Fred Astaire (nacido Frederick Austerlitz , [1] 10 de mayo de 1899 - 22 de junio de 1987) fue un bailarín, actor, cantante, músico, coreógrafo y presentador estadounidense, cuya carrera en teatro, cine y televisión duró 76 años. Considerado ampliamente como el "mejor bailarín de música popular de todos los tiempos", [2] recibió numerosos galardones, incluido un Premio de la Academia honorario , tres Premios Primetime Emmy , un Premio BAFTA , dos Premios Globo de Oro y un Premio Grammy .
Como bailarín, era conocido por su asombroso sentido del ritmo, creatividad, presentación sin esfuerzo y perfeccionismo incansable, que a veces era una carga para sus compañeros de trabajo. Su baile mostraba elegancia, gracia, originalidad y precisión. Se inspiró en muchas fuentes, incluido el claqué, la danza clásica y el estilo elevado de Vernon e Irene Castle . Su estilo característico influyó en gran medida en el estilo American Smooth de baile de salón . Llamó a su enfoque ecléctico "estilo proscrito", siguiendo a una musa impredecible e instintiva. Su movimiento era económico, pero infinitamente matizado. Jerome Robbins afirmó: "El baile de Astaire parece tan simple, tan cautivador, tan fácil, pero la estructura subyacente, la forma en que establece los pasos sobre, por encima o en contra de la música, es tan sorprendente e inventiva". [3] : 18
La pareja de baile más memorable de Astaire fue con Ginger Rogers , con quien coprotagonizó 10 musicales de Hollywood durante la era clásica del cine de Hollywood , incluidos Top Hat (1935), Swing Time (1936) y Shall We Dance (1937). [4]
La fama de Astaire creció en películas como Holiday Inn (1942), Easter Parade (1948), The Band Wagon (1953), Funny Face (1957) y Silk Stockings (1957). Por su actuación en la película de catástrofes de John Guillermin , The Towering Inferno (1974), Astaire recibió su única nominación al Oscar en competencia como Mejor Actor de Reparto , y ganó el Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto - Película y el Premio BAFTA al Mejor Actor de Reparto .
Protagonizó más de 10 musicales de Broadway y West End , realizó 31 películas musicales , cuatro especiales de televisión y numerosas grabaciones.
Astaire construyó su fortuna y reputación en una sociedad estadounidense muy segregada, que no permitió que los bailarines de claqué negros, que fueron pioneros en gran parte del estilo que él utilizó, recibieran el reconocimiento que merecían. Él mismo declaró que sus propios héroes del claqué eran los hermanos Nicholas, Fayard y Harold . [5] [6]
Astaire fue honrado con el homenaje de la Film Society of Lincoln Center en 1973, el Kennedy Center Honors en 1978 y el AFI Life Achievement Award en 1980. Fue incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960, el Salón de la Fama del Teatro Americano en 1972 y el Salón de la Fama de la Televisión en 1989. En 1999, el American Film Institute nombró a Astaire la quinta mayor estrella masculina del cine clásico de Hollywood en 100 años... 100 estrellas .
Fred Astaire nació como Frederick Austerlitz el 10 de mayo de 1899 en Omaha, Nebraska , hijo de Johanna "Ann" (née Geilus; 1878-1975) y Friedrich "Fritz" Emanuel Austerlitz (1868-1923), conocido en los EE. UU. como Frederic Austerlitz. [1] [7] [8] [9] La madre de Astaire nació en los EE. UU. de inmigrantes alemanes luteranos de Prusia Oriental y Alsacia . El padre de Astaire nació en Linz en Alta Austria , entonces parte del Imperio austrohúngaro , de padres católicos que se habían convertido del judaísmo . [1] [10] [11] [12]
El padre de Astaire, Fritz Austerlitz, llegó a la ciudad de Nueva York a la edad de 25 años el 26 de octubre de 1893 en Ellis Island . [13] Fritz estaba buscando trabajo en el negocio de la cerveza y se mudó a Omaha, Nebraska, donde fue empleado por la Storz Brewing Company . La madre de Astaire soñaba con escapar de Omaha por medio de los talentos de sus hijos. La hermana mayor de Astaire, Adele, fue una bailarina y cantante instintiva desde su infancia. Johanna planeó un acto de hermano y hermana, común en el vodevil en ese momento, para sus dos hijos. Aunque Fred rechazó lecciones de baile al principio, imitó fácilmente los pasos de su hermana mayor y aprendió piano , acordeón y clarinete .
