William Augustus Wellman (29 de febrero de 1896 – 9 de diciembre de 1975) fue un director de cine, productor, guionista, actor y piloto militar estadounidense . Era conocido por su trabajo en películas de género criminal , de aventuras y de acción , centrándose a menudo en temas de aviación, una pasión particular. También dirigió varias comedias satíricas de gran prestigio. Su película de 1927, Wings , fue la primera película en ganar un Premio de la Academia a la Mejor Película en la primera ceremonia de los Premios de la Academia. [1]
Comenzó su carrera cinematográfica como actor y luego dirigió más de 80 películas, en ocasiones coacreditado como productor y consultor, desde la era del cine mudo hasta la Edad de Oro de Hollywood . Fue nominado a cuatro premios de la Academia : tres premios Oscar al mejor director por la original Ha nacido una estrella (1937), Campo de batalla (1949) y The High and the Mighty (1954) y uno a la mejor historia original por Ha nacido una estrella , que ganó. En 1973, recibió el premio Lifetime Achievement Award del Directors Guild of America . Anteriormente fue un piloto de combate condecorado durante la Primera Guerra Mundial , sirvió en el Cuerpo de Vuelo de Lafayette de la Fuerza Aérea Francesa y obtuvo una Croix de Guerre con dos palmas por su acción valiente. [2]
Wellman nació en Brookline, Massachusetts. Su padre, Arthur Gouverneur Wellman, era un brahmán de Boston . William era tataranieto del puritano Thomas Wellman , quien emigró a la colonia de la bahía de Massachusetts alrededor de 1640. [3] También era tataranieto del galés Francis Lewis de Nueva York, uno de los firmantes de la Declaración de Independencia . La madre de Wellman, Cecilia McCarthy, era una inmigrante irlandesa.
Durante su adolescencia, Wellman a menudo se encontraba en problemas con las autoridades. Fue expulsado de Newton High School en Newtonville, Massachusetts, por lanzar una bomba fétida en la cabeza del director. [4] [5] También fue arrestado y puesto en libertad condicional por robo de automóviles. [6] A su madre, que en realidad trabajaba como oficial de libertad condicional, se le pidió que se dirigiera al Congreso sobre el tema de la delincuencia juvenil. [7] Más tarde, el joven William trabajó como vendedor, como trabajador general en un aserradero y como jugador en un equipo de hockey de ligas menores. [6]
En la Primera Guerra Mundial , Wellman se alistó en el Cuerpo de Ambulancias Norton-Harjes para servir como conductor en Europa. [8] Mientras estaba en París, Wellman se unió a la Legión Extranjera Francesa y fue asignado el 3 de diciembre de 1917 como piloto de combate, convirtiéndose en el primer estadounidense en unirse a la Escadrille N.87 en el Lafayette Flying Corps (no a la subunidad Lafayette Escadrille) . como suele decirse), [9] [10] donde se ganó el apodo de "Wild Bill" y recibió la Cruz de Guerra con dos palmas. [2] N.87, les Chats Noir (Grupo Gato Negro) estaba estacionado en Lunéville en el sector Alsacia-Lorena y estaba equipado con aviones de "persecución" Nieuport 17 y más tarde Nieuport 24 . La experiencia de combate de Wellman culminó con tres "muertes" registradas, junto con cinco probables, aunque finalmente fue derribado por fuego antiaéreo alemán el 21 de marzo de 1918. [11] Wellman sobrevivió al accidente pero caminó con una cojera pronunciada durante el el resto de su vida. [8]
Los créditos de combate aéreo de Wellman incluyen lo siguiente en 1918: [12] [13]
Maréchal des logis (Sargento) Wellman recibió el alta médica de la Legión Extranjera y regresó a los Estados Unidos unas semanas después. Habló en mítines de War Savings Stamp con su uniforme francés. En septiembre de 1918, su libro sobre la escuela de vuelo francesa y sus cuatro meses llenos de acontecimientos en el frente, Go Get 'Em! (escrito por Wellman con la ayuda de Eliot Harlow Robinson). Se unió al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , pero llegó demasiado tarde para volar hacia Estados Unidos en la guerra. Estacionado en Rockwell Field en San Diego, enseñó tácticas de combate a nuevos pilotos.
