Ruth Elizabeth " Bette " Davis ( 5 de abril de 1908 - 6 de octubre de 1989) fue una actriz estadounidense de cine , televisión y teatro. Considerada como una de las mejores actrices de la historia de Hollywood, se destacó por su disposición a interpretar personajes antipáticos y sardónicos y fue conocida por sus actuaciones en una variedad de géneros cinematográficos, desde melodramas policiales contemporáneos hasta películas históricas y de época y comedias ocasionales, aunque sus mayores éxitos fueron sus papeles en dramas románticos . [1] Ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz dos veces, fue la primera persona en acumular diez nominaciones al Premio de la Academia (y una por escrito) por actuación y fue la primera mujer en recibir un Premio a la Trayectoria del American Film Institute . En 1999, Davis fue colocada en segundo lugar en la lista del American Film Institute de las mayores estrellas femeninas del cine clásico de Hollywood .
Después de aparecer en obras de Broadway , Davis se mudó a Hollywood en 1930, pero sus primeras películas para Universal Studios no tuvieron éxito. Se unió a Warner Bros. en 1932 y tuvo su gran éxito con la crítica interpretando a una vulgar camarera en Of Human Bondage (1934). Polémicamente, no estuvo entre las tres nominadas al Premio de la Academia a la Mejor Actriz ese año, y lo ganó al año siguiente por su actuación en Dangerous (1935). En 1936, debido a las malas ofertas cinematográficas, intentó liberarse de su contrato, y aunque perdió un caso legal muy publicitado, marcó el comienzo del período más exitoso de su carrera. Hasta finales de la década de 1940, fue una de las protagonistas femeninas más celebradas del cine estadounidense. Recibió elogios por su papel en Marked Woman (1937) y ganó un segundo premio de la Academia por su interpretación de una bella sureña de voluntad fuerte de la década de 1850 en Jezabel (1938), la primera de cinco años consecutivos en los que recibió una nominación a Mejor Actriz; las otras por Dark Victory (1939), The Letter (1940), The Little Foxes (1941) y Now, Voyager (1942).
Un período de decadencia a finales de la década de 1940 se redimió con su papel como estrella de Broadway en decadencia en All About Eve (1950), que a menudo se ha citado como su mejor interpretación. Recibió nominaciones a Mejor Actriz por esta película y por The Star (1952), pero su carrera tuvo problemas durante el resto de la década. Su última nominación fue por su papel como la psicótica ex estrella infantil Jane Hudson en la película de terror psicológico What Ever Happened to Baby Jane? (1962). En la última etapa de su carrera, Davis interpretó papeles secundarios en películas como Death on the Nile (1978) y cambió su enfoque a papeles en televisión. Lideró la miniserie The Dark Secret of Harvest Home (1978), ganó un premio Emmy por Strangers: The Story of a Mother and Daughter (1979) y fue nominada por sus actuaciones en White Mama (1980) y Little Gloria... Happy at Last (1982). Su último papel cinematográfico completo fue en el drama The Whales of August (1987).
Davis era conocida por su estilo de actuación enérgico e intenso y sus transformaciones físicas. Se ganó una reputación de perfeccionista que podía ser muy combativa, y a menudo se informaba de enfrentamientos con ejecutivos de estudios, directores de cine y coprotagonistas. Su manera franca, su estilo vocal recortado y su omnipresente cigarrillo contribuyeron a una personalidad pública que a menudo ha sido imitada. Davis fue la cofundadora de la Hollywood Canteen y fue la primera mujer presidenta de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas . Su carrera pasó por varios períodos de eclipse, y admitió que su éxito a menudo había sido a expensas de sus relaciones personales. Se casó cuatro veces, enviudó una vez y se divorció tres veces, y crió a sus hijos como madre soltera. Sus últimos años se vieron empañados por un largo período de mala salud, pero continuó actuando hasta poco antes de su muerte por cáncer de mama, con más de 100 papeles en cine, televisión y teatro en su haber.
