La selección ecológica (o selección ambiental o selección de supervivencia o selección individual o selección asexual ) se refiere a la selección natural sin selección sexual , es decir, procesos estrictamente ecológicos que operan sobre los rasgos heredados de una especie sin referencia al apareamiento o características sexuales secundarias. [ cita necesaria ] Los nombres de las variantes describen diversas circunstancias en las que la selección sexual se suprime por completo como factor de apareamiento. [ cita necesaria ]
Los ecologistas suelen estudiar la selección ecológica cuando examinan la abundancia de individuos por población en las regiones y qué gobierna dicha abundancia. [1]
Se puede decir que la selección ecológica tiene lugar en cualquier circunstancia en la que la herencia de rasgos específicos está determinada únicamente por la ecología sin competencia sexual directa, cuando, por ejemplo, la competencia sexual es estrictamente ecológica o económica, hay poca o ninguna elección de pareja , las hembras no resisten ninguna macho que desea aparearse, todos los rasgos se propagarán por igual independientemente del apareamiento, o la especie es hermafrodita o se reproduce asexualmente, se está llevando a cabo una selección ecológica. Por ejemplo, las presiones ambientales son en gran medida responsables de la evolución de diferentes estrategias de historia de vida entre la abeja melífera africana, A. m. scutellata y la abeja melífera europea . [2]
En especies que se reproducen sexualmente , es aplicable principalmente a situaciones donde las presiones ecológicas impiden que la mayoría de los competidores alcancen la madurez, o donde el hacinamiento o el vínculo de pareja o una supresión extrema de los factores de selección sexual impiden que se lleven a cabo los rituales normales de competencia sexual y selección, pero que También impiden que opere la selección artificial , por ejemplo, los matrimonios arreglados, donde los padres, en lugar de los jóvenes, seleccionan a la pareja basándose en factores económicos o incluso astrológicos, y donde los deseos sexuales de la pareja casada a menudo están subordinados a estos factores, son artificiales a menos que se basen enteramente en un factor ecológico como el control de la tierra que está en manos de su propia fuerza.
En los bosques, se puede observar una selección ecológica que involucra muchos factores, como la luz solar disponible, la calidad del suelo y la biota circundante . Durante el crecimiento del bosque, las plántulas de árboles en particular son pioneras del ecosistema, y diferentes plántulas de árboles a menudo pueden reaccionar ante varios miembros de su comunidad ecológica de maneras completamente diferentes, proporcionando así un espectro de ocupaciones ecológicas. [3] Por otro lado, los árboles adultos pueden tener un gran impacto en sus comunidades ecológicas, invirtiendo los roles de la selección ecológica. [4] Los elementos del suelo son un factor selectivo extremadamente influyente en el crecimiento de los bosques. A lo largo del tiempo, cada especie de árbol ha evolucionado para crecer en condiciones específicas del suelo, ya sea dependiendo de los niveles de pH , el contenido mineral o los niveles de drenaje. Cada uno de ellos es un vehículo para que la selección ecológica haga su trabajo en el curso de la evolución . Sin embargo, la selección ecológica puede ser mucho más específica y no sólo funcionar dentro de especies sino también dentro de poblaciones, incluso poblaciones de la misma región. Por ejemplo, científicos de Quebec examinaron recientemente cómo reaccionan las plántulas de árboles a diferentes niveles de nitrato. Lo que encontraron fue que las áreas con niveles más altos de nitrato contenían plantas que podían metabolizar el nitrógeno de manera mucho más eficiente. Estas plantas podían realizar la fotosíntesis y la respiración a un ritmo mucho más rápido que sus pares carentes de nitrógeno, y también tenían raíces de mayor longitud en promedio, lo que les daba una ventaja evolutiva para su hábitat . Los niveles de nitrógeno que son inesperadamente demasiado altos podrían dañar algunas especies de árboles, pero estos especímenes en particular crearon un nicho para sí mismos y podrían superar a otros a su alrededor. [3] Un sitio de crecimiento de árboles también puede verse influenciado por la pendiente, la rocosidad, el clima y la luz solar disponible. Inicialmente hay espacio disponible para todo, pero las plántulas que pueden habitar más rápidamente el suelo y aprovechar los nutrientes disponibles suelen tener más éxito. Generalmente, uno de los primeros factores para controlar qué especies crecen mejor en el suelo es la cantidad de luz solar. El suelo y el agua son muy importantes (por ejemplo, una madera dura seca como el roble blanco no crece en un pantano), pero la luz del sol es el factor decisivo inicial en la sucesión forestal. [5] Los árboles que no toleran la sombra pueden crecer inmediatamente de manera impresionante. Necesitan la luz del sol que les ofrece un dosel abierto que se encuentra en un ambiente desnudo. La selección elimina las plántulas que no pueden soportar el pleno sol, por lo que los árboles altos y rectos eventualmente crecerán y desarrollarán un dosel completo y exuberante. Sin embargo, estos comportamientos pronto se revertirán. Plántulasque alguna vez fueron eliminados por la selección ecológica ahora se ven favorecidos, porque el suelo del bosque sombreado se ha vuelto ideal para especies tolerantes a la sombra. Este es un gran ejemplo de cómo la selección ecológica puede crear nichos para diferentes especies al realizar la misma función con diferentes resultados.
