Rockwell Field es un antiguo aeródromo militar del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC), ubicado a 2 kilómetros (1,1 millas) al noroeste de la ciudad de Coronado, California , en la parte norte de la Península de Coronado, frente a la bahía de San Diego , California.
Este aeródromo jugó un papel fundamental en el desarrollo de la aviación militar de Estados Unidos en el periodo anterior y durante la Primera Guerra Mundial . Originalmente era la Escuela de Aviación Curtiss , fundada por Glenn Curtiss . En noviembre de 1912 , el ejército estableció una escuela de vuelo permanente en la isla. Sirvió como una importante escuela de vuelo durante la Primera Guerra Mundial y permaneció activa como instalación del Cuerpo Aéreo del Ejército después de la guerra. La instalación fue transferida a la Armada de los Estados Unidos el 31 de enero de 1939 . [1]
Hoy en día, Rockwell Field forma el cuadrante sureste de lo que hoy es la Estación Aérea Naval, Isla Norte (NAS North Island). La instalación se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) en 1991.
El campo originalmente se llamaba Escuela de Aviación del Cuerpo de Señales . Fue la primera escuela del ejército de EE. UU. que brindó entrenamiento de vuelo a pilotos militares, y la Isla Norte fue la primera ubicación permanente de la escuela. La Escuela de Aviación se estableció oficialmente en la Isla Norte en 1912 .
En 1910 , las condiciones climáticas, el terreno llano, las buenas playas y las extensiones de agua protegidas atrajeron a Glenn H. Curtiss , pionero de la aviación y competidor de los hermanos Wright , a la Isla Norte, donde fundó una escuela de aviación. En ese momento, la Isla Norte era realmente una isla, separada de Coronado Sur en la península de Silver Strand por una estrecha ensenada de agua. Tanto la Isla Norte como Coronado Sur eran de propiedad privada, pero la Isla Norte no se había desarrollado. En enero de 1911 , Curtiss firmó un contrato con el propietario de la Isla Norte para utilizar el terreno durante tres años para una escuela de vuelo, que se estableció en febrero de 1911. Curtiss invitó al ejército y a la marina a enviar oficiales a su nueva escuela para entrenamiento de vuelo. . El ejército envió tres aviadores a la escuela Curtiss a principios de 1911, pero se les ordenó viajar a Texas antes de completar su entrenamiento. Durante el invierno de 1911 a 1912, la Armada envió a tres pilotos a la escuela Curtiss para recibir entrenamiento de vuelo.
La Escuela de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército reubicó el grupo de aviones Curtiss desde su ubicación original en College Park, Maryland , a la Isla Norte durante noviembre a diciembre de 1912, en lugar de a Augusta, Georgia , como lo había hecho el invierno anterior. El grupo Wright , organizado como el 1.er Escuadrón Aeroprovisional , llegó a la Isla Norte después de movilizarse en Texas en marzo. Los aviadores del ejército establecieron un campamento de tiendas de campaña en el extremo norte de la Isla Norte y, durante aproximadamente un año, la Escuela de Aviación del Cuerpo de Señales alquiló aviones y hangares construidos para la escuela Curtiss. Ninguno de los edificios de este período temprano, construido en el extremo norte de la isla, aún existe. Los edificios históricos y de importancia arquitectónica existentes reflejan el uso y desarrollo de Rockwell Field de 1918 a 1935 .
El 20 de julio de 1917 , la Escuela de Aviación Signal Corps fue nombrada Rockwell Field en honor al segundo teniente Lewis C. Rockwell , muerto en el accidente del Wright Modelo B , Signal Corps 4 , en College Park, Maryland, el 28 de septiembre de 1912. También En julio, el Congreso de los Estados Unidos autorizó al Presidente a proceder a la toma de la Isla Norte para escuelas de aviación del Ejército y la Armada. Había una necesidad de pilotos militares capacitados ya que Estados Unidos había entrado en la Primera Guerra Mundial a principios de año. El presidente Woodrow Wilson firmó una Orden Ejecutiva en agosto de 1917 para la expropiación de la tierra, que todavía era de propiedad privada. El ejército entregó el extremo norte de la isla a la Marina y se trasladó al extremo sur de la Isla Norte, la ubicación del distrito histórico de Rockwell Field. La primera ocupación de la Isla Norte por parte de la Marina se produjo el 8 de septiembre de 1917, pero el Congreso no autorizó la compra de la Isla Norte, por 6.098.333 dólares , hasta julio de 1919 . El ejército seleccionó al conocido arquitecto industrial de Detroit, Albert Kahn , para desarrollar el sitio y los diseños del edificio. La construcción permanente del diseño de Kahn comenzó a mediados de 1918 . Durante la Primera Guerra Mundial, Rockwell Field brindó capacitación a muchos de los pilotos y tripulaciones enviados a Francia. También fue la fuente de hombres y aviones para el 6.º Escuadrón Aero y el 7.º Escuadrón Aero , que establecieron la primera presencia de aviación militar en Hawái y la Zona del Canal de Panamá , respectivamente.
