El capitán Ernest Emery Harmon , del Cuerpo Aéreo del Ejército (8 de febrero de 1893–27 de agosto de 1933) fue un pionero de la aviación. Menos conocido que muchas de las principales figuras de los primeros vuelos, sus importantes contribuciones durante la época dorada de la aviación (también conocida como los años de entreguerras) dieron como resultado, mediante una ley del Congreso (23 de junio de 1948), que la Base de la Fuerza Aérea Ernest Harmon fuera nombrada en su honor. Las ceremonias de inauguración se llevaron a cabo el 13 de agosto de 1949 en la base de Stephenville, Terranova . [1]
Harmon obtuvo sus alas en mayo de 1918 en Gerstner Field , Louisiana , donde se convirtió en instructor de vuelo, artillería y bombardeo. Más tarde (después de que un huracán devastara Gerstner Field), Harmon fue transferido a Wilbur Wright Field en Dayton, Ohio. Durante su carrera en el Signal Enlisted Corps y el Army Air Corps, también pasó un tiempo en Bolling Field , Washington, DC , France Field , Panama Canal Zone y Mitchel Field , Long Island.
Del 24 de julio al 9 de noviembre de 1919, el teniente Harmon pilotó el primer vuelo de la historia alrededor de los Estados Unidos continentales, cuatro años antes de que John A. Macready y Oakley G. Kelly volaran el primer vuelo transcontinental sin escalas a través de los Estados Unidos, y ocho años antes de la histórica travesía del océano Atlántico de Charles A. Lindbergh . En el vuelo también estaba su oficial al mando, el teniente coronel Rutherford Hartz, y dos mecánicos, el sargento Jerry Dobias y el sargento Jack Harding. Los planes originales preveían un segundo piloto, el teniente Lotha A. Smith, pero debido a una lesión que resultó de un aterrizaje forzoso en Jay, Nueva York , se vio obligado a abandonar la misión de alto riesgo poco después de que comenzara. Esto dejó al piloto Ernest "Tiny" Harmon (medía 1,90 m) con la responsabilidad principal de asegurar la finalización exitosa de la misión de 3 meses de duración. El vuelo pionero fue monitoreado por toda la nación y generó titulares de primera plana en los periódicos de todo el país. El vuelo Round-The-Rim, que a menudo aterrizaba en campos de agricultores cuando no había pistas de aterrizaje disponibles, marcó un hito sin precedentes durante los años de formación del vuelo con alas. Los esfuerzos de la tripulación del RTR ayudaron a establecer y mejorar las marcas y el diseño de las pistas de aterrizaje, los estándares de navegación y cartografía y las comunicaciones básicas de aviación. Entre los muchos objetivos del vuelo se encontraban demostrar la resistencia de la aeronave en vuelos largos, establecer nuevos aeródromos, generar entusiasmo por la aviación comercial y militar e inspirar a nuevos reclutas para el servicio de aviación militar. [2]
En la edición del 30 de marzo de 1919 del periódico New York Sun , Harmon escribió un extenso artículo que ofrecía un plan detallado sobre cómo completar con éxito el primer vuelo transatlántico en una "máquina más pesada que el aire". Si bien Harmon se ofreció con entusiasmo a ser el piloto del vuelo histórico, sus oficiales superiores en el ejército tenían otros planes para él (es decir, el vuelo "RIM").
También en el artículo del New York Sun , Harmon expresa claramente su asombrosa visión del futuro de la aviación. En su visión del futuro se incluyen:
El 22 de mayo de 1920, Harmon fue el piloto del primer vuelo del modelo H Owl de LWF en Mitchel Field , Long Island , Nueva York, un diseño destinado a ser utilizado como avión postal. [3]
Durante su histórico vuelo de regreso a San Luis el 17 de junio de 1927, poco antes de la 1:00 p. m., mientras Lindbergh volaba sobre Springfield, Ohio, los aviadores del ejército de Bolling Field, DC y Selfridge Field, Michigan, despegaron del Wright Field en Dayton, Ohio para proporcionar una escolta de 21 aviones para "The Spirit of St. Louis" y su piloto estrella "Lucky Lindy". Lindbergh voló en círculos, pero no aterrizó en Wright Field. En cambio, el grupo de ases del aire del ejército escoltó a Lindbergh en su camino de regreso a San Luis. Ernest "Tiny" Harmon, con base en Bolling Field en ese momento, voló uno de los aviones de escolta. [4]
En una entrevista con el periódico "The Belvidere Daily Republican", Harmon proporcionó los siguientes comentarios: [5]
"Lindy ha dado un impulso a la aviación en todo el país", observó el teniente EE "Tiny" Harmon, que voló con el coronel (Lindbergh) en los campos de entrenamiento aéreo del ejército.
"El mayor placer que los pilotos del ejército obtienen de su hazaña es el hecho de que, si lograba cruzar el océano, aterrizaría en París después del anochecer en un campo completamente desconocido. Conociendo el peligro que implicaba tal esfuerzo, además de cruzar el océano, simplemente lo hizo. Eso es lo que atrae a los pilotos. Y ha ayudado a la aviación en todas partes. Conozco a dos chicos que compraron un avión comercial el día antes de que Lindy aterrizara en París. Lo pagaron con sus recibos en tres días. Lo mismo ocurre ahora con toda la aviación comercial. Lindy la ha rescatado".
