Alvin Cullum York (13 de diciembre de 1887 - 2 de septiembre de 1964), también conocido por su rango como Sargento York , fue un soldado estadounidense que fue uno de los soldados del ejército de los Estados Unidos más condecorados de la Primera Guerra Mundial . [1] Recibió la Medalla de Honor por liderar un ataque a un nido de ametralladoras alemanas , reuniendo 35 ametralladoras, matando al menos a 25 [2] soldados enemigos y capturando a 132 prisioneros. La acción de la Medalla de Honor de York ocurrió durante la parte liderada por Estados Unidos de la ofensiva Mosa-Argonne en Francia , que tenía como objetivo romper la línea Hindenburg y obligar a los alemanes a rendirse. Obtuvo condecoraciones de varios países aliados durante la Primera Guerra Mundial, incluidos Francia, Italia y Montenegro .
York nació en la zona rural de Tennessee , en lo que hoy es la comunidad de Pall Mall en el condado de Fentress . Sus padres eran agricultores y su padre también trabajaba como herrero . Los once niños de York tenían una educación mínima porque ayudaban a mantener a la familia, incluida la caza, la pesca y el trabajo como jornaleros. Después de la muerte de su padre, York ayudó a cuidar a sus hermanos menores y encontró trabajo como herrero. A pesar de ser un asistente habitual a la iglesia, York también bebía mucho y era propenso a pelearse a puñetazos. Después de una experiencia de conversión en 1914, prometió mejorar y se volvió aún más devoto de la Iglesia de Cristo en Unión Cristiana . York fue reclutado durante la Primera Guerra Mundial; Inicialmente afirmó ser objetor de conciencia basándose en que su denominación religiosa prohibía la violencia. Convencido de que su religión no era incompatible con el servicio militar, York se unió a la 82.ª División como soldado de infantería y se fue a Francia en 1918.
En octubre de 1918, el soldado de primera clase (cabo interino) York formaba parte de un grupo de diecisiete soldados asignados para infiltrarse en las líneas alemanas y silenciar una posición de ametralladora. Después de que la patrulla estadounidense capturó a un gran grupo de soldados enemigos, el fuego de armas pequeñas alemanas mató a seis estadounidenses e hirió a tres. Varios estadounidenses respondieron al fuego mientras otros custodiaban a los prisioneros. York y los demás estadounidenses atacaron la posición de las ametralladoras y mataron a varios soldados alemanes. [3] El oficial alemán responsable de la posición de la ametralladora había vaciado su pistola mientras disparaba a York, pero no logró alcanzarlo. Luego, este oficial se ofreció a rendirse y York aceptó. York y sus hombres regresaron al puesto de mando de su unidad con más de 130 prisioneros. Posteriormente, York fue ascendido a sargento y recibió la Cruz de Servicio Distinguido . Una investigación resultó en la elevación del premio a Medalla de Honor. La hazaña de York lo convirtió en un héroe nacional y una celebridad internacional entre las naciones aliadas.
Después del Día del Armisticio , un grupo de empresarios de Tennessee compró una granja para York, su nueva esposa y su creciente familia. Más tarde formó una fundación benéfica para mejorar las oportunidades educativas de los niños en las zonas rurales de Tennessee. En las décadas de 1930 y 1940, York trabajó como superintendente de proyectos para el Civilian Conservation Corps y dirigió la construcción del embalse del lago Byrd en el Parque Estatal Cumberland Mountain , después de lo cual sirvió durante varios años como superintendente del parque. Una película de 1941 sobre sus hazañas en la Primera Guerra Mundial, Sergeant York , fue la película más taquillera de ese año; Gary Cooper ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por su interpretación de York, y a la película se le atribuye haber mejorado la moral estadounidense mientras Estados Unidos se movilizaba para la acción en la Segunda Guerra Mundial. En sus últimos años, York estuvo confinado en cama por problemas de salud. Murió en Nashville, Tennessee , en 1964 y fue enterrado en el cementerio Wolf River en su ciudad natal de Pall Mall, Tennessee.
Alvin Cullum York nació en una cabaña de madera de dos habitaciones en el condado de Fentress, Tennessee . [4] Fue el tercer hijo de William Uriah York y Mary Elizabeth (Brooks) York. William Uriah York nació en Jamestown, Tennessee , de Uriah York y Eliza Jane Livingston, quienes se habían mudado a Tennessee desde el condado de Buncombe, Carolina del Norte . [5] Mary Elizabeth York nació en Pall Mall de William Brooks, quien tomó el apellido de soltera de su madre como alias de William H. Harrington después de desertar de la Compañía A del 11.º Regimiento de Caballería de Michigan durante la Guerra Civil Estadounidense , y Nancy Pyle, y era bisnieta de Conrad "Coonrod" Pyle, un colono inglés que se estableció en Pall Mall, Tennessee.