Cuando su padre perdió su trabajo, la familia se mudó a la ciudad de Nueva York en enero de 1905 para iniciar las carreras de los niños en el mundo del espectáculo. Comenzaron a formarse en la Alvieni Master School of the Theatre and Academy of Cultural Arts. [14] La madre de Fred y Adele sugirió que cambiaran su nombre a Astaire, ya que sentía que Austerlitz recordaba a la Batalla de Austerlitz . La leyenda familiar atribuye el nombre a un tío de apellido L'Astaire. [15]
A los niños se les enseñó a bailar, hablar y cantar como preparación para desarrollar un acto. Su primer acto se llamó Juvenile Artists Presenting an Electric Musical Toe-Dancing Novelty . Astaire llevaba un sombrero de copa y frac en la primera mitad y un traje de langosta en la segunda. En una entrevista, la hija de Astaire, Ava Astaire McKenzie, observó que a menudo le daban un sombrero de copa para que pareciera más alto. [16] En noviembre de 1905, el acto cómico debutó en Keyport, Nueva Jersey, en un "teatro de prueba". El periódico local escribió que "los Astaire son el mejor acto infantil del vodevil". [17]
Como resultado de la habilidad de su padre para vender, Fred y Adele Astaire consiguieron un contrato importante y tocaron en el Orpheum Circuit en el Medio Oeste, el Oeste y algunas ciudades del Sur de los EE. UU. Pronto Adele creció hasta ser al menos tres pulgadas más alta que Fred, y la pareja comenzó a verse incongruente. La familia decidió tomarse un descanso de dos años del mundo del espectáculo para dejar que el tiempo siguiera su curso y evitar problemas con la Sociedad Gerry y las leyes de trabajo infantil de la época. En 1912, Astaire se convirtió en episcopaliano . [18] La carrera de los hermanos Astaire se reanudó con fortunas mixtas, pero con creciente habilidad y refinamiento, ya que comenzaron a incorporar el claqué a su acto. Del bailarín de vodevil Aurelio Coccia aprendieron el tango, el vals y otros bailes de salón popularizados por Vernon e Irene Castle . Algunas fuentes [19] afirman que los hermanos Astaire aparecieron en una película de 1915 titulada Fanchon, the Cricket , protagonizada por Mary Pickford , pero los Astaire lo han negado constantemente. [20] [21] [22]
A los 14 años, Astaire ya había asumido las responsabilidades musicales de su acto. [14] Conoció a George Gershwin , que trabajaba como promotor de canciones para la editorial musical de Jerome H. Remick , en 1916. [23] Astaire ya había estado buscando nuevas ideas para la música y el baile. Su encuentro casual afectaría profundamente las carreras de ambos artistas. Astaire siempre estaba a la caza de nuevos pasos en el circuito y estaba empezando a demostrar su búsqueda de novedad y perfección.
Los Astaire irrumpieron en Broadway en 1917 con Over the Top , una revista patriótica, y actuaron también para las tropas estadounidenses y aliadas en esa época. Luego realizaron varios espectáculos más. Sobre su trabajo en The Passing Show de 1918 , Heywood Broun escribió: "En una velada en la que hubo una gran cantidad de buenos bailes, Fred Astaire se destacó... Él y su pareja, Adele Astaire, hicieron que el espectáculo se detuviera temprano en la noche con un hermoso baile de miembros sueltos". [24]
El brillo y el humor de Adele atrajeron gran parte de la atención, en parte gracias a la cuidadosa preparación de Fred y a la precisa coreografía de apoyo. Ella seguía marcando el tono del espectáculo, pero para entonces, la habilidad de baile de Astaire estaba empezando a eclipsar a la de su hermana. [ cita requerida ]
Durante la década de 1920, Fred y Adele actuaron en Broadway y en los escenarios de Londres . Ganaron el reconocimiento popular entre el público teatral de ambos lados del Atlántico en espectáculos como The Bunch and Judy (1922) de Jerome Kern , Lady, Be Good (1924) y Funny Face (1927) de George e Ira Gershwin y más tarde en The Band Wagon (1931). El claqué de Astaire ya era reconocido por entonces como uno de los mejores. Por ejemplo, Robert Benchley escribió en 1930: "No creo que vaya a sumergir a la nación en la guerra al afirmar que Fred es el mejor bailarín de claqué del mundo". [3] Mientras estaba en Londres, Fred estudió piano en la Guildhall School of Music junto a su amigo y colega Noël Coward , [25] y en 1926, fue uno de los jueces de la competición ' Charleston Championship of the World' en el Royal Albert Hall , donde Lew Grade fue declarado ganador. [ cita requerida ]
Después del cierre de Funny Face , los Astaire fueron a Hollywood para una prueba de pantalla (ahora perdida) en Paramount Pictures , pero Paramount los consideró no aptos para las películas. [ cita requerida ]
Se separaron en 1932 cuando Adele se casó con su primer marido, Lord Charles Cavendish , el segundo hijo del noveno duque de Devonshire . Fred siguió cosechando éxitos por su cuenta en Broadway y en Londres con Gay Divorce (que más tarde se convirtió en la película The Gay Divorcee ), mientras consideraba ofertas de Hollywood. El final de la relación fue traumático para Astaire, pero lo estimuló a ampliar su gama. [ cita requerida ]
Libre de las limitaciones de hermano-hermana de la pareja anterior y trabajando con su nueva pareja Claire Luce , Fred creó un baile romántico en pareja para " Night and Day " de Cole Porter , que había sido escrito para Gay Divorce . Luce declaró que tuvo que animarlo a adoptar un enfoque más romántico: "Vamos, Fred, no soy tu hermana, ¿sabes?". [3] : 6 El éxito de la obra de teatro se atribuyó a este número, y cuando se recreó en The Gay Divorcee (1934), la versión cinematográfica de la obra, marcó el comienzo de una nueva era en la danza filmada. [3] : 23, 26, 61 Recientemente, la bailarina e historiadora Betsy Baytos descubrió imágenes de la película tomadas por Fred Stone de Astaire actuando en Gay Divorce con la sucesora de Luce, Dorothy Stone, en Nueva York en 1933 y ahora representan las primeras imágenes conocidas de una actuación de Astaire. [26]