El 19 de febrero de 1919, el teniente Harmon estableció un récord de velocidad aérea al volar un avión LePere de 400 hp desde Washington, DC a la ciudad de Nueva York , alcanzando 165,1 millas por hora (265,7 km/h) y cubriendo la distancia en 85 minutos. Después del vuelo, su pasajero, el teniente coronel RF Hartz, dijo que el teniente Harmon "quemó el aire" para lograr la hazaña sin precedentes.
El 30 de junio de 1919, Harmon voló un bombardero Martin MB-1 sin escalas desde la fábrica de Martin en Dayton, Ohio , hasta Washington DC, cubriendo las 390 millas (630 kilómetros) en tres horas y 45 minutos, otro récord de velocidad para él en ese momento.
El 14 de octubre de 1925, en las Carreras Aéreas Nacionales, en Mitchel Field, pilotando un avión de transporte Huff-Daland XLB, Harmon ganó el Trofeo Detroit Daily News y 1000 dólares en bonos Liberty al alcanzar una velocidad de 119,91 millas por hora (192,98 km/h) [6] en un recorrido de 120 millas.
El 30 de mayo de 1919, la esposa de Harmon, Harriette Alexander Harmon, fue pasajera en uno de sus vuelos desde Bolling Field en Washington DC a Hazelhurst Field (también conocido como Mitchel Field), Long Island . Este vuelo, que despegó a las 11:10 am y duró dos horas y cuarenta y cinco minutos, estableció a la Sra. Harmon como la primera mujer en volar desde la capital de la nación a la ciudad de Nueva York. Otros pasajeros incluyeron al coronel Robert E. O'Brien, el coronel William C. Sherman y el mayor Raycroft Walsh. [7]
El teniente Harmon fue el primer piloto en volar el gigantesco bombardero LWF "Owl" con sus tres motores Liberty de 400 hp.
En 1924, Harmon pilotó el infame bombardero Barling . Despegó del aeropuerto Mitchel Field y se estrelló literalmente al otro lado de la calle, en el aeropuerto Roosevelt Field , en Long Island. Después del vuelo, consideró que el bombardero Barling "aún no estaba en condiciones de volar". [8] Finalmente, en 1928, el general Hap Arnold ordenó que se destruyera el avión debido a su diseño inferior e inseguro.
En 1926, Harmon, con su bombardero Harold George, ganó el concurso de bombardeo en la categoría "bombardero más pesado que el aire" en las carreras aéreas internacionales de Filadelfia. [9]
Aunque el capitán Harmon murió prematuramente en un accidente de aviación en 1933, se le atribuye haber reclutado y guiado las carreras de muchas personas que se convirtieron en héroes y líderes en el ejército de los Estados Unidos. En 1924, Harmon vio promesa en un joven mariscal de campo de fútbol de la Universidad de Maryland llamado Pete Quesada . Harmon llevó a Quesada a volar desde Bolling Field en Washington DC y lo reclutó con éxito el mismo día en el Servicio Aéreo del Ejército. [10] Harmon, un ex jugador de fútbol en Bethany College, West Virginia, tenía un motivo oculto para reclutar a Quesada en el Servicio Aéreo. Era incluir a Quesada en el equipo de fútbol del Servicio Aéreo en Kelly Field en San Antonio, Texas, mientras estaba en entrenamiento de vuelo. Más tarde en su carrera, el general Pete Quesada y su Noveno Comando Táctico Aéreo lideraron la invasión aérea en el Día D (6 de junio de 1944, también conocido como " Overlord ") durante la Segunda Guerra Mundial . El teniente general Pete Quesada es ampliamente reconocido por haber desarrollado la estrategia de demostrar el uso exitoso del "apoyo aéreo cercano" táctico a las tropas terrestres durante el combate. Después de la Segunda Guerra Mundial, el presidente Dwight Eisenhower nombró a Pete Quesada como el primer director de la Administración Federal de Aviación. El presidente Eisenhower también encargó a Quesada la adquisición del sitio y la supervisión de la construcción del Aeropuerto Internacional Dulles.
En 1918, mientras era instructor en Gerstner Field , Luisiana, Harmon entrenó al controvertido teniente Edmund G. Chamberlain, de quien se informó que había derribado cinco aviones enemigos en un día durante la Primera Guerra Mundial. [11]
En junio de 1932, Harmon fue ascendido a capitán y se le asignó el puesto de comandante del 5.º Escuadrón de Observación en Mitchel Field, Long Island. Murió 14 meses después.
Harmon Drive en la Base de la Fuerza Aérea Lackland recibe su nombre en honor al capitán Harmon.
Se puede ver un video documental sobre la familia del capitán Harmon, su carrera y sus contribuciones pioneras a la aviación temprana buscando "Ernest Emery Harmon" en YouTube [12].
