John Maynard Smith [a] FRS (6 de enero de 1920 - 19 de abril de 2004) fue un biólogo evolutivo teórico y matemático y genetista británico . [1] Originalmente ingeniero aeronáutico durante la Segunda Guerra Mundial , se licenció en genética con el biólogo JBS Haldane . Maynard Smith fue fundamental en la aplicación de la teoría de juegos a la evolución con George R. Price , y teorizó sobre otros problemas como la evolución del sexo y la teoría de la señalización .
John Maynard Smith nació en Londres, hijo del cirujano Sidney Maynard Smith , pero tras la muerte de su padre en 1928, la familia se trasladó a Exmoor , donde se interesó por la historia natural . Bastante descontento con la falta de educación científica formal en el Eton College , Maynard Smith se encargó de desarrollar un interés por la teoría evolutiva darwiniana y las matemáticas, después de haber leído la obra del antiguo etoniano J. B. S. Haldane , cuyos libros estaban en la biblioteca de la escuela a pesar de la mala reputación que Haldane tenía en Eton por su comunismo. Se convirtió en ateo a los 14 años. [2]
Al terminar la escuela, Maynard Smith se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña y comenzó a estudiar ingeniería en el Trinity College de Cambridge . [3] Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, desafió la línea de su partido y se presentó voluntario para el servicio. Sin embargo, fue rechazado debido a su mala vista y se le dijo que terminara su carrera de ingeniería , lo que hizo en 1941. Más tarde bromeó diciendo que "en esas circunstancias, mi mala vista fue una ventaja selectiva: evitó que me dispararan". El año de su graduación, se casó con Sheila Matthew, y más tarde tuvieron dos hijos y una hija (Tony, Carol y Julian ). Entre 1942 y 1947, aplicó su título al diseño de aviones militares .
Maynard Smith, tras decidir que los aviones eran «ruidosos y anticuados», [4] cambió de carrera y entró en el University College de Londres para estudiar la genética de la mosca de la fruta con Haldane. [3] Después de graduarse, se convirtió en profesor de zoología en su alma mater entre 1952 y 1965, donde dirigió el laboratorio de Drosophila y realizó investigaciones sobre genética de poblaciones. Publicó un popular libro de Penguin, The Theory of Evolution , en 1958 (con ediciones posteriores en 1966, 1975, 1993).
Poco a poco se fue sintiendo menos atraído por el comunismo y se convirtió en un miembro menos activo, hasta que finalmente abandonó el partido en 1956 [5] , como muchos otros intelectuales, después de que la Unión Soviética reprimiera brutalmente la Revolución Húngara (Haldane había abandonado el partido en 1950, tras sentirse igualmente desilusionado). También admitió que un programa de investigación en biología evolutiva explícitamente basado en el marxismo parecía dar pocos frutos. [6]
En 1962 fue uno de los miembros fundadores de la Universidad de Sussex y fue decano entre 1965 y 1985. Posteriormente se convirtió en profesor emérito . Antes de su muerte, el edificio que albergaba gran parte de las ciencias de la vida en Sussex pasó a llamarse Edificio John Maynard Smith en su honor.
En 1973, Maynard Smith formalizó un concepto central en la teoría de juegos evolutiva llamado estrategia evolutivamente estable , [7] basado en un argumento verbal de George R. Price . Esta área de investigación culminó en su libro Evolution and the Theory of Games (Evolución y la teoría de juegos) de 1982. El juego del halcón y la paloma es posiblemente su modelo teórico de juegos más influyente.
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1977. En 1986 fue galardonado con la Medalla Darwin .
Maynard Smith publicó un libro titulado The Evolution of Sex (La evolución del sexo ) , en el que exploró en términos matemáticos la noción del « doble coste del sexo ». A finales de los años 1980, también se interesó en las transiciones evolutivas en la individualidad (ETI) y trabajó con el biólogo evolutivo Eörs Szathmáry . [3] Juntos escribieron un influyente libro de 1995, The Major Transitions in Evolution (Las principales transiciones en la evolución ) , un trabajo seminal que sigue contribuyendo a cuestiones actuales en la biología evolutiva. [8] [9] En 1999 se publicó una versión de divulgación científica del libro, The Origins of Life: From the birth of life to the origin of language (Los orígenes de la vida: desde el nacimiento de la vida hasta el origen del lenguaje ).
En 1991 recibió el Premio Balzan de genética y evolución "por su poderoso análisis de la teoría evolutiva y del papel de la reproducción sexual como factor crítico en la evolución y en la supervivencia de las especies; por sus modelos matemáticos que aplican la teoría de juegos a los problemas evolutivos" (motivación del Comité General del Premio Balzan). En 1995 recibió la Medalla Linneana de la Sociedad Linneana y en 1999 recibió el Premio Crafoord junto con Ernst Mayr y George C. Williams . En 2001 recibió el Premio Kyoto .
En su honor, la Sociedad Europea de Biología Evolutiva ha otorgado un premio a investigadores jóvenes y extraordinarios en biología evolutiva llamado Premio John Maynard Smith .
Su último libro, Animal Signals , en coautoría con David Harper , sobre la teoría de la señalización se publicó en 2003. [3]
Murió el 19 de abril de 2004, sentado en una silla en su casa, rodeado de libros. Le sobrevivieron su esposa Sheila y sus hijos.
Otro biólogo evolucionista, William Donald Hamilton , albergaba una queja contra Maynard Smith por su manejo de un artículo que Hamilton presentó a The Journal of Theoretical Biology en 1963, que finalmente se publicó como dos artículos en julio de 1964. [10] [11] Maynard Smith actuó como revisor del artículo después de que otros dos revisores no pudieron entenderlo, y solicitó que Hamilton lo revisara en dos partes debido a preocupaciones sobre su accesibilidad, describiéndolo más tarde como "profundamente oscuro". [11] [12] En marzo de 1964, Maynard Smith publicó el artículo "Selección de grupo y selección de parentesco" en Nature , que cubría conceptos del artículo de Hamilton. [13] Aunque Maynard Smith citó un artículo anterior de Hamilton publicado en American Naturalist , Hamilton sintió que Maynard Smith no le había dado suficiente crédito. [10] [11] Hamilton también objetó una anécdota incluida por Maynard Smith en una reseña publicada en New Scientist en 1976 que implicaba que el mentor de Maynard Smith, Haldane, había entendido el concepto de aptitud inclusiva de Hamilton en la década de 1950. [11] [12] Hamilton respondió a la reseña sugiriendo que la anécdota era falsa, pero luego se disculpó con Maynard Smith por haber dudado de ella . [10] [11]
El Archivo John Maynard Smith se encuentra en la Biblioteca Británica (Add MS 86569-86840). Se puede acceder a los documentos a través del catálogo de la Biblioteca Británica. [14]
