Joan Leslie (nacida Joan Agnes Theresa Sadie Brodel ; 26 de enero de 1925 - 12 de octubre de 2015) fue una actriz y vodevilesca estadounidense que, durante la Edad de Oro de Hollywood , apareció en películas como High Sierra (1941), Sergeant York (1941) y Yankee Doodle Dandy (1942).
Leslie nació con el nombre de Joan Agnes Theresa Sadie Brodel y era la hija menor de la familia. Su padre era empleado de banco. [1]
Las dos hermanas mayores de Joan, Betty y Mary Brodel, compartían el interés musical de su madre y comenzaron a aprender a tocar instrumentos, como el saxofón y el banjo , a una edad temprana. Comenzaron a actuar frente al público en actos que incluían canto y baile. [2] Leslie se unió al dúo a los dos años y medio de edad. Pronto pudo tocar el acordeón . [3]
Cuando su padre perdió su trabajo a mediados de la década de 1930, la Gran Depresión provocó dificultades financieras para la familia. Como resultado, las tres hermanas entraron en el mundo del espectáculo como artistas de vodevil para apoyar a la familia. Comenzaron a hacer giras por Canadá y Estados Unidos. Colectivamente, se las conocía como The Three Burdels. Como un intento de eludir las leyes sobre trabajo infantil de la época, tanto Mary como Joan fingieron ser mayores de lo que eran. Cuando Leslie tenía nueve años, les dijo a los investigadores de trabajo infantil que tenía 16 años. [4] Joan resultó ser la protagonista de las tres hermanas debido a sus imitaciones de figuras como Katharine Hepburn , Maurice Chevalier y Jimmy Durante . [2] [5] Procedente de una familia de ascendencia irlandesa, Leslie fue criada como católica romana y asistió a escuelas católicas en Detroit , Toronto y Montreal . [3] [6]
En 1936, Leslie, de 11 años, llamó la atención de un cazatalentos de la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) cuando las tres hermanas Brodel actuaban en Nueva York. Le dieron un contrato de seis meses con el estudio, ganando 200 dólares por semana. [5] Mientras trabajaba en el estudio, asistió a la Little Red Schoolhouse de la MGM con otros actores infantiles como Judy Garland , Mickey Rooney y Freddie Bartholomew . [7]
Su primer papel cinematográfico fue en Camille (1936), un drama romántico protagonizado por Greta Garbo y Robert Taylor . [8] Interpretó a la hermana menor de Taylor, Marie Jeanette, pero sus escenas de diálogo fueron eliminadas y no se le dio crédito. MGM tuvo problemas para encontrar papeles adecuados para ella, y el estudio la despidió junto con Deanna Durbin . [2] [9] Leslie regresó a Nueva York, trabajando en la radio y como modelo. Durante este tiempo, su hermana mayor Mary firmó con Universal Studios . Leslie regresó a Hollywood con el resto de su familia, trabajando para diferentes estudios como freelance . [5] Trabajó principalmente para RKO Pictures . [10]
Leslie fue seleccionada para interpretar un pequeño papel en Hombres con alas (1938). Durante el rodaje de la película, el director William A. Wellman descubrió que la madre de Leslie había mentido sobre la edad de su hija y que solo tenía 13 años. Durante el resto del rodaje, Wellman la reemplazó por Mary. [11]
Leslie obtuvo su primer papel acreditado en Carnaval de invierno (1939) como Betsy Phillips. Fue elegida para el papel porque el director estaba buscando una actriz con acento sureño. [4] Fue anunciada como Joan Brodel. Más tarde ese año, coprotagonizó con Jimmy Lydon Two Thoroughbreds , en la que interpretó a la hija de un dueño de caballos. [12]
A los 15 años, Leslie fue seleccionada por un grupo de directores de Hollywood como una de las 13 "estrellas bebé de 1940". [13] Ese mismo año, apareció en el cortometraje de Warner Bros. , Alice in Movieland , sobre una estrella que intenta dejar su huella en Hollywood. Una de las primeras películas dirigidas por Jean Negulesco en Hollywood, estaba basada en una historia de Ed Sullivan . [14]
Su gran oportunidad llegó cuando firmó un contrato con Warner Bros. en 1941. [3] En ese momento, el nombre de la actriz Joan Blondell se consideró demasiado similar, por lo que el nombre de actuación de Brodel se cambió a Joan Leslie. [15]
Dos semanas después, [16] a la actriz, que entonces tenía 15 años, le pidieron que hiciera una prueba de pantalla sin saber para qué película era. Obtuvo el papel porque podía llorar en el momento justo. [4] La película era High Sierra (1941), protagonizada por Ida Lupino y Humphrey Bogart . Leslie interpretó a la niña lisiada, Velma. [17] El crítico de cine Bosley Crowther escribió: "una recién llegada llamada Joan Leslie maneja papeles menores de manera efectiva". [18]
Más tarde ese año, Warner Bros. produjo una película biográfica de Alvin C. York , un soldado estadounidense condecorado de la Primera Guerra Mundial, Sergeant York (también de 1941), protagonizada por Gary Cooper . Jane Russell fue inicialmente sugerida para el papel de Gracie Williams, la prometida de York, pero York quería una actriz que no fumara ni bebiera. [19] Leslie, de 16 años, finalmente consiguió el papel. [20] Sergeant York fue un éxito crítico y financiero, convirtiéndose en la película más taquillera de 1941. Recibió 11 nominaciones al Oscar y Cooper ganó el premio al Mejor Actor . [21]
Cooper (de 40 años) era 24 años mayor que ella. "Gary me regaló una muñeca en el plató", contó más tarde Leslie al Toronto Star . "Así es como me veía". [22]
Leslie tuvo un papel secundario en The Male Animal (1942). [23] Interpretó a la hermana menor de Olivia de Havilland , Patricia Stanley, un papel que Gene Tierney había interpretado en la producción original de Broadway. [24]
Hizo una audición para Holiday Inn (1942) de Paramount , pero Warner Bros. decidió contratarla para Yankee Doodle Dandy (también de 1942) con James Cagney . [25] La película es un musical que representa la vida del artista de Broadway George M. Cohan . [26] Leslie interpretó a su novia/esposa Mary, una aspirante a cantante. [27] La película recibió ocho nominaciones al Oscar, incluido un premio al Mejor Actor para James Cagney. [28] Para entonces, Leslie se había convertido en una estrella cuya imagen en pantalla se describía como "dulce inocencia sin parecer demasiado empalagosa". [1]
Leslie apareció en cuatro películas estrenadas durante 1943. La primera fue The Hard Way , protagonizada por Ida Lupino y Dennis Morgan . Un crítico del New York Times describió a Leslie como "una dama tan hábil y versátil como el personaje que se supone que es". [29] [30] Para la segunda, fue cedida a RKO para The Sky's the Limit , protagonizada por Fred Astaire . El personaje de Leslie introdujo la canción de Harold Arlen y Johnny Mercer " My Shining Hour ". [31] En la tercera película, Leslie coprotagonizó la película de guerra This Is the Army con Ronald Reagan . [32] La cuarta película fue Thank Your Lucky Stars .