Ruth Elizabeth Davis, conocida desde su infancia como "Betty", nació el 5 de abril de 1908, [3] en Lowell, Massachusetts, hija de Harlow Morrell Davis (1885-1938), un estudiante de derecho de Augusta, Maine, y posteriormente un abogado de patentes, y Ruth Augusta (née Favór; 1885-1961), de Tyngsborough, Massachusetts. [4] La hermana menor de Davis fue Barbara Harriet (1909-1979). [5] En 1915, después de que los padres de Davis se separaran, Davis y su hermana Barbara asistieron a un internado espartano llamado Crestalban en Lanesborough, Massachusetts , durante tres años. [6]
En el otoño de 1921, su madre, Ruth Davis, se mudó a la ciudad de Nueva York y utilizó el dinero de la matrícula de sus hijos para inscribirse en la Escuela de Fotografía Clarence White , con un apartamento en la calle 144 en Broadway. Luego trabajó como fotógrafa de retratos.
La joven Betty Davis más tarde cambió la ortografía de su primer nombre a Bette en honor a Bette Fischer, un personaje de La Cousine Bette de Honoré de Balzac . [7] Durante su estancia en Nueva York, Davis se convirtió en una Girl Scout , donde llegó a ser líder de patrulla. [8] [9] Su patrulla ganó un desfile de vestidos competitivos para Lou Hoover en el Madison Square Garden. [10]
Davis asistió a la Cushing Academy , un internado en Ashburnham, Massachusetts , donde conoció a su futuro marido, Harmon O. Nelson, conocido como Ham. En 1926, Davis, que entonces tenía 18 años, vio una producción de El pato salvaje de Henrik Ibsen con Blanche Yurka y Peg Entwistle . Davis recordó más tarde: "La razón por la que quería dedicarme al teatro era por una actriz llamada Peg Entwistle". [11] Bette Davis se entrevistó con Eva Le Gallienne para ser estudiante en su teatro de la calle 14. Sin embargo, sintió que Davis no era lo suficientemente seria como para asistir a su escuela, [12] y describió su actitud como "insincera" y "frívola". [13]
Davis audicionó para la compañía de teatro de George Cukor en Rochester, Nueva York. Aunque no quedó muy impresionado, le dio a Davis su primer trabajo remunerado como actriz: un período de una semana interpretando el papel de una corista en la obra Broadway . Ed Sikov atribuye el primer papel profesional de Davis a una producción de 1929 de los Provincetown Players de la obra de Virgil Geddes The Earth Between ; sin embargo, la producción se pospuso un año. [14] En 1929, Davis fue elegida por Blanche Yurka para interpretar a Hedwig, el personaje que había visto interpretar a Entwistle en The Wild Duck . [15] Después de actuar en Filadelfia, Washington y Boston, hizo su debut en Broadway en 1929 en Broken Dishes y lo siguió con Solid South . [16]
Después de aparecer en Broadway en Nueva York, Davis, de 22 años, se mudó a Hollywood en 1930 para realizar una prueba de pantalla para Universal Studios. Se sintió inspirada a seguir una carrera como actriz de cine después de ver a Mary Pickford en Little Lord Fauntleroy . Davis y su madre viajaron en tren a Hollywood. Más tarde contó su sorpresa al ver que nadie del estudio estaba allí para recibirla. De hecho, un empleado del estudio la había esperado, pero se fue porque no vio a nadie que "pareciera una actriz". Davis no pasó su primera prueba de pantalla, pero fue utilizada en varias pruebas de pantalla para otros actores.