William York y Mary Brooks se casaron el 25 de diciembre de 1881 y tuvieron once hijos: Henry Singleton, Joseph Marion, Alvin Cullum, Samuel John, Albert, Hattie, George Alexander, James Preston, Lillian Mae, Robert Daniel y Lucy Erma. [5] La familia York es principalmente de ascendencia inglesa , con ascendencia escocesa-irlandesa también. [6] [7] La familia residía en el área de Indian Creek del condado de Fentress. [5] La familia estaba empobrecida y William York trabajaba como herrero para complementar los ingresos de la familia. Los hombres de la familia York cultivaban y cosechaban sus propios alimentos, mientras que la madre confeccionaba toda la ropa de la familia. [5] Los hijos de York asistieron a la escuela durante sólo nueve meses [4] y se retiraron de la educación porque William York los necesitaba para ayudar a trabajar en la granja familiar, cazar y pescar para ayudar a alimentar a la familia. [5] Cuando William York murió en noviembre de 1911, su hijo Alvin ayudó a su madre a criar a sus hermanos menores. [5] Alvin era el hermano mayor que aún residía en el condado, ya que sus dos hermanos mayores se habían casado y se habían mudado. Para complementar los ingresos de la familia, York trabajó en Harriman, Tennessee , [4] primero en la construcción de ferrocarriles y luego como maderero. Según todos los indicios, era un trabajador calificado, dedicado al bienestar de su familia y un gran tirador. York también era un alcohólico violento y propenso a pelear en las tabernas . En una de las peleas de salón murió su mejor amigo. [4] Su madre, miembro de una denominación protestante pacifista , trató de persuadir a York para que cambiara sus costumbres. [8]
A pesar de su historial de bebida y peleas, York asistía a la iglesia con regularidad y, a menudo, dirigía el canto de himnos. Una reunión de avivamiento a finales de 1914 lo llevó a una experiencia de conversión el 1 de enero de 1915. Su congregación era la Iglesia de Cristo en Unión Cristiana , una denominación protestante que evitaba la política secular y las disputas entre denominaciones cristianas. [9] Esta iglesia no tenía una doctrina específica de pacifismo , pero se había formado como reacción al apoyo de la Iglesia Metodista Episcopal a la esclavitud, incluido el conflicto armado durante la Guerra Civil estadounidense , y se oponía a todas las formas de violencia. [10] En una conferencia posterior, York informó su reacción ante el estallido de la Primera Guerra Mundial: "Estaba completamente preocupado. No quería ir a matar. Creía en mi Biblia ". [11]
El 5 de junio de 1917, a la edad de 29 años, Alvin York se registró para el reclutamiento como debían hacerlo todos los hombres entre 21 y 30 años como resultado de la Ley de Servicio Selectivo . Cuando se registró para el reclutamiento, respondió a la pregunta "¿Reclama la exención del reclutamiento (especifique los motivos)?" escribiendo "Sí. No quiero pelear". [12] Cuando su reclamo inicial de estatus de objetor de conciencia fue denegado, apeló. [13] Durante la Primera Guerra Mundial, la condición de objetor de conciencia no eximía al objetor del servicio militar. Estas personas aún podían ser reclutadas y se les asignaban tareas que no entraban en conflicto con sus principios pacifistas. En noviembre de 1917, mientras se consideraba la solicitud de York, fue reclutado y comenzó su servicio militar en Camp Gordon , Georgia. [14]
Desde el día en que se inscribió para el reclutamiento hasta que regresó de la guerra el 29 de mayo de 1919, York llevó un diario de sus actividades. En su diario, York escribió que se negó a firmar documentos proporcionados por su pastor solicitando su baja del ejército por motivos religiosos y documentos similares proporcionados por su madre afirmando un reclamo de exención como único sustento de su madre y sus hermanos. A pesar de su solicitud inicial firmada de exención, más tarde negó haber sido objetor de conciencia. [15]
York sirvió en la Compañía G, 328.a Infantería , 82.a División . Profundamente preocupado por el conflicto entre su pacifismo y su entrenamiento para la guerra, habló extensamente con el comandante de su compañía , el capitán Edward Courtney Bullock Danforth Jr. (1894-1974) de Augusta, Georgia , y el comandante de su batallón, el mayor G. Edward Buxton. de Providence, Rhode Island , él mismo era un cristiano devoto. Pasajes bíblicos sobre la violencia ("El que no tiene espada, que venda su manto y compre una." "Dad al César..." "...si mi reino fuera de este mundo, entonces mis sirvientes pelearían.") citados por Danforth persuadido York a reconsiderar la moralidad de su participación en la guerra. Se le concedió un permiso de 10 días para visitar su hogar y regresó tan comprometido con su nueva misión como lo había estado con el pacifismo, convencido de que Dios quería que luchara y lo mantendría a salvo. [14] [16] Sirvió con su división en la Ofensiva de St. Mihiel .