Fue considerada para el papel de Tessa en La ninfa constante (también de 1943), donde actuaría junto a Errol Flynn . [33] Sin embargo, el ejecutivo del estudio Jack L. Warner sintió que no era adecuada y el papel fue para Joan Fontaine . La actriz nacida en Australia Flynn fue rechazada porque el director quería un actor británico. [34]
Durante la Segunda Guerra Mundial, fue voluntaria habitual en la Hollywood Canteen, donde bailó con los militares y firmó cientos de autógrafos. Apareció junto a Robert Hutton , entre muchos otros, en la película de Warner Bros. Hollywood Canteen (1944). Como la mayoría de las otras estrellas de Hollywood que aparecen en la película, se interpretó a sí misma, pero la trama ficticia la hacía enamorarse de un soldado (interpretado por Hutton) que frecuentaba la cantina. [35] Su hermana, la actriz Betty Brodel, también se interpretó brevemente a sí misma en la película. [ cita requerida ] En 1946, una encuesta de exhibidores realizada por Motion Picture Herald votó a Leslie como la estrella más prometedora del mañana. [36]
En 1946, Leslie estaba cada vez más insatisfecha con los papeles que le ofrecía el estudio. Buscaba papeles más serios y maduros y quería romper con su imagen de ingenua, que en parte se debía a su corta edad. Su decisión también se basó en motivos morales y religiosos. [37] Con la ayuda de su abogado Oscar Cummings, llevó a Warner Bros. a los tribunales para que la liberaran de su contrato. [38]
En 1947, el Catholic Theatre Guild le otorgó a Leslie un premio por su "negativa constante a utilizar sus talentos y arte en producciones cinematográficas de carácter objetable". [39]
Como resultado de esto, Jack Warner usó su influencia para ponerla en la lista negra de otros grandes estudios de Hollywood. [40] En 1947, firmó un contrato de dos películas con el estudio Eagle-Lion Films , que estaba en la calle por la pobreza . La primera fue Repeat Performance (1947), una película de cine negro en la que interpretó a una actriz de Broadway. [41] La otra fue Northwest Stampede (1948) en la que actuó con James Craig . [42]
Después de que su contrato con Eagle-Lion Films expirara, fue elegida para actuar en The Skipper Surprised His Wife (1950), en la que apareció junto a Robert Walker . La película fue distribuida por MGM, el estudio con el que comenzó su carrera cinematográfica en 1936. [43]
A principios de la década de 1950, Leslie decidió centrarse en la crianza de sus hijas, lo que dio lugar a una carrera cinematográfica más irregular. En 1952, firmó un contrato a corto plazo con Republic Pictures , el estudio de bajo presupuesto que producía principalmente westerns. [40] Una de las películas que hizo para Republic fue Flight Nurse (1953). El personaje de Leslie, Polly Davis, se basó en la exitosa carrera de la enfermera de vuelo Lillian Kinkella Keil en la Fuerza Aérea . [44] Fue descrita por el periódico Kingsport Times-News como una película emocionante que "honra a las valientes mujeres que realizaron milagros de misericordia sobre las nubes en la evacuación de soldados heridos de los campos de batalla de Corea". [45] Su última película fue The Revolt of Mamie Stover (1956), pero continuó haciendo apariciones esporádicas en programas de televisión mientras sus hijos estaban en la escuela. [5] Se retiró de la actuación en 1991, después de aparecer en la película para televisión Fire in the Dark . [2] [46]
En marzo de 1950, se casó con William Caldwell, un obstetra. [5] Sus hijas gemelas idénticas, Patrice y Ellen, nacieron el 7 de enero de 1951. [47] Ambas hijas se convirtieron en maestras. [48]
Leslie era un demócrata que apoyó la campaña de Adlai Stevenson durante las elecciones presidenciales de 1952. [ 49]
Leslie diseñó ropa bajo su marca homónima. William murió en 2000. Un año después, fundó la Cátedra Dr. William G. y Joan L. Caldwell en Oncología Ginecológica para la Universidad de Louisville . Leslie fue una exalumna adoptada de la universidad durante más de 32 años. [50] Católica devota, participó en obras de caridad para la Casa de Maternidad St. Anne durante más de 50 años. [51]
Leslie murió el 12 de octubre de 2015 en Los Ángeles , California. Tenía 90 años. [52]
