "el Sr. Heseltine debería cuidarse de los manierismos artificiales de voz y los floreos calculados de histrionismo autoconsciente; esto solo vale la pena decirlo porque tiene madera de orador de primera clase". [19]
Heseltine fue elegido miembro del Comité Permanente de la Unión de Oxford para el período de verano de 1953. [20] El 30 de abril de 1953 se opuso a la creación de la Unión Europea Occidental (un tratado de defensa europeo), sobre todo porque podría antagonizar a la URSS tras el supuesto "cambio reciente de actitudes soviéticas" (es decir, después de la muerte de Stalin ). El 4 de junio de 1953, pidió el desarrollo de la Commonwealth británica como tercera potencia importante del mundo (después de los EE. UU. y la URSS). [21] Al final de ese período de verano se presentó sin éxito a la presidencia, pero en su lugar fue elegido para el puesto más alto del comité. [20] En su tercer año (1953-54) ocupó el puesto más alto del comité, luego como secretario y finalmente como tesorero. [22] [23] [20] Como tesorero, intentó resolver los problemas financieros de la Unión no mediante la reducción de costos, sino mediante una política de "Unión más brillante", que finalmente tuvo éxito, que consistió en atraer a más estudiantes para que comieran y bebieran, y en convertir las bodegas de la Unión en un lugar para eventos. El miembro más antiguo de la Unión (el catedrático universitario que todas las sociedades debían tener) renunció en protesta por lo que consideraba un despilfarro de Heseltine, y fue reemplazado por el joven Maurice Shock . [24]
Al final del período de verano de 1954, Heseltine fue elegido presidente de la Unión de Oxford para el período de Michaelmas de 1954, en gran parte gracias a la fuerza de su gestión empresarial y con la ayuda de sus contemporáneos de la Unión Jeremy Isaacs y Anthony Howard , entonces presidente y presidente electo del Club Laborista de la Universidad de Oxford ; Heseltine incluso se había unido, durante un breve período ese período, a un grupo de protesta contra las pruebas de una bomba H por parte del gobierno conservador . [25] [e] Había estudiado poco en la universidad y aprobó sus exámenes finales con la ayuda de un entrenamiento de último momento de sus amigos. Después de graduarse con un título de segunda clase en Filosofía, Política y Economía , descrito por su tutor Neville Ward-Perkins como "un gran e inmerecido triunfo", se le permitió quedarse un período adicional para servir como presidente de la Unión. [22] [23] [20]
Las bodegas de la Unión se abrieron el 30 de octubre de 1954, y Heseltine persuadió a Sir Bernard y Lady Docker, que estaban de visita, para que contribuyeran a sufragar los considerables gastos. [26] Entre los debates que presidió se encontraban la censura de las artes (no se votó), la bienvenida al declive del imperialismo británico (derrotada por 281-381) y la petición de un "cambio en los principios y la práctica de los sindicatos británicos" (aprobada por 358-200). [27] Entre los oradores invitados de ese período se encontraban Rajani Palme Dutt , Lady Violet Bonham Carter , su antiguo director John Wolfenden y Jacob Bronowski , mientras que Aneurin Bevan se dirigió a una reunión repleta del Club Laborista Universitario, presidida por Anthony Howard, en la Cámara de la Unión. [28]
Heseltine empezó a escribir artículos en Peat Marwick & Mitchell en enero de 1955. [29] Mientras se formaba como contable, también creó un negocio inmobiliario durante el boom inmobiliario londinense de finales de los años 50. Él y su compañero de habitación en Oxford, Ian Josephs, habían heredado cada uno alrededor de 1.000 libras esterlinas (unas 23.000 libras esterlinas a precios de 2016). [30] [31] Formaron una empresa inmobiliaria llamada "Michian" (por sus nombres de pila) y con la ayuda de una hipoteca compraron un contrato de arrendamiento de 13 años del llamado Thurston Court Hotel en 39 Clanricarde Gardens (cerca de Notting Hill ) por 3.750 libras esterlinas. Desalojaron a los inquilinos existentes para que el padre de Josephs pudiera renovar la propiedad y alquilar las habitaciones por un alquiler total de unas 30 libras esterlinas por semana. Un año después, pudieron vender la propiedad con ganancias, duplicando su capital a £4.000. [30]
Con la ayuda de una hipoteca de 23.000 libras, Heseltine y Josephs compraron un grupo de cinco casas adyacentes por 27.000 libras en Inverness Terrace, Bayswater . Hicieron arreglos para que algunos estudiantes de medicina decoraran y remodelaran la propiedad para convertirla en una pensión de 45 habitaciones, a la que llamaron "New Court Hotel". Heseltine a veces cocinaba él mismo el desayuno, aunque rechaza las historias de que se levantaba temprano para mezclar margarina con mantequilla. Muchos de los inquilinos eran militares estadounidenses que, como registró más tarde, eran en su mayoría respetuosos, pero a veces alborotadores los fines de semana. [32]
Edward Heath , entonces líder del gobierno a quien había conocido en la Oxford Union, fue su árbitro cuando solicitó su inclusión en la Lista de Candidatos Parlamentarios del Partido Conservador en octubre de 1956. [33] Heseltine compró su primer Jaguar , de segunda mano y barato debido al aumento del precio de la gasolina debido a la Crisis de Suez , por £1.750 en diciembre de 1956, actualizándolo a modelos más nuevos y más caros en los años siguientes. [34]
El New Court Hotel se vendió en 1957. [35] En ese momento, Heseltine entró en el negocio con otro amigo de Oxford, Clive Labovitch, que publicó Opportunities for Graduates ese año. Heseltine se encargó de que se distribuyera gratuitamente, ampliado de 40 páginas a un libro de tapa dura de 169 páginas, a los estudiantes de último año de todas las universidades británicas, pagado mediante publicidad. [36] Heseltine puso fin a su asociación con Josephs y con la ayuda de una inversión de 4.500 libras esterlinas por parte de la madre de Heseltine (tras la muerte de su padre en 1957), él y Labovitch pudieron comprar un grupo de casas en 29-31 Tregunter Road (al sur de Earl's Court ), añadiendo dos más en la vecina Cathcart Road. [37]
Heseltine había cedido sus artículos a un socio de una firma de contables más pequeña situada en Haymarket , pensando que esto le daría más posibilidades de participar directamente en los asuntos de las firmas cuyos libros examinaba, en lugar de ser un engranaje de una máquina más grande. Le tomó tres intentos y entrenamiento especial aprobar sus exámenes intermedios, y tenía pocas perspectivas inmediatas de aprobar sus exámenes finales de contabilidad. También calculó que estaba ganando más con su negocio inmobiliario que el socio al que estaba asignado. [35] Con la expiración de sus artículos en enero de 1958, ya no podía evitar el reclutamiento en el Servicio Nacional . [38]
Heseltine escribió más tarde que admiraba a los militares, pues su padre había sido teniente coronel de los Ingenieros Reales en la Segunda Guerra Mundial y había estado activo en el Ejército Territorial a partir de entonces, pero que había sentido que su carrera empresarial era demasiado importante como para ser interrumpida. Él y su padre habían tomado la precaución de concertar entrevistas para aumentar sus posibilidades de obtener una comisión de oficial en caso de que tuviera que servir. [38] Había tenido suerte de no ser llamado a filas para la Guerra de Corea a principios de la década de 1950 o la Crisis de Suez en 1956; y en los últimos años del Servicio Nacional, que ya debía abolirse en 1960, se hizo un esfuerzo para llamar a filas a los hombres que hasta entonces habían logrado posponer el servicio. A pesar de haber alcanzado casi la edad máxima de llamado a filas, recientemente reducida de treinta a veintiséis años, Heseltine fue reclutado en la Guardia Galesa en enero de 1959. [39]
Heseltine pasó nueve semanas en las filas como soldado de la Guardia [f] antes de ser enviado a tres meses de entrenamiento de oficiales en la Escuela de Cadetes de Mons , Aldershot, junto con hombres de otros regimientos. Era un cadete capaz, alcanzó el rango de suboficial menor y se graduó con un grado A, pero no se le concedió la Espada de Honor ni se le promovió al rango de suboficial mayor, ya que se consideró que su edad le había dado una ventaja injusta sobre los cadetes más jóvenes. [40] A lo largo de su entrenamiento había estado preocupado por un antiguo esguince de tobillo, pero rechazó la oferta de una baja médica. [41] Fue comisionado como segundo teniente el 11 de junio de 1959. [40]
A Heseltine se le concedió permiso para presentarse a las elecciones generales en octubre de ese año; según Ian Josephs, este había sido su plan desde el principio. [39] Después solicitó por motivos comerciales la exención de regresar al ejército, en parte debido a las dificultades causadas por la malversación de fondos de un empleado, [37] y en parte incluyendo la necesidad de resolver los asuntos de su difunto padre , y fue eximido de sus dieciséis meses restantes de servicio. [42] Durante la década de 1980, su hábito de usar una corbata de regimiento de la Guardia , a veces anudada incorrectamente con una raya roja en el cuello, fue objeto de muchos comentarios mordaces de figuras militares y de parlamentarios mayores con distinguidos registros de guerra. Crick estimó que debe haber usado la corbata en más días de los que realmente sirvió en la Guardia. [43]
Para entonces, el boom inmobiliario estaba en pleno apogeo. Heseltine y Labovitch establecieron primero una y luego un grupo de empresas bajo el nombre de "Bastion Properties". [44] Heseltine registró más tarde que él y Labovitch compraron al menos tres propiedades en W1 y W2 que pudieron vender con ganancias antes de haber completado [g] las compras originales. También construyeron ocho casas pequeñas en Queensborough Mews, Bayswater. [36] Compraron un contrato de arrendamiento de 58 años en un bloque de siete propiedades en Stafford Terrace, cerca de Kensington High Street, que convirtieron en apartamentos [45] y construyeron casas para el Ayuntamiento de Stepney. [46] Bastion también planeó construir una urbanización de hasta 126 casas [h] en Tenterden , Kent, que no se vendió. Para atraer a otros compradores a la urbanización vacía, Heseltine tuvo que aceptar una oferta de £ 4,000 por la primera casa, que había sido valorada en £ 7,250. [46] La finca estuvo plagada de problemas de reparación hasta después de la elección de Heseltine al Parlamento. [47]
Heseltine y Labovitch también fundaron la editorial de revistas Cornmarket, y sacaron Directory of Opportunities for School Leavers y Directory of Opportunities for Qualified Men , que obtuvieron un ingreso estable gracias a la publicidad. También se lanzaron versiones canadiense, francesa y alemana, aunque estas eran menos rentables. [36] A fines de 1959, utilizando £10,000 de una ganancia de £30,000 en la venta de un sitio de propiedad absoluta cerca de Regents Park, adquirieron la famosa (pero no rentable) revista Man About Town, cuyo título se acortó a About Town y luego simplemente Town . [48] En 1962, pagaron £10,000 por Topic , un periódico semanal que había sido lanzado el año anterior por un grupo de empresarios, incluido el hijo del Primer Ministro, Maurice Macmillan , y que ahora era propiedad de Norman Mascall (un estafador de esquemas piramidales de la época). Para entonces, el clima económico era demasiado difícil y, como muchos editores, descubrieron que en el Reino Unido había poco interés por los periódicos semanales. Topic dejó de publicarse a fines de 1962, pero sus periodistas luego pasaron a formar parte de The Sunday Times Insight Team. [49]
Heseltine se convirtió en director ejecutivo de Bow Group Publications en 1960, ocupándose principalmente de la publicidad y la circulación de su revista Crossbow (no parece haber escrito ningún artículo o panfleto). Consideró demandar a The Observer por un poema cómico en el que se burlaba de su forma de vestir (escribiendo "Bow" como "Beau") por insinuar que era homosexual, pero lo convencieron de que no lo hiciera. Siguió siendo director hasta 1965. [50]
Bastion Properties estaba en problemas debido a los costos de construcción y a un administrador de edificios insatisfactorio. [46] Después de una rápida expansión, los negocios de Heseltine se vieron muy afectados por la crisis financiera de Selwyn Lloyd de 1961 [i] y, aún sin cumplir los treinta años, terminó debiendo £250.000 (alrededor de £4,5 millones a precios de 2016). [31] Afirma que un gerente de banco que se jubiló el mismo día le prestó £85.000 que necesitaba con urgencia en diciembre de 1962. Evitó la quiebra con tácticas como pagar las facturas solo cuando lo amenazaban con una acción legal, aunque finalmente saldó todas sus deudas. Fue durante este período estresante de su vida que se dedicó a la jardinería como pasatiempo serio. [51] Más tarde, durante la década de 1990, Heseltine cometió una pequeña metedura de pata cuando bromeó en un discurso sobre cómo había engañado a los acreedores. [52]
Entre 1960 y 1964, Heseltine también trabajó como entrevistador a tiempo parcial para ITV , muy probablemente, en opinión de Crick, para mantener su perfil público como aspirante a político. [53]
A pesar de la insistencia posterior de Heseltine en que se establecieran controles de gestión en los departamentos gubernamentales que dirigía, Cornmarket era una empresa muy desorganizada, con poco en materia de contabilidad o planes de negocios y con cheques y facturas que a menudo se extraviaban. Una de sus empresas más lucrativas, el Registro de Citas para Graduados (álbumes de CV anónimos de graduados ; las empresas tenían que pagar por los nombres y direcciones de aquellos a quienes deseaban entrevistar), siguió adelante después de que un empleado simplemente ignorara las instrucciones de Heseltine de abandonar el proyecto. Heseltine y Labovitch aportaron una gran cantidad de energía y apertura a nuevas ideas (por ejemplo, la revista interna de los hoteles Hilton o los paquetes para nuevos propietarios de automóviles Ford ), detectando talentos jóvenes capaces y dejando que ellos resolvieran los detalles. [54]
Lindsay Masters, que se había incorporado a la empresa editorial Heseltine-Labovitch como directora de publicidad en la primavera de 1958, y Simon Tindall, que se había incorporado a los veinte años como vendedor de publicidad mientras Heseltine estaba haciendo el servicio militar, desempeñaron un papel cada vez más importante en la gestión de la empresa. [55] Masters mantuvo un control estricto sobre la venta de espacios publicitarios, prohibiendo los almuerzos con alcohol y estableciendo objetivos de llamadas a los clientes, seguidas de llamadas de seguimiento, al tiempo que mantenía una tabla de clasificación pública de las tasas de éxito de los vendedores; estas eran técnicas relativamente innovadoras en ese momento. [56]
En 1964, Cornmarket debía una gran cantidad de dinero a su imprenta, Hazell Watson & Viney, que en ese momento se estaba fusionando con la British Printing Corporation (BPC). Heseltine fue convocado por la BPC para que le dijera que debía resolver las deudas de su empresa, pero en lugar de eso los convenció de que aceptaran, en lugar del pago, una participación accionaria de al menos el 40% [j] en una nueva empresa fusionada. El nombre compuesto " Haymarket " fue sugerido por Sir Geoffrey Crowther , presidente de la BPC. [57] [58]
A partir del otoño de 1964, Haymarket se dedicó a adquirir revistas de forma agresiva, acercándose a ellas a través de la lista del directorio de medios BRAD. Adquirieron revistas pequeñas y modestamente rentables para aficionados a las grabadoras y cámaras, así como a los camping y las caravanas, y, con un préstamo de BPC, compraron una serie de publicaciones de ocio y médicas por 250.000 libras a una editorial canadiense, en competencia con Thomson Group . [59]
En 1965, las empresas de Heseltine facturaban unas 700.000 libras al año y empleaban a unas 50 personas. Aunque la serie Oportunidades para graduados siguió generando beneficios, la revista Town siguió perdiendo dinero, lastrada por el coste de impresión (mucho más caro en aquella época que en la actualidad) y por la reticencia de Heseltine, por motivos políticos, a incluir imágenes de chicas desnudas o caricaturas irrespetuosas con la Familia Real. [60]
A finales de 1965, Haymarket presentó una oferta para adquirir la revista The Manager del British Institute of Management, de nuevo en competencia con Thomson Group. Se previó que Haymarket se quedaría con una participación del 25%, al igual que Financial Times y The Economist , de los que Crowther también era presidente. Durante el fin de semana, Heseltine, inspirado por cómo Donald Stokes había ganado una vez un contrato de autobuses escandinavos para British Leyland construyendo un modelo de autobús, hizo que un equipo dirigido por Labovitch preparara una copia simulada de 96 páginas de lo que imaginaban, utilizando principalmente texto recortado de The Economist . Robert Heller fue contratado como el primer editor de lo que se convirtió en Management Today . Al principio, Heseltine lo irritó al invitarlo a almorzar al Carlton Club y hablarle de sus aspiraciones políticas, pero Heller pronto reconoció que Labovitch era el testaferro cuyo trabajo era impresionar a quienes necesitaban ser impresionados, y Heseltine era "el cerebro emprendedor dinámico y real". La primera edición se publicó en abril de 1966, justo después de la elección de Heseltine al Parlamento. Haymarket siguió publicando revistas similares para institutos de marketing, gestión de personal e informática. [61]
