Eleanor Torrey Powell (21 de noviembre de 1912 - 11 de febrero de 1982) fue una bailarina y actriz estadounidense. Mejor recordada por sus números de claqué en películas musicales de las décadas de 1930 y 1940, fue una de las principales estrellas del baile de Metro-Goldwyn-Mayer durante la Edad de Oro de Hollywood . Powell apareció en vodevil, en Broadway y, lo más destacado, en una serie de vehículos musicales cinematográficos diseñados especialmente para mostrar su talento de danza, incluidos Born to Dance (1936), Broadway Melody of 1938 (1937), Rosalie (1937) y Broadway. Melodía de 1940 (1940). [2] Se retiró del cine a mediados de la década de 1940, pero resurgió ocasionalmente para la escena de danza especializada en películas como Thousands Cheer . En la década de 1950 presentó un programa de televisión infantil cristiano y finalmente encabezó un exitoso acto en un club nocturno en Las Vegas . Murió de cáncer a los 69 años. Powell es conocida como una de las bailarinas más versátiles y poderosas de la era de los estudios de Hollywood. [2]
Powell nació en Springfield, Massachusetts , de Clarence Gardner Powell y Blanche Torrey Powell. Su padre los dejó a ella y a su madre cuando ella tenía dos años. Fue criada por su madre con la ayuda de sus abuelos maternos (que también vivían con ellos). Eleanor Powell era una niña terriblemente tímida, que ni siquiera podía saludar a los invitados que entraban a la casa de su familia. [3]
La madre de Powell, Blanche, envió a Eleanor a clases de baile a los 11 años, con la esperanza de que así combatiría su timidez. Se formó localmente con Ralph McKernan (también profesor del bailarín y coreógrafo Robert Alton ) en ballet clásico y danza moderna "interpretativa" . Powell también se entrenó extensamente en acrobacia . Inmediatamente mostró una aptitud natural para el movimiento y fue descubierta por Gus Edwards (de "Vaudeville Kiddie Review") mientras realizaba acrobacias en una playa de Atlantic City, Nueva Jersey . Posteriormente comenzó a trabajar en sus primeros trabajos remunerados para Edwards a la edad de 12 años, durante sus vacaciones de verano. El primer concierto de Powell fue en Atlantic City en el Ritz Grill, ubicado en el Hotel Ambassador . Realizó un acto acrobático de "especialidad" y de ninguna manera fue una estrella en el espectáculo; sin embargo, sus críticas consistentemente favorables llevaron a otras oportunidades de actuación remuneradas y, finalmente, a más lugares destacados. A Jack Benny y Eddie Cantor , que frecuentaban Atlantic City y la vieron actuar, y a su profesor, McKernan, se les atribuye haber sugerido a Powell que pusiera su mirada en Broadway . [4]
En 1927, Powell tomó un descanso de sus estudios y se mudó con su madre a la ciudad de Nueva York. Fue contratada por William Grady en la Agencia William Morris , y aunque logró conseguir trabajos casi de inmediato bailando en clubes, vodevil y fiestas privadas, su especialidad acrobática que había impresionado en Atlantic City no fue suficiente para una carrera en Broadway. Al darse cuenta de que para ser comercializable como bailarín en Broadway en ese momento uno tenía que saber bailar claqué, Powell comenzó un paquete de diez lecciones de claqué en una escuela dirigida por Jack Donahue y Johnny Boyle; estas lecciones serían las únicas clases formales. entrenamiento de tap que alguna vez tendría. A Powell no le gustaba el tap al principio y hubo que convencerla para que regresara después de su primera lección. Se la cita diciendo: "aproximadamente en la séptima lección, todo se juntó. Es como un problema de álgebra: tienes un tutor que te enseña y de repente dices: '¡Oh, ahora ya veo!'". [5]
En el entrenamiento, Powell, Donohue y Boyle utilizaron un método poco convencional: para contrarrestar su tendencia a alejarse del suelo y trabajar con los pies, como se hace en el ballet clásico y la acrobacia, le hicieron usar un cinturón excedente del ejército durante sus lecciones. , que tenía un saco de arena a cada lado. [6] Esto tenía como objetivo darle peso, ayudarla a sentir el suelo de una manera diferente e interactuar con él: "tocar" el suelo como si fuera un instrumento. Esto no sólo sirvió para ayudar a Powell a "encontrar sus piernas" en el claqué, sino que también fue un catalizador en el desarrollo de su estilo de claqué suave y singularmente fundamentado. [2]