En una entrevista de 1971 con Dick Cavett , relató la experiencia con la siguiente observación: "Yo era la virgen más yanqui y más modesta que jamás haya caminado sobre la tierra. Me pusieron en un sofá y probé a quince hombres... Todos tuvieron que recostarse sobre mí y darme un beso apasionado. Oh, pensé que moriría. Simplemente pensé que moriría". [17]
Se organizó una segunda prueba para Davis, para la película A House Divided de 1931. Vestida apresuradamente con un traje que no le quedaba bien y con un escote pronunciado, fue rechazada por el director de la película William Wyler , quien comentó en voz alta al equipo reunido: "¿Qué piensan de estas damas que muestran sus pechos y creen que pueden conseguir trabajo?". [18]
Carl Laemmle , el director de Universal Studios, consideró despedir a Davis, pero el director de fotografía Karl Freund le dijo que tenía "ojos encantadores" y que sería adecuada para Bad Sister (1931), en la que posteriormente hizo su debut cinematográfico. [19] Su nerviosismo se agravó cuando escuchó al jefe de producción, Carl Laemmle, Jr. , comentar a otro ejecutivo que tenía "casi tanto atractivo sexual como Slim Summerville ", uno de los coprotagonistas masculinos de la película. [20] La película no fue un éxito, y su siguiente papel en Seed (1931) fue demasiado breve para llamar la atención. [ cita requerida ]
Universal Studios renovó su contrato por tres meses y apareció en un pequeño papel en Waterloo Bridge (1931), antes de ser cedida a Columbia Pictures para The Menace y a Capital Films para Hell's House (todas en 1932). Después de un año y seis películas sin éxito, Laemmle decidió no renovar su contrato. [21]
Davis se estaba preparando para regresar a Nueva York cuando el actor George Arliss la eligió para el papel principal femenino en la película de Warner Bros. The Man Who Played God (1932). Durante el resto de su vida, Davis le atribuyó el mérito de haberla ayudado a conseguir su "oportunidad" en Hollywood. El Saturday Evening Post escribió: "No solo es hermosa, sino que rebosa de encanto", y la comparó con Constance Bennett y Olive Borden . [22] Warner Bros. le firmó un contrato de cinco años y permaneció en el estudio durante los siguientes 18 años. [ cita requerida ]
El primer matrimonio de Davis fue con Harmon Oscar Nelson [23] el 18 de agosto de 1932, en Yuma, Arizona. [24] [ se necesita una mejor fuente ] Su matrimonio fue examinado por la prensa; sus ganancias de $100 por semana ($1,885 en dólares de 2020) [ cita requerida ] se compararon desfavorablemente con los ingresos reportados de Davis de $1,000 por semana ($18,850). Davis abordó el tema en una entrevista, señalando que muchas esposas de Hollywood ganaban más que sus maridos, pero la situación resultó difícil para Nelson, quien se negó a permitir que Davis comprara una casa hasta que pudiera pagarla él mismo. [25] Nelson pudo hacer cumplir sus deseos porque, en ese momento, el esposo tenía la administración y el control de la propiedad comunitaria, que incluía las ganancias de la esposa, y la esposa no podía obtener crédito sin el consentimiento de su esposo. [26] Davis tuvo varios abortos durante el matrimonio. [27]
Después de más de 20 papeles cinematográficos, tuvo su gran éxito con el papel de la viciosa y desaliñada Mildred Rogers en la producción de la RKO Radio de Of Human Bondage (1934), una adaptación cinematográfica de la novela de W. Somerset Maugham . Davis obtuvo su primer reconocimiento de la crítica, aunque, polémicamente, no estuvo entre las tres nominadas al Oscar a la mejor actriz ese año. Muchas actrices temían interpretar personajes antipáticos, y varias habían rechazado el papel, pero Davis lo vio como una oportunidad para mostrar la variedad de sus habilidades interpretativas. Su coprotagonista, Leslie Howard , inicialmente la desestimó, pero a medida que avanzaba el rodaje, su actitud cambió y posteriormente habló muy bien de sus habilidades.