En un ataque del 8 de octubre de 1918 que se produjo durante la ofensiva Mosa-Argonne , el batallón de York tenía como objetivo capturar posiciones alemanas cerca de la colina 223 ( 49°17′08″N 4°57′09″E / 49.28558°N 4.95242° E / 49.28558; 4.95242 ) a lo largo del ferrocarril Decauville al norte de Chatel-Chéhéry , Francia . Sus acciones ese día le valieron la Medalla de Honor . [17] Más tarde recordó:
Los alemanes nos atraparon, y lo hicieron muy inteligentemente. Simplemente nos detuvieron en seco. Sus ametralladoras estaban allá arriba, en las alturas que nos dominaban y bien escondidas, y no podíamos decir con certeza de dónde venía el terrible fuego pesado... Y les aseguro que disparaban directamente. Nuestros muchachos simplemente cayeron como la hierba alta ante la cortadora de césped en casa. Nuestro ataque simplemente se desvaneció... Y allí estábamos, tumbados, aproximadamente a mitad de camino [del valle] y esas ametralladoras alemanas y grandes proyectiles nos atacaban. [18]
Bajo el mando del Cpl. (El sargento interino) Bernard Early, cuatro suboficiales, incluido el cabo interino York, [19] y trece soldados recibieron la orden de infiltrarse en las líneas alemanas para eliminar las ametralladoras. El grupo se abrió paso detrás de los alemanes e invadió el cuartel general de una unidad alemana, capturando a un gran grupo de soldados alemanes que estaban preparando un contraataque contra las tropas estadounidenses. Los hombres de Early estaban luchando con los prisioneros cuando de repente fuego de ametralladora alemana acribilló el área, matando a seis estadounidenses e hiriendo a otros tres. Varios estadounidenses respondieron al fuego mientras otros custodiaban a los prisioneros. Desde su ventajosa posición, York luchó contra los alemanes. [3] York recordó:
Y esas ametralladoras escupían fuego y cortaban la maleza a mi alrededor, algo horrible. Y los alemanes gritaban órdenes. Nunca has oído semejante ruido en toda tu vida. No tuve tiempo de esconderme detrás de un árbol o sumergirme en la maleza... Tan pronto como las ametralladoras abrieron fuego contra mí, comencé a intercambiar tiros con ellas. Había más de treinta en acción continua y lo único que pude hacer fue acabar con los alemanes lo más rápido que pude. Yo disparaba con precisión... Todo el tiempo les gritaba que bajaran. No quería matar más de lo necesario. Pero éramos ellos o yo. Y les estaba dando lo mejor que tenía. [20]
Durante el asalto, un oficial alemán condujo a varios alemanes al lugar del combate y se topó con York, quien disparó a varios de ellos con su pistola. [21]
El primer teniente del ejército imperial alemán Paul Jürgen Vollmer, al mando del 1.er batallón del 120.º regimiento de infantería de reserva, vació su pistola tratando de matar a York mientras luchaba con las ametralladoras. Al no poder herir a York y al ver sus crecientes pérdidas, ofreció en inglés entregar la unidad a York, quien aceptó. [22] Al final del enfrentamiento, York y sus siete hombres hicieron marchar a sus prisioneros alemanes de regreso a las líneas estadounidenses. Al regresar a su unidad, York informó a su comandante de brigada, el general de brigada Julian Robert Lindsey , quien comentó: "Bueno, York, he oído que has capturado a todo el ejército alemán". York respondió: "No señor. Sólo obtuve 132".
Las acciones de York silenciaron las ametralladoras alemanas y fueron responsables de permitir que el 328.º de Infantería renovara su ataque para capturar el ferrocarril de Decauville. [23]
York fue rápidamente ascendido a sargento y recibió la Cruz de Servicio Distinguido . Unos meses más tarde, una investigación realizada por la cadena de mando de York resultó en una mejora de su Cruz de Servicio Distinguido a la Medalla de Honor , que fue entregada por el comandante general de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses , el general John J. Pershing . La República Francesa le concedió la Croix de Guerre , la Medaille Militaire y la Legión de Honor .
Además de sus medallas francesas, Italia le otorgó a York la Croce al Merito di Guerra y Montenegro lo condecoró con su Medalla de Guerra . [2] [24] Finalmente recibió casi 50 condecoraciones. [2] La mención de la Medalla de Honor de York dice: [25]
Después de que su pelotón sufriera numerosas bajas y otros 3 suboficiales sufrieran bajas, el cabo. York asumió el mando. Liderando sin miedo a siete hombres, cargó con gran audacia contra un nido de ametralladoras que lanzaba fuego mortal e incesante sobre su pelotón. En esta heroica hazaña fue tomado el nido de ametralladoras, junto con 4 oficiales y 128 hombres y varios cañones.