Labovitch dejó Haymarket a finales de 1965. Heseltine declaró que pasó tres días tratando de persuadirlo para que se quedara. Labovitch quería establecerse como un editor exitoso de educación y carreras profesionales, y bien pudo haber sido presionado por su entonces esposa, la periodista socialista Penny Perrick, a quien no le gustaba Heseltine tanto personalmente (como padrino de boda, según dijo, dio la bienvenida a varias figuras de negocios en su discurso como si estuviera en una reunión de la junta directiva) como políticamente y a quien se había negado a incluir en la junta directiva de Haymarket. Labovitch era un generador de ideas, pero carecía de las habilidades comerciales de Heseltine. Aunque se llevó consigo sus rentables Directorios , tuvo que venderlos de nuevo a Haymarket cuando su negocio fracasó en 1973, lo que le hizo intentar suicidarse. Heseltine le ofreció un puesto como consultor de Haymarket. [62] Los dos ex socios mantuvieron una relación amistosa hasta la muerte de Labovitch en 1994. [63] [64]
Muy pocos empleados se fueron con Labovitch. Lindsay Masters se quedó, muy probablemente sabiendo que pronto podría estar dirigiendo la empresa mientras la carrera política de Heseltine despegaba. [63] Sin embargo, Heseltine continuó como director gerente de Haymarket incluso después de ser elegido para el Parlamento en marzo de 1966, y se estableció en las oficinas de la empresa cerca de Oxford Circus en lugar de en la Cámara de los Comunes. [65] El amigo de Oxford de Heseltine, Julian Critchley, fue editor de Town durante aproximadamente un año desde 1966 hasta que fue despedido por Masters, poniendo fin a su amistad con Heseltine, quien había rehuido dar el golpe él mismo. [60]
En abril de 1967, Heseltine convenció a BPC para que inyectara otras 150.000 libras en Haymarket, aumentando su participación accionaria al 60%, mientras que Heseltine y otros directores conservaron participaciones más pequeñas. Haymarket duplicó su cartera de revistas al hacerse cargo de la gestión de veinte de las revistas de BPC (muchas de las cuales habían sido adquiridas por BPC en lugar de deudas incobrables de otros editores), incluida Autosport . Sin embargo, ahora eran efectivamente una subsidiaria de BPC; Heseltine, Masters y Tindall podrían potencialmente ser superados en votos o incluso despedidos por los cuatro directores de BPC en la junta. BPC instaló un nuevo controlador financiero que instaló la gestión de costos y flujo de caja por primera vez, e insistió en cerrar finalmente la revista Town a fines de 1967. [66] Town nunca había obtenido ganancias, pero Heseltine escribe que su calidad fue fundamental para establecer la reputación de Haymarket como editorial. [48] En esa época, Management Today se convirtió en el primer gran éxito de Haymarket. [67] Un gerente de BPC registró que Heseltine mantuvo la iniciativa en las reuniones de la junta directiva "criticando con cara de póquer" la calidad y el momento de la impresión de BPC, en lugar de emplear lo que llegó a considerarse su retórica habitual de "transformaré el mundo". [68] [69]
En 1968, hubo rumores de que BPC estaba planeando despedir a Heseltine. [70] Otro de los títulos adquiridos de BPC fue World's Press News , en gran parte una recopilación de comunicados de prensa mundiales, que fue relanzado por Masters y Robert Heller como Campaign en septiembre de 1968 (Heseltine inicialmente se opuso al título, pensando que sonaba demasiado político). Rápidamente se convirtió en lectura estándar en el mundo de la publicidad y las relaciones públicas, por sus informes de chismes, a menudo obtenidos mediante el intercambio de información, sobre quién estaba ganando o perdiendo cuentas o siendo promovido o despedido. En un año había superado a Advertisers Weekly por su volumen de anuncios clasificados. Heseltine se vio obligado, ante una huelga, a reconocer al Sindicato Nacional de Periodistas entre su personal. Josephine Hart (más tarde novelista y esposa de Maurice Saatchi , quien era el asistente de Heseltine en ese momento), mejoró aún más la operación de ventas de publicidad al reclutar un equipo de personal de ventas en gran parte femenino. [71]
Como parte de su campaña en curso para comprar títulos de otros editores, Heseltine se fijó en una revista llamada The Accountant que se pagaba fácilmente con grandes cantidades de publicidad. Robert Heller produjo una edición ficticia de una versión de Haymarket, inspirada en el Daily Telegraph , que se convirtió en Accountancy Age . Después de una llamada telefónica internacional entre Heller, que estaba de vacaciones en Portugal , y Heseltine, que estaba en un viaje político a Singapur , la fecha de lanzamiento se adelantó tres meses al enterarse de que se lanzaría una publicación rival. Accountancy Age se lanzó en diciembre de 1969, en gran parte por el gerente de desarrollo comercial de Haymarket, Maurice Saatchi , y fue rentable desde el principio. [72]
Alentado por el éxito de Management Today , Campaign y Accountancy Age , Haymarket obtuvo beneficios antes de impuestos de 3.000 libras en 1968, 136.000 libras en 1969 y 265.000 libras en 1970. [73] Heseltine dimitió como director general de Haymarket tras su ascenso a portavoz principal de la oposición en materia de transporte en 1969, aunque continuó como presidente del consejo hasta que se convirtió en ministro en 1970, momento en el que dimitió por completo del consejo, aunque siguió siendo un importante accionista. [65]
En 1970, Heseltine rechazó la oportunidad de invertir 25.000 libras en la agencia de publicidad Saatchi & Saatchi cuando se creó (su ex empleado Maurice Saatchi dijo que había aprendido mucho de las agresivas técnicas de Heseltine para adquirir títulos de revistas y de la publicidad en la revista Campaign ), creyendo erróneamente que estaba en contra del código que los ministros hicieran semejante inversión. Lindsay Masters invirtió, pero finalmente fue comprada por los hermanos Saatchi; Heseltine creyó más tarde que él y Masters juntos podrían haber hecho otra fortuna si se hubieran reforzado mutuamente con grandes participaciones en Saatchi and Saatchi. [74]
Con Heseltine como ministro del gobierno desde junio de 1970, Haymarket estaba dirigida por Masters y Tindall, quienes habían logrado otro golpe al publicar Computing para la British Computing Society. BPC estaba en problemas financieros en 1971, y Heseltine, Masters y Tindall reunieron un consorcio formado por County Bank , Charterhouse Development, ICFC y Wren Investments para ayudar a comprar la participación del 60% de BPC por £ 1 millón, un precio muy bajo teniendo en cuenta que Haymarket había ganado más de £ 250.000 el año anterior. El consorcio tomó una participación del 40% en Haymarket y prestó a la compañía £ 820.000, mientras que Heseltine tomó un gran préstamo personal en este momento para comprar otro 20% de las acciones de Haymarket (el resto de la participación de BPC, lo que elevó la participación propia de Heseltine a poco menos del 50%). En la reunión para cerrar el trato, uno de los banqueros escribió: "Michael pensó que era presidente de la Oxford Union otra vez, y se puso a dar un discurso grandilocuente y aburrió a todos". [75] En 1971, Heseltine colocó sus acciones en un fideicomiso controlado por su jefe ministerial Peter Walker y por su abogado Charles Corman. Los beneficios antes de impuestos de Haymarket fueron de 453.000 libras en 1971 y 704.000 libras en 1972. [76] Había que hacer pública la salida a Bolsa de Haymarket en otoño de 1973, aunque se canceló debido al aumento del precio del petróleo, que redujo la rentabilidad de la industria editorial. De este modo evitaron el desplome del mercado de valores que siguió. La empresa sigue siendo de propiedad privada hasta el día de hoy. [77] [76]
Heseltine actuó como consultor de Haymarket durante su período fuera del cargo gubernamental entre 1974 y 1979. [78] Su papel era aportar nuevas ideas editoriales. Creía que aumentaba el rendimiento, aunque Robert Heller registró más tarde que hizo muy poco, porque estaba demasiado ocupado como miembro del Gabinete en la Sombra. Trabajaba desde una oficina en Haymarket, cerca de Regent Street , en lugar de en la Cámara de los Comunes. [79] Bajo la gestión de Masters y Tindall, Haymarket continuó creciendo. En 1976 obtenía beneficios anuales de alrededor de 1,75 millones de libras esterlinas. [80] En 1976-1977 Heseltine, Masters, Tindall y el director financiero David Fraser compraron la participación del 40% del consorcio, utilizando dinero prestado de ellos, lo que dio a Heseltine y su familia más del 50% del control de Haymarket. [81] [80] Heseltine había obtenido grandes préstamos personales tanto para aumentar su participación en la empresa como para comprar su mansión campestre Thenford House. Masters también había hecho lo mismo para comprarse una propiedad. [82] Varios títulos, incluidos Accountancy Age y Computing, se vendieron a la empresa rival VNU en 1980. La transacción recaudó 17 millones de libras, la mitad de las cuales fueron a parar a manos de Heseltine, pero en opinión de Crick fue una mala decisión para Haymarket. [83] Durante el segundo período de Heseltine fuera del cargo (1986-1990), Masters amenazó con dimitir si Heseltine regresaba a Haymarket, pero una vez más se convirtió en consultor por 100.000 libras al año. [84]
En 1997, cuando terminó su carrera como ministro del gabinete, Haymarket obtenía un beneficio anual de más de 10 millones de libras y empleaba a unas 1.000 personas. Heseltine volvió a dirigir la empresa tras la jubilación de Masters en 1999. [85] Haymarket ha visto reducida su rentabilidad en el Reino Unido desde 1999, pero se ha expandido aún más hacia los mercados extranjeros (por ejemplo, la India). También ha tenido que hacer frente a importantes préstamos de más de 100 millones de libras para recomprar las grandes participaciones minoritarias de Masters y Tindall, que se han reducido en cierta medida por la venta de propiedades. Heseltine se ha retirado de la gestión diaria y ha cedido el puesto a su hijo Rupert. [86]
La propiedad de Haymarket le ha proporcionado a Heseltine una gran fortuna personal. En 2013, ocupaba el puesto 311 en la lista de los más ricos del Sunday Times , con una riqueza estimada, incluidas las participaciones en manos de miembros de su familia inmediata, de 264 millones de libras esterlinas. [87]
Heseltine se presentó como candidato a la candidatura conservadora (técnicamente, conservadora y nacionalliberal ) [k] por el escaño de Gower, que estaba asegurado para el Partido Laborista , en las elecciones generales de octubre de 1959. [88] Había sido el único candidato a la candidatura conservadora (técnicamente, conservadora y nacionalliberal) [k] . A veces asistía a reuniones laboristas e intentaba abuchear a los oradores, [34] incluidos Aneurin Bevan y el candidato laborista Ifor Davies , a quien intentaba desafiar a un debate. Obtuvo mucha publicidad en el periódico local y obtuvo un giro hacia los conservadores ligeramente mejor que el promedio nacional. [89]
En 1961, Heseltine fue uno de los 29 candidatos (de los cuales la mitad fueron entrevistados) para la candidatura conservadora en el distrito marginal de Coventry North . Ganó la selección después de llevar a su prometida Anne Williams a la reunión. Se llevaba bien con el miembro laborista en ejercicio Maurice Edelman (cuya hija era amiga de Anne Heseltine, como se convirtió en 1962) y se reunieron para cenar a veces durante la campaña. [90] Muchos de sus contemporáneos de Oxford ya habían ingresado al Parlamento, pero, para su decepción, en las elecciones generales de 1964 fue derrotado por 3.530 votos. [91] El giro hacia el laborismo fue ligeramente menor que el promedio nacional. [90]
En marzo de 1965, Heseltine solicitó ser candidato para el escaño conservador de Tavistock en Devon, donde el diputado en ejercicio había anunciado su retiro dos meses antes. [92] De los 51 solicitantes, 14 fueron considerados, seis de los cuales tenían conexiones locales. Heseltine llegó a la lista final de tres, los otros eran un granjero lechero en un puesto superior en la Junta de Comercialización de Leche (considerado el favorito), y un abogado de la autoridad local, que más tarde recordó que en el tren que bajaba de Londres Heseltine no dejaba de saltar en cada parada para comprobar que sus revistas estaban expuestas en los quioscos de prensa de la estación. Heseltine ya había pasado varios días conduciendo por ahí hablando con los lugareños y había pedido copias atrasadas de un año de los dos periódicos semanales de Tavistock. Tal esfuerzo es hoy común en las selecciones parlamentarias, pero era inusual en ese momento. Fue seleccionado por una clara mayoría del Comité de Finanzas y Propósitos Generales de la Asociación Conservadora de Tavistock (que contenía entre 100 y 120 personas). [93]
Heseltine fue elegido en parte como un candidato joven y dinámico que podría enfrentar el desafío del resurgente Partido Liberal en el West Country , donde Jeremy Thorpe , Peter Bessell y Mark Bonham Carter habían ganado escaños recientemente. [92] Los liberales habían reducido a la mitad la mayoría conservadora en Tavistock en 1964. [94]
Luego surgieron problemas cuando fue elegido por una asamblea general plenaria de la Asociación Conservadora, lo que debería haber sido una formalidad. Surgieron críticas de que se debería haber elegido a una persona con vínculos agrícolas, por las chicas en bikini que aparecían en la portada de la revista Town , que se consideraban atrevidas en ese momento, y por los chistes en la revista a expensas de la Familia Real. Fue seleccionado después de un discurso conmovedor ante unos 540 miembros reunidos de la Asociación Conservadora local el viernes 26 de marzo de 1965. [93] [92] Crick cree que este es un ejemplo raro en política de un solo discurso que determina una carrera. Solo 27 miembros apoyaron una enmienda para devolver el asunto al comité de selección y 14 se opusieron por completo a la adopción de Heseltine. A partir de entonces, su nombre dejó de aparecer como "editor" en sus revistas. Tuvo que aprender sobre agricultura, un tema importante en el escaño, sobre el que no sabía casi nada. [93]
En las elecciones generales de marzo de 1966, tanto el líder conservador Edward Heath como el líder liberal Jo Grimond hablaron en Tavistock. Heseltine resaltó su acuerdo con los principios liberales y luchó con gran ahínco, logrando un pequeño giro hacia los conservadores, en contra de la tendencia nacional. [94] Fue elegido miembro del Parlamento por Tavistock. [92]
La postura liberal de Heseltine sobre cuestiones raciales y su oposición a la ejecución en la horca (consideraba que era una medida bárbara y no disuasoria eficaz, aunque más tarde expresó su disposición a aceptar la idea de ahorcar a los terroristas) era impopular entre muchos de sus electores, al igual que su continua incomodidad con las cuestiones agrícolas y su forma de vestirse como un hombre de negocios de la ciudad, con trajes de color gris claro, corbatas de arenque y conduciendo un Jaguar. A pesar de las enormes exigencias de su tiempo como diputado y director de Haymarket Press, y de la distancia de la sede a Londres, se mantuvo relativamente activo en el trabajo de casos en los distritos electorales los fines de semana y durante el receso de finales de verano, recorriendo zonas rurales en una caravana y utilizando una pequeña grabadora (una tecnología relativamente nueva en aquel momento) para dictar respuestas a los problemas que los electores tenían ante sí. [95]
Tan pronto como Heseltine fue elegido en marzo de 1966, la Comisión de Límites recomendó la abolición del escaño de Tavistock , dividido entre los nuevos escaños de West Devon (efectivamente un escaño rural, donde Heseltine habría tenido que competir por la candidatura con el diputado en funciones Peter Mills, que tenía un fuerte seguimiento local) y Plymouth Sutton (que tenía un fuerte elemento Powellite / Monday Club ; finalmente seleccionaron al derechista Alan Clark ). [96] Varios de sus activistas intentaron persuadirlo para que se postulara para Plymouth Sutton, pero no estaba interesado, ya que quería un escaño más cerca de Londres. [97]
Finalmente, el Ministro del Interior James Callaghan pospuso la aplicación de la Revisión de Límites hasta después de las siguientes elecciones generales (con el pretexto de esperar hasta después del Informe Redcliffe-Maud sobre la reorganización del gobierno local). Por lo tanto, Heseltine defendió a Tavistock en las elecciones generales de 1970 , logrando un cambio de postura mejor que el promedio hacia los conservadores. [96]
Heseltine, que ya era un ministro junior en el gobierno de Heath, se vio obligado a presentar una nueva candidatura, a menudo en competencia con otros diputados conservadores en funciones cuyos escaños también iban a ser abolidos. Presentó su candidatura para Mid Sussex en competencia con Ian Gilmour , pero perdieron ante Tim Renton . También presentó su candidatura para Mid-Oxfordshire, pero perdió ante Douglas Hurd . [97]
En 1972, Edward Heath intentó persuadir a Heseltine, un fuerte partidario suyo, para que desafiara al diputado powellita Ronald Bell por la nominación conservadora para el nuevo escaño de Beaconsfield . [98] Heseltine escribió que estuvo "tentado" de entrar en las listas en Beaconsfield, pero en realidad no lo hizo. [99] Crick escribe que llegó a la lista final de cuatro contra Bell, antes de ser "aparentemente persuadido" de retirarse. [97] La campaña de Bell dentro de las filas conservadoras locales fue dirigida por Hugh Simmonds, presidente de los Jóvenes Conservadores , y ganó por poco. [98]
Heseltine fue uno de los 180 candidatos al escaño conservador de Henley (cuya asociación de circunscripciones se conocía como North Oxfordshire), cuyo diputado John Hay estaba a punto de dimitir. Llegó a la lista final de tres junto con otros dos diputados en funciones, William Shelton y Norman Fowler , y en septiembre de 1972 fue seleccionado como candidato con una clara mayoría en la primera votación. Parte de la razón fue que la Asociación quería un diputado rico que no se distrajera con la necesidad de ganar dinero en los negocios como lo había hecho Hay. Mantenía una casa de circunscripción en Crocker End, cerca de Nettlebed , y todavía mantenía una casa en Londres en Wilton Crescent . [97] La circunscripción está a unas 40 millas al oeste del centro de Londres y tiene excelentes conexiones de transporte, lo que la convierte en una zona residencial privilegiada para los profesionales con sede en Londres.
