Lew Grade, Baron Grade , OStJ (nacido Lev Winogradsky ; [2] 25 de diciembre de 1906 - 13 de diciembre de 1998) fue un empresario y propietario de medios de comunicación británico nacido en Rusia . Originalmente bailarín y más tarde agente de talentos , el interés de Grade por la producción televisiva comenzó en 1954 cuando fundó Incorporated Television Company (ITC; comúnmente conocida como ITC Entertainment) para distribuir programas y, tras el éxito de Las aventuras de Robin Hood, decidió centrarse en llevarlos al mercado americano. Grade tuvo cierto éxito en este campo con series como las numerosas series Supermarionation de Gerry Anderson , como Thunderbirds , The Prisoner de Patrick McGoohan y The Muppet Show de Jim Henson . Más tarde, Grade invirtió en la producción de largometrajes, pero varios costosos fracasos de taquilla le hicieron perder el control de ITC y, en última instancia, provocaron la disolución de ATV después de que perdió su franquicia ITV. [3]
Grade nació en Tokmak , Berdyansky Uyezd , gobernación de Taurida , Imperio ruso (ahora Ucrania ), hijo de Isaak y Olga Winogradsky. [4] En 1912, cuando Grade tenía cinco años, su familia judía escapó de los pogromos emigrando de Odessa , vía Berlín a Londres y reasentándose en Shoreditch en Brick Lane en el East End de Londres . [5] [6]
Isaak trabajó como planchador de pantalones mientras sus tres hijos (Grade y sus hermanos menores, Bernard (más tarde Bernard Delfont ) y Leslie ) asistían a la escuela primaria Rochelle Street cerca de Shoreditch , donde el 90% de los alumnos hablaba yiddish . Durante dos años, los Winogradsky vivieron en habitaciones alquiladas en el extremo norte de Brick Lane, antes de mudarse a la cercana Boundary Estate . [7]
A la edad de 15 años, Grade se convirtió en agente de una empresa de ropa y poco después inició su propio negocio. En 1926, fue declarado Campeón del Mundo de Charleston en una competición de baile en el Royal Albert Hall . [4] Fred Astaire fue uno de los jueces. [3] Posteriormente, Grade se convirtió en bailarín profesional con el nombre de Louis Grad; cambió este nombre a Lew Grade, que surgió de un error tipográfico de un periodista de París que a Grade le gustó y decidió conservar. [8] Fue contratado como bailarín por Joe Collins (padre de Jackie y Joan Collins ) en 1931. [9] Décadas más tarde, el octogenario Lord Grade bailó una vez el Charleston en una fiesta que Arthur Ochs Sulzberger dio en Nueva York. [10]
Alrededor de 1934, Grade se asoció con Joe Collins y se convirtió en agente de talentos en su empresa Collins & Grade. Entre sus primeros clientes se encuentran el armonicista Larry Adler y el grupo de jazz Quintette du Hot Club de France . [11]
Tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Grade se involucró en la organización de entretenimiento para los soldados en Harrogate , [8] y más tarde se unió al ejército británico . Fue dado de alta después de dos años cuando reapareció un antiguo problema de hinchazón de las rodillas , que anteriormente había acabado con su carrera como bailarín. [11] En 1945, habiendo terminado el acuerdo con Collins, Grade formó una sociedad con su hermano Leslie (Lew and Leslie Grade Ltd., o Grade Organization). Ese año, los hermanos viajaron a Estados Unidos, donde desarrollaron sus intereses en el entretenimiento. Sus conexiones incluyeron, entre otros, Bob Hope y Judy Garland , quienes actuaron en Gran Bretaña por primera vez. [11] Los hermanos se convirtieron en los principales bookers de artistas del London Palladium en 1948, luego administrado por Val Parnell para el Moss Empires Group, propiedad de la familia del Príncipe Littler . [12] La agencia se convirtió en la más exitosa del Reino Unido y en 1967 fue adquirida por EMI por 21 millones de dólares y Grade y sus dos hermanos se unieron a la junta directiva de EMI. [13]
En 1954, Grade fue contactado por el manager del cantante Jo Stafford , Mike Nidorf, [14] quien le notificó sobre un anuncio en The Times que invitaba a presentar ofertas de franquicia para la nueva red comercial ITV .
