James Elbert "Jake" McNiece (24 de mayo de 1919 - 21 de enero de 2013) fue un paracaidista del ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial. El soldado McNiece fue miembro de los Filthy Thirteen , una unidad de demolición de élite cuyas hazañas inspiraron la novela de E. M. Nathanson de 1965 y la película de 1967 The Dirty Dozen . [1]
James McNiece nació el 24 de mayo de 1919 en Maysville, Oklahoma , el noveno de diez hijos de Eli Hugh y Rebecca (née Ring) McNiece, y de ascendencia irlandesa estadounidense y choctaw . [2] Durante la Depresión , la familia se mudó a Ponca City, Oklahoma en 1931. En 1939, se graduó de Ponca City High School y fue a trabajar en la construcción de carreteras, y luego en Pine Bluff Arsenal , donde adquirió experiencia en el uso de explosivos. [1] [3]
McNiece se alistó para el servicio militar el 1 de septiembre de 1942. Fue asignado a la sección de saboteadores de demolición de lo que entonces era el 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista . Esta sección se convirtió en la Filthy Thirteen, liderada primero por el teniente Charles Mellen, quien murió en acción el 6 de junio de 1944, durante la invasión de Normandía. Después de la muerte de Mellen, el soldado McNiece lideró la unidad.
La desobediencia y la falta de respeto deliberadas de McNiece durante el entrenamiento le impidieron ascender a soldado raso, cuando la mayoría de los paracaidistas ascendían a soldado de primera clase después de 30 días. McNiece actuaría como sargento de sección y primer sargento en varias misiones. Su primer sargento y los comandantes de compañía sabían que él era el hombre con el que el regimiento podía contar durante el combate. [4] Sus escapadas están documentadas en sus palabras en The Filthy Thirteen, Fighting With the Filthy Thirteen y War Paint; The Filthy Thirteen Jump Into Normandy.
McNiece realizó un total de cuatro saltos de combate en tiempos de guerra, el primero como parte de la Invasión de Normandía en 1944. En el mismo año saltó como parte de la Operación Market Garden en los Países Bajos , que apareció en el libro (y película posterior) A Bridge Too Far , [1] y en el Asedio de Bastogne , parte de la Batalla de las Ardenas . Durante los combates en los Países Bajos, actuó como sargento de pelotón de demolición . Se ofreció como voluntario para el entrenamiento de explorador , anticipando que se quedaría fuera del resto del entrenamiento de guerra en Inglaterra, [5] pero su bastón de explorador fue llamado para saltar a Bastogne para guiar en los lanzamientos de reabastecimiento. Su último salto fue en 1945, cerca de Prüm en Alemania. [1] [6] En reconocimiento a sus habilidades naturales de liderazgo, terminó la guerra como primer sargento interino de la Compañía del Cuartel General, 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista. McNiece sería expulsado del ejército en febrero de 1946 después de una última pelea con la policía militar. [1]
En 1949, McNiece regresó a vivir en Ponca City. Comenzó una carrera de 28 años en el Servicio Postal de los Estados Unidos . Su primera esposa, Rosita, murió en 1952 y, un año después, se casó con Martha Beam Wonders. Tuvieron dos hijos y una hija y permanecieron casados hasta su muerte. [1]
En 1997, el historiador Richard E. Killblane , también de Ponca City, comenzó a registrar la historia oral de Jake sobre sus escapadas durante la guerra y escribió The Filthy Thirteen , que Casemate Publishers publicó en 2003. Esto convirtió a Jake en una celebridad instantánea entre los fanáticos de las fuerzas aéreas de la Segunda Guerra Mundial y realizó giras por los Estados Unidos y Europa educando y entreteniendo a las generaciones más jóvenes con sus relatos de la guerra. En 2012, McNiece recibió la Legión de Honor francesa, clase Chevalier . Murió el 21 de enero de 2013, a la edad de 93 años. [6] [7]
McNiece fue incluido en el Salón de la Fama Militar de Oklahoma y coronel honorario de la 95.ª División Victory . Recibió una maestría honoraria en Ciencias Militares de la Universidad de Cumberland en Lebanon, Tennessee . Había participado en maniobras militares allí en 1943. [8] En 2010, se lanzó una figura de acción de McNiece. [3] En 2017, estuvo entre la primera clase incluida en el Salón de la Fama de la Escuela Secundaria de Ponca City. [9]