Según el folclore de Hollywood, un informe de una prueba de pantalla sobre Astaire para RKO Radio Pictures , ahora perdido junto con la prueba, decía: "No puede cantar. No puede actuar. Calvo. Puede bailar un poco". El productor de las películas de Astaire-Rogers, Pandro S. Berman , afirmó que nunca había oído la historia en la década de 1930 y que solo surgió años después. [3] : 7 Astaire aclaró más tarde, insistiendo en que el informe decía: "No puede actuar. Ligeramente calvo. También baila ". [27] En cualquier caso, la prueba fue claramente decepcionante, y David O. Selznick , quien había contratado a Astaire para RKO y encargó la prueba, declaró en un memorando: "No estoy seguro sobre el hombre, pero siento, a pesar de sus enormes orejas y su mala línea de la barbilla, que su encanto es tan tremendo que se nota incluso en esta miserable prueba". [3] : 7
Sin embargo, esto no afectó los planes de la RKO para Astaire. Lo prestaron por unos días a la MGM en 1933 para su importante debut en Hollywood en la exitosa película musical Dancing Lady . En la película, apareció como él mismo bailando con Joan Crawford . A su regreso a la RKO, obtuvo el quinto lugar en la facturación después del cuarto lugar de Ginger Rogers en la película de Dolores del Río de 1933 Flying Down to Rio . En una reseña, la revista Variety atribuyó su éxito masivo a la presencia de Astaire:
El punto principal de Flying Down to Rio es la promesa cinematográfica de Fred Astaire... Sin duda, después de esta película, es una apuesta segura, ya que resulta claramente agradable en la pantalla, el micrófono es amable con su voz y, como bailarín, sigue siendo un personaje único. Esta última observación no será ninguna novedad para la profesión, que ha admitido desde hace tiempo que Astaire empieza a bailar donde los demás dejan de caminar. [28] [3] : 7
Astaire, que ya había sido vinculado a su hermana Adele en el escenario, se mostró inicialmente muy reacio a formar parte de otro equipo de baile. Escribió a su agente: "No me importa hacer otra película con ella, pero en cuanto a esta idea de 'equipo', ¡está descartada! Acabo de lograr superar una asociación y no quiero que me molesten más". [3] : 8 Sin embargo, se dejó convencer por el aparente atractivo público de la pareja Astaire-Rogers. La asociación y la coreografía de Astaire y Hermes Pan ayudaron a hacer del baile un elemento importante del musical cinematográfico de Hollywood . [ cita requerida ]
Astaire y Rogers rodaron nueve películas juntos en la RKO: Flying Down to Rio (1933), The Gay Divorcee (1934), Roberta (1935, en la que Astaire también demuestra sus habilidades al piano, a menudo pasadas por alto, con un solo enérgico en "I Won't Dance"), Top Hat (1935), Follow the Fleet (1936), Swing Time (1936), Shall We Dance (1937), Carefree (1938) y The Story of Vernon and Irene Castle (1939). Seis de los nueve musicales de Astaire y Rogers se convirtieron en las mayores ganancias para la RKO; todas las películas aportaron un cierto prestigio y arte que todos los estudios codiciaban en ese momento. Su asociación los elevó a ambos al estrellato; como dijo supuestamente Katharine Hepburn , "Él le da clase a ella y ella le da atractivo sexual". [29] : 134 Astaire recibía un porcentaje de las ganancias de las películas, algo escaso en los contratos de actores de la época. [ cita requerida ]
Astaire revolucionó la danza en el cine al tener una autonomía completa sobre su presentación. [30] Se le atribuyen dos innovaciones importantes en los primeros musicales cinematográficos. [3] : 23, 26 En primer lugar, insistió en que una cámara dolly de seguimiento cercano filmara una rutina de baile en la menor cantidad de tomas posible, típicamente con solo cuatro a ocho cortes, mientras mantenía a los bailarines a la vista en todo momento. Esto dio la ilusión de una cámara casi estacionaria filmando un baile completo en una sola toma. Astaire bromeó célebremente: "O la cámara bailará, o lo haré yo". [3] : 420 Astaire mantuvo esta política desde La alegre divorciada en 1934 hasta su último musical cinematográfico, El arco iris de Finian en 1968, cuando el director Francis Ford Coppola lo desestimó. [31]
El estilo de Astaire en las secuencias de baile permitía al espectador seguir a los bailarines y la coreografía en su totalidad. Este estilo difería notablemente de los de los musicales de Busby Berkeley . Las secuencias de esos musicales estaban llenas de extravagantes tomas aéreas, docenas de cortes para tomas rápidas y acercamientos a zonas del cuerpo como una fila de brazos o piernas en el coro. [32]
La segunda innovación de Astaire se refería al contexto del baile; se mantuvo firme en que todas las rutinas de canto y baile debían formar parte integral de la trama de la película. En lugar de utilizar el baile como espectáculo, como hizo Busby Berkeley, Astaire lo utilizó para hacer avanzar la trama. Por lo general, una película de Astaire incluiría al menos tres bailes estándar. Uno sería una actuación en solitario de Astaire, a la que él llamó su "solo de calcetín". Otro sería una rutina de baile cómico en pareja. Por último, incluiría una rutina de baile romántico en pareja. [33]