Heseltine fue diputado por Henley desde febrero de 1974 hasta su retiro de la Cámara de los Comunes en 2001. [ 100]
En 1967, Peter Walker invitó a Heseltine a ser portavoz de la oposición en materia de transporte (no un puesto a nivel de gabinete en la sombra, sino que reportaba a Walker), después de que éste le hubiera organizado una exitosa gira de conferencias por el oeste del país. Las funciones de Heseltine incluían oponerse al proyecto de ley de transporte de 1967 de Barbara Castle (que finalmente se convirtió en la Ley de transporte de 1968 ). [101] Heseltine lideró la oposición a las partes del proyecto de ley que nacionalizaban las pequeñas empresas de autobuses en la Compañía Nacional de Autobuses (Reino Unido) y establecían ejecutivos de transporte de pasajeros (PTE) en las principales áreas urbanas. Criticó a Castle por querer dar a los PTE el derecho a fabricar o producir cualquier cosa necesaria para su función, lo que, como ella señaló, era casi palabra por palabra idéntico a una cláusula de la Ley de transporte de los conservadores de 1962. En 1968, Margaret Thatcher se convirtió en la jefa de Heseltine durante un año; la encontró "vergonzosamente grosera". [102] Algo inusual para la época, empleó a una investigadora a tiempo completo, Eileen Strathnaver. [65]
Heath permitió a sus ministros en la sombra más margen de maniobra del que sería normal hoy en día. Heseltine fue uno de los 15 parlamentarios conservadores que votaron en contra del Proyecto de Ley de Inmigración de la Commonwealth de 1968 en segunda lectura (los látigos conservadores aconsejaron a sus parlamentarios que lo apoyaran, pero fue una votación libre). También votó en contra del proyecto de ley en tres votaciones posteriores, argumentando que se basaba en un "racismo puro y duro" y que Gran Bretaña debería cumplir las promesas hechas previamente a los asiáticos kenianos . Después del discurso de Ríos de sangre de Enoch Powell , Heseltine instó públicamente a Heath a tratar con firmeza con él, para consternación de muchos en su partido local en Tavistock, donde Powell disfrutaba de un fuerte apoyo. Tres días después, Heseltine fue uno de las cerca de dos docenas de parlamentarios conservadores que desafiaron al látigo y se abstuvieron en lugar de votar en contra de la segunda lectura del Proyecto de Ley de Relaciones Raciales de 1968 (que prohibía la discriminación racial). Argumentó que los conservadores deberían establecer su propia política alternativa en lugar de simplemente oponerse. [103]
En noviembre de 1969, Heseltine fue ascendido a portavoz principal de la oposición en materia de transporte, aunque a diferencia de sus predecesores Thatcher y Walker, no fue miembro del gabinete en la sombra. Realizó una gira de seis semanas por la India, Hong Kong, Singapur, Australia y los Estados Unidos para estudiar cómo se gestionaban sus muelles, en preparación para el proyecto de ley de muelles de 1970 del Partido Laborista (que finalmente se canceló debido a las elecciones generales de ese año). [65]
Tras la victoria conservadora en las elecciones generales de 1970 , el nuevo primer ministro Edward Heath nombró a Heseltine ministro adjunto del Departamento de Transporte . El Ministerio de Transporte había sido degradado de un puesto en el Gabinete en 1969, cuando Barbara Castle había sido reemplazada por Fred Mulley . Para su decepción, Heseltine, que había sido el portavoz principal de la oposición, fue nombrado subsecretario parlamentario, el peldaño más bajo en la escala ministerial, de John Peyton (él mismo sólo era ministro de Estado en lugar de ministro del Gabinete). Los funcionarios lo encontraron descarado, arrogante y autoritario, con una capacidad de atención muy limitada para el papeleo, aunque rápido para quejarse si no se le informaba de las cosas (el truco, descubrieron, era presentar los resúmenes de dos páginas sobre cada tema que exigía, pero con amplios documentos de antecedentes). Se quejó a Lord Jellicoe , Ministro de la Función Pública, de que le asignaran a funcionarios inexpertos recién salidos de la universidad para trabajar en su oficina. "Pussy - así es como nos llamaban. La escoria de la tierra, tolerada por los funcionarios", dijo al Sunday Times (1 de mayo de 1983). Una de sus primeras tareas fue abrir la Westway A40 (M) , y también abrió el tramo de la M4 al oeste de Maidenhead, en el que poco después fue multado con £20 por exceso de velocidad. Insistió en que le mostraran mapas de dónde vivían los manifestantes, para que pudiera ver las razones de la preocupación pública por las nuevas carreteras y autopistas. [104]
Después de cuatro meses, el Ministerio de Transporte fue absorbido por el nuevo "ministerio monstruo" del Departamento de Medio Ambiente , bajo el aliado de Heseltine, Peter Walker . Heseltine seguía siendo responsable del transporte, pero también de la reforma del gobierno local, contemplada en la Ley de Gobierno Local de 1972. Las propuestas de Redcliffe-Maude para los consejos unitarios (es decir, la fusión de las dos capas de los consejos de condado y de distrito/municipio) fueron abandonadas. Muchos condados históricos fueron abolidos. Se crearon grandes condados metropolitanos alrededor de las grandes ciudades, pero muchas ciudades más pequeñas perdieron su condición de distrito de condado. Una de ellas fue Plymouth, cuyos suburbios orientales se encontraban en la sede de Heseltine, Tavistock. La opinión de Plymouth estaba particularmente enojada porque la educación ahora iba a ser administrada por el Consejo del Condado de Devon en Exeter, a 40 millas de distancia. Heseltine se negó a apoyar una campaña de la diputada de Plymouth, Dame Joan Vickers , para crear un condado metropolitano de Tamarside , y fue reprendido por Sir Henry Studholme , su predecesor como diputado por Tavistock, por negarse a apoyar (con el argumento de que como ministro podría tener que resolver cualquier disputa) el intento del Consejo de Plymouth de comprar más tierras cerca de Sparkwell para desarrollar la industria ligera bajo su control. [105]
En abril de 1972, Heseltine fue ascendido a Ministro de Aeroespacial, un Ministro de Estado en lugar de un Ministro del Gabinete, pero que en la práctica dirigía su propio departamento dentro del Departamento de Comercio e Industria, otro de los nuevos megaministerios de Heath. El departamento había recibido importantes poderes nuevos gracias a la Ley de Industria de 1972. Más tarde, ese mismo año, Peter Walker fue nombrado Secretario de Estado de Comercio e Industria, lo que le convirtió de nuevo en el jefe de Heseltine. Heseltine nombró a Cecil Parkinson , a quien había conocido en un curso de contabilidad a mediados de los años cincuenta, como su Secretario Parlamentario Privado, aparentemente porque sabía incluso menos de aeroespacial que él. Parkinson quedó impresionado por el vigor de Heseltine y su insistencia en que los funcionarios públicos le produjeran resultados rápidamente, y más tarde escribió en sus memorias (1992) que "en su irracionalidad constructiva y deliberada me recuerda en muchos aspectos a la señora Thatcher". Podría decirse que Heseltine no hizo que la política aeroespacial fuera más intervencionista de lo que ya era. [106]
Una de las principales tareas de Heseltine era vender el Concorde , lo que era difícil debido a su coste y a su limitada autonomía (podía volar de Nueva York a Londres o París, pero no la corta distancia adicional a Roma o Frankfurt) y capacidad (una cuarta parte de la de un Boeing 747). Macmillan lo había iniciado en 1962 como un proyecto anglo-francés para intentar que Gran Bretaña entrara en la CEE, aunque a principios de los años 70 Heath ya estaba planteando la cancelación con el presidente Pompidou. BOAC amenazó con cancelar su pedido, y Heseltine convocó varias veces a la junta, que había amenazado con dimitir en masa , a su despacho, impresionando a Parkinson por sus habilidades de persuasión. Los funcionarios estaban contentos de que su amor por generar titulares ayudara a la causa de las ventas del Concorde. La reina, la princesa Margarita y la princesa Ana fueron vistas acompañando a Heseltine a bordo del Concorde para generar publicidad. En el verano de 1972 envió el Concorde 002 en una gira por Irán, India, Singapur, Japón y Australia. Heseltine y su esposa Anne acompañaron el avión hasta Singapur (la prensa bromeó diciendo que Lee Kuan Yew no lo dejaría entrar con el pelo tan largo), y lo recibió en Toulouse en el camino de regreso, pero no se vendió ni un solo avión. En esa etapa, había opciones para vender 74 Concordes a 17 aerolíneas de todo el mundo (la esperanza original había sido vender 30), pero esto salió mal debido a las subidas del precio del petróleo en 1973 y 1979; al final, solo se vendieron 10, cinco a British Airways (como se había convertido BOAC en 1974) y Air France . Heseltine recibió elogios por sus esfuerzos en el arte de vender, pero algunos funcionarios públicos sintieron que estaba más comprometido con el avión de lo que lo había estado Tony Benn , y que debería haber actuado con decisión para reducir los esfuerzos de marketing antes de lo que lo hizo. No mencionó en absoluto el Concorde en sus libros Donde hay voluntad y El desafío de Europa . [107]
Heseltine fue un impulsor clave de la creación de la Agencia Espacial Europea (ESA) en 1973. Canceló el satélite tecnológico geoestacionario británico y devolvió la subvención al Tesoro. No tuvo tanto éxito a la hora de persuadir a sus colegas para que centralizaran el gasto espacial británico, que se dividía entre el DTI, Defensa, Correos y el Consejo de Investigación Científica; su intento de conseguir que Margaret Thatcher , Secretaria de Estado de Educación y Ciencia, cediera el control de este último agrió sus relaciones. También favoreció la cooperación paneuropea en materia de aviación civil. [108]
Heseltine trataba casi a diario con el industrial Arnold Weinstock , director de GEC , ya que el ministro de Transportes Heseltine lo había convocado una vez al ministerio para preguntarle por qué las señales electrónicas de la autopista, construidas por GEC, no funcionaban correctamente. En mayo de 1973, Cecil King pensaba que Weinstock tenía una opinión muy mala de Heseltine, pero esto mejoró más tarde y se hicieron amigos. Heseltine había empezado casi desde cero, pero Haymarket sólo había tenido éxito cuando fue comprado por el gran conglomerado BPC. Esto puede explicar su corporativismo, en opinión de Crick, aunque a diferencia de Jim Prior o Heath, Heseltine nunca había mostrado mucho interés en involucrar a los sindicatos. [109]
Durante este período, el oponente de Heseltine, Stanley Clinton-Davis, acuñó su apodo de Tarzán , debido a su similitud con Johnny Weissmuller , el actor que había interpretado a Tarzán en varias películas en las décadas de 1930 y 1940. [110] Los medios de comunicación no tardaron en seguir el ejemplo de Clinton-Davis. Fue caricaturizado como tal, con taparrabos incluido, en la serie If dibujada por el caricaturista político satírico Steve Bell . Heseltine ha afirmado que nunca le molestó cómo lo llamaba la gente, aunque el apodo divirtió a su esposa: "Fue bastante divertido estar casado con Johnny Weissmuller". [11]
A principios de 1973, comenzaron a circular rumores de que el aerodeslizador de orugas (conocido como "Hovertrain"), un tren flotante de 300 mph planeado y cuyas obras habían comenzado en 1967, iba a ser cancelado. El 12 de febrero de 1973, Heseltine dio una respuesta escrita en nombre de Peter Walker a una pregunta escrita del diputado laborista David Stoddart , en la que afirmaba que una nueva inyección de dinero del gobierno todavía estaba "bajo consideración". Sin embargo, dos días después Heseltine compareció ante el Comité Selecto y reveló que el gobierno ya había decidido desconectar el Hovertrain el 29 de enero. Airey Neave creía que Heseltine había estado mintiendo e instó a Stoddart a investigar el asunto. El incidente del Hovertrain llegó a ser considerado como el peor ejemplo de mentira a la Cámara de los Comunes desde el caso Profumo una década antes, y Heseltine sobrevivió porque los detalles completos solo surgieron durante el receso de verano del Parlamento. [111]
El informe del comité de septiembre acusó a Heseltine de haber dado una respuesta "falsa" el 12 de febrero. Heseltine dio inmediatamente una conferencia de prensa (7 de septiembre de 1973) en la que negó haber mentido. Por orden del jefe de la bancada Francis Pym, pidió disculpas a la Cámara de los Comunes el 16 de octubre de 1973 por haber hecho una declaración que estaba abierta a "más de una interpretación". Heseltine dijo que su declaración de que se estaba "considerando" una mayor inversión no era sólo el eufemismo habitual para una decisión que aún no se había anunciado, sino que en realidad era técnicamente cierta, ya que en ese momento todavía estaba negociando con Hawker Siddeley y British Rail sobre la compra de parte del negocio de Hovertrain. La disputa desvió la atención del enojo del comité por la decisión de cancelación. El verdadero objetivo de Neave, en la opinión del PPS de Heseltine, Cecil Parkinson, era Heath, a quien Neave detestaba y más tarde ayudó a derrocar como líder del partido en 1975, pero él y Sir Harry Legge-Bourke , ambos con distinguidos antecedentes de guerra, también deploraron que Heseltine hubiera acortado su Servicio Nacional y su descaro y su nuevo dinero. [111]
A Heath no parece haberle preocupado demasiado la cancelación del Hovertrain, pero sí le inquietaba la posibilidad de construir un tercer aeropuerto de Londres en Maplin Sands, en la costa de Essex, que se consideraba un importante proyecto de prestigio junto con el túnel del Canal de la Mancha, que se había iniciado en esa época. El proyecto de ley se vio amenazado por una revuelta de diputados conservadores de segunda línea cuyos escaños se vieron afectados, y Heath reprendió a Heseltine por su falta de energía a la hora de promoverlo. [112]
En esa época, Heseltine no era muy popular entre sus colegas ministros. Se contaba que algunos ministros lo habían ofrecido como voluntario para ser el "rehén de los terroristas" en un supuesto ejercicio de entrenamiento. No obstante, Heseltine salió del gobierno de Heath con una reputación mejorada. Había evitado las peores crisis de ese gobierno: las dos huelgas de mineros, la política de ingresos, la política de relaciones industriales e Irlanda del Norte, así como cualquier participación directa en la entrada británica en la CEE. [113] La carrera de Heseltine bajo el ministerio de Heath lo vio asociado con la reorganización del gobierno local, proyectos de prestigio, Europa y ayuda estatal a las industrias, temas que se repetirían a lo largo de su carrera. Había alcanzado un perfil público más alto que muchos ministros del gabinete, y en 1974 se lo consideraba seriamente como futuro primer ministro. [114]
Heseltine fue ascendido al gabinete en la sombra en junio de 1974 como portavoz de la industria. Si los conservadores hubieran ganado cualquiera de las elecciones generales de 1974 (febrero u octubre), casi con toda seguridad se habría unido al gabinete. Estaba siguiendo a Tony Benn , que planeaba una importante expansión de la propiedad pública a través de la Junta Nacional de Empresas . En el verano de 1974, Heseltine reunió a un equipo de más de 20 parlamentarios conservadores, cada uno especialista en una industria en particular, para hacer campaña contra los planes de Benn. [115]
Heseltine había perdido la fe en Heath a raíz de la segunda huelga de mineros y de su carácter brusco (al parecer, Heath le había dicho en una ocasión a la cara que era demasiado ambicioso); su patrón, Peter Walker, también había llegado a tener dudas similares sobre Heath. Diez días antes de las elecciones de octubre de 1974 , en las que Heseltine se opuso al cambio nacional aumentando su mayoría en Henley, instó a Heath a que reconsiderara su posición antes de fin de año. [116]
No está claro cómo votó Heseltine en la primera vuelta de las elecciones de 1975 para el liderazgo del Partido Conservador , en las que la rival Margaret Thatcher derrotó a Heath. Norman Tebbit afirmó que él y John Nott lo persuadieron de votar por Thatcher para abrir el camino a su candidato preferido, Willie Whitelaw, para presentarse en la segunda vuelta. Otro amigo cercano (anónimo) le dijo más tarde a Michael Crick que Heseltine votó por Thatcher. El equipo de Thatcher lo tenía como abstemio, mientras que él se negó en ese momento a revelar cómo votó. [116] En sus memorias, Heseltine escribió que se abstuvo en la primera vuelta, pero que habría votado por Whitelaw en la primera vuelta si se hubiera presentado contra Heath. [117] Whitelaw admiraba su empuje y energía, pero lo miraba por encima del hombro como "dinero nuevo" y se dice que comentó que Heseltine era "el tipo de hombre que se peina en público". [118]
Heseltine pensó en presentarse él mismo a la segunda vuelta (en opinión de Crick, su voto habría sido muy probablemente irrisorio), pero votó por Whitelaw. Thatcher, a quien Heseltine, como muchos otros, había considerado inicialmente como una candidata de broma, derrotó a Whitelaw y se convirtió en líder del partido. [116]
Heseltine no trabajaba fácilmente con mujeres como colegas de alto rango, como lo demostró la dificultad que experimentó Elinor Goodman para obtener un ascenso de secretaria a periodista en Campaign , y su renuencia a dejar que Josephine Hart formara parte de la Junta de Haymarket. [119] Heseltine esperaba plenamente que el nuevo líder lo despidiera del Gabinete en la Sombra (como lo hizo Peter Walker en ese momento), pero fue retenido, en parte porque Thatcher estaba impresionada por su feroz oposición al Proyecto de Ley de Industria de Benn, y en parte porque una figura de alto rango, posiblemente Geoffrey Howe , abogó por su retención. [120]
Heseltine apareció por primera vez como orador de plataforma en el Consejo Nacional Conservador en marzo de 1975, y luego en las conferencias de otoño de 1975 y 1976 (donde comparó al Partido Laborista con un ejército con una sola pierna marchando "Izquierda, izquierda, izquierda"). Dictó las ideas de su discurso de antemano a sus guionistas, quienes tuvieron que descartar una gran cantidad de material ininteligible. Su reputación no se derivaba de ningún contenido factual o argumento, sino de la fuerza y el brío de su discurso: se decía de él que podía "encontrar el clítoris del partido ". Se habló de su nombramiento como presidente del partido (a cargo de la organización del partido y de la campaña en todo el país) en lugar de Peter Thorneycroft . [121]
En el verano de 1975, Heseltine convenció al gabinete en la sombra de que no se opusiera al rescate de British Leyland por parte del gobierno laborista debido al riesgo que ello suponía para los escaños marginales (incluidos algunos trabajadores de Cowley en los distritos del norte de su propio escaño de Henley). El secretario de Industria, Tony Benn, pensaba que Heseltine era intelectualmente superficial (describió uno de sus discursos como "un fracaso terrible" y otro como "otro ataque despiadado"), pero admiraba su capacidad para generar titulares en la oposición. [122]