Al intentar explicar sus acciones durante la investigación de 1919 que resultó en la Medalla de Honor, York le dijo al general Lindsey: "Un poder superior al hombre me guió, me cuidó y me dijo qué hacer". Lindsey respondió: "York, tienes razón". [26]
El biógrafo David D. Lee (2000) escribió:
Inicialmente, la hazaña de York atrajo poca atención pública, pero el 26 de abril de 1919, el corresponsal del Saturday Evening Post , George Pattullo, publicó "The Second Elder Gives Battle", un relato del tiroteo que convirtió a York en un héroe nacional de la noche a la mañana. La explicación de York de que Dios había estado con él durante la lucha encajaba perfectamente con la actitud popular de que la participación estadounidense en la guerra era verdaderamente una cruzada santa, y regresó a los Estados Unidos en la primavera de 1919 en medio de una tumultuosa bienvenida pública y una avalancha de ofertas comerciales de personas ansiosas por sacar provecho de la reputación del soldado. [27]
Antes de abandonar Francia, York fue suboficial delegado de su división en el grupo que creó la Legión Americana , de la cual York era miembro fundador. [28]
El heroísmo de York pasó desapercibido en la prensa estadounidense, incluso en Tennessee, hasta la publicación del número del 26 de abril de 1919 del Saturday Evening Post , que tuvo una circulación superior a los 2 millones. En un artículo titulado "El segundo anciano da batalla", el periodista George Pattullo , que se enteró de la historia de York mientras recorría los campos de batalla a principios de año, expuso los temas que han dominado la historia de York desde entonces: el montañero, su fe religiosa y su habilidad. con armas de fuego, patriótico, franco y sencillo, un hombre inculto que "parece hacer todo correctamente por intuición". [30] En respuesta, la Sociedad de Tennessee, un grupo de habitantes de Tennessee que viven en la ciudad de Nueva York , organizó celebraciones para saludar a York a su regreso a los Estados Unidos, incluida una licencia de cinco días para permitir visitas a la ciudad de Nueva York y Washington. DC York llegó a Hoboken, Nueva Jersey , el 22 de mayo, se alojó en el Waldorf Astoria y asistió a un banquete formal en su honor. Recorrió el sistema de metro en un vagón especial antes de continuar hacia Washington, donde la Cámara de Representantes le dedicó una gran ovación y se reunió con el secretario de Guerra, Newton D. Baker , y con el secretario del presidente, Joe Tumulty , ya que el presidente Wilson aún se encontraba en París. [31]
York se dirigió a Fort Oglethorpe, Georgia , donde fue dado de baja del servicio, y luego a Tennessee para más celebraciones. Llevaba apenas una semana en casa cuando, el 7 de junio de 1919, el gobernador de Tennessee, Albert H. Roberts, casó a York y Gracie Loretta Williams en Pall Mall. Después de la boda siguieron más celebraciones, incluido un viaje de una semana a Nashville, donde York aceptó una medalla especial otorgada por el estado. [32]
York rechazó muchas ofertas para beneficiarse de su fama, incluidos miles de dólares ofrecidos por apariciones, patrocinio de productos, artículos periodísticos y derechos cinematográficos sobre la historia de su vida. En cambio, prestó su nombre a varias causas cívicas y caritativas. [33] Para apoyar el desarrollo económico, hizo campaña para que el gobierno de Tennessee construyera una carretera para dar servicio a su región natal, y tuvo éxito cuando se completó una carretera a través de las montañas a mediados de la década de 1920 y se llamó Alvin C. York Highway. [34] El Rotary de Nashville organizó la compra, mediante suscripción pública, de una granja de 400 acres (1,6 km2 ) , el único regalo que aceptó York. Sin embargo, no era la granja totalmente equipada que le prometieron, por lo que York pidió dinero prestado para abastecerla. Posteriormente perdió dinero en la depresión agrícola que siguió a la guerra. Luego, el Rotary no pudo continuar con los pagos a plazos de la propiedad, dejando que York los pagara él mismo. En 1921, no tuvo más opción que buscar ayuda pública, lo que dio lugar a una extensa discusión sobre sus finanzas en la prensa, algunas de ellas muy críticas. La deuda en sí misma era una prueba: "Podría acostumbrarme a casi cualquier tipo de dificultad, pero no estoy preparado para las dificultades de deber dinero". Sólo un llamamiento a los clubes rotarios de todo el país y un relato de la difícil situación de York en el mundo de Nueva York lograron las contribuciones necesarias para la Navidad de 1921. [35]