Los comentaristas de danza Arlene Croce , [29] : 6 Hannah Hyam [34] : 146–147 y John Mueller [3] : 8, 9 consideran que Rogers fue el mejor compañero de baile de Astaire, una opinión compartida [35] por Hermes Pan y Stanley Donen . [35] La crítica de cine Pauline Kael adopta una postura más neutral, [36] mientras que el crítico de cine de la revista Time Richard Schickel escribe "La nostalgia que rodea a Rogers-Astaire tiende a blanquear a otros compañeros". [37]
Mueller resume las habilidades de Rogers de la siguiente manera:
Rogers se destacó entre las compañeras de Astaire no porque fuera superior a otras como bailarina, sino porque, como actriz hábil e intuitiva, era lo suficientemente astuta para darse cuenta de que la actuación no terminaba cuando comenzaba el baile... la razón por la que tantas mujeres han fantaseado con bailar con Fred Astaire es que Ginger Rogers transmitía la impresión de que bailar con él es la experiencia más emocionante imaginable. [3]
Según Astaire, "Ginger nunca había bailado con una pareja antes de Flying Down to Rio . Fingía muchísimo. No sabía bailar claqué y no podía hacer esto y aquello... pero Ginger tenía estilo y talento y mejoró a medida que avanzaba. Llegó a tal punto que después de un tiempo todos los demás que bailaban conmigo parecían equivocados". [38] En la p. 162 de su libro Ginger: Salute to a Star , el autor Dick Richards cita a Astaire diciéndole a Raymond Rohauer, curador de la Galería de Arte Moderno de Nueva York, "Ginger fue brillantemente efectiva. Hizo que todo funcionara para ella. En realidad, hizo que las cosas fueran muy bien para los dos y ella merece la mayor parte del crédito por nuestro éxito". [ cita requerida ]
En 1976, el presentador de un programa de entrevistas británico, Michael Parkinson, le preguntó a Astaire quién era su pareja de baile favorita en Parkinson . Al principio, Astaire se negó a responder, pero finalmente dijo: "Disculpe, debo decir que Ginger fue sin duda, [uh, uh,] la indicada. Ya sabe, la pareja más eficaz que he tenido. Todo el mundo lo sabe". [39]
Rogers describió los estándares inflexibles de Astaire que se extienden a toda la producción: "A veces piensa en una nueva línea de diálogo o un nuevo ángulo para la historia... nunca se sabe a qué hora de la noche llamará y comenzará a despotricar con entusiasmo sobre una idea nueva... En una película de Astaire no hay holgazanería y no se toman atajos". [3] : 16
A pesar de su éxito, Astaire no estaba dispuesto a que su carrera estuviera ligada exclusivamente a ninguna asociación. Negoció con RKO para emprender su propio camino con A Damsel in Distress en 1937 con una inexperta y no bailarina Joan Fontaine , sin éxito como resultó. Regresó para hacer dos películas más con Rogers, Carefree (1938) y The Story of Vernon and Irene Castle (1939). Si bien ambas películas obtuvieron ingresos brutos respetables, ambas perdieron dinero debido al aumento de los costos de producción, [3] : 410 y Astaire dejó RKO después de ser etiquetado como " veneno de taquilla " por los Independent Theatre Owners of America . Astaire se reunió con Rogers en 1949 en MGM para su salida final, The Barkleys of Broadway , la única de sus películas juntos que se filmó en Technicolor .
Astaire dejó la RKO en 1939 para trabajar independientemente y buscar nuevas oportunidades cinematográficas, con resultados mixtos aunque generalmente exitosos. A lo largo de este período, Astaire continuó valorando el aporte de colaboradores coreográficos. A diferencia de la década de 1930, cuando trabajó casi exclusivamente con Hermes Pan, aprovechó el talento de otros coreógrafos para innovar continuamente. Su primera pareja de baile después de Ginger fue la formidable Eleanor Powell , considerada la bailarina de claqué más excepcional de su generación. Protagonizaron Broadway Melody de 1940 , en la que interpretaron una célebre rutina de baile extendida con " Begin the Beguine " de Cole Porter. En su autobiografía Steps in Time , Astaire comentó: "Ella los 'dejó caer' como un hombre, nada de cosas mariquitas con Ellie. Realmente hizo un baile de claqué en una clase ella sola". [40]
Actuó junto a Bing Crosby en Holiday Inn (1942) y más tarde en Blue Skies (1946). Pero, a pesar del enorme éxito financiero de ambas, se dice que no estaba satisfecho con los papeles en los que perdió a la chica ante Crosby. La primera película es memorable por su virtuoso baile en solitario de "Let's Say it with Firecrackers". La segunda película incluía " Puttin' On the Ritz ", una innovadora rutina de canto y baile indeleblemente asociada con él. Otros compañeros durante este período incluyeron a Paulette Goddard en Second Chorus (1940), en la que dirigió la orquesta de Artie Shaw . [ cita requerida ]
Hizo dos películas con Rita Hayworth . La primera película, You'll Never Get Rich (1941), catapultó a Hayworth al estrellato. En la película, Astaire integró por tercera vez los modismos de la danza latinoamericana en su estilo (la primera fue con Ginger Rogers en el número "The Carioca" de Flying Down to Rio (1933) y la segunda, nuevamente con Rogers, fue la danza "Dengozo" de The Story of Vernon and Irene Castle (1939). Su segunda película con Hayworth, You Were Never Lovelier (1942), fue igualmente exitosa. Incluía un dueto de " I'm Old Fashioned " de Kern, que se convirtió en la pieza central del homenaje del Ballet de la Ciudad de Nueva York de Jerome Robbins en 1983 a Astaire.