El infame incidente de la maza tuvo lugar el 27 de mayo de 1976 durante el Proyecto de Ley de Industrias Aeronáuticas y de Construcción Naval , una medida cuyo trámite ya había durado un año y había visto 58 sesiones de comité. El Presidente había dictaminado que el proyecto de ley era híbrido , ya que excluía a una empresa de construcción naval (aunque había una disputa sobre si la empresa en cuestión era realmente un constructor naval). Por lo tanto, todas las partes interesadas tenían derecho a presentar su caso ante un comité especial selecto. Una votación anterior a favor de la decisión del Presidente había terminado en empate y fue derrotada después de que el Presidente se hubiera visto obligado por convención a utilizar su voto decisivo en contra de su propia decisión. El Gobierno laborista ahora propuso suspender el orden permanente parlamentario normal para permitir que el proyecto de ley procediera con normalidad. Esta vez, los conservadores esperaban que el Presidente utilizara su voto decisivo en contra de la moción del gobierno de suspender el orden permanente. En cambio, la moción laborista fue aprobada, después de que un látigo laborista le rompiera su par . En medio de escenas desenfrenadas en las que los izquierdistas laboristas cantaban La bandera roja , Heseltine cogió la maza , el símbolo de la autoridad del Parlamento, hasta que Jim Prior se la arrebató. Los relatos de lo que ocurrió varían, pero parece probable que la estuviera ofreciendo en tono de burla a los escaños laboristas, no, como alegaron algunos, "blandiéndola", una ilusión provocada por Prior bajando su otro brazo. Thatcher estaba furiosa. El presidente Thomas suspendió la sesión e hizo que Heseltine esperara hasta el día siguiente para disculparse y así calmar los ánimos. Heseltine se enfrentó a peticiones de dimisión del gabinete en la sombra; pensó que sería bien recibido por el público, pero en opinión de Crick contribuyó a cimentar una reputación de impulsividad y falta de criterio. [123]
En otoño de 1976, Heseltine fue reubicado, contra su voluntad, en el puesto de Secretario de Medio Ambiente en la sombra. Estaba particularmente enojado por tener que ceder el puesto de Secretario de Industria en la sombra a John Biffen . Aceptó con la condición de que no tendría que aceptar el trabajo de Medio Ambiente cuando los conservadores volvieran al poder. Como Benn había cedido el puesto a Eric Varley, ya no era tan necesaria una campaña tan agresiva sobre Industria, y Thatcher, que había sido Secretaria de Medio Ambiente en la sombra en 1974, quería hacer campaña sobre las ventas de viviendas sociales (Heseltine ofrecía descuentos de hasta el 50% para los inquilinos que compraran sus casas) y la reforma de las tasas, y pensaba que su predecesor Timothy Raison era ineficaz. [124] [125]
Thatcher quedó impresionada por la campaña de Heseltine y su amor por los titulares durante las elecciones de mayo de 1979 , en contraste con la mayoría del gabinete en la sombra. Después de que los conservadores ganaran, y teniendo en cuenta su promesa anterior de que no tendría que asumir el cargo de Medio Ambiente en el gobierno, le ofreció el Departamento de Energía (un cargo importante después de la crisis energética de 1979 causada por la Revolución iraní ). Después de todo, él prefirió ser Secretario de Estado de Medio Ambiente, entrando en el gabinete por primera vez. [126]
Durante las disputas macroeconómicas de principios de los años 1980, Heseltine fue asociado a veces con los "mojados" del gabinete ( Peter Walker , Jim Prior , Ian Gilmour , Lord Carrington y Norman St John Stevas ), pero no fue visto como uno de ellos, ni fue invitado a sus reuniones privadas. Tanto Nigel Lawson como Cecil Parkinson coincidieron en sus memorias (1992) en que aceptaba en principio la necesidad de controlar el gasto público. Se opuso a la abolición de los controles de cambio en 1979 y se opuso al ajustado presupuesto de Geoffrey Howe en 1981, sugiriendo en su lugar una congelación de los salarios del sector público. [127]
Heseltine favoreció la privatización de las industrias estatales, una idea novedosa en 1979, ya que los conservadores inicialmente sólo proponían desnacionalizar las industrias nacionalizadas por el Partido Laborista en los años 1970. [128]
A pesar de su reticencia inicial a aceptar el trabajo, Heseltine lo describió más tarde como "cuatro de los años más felices de mi vida". Aprobó la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , una medida de conservación. También vetó el "Gigante Verde", un rascacielos en South Bank , inició los planes para la ampliación de la Galería Nacional (la propuesta ganadora fue descrita por el Príncipe Carlos como "un carbunclo monstruoso" y nunca se construyó) y aprobó la construcción del Centro Reina Isabel II en un sitio bombardeado cerca de Westminster; cuando no pudo asegurar la financiación privada como estaba previsto, el Tesoro se vio obligado a pagar por el edificio. Algunas de las responsabilidades del Departamento de Energía se dividieron en English Heritage , un nuevo organismo. [129]
El subsecretario permanente del Departamento de Medio Ambiente, Sir John Garlick, describió la llegada de Heseltine como un cambio de "un Secretario de Estado laborista muy conservador [Peter Shore] a un Secretario de Estado conservador muy radical". En su primer día, Heseltine lo invitó a almorzar al Connaught y redactó una lista de lo que quería lograr en el cargo (la lista aparece en el libro de Heseltine Where There's A Will , y le fue devuelta al final de su tiempo en el Departamento de Medio Ambiente). Solo una cuarta parte de la agenda de Heseltine consistía en compromisos de manifiesto y otros objetivos políticos; el resto consistía en cambios administrativos y organizativos. Peter Hennessy observó que Heseltine estaba más interesado en los aspectos prácticos de la reforma de Whitehall que cualquier otro ministro desde David Lloyd George . Heseltine era bastante implacable a la hora de trasladar a los funcionarios con los que no estaba satisfecho, pero, no obstante, el personal pensaba que se había suavizado un poco desde principios de los años 70, y que era más relajado y divertido trabajar con él. Sus secretarios permanentes, Sir John Garlick y Sir George Moseley, lo tenían en alta estima. Prefería tomar decisiones mediante debates informales en lugar de tener que lidiar con papeleo. Instituyó la costumbre de Peter Walker de celebrar reuniones matutinas de "oración" (ministros y ministros de paz sin funcionarios presentes), que ahora eran comunes en Whitehall pero que en su momento supusieron una innovación. [130]
El departamento tenía un presupuesto de 14.000 millones de libras al año y empleaba a 52.000 personas. Los conservadores se comprometieron a recortar en 100.000 los 730.000 funcionarios de la administración pública. Por consejo de su ministro adjunto Lord Bellwin , antiguo líder del Ayuntamiento de Leeds, Heseltine ordenó que no se contratara a nadie sin su aprobación personal. [131]
Heseltine instituyó un sistema de auditoría interna llamado "MINIS" ("sistema de información de gestión para ministros"), irónicamente, en opinión de Crick, porque la propia empresa de Heseltine, Haymarket, a menudo había estado organizada de forma caótica. Peter Hennessy lo comparó con "un libro de Domesday ". Heseltine interrogó personalmente a los jefes de departamento (muchos de los cuales sentían que estaba interfiriendo en asuntos internos de la función pública). Los largos informes, que mostraban organigramas de cada una de las 66 direcciones, gastos, costes de personal y planes futuros, se hicieron públicos. El número de personal se redujo más profundamente que en cualquier otro departamento de Whitehall; uno de cada doce había desaparecido en un año y casi el 30%, 15.000, en 1983; las finanzas del gobierno local, bajo la dirección de Terry Heiser, fueron el único departamento que recibió recursos adicionales. Thatcher quedó impresionada por el MINIS y en febrero de 1983 Heseltine fue invitado a dar una presentación sobre el sistema a otros ministros y funcionarios públicos de alto rango, con la esperanza de que otros departamentos pudieran adoptarlo. Hubo poco interés, pero conceptos similares fueron adoptados más tarde por la Iniciativa de Gestión Financiera de Derek Rayner en Whitehall. [132]
Heseltine era partidario de la venta de viviendas sociales , una política iniciada por algunas autoridades locales conservadoras, por ejemplo Birmingham. También favorecía la política de regalar casas, una política que Peter Walker propuso por primera vez desde los parlamentarios de base a mediados de los años 1970, sobre todo porque algunas autoridades locales gastaban más en mantenimiento de lo que recuperaban en alquileres. Thatcher, que estaba preocupada por la reacción de quienes habían hecho sacrificios financieros para comprar sus casas, se mostró inicialmente escéptica. Después de asumir el cargo, Heseltine emitió una circular que permitía a los ayuntamientos, si así lo deseaban, vender casas con un 30% de descuento y ofrecer hipotecas del 100%. La Ley de Vivienda de 1980 que promulgaba el Derecho a Comprar se retrasó por una enmienda de los Lores y no llegó al libro de estatutos hasta finales de 1980. Algunos ayuntamientos tardaban en procesar las solicitudes (uno incluso amenazó con alojar a familias "problemáticas" al lado de las que compraran) y Heseltine puso un ejemplo en Norwich al establecer una oficina de ventas del DOE allí; El ayuntamiento de Norwich lo llevó a los tribunales y perdió. En su momento, Heseltine permitió a los ayuntamientos utilizar hasta el 75% de los ingresos por ventas para renovar el parque de viviendas, y en años posteriores se enfadó cuando el Tesoro recortó esa cantidad. Heseltine también insistió en que se duplicaran los alquileres para fomentar la compra. [128]
Durante la década de 1980 se vendieron más de un millón de viviendas sociales, alrededor del 20% del parque, y en 1987 el Partido Laborista había abandonado su oposición al Derecho a Comprar . Este fue un enorme cambio social, que hizo mucho para aumentar el apoyo conservador entre los nuevos propietarios de viviendas y que Heseltine cita a menudo como uno de sus principales logros. [133] Heseltine señaló que "ninguna ley ha permitido la transferencia de tanta riqueza de capital del estado al pueblo". Dijo que la política del "derecho a comprar" tenía dos objetivos principales: dar a la gente lo que había querido y revertir la tendencia de dominio cada vez mayor del Estado sobre la vida del individuo. Crick afirmó: "En este país existe un deseo profundamente arraigado de poseer una vivienda. El Gobierno cree que se debe fomentar este espíritu. Refleja los deseos de la gente, garantiza la amplia difusión de la riqueza en la sociedad, fomenta el deseo personal de mejorar y modernizar la propia vivienda, permite a los padres acumular riqueza para sus hijos y estimula las actitudes de independencia y autosuficiencia que son la piedra angular de una sociedad libre". [134] Muchas de las viviendas vendidas eran "propiedades de la calle" en lugar de apartamentos, lo que posiblemente contribuyó a marginar a los inquilinos municipales que quedaban en las zonas degradadas del centro de la ciudad. De hecho, en opinión de Crick, sólo merece un reconocimiento limitado; había sido un compromiso conservador desde 1974, y gran parte del trabajo detallado fue realizado por sus subordinados Hugh Rossi (en la oposición) y John Stanley (en el gobierno). [133]
En 1979, los conservadores estaban fuertemente representados en el gobierno local, como resultado de la impopularidad del gobierno laborista saliente. Cuatro de las cinco asociaciones de consejos estaban controladas por los conservadores. Heseltine pudo persuadirlos para que redujeran su gasto en un 1% cada año. Mientras que los consejos que gastaban en exceso anteriormente habían recibido subvenciones de apoyo a los tipos impositivos adicionales de Whitehall, después de seis meses Heseltine anunció una lista de catorce consejos que gastaban en exceso a los que se les recortaría la subvención , la mayoría de ellos consejos del interior de Londres y solo uno de ellos, Hammersmith & Fulham, controlado por los conservadores. La medida parecía descaradamente política, ya que muchos de los otros 114 consejos que gastaban en exceso eran conservadores. Los líderes de los consejos que acudieron a Heseltine a menudo fueron humillados al ser interrogados sobre su presupuesto, para demostrar su falta de conocimiento detallado, antes de que se le permitiera hablar al tesorero del consejo. [135]
Entre 1980 y 1981, las relaciones con los gobiernos locales se tornaron cada vez más conflictivas, a medida que el Partido Laborista obtenía grandes avances en las elecciones locales y una nueva generación de líderes municipales, como Ken Livingstone en Londres y David Blunkett en Sheffield, buscaba generar empleo a través de sus ayuntamientos. El gasto municipal comenzó a aumentar nuevamente, en gran medida como resultado de los aumentos de los ayuntamientos de GLC, Merseyside y West Midlands; mientras que los votantes laboristas tendían a ser más pobres y elegibles para descuentos de impuestos, la carga del mayor gasto tendía a recaer sobre las empresas y los propietarios de viviendas de clase media. Aunque los ayuntamientos ya habían sufrido profundos recortes bajo el Partido Laborista en la década de 1970, Heseltine estaba bajo presión de Thatcher y de los parlamentarios y periódicos conservadores para que recortara aún más. La propuesta inicial de Heseltine, de que los ayuntamientos que quisieran aumentar las tasas se vieran obligados a presentarse a la reelección, fue rechazada por el Gabinete, en favor de una propuesta de que tales aumentos se sometieran a referéndum (en Coventry, los votantes habían votado recientemente por más de 7 a 1 a favor de recortes de gastos en lugar de un aumento de la tasa suplementaria). Esta propuesta, a su vez, fue atacada por diputados conservadores de segunda línea, tanto en el Comité de Medio Ambiente como en el debate sobre un proyecto de ley que Heseltine presentó y tuvo que retirar. Heseltine prohibió entonces las tasas suplementarias e impuso sanciones más severas a los ayuntamientos que gastaran en exceso. [136]
La promesa de Thatcher de 1974 de abolir los impuestos y reemplazarlos por una nueva forma de financiación de los gobiernos locales todavía estaba en vigor. Sin embargo, el manifiesto de 1979 dejó en claro que los recortes del impuesto sobre la renta tenían prioridad sobre la reforma de los impuestos. Thatcher también bloqueó la revaluación al alza de los valores de tasación de la propiedad en 1982. Se inició una revisión de la reforma de los impuestos en 1981, en la que su ministro adjunto Tom King habló personalmente con todos y cada uno de los diputados conservadores de segunda fila para sondear la opinión sobre las diversas opciones. Se elaboró un Libro Verde en diciembre de 1981, recomendando que no se sugiriera ninguna alternativa única a los impuestos. Thatcher escribió "No toleraré el fracaso en esta área" en el margen del informe y en el verano de 1982 se creó un nuevo comité bajo la dirección de Willie Whitelaw, sólo para llegar a una conclusión muy similar (la solución final, un "impuesto de capitación", fue rechazada tanto por el Libro Verde como por el comité de Whitelaw). [137]
Heseltine se resistió a las demandas de Leon Brittan , el secretario jefe del Tesoro con quien ya disfrutaba de una relación algo antagónica, de que el gobierno central tuviera el poder de limitar el gasto de las autoridades locales. Argumentó que los peores infractores eran los grandes condados metropolitanos (que, irónicamente, él había ayudado a crear una década antes) y que la solución más simple era simplemente abolirlos. En el evento, el manifiesto de 1983, después de que Heseltine se hubiera trasladado a su siguiente trabajo, comprometió a los conservadores tanto a la abolición de los distritos metropolitanos como a la limitación de las tasas. Cuando Heseltine se opuso después de la elección, Thatcher le dio "uno de los reproches más violentos que he presenciado en el Gabinete", según Jim Prior , quien creía que el tema ayudó a alimentar la hostilidad entre Heseltine y Thatcher y Brittan, que más tarde se exhibiría como el caso Westland. [138]
En la oposición, a finales de los años 1970, Heseltine se había comprometido a reducir el control del gobierno central sobre los gobiernos locales. En los años 1980, ocurrió lo contrario, con no menos de 50 leyes del Parlamento que redujeron los poderes del gobierno local. En opinión de Crick, aunque se oponía tanto a la limitación de las tasas como al impuesto de capitación, la tendencia general hacia la centralización era demasiado fuerte para que él pudiera resistirla. Durante su tiempo en Environment, Heseltine también introdujo la licitación competitiva obligatoria para los servicios municipales y ayudó a establecer la Comisión de Auditoría , cuyo papel inicial fue actuar como supervisor independiente de los auditores de distrito de las actividades del consejo. [139]
Heseltine se convirtió en el mediador para hacer frente a la explosión de violencia en los centros urbanos de Gran Bretaña tras los disturbios de Brixton y Toxteth de 1981. El desempleo había alcanzado el 20% en Liverpool en su conjunto, pero el 60% entre los jóvenes negros residentes en Toxteth. Se había tenido que utilizar gas lacrimógeno y el Gabinete contempló desplegar al Ejército. Unas semanas antes de los disturbios, un grupo de expertos del Gabinete había propuesto que se dejara que la zona entrara en un "declive controlado". Thatcher visitó Merseyside y se decidió que un ministro debería realizar una visita más prolongada. Heseltine ya era presidente de la Asociación Merseyside, creada por su predecesor Peter Shore, para canalizar dinero del gobierno a Liverpool (existían otras seis asociaciones). [140]
Heseltine visitó Liverpool acompañado de una docena de funcionarios de distintos ministerios. Timothy Raison , un ministro de Interior de menor rango, fue aparentemente para comprobar los asuntos raciales, pero en realidad para asegurarse de que Heseltine no interfiriera en asuntos policiales. Heseltine visitó los barrios de viviendas sociales, a menudo acompañado por grupos de niños sonrientes que intentaban hacerse notar en la televisión, y su extravagancia como hombre hecho a sí mismo cayó sorprendentemente bien en una ciudad famosa por producir figuras extravagantes en la industria del entretenimiento. Habló con los líderes de la comunidad negra, que se quejaron de la parcialidad y la brutalidad policial , y más tarde tuvo una incómoda reunión privada con el jefe de policía Kenneth Oxford sobre el asunto. Organizó que los jefes de los principales bancos y sociedades de crédito inmobiliario recorrieran la zona en un autobús (se mostraron reacios hasta que el PPS de Heseltine, Tim Sainsbury, convenció a Robin Leigh-Pemberton de NatWest para que viniera), y les pidió que cada uno de ellos enviara a un joven y brillante gerente al DOE durante un año. [141]
Heseltine hizo circular un acta de 21 páginas al Gabinete a su regreso, titulada It Took a Riot ( Fue necesario un motín ). Proponía una oficina regional y una revisión del estatus de los condados metropolitanos, así como un mayor énfasis gubernamental en Merseyside en el futuro. Había preparado el terreno con una pequeña cena para los mandarines de Whitehall, entre ellos Robert Armstrong ( secretario del Gabinete ) e Ian Bancroft (director del Servicio Civil). Sin embargo, Thatcher no quedó impresionada, aunque estuvo de acuerdo con su nombramiento como ministro para Merseyside durante doce meses. Tampoco lo estuvieron Keith Joseph (secretario de Estado para la Industria) ni Howe (ministro de Hacienda), que estaban a favor de las zonas empresariales donde las empresas recibirían un tratamiento fiscal favorable. [142]
Poco después de su nombramiento como Ministro para Merseyside, Heseltine pronunció su discurso en la conferencia anual del partido, en el que condenó las conversaciones sobre la repatriación y pidió un mayor gasto público en los centros urbanos. Aunque sintió que había asumido un riesgo (el discurso contrastaba marcadamente con el discurso de Norman Tebbit titulado "On Your Bike" unas horas más tarde), recibió su habitual ovación de pie y más tarde registró que era uno de sus discursos del que estaba más orgulloso. [143]