En la década de 1920, York formó la Fundación Alvin C. York con la misión de aumentar las oportunidades educativas en su región de Tennessee. Los miembros de la junta incluían al congresista del área, Cordell Hull , quien más tarde se convirtió en Secretario de Estado durante la presidencia de Franklin D. Roosevelt , el Secretario del Tesoro William G. McAdoo , que era yerno del presidente Wilson , y el gobernador de Tennessee, Albert Roberts . Los planes exigían que una institución no sectaria que proporcionara formación profesional se llamara Instituto Agrícola de York . York se concentró en la recaudación de fondos, aunque decepcionó al público que quería oír hablar del Argonne cuando explicó que "ocupé un espacio en un frente de cincuenta millas. Vi tan poco que no parece que valga la pena discutirlo. Estoy tratando de olvidar la guerra en interés de los niños y niñas de las montañas entre los que crecí". [36] Primero luchó para obtener apoyo financiero del estado y el condado, luego luchó contra los líderes locales sobre la ubicación de la escuela. Negándose a ceder, renunció y desarrolló planes para una Escuela Industrial de York rival. Después de una serie de demandas, obtuvo el control de la institución original y fue su presidente cuando se inauguró en diciembre de 1929. A medida que se profundizó la Gran Depresión , el gobierno estatal no proporcionó los fondos prometidos y York hipotecó su granja para financiar el transporte en autobús de los estudiantes. Incluso después de ser derrocado como presidente en 1936 por rivales políticos y burocráticos, continuó donando dinero. [37] [38]
En 1935, York, sintiendo el final de su tiempo en el instituto, comenzó a trabajar como superintendente de proyectos con el Cuerpo de Conservación Civil supervisando la creación del lago Byrd del Parque Estatal Cumberland Mountain , uno de los proyectos de mampostería más grandes que jamás haya emprendido el programa. . [39] York sirvió como superintendente del parque hasta 1940. [40] En la segunda mitad de la década de 1930 y principios de la de 1940, en el período previo a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , York fue un defensor público y enérgico del intervencionismo , llamando por la participación de Estados Unidos en la guerra contra Alemania, Italia y Japón. [41] En ese momento, la opinión pública estadounidense estaba abrumadoramente a favor del enfoque aislacionista y no intervencionista, y las opiniones impopulares de York llevaron a acusaciones de que estaba involucrado en belicismo. York se convirtió en una voz pública de alto perfil relativamente rara a favor de la intervención. En un discurso pronunciado ante la Tumba del Soldado Desconocido en mayo de 1941, York dijo: "¡Debemos luchar de nuevo! No ha llegado el momento, ni lo estará nunca, para llegar a un acuerdo con Hitler o con las cosas que él representa". [41]
Los discursos de York atrajeron la atención del presidente Roosevelt , quien citó con frecuencia a York, en particular un pasaje del discurso de la Tumba del Soldado Desconocido de York:
Con nuestra victoria en la última guerra, obtuvimos un contrato de libertad, no un título de propiedad. Ahora, después de 23 años, Adolf Hitler nos dice que el contrato de arrendamiento está venciendo y, como ocurre con todos los arrendamientos, tenemos el privilegio de renovarlo o dejarlo sin efecto... Estamos en la encrucijada de la historia. Las capitales importantes del mundo dentro de unos años serán Berlín y Moscú o Washington y Londres. Yo, por mi parte, prefiero el Congreso y el Parlamento al Reichstag de Hitler y al Kremlin de Stalin. Y como estuvimos por un tiempo, uno al lado del otro, sé que este Soldado Desconocido también lo hace. Le debemos renovar esa concesión de libertad que nos ayudó a conseguir. [41]
Durante la Segunda Guerra Mundial , York intentó volver a alistarse en el ejército. [42] [43] Sin embargo, a los cincuenta y cuatro años de edad, con sobrepeso, [42] casi diabético , [44] y con evidencia de artritis , se le negó el alistamiento como soldado de combate. En cambio, fue comisionado como mayor en el Cuerpo de Señales del Ejército [42] [44] y recorrió campos de entrenamiento y participó en campañas de bonos en apoyo del esfuerzo de guerra, generalmente pagando sus propios gastos de viaje. El general Matthew Ridgway recordó más tarde que York "creó en las mentes de los granjeros y empleados... la convicción de que un soldado agresivo, bien entrenado y bien armado, puede salir de cualquier situación". También recaudó fondos para organizaciones benéficas relacionadas con la guerra, incluida la Cruz Roja. Formó parte de la junta de reclutamiento de su condado y, cuando los requisitos de alfabetización obligaron a rechazar a un gran número de hombres del condado de Fentress, se ofreció a liderar él mismo un batallón de analfabetos, diciendo que eran "expertos". [45] Aunque York sirvió durante la guerra como mayor del Cuerpo de Señales [42] [44] y como coronel del 7.º Regimiento de la Guardia Estatal de Tennessee , [46] los periódicos continuaron refiriéndose a él como "Sargento York". [47]
