La ciencia ficción de la televisión británica se refiere a programas del género que han sido producidos tanto por la BBC como por el canal comercial más grande de Gran Bretaña, ITV . Doctor Who de la BBC figura en el Guinness World Records como el programa de televisión de ciencia ficción de mayor duración en el mundo [1] , así como la serie de ciencia ficción "más exitosa" de todos los tiempos. [2]
El primer programa de televisión de ciencia ficción conocido fue producido por el servicio de televisión de antes de la guerra de la BBC . El 11 de febrero de 1938, se retransmitió en directo desde los estudios Alexandra Palace de la BBC un extracto adaptado de treinta y cinco minutos de la obra RUR , escrita por el dramaturgo checo Karel Čapek . Sobre un mundo futuro en el que los robots se rebelarán contra sus amos humanos. Fue la única pieza de ciencia ficción que se produjo hasta que se reanudó el servicio de televisión de la BBC después de la guerra. [3] Sólo sobreviven unas pocas fotografías publicitarias del set. RUR se produjo por segunda vez el 4 de marzo de 1948, esta vez en una producción en vivo de noventa minutos, adaptada para televisión por el productor Jan Bussell, quien también había sido responsable de la proyección en 1938. La BBC comenzó a producir más ciencia ficción. con más adaptaciones literarias como The Time Machine (1949) y series infantiles como Stranger from Space (1951-1952).
En el verano de 1953 se retransmitió en directo la serie de seis capítulos The Quatermass Experiment . Un drama de ciencia ficción con temática para adultos escrito especialmente para televisión por el redactor de la BBC Nigel Kneale . [4] Su presupuesto consumió la mayor parte de las finanzas reservadas para el teatro ese año. Esta exitosa serie dio lugar a tres series adicionales de Quatermass y tres adaptaciones cinematográficas de Hammer Film Productions . El experimento Quatermass es también la primera pieza de ciencia ficción de la televisión británica que sobrevive parcialmente, aunque sólo en forma de telegrabaciones de mala calidad de sus dos primeros episodios. La segunda serie Quatermass II (1955) es la primera producción de ciencia ficción de la BBC que existe en su totalidad.
Kneale no podía confiar en efectos especiales sofisticados para transmitir sus narrativas. En cambio, basó sus historias en torno a la caracterización y las reacciones de los personajes ante los extraños acontecimientos que se desarrollaban a su alrededor, utilizando temas de ciencia ficción para contar historias alegóricas, como el paralelo de las tensiones raciales de la vida real con la "infección" marciana de Quatermass and the Pit (1958-1959). ).
El 12 de diciembre de 1954, una adaptación en vivo de Mil novecientos ochenta y cuatro de George Orwell , producida por el equipo de Quatermass formado por el escritor Nigel Kneale y el director Rudolph Cartier , alcanzó los índices de audiencia más altos en televisión desde la coronación de la reina Isabel II el 2 de junio de 1953. Fue tan controvertido que se debatió en el Parlamento y los activistas intentaron prohibir la segunda representación el jueves siguiente. El jefe de drama de la BBC, Michael Barry, se negó a ceder.
Las producciones de ciencia ficción eran raras y casi siempre únicas. A for Andromeda (1961) (protagonizada por una joven Julie Christie ) y su secuela ( The Andromeda Breakthrough , 1962) fueron excepciones.
La primera cadena de televisión comercial de Gran Bretaña, ITV, exploró inicialmente la ciencia ficción con fines de programación a principios de los años 1960. Un defensor de tal experimentación fue el productor canadiense Sydney Newman , quien se había convertido en director de drama de ABC . En ABC, Newman produjo la serie de ciencia ficción Pathfinders in Space (1960) y sus secuelas Pathfinders to Mars (1960) y Pathfinders to Venus (1961) y supervisó la serie de antología de ciencia ficción Out of This World (1962), la primera. de este tipo en el Reino Unido. ITV también hizo un intento de ciencia ficción infantil, con su programa de corta duración Emerald Soup (1963), que casualmente se emitió la misma noche en que se estrenó Doctor Who .
