Eric Rodger Pianka (23 de enero de 1939 - 12 de septiembre de 2022) [1] fue un herpetólogo y ecologista evolutivo estadounidense . [2]
Pianka nació en el condado de Siskiyou en 1939. A los 13 años, resultó gravemente herido en la explosión de una bazuca en el patio delantero de la casa de su infancia en Yreka, California . [3] Su pierna izquierda se gangrenó y perdió 10 cm de su tibia , así como el dedo terminal del dedo medio de su mano derecha. La lesión infantil de Pianka lo dejó con una pierna corta y parcialmente paralizada. Más tarde, su pierna corta le provocó escoliosis espinal y espondilosis cervical . [3]
Pianka se graduó en Carleton College (BA, 1960) y obtuvo su doctorado. de la Universidad de Washington en 1965. Luego realizó un trabajo postdoctoral con el ecologista Robert MacArthur en la Universidad de Princeton . Este período, durante el cual trabajó en estrecha colaboración con MacArthur, temporalmente sin estudiantes, tuvo una gran influencia en el pensamiento de Pianka. [4] En 1966, con MacArthur, Pianka fue coautor del artículo "Sobre el uso óptimo de un entorno irregular". [5] Pianka mencionaba frecuentemente a MacArthur en sus conferencias y mantenía una página web para su mentor y colega fallecido. [6] En cierto modo, el propio programa de investigación de Pianka amplía y continúa el trabajo que él y MacArthur comenzaron.
Desde 1968, Pianka había estado en la facultad de la Universidad de Texas en Austin . Su investigación se centró en componentes empíricos y teóricos de la historia natural, la sistemática, la ecología comunitaria y del paisaje. [7]
Pianka había realizado extensas investigaciones ecológicas sobre comunidades de vertebrados en tres sistemas desérticos en tres continentes: la Gran Cuenca , los desiertos de Mojave y Sonora en América del Norte; el Kalahari en África; y el desierto de Gran Victoria en Australia Occidental . Su tratamiento monográfico de esta obra es una síntesis ecológica histórica (Pianka, 1986). [ cita necesaria ]
El último trabajo de Pianka se centró en las comunidades de lagartos en Australia. Sus proyectos de investigación incluyeron el estudio de la filogenia y la ecología de varios grupos de lagartos australianos y un estudio extenso del paisaje biótico único producido por los incendios forestales australianos. [8] Su lagarto favorito era un pequeño goanna australiano , Varanus eremius . [9] En su investigación, Pianka combinó métodos biológicos de campo tradicionales con innovaciones tecnológicas recientes en análisis estadístico, reconstrucción filogenética e imágenes de la superficie de la Tierra en un intento de responder preguntas importantes sobre la evolución y la ecología.
Pianka había formado a otros científicos y doce de sus antiguos estudiantes de posgrado son profesores en las principales universidades, entre ellos Kirk Winemiller , profesor de la Universidad Texas A&M, [10] y Raymond Huey, profesor de la Universidad de Washington. [11] Además, impartió una variedad de cursos universitarios populares; recibió un premio a la excelencia en la enseñanza de UT Austin en 1999. [12]
El discurso de aceptación de Pianka [13] para el Premio Científico Distinguido de Texas 2006 de la Academia de Ciencias de Texas [14] resultó en una controversia en la prensa popular cuando Forrest Mims , vicepresidente de la sección de ciencias ambientales de la Academia, afirmó que Pianka había " "Abogó con entusiasmo por la eliminación del 90 por ciento de la población de la Tierra por el ébola transportado por el aire ". [15] Mims afirmó que Pianka dijo que la Tierra no sobreviviría sin medidas drásticas. El afiliado de Mims en el Discovery Institute , William Dembski , informó entonces al Departamento de Seguridad Nacional que el discurso de Pianka podría haber tenido como objetivo fomentar el bioterrorismo . [16] [ se necesita mejor fuente ] Esto resultó en que la Oficina Federal de Investigaciones entrevistara a Pianka en Austin. [17]
Pianka ha declarado que Mims sacó sus declaraciones fuera de contexto y que simplemente estaba describiendo lo que sucedería basándose únicamente en principios biológicos si las tendencias actuales de la población humana continúan, y que de ninguna manera estaba abogando por que esto sucediera. La Academia de Texas, que organizó el discurso, emitió un comunicado afirmando que "muchas de las declaraciones del Dr. Pianka han sido gravemente malinterpretadas y sensacionalistas". [18] Sin embargo, Kenneth Summy, [19] un miembro de la Academia que observó el discurso, escribió una carta [20] de apoyo al relato de Mims, diciendo que "el Dr. Pianka decidió entregar un mensaje incendiario en su discurso de apertura, por lo que "No debería sorprendernos recibir muchas críticas por parte de los miembros del TAS. Forrest Mims no tergiversó nada sobre la presentación."