Powell, que ahora tiene 16 años, reservó una gira en el circuito de vodevil, donde compartió cartel con, entre otros, el renombrado dúo de claqué Buck & Bubbles . [7] Ella estuvo fuertemente influenciada por John "Bubbles" Sublett en particular, quien era un bailarín de claqué muy inventivo y creativo. Aclamado como el "Padre del Tap Rítmico ", es conocido por llevar el claqué hasta los talones e incorporar ritmos inesperados que rompieron con el compás más predecible de la época. Bill "Bojangles" Robinson había popularizado un estilo de tap con influencia extremadamente irlandesa, que apenas dejaba las puntas de los pies: era saltarín y flotante. Sublett "se metió en el suelo" y su estilo e inventiva fueron una gran inspiración para Eleanor, que recientemente había "encontrado el suelo" ella misma. Powell nombró a John "Bubbles" Sublett como una de sus principales influencias, y eso se nota en su juego de pies sincopado y fundamentado (lo que ahora se considera " hoofing ", aunque en esa época, hoofing realmente se refería a cualquier acto de claqué de vodevil, tap). improvisador o miembro del coro de tapping, y un bailador no usaba los brazos, sino que bailaba de cintura para abajo y dejaba que la parte superior del cuerpo permaneciera libre y suelta). [8]
Eleanor Powell desarrolló un estilo de baile que fusionaba sus habilidades de ballet y acrobacias con sus golpes a tierra. Se movía suavemente y sin esfuerzo a través de un juego de pies rápido y complejo, sin apenas levantarse del suelo, incluso para realizar pasos de tap que se producen en el aire, como dobles retrocesos (a veces golpeando en un estilo de "pezuña", con brazos sueltos y naturales, y otras veces con un port de bras más técnico y colocado). Esto se contrastó con secuencias de giros enérgicos, saltos flotantes de alto vuelo, como grand jeté en tourants y grandes battements, que mostraron aún más su técnica y flexibilidad. Incorporó Hula para la película Honolulu, que luego se infiltró en su coreografía en los años siguientes. [8]
Cuando tenía 17 años, llevó su estilo elegante y atlético a Broadway , donde protagonizó varias revistas y musicales, entre ellos Follow Thru (1929), que representó su primer éxito en Broadway, [9] Fine and Dandy (1930), [10 ] y En casa en el extranjero (1935). [11] Durante este tiempo, fue apodada "la mejor bailarina de claqué del mundo" [12] debido a su juego de pies de ametralladora. A principios de la década de 1930, apareció como corista en un par de películas musicales menores.
En 1935, Powell se mudó a Hollywood y mostró su talento en un número especializado en su primera película importante, 1935 Scandals de George White . Sin embargo, más tarde describió esta experiencia como un desastre porque accidentalmente la maquillaron para parecerse a una egipcia . [13] Este incidente no la dejó impresionada con Hollywood, y cuando Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) se acercó a ella con ofertas de contrato, inicialmente las rechazó. Según los informes, Powell intentó disuadir al estudio haciendo lo que ella creía que eran demandas salariales irrazonables. Sorprendentemente, MGM aceptó sus demandas y finalmente aceptó el contrato. Luego, el estudio la guió hacia el estrellato, haciendo solo cambios mínimos en su maquillaje y conducta. [13]
Powell fue bien recibida en su primer papel protagónico en Broadway Melody of 1936 de 1935 (en la que contó con el apoyo de Jack Benny y Frances Langford ) y deleitó al público de la década de 1930 con su energía y entusiasmo infinitos, sin mencionar su impresionante baile. Según la bailarina Ann Miller , citada en el documental "making-of" That's Entertainment! III , MGM estaba abocada a la quiebra a finales de los años 1930, pero las películas de Eleanor Powell, particularmente Broadway Melody de 1936 , fueron tan populares que hicieron que la empresa volviera a ser rentable. Miller también le da crédito a Powell por inspirar su propia carrera de bailarina, lo que la llevaría a convertirse en una estrella musical de MGM una década después.