En otoño de 1981 visitó Liverpool de nuevo, esta vez con un grupo de trabajo de treinta representantes de empresarios y funcionarios locales (inusualmente para la época, provenientes de diferentes departamentos –DOE, DTI y Empleo, pero no del Ministerio del Interior esta vez– Heseltine había estado presionando para una mayor cooperación entre departamentos desde la creación de la Agencia Espacial Europea en 1973). Durante los siguientes quince meses visitó Liverpool durante un día casi todas las semanas, rechazando la protección policial y a menudo conduciendo él mismo, persuadiendo a las empresas y al gobierno local para que trabajaran juntos. Colette Bowe , una funcionaria del DTI que era subdirectora del grupo de trabajo, registró que Heseltine era el ministro más eficaz que había visto nunca a la hora de conseguir que la máquina oficial cumpliera sus órdenes mediante una mezcla de encanto y preguntas difíciles. [144]
Heseltine enfrentó inicialmente las sospechas del Consejo de Merseyside, liderado por los laboristas, pero se llevó bien con Sir Trevor Jones , líder liberal del Ayuntamiento de Liverpool . Jones, también un hombre de negocios hecho a sí mismo, se llevó bien con Heseltine, y Jones afirmó que Heseltine le admitió una noche tarde que era un liberal de corazón, pero que no podía soportar la idea de no tener una oportunidad realista de ganar el poder. [145]
Inspirado por el Bundesgartenschauen que había ayudado a regenerar las ciudades alemanas después de la guerra, Heseltine organizó el primero de los cinco festivales nacionales de jardines bienales que se celebrarían en Liverpool en 1984 (Jones hizo que el consejo delegara la candidatura a la Merseyside Development Corporation , de la que era director). Más de 3 millones de personas finalmente asistieron. [145] [146]
Heseltine hizo que Liverpool recibiera subvenciones gubernamentales no utilizadas para otras ciudades (del Programa Urbano), aunque el dinero era menor que el que se había recuperado de Liverpool a través de los recortes de gastos del consejo. También jugó un papel importante en la reurbanización de Albert Dock , el desarrollo del Parque Tecnológico Wavertree (el terreno comprado con £10 millones de dinero público) y el desarrollo de la finca Cantril Farm en Stockbridge Village, haciendo arreglos para que Barratt Developments construyera muchas casas nuevas para ocupantes propietarios. [147]
Heseltine también jugó un papel importante en el desarrollo de las Corporaciones de Desarrollo Urbano , designadas directamente por el ministro y que anulaban los controles de planificación de las autoridades locales para gastar dinero del gobierno en infraestructura. Esta fue una medida controvertida en los bastiones laboristas como East London, Merseyside y el noreste de Inglaterra. [146] [148] Obtuvo una subvención del Tesoro de 77 millones de libras para construir el Docklands Light Railway , aunque los enlaces de transporte a Docklands siguieron siendo inadecuados. [148] Abrió la primera Zona Empresarial de Gran Bretaña en Corby en Northamptonshire. [146]
Se le criticó en parte por su tiempo en Liverpool, en el que se decía que había gastado mucho dinero pero que no había creado muchos empleos ("No lo culparía por eso: Liverpool había derrotado a hombres mejores que Michael Heseltine", comentó ácidamente Lady Thatcher en sus memorias en 1993). Los políticos laboristas locales tendían a pensar que había logrado poco, aunque reconocían sus buenas intenciones. Sin embargo, Michael Parkinson, profesor de Asuntos Urbanos en la Universidad John Moores , ofreció una evaluación más positiva : aunque había sido escéptico en la década de 1980, en 1997 había llegado a apoyar las políticas defendidas por Heseltine: asignación de ministros a las regiones, desarrollo de asociaciones y cooperativas de vivienda y canalización del dinero del gobierno a través de agencias dirigidas por empresas en lugar de a través del gobierno local. [149]
En octubre de 1982, el Secretario de Estado de Defensa, John Nott, anunció que dejaría el Parlamento en las próximas elecciones. Como se esperaba que la defensa fuera un tema importante en las elecciones, tenía sentido nombrar a su sucesor lo antes posible, y el nombre de Heseltine fue ampliamente promocionado. Durante el invierno de 1982-1983 hubo frecuentes rumores de que los altos mandos militares estaban presionando contra su nombramiento, lo que Willie Whitelaw (ministro del Interior y viceprimer ministro de facto ) y el jefe del Estado Mayor de Defensa , Edwin Bramall , negaron rotundamente a la prensa . Heseltine fue nombrado en enero de 1983, con el respaldo de Nott y del presidente del partido, Cecil Parkinson . [150]
Bramall había esperado un período de consolidación después de las reorganizaciones de principios de los años 1980 y la Guerra de las Malvinas . Thatcher sentía que Heseltine estaba "inquieto" en el Departamento de Medio Ambiente y que traería reformas de eficiencia a Defensa, mientras que también quería mantenerlo alejado de las cuestiones económicas y sociales. Nombró a su secretario privado principal Clive Whitmore como subsecretario permanente de Defensa (funcionario principal del departamento; el puesto había quedado vacante casualmente). [151]
Una de las principales tareas de Heseltine era hacer campaña contra la Campaña para el Desarme Nuclear (CND), que había crecido en tamaño de 3.000 a 10.000 en tres años en medio de la inquietud pública por el despliegue de los misiles Trident y Cruise , y la retórica agresiva empleada a menudo por Thatcher y el presidente estadounidense Ronald Reagan . Nott había tenido poco interés en hacer campaña y había dejado el asunto en manos del Ministro de Estado, Peter Blaker , contemporáneo de Heseltine en Oxford. Heseltine reunió a un pequeño grupo de siete funcionarios públicos llamado Sección de Defensa 19 (DS19) para informar a los parlamentarios y otros formadores de opinión, y defender la necesidad de que Gran Bretaña tuviera armas nucleares. Algunos, tanto en la función pública como fuera de ella, tenían escrúpulos en utilizar a los funcionarios públicos para lo que equivalía a un papel de campaña política. Las encuestas de opinión mostraron que el público se oponía a los misiles Trident y Cruise, pero también al desarme unilateral ("unilateral", como Heseltine insistió en llamarlo), por lo que Heseltine desvió el debate del primero hacia el segundo. [152]
Por consejo de John Ledlie, Heseltine visitó la base aérea estadounidense de la RAF Greenham Common y, tras una larga discusión previa, insistió en llevar una chaqueta de combate (no, como se afirmó a menudo de forma errónea, un chaleco antibalas ; Ledlie no acepta la afirmación posterior de Heseltine de que simplemente se la entregó una figura militar para proteger su abrigo de la lluvia). La chaqueta fue un regalo para los caricaturistas y la usó en varias visitas posteriores a bases militares. En febrero de 1983 se cayó en la refriega (dijo en ese momento que lo empujaron) cuando los manifestantes de la CND rodearon una reunión de los conservadores de Newbury, un regalo de propaganda, y el Viernes Santo de 1983 fue filmado en Berlín Occidental mirando por encima del muro hacia el este comunista, distrayendo la atención del enlace de brazos de la CND alrededor de Greenham Common ese día. [153]
En vista de la inminente celebración de unas elecciones generales, Heseltine se mostró muy interesado en asociar al Partido Laborista con la CND, y a la CND con los comunistas y la Unión Soviética (ignorando los comentarios previos del presidente del partido, Cecil Parkinson, de que se trataba de una "absurda evidencia", cosa que los medios de comunicación no recogieron). Hizo tal afirmación en un discurso en Exeter en abril de 1983, y distribuyó a los candidatos conservadores información sobre los antecedentes de los principales miembros de la CND. Esta información había sido recopilada por el diputado Ray Whitney , pero se sospechaba que parte de ella procedía de fuentes de inteligencia. La agente del MI5 Cathy Massiter escribió más tarde, en 1985 en The Observer , que desde 1981 en adelante y especialmente desde 1983 se le había pedido que pasara a la DS19 (la unidad de propaganda del Ministerio de Defensa) información obtenida mediante escuchas telefónicas y por un topo del MI5 en el CID. Los jefes del MI5 se negaron a pasar material clasificado sobre cuestiones de seguridad, pero accedieron a pasar información sobre los vínculos políticos de los miembros de la CND. Incluso esto violaba la Directiva de 1952 del Ministro del Interior David Maxwell-Fyfe de que los servicios de seguridad no proporcionaran información con fines partidistas. Heseltine permitió a su adjunto Peter Blaker debatir con el CND, pero se negó a hacerlo él mismo, creyendo que estaría en desventaja frente a la atractiva Joan Ruddock . Blaker hizo gran parte del trabajo mientras que Heseltine obtuvo la publicidad. DS19 se disolvió tres meses después de las elecciones de 1983 , en las que se atribuyó ampliamente a Heseltine el mérito de ayudar a los conservadores a lograr una victoria aplastante. [154]
Aunque el Ministerio de Defensa ya contaba con su propio sistema de "Auditoría de Gestión", Heseltine insistió en introducir su propia versión del sistema MINIS que había introducido en el Ministerio de Medio Ambiente. El Ministerio de Defensa tenía un presupuesto de 17 millones de libras anuales y empleaba a 246.000 civiles, así como a 300.000 uniformados. Mientras que el Departamento de Medio Ambiente tenía 66 direcciones, el de Defensa tenía 156, cada una de ellas dirigida por un oficial de dos estrellas o un funcionario de antigüedad equivalente. El organigrama tardó meses en diseñarse y ocupaba cuatro grandes hojas de papel. En ese momento, Heseltine estaba demasiado preocupado por los asuntos políticos como para prestar mucha atención a los informes del MINIS, cuya elaboración había llevado tanto tiempo. A Heseltine no le gustaba lidiar con el papeleo e insistía en tener mucho tiempo para tomar decisiones y en que todos los informes que le enviaban debían pasarse primero por uno de sus asesores para que hiciera comentarios. El número de personal se redujo en 20.000 (uno de cada doce) durante el tiempo de Heseltine en Defensa, y muchos servicios fueron privatizados, incluidas las Fábricas de Artillería Real , mientras que los Astilleros de la Marina Real en Devonport y Rosyth fueron puestos bajo gestión privada. [155]
Los tres ministerios de servicio separados (Almirantazgo, Guerra y Aire) se habían fusionado en un solo Ministerio de Defensa en 1981. Heseltine trazó planes en un vuelo de regreso de Kuwait para fusionar aún más los servicios, de modo que los tres jefes de personal reportaran directamente al Jefe del Estado Mayor de Defensa en lugar de ser tratados como colegas, mientras que algunos servicios de suministro se fusionarían. Los planes fueron enviados al Jefe del Estado Mayor de Defensa, Mariscal de Campo "Dwin" Bramall, durante un fin de semana antes de su publicación el lunes, por lo que los oficiales superiores tuvieron un tiempo mínimo para generar oposición en el Parlamento y la prensa. Hubo alrededor de tres meses de protestas en la prensa, incluso por parte del predecesor de Bramall, el Almirante de la Flota Sir Henry Leach . Bramall obtuvo la concesión de que se permitiera a los jefes de servicio individuales mantener pequeños estados mayores propios y tener derecho a apelar ante el Primer Ministro. Los cambios entraron en vigor a principios de 1985. [156]
Bramall admiraba el "gran empuje" de Heseltine y su "estilo, energía y visión sobre Europa", pero le disgustaba su rudeza. No era raro que Heseltine lo convocara a una reunión a primera hora del día y luego lo mantuviera "en espera" todo el día mientras él posponía la reunión una y otra vez, ganándose finalmente una reprimenda por no mostrar el respeto con el que todo oficial de las fuerzas armadas está entrenado para tratar a sus subordinados. Varios oficiales superiores hablaron de Heseltine en términos mordaces, por ejemplo por su egocentrismo, a Michael Crick cuando estaba investigando su biografía. [157] Crick observa que, con la excepción de algunos jefes de defensa, muchas personas que trabajaron con Heseltine llegaron a "admirarlo y respetarlo", aunque quienes lo ven desde lejos son más sospechosos. [158]
Heseltine adoptó una línea dura en cuestiones de libertades civiles. Apoyó el intento de Thatcher de prohibir los sindicatos en el GCHQ . Apoyó el procesamiento de Sarah Tisdall por filtrar sus planes de relaciones públicas para la llegada de misiles de crucero en 1983. [159]
Antes de la llegada de Heseltine al Ministerio de Defensa, Tam Dalyell había expuesto inconsistencias en los informes ministeriales sobre el hundimiento del buque de guerra argentino ARA General Belgrano durante la Guerra de las Malvinas de 1982, y alegó que el barco había sido hundido para sabotear los intentos del Ministerio de Relaciones Exteriores de negociar la paz a través de Washington y Perú. Heseltine, aparentemente preocupado de que pudiera haber un escándalo comparable al Watergate , pidió a Clive Ponting , un funcionario que había jugado un papel importante en las reformas de eficiencia de Derek Rayner, que redactara un informe detallado sobre el hundimiento del Belgrano . A fines de marzo de 1984, Ponting asistió a una serie de reuniones con Heseltine. Él y el subsecretario permanente Clive Whitmore querían revelar más información para revelar que el Belgrano había sido avistado un día antes de lo que se había admitido previamente. John Stanley , considerado los ojos y oídos de Thatcher en el Ministerio de Defensa, se opuso inicialmente, pero Thatcher se convenció de que debía enviarse una carta al portavoz de Defensa de la oposición, Denzil Davies . Sin embargo, tanto Heseltine como Thatcher rechazaron el borrador de Ponting, que habría admitido por primera vez que el Belgrano había sido avistado un día antes y afirmado que navegaba lejos del grupo de trabajo británico cuando se hundió. [l] Ponting declaró más tarde que Stanley le había pedido a Thatcher que desestimara a Heseltine en el asunto; ocultó información no solo a Dalyell sino también al Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes, que estaba llevando a cabo su propia investigación, citando consideraciones de seguridad nacional. [159]
Seis días después de la carta de Heseltine a Denzil Davies , Ponting envió a Davies una nota anónima en la que afirmaba que la carta había sido escrita siguiendo el consejo de John Stanley , pero en contra del consejo de los funcionarios públicos, y sugería otras posibles líneas de investigación. Tres meses después envió dos documentos que exponían el supuesto encubrimiento. Heseltine apoyó firmemente, y según algunos informes presionó, el procesamiento de Ponting (la policía del Ministerio de Defensa había desaconsejado, pero el Procurador General Sir Patrick Mayhew instó a que se lo hiciera). Heseltine dijo más tarde que Thatcher no había estado involucrada en la decisión de procesar. Ni Heseltine ni Stanley fueron llamados como testigos en el juicio de Ponting en enero de 1985 ( Richard Mottram , Secretario Privado de Heseltine, prestó testimonio en nombre del Ministerio de Defensa). Para sorpresa general, Ponting fue absuelto. Una semana después, Heseltine lanzó un duro ataque de setenta minutos contra Ponting en la Cámara de los Comunes, y un año después abandonó un estudio de Channel 4 News cuando le dijeron que también se iba a mostrar una entrevista grabada con Ponting. Stanley fue visto como el villano de la noticia, mientras que Heseltine simplemente se había negado a corregir las declaraciones falsas hechas por otros. [160]
El ministro de Asuntos Exteriores, Geoffrey Howe , elogió la contribución de Heseltine a las conferencias de la OTAN y la UEO . Heseltine estaba tan enojado como Thatcher por la invasión estadounidense de Granada , un país de la Commonwealth. Quería unas relaciones más cálidas con los soviéticos y era escéptico sobre la Iniciativa de Defensa Estratégica de Estados Unidos ("Star Wars"), apareciendo brevemente y a regañadientes en la Conferencia de Ditchley Park de Caspar Weinberger sobre el tema en 1985. [161]
Heseltine estuvo a punto de engañar a la Cámara de los Comunes en relación con la reunión de los ministros de defensa de la OTAN en Montebello, Quebec, en octubre de 1983. Afirmó que no se habían hecho propuestas "específicas" para actualizar las armas nucleares tácticas y de corto alcance de la OTAN. De hecho, se había tomado una decisión de principio para hacerlo. Crick describe las respuestas de Heseltine como "sumamente falsas y engañosas". En ese momento, la OTAN afirmaba que estaba reduciendo ese tipo de armas, y el movimiento por la paz todavía era poderoso en Alemania, donde esas armas podrían utilizarse. [162]
El presupuesto de Defensa estaba protegido por un compromiso de la OTAN de aumentar el gasto de defensa en un 3% anual hasta 1986, pero aún así estuvo sujeto a recortes en el presupuesto propuesto durante el mandato de Heseltine. Algunas figuras militares de alto rango sentían que Heseltine estaba obsesionado con las minucias de la gestión del departamento en lugar de pensar estratégicamente sobre las prioridades de defensa y las adquisiciones. Dwin Bramall recordó que Heseltine nunca mostró interés en los documentos de estrategia que le enviaba. Thatcher lo criticó duramente por no tomar una decisión sobre el desarrollo del avión de alerta temprana Nimrod , en el que se gastaron 660 millones de libras durante un período de diez años, solo para que su sucesor cancelara el proyecto. Se levantaron algunas acusaciones (el Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes lo consideró "vago y evasivo" sobre el tema en 1985) de que se estaban manipulando las cuentas para trasladar los costos al período posterior a 1986, cuando los recortes serían inevitables. El periodista Hugo Young recordó más tarde que Heseltine informó confidencialmente a los periodistas que el gasto y la financiación podrían conciliarse hasta 1986, fecha en la que esperaba "haber desaparecido". [163]
En el gabinete, a Heseltine le molestaba que lo excluyeran de los debates económicos y sospechaba que lo podrían reubicar en el puesto de Secretario de Estado para Irlanda del Norte , como había sucedido con Jim Prior . Había intentado seguir una política industrial unipersonal, ya que la defensa gastaba 17.000 millones de libras al año, el 5% del PIB del Reino Unido, la mitad en adquisiciones y el 90% en el Reino Unido, con 700.000 puestos de trabajo británicos que dependían de ello. Heseltine no estaba contento con la forma en que los contratos de defensa se adjudicaban a menudo sobre la base de un aumento de los costes (es decir, acordando pagar al proveedor una cierta cantidad por encima de sus costes, sin dejar ningún incentivo para mantener los costes al mínimo). En 1985 promovió a su asesor especial Peter Levene a Jefe de Adquisiciones de Defensa; Se tuvieron que hacer arreglos especiales para garantizar que Levene no tomara decisiones que afectaran a su propia empresa de defensa, United Scientific Holdings , de la que el ex Secretario Permanente Sir Frank Cooper era ahora presidente, y se le pagaba 95.000 libras al año más 12.000 libras en contribuciones a la pensión, más que el Primer Ministro o los altos funcionarios públicos. Thatcher aceptó el nombramiento de Levene a pesar de las objeciones de la administración pública. Abolió la fijación de precios de los contratos a precio de coste más margen y declaró que había recortado un 10% del presupuesto de equipo de defensa para 1989 mediante una mayor licitación competitiva; suficiente, como dijo Heseltine, para pagar el programa de misiles nucleares Trident. [164]