Pianka apareció en KXAN Austin , afiliada de NBC [21] y en dos programas de entrevistas por cable y publicó una declaración en su sitio web de la Universidad de Texas que decía en parte: [22]
Tengo dos nietos y quiero que hereden una Tierra estable. Pero temo por ellos. Los humanos han sobrepoblado la Tierra y en el proceso han creado un sustrato nutricional ideal sobre el cual las bacterias y los virus (microbios) crecerán y prosperarán. Nos comportamos como bacterias que crecen en una placa de agar, [23] floreciendo hasta que se alcanzan los límites naturales o hasta que otro microbio coloniza y toma el control, usándolos como su recurso. Además de nuestra altísima densidad de población, somos sociales y móviles, exactamente las condiciones que favorecen el crecimiento y la propagación de microbios patógenos (que causan enfermedades). Creo que es sólo cuestión de tiempo hasta que los microbios vuelvan a ejercer control sobre nuestra población, ya que nosotros no estamos dispuestos a controlarla nosotros mismos. Esta idea ha sido defendida por los ecologistas durante al menos cuatro décadas y no es nada nuevo. La gente simplemente no quiere oírlo. No tengo ninguna mala voluntad hacia la gente. Sin embargo, estoy convencido de que el mundo, incluida toda la humanidad , estaría claramente mucho mejor sin tantos de nosotros. Simplemente detener la destrucción de los bosques tropicales ayudaría a mediar en algunos males planetarios actuales, incluida la liberación de patógenos previamente desconocidos . Me viene a la mente la antigua maldición china "que vivas tiempos interesantes": vivimos en uno de los tiempos más interesantes que jamás haya experimentado el ser humano. Por ejemplo, consideremos los múltiples efectos del calentamiento global . Necesitamos hacer una transición hacia un mundo sostenible. Si no lo hacemos, la naturaleza lo hará por nosotros de la manera que ella misma elija. Por definición, estos métodos no serán los nuestros y no serán muy divertidos. Piénsalo.
Como consecuencia de la polémica, Pianka y miembros de la Academia de Ciencias de Texas recibieron amenazas de muerte. [24] [25] Según Pianka, sus hijas estaban preocupadas por su seguridad y la de él, y su vida había sido "trastornada por ' tontos de derecha '". [26]
Pianka fue becario Guggenheim en 1978 , becario de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1981 y becario de investigación senior Fulbright en 1990 . Había recibido numerosos premios y al menos tres especies, un lagarto australiano ( Ctenotus piankai ) [27] y dos parásitos de lagarto, llevan su nombre. [28] La Liga de Herpetólogos celebró un simposio en su honor en 2004. La Sociedad Estadounidense de Ictiólogos y Herpetólogos aprobó una resolución sobre la palabra "Piankaficación" para describir la influencia de Pianka en la biología evolutiva y la ecología en su reunión de negocios en 2004. [ 29] En esta resolución, señalaron que ha tenido "una influencia vasta e inconmensurable en varios campos de la ecología evolutiva" y que sus "años en el campo han establecido el estándar tanto para la historia natural como para los estudios ecológicos, lo que ha resultado en publicaciones que han sentar las bases para los programas de investigación..."
Pianka recibió el Premio al Científico Distinguido de Texas 2006 de la Academia de Ciencias de Texas. Él y su investigación aparecieron en un documental sobre vida silvestre sobre lagartos monitores, "Lizard Kings", que se estrenó a nivel nacional en la serie NOVA de PBS en octubre de 2009.
En 2015, Pianka recibió la Medalla Auffenberg en reconocimiento a su extensa investigación sobre lagartos monitores por parte del Grupo de Especialistas en Varana. Ese mismo año recibió el máximo galardón de la Sociedad Ecológica de América , el Premio Eminente Ecologista . [30]
Pianka había producido alrededor de 200 artículos científicos, así como el libro de texto Evolutionary Ecology , que ha pasado por siete ediciones y ha sido traducido a cinco idiomas. En 2003, también publicó Lizards: Windows to the Evolution of Diversity , en coautoría con su colaboradora Laurie Vitt desde hace mucho tiempo, ganó el Gran Premio en el Premio al Autor de la Facultad Robert W. Hamilton en la Universidad de Texas en Austin, así como el Premio del Libro de Oklahoma de el Centro para el Libro de Oklahoma. [31]