A continuación, apareció junto a Joan Leslie, de diecisiete años, en la comedia de guerra The Sky's the Limit (1943). En ella, presentó " One for My Baby " de Arlen y Mercer mientras bailaba en la barra de un bar en una rutina oscura y problemática. Astaire coreografió esta película en solitario y logró un modesto éxito de taquilla. Representó un cambio notable para Astaire con respecto a su habitual personalidad encantadora y despreocupada en la pantalla, y confundió a los críticos contemporáneos. [41]
Su siguiente pareja, Lucille Bremer , apareció en dos películas suntuosas, ambas dirigidas por Vincente Minnelli . La fantasía Yolanda y el ladrón (1945) incluía un ballet surrealista de vanguardia. En la revista musical Ziegfeld Follies (1945), Astaire bailó con Gene Kelly la canción de Gershwin "The Babbit and the Bromide", una canción que Astaire había presentado con su hermana Adele en 1927. Mientras que Follies fue un éxito, Yolanda fracasó en la taquilla. [ cita requerida ]
Siempre inseguro y creyendo que su carrera comenzaba a tambalearse, Astaire sorprendió a su público al anunciar su retiro durante la producción de su siguiente película, Blue Skies (1946). Nombró "Puttin' on the Ritz" como su baile de despedida. Después de anunciar su retiro en 1946, Astaire se concentró en sus intereses de carreras de caballos y en 1947 fundó Fred Astaire Dance Studios , que posteriormente vendió en 1966. [ cita requerida ]
El retiro de Astaire no duró mucho. Regresó a la pantalla grande para reemplazar a Gene Kelly, quien se había lesionado, en Easter Parade (1948), junto a Judy Garland , Ann Miller y Peter Lawford . Luego, se reunió por última vez con Rogers (reemplazando a Judy Garland) en The Barkleys of Broadway (1949). Ambas películas revivieron la popularidad de Astaire y en 1950 protagonizó dos musicales. Three Little Words, con Vera-Ellen y Red Skelton, fue para la MGM. Let's Dance, con Betty Hutton, fue cedida a la Paramount. Mientras que Three Little Words tuvo un buen desempeño en taquilla, Let's Dance fue una decepción financiera. Royal Wedding (1951), con Jane Powell y Peter Lawford, resultó ser un gran éxito, pero The Belle of New York (1952), con Vera-Ellen, fue un desastre de crítica y taquilla. The Band Wagon (1953), recibió excelentes críticas de los críticos y atrajo a grandes multitudes. Sin embargo, debido a su alto costo, no logró generar ganancias en su primer lanzamiento. [ cita requerida ]
Poco después, Astaire, junto con la mayoría de las otras estrellas restantes en MGM, fue despedido por el estudio debido a la llegada de la televisión y la racionalización de la producción cinematográfica. En 1954, Astaire estaba a punto de comenzar a trabajar en un nuevo musical, Daddy Long Legs (1955) con Leslie Caron en 20th Century-Fox . Entonces, su esposa Phyllis enfermó y murió de cáncer de pulmón. Astaire estaba tan desolado que quiso cerrar la película y se ofreció a pagar los costos de producción de su propio bolsillo. Sin embargo, Johnny Mercer , el compositor de la película, y los ejecutivos del estudio Fox lo convencieron de que continuar trabajando sería lo mejor para él. Daddy Long Legs solo tuvo un éxito moderado en taquilla. Su siguiente película para Paramount, Funny Face (1957), lo unió con Audrey Hepburn y Kay Thompson . A pesar de la suntuosidad de la producción y las buenas críticas de los críticos, la película no logró recuperar su costo. La siguiente película de Astaire, Silk Stockings (1957), en la que coprotagonizó con Cyd Charisse y su último musical para MGM, también perdió dinero en taquilla. [ cita requerida ]
Posteriormente, Astaire anunció que se retiraba de la danza en películas. Su legado en ese momento era 30 películas musicales en 25 años.