Se había acordado gastar 280 millones de libras esterlinas en dos fragatas Tipo 22. Norman Tebbit (ministro de Comercio e Industria), con el respaldo del Gabinete, quería que se construyeran en Swan Hunter, en el noreste, pero Heseltine amenazó con dimitir en enero de 1985 a menos que se construyera al menos una en Cammell Laird, en Merseyside, a un coste de 7 millones de libras adicionales, donde se habían construido antes fragatas Tipo 22. Thatcher le dejó hacer lo que quería después de que la convenciera de que recompensaría a los trabajadores de los astilleros que habían cruzado las líneas de piquete durante una huelga reciente, pero en privado estaba furiosa y ansiosa por mantener bajos los costes de defensa en el futuro comprando equipo estadounidense. [165]
Heseltine también favoreció la cooperación europea en materia de adquisiciones de defensa, pues creía que esto le permitía competir con las empresas estadounidenses que reciben enormes pedidos del Pentágono . Crick sostiene que su experiencia con el Concorde a principios de los años 1970 debería haberle advertido de que este tipo de empresas multinacionales son problemáticas y, debido al capital político invertido, difíciles de cancelar cuando las cosas van mal. Heseltine jugó un papel importante a la hora de persuadir al ministro de Defensa de Alemania Occidental, Manfred Wörner , para que respaldara el Eurofighter conjunto anglo-alemán-español-italiano , y en contra de los deseos de Thatcher (y del anterior secretario de Defensa, John Nott), que prefería un caza estadounidense o británico. El Gabinete se negó a permitir una flexibilización de las especificaciones para permitir que la empresa francesa Dassault se involucrara en el consorcio. Se llegó a un acuerdo en Turín en agosto de 1985. [166]
Más tarde, en 1985, Heseltine también vendió 132 Tornados por 4.000 millones de libras a Arabia Saudita, aceptando petróleo en lugar de dinero en efectivo (para disgusto de Peter Walker, secretario de Energía) para que compraran aviones británicos en lugar de estadounidenses. Esto formó parte del controvertido acuerdo de armas Al-Yamamah , cuya parte principal se firmó en 1988. [167]
En la primavera de 1985, Heseltine mostró poco interés en los helicópteros Westland cuando Tebbit (en aquel entonces Secretario de Estado de Comercio e Industria ) se puso en contacto con él en el momento de la oferta de Alan Bristow para adquirir la empresa, ya que había muchos helicópteros estadounidenses disponibles para satisfacer las necesidades de defensa de Gran Bretaña. Asistió a dos reuniones sobre el futuro de la empresa en junio de 1985, presididas por Thatcher. Heseltine, que tenía una mala opinión de la gestión de Westland, estaba dispuesto a inyectar 30 millones de libras, siempre que el Tesoro contribuyera con la mitad. La idea no fue aprobada. [168]
Heseltine se opuso al plan del nuevo presidente Sir John Cuckney de que Westland se fusionara con United Technologies Corporation , de la que la empresa estadounidense Sikorsky era filial, tras darse cuenta de que Westland probablemente se haría responsable del montaje del helicóptero Sikorsky UH-60 Black Hawk , que el Ministerio de Defensa estaría entonces bajo gran presión para comprar, mientras que él prefería que Westland entrara en quiebra para que GEC y British Aerospace pudieran comprar las partes viables del negocio. [169]
A mediados de octubre, Heseltine sugirió un consorcio europeo (que incluiría a la francesa Aérospatiale , la alemana MBB y la italiana Agusta ). El nuevo secretario de Comercio e Industria, Leon Brittan, instó en un primer momento a Thatcher a considerar una opción europea (Heseltine dijo más tarde que Brittan prefería esta opción, aunque Brittan lo negó). El Gobierno se mostró oficialmente neutral (es decir, argumentó que era un asunto que incumbía a los directores y accionistas de Westland), pero en noviembre Heseltine estaba presionando con fuerza por la opción europea. A finales de noviembre, Peter Levene, jefe de Adquisiciones, se reunió en el Ministerio de Defensa con sus homólogos francés, alemán e italiano (los directores nacionales de armamento) y los representantes del consorcio, y acordaron "comprar productos europeos" para ciertas clases de helicópteros, aunque Heseltine no estuvo presente. La reunión fue elogiada posteriormente por el Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes. Thatcher, que sólo se enteró de la reunión a través de Cuckney, estaba disgustada, al igual que Brittan y el Tesoro, que pensaban que la opción estadounidense podría ser más barata. [170]
A principios de diciembre, Thatcher tuvo dos reuniones ad hoc con Heseltine, Brittan, Tebbit, William Whitelaw (viceprimer ministro), Geoffrey Howe (ministro de Asuntos Exteriores) y Nigel Lawson (ministro de Hacienda). Howe y Tebbit no se mostraron indispuestos con el consorcio propuesto por Heseltine, y la decisión fue aplazada al Comité de Asuntos Económicos del Gabinete (E(A)) el lunes 9 de diciembre de 1985. Después de esa reunión, Thatcher, que se quejó de que se habían pasado tres horas discutiendo sobre una empresa con una capitalización de mercado de sólo 30 millones de libras (una cantidad minúscula en términos gubernamentales), dio a Heseltine hasta las 4 de la tarde del viernes 13 de diciembre para presentar una propuesta viable para un acuerdo europeo. Lo hizo (con British Aerospace y GEC ahora formando parte de su consorcio), pero los directores de Westland la rechazaron. Heseltine esperaba que hubiera una segunda reunión del E(A) para discutir su consorcio, pero tal reunión no fue convocada; Thatcher declaró más tarde que en la reunión del lunes se había acordado dejar la decisión en manos de Westland, pero más tarde se supo que Ridley y Lord Young habían anotado dicha reunión en sus agendas y que el Número Diez les había dicho que había sido cancelada. Heseltine amenazó con dimitir por primera vez. [171]
Heseltine planteó sus preocupaciones a Tebbit, Whitelaw y John Wakeham (jefe del grupo parlamentario). El jueves 12 de diciembre, en el Consejo de Ministros, tuvo un intercambio de opiniones con Thatcher sobre la reunión cancelada, pero Westland no estaba en la agenda de la reunión y Thatcher se negó a permitir una discusión sobre el asunto, argumentando que el Consejo de Ministros no podía hacerlo sin los documentos necesarios. Heseltine pidió que se dejara constancia de su desacuerdo, y no se hizo, aunque el secretario del Consejo de Ministros, Robert Armstrong, declaró que había sido un error y lo añadió él mismo. El lunes 16 de diciembre, Heseltine se sentó en el banco delantero con evidente desaprobación cuando Brittan dijo a la Cámara que era Westland quien debía decidir; el miércoles 18 de diciembre, obtuvo el respaldo del Comité de Defensa de los Comunes para el Consorcio Europeo. El jueves 19 de diciembre, el asunto se discutió en el Consejo de Ministros durante diez minutos: el Consejo de Ministros aprobó dejar la decisión en manos de Westland y se ordenó a Heseltine que dejara de hacer campaña a favor de la opción europea. Heseltine no había logrado reunir suficiente apoyo entre posibles aliados como Tebbit, Howe, Walker, Norman Fowler y Tom King. Un colega ministerial de la época lo describió como "absolutamente loco, completamente entusiasmado con el asunto" y con una "manía persecutoria". [172]
Para entonces, la disputa política ya estaba siendo objeto de debate en los medios de comunicación, en parte debido a la falta de otras noticias en diciembre. Cuckney escribió a Thatcher, a instancias de ella, pidiéndole garantías de que el acuerdo con Sikorsky no perjudicaría las perspectivas comerciales de Westland en Europa. Heseltine no quedó satisfecho con el borrador de respuesta de Thatcher cuando lo vio y consultó a Sir Patrick Mayhew ( Procurador General y Fiscal General en funciones, ya que Sir Michael Havers estaba enfermo) sobre la base de que el gobierno podría ser legalmente responsable de cualquier asesoramiento incorrecto. Heseltine proporcionó material adicional sobre el riesgo de perder negocios europeos, que Thatcher no incluyó en su respuesta a Cuckney. Heseltine escribió entonces a David Horne, del Lloyds Merchant Bank , que asesoraba al consorcio europeo (en respuesta a las preguntas que le había formulado Horne por teléfono un miembro del personal de Heseltine), dándole el consejo que Thatcher se había negado a incluir en su carta a Cuckney (que el acuerdo con Sikorsky sería "incompatible con la participación" en proyectos de helicópteros europeos). La carta de Heseltine también se filtró a la prensa. Esto supuso un desafío flagrante a la autoridad de Thatcher, ya que Heseltine no había consultado a Downing Street, al Departamento de Comercio e Industria ni a Mayhew antes de escribir a Horne. [173]
Thatcher habló con colegas cercanos sobre el despido de Heseltine durante la Navidad; pero, como admitió más tarde en sus memorias, se abstuvo de hacerlo porque era demasiado popular e importante como figura política. [174] También decidió no enviarle una carta amenazándolo con el despido, que había sido redactada. En su lugar, le pidió a Mayhew que escribiera a Heseltine quejándose de lo que él pensaba que eran "inexactitudes materiales" en su carta a Horne, y pidiendo a Heseltine que escribiera a Horne nuevamente, corrigiéndolas. [175] La carta de reprimenda de Mayhew a Heseltine -marcada como "Confidencial"- llegó a Heseltine a la hora del almuerzo del lunes 6 de enero y fue filtrada inmediatamente a la prensa por Colette Bowe , una oficial de información del Departamento de Comercio e Industria, a pedido de Brittan (algunos años después admitió que actuó siguiendo las instrucciones "expresas" de Charles Powell y Bernard Ingham , los dos asesores principales de Thatcher). Heseltine pudo presentar documentos adicionales que Mayhew aceptó como respaldo de su carta a Horne, pero no antes de que The Sun llamara a Heseltine "¡Mentiroso!" en su portada (más tarde se le exigió al periódico que hiciera una donación a una organización benéfica en lugar de los daños por difamación). [176]
El gabinete se reunió el jueves 9 de enero por la mañana, y Thatcher ya había acordado su posición con colegas cercanos en Chequers ese fin de semana, y había dispuesto que el secretario escocés George Younger asumiera el cargo de secretario de Defensa si Heseltine dimitía. Westland fue el primero en la agenda, y a Heseltine y Brittan se les permitió exponer sus argumentos. Heseltine había ganado la posición moral superior sobre la saga de filtraciones, pero Lawson dejó constancia de que parecía obsesivo en el gabinete y despertaba poca simpatía. Thatcher reiteró entonces su posición, que ya había sido respaldada por el gabinete, de que el futuro de Westland era un asunto que Westland debía decidir, y anunció que, por motivos de responsabilidad colectiva, todas las respuestas a las preguntas sobre Westland debían ser aprobadas por el Gabinete. En respuesta a una pregunta de Nicholas Ridley (un amigo de Heseltine), confirmó que esto también se aplicaba a las declaraciones que ya se habían hecho. Tras más preguntas de Heseltine y otro resumen de Thatcher, Heseltine protestó porque no había habido responsabilidad colectiva, recogió sus papeles y abandonó la Sala del Gabinete. Los relatos de los testigos difieren en cuanto a sus palabras exactas, o incluso sobre si dimitió explícitamente. [177] Según un relato, declaró: "Ya no puedo ser miembro de este Gabinete". [178] Tras haber hecho supuestamente una rápida visita al baño para alisarse el pelo y la corbata de la Guardia, Heseltine anunció su dimisión a la prensa que esperaba fuera del Número Diez, el primer ministro del Gabinete que dimitía de una reunión del Gabinete desde Joseph Chamberlain en 1886. Algunos ministros (por ejemplo, Peter Walker ) y funcionarios públicos creían que se podría haber persuadido a Heseltine para que volviera si no hubiera sido por el anuncio público. [177]
A las 4 de la tarde de ese día, Heseltine entregó una declaración de dimisión de 3.000 palabras y 22 minutos en el Ministerio de Defensa (en lugar de esperar a hacer una declaración ante la Cámara de los Comunes cuando se reanudó la sesión cuatro días después). Es posible que la hubiera preparado antes, aunque su secretario privado, Richard Mottram, dice que no. Para furia de Thatcher, los funcionarios de Defensa lo habían ayudado durante toda la crisis y en la preparación de este documento. [179] Su declaración denunciaba el estilo gerencial de Thatcher y sugería que era una mentirosa que carecía de integridad. [178] Thatcher dijo más tarde durante una entrevista televisiva que no lo había despedido ni llamado al orden antes del incidente porque, "Si lo hubiera hecho, sé exactamente lo que habría dicho la prensa: ahí estás, viejo mandona otra vez". [180] [181]
A diferencia de cuando Peter Thorneycroft (ministro de Hacienda) dimitió en 1958 o Lord Carrington (ministro de Asuntos Exteriores) en 1982, los ministros subalternos de Heseltine, Norman Lamont y John Lee, no dimitieron con él. Heseltine fue retratado por Spitting Image como un lunático de ojos saltones que sostenía un helicóptero de juguete. [182]
Brittan tuvo que dimitir, en parte como resultado de las consecuencias de la filtración de la carta de Mayhew y en parte por no haber dado una respuesta totalmente veraz a la Cámara de los Comunes sobre la acusación de Heseltine de que había presionado a British Aerospace para que se retirara del Consorcio Europeo. Thatcher sobrevivió al debate de Westland el 27 de enero, ayudada por un discurso pobre y prolijo del líder de la oposición, Neil Kinnock . Sikorsky compró Westland. [183]
Hasta Westland, Thatcher había aprobado la mayor parte de lo que Heseltine había hecho, aunque sus ideas políticas eran bastante diferentes. Heseltine y Thatcher se habían peleado abiertamente por una cuestión de relaciones entre Gran Bretaña y la Comunidad Europea (como se la conocía entonces). [184] Aparte del choque de personalidades y la escalada de pequeños problemas hasta convertirse en problemas más importantes, se ha sugerido que Heseltine, preocupado por los inminentes recortes de Defensa en 1986 y preocupado por la imposibilidad de que Thatcher lo ascendiera aún más, estaba buscando una excusa para dimitir, lo que le pondría en buena posición para ser elegido líder del partido después de que, como parecía probable en ese momento, los conservadores perdieran las siguientes elecciones previstas para el verano de 1988. [185]
Heseltine no era de los que se hacían amigos ni chismorreaban con colegas o diputados de segunda línea. No consideraba que esto fuera un problema insalvable, ya que ni Heath ni Thatcher habían sido particularmente "amantes de los clubes". Desde mediados de los años 70, comenzó una campaña de dirigirse a asociaciones locales, a veces utilizando un helicóptero para hablar con varias en un día. [118] Heseltine había tenido a menudo reputación de ser muy frío y distante con los diputados de segunda línea y los activistas del partido ( Steven Norris dijo que después de una visita a su circunscripción en 1983, los activistas locales utilizaron un póster de Heseltine como diana). Sin embargo, en 1986-1990 fue un visitante frecuente de las cenas de los distritos electorales locales, aunque por lo general atacaba al Partido Laborista en lugar del gobierno conservador, y utilizó su riqueza para pagar un chófer y un helicóptero. [186]
Heseltine hizo campaña en 100 distritos electorales en las elecciones de 1987 , atrayendo más publicidad que muchos ministros del gabinete, aunque rara vez mencionó a Thatcher por su nombre. [187]
Durante este período, Heseltine disfrutó de excelentes relaciones con los medios de comunicación: entre los periodistas de televisión, estaba en contacto regular con Elinor Goodman de Channel 4 News (ella misma una ex empleada de Haymarket), James Mates de ITN (hijo de su lugarteniente Michael Mates ) y John Cole , mientras que entre los periodistas impresos era cercano a su viejo amigo Anthony Howard (editor adjunto del Observer), Peter Jenkins , y especialmente cercano a Anthony Bevins de The Independent y al joven Alastair Campbell del Daily Mirror . [188]
El libro de Heseltine Where There's A Will fue escrito por un equipo de escritores fantasma dirigido por Keith Hampson y Julian Haviland (ex editor político de ITN y The Times ). Académicos, empresarios y economistas contribuyeron, y a menudo les pidió que debatieran ideas frente a él. "Adquiere mediante el intercambio social el conocimiento que otras personas adquieren leyendo", comentó un asesor. Los borradores cotejados fueron luego reescritos por Haviland para "darle una sola voz". Hugo Young lo llamó "el [libro de este tipo] más impresionante que he leído escrito por un conservador moderno". [189]
El segundo libro de Heseltine, The Challenge of Europe: Can Britain Win? (El desafío de Europa: ¿puede ganar Gran Bretaña?) , apareció en 1989. Heseltine estaba en estrecho contacto con el presidente de la Comisión Europea, Jacques Delors , quien realizó una visita de tres horas a su oficina en Victoria, los diplomáticos Nicholas Henderson y Antony Acland y el economista Christopher Johnson, quien se cree que lo convenció de los méritos de la unión monetaria europea. El libro ganó un premio Adolphe Bentincke de £10,000 por promover la unidad europea. Heseltine era un partidario calificado de la carta social (un precursor más fuerte del Capítulo Social del que John Major más tarde optaría por no participar en el Tratado de Maastricht ). Se lo veía como devoto de Europa como una cuestión de lo que percibía como el interés propio de Gran Bretaña, no en un nivel emocional como Edward Heath , Roy Jenkins o Kenneth Clarke . [190]
Cuando ya no estaba en el cargo, Heseltine pidió que el dinero, incluidos los ingresos por las ventas de viviendas sociales, se destinara a inversiones en infraestructuras en lugar de a recortes de impuestos. También pidió reducciones en la desgravación fiscal sobre los pagos de intereses hipotecarios y las contribuciones a las pensiones, con la esperanza de fomentar la inversión en la industria en lugar de en el sector inmobiliario y financiero, haciéndose eco de las opiniones que en ese momento promovía Will Hutton . [191]
Heseltine también se interesó en la reducción del desempleo de larga duración, abogando por un programa de asistencia social al estilo sueco . Un panfleto de Richard Layard sobre el tema se habría publicado bajo el nombre de Heseltine de no haber sido por su regreso al gobierno a fines de 1990. Varios de los asesores de Heseltine en ese momento eran partidarios del SDP , y en algunos casos luego desertaron al Partido Laborista; Crick comentó (en 1997) que las opiniones de Heseltine en ese momento eran muy similares a las defendidas más tarde por el Nuevo Laborismo de Tony Blair . [192]
La dimisión de Heseltine en enero de 1986 se había producido justo antes de la única ocasión en la que se había debatido el impuesto de capitación en el gabinete. Habló en contra del impuesto cuando se promulgó como ley en 1987-1988, pero se abstuvo en lugar de votar en contra como hizo Edward Heath , aunque votó a favor de la enmienda de Michael Mates que intentaba introducir un elemento de clasificación según la capacidad de pago. Heseltine se mantuvo al margen de las conspiraciones faccionales en la Cámara de los Comunes y votó con la facción izquierdista de los lolardos en las elecciones a los comités de bancas traseras. [193] Heseltine dijo más tarde que lamentaba haber dimitido del gabinete en 1986, ya que posteriormente se preguntó a menudo si él y Nigel Lawson habrían sido capaces de persuadir a Thatcher para que abandonara el impuesto. [194]
En esa época, Heseltine tuvo un duro enfrentamiento con su antiguo amigo Nicholas Ridley , euroescéptico, partidario del libre mercado, defensor del impuesto de capitación y aliado clave de Thatcher. Heseltine argumentó que se estaban construyendo demasiadas construcciones en zonas verdes (aunque, en realidad, sólo un poco más de las que él mismo había autorizado como secretario de Medio Ambiente) y afirmó que, como promotor inmobiliario, nunca había construido en un lugar "verde", olvidando que lo había hecho en Tenterden a principios de los años 60. [195]