El director de la película, John Cromwell , le permitió una relativa libertad. "Dejé que Bette hiciera lo que quisiera. Confié en sus instintos". Davis insistió en que se la retratara de manera realista en la escena de su muerte y dijo: "Las últimas etapas del consumo, la pobreza y el abandono no son bonitas, y yo tenía la intención de que tuviera un aspecto convincente". [28]
La película fue un éxito y la caracterización de Davis recibió elogios de los críticos, y Life escribió que dio "probablemente la mejor interpretación jamás registrada en la pantalla por una actriz estadounidense". [29] Davis anticipó que su recepción animaría a Warner Bros. a elegirla para papeles más importantes, y se decepcionó cuando Jack L. Warner se negó a prestarla a Columbia Studios para aparecer en Sucedió una noche , y en su lugar la eligió para el melodrama Housewife . [30] Cuando Davis no fue nominada a un premio Óscar por Of Human Bondage , The Hollywood Citizen News cuestionó la omisión, y Norma Shearer , ella misma nominada, se unió a una campaña para que Davis fuera nominada. Esto provocó un anuncio del presidente de la Academia, Howard Estabrook , quien dijo que bajo las circunstancias, "cualquier votante... puede escribir en la boleta su elección personal para los ganadores", lo que permitió, por única vez en la historia de la Academia, la consideración de un candidato no nominado oficialmente para un premio. [31] El alboroto condujo, sin embargo, a un cambio en los procedimientos de votación de la academia el año siguiente, en el que las nominaciones se determinaron por votos de todos los miembros elegibles de una rama particular, en lugar de por un comité más pequeño, [32] con resultados tabulados independientemente por la firma de contabilidad Price Waterhouse. [33] El año siguiente, El sueño de una noche de verano se convirtió en la única película en ganar un Oscar por escrito, a la Mejor Cinematografía . [34]
Al año siguiente, su interpretación de una actriz pobre y atribulada en Dangerous (1935) recibió muy buenas críticas y le valió a Davis su primera nominación y victoria como Mejor Actriz. E. Arnot Robertson escribió en Picture Post que "creo que Bette Davis probablemente habría sido quemada por bruja si hubiera vivido hace doscientos o trescientos años. Da la curiosa sensación de estar cargada de un poder que no puede encontrar una salida ordinaria". [35] El New York Times la aclamó por "convertirse en una de las actrices de cine más interesantes". [36] Ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz por el papel, pero comentó que fue un reconocimiento tardío por Of Human Bondage , calificando el premio de "premio de consolación". [37] Durante el resto de su vida, Davis sostuvo que le dio a la estatua su nombre familiar de "Óscar" porque su parte posterior se parecía a la de su esposo, cuyo segundo nombre era Oscar, [38] [39] aunque la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas hace referencia oficialmente a otra historia. [40]
En su siguiente película, El bosque petrificado (1936), Davis coprotagonizó junto a Leslie Howard y Humphrey Bogart .
En la primavera de 1936, Davis le pidió a Warner Bros. que la cediera a RKO para hacer Mary of Scotland . Warner Bros. se negó y le asignó a Davis dos películas que fueron escritas específicamente para ella: God's Country and the Woman y Mountain Justice . Sin embargo, cuando God's Country and the Woman estaba entrando en producción, Davis se negó a trabajar y exigió un aumento salarial en su contrato con Warner Bros. [41] [42] En ese momento, Davis ganaba $1250 por semana. Jack Warner le ofreció a Davis un aumento salarial de $2250 por semana, que Davis rechazó. El agente de Davis, Mike Levee, dijo: "Es una joven muy testaruda. Le pregunté cuánto quería y dijo $3500 por semana, más todos los derechos de radio y permiso para hacer películas en el exterior. Le dije: '¡Vaya, eso es demasiado!'" [43]
Mientras tanto, debido a la negativa de Davis de continuar con God's County and the Woman , Warner Bros. estaba incurriendo en costos de producción excesivos porque la película se estaba haciendo en Technicolor , y las cámaras Technicolor fueron alquiladas. [44] A fines de junio, el estudio suspendió a Davis por negarse a trabajar, y la reemplazó en la película con Beverly Roberts . [45] [46]