En 1962 ocurrieron dos acontecimientos importantes para el futuro de la ciencia ficción televisiva británica. El primero fue que el jefe de entretenimiento ligero de la BBC, Eric Maschwitz , encargó al jefe del departamento de guiones, Donald Wilson , que preparara un informe sobre la viabilidad de producir una nueva ciencia-ficción. Serie de ficción para televisión. La segunda fue que Sydney Newman se vio tentada a alejarse de la ABC para ocupar el puesto de Jefa de Drama en la BBC, incorporándose oficialmente a la Corporación a principios de 1963.
La BBC desarrolló una idea de Newman y la convirtió en la primera serie de televisión de ciencia ficción duradera de Gran Bretaña. Aprovechando la investigación que el departamento de Wilson había completado, Newman inició la creación y junto con Wilson y el redactor de la BBC CE Webber supervisó el desarrollo de esta nueva serie, que Newman llamó " Doctor Who ".
Después de mucho trabajo de desarrollo, la serie se estrenó el 23 de noviembre de 1963. No se puede subestimar la importancia de Doctor Who para la ciencia ficción de la televisión británica. [ prosa de pavo real ] Duró veintiséis temporadas en su forma original, a través de las cuales surgieron por primera vez muchos de los escritores que hasta la década de 1980 crearían la mayoría de los programas británicos de éxito del género. [ ejemplo necesario ] Una de las pocas series de ciencia ficción que se ha convertido en parte de la conciencia popular, su éxito llevó a la BBC a producir otros esfuerzos en el género, de particular interés es su propia serie de antología de ciencia ficción Out of the Unknown (1965– 71), que duró cuatro temporadas.
Algunas de las compañías de ITV estaban imitando los estilos de producción estadounidenses, filmando algunas de sus series en película en lugar de en el estudio electrónico multicámara para lograr ventas lucrativas en el mercado "internacional". Un productor interesado en hacer ciencia ficción para la cadena comercial fue Gerry Anderson , que inicialmente utilizaba títeres para sus espectáculos. Sus programas de ciencia ficción en ' Supermarionation ' incluyen Supercar (1961–62), Fireball XL5 (1962–63), Stingray (1964–65), Thunderbirds (1965–66), Captain Scarlet and the Mysterons (1967–68) y Joe 90 (1968–69).
Su éxito llevó a su patrocinador, ITC, a financiar los programas de acción en vivo que más deseaba desarrollar. El primero de ellos fue UFO (1970-1971), que presentaba al actor estadounidense Ed Bishop como jefe de una organización militar encubierta encargada de combatir a los extraterrestres que llegaban a la Tierra en la nave espacial del mismo nombre. Una segunda temporada planificada se retrasó y finalmente se reformuló como un nuevo programa, titulado " Space: 1999 " (1975-77), que duró dos temporadas y fue un éxito moderado.
Los fanáticos del género consideran que la década de 1970 es una "edad de oro". Doctor Who atravesaba su período más fuerte con Jon Pertwee (1970-1974) primero y después Tom Baker (1974-1981) en el papel principal, ya firmemente arraigado en la conciencia pública.
Varios ex alumnos de Doctor Who también habían pasado a producir sus propios programas de género aclamados. El ex asesor científico de la serie, el Dr. Kit Pedler, y el ex editor de guiones, Gerry Davis , colaboraron para crear Doomwatch (1970-1972), una serie que contaba la historia de un grupo científico gubernamental formado para investigar y combatir las amenazas ecológicas y científicas a la humanidad. Siguiendo la tradición de Quatermass de narración alegórica ( Nigel Kneale fue invitado, pero se negó a contribuir con guiones al programa), utilizó su base de ciencia ficción para tratar de transmitir advertencias reales sobre el estado del mundo, así como narraciones tensas y dramáticas. historias y no tener miedo de sorprender a su audiencia, como en el asesinato del popular personaje principal Toby Wren (interpretado por Robert Powell ).
El escritor Terry Nation había creado la carrera Dalek para Doctor Who en 1963, asegurando así gran parte de su popularidad inicial. Durante el resto de la década de 1960, Nation se había concentrado en escribir para series de películas de ITV, pero a principios de la década de 1970 regresó a la ciencia ficción, contribuyendo nuevamente con historias de Dalek a Doctor Who de 1973 a 1975 y en 1975 creando su propio programa de ciencia ficción, Survivors. (1975–77).