El biógrafo David Lee exploró la razón por la que los estadounidenses respondieron tan favorablemente a su historia:
La herencia de los Apalaches de York fue fundamental para su popularidad porque los medios lo retrataron como el arquetipo del montañés. En una época de agitación interna e incertidumbre internacional, la habilidad pionera de York con el rifle, su manera casera y su piedad fundamentalista lo hicieron querer por millones de estadounidenses como un "antepasado contemporáneo" recién llegado de los bosques de las montañas del sur. Como tal, parecía afirmar que las virtudes tradicionales de los Estados Unidos agrarios todavía tenían significado en la nueva era. York no representaba lo que eran los estadounidenses sino lo que querían pensar que eran. Vivía en una de las zonas más rurales del país cuando la mayoría de los estadounidenses vivían en ciudades; rechazó las riquezas cuando el tenor de la nación era groseramente comercial; era piadoso cuando el secularismo iba en aumento. Para millones de personas, York fue la encarnación de su visión romántica del pasado de la nación, cuando hombres y mujeres supuestamente vivían vidas más sencillas, más severas y más virtuosas. Irónicamente, aunque York perduró como símbolo de un Estados Unidos más viejo, pasó la mayor parte de su vida adulta trabajando para llevar carreteras, escuelas y desarrollo industrial a las montañas, cambios que estaban destruyendo la sociedad que había llegado a representar. [27]
York cooperó con periodistas para contar la historia de su vida dos veces en la década de 1920. Permitió que el periodista independiente nacido en Nashville, Sam Cowan, viera su diario y se presentara a entrevistas. La biografía resultante de 1922 se centró en los antecedentes de los Apalaches de York, describiendo su educación entre los "anglosajones más puros que se encuentran hoy", enfatizando los estereotipos populares sin darle vida al hombre. [48] [49] Unos años más tarde, York se puso en contacto con un editor sobre una edición de su diario de guerra, pero el editor quería material adicional para desarrollar la historia. Luego Tom Skeyhill , un veterano de la campaña de Gallipoli nacido en Australia , [50] visitó York en Tennessee y los dos se hicieron amigos. En nombre de York, Skeyhill escribió una "autobiografía" en primera persona y fue acreditado como editor de Sergeant York: His Own Life Story and War Diary . Con un prefacio de Newton D. Baker , Secretario de Guerra en la Primera Guerra Mundial, presentaba una York unidimensional complementada con historias de la vida en las montañas de Tennessee. [51] Las reseñas señalaron que York sólo promovió la historia de su vida con el fin de financiar programas educativos: "Quizás el comportamiento de York después de su famosa hazaña en Argonne revela mejor su grandeza nativa... No se explotará a sí mismo excepto para su propia gente". . Todo lo cual le da a su libro un atractivo más allá de su contenido." [52]
La personalidad del montañero que promovieron Cowan y Skeyhill reflejaba las propias creencias de York. En un discurso en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , dijo:
Nosotros, los descendientes de los pioneros cazadores de las montañas, hemos sido llamados escoceses-irlandeses y anglosajones puros, y eso es un elogio, creo. Pero queremos que el mundo sepa que somos estadounidenses. El ambiente espiritual y nuestra vida religiosa en las montañas han hecho que nuestro espíritu sea totalmente americano, y ese verdadero espíritu pionero americano todavía existe en las montañas de Tennessee. Incluso hoy, quiero que todos sepan que, a pesar de todo el clamor del mundo y sus malvadas atracciones, todavía se encuentra en las pequeñas y humildes cabañas de madera de las montañas de Tennessee ese antiguo altar familiar de oración, el mismo que solían tener en la época de la abuela y el abuelo, que es el verdadero espíritu de los cazadores largos. Nosotros, los que vivimos en las montañas de Tennessee, no somos europeos trasplantados; Cada fibra de nuestro cuerpo y cada emoción de nuestro corazón es americana. [53]