Durante las negociaciones con Warner Bros. sobre su salario y la contratación de Davis para el papel protagonista femenino en Danton , Davis viajó abruptamente a Inglaterra con su esposo, Harmon Nelson, en unas "vacaciones". Sin embargo, en Inglaterra, Davis firmó un contrato con la productora cinematográfica británica Toplitz, para hacer la película I'll Take the Low Road en Inglaterra con Maurice Chevalier por un salario de $50,000. [47] [48] [49] [50]
El 9 de septiembre de 1936, Warner Brothers presentó una orden judicial contra Davis en Inglaterra que le prohibía aparecer en producciones cinematográficas sin su consentimiento. [51] Mientras estaba de compras en París, Davis declaró públicamente a la prensa que tenía la intención de desafiar la orden judicial de Warner Bros y hacer la película en Inglaterra. [52]
El 14 de octubre de 1936, el tribunal británico celebró una audiencia sobre la orden judicial del estudio contra Davis. El juez Branson emitió su decisión el 19 de octubre, fallando a favor de Warner Bros. El juez Branson desestimó las afirmaciones del representante de Davis de que era una "esclava mal pagada" condenada a "cadena perpetua", y dictaminó que Davis había incumplido su contrato con Warner "sin ninguna razón aparente excepto que quería más dinero". [53]
Se le ordenó a Davis pagar a Warner Bros. 80.000 dólares en restitución, [43] y también se le ordenó pagar los honorarios legales del estudio por presentar la orden judicial en Inglaterra. [46] La prensa británica ofreció poco apoyo a Davis, calificándola de sobrepagada y de ingrata. [54]
En 1943, la actriz Olivia de Havilland ganó una demanda contra Warner Bros. en relación con el período de tiempo durante el cual un contrato de estudio podía ser legalmente ejecutable, que en ese momento era de siete años. [55] En sus últimos años, Davis afirmaría falsamente en entrevistas que ella preparó el camino para la victoria legal de De Havilland; sin embargo, esto es groseramente inexacto. La orden judicial de Warners de 1936 contra Davis se debió a su intento de incumplir ilegalmente su contrato para trabajar para otra compañía de producción porque ella y Warners estaban teniendo un desacuerdo salarial, y no se parece en nada al caso legal de De Havilland. [56]
En 1937, Davis protagonizó junto a Humphrey Bogart Marked Woman , un drama de gánsteres contemporáneo inspirado en el caso de Lucky Luciano , y una película considerada como una de las más importantes de su carrera temprana. Recibió la Copa Volpi en el Festival de Cine de Venecia de 1937 por su actuación. [57]
La interpretación de Davis de una bella sureña de voluntad fuerte de la década de 1850 en Jezabel (1938) le valió un segundo premio de la Academia a la mejor actriz . Este fue el primero de cinco años consecutivos en los que recibió la nominación a la mejor actriz. Durante la producción, Davis entabló una relación con el director William Wyler . Más tarde lo describió como el "amor de mi vida" y dijo que hacer la película con él fue "el momento de mi vida de mi más perfecta felicidad". [58] La película fue un éxito.
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Esto llevó a la especulación en la prensa de que sería elegida para interpretar a Scarlett O'Hara , un personaje similar, en Lo que el viento se llevó . Davis expresó su deseo de interpretar a Scarlett, y mientras David O. Selznick estaba realizando una búsqueda de la actriz para interpretar el papel, una encuesta de radio la nombró como la favorita de la audiencia. Warner ofreció sus servicios a Selznick como parte de un acuerdo que también incluía a Errol Flynn y Olivia de Havilland , pero Selznick no consideró a Davis como adecuada y rechazó la oferta. [59] Davis, por otro lado, no quería que Flynn fuera elegida como Rhett Butler . La recién llegada Vivien Leigh fue elegida como Scarlett O'Hara, de Havilland consiguió un papel como Melanie y ambas fueron nominadas a los Óscar, con Leigh ganando.