Aunque (o quizás debido a eso) muchas de las posiciones políticas de Heseltine no estaban muy alejadas de las del Partido Laborista, que estaba virando hacia la derecha bajo el liderazgo de Kinnock, mantuvo sus credenciales conservadoras en ese momento. En alianza con Norman Tebbit, persuadió a los ministros para que abolieran la Autoridad Educativa del Interior de Londres . También apoyó las reformas impulsadas por el mercado planeadas por el gobierno para el Sistema Nacional de Salud y la privatización del agua en 1989. También habló con frecuencia sobre asuntos de defensa, apoyó la prohibición del gobierno del Spycatcher , la nueva Ley de Secretos Oficiales de 1989 y pidió un Banco de Inglaterra independiente, aunque quizás como un trampolín hacia la creación de un Banco Central Europeo . [196]
Una de las razones que Thatcher dio a sus allegados para no retirarse en su décimo aniversario como Primera Ministra (mayo de 1989) fue la preocupación de que Heseltine derrotara a Geoffrey Howe en cualquier elección de liderazgo posterior. Las encuestas de opinión mostraban que Heseltine aumentaría el apoyo conservador en 13 puntos porcentuales, lo suficiente para superar al Partido Laborista. Sir Anthony Meyer quería ver a Heseltine como líder y sólo siguió adelante con su desafío al liderazgo de Thatcher en diciembre de 1989 cuando Keith Hampson le aseguró que no dañaría las posibilidades de Heseltine; en el evento, Heseltine aparentemente caminó arriba y abajo por el pasillo fuera de la cabina de votación dejando claro que se abstendría. [197] Aunque Thatcher ganó la contienda, obteniendo los votos del 85% de los parlamentarios conservadores, el Glasgow Herald del día siguiente informó que los partidarios de Heseltine predijeron que, a menos que cambiara "su estilo de liderazgo", "estaría de camino a su salida el año próximo". [198]
En la primavera de 1990, la suerte política de Thatcher parecía debilitarse, ya que los conservadores sufrieron una dura derrota en las elecciones parciales de Mid Staffordshire y se produjeron los disturbios por el impuesto de capitación . Pero a pesar de las derrotas conservadoras en las elecciones locales, el presidente del partido, Kenneth Baker, presentó el resultado como un éxito señalando el control conservador de los ayuntamientos de Westminster y Wandsworth, donde el impuesto de capitación era bajo. En mayo de 1990, tras las elecciones, Heseltine escribió un artículo en The Times en el que proponía una reforma del impuesto de capitación: pedía que el impuesto se escalonara en función de los ingresos, que los ayuntamientos que gastaran más de un determinado nivel se presentaran a elecciones obligatorias, que se eligieran alcaldes locales y que se restablecieran los distritos unitarios de condado (es decir, convertir las ciudades más pequeñas en condados por derecho propio, poniendo fin así a la confusión sobre si los ayuntamientos de condado o de distrito eran responsables del alto gasto), que él mismo había abolido. Sin embargo, la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990, que hizo que la guerra pareciera probable, impulsó la popularidad de Thatcher. [199]
David Mellor , el ministro de Artes, instó discretamente a Heseltine a que desafiara a Thatcher por el liderazgo del partido , pero en una fórmula cuidadosamente redactada, Heseltine había insistido repetidamente en que no podía "prever ... circunstancias" en las que lo haría. Luego vino la derrota conservadora en las elecciones parciales de Eastbourne (18 de octubre) y la renuncia del viceprimer ministro Geoffrey Howe (1 de noviembre). [200]
Heseltine escribió una carta pública de seis páginas al presidente de su asociación local, pidiendo que se tuviera más en cuenta la amplia gama de opiniones que había en el partido. Después, Heseltine se fue a Oriente Medio para visitar al rey Hussein de Jordania y al primer ministro israelí Yitzhak Shamir . Los funcionarios de la asociación le enviaron una respuesta de 97 palabras (el 5 de noviembre) en la que decían que apoyaban el liderazgo de Thatcher. El agente regional del partido había estado presente en la reunión, pero insistieron en que no había interferido en su respuesta. Casi al mismo tiempo, el secretario de prensa de Thatcher, Bernard Ingham, informó a los periodistas de que Heseltine había "encendido la mecha azul y luego se había retirado", aunque negó haber exigido que Heseltine "se callara o se pusiera de pie"; la portada del Daily Mail preguntaba "¿tiene el coraje?" y The Times comentó que si no se presentaba al ruedo, se merecería que se lo "metan por la garganta". Thatcher adelantó quince días la elección anual de dirigentes, lo que provocó que Alastair Campbell escribiera en el Daily Mirror que «Tarzán, el hombre-mono tory, había hecho un verdadero mono». Una semana después, tras reunirse con Heseltine, los funcionarios del distrito enviaron otra carta en la que decían que lamentaban que su respuesta se hubiera interpretado como una crítica. [200]
Luego vino el discurso de renuncia de Howe en la Cámara de los Comunes el 13 de noviembre, en el que lanzó un fuerte ataque contra Thatcher; [201] [202] a la mañana siguiente, Heseltine anunció su candidatura para el liderazgo, diciendo que más de 100 parlamentarios le habían pedido que se presentara y que estaba mejor posicionado que Thatcher para llevar a los conservadores a una cuarta victoria electoral. [201]
Durante la elección de líder que se llevó a cabo el 20 de noviembre, Heseltine obtuvo 152 votos (40,9%) en la primera ronda de votación de los parlamentarios conservadores, lo suficiente para evitar una victoria absoluta de Thatcher (las reglas exigían que un líder en el cargo obtuviera una mayoría de al menos el 15% en una primera vuelta; Thatcher obtuvo 204 votos, lo que equivale al 54,8%). Muchos expertos pensaban que Heseltine iba camino de vencerla en la segunda vuelta, ya que se rumoreaba que muchos parlamentarios conservadores estaban dispuestos a cambiar su apoyo a Thatcher y sólo 27 tendrían que haberlo hecho para darle a Heseltine la mayoría absoluta que necesitaría en la segunda vuelta. [203]
Con un apoyo tibio de su gabinete, la mayoría del cual le había dicho que no podía ganar y ante la amarga perspectiva de un puesto de primer ministro heseltino, Thatcher se retiró de la contienda y anunció su renuncia en la mañana del 22 de noviembre, aunque continuó sirviendo como primera ministra hasta que se hubiera elegido un nuevo líder del partido. [204]
Heseltine se sintió decepcionado por no recibir el apoyo de sus antiguos aliados en la segunda vuelta, entre ellos el secretario de Estado de Defensa, Tom King (a quien pidió en vano que apoyara su nominación, pero que estaba enfadado por una contienda por el liderazgo cuando las tropas británicas pronto irían a la guerra en Kuwait y apoyó a Douglas Hurd ), Cecil Parkinson y Norman Lamont (que dirigió la campaña de John Major ). [205] Durante el fin de semana del 24 y 25 de noviembre, muchos parlamentarios conservadores se enfrentaron a la ira de los miembros de su partido local que apoyaron abrumadoramente a Thatcher pero en ese momento no tenían voto en las elecciones de liderazgo, y las encuestas de opinión mostraban que el canciller John Major también aumentaría el apoyo conservador si fuera líder (anteriormente el argumento de venta único de Heseltine). Heseltine nunca había hecho mucho para cortejar el apoyo entre los parlamentarios más jóvenes como lo había hecho Major, y era visto como distante incluso por sus propios partidarios. En la segunda vuelta, una semana después de la primera, el voto de Heseltine cayó a 131 (poco más del 35%) ya que algunos diputados habían votado por él en la primera vuelta como protesta contra Thatcher o para intentar derrocarla, pero prefirieron votar por otros candidatos ahora que tenían una elección más amplia. John Major , con 185 votos, estaba a sólo dos votos de la mayoría absoluta. Heseltine admitió inmediatamente y públicamente su derrota, anunciando que votaría por Major si se celebraba la tercera vuelta (no fue así, como también reconoció Hurd, que había quedado en un distante tercer lugar). [206]
Aunque durante el resto de su carrera el papel de Heseltine en la caída de Thatcher le valió la enemistad de los partidarios de Thatcher en el Partido Conservador, este oprobio no fue universal. En referencia a la renuencia del Gabinete a apoyar a Thatcher en la segunda vuelta, Edward Leigh dijo de Heseltine: "Al menos la apuñaló por la frente". [207]
Heseltine creía que habría derrotado a Thatcher si ella hubiera participado en la segunda vuelta. Se ha sugerido que debería haberse retirado después de debilitarla en la primera vuelta, y que habría sido restituido en el gabinete independientemente de que ella continuara o no como primera ministra; escribe que esto nunca se sugirió seriamente en ese momento. [208]
Heseltine decepcionó a muchos de sus partidarios al no presionarlos para que consiguieran puestos en la nueva administración de Major. Ian Grist fue despedido del Ministerio de Gales y Michael Mates finalmente recibió un puesto de Ministro de Estado después de las elecciones de 1992. Hubo sugerencias de que Heseltine podría ser nombrado Ministro del Interior, pero Heseltine anunció su falta de interés en el puesto, y Major insistió en que no se lo había ofrecido. Por el contrario, su entusiasmo por la política industrial hizo imposible que fuera nombrado Secretario de Estado de Comercio e Industria, el trabajo que más codiciaba. [209]
Tras un apretón de manos de reconciliación en la escalera del número 10 de Downing Street, Major nombró a Heseltine para el Departamento de Medio Ambiente, el mismo puesto que había ocupado una década antes. Los funcionarios públicos lo consideraron un personaje más seguro y maduro la segunda vez, y más dispuesto a conciliar con los ayuntamientos, pero al mismo tiempo un individuo más grande y desprendido, consciente de que ya se había ganado un lugar en la historia y tenía el aura de un peso pesado político. [210]
En un artículo de mayo de 1990, Heseltine había propuesto que se reformara el impuesto de capitación en lugar de abolirlo. [211] Ahora tenía el mandato de reformarlo e invitó a los partidos de la oposición a participar en su revisión de opciones (el Partido Laborista no lo hizo; los Demócratas Liberales sí, y propusieron un impuesto sobre la renta local). Heseltine insistió en que Michael Portillo , que había sido un gran defensor del impuesto, fuera retenido como Ministro de Estado para el Gobierno Local. Portillo y Robert Key se ocuparon de los detalles y presentaron a Heseltine una lista de opciones. Varias opciones se filtraron a la prensa para probar la reacción del público, y en un momento dado Heseltine pareció haberse decidido por un impuesto graduado tanto según el tamaño de la propiedad como por el número de adultos que viven en ella. Major se sintió exasperado por la falta de progreso e intervino, y –por insistencia de Major– el Canciller Norman Lamont aumentó el IVA en 2,5 puntos porcentuales hasta el 17,5% en su presupuesto de abril de 1991, con el fin de proporcionar un subsidio de 4.500 millones de libras para reducir las facturas del impuesto de capitación. Finalmente, como se esperaba, el impuesto de capitación fue abolido y el nuevo impuesto municipal se graduó de acuerdo con el tamaño de la propiedad, con la única concesión al recuento de personas siendo un descuento por persona sola. En opinión de Crick, el resultado fue mucho más obra de Sarah Hogg , Portillo y Major que de Heseltine. [210]
Sus colegas permitieron a Heseltine explorar la opción de elegir alcaldes municipales, aunque no obtuvo la aprobación del Gabinete; otros ministros estaban preocupados por la probabilidad de que las ciudades eligieran alcaldes laboristas o que pudiera haber un punto muerto entre alcaldes y consejos locales. Heseltine también exploró la opción de autoridades unitarias (es decir, fusionar los consejos de distrito y condado), creando lo que llegó a conocerse como la Comisión Banham . Crick considera que la comisión fue un error por el que Heseltine ha recibido muy poca culpa. Las propuestas se mantuvieron en el aire durante varios años, causando molestia a muchos concejales conservadores y a sus partidarios en el Parlamento. La comisión fue reconstituida y reducida por el entonces Secretario de Medio Ambiente, John Gummer, en 1995. [212]
En el verano de 1991, Heseltine también lanzó un proceso de Desafío de Ciudades, mediante el cual las ciudades competían por subvenciones gubernamentales para proyectos de capital, y jugó un papel clave en la decisión de Major de respaldar la candidatura (que resultó infructuosa) de Manchester para albergar los Juegos Olímpicos de 1996. También propuso planes para desarrollar un corredor del este del Támesis (bautizado como "Hezzaville" o "Heseltown" por los medios). [213]
Heseltine recibió una ovación de pie en la Conferencia del Partido de octubre de 1991, vista como una señal de su rehabilitación con los activistas del partido, y fue incluido en el Equipo A para prepararse para las elecciones de 1992. Se burló de la "ofensiva del cóctel de camarones " del Ministro de Hacienda en la Sombra John Smith para tratar de engatusar a la opinión pública de la City ("Nunca han muerto tantos crustáceos en vano"). Fue un actor destacado en las elecciones y se pensó que si los conservadores hubieran perdido, bien podría haber ganado el liderazgo del partido y haber sido líder de la oposición, mientras que si ganaban probablemente se le daría Comercio e Industria, el trabajo que siempre había deseado. [214]
Tras las elecciones generales de 1992 fue nombrado Secretario de Estado de Comercio e Industria, y optó por ser conocido por el título, inactivo desde 1974, de "Presidente de la Junta de Comercio" . Insistió en que se le llamara "Presidente" ( no "Sr. Presidente") y que se le llamara "el Presidente". La Junta no se había reunido desde 1850, pero no necesitaba hacerlo ya que tenía un quórum de un miembro. [215]
En los escaños traseros, Heseltine había elogiado al MITI japonés y había estado planeando publicar un libro sobre el tema. Prometió intervenir "antes del desayuno, la cena y el té" para ayudar a las empresas británicas, pero tuvo pocas oportunidades de intervención ya que el presupuesto del DTI había caído de más de 3.000 millones de libras a principios de los años 1980 a 1.000 millones de libras en 1992-1993, una quinta parte del presupuesto de la Oficina galesa. NEDO , que se había creado para coordinar la política industrial a principios de los años 1960, fue abolida por el Ministro de Hacienda Norman Lamont en junio de 1992, aunque Heseltine pudo absorber parte del personal en el DTI para establecer grupos de trabajo que siguieran de cerca a industrias específicas. Sus ministros subalternos fueron Neil Hamilton y Edward Leigh , ambos thatcheristas. Gordon Brown se burló de él (6 de julio de 1992) diciendo que tenía "poder absoluto sobre un departamento que se ha vuelto absolutamente impotente" y "el tigre que una vez fue el rey de la jungla ahora es solo la alfombra de la chimenea, decorativa y ostentosa, pero esencialmente allí para ser pisoteada". [216]
Se consideraba que Heseltine estaba más interesado en las empresas grandes que en las pequeñas y medianas, y en 1992 sólo con dificultad se le persuadió para que remitiera la oferta de adquisición del Lloyds Bank por Midland Bank a la Oficina de Comercio Justo . [217]
Las responsabilidades de Heseltine también incluían la energía, ya que el Ministerio de Energía separado fue abolido. [215]
Las compañías eléctricas decidieron entonces sus propios contratos, en lugar de estar obligadas por el gobierno a elegir el carbón británico. Con planes para la privatización de British Coal , el 13 de octubre de 1992 Heseltine y British Coal anunciaron por separado que 31 de las 50 minas de British Coal iban a cerrar, con la pérdida de 30.000 puestos de trabajo. La mayor parte del trabajo detallado había sido realizado por el Ministro de Estado Tim Eggar . [218] [219] Muchas de las minas de Nottinghamshire que habían seguido trabajando durante la huelga de 1984-1985 iban a cerrar. Aunque los mineros de Nottinghamshire vieron esta política como una traición, apenas hubo resistencia organizada al programa. El gobierno declaró que, dado que las minas estaban perdiendo dinero, solo podrían mantenerse mediante subsidios gubernamentales injustificables. Los partidarios de las minas señalaron las altas tasas de productividad de las minas y el hecho de que sus pérdidas monetarias se debían a los grandes subsidios que otras naciones europeas estaban dando a sus industrias del carbón.
Una filtración temprana había generado poca reacción, pero Heseltine se sorprendió por la ira pública. Más de 100 minas habían cerrado desde la huelga de 1984-1985. Los cierres se iban a apresurar porque el Tesoro, bajo presión de Major, había acordado hacer dinero para generosos acuerdos de despido disponibles solo en el año fiscal 1992-1993. Parecía terrible que viniera en el final de la recesión, cuando el gobierno tenía una pequeña mayoría, y justo después del fiasco del Miércoles Negro y el escándalo de la renuncia de David Mellor . Heseltine fue atacado por Marcus Fox , Jim Pawsey , Nicholas Winterton , Bill Cash , Rhodes Boyson y su ex partidario David Evans, quien pidió abiertamente su despido. [218]
El Tribunal Supremo consideró que Heseltine y British Coal habían actuado "de manera ilegal e irracional". Ante la posibilidad de una derrota en la Cámara de los Comunes, Heseltine se vio obligado a aceptar una moratoria, durante la cual intentó, en gran medida sin éxito, buscar nuevos mercados para el carbón británico y obtener subsidios gubernamentales para minas. [220] [218]
La banda Chumbawamba lanzó la canción crítica "Mr Heseltine meets the public" que retrataba a Heseltine como una figura desconectada de la realidad; el mismo grupo había dedicado una vez una canción al pueblo de Fitzwilliam, West Yorkshire , que quedó reducido a un pueblo fantasma por el cierre de las minas de carbón locales.
En febrero de 1993, Heseltine anunció que, a diferencia de los gobiernos holandés y belga, Gran Bretaña no contribuiría a ningún rescate de la empresa angloholandesa DAF Trucks (que finalmente se declaró en quiebra en junio). A principios de 1993, la suerte de Heseltine estaba en su punto más bajo y su futuro como ministro estaba en entredicho. [221]
En marzo de 1993 se publicó un informe sobre el cierre de minas. Para entonces, la ira pública ya se había calmado. A principios de 1997, British Coal había quedado reducida a 28 minas. [218]
El 21 de junio de 1993, Heseltine sufrió un grave ataque cardíaco [222] en Venecia (especialmente preocupante porque Heseltine tenía sesenta años y su padre había muerto de un ataque cardíaco a los cincuenta y cinco). Los dolores ya habían cesado cuando llegó al hospital [223] . Heseltine apareció con aspecto de enfermo y en silla de ruedas, en realidad como resultado de la gota que tenía en el pie debido a la medicación que estaba tomando [224] . Se tomó cuatro meses de descanso del trabajo y no pronunció ningún discurso en la conferencia del partido en octubre de 1993, sino que divirtió a la audiencia apareciendo en la plataforma y realizando ejercicios simulados con los brazos [224] .
Hubo dudas sobre su capacidad para permanecer en el gobierno. En 1994, Chris Morris insinuó en broma en BBC Radio 1 que Heseltine había muerto y convenció al diputado Jerry Hayes para que transmitiera un homenaje en antena . Morris fue posteriormente suspendido.