Al reunir un consorcio que incluía a los empresarios Val Parnell y Prince Littler, se formó Incorporated Television Program Company (ITP), que pronto cambió su nombre a Incorporated Television Company (ITC; también conocida como ITC Entertainment). La oferta del ITC a la Autoridad de Televisión Independiente (ITA) fue rechazada debido a su conflicto de intereses por su prominencia y participación en la gestión de artistas. [15]
La Associated Broadcasting Development Company (ABD) había obtenido la aprobación de la ITA para los contratos de fin de semana de Londres y de lunes a viernes de Midlands , pero estaba descapitalizada; El consorcio de Grade se unió a ABD para formar lo que se convirtió en Associated Television (ATV). Como reflejo de su experiencia en variedades, el programa favorito de Grade [16] y un éxito para la nueva compañía fue Sunday Night at the London Palladium (1955-1967, 1973-1974), uno de los programas más populares de la televisión británica de su época. Grade no evitó el otro extremo del espectro cultural y en 1958 Sir Kenneth Clark empezó a hablar de historia del arte en televisión. [17]
Mientras tanto, Grade comprometió los fondos para lo que se convertiría en el primer éxito transatlántico de la filial de ITP: Las aventuras de Robin Hood (1955-1960), encargado por la productora estadounidense afincada en el Reino Unido Hannah Weinstein . ITC se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de ATV en 1957. [18] Ese mismo año, ATV estableció una división de publicación musical con ATV Music y obtuvo la mitad de la participación en Pye Records en 1959; [19] Más tarde, Pye se convirtió en una subsidiaria de propiedad total.
Grade fue subdirector general de ATV bajo Val Parnell hasta 1962, cuando se convirtió en director general después de haber logrado que la junta destituyera a Parnell. [12] Grade pronto decidió que Midlands merecía su propia telenovela regular como rival de Coronation Street . Encrucijada , muy ridiculizada pero en última instancia un serio desafío para la serie de Granada en los ratings, comenzó su recorrido inicial de un cuarto de siglo en noviembre de 1964. [20]
El éxito de ITC continuó y tuvo muchas series de televisión de éxito internacional, lo que llevó a Howard Thomas , director general de ABC Weekend TV , a quejarse de que Grade distribuía programación para " Birmingham, Alabama , en lugar de Birmingham , Inglaterra". [21] Estas series incluyeron The Saint (1962-1969), que se vendió en más de 80 países, [22] y dos protagonizadas por Patrick McGoohan : Danger Man (1960-1968) y The Prisoner (1967-1968). Las series, exclusivamente de suspenso, se utilizaban normalmente como sustitutos de verano de los programas de producción estadounidense hasta mediados de los años 1960. [23] Si bien muchas de las series de Grade utilizaron actores estadounidenses en papeles principales ( El barón y El hombre de la maleta , por ejemplo), fueron aquellas series las que utilizaron un elenco exclusivamente británico, como El santo (y Los Vengadores , realizadas por otra ITV). contratista), que tuvieron más éxito en Estados Unidos. [24]
En 1962, AP Films se convirtió en filial de ITC. Cofundada por Gerry Anderson , AP Films produjo dos series de marionetas (" Supermarionation ") para niños durante la década de 1960: Thunderbirds (1965-1966) y (como Century 21) Captain Scarlet and the Mysterons (1967-1968). Después de una proyección del piloto de Thunderbirds (" Trapped in the Sky ", 1964), Grade insistió en que los episodios se alargaran hasta ocupar un espacio de una hora. [25] Inusualmente para las series de televisión infantiles , estos programas en color tenían un presupuesto generoso para la época (Grade pagó £22.000 por episodio) y se repitieron con éxito a nivel internacional. [26]
En 1966, las empresas de Grade se reorganizaron nuevamente para formar Associated Communications Corporation (ACC). Ese año, The Sunday Times investigó la naturaleza interconectada de las empresas controladas por Grade y sus dos hermanos, Bernard Delfont y Leslie Grade. Sus empresas, que efectivamente equivalían a un "cártel", eran agentes de la mayoría de los principales talentos de la actuación, así como del entretenimiento, y controlaban los teatros tanto en Londres como en el resto del Reino Unido, y ATV era un importante proveedor de entretenimiento televisivo. [dieciséis]
Al año siguiente, ATV perdió su franquicia de Londres ante lo que se convertiría en London Weekend Television (LWT); [27] al mismo tiempo, sin embargo, la franquicia Midlands de ATV se amplió para funcionar durante toda la semana a partir de julio de 1968. A través de ATV Music, Grade adquirió Northern Songs , obteniendo el control del catálogo de canciones de Lennon-McCartney . [28]
Las ventas al exterior se mantuvieron fuertes durante un tiempo (valoradas en 30 millones de dólares en 1970) [29] y el ACC recibió el Queen's Awards for Export tanto en 1967 como en 1969.