Powell continuaría protagonizando junto a muchos de los principales protagonistas de la década, incluidos James Stewart , Robert Taylor , Fred Astaire , George Murphy , Nelson Eddy y Robert Young . Entre las películas que hizo durante el apogeo de su carrera a mediados y finales de la década de 1930 se encuentran Born to Dance (1936), Rosalie (1937), Broadway Melody of 1938 (1937), Honolulu (1939) y Broadway Melody of 1940. (1940). Todas estas películas presentaron su increíble tapping en solitario, aunque sus números de producción cada vez más grandes comenzaron a generar críticas. Sus personajes también cantaban, pero la voz de Powell era usualmente (pero no siempre) doblada. (Esto también le sucedería a uno de los sucesores de Powell, Cyd Charisse .) Broadway Melody de 1940 , en la que Powell protagonizó junto a Fred Astaire , contó con una aclamada partitura musical de Cole Porter .
Juntos, Astaire y Powell bailaron " Begin the Beguine " de Porter, considerada por muchos como una de las mejores secuencias de claqué de la historia del cine. Según los relatos de la realización de esta película, incluido un documental incluido en el lanzamiento del DVD, Astaire se sintió algo intimidada por Powell, quien era considerada la única bailarina capaz de superar a Astaire en el baile. En su autobiografía Steps in Time (1959), Astaire comentó: "Ella 'los dejó como un hombre', nada de mariquitas con Ellie. Realmente logró un baile de claqué ella sola en una clase". En su introducción al clip, presentado en That's Entertainment , Frank Sinatra dijo: "Sabes, puedes esperar y tener esperanza, pero te digo que nunca volverás a ver algo así".
Después de Broadway Melody de 1940, Powell estuvo fuera de juego durante muchos meses después de una operación de cálculos biliares y las cosas cambiaron un poco para peor, al menos en lo que respecta a la carrera cinematográfica de Powell. Lady Be Good (1941) le dio a Powell la máxima fama y una rutina de baile clásica para "Fascinatin' Rhythm", pero las estrellas principales fueron Ann Sothern y Robert Young . Ship Ahoy (1942) y I Dood It (1943), en la que Powell protagonizó con Red Skelton, se consideran esfuerzos menores, aunque en Ship Ahoy su personaje jugó un papel central en la historia, y las habilidades de baile de Powell se pusieron en práctica. cuando logró enviar un mensaje en código Morse a un agente secreto en medio de una rutina de baile. En otra rutina de Ship Ahoy , bailó con la Tommy Dorsey Orchestra con Buddy Rich en la batería y los dos realizaron una gran asociación musical con el número "Tallulah". Fue contratada para actuar junto a Dan Dailey en For Me and My Gal en 1942, pero los dos actores fueron retirados de la película durante los ensayos y reemplazados por Gene Kelly y Judy Garland . Más tarde, también se canceló la producción de una nueva película de Broadway Melody que habría emparejado a Powell con Kelly. [ cita necesaria ]
Powell se separó de MGM en 1943 después de su siguiente película, Thousands Cheer , en la que apareció sólo durante unos minutos para interpretar un número especial (como parte de un elenco de estrellas), y ese mismo año se casó con el actor Glenn Ford . Bailó en una máquina de pinball gigante en Sensaciones de 1945 (1944) para United Artists , pero la película fue una decepción comercial y de crítica. Su actuación se vio eclipsada por lo que iba a ser la última aparición cinematográfica de WC Fields . Luego se retiró para concentrarse en criar a su hijo, Peter Ford, que nació ese año. Apareció en un par de cortos de estilo documental sobre celebridades a finales de la década de 1940. Sin embargo, el público extranjero pudo ver una actuación de danza adicional de Powell en 1946: la compilación The Great Morgan incluía un número que había sido eliminado [14] de Honolulu .
En 1950, Powell regresó a MGM por última vez en Duquesa de Idaho , protagonizada por Esther Williams . Apareciendo como ella misma en la escena de un club nocturno, Powell, vacilante, es invitada a bailar por el líder de la banda Dick Layne ( Van Johnson ). Comienza con una actuación seria, casi de ballet, hasta que Layne la reprende por ser vaga. Luego se quita la falda, dejando al descubierto sus famosas piernas, y realiza un número especial de estilo "boogie-woogie" muy similar al que interpretó en Thousands Cheer siete años antes. Williams, en su autobiografía The Million Dollar Mermaid , escribe que la tocaron y vio a Powell ensayar hasta que le sangraron los pies, para que su breve aparición fuera lo más perfecta posible.