Astaire no se retiró del baile por completo. Realizó una serie de cuatro especiales musicales para televisión que obtuvieron premios Emmy en 1958, 1959, 1960 y 1968. En cada uno de ellos aparecía Barrie Chase , con quien Astaire disfrutó de un renovado período de creatividad en la danza. El primero de estos programas, An Evening with Fred Astaire de 1958 , ganó nueve premios Emmy, incluyendo "Mejor interpretación individual de un actor" y "Programa individual más destacado del año". También fue notable por ser la primera emisión importante en ser pregrabada en cinta de vídeo en color. Astaire ganó el Emmy a la mejor interpretación individual de un actor. La elección tuvo una reacción controvertida porque muchos creían que su baile en el especial no era el tipo de "actuación" para la que estaba diseñado el premio. En un momento dado, Astaire ofreció devolver el premio, pero la Academia de Televisión se negó a considerarlo. Una restauración del programa ganó un Emmy técnico en 1988 para Ed Reitan, Don Kent y Dan Einstein. Restauraron la cinta de vídeo original, transfiriendo su contenido a un formato moderno y rellenando los huecos donde la cinta se había deteriorado con imágenes de kinescopio . [42]
Astaire interpretó a Julian Osborne, un personaje que no bailaba, en el drama sobre la guerra nuclear On the Beach (1959). Fue nominado a un Globo de Oro como Mejor Actor de Reparto por su actuación, perdiendo ante Stephen Boyd en Ben-Hur . Astaire apareció en papeles que no implicaban bailar en otras tres películas y varias series de televisión entre 1957 y 1969. [ cita requerida ]
Astaire también escribió su propia autobiografía, titulada Steps in Time , que publicó en 1959. [43]
La última película musical importante de Astaire fue Finian's Rainbow (1968), dirigida por Francis Ford Coppola . Astaire se despojó de su corbata blanca y su frac para interpretar a un pícaro irlandés que cree que si entierra un cuenco de oro en las sombras de Fort Knox, el oro se multiplicará. La pareja de baile de Astaire fue Petula Clark , que interpretó a la escéptica hija de su personaje. Él se describió a sí mismo como nervioso por cantar con ella, mientras que ella dijo que estaba preocupada por bailar con él. La película fue un éxito modesto tanto en taquilla como entre los críticos. [ cita requerida ]
Astaire continuó actuando en la década de 1970. Apareció en televisión como el padre del personaje de Robert Wagner , Alexander Mundy, en It Takes a Thief . En la película The Towering Inferno (1974), bailó con Jennifer Jones y recibió su única nominación al Oscar , en la categoría de Mejor actor de reparto . Prestó su voz al narrador cartero SD Kluger en los especiales de televisión animados de Rankin/Bass de la década de 1970 Santa Claus Is Comin' to Town y The Easter Bunny Is Comin' to Town . Astaire también apareció en los dos primeros documentales de That's Entertainment!, a mediados de la década de 1970. En la segunda compilación, a los setenta y seis años, realizó breves secuencias de baile con Kelly, sus últimas actuaciones de baile en una película musical. En el verano de 1975, grabó tres álbumes en Londres, Attitude Dancing , They Can't Take These Away from Me y A Couple of Song and Dance Men , el último un álbum de duetos con Bing Crosby. En 1976, Astaire interpretó un papel secundario, como dueño de un perro, en la película de culto The Amazing Dobermans , coprotagonizada por Barbara Eden y James Franciscus , e interpretó al Dr. Seamus Scully en la película francesa The Purple Taxi (1977). [ cita requerida ]
En 1978, coprotagonizó con Helen Hayes una película para televisión bien recibida, A Family Upside Down, en la que interpretaron a una pareja de ancianos que se enfrenta a problemas de salud. Astaire ganó un premio Emmy por su actuación. Hizo una aparición especial muy publicitada en la serie de televisión de ciencia ficción Battlestar Galactica en 1979, como Chameleon, el posible padre de Starbuck , en "The Man with Nine Lives", un papel escrito para él por Donald P. Bellisario . Astaire le pidió a su agente que le consiguiera un papel en Galactica debido al interés de sus nietos en la serie y los productores estaban encantados con la oportunidad de crear un episodio completo para presentarlo. Este episodio marcó la última vez que bailó en la pantalla, en este caso con Anne Jeffreys . Actuó en nueve papeles diferentes en The Man in the Santa Claus Suit en 1979. Su última película fue la adaptación de 1981 de la novela de Peter Straub Ghost Story . Esta película de terror también fue la última de dos de sus compañeros de reparto más destacados, Melvyn Douglas y Douglas Fairbanks Jr. [ cita requerida ]
Astaire era un bailarín virtuoso, capaz, cuando era necesario, de transmitir una actitud desenfadada o una emoción profunda. Su control técnico y su sentido del ritmo eran asombrosos. Mucho después de que se terminara la fotografía del número de baile en solitario "I Wanna Be a Dancin' Man" para la película de 1952 The Belle of New York , se decidió que el humilde vestuario de Astaire y la escenografía raída eran inadecuados y se volvió a filmar toda la secuencia. El documental de 1994 That's Entertainment! III muestra las dos actuaciones una al lado de la otra en pantalla dividida. Fotograma a fotograma, las dos actuaciones son idénticas, hasta en el gesto más sutil. [ cita requerida ]