En los casos en que los factores de selección ecológicos y sexuales están fuertemente en desacuerdo, fomentando y desalentando simultáneamente los mismos rasgos, también puede ser importante distinguirlos como subprocesos dentro de la selección natural.
Por ejemplo, Ceratogaulus , la tuza cornuda del Oligoceno , dejó en el registro fósil una serie de individuos con cuernos cada vez más largos, que parecían no tener relación o no adaptarse a su nicho ecológico. Algunos científicos modernos han teorizado que los cuernos eran útiles o impresionantes en los rituales de apareamiento entre los machos (aunque otros científicos cuestionan esta teoría, señalando que los cuernos no eran sexualmente dimórficos ) y que era un ejemplo de evolución desbocada . La especie parece haberse extinguido repentinamente cuando los cuernos alcanzaron aproximadamente la longitud del cuerpo del animal, posiblemente porque ya no podía correr ni evadir a los depredadores; por lo tanto, la selección ecológica parece haber vencido finalmente a la sexual. [ cita necesaria ]
También es importante distinguir la selección ecológica en casos de abundancia ecológica extrema, por ejemplo, el entorno construido por el hombre , las ciudades o los zoológicos, donde la selección sexual generalmente debe predominar, ya que no existe amenaza de que las especies o los individuos pierdan su nicho ecológico . Sin embargo, incluso en estas situaciones, en las que la supervivencia no está en duda, la variedad y la calidad de los alimentos, por ejemplo los presentados por los monos macho a las hembras a cambio de sexo en algunas especies, todavía influyen en la reproducción, aunque se convierten en un factor de selección sexual. Se puede decir que existen fenómenos similares en los seres humanos, por ejemplo, la " novia por correo " que se aparea principalmente para obtener ventajas económicas.
Diferenciar la selección ecológica de la sexual es útil especialmente en casos tan extremos; Los ejemplos anteriores demuestran excepciones en lugar de una selección típica en la naturaleza. En general, se supone que la selección ecológica es el proceso dominante en la selección natural , excepto en especies altamente cognitivas que no forman, o no siempre forman, vínculos de pareja, por ejemplo, la morsa , el gorila y el ser humano . Pero incluso en estas especies, se distinguirían casos en los que las poblaciones aisladas no tenían elección real de pareja, o en los que la gran mayoría de los individuos morían antes de la madurez sexual, dejando sólo al superviviente ecológicamente seleccionado para aparearse, independientemente de su aptitud sexual bajo selección sexual normal. procesos para esa especie.
Por ejemplo, si sólo unos pocos machos estrechamente relacionados sobreviven a un desastre natural y todos pueden aparearse ampliamente debido a la falta de machos, la selección sexual ha sido suprimida por una selección ecológica (el desastre). Estas situaciones suelen ser temporales, características de poblaciones sometidas a tensiones extremas, y por períodos relativamente cortos. Sin embargo, pueden afectar drásticamente a las poblaciones en ese corto tiempo, eliminando a veces a todos los individuos susceptibles a un patógeno y, por tanto, volviendo inmunes a todos los supervivientes. Unos pocos eventos catastróficos de este tipo en los que predomina la selección ecológica pueden dar lugar a una población con ventajas específicas, por ejemplo, en la colonización, cuando poblaciones invasoras procedentes de condiciones más pobladas y propensas a las enfermedades llegan con anticuerpos contra las enfermedades, y las enfermedades mismas, que proceden a eliminar a los nativos, eliminando a los nativos. el camino para los colonos.
En humanos, la intervención de dispositivos artificiales como barcos o mantas puede ser suficiente para que algunos consideren esto un ejemplo de selección artificial . Aunque se observa claramente en otras especies, no parece razonable diferenciar la colonización por barco de la colonización a pie, e incluso la palabra "colonia" no es específica de los humanos sino que se refiere genéricamente a la intrusión de una especie en una ecología a la que pertenece. no totalmente adaptado. Entonces, a pesar de la posible controversia, tal vez sea mejor considerar todos los ejemplos de enfermedades transmitidas por colonos como selección ecológica.
Para poner otro ejemplo, en una región devastada por la radiación nuclear , como el atolón Bikini , la capacidad de sobrevivir a los rayos gamma hasta la madurez sexual y (para la mujer) hasta el término es un factor de selección ecológica clave, aunque no sea ni " natural " ni sexual. . Algunos dirían que esto es una selección demasiado artificial , no natural ni ecológica, ya que la radiación no entra en la ecología como un factor salvo gracias al esfuerzo del hombre. Los factores ambiguos artificiales más ecológicos pueden razonablemente denominarse " ambientales ", y el término selección ambiental puede ser preferible en estos casos.