Survivors fue una historia post-apocalíptica de unas pocas personas que luchan por sobrevivir en un mundo donde la mayor parte de la humanidad ha sido destruida. Tuvieron que confiar en su ingenio y coraje para encontrar una manera de seguir adelante frente a dificultades abrumadoras. Duró tres temporadas y en general fue bien recibido. Nation lo siguió creando Blake's 7 (1978-1981).
Presentado por Nation como " la Docena Sucia en el espacio", Blake's 7 originalmente giraba en torno al justo luchador por la libertad Roj Blake, su batalla con una Federación Galáctica corrupta y el grupo heterogéneo de piratas, criminales y contrabandistas que se ven obligados a trabajar con él a regañadientes. después de una fuga de un barco prisión. Con una duración de cuatro temporadas, la serie vespertina tuvo una ventaja dura. La ambigüedad moral de los personajes principales los hacía interesantes y, al igual que con Doomwatch, no tenía miedo de sorprender a la audiencia matando a los personajes principales, culminando con la eliminación de todo el equipo en su episodio final.
ITV seguía produciendo ciencia ficción en esta época. Deseosas de captar a parte del público joven que seguía Doctor Who , algunas de las compañías de ITV buscaron crear sus propios programas de género orientados a los jóvenes, como la clásica serie dramática de ciencia ficción de culto de los años 1970, Timeslip (1970), y el original The La gente del mañana (1973–79). Aunque presentó algunas historias intrigantes (aunque extrañas), nunca rivalizó con Doctor Who , posiblemente porque, a diferencia del programa de la BBC , intentó identificarse con los niños presentando a niños, lo que hizo mucho más difícil el atractivo cruzado para una audiencia adulta.
Un programa mucho más respetado, producido por ATV de manera similar a Doctor Who (es decir, en cinta de vídeo utilizando un formato de serie) fue Sapphire & Steel (1979–82). La historia de dos "detectives del tiempo" interpretados por David McCallum y Joanna Lumley , Sapphire & Steel fue una pieza televisiva magníficamente atmosférica, aunque su producción se vio obstaculizada a menudo por la falta de disponibilidad de sus dos protagonistas.
Las series de ciencia ficción de mayor duración se volvieron escasas y espaciadas. Aunque Doctor Who todavía estaba en cartelera, en términos de audiencia luchaba por competir con las importaciones estadounidenses del género que empezó a resurgir tras el éxito de taquilla de películas contemporáneas como la franquicia Star Wars . Para los controladores de los canales de televisión, estos tenían el beneficio de que los derechos de transmisión tenían un costo menor que cualquier producción nacional. El lugar de Dr Who en el horario del sábado se perdió brevemente cuando se trasladó a un horario de lunes a viernes.
No obstante, a principios de la década se produjeron varias series, aunque principalmente por la BBC; La serie comprada se emitió principalmente en ITV. Se produjeron adaptaciones de novelas como El día de los trífidos (1981), El hombre invisible (1984) y El hombre pesadilla (1981, de la novela El hijo de los Vodyanoi ), y la BBC inició una adaptación de las novelas de Las Montañas Blancas . bajo el nombre Los trípodes (1984-1985).
The Tripods había aparecido en dos de sus tres series planificadas cuando fue cancelada por el controlador de BBC1 , Michael Grade . Al mismo tiempo, Grade abandonó toda una temporada de Doctor Who ; la serie estuvo en pausa durante dieciocho meses.
Parecía que en la BBC se sentía en general que la producción de ciencia ficción era más cara que otros tipos de programas, pero no generó mayores audiencias por el desembolso ni elogios de la crítica en particular. Algunos éxitos populares y de crítica de la BBC como Edge of Darkness (1985) tenían la ciencia ficción como elemento secundario. El cambio de la industria hacia las producciones dramáticas, que se montaron íntegramente en películas en lugar de utilizar la antigua forma 'híbrida' de película y vídeo, con mayores costos, dejó fuera de lugar el pensamiento del género.
Quizás la última serie original de este tipo en la era multicámara de ciencia ficción de la BBC fue Star Cops (1987), que duró sólo nueve episodios y tuvo bajas cifras de audiencia en el segundo canal de la corporación, BBC2 . Fue escrito por Chris Boucher , quien había contribuido con guiones a Doctor Who y Blake's 7 , y fue editor de guiones para toda la serie posterior.