La ejecución de Astaire de una rutina de baile fue apreciada por su elegancia, gracia, originalidad y precisión. Se inspiró en una variedad de influencias, incluyendo el claqué, la danza clásica y el estilo elevado de Vernon e Irene Castle . El suyo era un estilo de baile único y reconocible que influyó en gran medida en el estilo American Smooth de baile de salón y estableció estándares con los que se juzgarían los musicales de baile cinematográficos posteriores. Denominó su enfoque ecléctico "estilo proscrito", una mezcla impredecible e instintiva de arte personal. Sus bailes son económicos pero infinitamente matizados. Como afirmó Jerome Robbins , "el baile de Astaire parece tan simple, tan cautivador, tan fácil, pero la estructura subyacente, la forma en que establece los pasos sobre, por encima o en contra de la música, es tan sorprendente e inventiva". [3] : 18 Astaire observó además:
La elaboración de los pasos es un proceso muy complicado, algo así como escribir música. Hay que pensar en un paso que fluya hacia el siguiente, y todo el baile debe tener un patrón integrado. Si el baile es correcto, no debería haber un solo movimiento superfluo. ¡Debería desarrollarse hasta un clímax y detenerse! [3] : 15
Aunque Astaire fue el coreógrafo principal de todas sus rutinas de baile, recibió con agrado las aportaciones de colaboradores y, en particular, de su colaborador principal, Hermes Pan . Pero el historiador de la danza John Mueller cree que Astaire actuó como coreógrafo principal en sus solos y bailes en pareja a lo largo de su carrera. Señala que el estilo de baile de Astaire fue constante en las películas posteriores realizadas con o sin la ayuda de Pan. Además, Astaire coreografió todas las rutinas durante su carrera en Broadway con su hermana Adele. [ cita requerida ]
Con frecuencia, una secuencia de baile se construía en torno a dos o tres ideas clave, a veces inspiradas en sus pasos o en la música misma, sugiriendo un estado de ánimo o una acción en particular. [3] : 20 Caron dijo que mientras Kelly bailaba cerca del suelo, se sentía como si estuviera flotando con Astaire. [45] Muchas rutinas de baile se construyeron en torno a un "truco", como bailar en las paredes en Royal Wedding o bailar con sus sombras en Swing Time . Él o su colaborador pensarían en estas rutinas con anterioridad y las guardarían para la situación adecuada. Pasarían semanas creando todas las secuencias de baile en un espacio de ensayo apartado antes de que comenzara la filmación. Trabajarían con un pianista de ensayo (a menudo el compositor Hal Borne) que a su vez comunicaría las modificaciones a los orquestadores musicales.
Su perfeccionismo era legendario, pero su insistencia incesante en los ensayos y repeticiones de tomas era una carga para algunos. Cuando se acercaba el momento de filmar un número, Astaire ensayaba durante otras dos semanas y grababa las voces y la música. Una vez completada toda la preparación, el rodaje real se hacía rápidamente, ahorrando costos. Astaire sufría durante el proceso, pidiendo con frecuencia a sus colegas que aceptaran su trabajo. Como dijo Vincente Minnelli , "Él carece de confianza en el grado más enorme de todas las personas del mundo. Ni siquiera va a ver sus tomas preliminares... Siempre piensa que no es bueno". [3] : 16 Como observó el propio Astaire, "Nunca he hecho nada al 100%, pero nunca es tan malo como creo que es". [3] : 16
Michael Kidd , co-coreógrafo de Astaire en la película The Band Wagon de 1953 , descubrió que Astaire no compartía su propia preocupación sobre la motivación emocional detrás del baile. Kidd contó más tarde: "La técnica era importante para él. Decía: 'Hagamos los pasos. Agreguemos las miradas después ' " . [46]
Extremadamente modesto acerca de sus habilidades para el canto (con frecuencia afirmaba que no podía cantar, [47] pero los críticos lo calificaron como uno de los mejores), Astaire presentó algunas de las canciones más celebradas del Great American Songbook , en particular, " Night and Day " de Cole Porter en Gay Divorce (1932); " So Near and Yet So Far " en You'll Never Get Rich (1941); " Isn't This a Lovely Day? ", " Cheek to Cheek " y " Top Hat, White Tie and Tails " de Irving Berlin en Top Hat (1935); " Let's Face the Music and Dance " en Follow the Fleet (1936); y " Change Partners " en Carefree (1938). Presentó por primera vez " The Way You Look Tonight " de Jerome Kern en Swing Time (1936), " They Can't Take That Away from Me " de los Gershwin en Shall We Dance (1937), " A Foggy Day " y " Nice Work if You Can Get it " en A Damsel in Distress (1937), " One for My Baby " de Johnny Mercer de The Sky's the Limit (1943), " Something's Gotta Give " de Daddy Long Legs (1955); y " This Heart of Mine " de Harry Warren y Arthur Freed de Ziegfeld Follies (1946).
Astaire también co-introdujo una serie de clásicos de la canción a través de duetos de canciones con sus socios. Por ejemplo, con su hermana Adele, co-introdujo " I'll Build a Stairway to Paradise " de los Gershwins de Stop Flirting (1923), " Fascinating Rhythm " en Lady, Be Good (1924), " Funny Face " en Funny Face (1927), y, en duetos con Ginger Rogers , presentó " I'm Putting All My Eggs in One Basket " de Irving Berlin en Follow the Fleet (1936), " Pick Yourself Up " y " A Fine Romance " de Jerome Kern en Swing Time (1936), junto con " Let's Call the Whole Thing Off " de los Gershwins de Shall We Dance (1937). Con Judy Garland , cantó " A Couple of Swells " de Irving Berlin de Easter Parade (1948); y, con Jack Buchanan , Oscar Levant y Nanette Fabray, interpretó " That's Entertainment! " de Arthur Schwartz y Howard Dietz, de The Band Wagon (1953).