Algunas de las distribuciones de la década de 1970 tuvieron un desempeño deficiente: incluyeron The Julie Andrews Hour (1972-1973), que se emitió sólo durante una temporada en ABC Television Network en los Estados Unidos. Esta recibió críticas positivas y siete premios Emmy , incluido el título de 'Mejor Serie de Variedades'. La serie de acción The Protectors (1972-1974) y The Persuaders! (1971-72), [18] no tuvieron mucho éxito. Gerry Anderson pasó a los programas de ciencia ficción de acción real UFO (1969–71) y Space: 1999 (1975–77). Después de Space: 1999 , Anderson no hizo ninguna nueva serie para ITC, pero mantuvo una conexión con Grade hasta que Grade perdió el control de sus empresas en 1982.
A mediados de la década de 1970, Grade se acercó al titiritero estadounidense Jim Henson , que necesitaba ayuda para su último proyecto televisivo. Henson quería crear un nuevo programa de variedades protagonizado por sus personajes de los Muppets , pero las cadenas estadounidenses lo habían rechazado debido a sus contribuciones a programas infantiles como Barrio Sésamo (1969-presente). [ cita necesaria ] CBS estuvo a punto de aceptar transmitir The Muppet Show , pero solo si era durante un bloque sindicado de su programación. [ aclaración necesaria ] Después de ver uno de los pilotos de Henson y recordar un especial realizado en uno de sus estudios, Grade permitió a Henson realizar su proyecto en Gran Bretaña (la serie fue grabada en los ATV Elstree Studios , luego comprados por la BBC, utilizados principalmente para EastEnders ) y distribuido internacionalmente por ITC. La acción de Grade fue fundamental para llevar The Muppet Show a la pantalla en 1976 y asegurar su éxito; funcionó hasta 1981. [ cita necesaria ]
Otros logros de Grade en televisión incluyeron la miniserie Jesús de Nazaret (1977), que se vendió con éxito en el mercado estadounidense y obtuvo ingresos récord de 12 millones de dólares. Tras varios años de preparación, el acuerdo con la emisora italiana RAI y el director Franco Zeffirelli se había anunciado tres años antes. [30]
Grade se acercó a Blake Edwards para revivir la franquicia Pink Panther como una serie de televisión, una opción que a Edwards no le gustaba, [31] pero trabajó en el desarrollo de guiones. Finalmente, convenció a Grade para que financiara la propiedad como un proyecto de largometraje y él y Peter Sellers renunciaron a sus honorarios a cambio de un acuerdo de participación en las ganancias. [32] Las carreras de ambos hombres no habían prosperado durante algunos años. [33] El segundo largometraje de gran presupuesto de Grade, [12] ITC produjo la película final El regreso de la pantera rosa (1975), mientras que United Artists (UA), que anteriormente había rechazado el proyecto, obtuvo los derechos de distribución y un 5%. participación en las ganancias. [34] La distribución en otros países estuvo a cargo del ITC. El regreso de la pantera rosa fue un lanzamiento comercialmente exitoso. [12]
También impulsó a Grade a dedicarse a la industria cinematográfica, donde tuvo éxito con Adiós, mi encantadora (1975). [35] Otras películas del período realizadas con la participación de Grade incluyen los coestrenos The Boys From Brazil (1978) con 20th Century Fox y Movie Movie (también 1978) con Warner Bros. Fue productor de las películas de Ingmar Bergman Sonata de otoño (1978) y De la vida de las marionetas (1980). Grade fue productor ejecutivo de The Muppet Movie (1979) y The Great Muppet Caper (1981); Orson Welles interpretó a un ejecutivo de estudio llamado "Lew Lord" en la primera película. Una película nacional británica realizada por la filial del ITC Black Lion Films, The Long Good Friday (1980), fue comprada y estrenada por HandMade Films después de que Grade y su compañía la repudiaran efectivamente porque, en opinión de Grade, parecía simpatizar con el IRA . . [36]