La década de 1980 también vio la llegada a la BBC de dos series de comedia de ciencia ficción, ambas con origen en la radio. El primero fue La guía del autoestopista galáctico (1981) de Douglas Adams , que fusionó aspectos de la serie de radio original con los de la novela posterior. El segundo fue Red Dwarf (1988–99, 2009–presente), creado y escrito originalmente por Rob Grant y Doug Naylor . Parodia la mayoría (si no todos) los subgéneros de la ciencia ficción, pero es ante todo una comedia del tipo de una "pareja extraña" (la pareja en cuestión son los personajes de Rimmer y Lister). Con más de ocho series, la idea se desarrolló originalmente a partir de los bocetos de Dave Hollins: Space Cadet presentados en el programa de BBC Radio 4 de 1984 de Grant y Naylor, Son of Cliché .
La versión original de Doctor Who duró hasta 1989. Aparte de una película para televisión en 1996, Doctor Who no resurgió en una versión de mayor presupuesto hasta 2005. Afectados por cuestiones de derechos durante algunos años, muchos de los que estaban detrás de la nueva serie eran fans. del programa cuando eran más jóvenes. Doctor Who regresó a las pantallas de televisión el 26 de marzo de 2005, adquiriendo un perfil que recuerda a la serie anterior en su apogeo.
Quizás el perfil más alto de quienes están detrás del movimiento para devolver Doctor Who a las pantallas es el escritor Russell T Davies , quien inicialmente trabajó en el departamento infantil de la BBC al principio de su carrera y contribuyó allí a la ciencia ficción de la televisión británica. La primera serie de ciencia ficción de Davies fue Dark Season (1991), de seis partes, coprotagonizada por una joven Kate Winslet y la ex estrella de Blake's 7, Jacqueline Pearce . Dos años más tarde, Davies escribió una segunda serie mucho más compleja llamada Century Falls (1993). ITV contribuyó con una nueva versión de The Tomorrow People (1992–94) realizada como una coproducción internacional con compañías estadounidenses y australianas, y hubo varias otras series de ciencia ficción orientadas a niños, como Mike & Angelo (1989–99) de ITV. ) y Watt on Earth (1991) de la BBC , aunque carecían del atractivo adulto cruzado que habían poseído los programas de Davies.
El interés por hacer ciencia ficción para la televisión británica pareció regresar a las emisoras a mediados de la década de 1990, cuando las empresas comenzaron a ver la posibilidad de ventas lucrativas en el extranjero y productos vinculados que otros géneros no podían igualar. A mediados de la década de 1990, la BBC proyectó cuatro temporadas de la brillante serie de ciencia ficción, acción y aventuras Bugs (1995-1998), realizada por la empresa independiente Carnival. Coprodujeron la serie de seis capítulos Invasion: Earth (1998) con el Sci Fi Channel de EE. UU. , e ITV comenzó a intentar comercializar nuevamente la ciencia ficción británica con series como The Uninvited (1997) y The Last Train (1999).
La BBC también produjo varios programas de ciencia ficción para niños desde finales de los 90 hasta mediados de los 2000. Por ejemplo, Aquila (1997-1998), basada en la novela de Andrew Norriss, y Jeopardy (2002-2004), que ganó el BAFTA 2002 al mejor drama infantil.
El 2 de abril de 2005 se transmitió en BBC Four una nueva versión 'en vivo' de The Quatermass Experiment. Varias series han seguido el nuevo éxito de Doctor Who , incluidos dos spin-offs titulados Torchwood (2006-2011) y The Sarah Jane Adventures (2007– 2011), un nuevo drama sobre viajes en el tiempo Life on Mars (BBC 2006–2007), Eleventh Hour (ITV 2008–2009), Primeval (ITV 2007–2011) y en 2009 una nueva historia para Red Dwarf , ahora mostrada exclusivamente en Dave en lugar de la BBC, seguida de Red Dwarf X en 2012. Un programa de corta duración pero animado, Dirk Gfully, fue adaptado del libro de Douglas Adams en 2010.