Después de la Primera Guerra Mundial, la construcción quedó completamente paralizada. Rockwell Field fue degradado de uno de los principales campos de entrenamiento del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAS) en la costa oeste a un Depósito de Reparación y Suministros Generales de Aviación en 1920 , y redesignado nuevamente como Depósito Intermedio Aéreo de Rockwell en 1922 . En 1922, sólo había 10 oficiales, dos suboficiales, 42 soldados y 190 civiles empleados en el aeródromo.
Sin embargo, la base figuró en numerosos logros históricos de la aviación en 1919 y durante la década de 1920. El 19 de octubre de 1919, la tripulación del vuelo "Around The Rim" (el teniente coronel RS Hartz, el teniente Ernest Emery Harmon , el sargento Jack Harding, Jr y el sargento Jerry Dobias) aterrizó en su Martin GMB-1. en el campo Rockwell. El histórico vuelo "Around The Rim" fue ordenado por Brig. General Billy Mitchell. Su misión era demostrar la durabilidad y confiabilidad del avión Martin GMB-1, logrando la hazaña sin precedentes de circunnavegar los Estados Unidos continentales por aire. [2] El teniente Jimmy Doolittle (que había realizado su entrenamiento de vuelo inicial en Rockwell años antes) aterrizó allí en septiembre de 1922, después de establecer un nuevo récord para el primer vuelo transcontinental en un solo día. El primer vuelo transcontinental sin escalas, con origen en Roosevelt Field, Nueva York , fue realizado por pilotos del ejército y finalizó en Rockwell Field en mayo de 1923 . El 27 de junio de ese año, los pilotos de Rockwell Field (el capitán Lowell H. Smith y los primeros tenientes John P. Richter, Virgil Hine y Frank W. Seifert) realizaron el primer reabastecimiento aéreo completo entre dos aviones. En la primera semana de 1929 , el campo fue un lugar de operación para otra operación de reabastecimiento de combustible en vuelo, en la que un transporte Douglas C-1 realizó 27 incursiones para repostar el Atlantic-Fokker C-2 modificado , apodado Question Mark . El vuelo de Charles A. Lindbergh de la ciudad de Nueva York a París en mayo de 1927 se originó en Rockwell Field en la Isla Norte el 10 de mayo de 1927, cuando Lindbergh comenzó la primera etapa de su viaje. [3]
A medida que el énfasis de la Armada comenzó a desplazarse de los hidroaviones a los aviones terrestres utilizados en los portaaviones , aumentó su necesidad de tierra. Finalmente, se llegó a un acuerdo dentro del Departamento de Guerra para otorgar a la Marina el control total de la Isla Norte. Después de visitar la estación aérea y el aeródromo del ejército en una gira de inspección en octubre de 1935 , el presidente Franklin Roosevelt emitió una Orden Ejecutiva transfiriendo Rockwell Field y todos sus edificios a la Marina. El Ejército trasladó la mayoría de sus aviones a March Field en Riverside, California , pero se necesitaron otros tres años para eliminar por completo las actividades del Ejército en la Isla Norte.
Los edificios históricos y de importancia arquitectónica de Rockwell Field forman el cuadrante sureste de lo que hoy es la Estación Aérea Naval, Isla Norte ( NAS North Island ). Los edificios fueron diseñados en los estilos Mission Revival y Spanish Colonial Revival . Los alojamientos para oficiales de campo de Mission Revival diseñados por Kahn (posteriormente alojamientos para oficiales casados) tienen una estructura de hormigón armado, están rellenos con baldosas huecas de terracota y tienen un acabado en estuco de color beige . Los hangares Mission Revival de Kahn (edificios 501, 502 y 503 de 1918) están hechos de materiales similares con tejas de arcilla roja y techos a dos aguas . Fueron construidos con el mismo plano: un rectángulo , de 135 por 70 pies (41 por 21 metros), con 30 pies (9,1 metros) de espacio libre hasta el techo. Un cobertizo bajo, de techo plano en el lado este de cada uno contenía oficinas. Ubicada en el borde del acantilado en el extremo de la Isla Norte de la calzada Coronado-Isla Norte, la Casa de Entrada/Sala de Medidores del Ejército y la Marina (Edificio 505, 1918; más tarde Casa de Medidores) funcionó como puerta de entrada tanto para Rockwell Field como para la Estación Aérea Naval de San diego. Este grupo de edificios refleja el plan del Departamento de Guerra para crear edificios que serían apropiados para el sur de California e ilustra el diseño "militar español" de Kahn implementado en Rockwell Field.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