El respaldo de Grade a un costoso fracaso "de estrellas" resultó decisivo. De Raise the Titanic (1980), adaptación de la novela de Clive Cussler , el propio Grade observó que "habría sido más barato bajar el Atlántico ". [4] [18] La película fue criticada duramente y, después de costar 36 millones de dólares, obtuvo sólo 8 millones de dólares en alquileres. [6] Esta película, junto con otros costosos fracasos de taquilla, incluidos Saturno 3 (1980) y La leyenda del llanero solitario (1981), marcó el final de la participación de Grade en una producción cinematográfica importante. [ cita necesaria ] A pesar de esto, varias de las películas más aclamadas por la crítica producidas por Grade se estrenaron después del fracaso de Raise the Titanic : entre ellas On Golden Pond (1981) y Sophie's Choice (1982), ambas ganadoras de premios de la Academia , también como The Dark Crystal (1982), que fue el proyecto final de Jim Henson creado en asociación con ITC. [37]
En 1980, la posición de Grade en la industria de los medios de comunicación se vio dañada por dos acontecimientos: la mala recepción de Raise the Titanic y la decisión de que, a partir del 1 de enero de 1982, se permitiría a ATV Midlands conservar su licencia sólo con la condición de que la cancelara. su asociación con Grade e ITC (que en última instancia llevó a su cambio de marca a Televisión Central ). Grade renunció a su puesto en la empresa mientras ésta pasaba por una serie de asociaciones y fusiones. En 1982, perdió el control de ACC en manos de Robert Holmes à Court , quien lo despidió a él y a todo su personal. [3]
Grade fue contratado por el productor estadounidense Norman Lear en junio de 1982 para dirigir la división londinense de Embassy Communications International , para participar en la producción y distribución de películas y programas de televisión. [38] Posteriormente, se convirtió en productor del musical Starlight Express de Andrew Lloyd Webber . [39] Después de que Coca-Cola comprara Embassy, se convirtió en el director de una nueva empresa, Grade Company, en 1985, y fue elegido vicepresidente de la cadena de cines Loews Group en los Estados Unidos. [4] [40] The Grade Company produjo adaptaciones para televisión de obras de la novelista Dame Barbara Cartland ; poseía los derechos de 450 de sus romances. [6]
Desde principios hasta mediados de la década de 1990, Grade había regresado al ITC para dirigir la empresa por última vez hasta su muerte en 1998. Grade era miembro del Consejo Fundador del Instituto Americano Rothermere de la Universidad de Oxford . [ cita necesaria ]
En 1969, Grade fue nombrado caballero [41] y creó un compañero vitalicio como Baron Grade , de Elstree en el condado de Hertfordshire, el 22 de junio de 1976. [42] Según se informa, eligió Elstree como su designación territorial porque los principales estudios de ATV tenían su sede allí.
En 1978, Grade, que entonces tenía 71 años, le dijo al entrevistador Mike Wallace en el programa 60 Minutes de CBS : "No tengo intención de retirarme hasta el año 2000". [44] Grade murió de insuficiencia cardíaca a los 91 años el 13 de diciembre de 1998 en Londres. [45] Fue enterrado en el cementerio judío liberal en el barrio Willesden de Londres.
BBC Radio 2 transmitió dos programas especiales de tributo de una hora los días 24 y 25 de diciembre de 2006 como celebración de la vida de Grade y con motivo del centenario de su nacimiento. [46]
[Él] se sintió traicionado cuando en 1982 perdió el control de Associated Communications Corporation, la empresa matriz de su televisión y otros intereses, a favor de
Robert Holmes à Court
, un australiano. Lord Grade se había sentido tan cercano al australiano que le permitió comprar el 51% de las acciones con derecho a voto. Luego, Holmes à Court lo depuso en un golpe de estado en la sala de juntas y purgó de la empresa a todo su personal, incluso, observó con tristeza Lord Grade, a su señora del té. Más tarde, observó con malicia, "Robert murió siendo un hombre bastante joven, a pesar de todos sus millones".
La ITA consideró que la enorme cantidad de talento controlado por el ITC fácilmente podría llevarla a monopolizar la incipiente red.