Mientras estaba en San Diego, Wellman voló a Hollywood durante los fines de semana en su caza Spad , utilizando el campo de polo Douglas Fairbanks en Bel Air como pista de aterrizaje. [8] Fairbanks quedó fascinado con las aventuras de la vida real de "Wild Bill" [8] y prometió recomendarlo para un trabajo en el negocio del cine; fue responsable de que Wellman fuera elegido para el papel protagonista juvenil de The Knickerbocker Buckaroo (1919). [5] Wellman fue contratado para el papel de un joven oficial en Evangeline (1919), pero fue despedido por abofetear a Miriam Cooper , la estrella de la película y también esposa del director de la producción, Raoul Walsh . [7]
Wellman odiaba ser actor, ya que pensaba que era una profesión "poco masculina", [14] y se sentía miserable viéndose a sí mismo en la pantalla mientras aprendía el oficio. [15] Pronto pasó a trabajar detrás de la cámara, con el objetivo de ser director, y progresó en la línea como "mensajero, asistente de corte, asistente de propiedad, asistente de dirección, director de segunda unidad". y eventualmente... director." [5] Su primera asignación como asistente de dirección de Bernie Durning le proporcionó una ética de trabajo que adoptó para futuros trabajos cinematográficos. Una regla estricta que Durning impuso fue la de no confraternizar con mujeres fatales de la pantalla, lo que Wellman rompió casi de inmediato, lo que provocó una confrontación y una paliza por parte del director. A pesar de su transgresión, ambos hombres se hicieron amigos para toda la vida y Wellman progresó constantemente hacia asignaciones más difíciles en la primera unidad. [8]
Wellman hizo su debut como director sin acreditar en 1920 en Fox con Twins of Suffering Creek . Las primeras películas que se le atribuyeron por dirección fueron The Man Who Won y Second Hand Love , estrenada el mismo día en 1923. Después de dirigir una docena de películas de "ópera de caballos" de bajo presupuesto, [5] Wellman fue contratado por Paramount en 1927 para Direct Wings , un importante drama bélico que trata sobre pilotos de combate durante la Primera Guerra Mundial y que se destacó por secuencias de vuelo y combate aéreo. La película culmina con la épica Batalla de Saint-Mihiel . En los primeros Premios de la Academia fue una de las dos películas que ganaron Mejor Película (la otra fue Sunrise ) , aunque, debido a tensiones dentro del estudio por excesos de tiempo y presupuesto, Wellman no fue invitado al evento. [15]
Otras películas de Wellman incluyen The Public Enemy (1931), la primera versión de A Star Is Born (1937), Nothing Sacred (1937), Beau Geste (1939) protagonizada por Gary Cooper , Thunder Birds (1942), The Ox-Bow Incident ( 1943), Lady of Burlesque (1943), The Story of GI Joe (1945), The Iron Curtain (1948), Battleground (1949) y tres películas protagonizadas y producidas por John Wayne ; Isla en el cielo (1953), The High and the Mighty (1954) y Blood Alley (1955). [dieciséis]
Si bien fue principalmente director, Wellman también produjo 10 películas, una de ellas sin acreditar, todas las cuales también dirigió. Su última película fue Lafayette Escadrille (1958), que produjo, dirigió, escribió la historia y narró. Escribió el guión de otras dos películas que dirigió y una película que no dirigió: The Last Gangster de 1936 . Wellman escribió la historia de Ha nacido una estrella y (con Robert Carson ) recibió el Premio de la Academia a la mejor historia . A Wellman se le atribuye la historia en los remakes lanzados en 1954 , 1976 y 2018 . El trabajo de Wellman fue influenciado por su buen amigo y compañero director de cine Howard Hawks , con quien andaba en motocicleta en un grupo llamado Moraga Spit and Polish Club. [17]