Después de Duquesa de Idaho , Powell volvió a la vida privada. En mayo de 1952, surgió como estrella invitada en un episodio de All Star Revue con Danny Thomas y June Havoc . Por esta época, fue ordenada ministra de la Unity Church y más tarde presentó un programa de televisión dominical para jóvenes ganador del premio Emmy [15] titulado La fe de nuestros hijos (1953-1955). Su hijo, Peter Ford, era un habitual de este programa y más tarde encontraría su propio éxito como cantante de rock and roll y como actor. En 1955, Powell hizo su última aparición cinematográfica cuando apareció en Have Faith in Our Children , un cortometraje de tres minutos producido para el Variety Club del norte de California en el que Powell pedía a los espectadores que donaran a la organización benéfica. El corto, que aparte de su título no tenía relación con la serie de televisión, marcó la única vez que Powell apareció en pantalla con Glenn Ford .
Powell se divorció de Ford en 1959 y ese año, animado por Peter, lanzó una carrera en clubes nocturnos muy publicitada, que incluyó actuaciones en Las Vegas [16] y apariciones en el Barrio Latino de Lou Walters en Boston. El atletismo que caracterizó su estilo de baile permaneció con ella hasta bien entrada la mediana edad. Sus presentaciones en vivo continuaron hasta bien entrada la década de 1960. A principios de la década de 1960 hizo varias apariciones especiales en programas de televisión de variedades, incluidos The Ed Sullivan Show y The Hollywood Palace . Hizo su última aparición pública en 1981 en un tributo televisado del American Film Institute a Fred Astaire, donde recibió una gran ovación.
Eleanor Powell murió el 11 de febrero de 1982 de cáncer de ovario , a la edad de 69 años, y está enterrada en el cementerio Hollywood Forever de Hollywood en el Mausoleo de la Catedral, Foyer Niche 432, Nivel 3. [ cita necesaria ]
Powell fue reintroducido al público en el popular ¡ Eso es entretenimiento! documental de 1974 y sus secuelas That's Entertainment Part II (1976) y That's Entertainment! III (1994) y la película relacionada ¡ Eso está bailando! (1985) que destaca su baile en películas como Broadway Melody de 1940 , Lady Be Good y Born to Dance . Ella es una de las pocas intérpretes que ha sido objeto de segmentos destacados (en lugar de ser incluida en un montaje con otros intérpretes) en las cuatro películas. ¡Eso es entretenimiento! III se destaca por incluir imágenes detrás de escena de su rutina "Fascinatin' Rhythm" de Lady Be Good .
Las películas de Powell continúan siendo transmitidas regularmente por televisión por Turner Classic Movies , y la mayoría se estrenaron en formato de vídeo VHS en las décadas de 1980 y 1990. El lanzamiento en DVD de su trabajo en América del Norte ha tardado más en llegar. Aparte de los clips de sus películas que se incluyen en el mencionado ¡ Eso es entretenimiento! trilogía, además de clips que aparecieron en otros lanzamientos, como la edición especial en DVD de 2002 de Singin' in the Rain , no fue hasta el lanzamiento en DVD de Broadway Melody of 1940 en 2003 que se lanzó una película completa de Powell en el formato. En febrero de 2007, Warner Home Video anunció planes de lanzar un DVD en caja con las películas musicales de Eleanor Powell para fin de año. [17] Esto no ocurrió; en cambio, el 8 de abril de 2008, Warner lanzó una tercera caja de los musicales clásicos de la serie Dream Factory , con nueve películas, cuatro de las cuales están protagonizadas por Powell: Broadway Melody de 1936 , Born to Dance , Broadway Melody de 1938 y Lady Be. Bien . Se espera que las películas se estrenen en dos sets individuales (las dos películas de Broadway Melody en un set, Born to Dance / Lady Be Good en el otro) más adelante este año. Desde 2007, varias otras películas de Powell han aparecido en DVD, incluidas Rosalie , I Dood It (1943) y Sensations of 1945 (1945). [ cita necesaria ]