Aunque poseía una voz ligera, era admirado por su lirismo, dicción y fraseo [48] —la gracia y elegancia tan apreciadas en su baile parecían reflejarse en su canto, una capacidad de síntesis que llevó a Burton Lane a describirlo como "el mayor intérprete musical del mundo". [3] : 21 Irving Berlin consideraba a Astaire igual a cualquier intérprete masculino de sus canciones: "tan bueno como Jolson , Crosby o Sinatra , no necesariamente por su voz, sino por su concepción de proyectar una canción". [49] Jerome Kern lo consideraba el intérprete masculino supremo de sus canciones. [3] : 21 Y aunque George Gershwin fue algo crítico de las habilidades de canto de Astaire, escribió muchas de sus canciones más memorables para él. [3] : 123, 128 En su apogeo, Astaire fue mencionado [49] en las letras de los compositores Cole Porter , Lorenz Hart y Eric Maschwitz y continúa inspirando a los compositores modernos. [50]
Astaire fue un compositor, y su canción "I'm Building Up to an Awful Letdown" (escrita con el letrista Johnny Mercer ) alcanzó el número cuatro en las listas de éxitos de 1936. [51] Grabó su propia canción "It's Just Like Taking Candy from a Baby" con Benny Goodman en 1940 y alimentó una ambición de toda la vida de ser un exitoso compositor de canciones populares. [52]
En 1952, Astaire grabó The Astaire Story , un álbum de cuatro volúmenes con un quinteto liderado por Oscar Peterson . El álbum, producido por Norman Granz , proporcionó una visión musical de la carrera de Astaire. The Astaire Story ganó más tarde el Premio Grammy Hall of Fame en 1999, un premio Grammy especial para honrar grabaciones que tienen al menos veinticinco años de antigüedad y que tienen "significado cualitativo o histórico". [53]
En 1933, Astaire se casó con Phyllis Potter, de 25 años (anteriormente Phyllis Livingston Baker [1908-1954]), una socialité neoyorquina nacida en Boston y ex esposa de Eliphalet Nott Potter III (1906-1981), a pesar de las objeciones de su madre y su hermana. [14] La muerte de Phyllis por cáncer de pulmón a la edad de 46 años puso fin a 21 años de matrimonio y dejó a Astaire devastado. [76] Astaire intentó abandonar la película Daddy Long Legs (1955), ofreciendo pagar los costos de producción hasta la fecha, pero fue persuadido de quedarse. [77]
Además del hijo de Phyllis Potter, Eliphalet IV (conocido como Peter), los Astaire tuvieron dos hijos, Fred, Jr. (1936) y Ava (1942). El hijo de Astaire apareció con él en la película Midas Run . [78]
Intensamente reservado, Astaire rara vez fue visto en la escena social de Hollywood. En cambio, dedicó su tiempo libre a su familia y sus pasatiempos, que incluían carreras de caballos, tocar la batería, escribir canciones y jugar al golf. Era buen amigo de David Niven , Randolph Scott , Clark Gable y Gregory Peck . Niven lo describió como "un duendecillo, tímido, siempre de buen corazón, con una inclinación por los chistes de colegial". En 1946, su caballo Triplicate ganó la Hollywood Gold Cup y el San Juan Capistrano Handicap . Se mantuvo físicamente activo hasta bien entrados los ochenta. Comenzó a andar en patineta a finales de sus setenta y fue galardonado con una membresía vitalicia en la National Skateboard Society. A los 78 años, se rompió la muñeca izquierda mientras andaba en patineta en la entrada de su casa. [79]
Astaire era republicano y miembro fundador del Comité Republicano de Hollywood. [80]
Astaire y Cary Grant, que siempre iban impecables, fueron considerados «los actores mejor vestidos de las películas estadounidenses». [81] Astaire siguió siendo un icono de la moda masculina incluso en sus últimos años, y dejó de lado su sombrero de copa, corbata blanca y frac, que odiaba. [82] En cambio, prefería un estilo informal y desenfadado de chaquetas deportivas a medida, camisas de colores y pantalones de vestir, estos últimos generalmente sostenidos por el uso distintivo de una corbata vieja o un pañuelo de seda en lugar de un cinturón.
El 24 de junio de 1980, a la edad de 81 años, se casó por segunda vez. Robyn Smith era 45 años menor que él y era una jockey que montaba para Alfred Gwynne Vanderbilt Jr. (también salió con Vanderbilt en la década de 1970), [83] y apareció en la portada de Sports Illustrated el 31 de julio de 1972. [84] [85]
La vida de Astaire nunca ha sido retratada en una película. [86] Siempre se negó a dar permiso para tales representaciones, diciendo: "Por mucho que me ofrezcan, y las ofertas llegan todo el tiempo, no venderé". [87] El testamento de Astaire incluía una cláusula solicitando que nunca se llevara a cabo tal representación; comentó: "Está ahí porque no tengo ningún deseo particular de que se malinterprete mi vida, lo que sucedería". [88] El 5 de diciembre de 2021, Tom Holland anunció que interpretaría a Astaire en una próxima película biográfica . [89]
Astaire murió de neumonía el 22 de junio de 1987, a la edad de 88 años. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Oakwood Memorial Park en Chatsworth, California . [90]
Actuaciones con * Ginger Rogers (10), ** Rita Hayworth (2), *** Bing Crosby (2), **** Vera-Ellen (2), ***** Cyd Charisse (2).
Todas las actuaciones con un signo { } indican la única aparición de la intérprete como pareja de Astaire.
*Actuaciones con el compañero de baile Barrie Chase (7)
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