Según se informa, Wellman trabajó rápido, generalmente satisfecho con una toma después de una o dos tomas. [15] A pesar de su reputación de no mimar a sus protagonistas, hombres y mujeres, consiguió actuaciones nominadas al Oscar de siete actores: Fredric March y Janet Gaynor ( Ha nacido una estrella ), Brian Donlevy ( Beau Geste ), Robert Mitchum ( La historia de GI Joe ), James Whitmore ( Battleground ) y Jan Sterling y Claire Trevor ( The High and Mighty ). Con respecto a los actores, Wellman afirmó en una entrevista de 1952: "El estrellato cinematográfico no se trata de capacidad de actuación, sino de personalidad y temperamento". Luego añadió: "Una vez dirigí a Clara Bow . Estaba loca y loca, ¡pero qué personalidad!". [18]
Las alas dieron lugar a varias novedades en el cine, incluidos soportes de cámara recientemente inventados que podían fijarse a los fuselajes de los aviones y cámaras impulsadas por motor para fotografiar a los actores mientras volaban mientras los camarógrafos salían del encuadre en sus cabinas. La estrella Richard Arlen tenía algo de experiencia en vuelo, pero su coprotagonista Buddy Rogers tuvo que aprender a volar para la película, ya que no se podían utilizar pilotos acrobáticos durante los primeros planos. Se utilizaron torres de hasta 100 pies (30 m) para disparar aviones que volaban bajo y combatir en tierra. [15]
Durante el rodaje de Beggars of Life (1928), una película muda protagonizada por Wallace Beery , Richard Arlen y Louise Brooks , se añadió sonido a la escena introductoria de Beery a instancias de Paramount Studio. Según se informa, Wellman colgó un micrófono de una escoba para que Beery pudiera caminar y hablar dentro de la escena, evitando la toma estática requerida para las primeras tomas sonoras. [15] Durante el rodaje de Chinatown Nights (1929), se sentó debajo de la cámara en una plataforma rodante con el micrófono entre las piernas, esencialmente inventando un micrófono de escopeta. [19]
Wellman ganó un único Premio de la Academia, por la historia de Ha nacido una estrella . Fue nominado como mejor director en tres ocasiones: por Ha nacido una estrella , Battleground y The High and Mighty , por la que también fue nominado por el Directors Guild of America como mejor director. En 1973, la DGA lo honró con un premio Lifetime Achievement Award. En el Academy Film Archive se conservan copias de Wings y The Story of GI Joe . [20] Wellman también tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . [21]
Wellman reveló cerca del final de su vida que se había casado con una mujer francesa llamada Renee durante su estancia en The Lafayette Flying Corps. Murió en un bombardeo durante la guerra. [15] Posteriormente, entre 1918 y 1934, se casó cuatro veces más en los Estados Unidos:
Dorothy protagonizó la película de Wellman de 1933 Wild Boys of The Road y tuvo siete hijos con él, incluidos los actores Michael Wellman, William Wellman Jr. , Maggie Wellman y Cissy Wellman. [1] Su hija Kathleen "Kitty" Wellman se casó con el actor James Franciscus , aunque luego se divorciaron. Su primera hija es Patty Wellman y tuvo un tercer hijo, Tim Wellman.
William Wellman murió de leucemia en 1975 en su casa de Brentwood en Los Ángeles. [6] Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en el mar. Su viuda Dorothy, a los 95 años, murió el 16 de septiembre de 2009 en Brentwood, California. [1]
Décadas después de la muerte de Wellman, William Jr. escribió dos biografías sobre su padre, The Man and His Wings: William A. Wellman and the Making of the First Best Picture (2006) y Wild Bill Wellman—Hollywood Rebel (2015). Otros cineastas también han examinado la carrera de Wellman. Richard Schickel dedicó en 1973 un episodio de su serie de PBS The Men Who Made the Movies a Wellman, [27] y en 1996, Todd Robinson realizó el largometraje documental Wild Bill: Hollywood Maverick . [28]
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