Durante muchos años, York empleó a un secretario, Arthur S. Bushing, quien escribía las conferencias y discursos que pronunciaba York. Bushing también preparó la correspondencia de York. Al igual que las obras de Cowan y Skeyhill, las palabras comúnmente atribuidas a York, aunque sin duda representan su pensamiento, a menudo fueron compuestas por escritores profesionales. [54] York se había negado varias veces a autorizar una versión cinematográfica de la historia de su vida. [55] Finalmente, en 1940, mientras York buscaba financiar una escuela bíblica interdenominacional, cedió ante un persistente productor de Hollywood y negoció el contrato él mismo. [56] En 1941, la película Sergeant York , dirigida por Howard Hawks con Gary Cooper en el papel principal, hablaba de su vida y de la acción de Medal of Honor. [57] El guión incluía mucho material ficticio, aunque estaba basado en el Diario de York . [58] [59] El marketing de la película incluyó una visita de York a la Casa Blanca donde FDR elogió la película. [60] Parte de la respuesta a la película se dividió en líneas políticas, con defensores de la preparación y la ayuda a Gran Bretaña entusiasmados ("la primera contribución sólida de Hollywood a la defensa nacional", dijo Time ) y aislacionistas que la llamaron "propaganda" para la administración. . [61] [62] Recibió 11 nominaciones al Oscar y ganó dos, incluido el Premio de la Academia al Mejor Actor para Cooper. Fue la película más taquillera de 1941. [58] [63] Las ganancias de York con la película, alrededor de 150.000 dólares en los dos primeros años, así como las regalías posteriores, dieron lugar a una batalla de una década con el Servicio de Impuestos Internos . [64] York finalmente construyó parte de su escuela bíblica planificada, que acogió a 100 estudiantes hasta finales de la década de 1950. [sesenta y cinco]
Originalmente, York creía en la moralidad de la intervención de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. [66] A mediados de la década de 1930, miró hacia atrás de manera más crítica: "No veo que hayamos hecho ningún bien. Hay tantos problemas ahora como cuando Estábamos allí. Creo que el eslogan 'Una guerra para poner fin a la guerra' está completamente equivocado". [67] Respaldó plenamente la preparación estadounidense, pero mostró simpatía por el aislacionismo al decir que lucharía sólo si la guerra llegara a Estados Unidos. [68]
Un demócrata consecuente – "Soy demócrata primero, último y siempre", [69] dijo – en enero de 1941 elogió el apoyo de FDR a Gran Bretaña y en un discurso ante la Tumba del Soldado Desconocido el El Día de los Caídos de ese año atacó a los aislacionistas y dijo que los veteranos entendían que "la libertad y la libertad son tan preciosas que no se lucha y se gana una vez y se detiene". Son "premios otorgados sólo a aquellos pueblos que luchan por ganarlos y luego siguen luchando eternamente para conservarlos". [70] A veces era directo: "Creo que cualquier hombre que hable en contra de los intereses de su propio país debería ser arrestado y encarcelado, sin exceptuar a los senadores y coroneles". Todo el mundo sabía que el coronel en cuestión era Charles Lindbergh . [71]
A finales de los años 40 pidió dureza en el trato con la Unión Soviética y no dudó en recomendar el uso de la bomba atómica en un primer ataque : "Si no pueden encontrar a nadie más que apriete el botón, lo haré yo". [72] Cuestionó el fracaso de las fuerzas de las Naciones Unidas en el uso de la bomba atómica en Corea . [72] En la década de 1960 criticó los planes del Secretario de Defensa , Robert McNamara , de reducir las filas de la Guardia Nacional y las reservas: "Nada complacería más a Jruschov ". [73]
York y su esposa Gracie tuvieron diez hijos, siete varones y tres hijas, la mayoría con nombres de personajes históricos estadounidenses: hijo pequeño (1920, murió a los 4 días), Alvin Cullum, Jr. (1921–1983), George Edward Buxton (1923– 2018), Woodrow Wilson (1925–1998), Samuel Huston (1928–1929), Andrew Jackson (1930–2022), Betsy Ross (nacida en 1933), Mary Alice (1935–1991), Thomas Jefferson (1938–1972), e Hija infantil (1940, fallecida el mismo día). [74] [75] [76]
York tuvo problemas de salud a lo largo de su vida. Fue operado de la vesícula biliar a fines de la década de 1920 y tuvo neumonía en 1942. Descrito en 1919 como un "gigante pelirrojo con la tez rubicunda del aire libre" y "que medía más de 6 pies... e inclinaba la balanza a más de 200". libras", [77] en 1945 pesaba 250 libras y en 1948 sufrió un derrame cerebral . Siguieron más accidentes cerebrovasculares y otro caso de neumonía, y estuvo confinado en cama a partir de 1954, afectado aún más por problemas de visión. Fue hospitalizado varias veces durante sus últimos dos años. [78] [79] York murió en el Hospital de Veteranos de Nashville, Tennessee , el 2 de septiembre de 1964, de una hemorragia cerebral a los 76 años. Después de un funeral en su iglesia de Jamestown, con el general Matthew Ridgway en representación del presidente Lyndon Johnson , [80] York fue enterrado en el cementerio Wolf River en Pall Mall. Su sermón fúnebre fue pronunciado por Richard G. Humble, Superintendente General de las Iglesias de Cristo en Christian Union. [81] Humble también predicó el sermón fúnebre de la Sra. York en 1984. [82]
York recibió los siguientes premios:
Poco después del regreso de York a los Estados Unidos al final de la guerra, periódicamente surgieron dudas y controversias sobre si los eventos detallados en sus documentos de la Medalla de Honor habían tenido lugar como se describe oficialmente y si otros soldados de la unidad de York también deberían haber sido Reconocido por su heroísmo. [83] [84] Otis Merrithew (William Cutting) y Bernard Early estuvieron entre los que argumentaron en contra de la versión oficial. [85] De los 17 soldados estadounidenses que participaron en la acción de la Medalla de Honor de York, seis murieron. [86] York recibió la Medalla de Honor y, a lo largo de los años, tres de los otros que vivieron la lucha de ese día también recibieron premios al valor, [87] incluida la Cruz por Servicio Distinguido a principios de 1929, [88] y la Estrella de Plata. para Merrithew en 1965. [89] Una considerable burocracia obstaculizó los intentos de los otros hombres de ser reconocidos, así como conflictos de intereses por parte de quienes revisaban sus expedientes. Más adelante en su vida, el general Lindsey cambiaría de opinión y apoyaría los reclamos de reconocimiento de los otros hombres, que nuevamente fueron bloqueados por oficiales militares citando una fecha límite de 1929 para la recomendación. El libro del historiador James P. Gregory de 2023, Unraveling the Myth of Sgt. Alvin York y conferencias académicas relacionadas [90] han provocado un nuevo escrutinio sobre el tema y renovados llamados para que los hombres involucrados, además de York, sean honrados.
El historial de York se convirtió en objeto de controversia en Alemania en 1928, después de que una revista sueca publicara un artículo sobre las hazañas de York que algunos alemanes sintieron que impugnaba el honor de las fuerzas armadas alemanas. En 1929, el Reichsarchiv investigó las afirmaciones hechas sobre las hazañas de York en el campo de batalla revisando registros militares y entrevistando a los oficiales alemanes supervivientes de la 2.ª División Landwehr de Württemberg que habían luchado contra York. [91] El informe alemán, que no se publicó en ese momento, concluyó que "York era un soldado valiente e intrépido" y que el informe oficial del ejército estadounidense sobre las acciones de York "se corresponde con los hechos", pero también encontró que algunas de las Los detalles del primer informe de York desde el campo de batalla habían sido "muy exagerados". En particular, los investigadores alemanes descubrieron que la unidad de York probablemente había capturado menos de 132 prisioneros y 35 ametralladoras, ya que los registros alemanes mostraban la pérdida de sólo 79 prisioneros en el sector ese día, y los oficiales alemanes informaron que había menos de 35 ametralladoras presentes. . Los investigadores alemanes compartieron su informe con el ejército de los EE. UU., que no tomó ninguna medida ya que el informe confirmaba el papel de York en liderar valientemente los asaltos a las posiciones alemanas y no contradecía ninguno de los detalles específicos de la mención de la Medalla de Honor de York. [92]
En octubre de 2006, el coronel del ejército de los Estados Unidos Douglas Mastriano , jefe de la Expedición de Descubrimiento del Sargento York (SYDE), llevó a cabo una investigación para localizar el lugar de la batalla de York. [93] Entre los hallazgos de la expedición Mastriano se encontraban 46 balas de rifle estadounidenses. [94] Además, su investigación localizó piezas de munición y armamento alemanes. [95] Sin el apoyo oficial del gobierno francés, Mastriano excavó el sitio y demolió el área con topadoras para construir dos monumentos y un sendero histórico. [96] La investigación de Mastriano ha sido fuertemente cuestionada por otros historiadores que señalan numerosos errores en la disertación de historia y el libro posterior que publicó en York. [97]
Otro equipo dirigido por el Dr. Tom Nolan, jefe del Proyecto Sergeant York y geógrafo del Laboratorio RO Fullerton de Tecnología Espacial de la Universidad Estatal de Middle Tennessee , ubicó el sitio a 600 metros al sur del lugar identificado por Mastriano. [98] [99] La investigación de Nolan se basó en los formularios de registro de tumbas del ejército contemporáneos, la historia de la guerra de la 82.a División y los mapas dibujados por el coronel G. Edward Buxton Jr. y el capitán Edward CB Danforth, quienes caminaron con York durante la Medalla. Investigación de Honor. [100]
Muchos lugares y monumentos en todo el mundo han sido nombrados en honor a York:
York también es el homónimo de premios y activos militares:
Apariciones y referencias en la literatura:
Excluyendo a los cinco infantes de marina que obtuvieron el doble de la Medalla, el teniente Samuel Parker fue el soldado más condecorado de la Primera Guerra Mundial.