Heseltine, que en su juventud había sido considerado un arribista , era ahora una especie de grande y estadista veterano. En 1994 resurgió como un actor político serio, empezando por su testimonio para el Informe Scott durante la Investigación de Armas a Irak (cuyo informe finalmente apareció en 1996). Se reveló que se había negado a firmar los Certificados de Inmunidad de Interés Público (intentando retener evidencia del juicio en 1992, por razones de seguridad nacional) como lo exigió el Fiscal General Sir Nicholas Lyell , quien le informó que los ministros estaban obligados a firmar ese certificado. De hecho, después de media docena de reuniones en el transcurso de una semana, y de que Heseltine insistiera en leer la sentencia de Bingham LJ en el caso Makanjuola, Heseltine había aceptado firmar una versión ligeramente diferente del PII que dejaba claras sus reservas. Sin embargo, esto no fue detectado en el juicio, ni tampoco se transmitieron al juez de primera instancia las preocupaciones de Heseltine –contrariamente a las garantías que le había dado Lyell– de que algunos de los documentos podrían ser útiles para la defensa. [225]
Sin embargo, su testimonio en febrero de 1994 fue visto como un ataque a Lyell y a los ministros ( Kenneth Clarke , su potencial rival por el liderazgo, Rifkind y Tristan Garel-Jones ) que habían firmado los certificados sin objeciones. La portada de Private Eye anunció "Una leyenda vive" y un periódico importante terminó un editorial proclamando que el "balance de probabilidades" era que Heseltine sería primer ministro antes de fin de año, esto en un momento en que el liderazgo de John Major había perdido mucha credibilidad después de los escándalos que siguieron a la campaña " Back to Basics " del otoño anterior. [225]
Heseltine también actuó para dar una imagen impecable en ese momento, al anunciar una investigación en julio de 1994 sobre las acusaciones de tráfico de información privilegiada por parte de Jeffrey Archer (no había pruebas suficientes para procesarlo), y al anunciar personalmente (en lugar de por escrito) una investigación sobre si una empresa de fabricación de armas llamada BMARC había infringido las directrices gubernamentales sobre el comercio con Irak a finales de los años 1980. [226]
Heseltine lanzó un Libro Blanco sobre Competitividad en 1994. Participó activamente en la conducción de delegaciones comerciales británicas a Sudáfrica, Sudamérica, India y Rusia, pero a pesar de su entusiasmo por la unidad europea, se vio que mostraba poco interés en los detalles de las negociaciones comerciales con el continente. [217]
En 1994, Heseltine planeó privatizar el 40% de Correos, una medida que los conservadores habían rechazado anteriormente. Sus oponentes, que estaban preocupados por la amenaza que esto suponía para los servicios postales locales, lo consideraban imperioso e intolerante ("parecía haber perdido el contacto", comentó uno de ellos tras una reunión), y el Gabinete abandonó el plan porque no era probable que fuera aprobado por la Cámara de los Comunes, ya que la mayoría del gobierno de Major había caído a 14 para entonces. Sin embargo, Heseltine estaba ganando cierta popularidad entre la derecha conservadora en esa época, ayudado por su oposición a la reducción de la edad de consentimiento para homosexuales de 21 a 18 años, y por su ataque a la Comunidad Europea, que la calificaba de excesivamente regulada y esclerótica. (La popularidad de su rival Kenneth Clarke, en cambio, estaba sufriendo entre los parlamentarios conservadores tras su impopular presupuesto de otoño de 1994 y su entusiasmo manifiesto por la propuesta de moneda única europea). Sin embargo, no se celebraron elecciones de liderazgo ese otoño. [227]
Los euroescépticos habían estado planteando la idea de un referéndum sobre la pertenencia a la Moneda Única o incluso sobre la pertenencia a la Comunidad Europea, al menos desde 1994. En noviembre de 1994, el Ministro de Asuntos Exteriores Douglas Hurd , con la aprobación de Major y apoyado por Malcolm Rifkind , había abogado por un referéndum sobre la adhesión al euro o sobre la próxima Conferencia Intergubernamental de 1996, pero Heseltine y Clarke se opusieron (sólo estos cinco ministros de alto rango parecen haber estado involucrados) y la propuesta fue archivada por el momento. [228]
John Major se enfrentó a una oposición constante de los euroescépticos de su partido (conocidos como los Rebeldes de Maastricht , una pequeña minoría de diputados antes de 1997, pero que gozaban de un apoyo mucho más amplio entre los activistas del partido). Heseltine siempre declaró categóricamente que nunca se presentaría como candidato a líder del partido contra Major. [229] [230]
A mediados de 1995, Major desafió a sus críticos a "hacer lo que quiera o callarse" presentándose de nuevo a una elección de liderazgo en la que se opuso sin éxito John Redwood, el Secretario de Estado para Gales . Se especuló con que los partidarios de Heseltine planearían la caída de Major con la esperanza de que su hombre asumiera el poder, pero se mantuvieron leales a Major. Heseltine había estado escuchando informes regulares sobre su posible apoyo de sus lugartenientes Keith Hampson , Richard Ottaway , Michael Mates y Peter Temple-Morris , y en caso de una segunda votación esperaba recibir el respaldo de Major. Peter Tapsell se negó a apoyarlo debido a la cuestión europea. Hampson creía que Heseltine podría haber ganado, al igual que Philip Stephens del Financial Times . Michael Crick no está de acuerdo, señalando que muchos de los partidarios de Heseltine de 1990 se habían retirado de la Cámara de los Comunes y la incorporación de 1992 era más derechista y euroescéptica. [231]
Heseltine, que mostró su papeleta electoral a los oficiales electorales para demostrar que había votado por Major, [232] comentó que " John Major se merece mucho más de sus colegas". Major fue reelegido líder. [233]
Heseltine tuvo una reunión de dos horas con Major en la mañana de la votación de liderazgo. [234] Fue ascendido a viceprimer ministro y primer secretario de estado. Se le dio una tarjeta magnética para entrar en el número 10 de Downing Street cuando quisiera y el derecho a asistir a cualquier comité que quisiera. Presidió cuatro comités del gabinete, incluidos el de medio ambiente y el de gobierno local, y dos nuevos comités: el Comité de competitividad (en realidad, la estrategia industrial) y el de coordinación y presentación de la política gubernamental (EDCP), que se reunía todos los días de la semana a las 8.30 a. m. [235]
En la primavera de 1996, Douglas Hogg volvió a plantear en el Consejo de Ministros la cuestión de la celebración de un referéndum sobre la adhesión al euro, tras muchas especulaciones en la prensa, muy probablemente (en opinión de Clarke) con la aprobación de Major; Clarke registra que Heseltine habló "con apasionada intensidad" en el Consejo de Ministros contra un referéndum, creyendo que los referéndums eran perniciosos y que ninguna concesión sería suficiente para complacer a los euroescépticos. Clarke, que ya había amenazado con dimitir por el asunto, también se opuso a la medida y, aunque Clarke y Heseltine eran una pequeña minoría, Major volvió a aplazar una decisión. Major, Heseltine y Clarke finalmente llegaron a un acuerdo en abril de 1996, en lo que Clarke describe como "una reunión tensa... más bien como una sesión de tratado", de que habría un compromiso de celebrar un referéndum antes de unirse al euro, pero que el compromiso sería válido sólo para un Parlamento (es decir, hasta las elecciones generales siguientes), y que las opciones a largo plazo del Gobierno permanecerían completamente abiertas; Clarke amenazó con dimitir si se desviaba de esta fórmula. [228] Heseltine se había opuesto a un referéndum sobre la pertenencia al euro cuando Thatcher lo propuso en 1990. [236] Clarke, escribiendo en 2016 después del referéndum del Brexit , comenta que él y Heseltine acordaron más tarde que habían decidido por separado ceder debido a la presión que estaba sufriendo Major, y que la promesa del referéndum "fue el mayor error individual" de sus carreras, dando "legitimidad" a tal dispositivo. [228]
Heseltine visitó varias veces Manchester tras el atentado del IRA del 15 de junio de 1996 ; se ganó el elogio de los políticos de la oposición por reducir los trámites burocráticos para organizar medidas correctivas. Sin embargo, Crick recuerda las quejas de los pequeños comerciantes sobre su distanciamiento y comenta que parecía haber perdido el don de gentes que había mostrado en Liverpool a principios de los años 1980. [237]
En 1996, Heseltine fue también uno de los ministros más agresivos a la hora de instar a la no cooperación con la Comunidad Europea en relación con la prohibición de la carne de vacuno. Sin embargo, tras las especulaciones de la prensa en diciembre de 1996 de que podría abandonar la política gubernamental de "esperar y ver" respecto del euro con la esperanza de ganar votos euroescépticos, salió a la radio -al parecer al unísono con Clarke- para insistir en que el gobierno conservaba la libertad de elegir si unirse o no, lo que enfureció a los euroescépticos. [236]
Heseltine desempeñó un papel importante al hacerse cargo de la Exposición del Milenio en Greenwich y garantizar que se llevara a cabo, incluso manteniéndose una reunión con Tony Blair , líder de la oposición, en enero de 1997 para acordar que un gobierno laborista la respaldaría. [238]
El 3 de mayo, el día después de que el gobierno fuera derrotado en las elecciones generales de 1997 , Heseltine sufrió un ataque de angina y le insertaron un tubo en una arteria ; a los 64 años, y veinte años mayor que el nuevo primer ministro, se negó a presentarse nuevamente como candidato al liderazgo del Partido Conservador. [239] Sin embargo, era menos impopular entre los euroescépticos que Clarke, y en la tercera votación de la posterior elección de liderazgo Clarke, frente a una inminente derrota ante William Hague , ofreció hacerse a un lado a favor de Heseltine, pero se negó por consejo médico. [240] [241] Se volvió activo en la promoción de los beneficios para Gran Bretaña de unirse a la Moneda Única Europea, apareciendo en el mismo escenario que Tony Blair , Gordon Brown y Robin Cook como parte de una campaña de todos los partidos para promover la membresía en el euro . También fue nombrado Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en la Lista de Honores de Dimisión de 1997 . [242] En noviembre de 1999, Heseltine fue invitado por Hague a ser el candidato conservador para el nuevo cargo de alcalde de Londres (en lugar de Jeffrey Archer , que había tenido que dimitir debido a un escándalo), pero él declinó. [243]
En el gabinete interino en la sombra de John Major, sirvió como líder adjunto de la oposición , ministro de Hacienda en la sombra del Ducado de Lancaster y secretario de Estado en la sombra de Comercio e Industria . [244]
Heseltine se retiró de su circunscripción de Henley en las elecciones de 2001, siendo sucedido por el editor de Spectator y futuro primer ministro Boris Johnson , pero siguió siendo franco sobre la política británica. Fue creado par vitalicio el 12 de julio de 2001 y tomó el título de barón Heseltine , de Thenford en el condado de Northamptonshire . [245]
En diciembre de 2002, Heseltine, de forma polémica, pidió que Iain Duncan Smith fuera reemplazado como líder de los conservadores por el "candidato ideal" de Clarke como líder y Michael Portillo como adjunto. [246] Sugirió que los diputados del partido votaran sobre el asunto en lugar de los miembros del partido, como lo exigen actualmente las reglas del partido. Sin el reemplazo de Duncan Smith, el partido "no tiene ni la más mínima posibilidad de ganar las próximas elecciones", dijo. [246] Duncan Smith fue destituido al año siguiente. En la elección de liderazgo del partido de 2005 , Heseltine respaldó al joven modernizador David Cameron . [247]
Tras su elección como líder, Cameron puso en marcha un amplio grupo de trabajo de revisión de políticas. Entre los presidentes de los distintos grupos de políticas figuraban el ex Canciller Kenneth Clarke y otros ex ministros del gabinete, como John Redwood , John Gummer , Stephen Dorrell y Michael Forsyth , así como el ex líder Iain Duncan Smith . Heseltine fue designado para dirigir el grupo de trabajo de ciudades, tras haber sido responsable de la política urbana dos veces como Secretario de Medio Ambiente durante el gobierno de Thatcher y Major.
En 2008, Heseltine participó en el programa de la BBC de Gales Coming Home sobre su historia familiar galesa. En este programa, dijo que consideraba a Gales como su hogar y se identificaba profundamente con su ascendencia galesa. [248]
En marzo de 2012, se le pidió que dirigiera una auditoría del desempeño industrial del Reino Unido para el Ministro de Hacienda, George Osborne, y el Tesoro de Su Majestad , tras lo cual, después de 11 años como miembro de la Cámara de los Lores , pronunció su primer discurso en la cámara. [249]
Heseltine fue entrevistado en 2012 como parte del proyecto de historia oral de La Historia del Parlamento . [250] [251]
En 2023, Heseltine apareció como estrella invitada en el primer episodio de The Rest Is Politics: Leading , un podcast presentado por Alastair Campbell y Rory Stewart .
Tras la llegada de la Coalición al poder en 2010, se le encargó que elaborara el "Plan H" o "No Stone Left Unturned" para estimular el crecimiento en las áreas locales. Desde entonces, se han adoptado 81 de sus 89 recomendaciones. En el Presupuesto de 2013 , la Coalición se comprometió a agrupar miles de millones de libras de gasto regional en un único fondo en un intento de descentralizar el gasto público e impulsar el crecimiento económico fuera de Londres. [252]
Heseltine criticó la política de la Coalición en Europa, pero apoyó el endurecimiento de las leyes de inmigración. También apoyó las medidas presupuestarias de George Osborne en 2013 y las reformas de bienestar de Iain Duncan Smith , pero mostró preocupación por la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo . [253] En junio de 2013, votó en contra de la enmienda demoledora de Lord Dear , ratificando así la ley de matrimonio entre personas del mismo sexo . [253] [254]
Describió el resultado del referéndum del Brexit de 2016 para abandonar la Unión Europea como "la mayor crisis constitucional de los tiempos modernos" y condenó al activista del Brexit Boris Johnson como un cobarde por retirarse de la elección de liderazgo conservador después de ganar el referéndum, comparándolo con "un general que ha llevado a sus tropas al sonido de las armas y, a primera vista de batalla, ha abandonado el campo". [255] [256] Lord Heseltine cuestionó la forma en que Theresa May como secretaria del Interior hizo campaña para permanecer en la UE aunque "a las pocas semanas" de convertirse en primera ministra, insistió en que "Brexit significa Brexit". [257] Heseltine mencionó un discurso de Theresa May antes del referéndum de la UE, donde instó a Gran Bretaña a "mantenerse firme y liderar en Europa". Heseltine dijo: "No sé cómo alguien que hizo ese discurso puede, en pocas semanas, decir que Brexit es Brexit y pedir a la nación que se una detrás de él... [a diferencia de Margaret Thatcher ] esta dama estaba a favor de dar un giro ". [257]
En marzo de 2017 fue despedido de varios puestos de asesoramiento dentro del gobierno después de rebelarse contra la legislación del artículo 50 en la Cámara de los Lores, pero dijo que seguiría trabajando para evitar el "desastre" del Brexit. Más tarde dijo que era "bastante inaceptable" que Alemania estuviera en una posición dominante en Europa, después de haber perdido la Segunda Guerra Mundial . [258] [259] Heseltine siente que el 48% de los votantes británicos que votaron "permanecer" están siendo ignorados. Ve el Brexit como una pérdida histórica de poder para Gran Bretaña y siente que los intereses de Gran Bretaña están en Europa. [260]
En marzo de 2018, Heseltine expresó su preocupación por las negociaciones del Brexit de Theresa May , comentando: "¿Por qué después de 18 meses desde el referéndum no hemos avanzado más en estas cuestiones? La respuesta es sencilla: porque nadie tiene una respuesta sobre cómo hacerlo". También dijo que la brecha entre lo que May quería y lo que la UE estaba dispuesta a dar no se estaba reduciendo y podría estar ampliándose, añadiendo: "Mientras esa brecha persista, la industria seguirá haciendo suposiciones que implicarán trasladar la inversión de aquí al continente. (...) Las desventajas se están volviendo más evidentes a medida que pasa el tiempo. Hemos tenido una grave devaluación de la moneda. Hemos pasado de ser la economía de más rápido crecimiento a la de más lento crecimiento en Europa y hemos hecho un completo Horlicks de la frontera irlandesa. Estoy totalmente de acuerdo con la opinión de Tony Blair y John Major de que este asunto tiene que volver al parlamento y posiblemente a un referéndum o una elección general". [261]
Heseltine fue uno de los firmantes de una declaración de conservadores de alto rango que pedía un segundo referéndum sobre el Brexit . En ella se afirmaba: "Si queremos seguir siendo un partido de gobierno, es absolutamente fundamental que aumentemos nuestro apoyo entre las generaciones más jóvenes. Para ello, debemos escuchar y abordar sus preocupaciones sobre el Brexit. Votaron abrumadoramente por permanecer en la Unión Europea en 2016, y desde entonces sus opiniones se han vuelto aún más firmes. Desde el referéndum, casi 2 millones de jóvenes tienen ahora edad para votar. De los de este grupo que seguramente votarán, un asombroso 87% apoya que el Reino Unido permanezca en la Unión Europea. Si no escuchamos sus voces, ¿quién podría culparlos por sentirse excluidos e impotentes en este tema tan vital? La verdad es que si el Brexit fracasa en esta generación, corremos el riesgo de perder a los jóvenes para siempre. El futuro electoral de nuestro partido quedará irremediablemente arruinado". [262] Heseltine participó en varios eventos organizados por la organización People's Vote, incluyendo una manifestación en diciembre de 2018 que pedía una votación sobre el acuerdo de retirada del Brexit. [263] En julio de 2019, se dirigió a una manifestación por un Voto Popular en Birmingham y se expresó críticamente con el gobierno de Boris Johnson al que acusó de estar "jurado a una interpretación extrema del referéndum de 2016, atado a una articulación basada en un optimismo infundado e imprudente, afirmaciones poco realistas defendidas por la evasión y la grandilocuencia, ciego al mundo en el que vivimos". [264]
En mayo de 2019, le suspendieron el látigo del Partido Conservador después de decir que votaría por los Demócratas Liberales , en lugar de los Conservadores, en las elecciones al Parlamento Europeo de 2019. [265]
El 26 de noviembre de 2019, en preparación para las elecciones generales de 2019 , Heseltine dijo que no podía apoyar a Boris Johnson porque el Primer Ministro estaba siguiendo una política "absolutamente desastrosa" que haría a Gran Bretaña más pobre y menos influyente, y pidió a los votantes que respaldaran a los Demócratas Liberales para negarle a Johnson una mayoría en el Parlamento. [266] [267]
En junio de 2023, tras el informe del Comité de Privilegios de la Cámara de los Comunes , dijo que Johnson había mentido al parlamento. Hablando en Sky News , dijo que Johnson había dimitido antes de que se publicara el informe de Partygate porque "lo vio venir", añadiendo "Hemos tenido cuatro días de este informe y la historia no cambia: Boris Johnson dijo un montón de mentiras. Boris Johnson salió de debajo, lo vio venir, sabía que no tenía un caso que defender. Así que dimitió antes de la suspensión que temía que pudiera ser relevante". [268] En julio de 2024, los conservadores restauraron el látigo de Heseltine. [269]
Heseltine se casó con Anne Harding Williams en 1962. [250] [270] Tienen tres hijos: [270] Annabel (nacida en 1963), Alexandra (nacida en 1966) y Rupert (nacido en 1967), así como nueve nietos. [271] Durante el período en el que Heseltine fue diputado por Tavistock en Devon (de 1966 a 1974), se convirtió en parte de una "banda de pescadores" local con el poeta Ted Hughes . Su esposa estaba encantada, como admiradora del poeta, pero el propio Heseltine inicialmente no sabía quién era. [11]
A principios de noviembre de 2016, basándose en una entrevista con la revista Tatler , [11] se informó que Heseltine había confesado haber estrangulado al pastor alemán de su madre en 1964, después de que el animal le hiciera sangre, lo que se interpretó erróneamente como que él había matado al perro. Un rumor sobre tal incidente había estado circulando desde un artículo de 1990 en The Observer y una biografía no autorizada. Heseltine declaró más tarde que, de hecho, había sometido al animal usando su collar de estrangulamiento después de que lo hubiera atacado. [272] [273] En una entrevista con la Press Association , Heseltine dijo que el perro fue sacrificado al día siguiente por insistencia del veterinario, porque se había vuelto peligroso y una amenaza para su esposa embarazada y su madre anciana. [274]
En enero de 2017, Heseltine fue declarado culpable de conducción imprudente y multado con £5000, tras un incidente ocurrido el 19 de junio de 2016 en el que se interpuso en el camino de un ciclista, causándole lesiones graves, incluido un brazo roto y rodillas destrozadas, que requirieron placas y clavos. [275]
Los Heseltine compraron Thenford House y sus terrenos en 1976. La casa fue comprada de forma privada con la ayuda de un gran préstamo, y se cree que pagaron alrededor de £750.000 (aproximadamente £4,5 millones a precios de 2016), y gastaron una suma similar en renovar la propiedad. También poseen varias granjas en la zona. [83] [31]
Durante los siguientes 25 años restauraron 40 acres (16 ha) de bosque junto con el jardín amurallado, estanques de peces medievales y un lago de 2 acres (0,81 ha). También hay un jardín de esculturas, que incluye un gran busto de bronce de Lenin , de Letonia . A principios de siglo decidieron crear varias características ornamentales en el jardín y aumentar la variedad de árboles y arbustos en el arboreto . Con una superficie de más de 70 acres (28 ha), el arboreto está repleto de más de 3000 especies diferentes. Su arboreto apareció en un documental único en BBC Two en diciembre de 2005. [276] [277] En octubre de 2016, los Heseltine aparecieron en Gardeners' World de la BBC , hablando de su jardín en Thenford House, partes del cual se inspiraron en los jardines del castillo de Villandry . [278] El jardín está abierto al público solo con cita previa. [279]
Sigo siendo miembro del partido [Tory]
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