Jezebel marcó el comienzo de la fase más exitosa de la carrera de Davis, y durante los siguientes años, fue incluida en la encuesta anual Quigley de las diez estrellas más rentables , que se compiló a partir de los votos de los exhibidores de películas de todo Estados Unidos para las estrellas que habían generado más ingresos en sus cines durante el año anterior. [60]
En contraste con el éxito de Davis, su marido Ham Nelson no había logrado establecer una carrera por sí mismo, y su relación fracasó. En 1938, Nelson obtuvo evidencia de que Davis mantenía una relación sexual con Howard Hughes y posteriormente solicitó el divorcio, citando la "forma cruel e inhumana" de Davis. [61]
Davis se emocionó durante el rodaje de su siguiente película, Dark Victory (1939), y consideró abandonarla hasta que el productor Hal B. Wallis la convenció de canalizar su desesperación en su actuación. La película fue una de las más taquilleras del año, y el papel de Judith Traherne, una heredera llena de vida que sufre un tumor cerebral maligno, le valió una nominación al Oscar. En años posteriores, Davis citó esta actuación como su favorita personal. [62] Dark Victory contó con Ronald Reagan y Humphrey Bogart en papeles secundarios.
Davis apareció en otros tres éxitos de taquilla en 1939: The Old Maid con Miriam Hopkins , Juarez con Paul Muni y The Private Lives of Elizabeth and Essex con Errol Flynn. La última fue su primera película en color, y su única película en color realizada durante el apogeo de su carrera. Para interpretar a la anciana Isabel I de Inglaterra , Davis se afeitó la línea del cabello y las cejas. Durante el rodaje, Davis recibió la visita en el set del actor Charles Laughton . Ella comentó que tenía un "descaro" al interpretar a una mujer de unos 60 años, a lo que Laughton respondió: "Nunca te atrevas a ahorcarte. Esa es la única forma de crecer en tu profesión. Debes intentar continuamente cosas que crees que están más allá de ti, o te quedas en una rutina completa". Recordando el episodio muchos años después, Davis comentó que el consejo de Laughton la había influenciado a lo largo de su carrera. [63]
En esa época, Davis era la estrella más rentable de Warner Bros. y le dieron los papeles femeninos protagonistas más importantes. Su imagen se cuidaba con más cuidado; aunque siguió interpretando papeles secundarios, a menudo se la filmaba en primeros planos que enfatizaban sus característicos ojos. Todo esto y el cielo también (1940) fue la película de mayor éxito financiero de la carrera de Davis hasta ese momento.
The Letter (1940) fue considerada "una de las mejores películas del año" por The Hollywood Reporter , y Davis ganó admiración por su interpretación de una asesina adúltera, un papel originado en el escenario por Katharine Cornell . [64] Durante este tiempo, ella estaba en una relación con su ex coprotagonista George Brent , quien le propuso matrimonio. Davis se negó, ya que había conocido a Arthur Farnsworth, un posadero de Nueva Inglaterra e hijo de un dentista de Vermont. Davis y Farnsworth se casaron en Home Ranch, en Rimrock, Arizona , en diciembre de 1940, su segundo matrimonio. [65]
En enero de 1941, Davis se convirtió en la primera presidenta de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, pero sus modales descarados y sus propuestas radicales provocaron el antagonismo de los miembros del comité. Davis rechazó la idea de que ella fuera sólo "una figura decorativa". Ante la desaprobación y la resistencia del comité, Davis dimitió y fue sustituida por su predecesor Walter Wanger . [66]
Davis protagonizó tres películas en 1941, la primera de las cuales fue La gran mentira , con George Brent. Fue un papel diferente y refrescante para Davis, ya que interpretó a un personaje amable y simpático.
William Wyler dirigió a Davis por tercera vez en The Little Foxes (1941) de Lillian Hellman , pero chocaron por el personaje de Regina Giddens, un papel interpretado originalmente en Broadway por Tallulah Bankhead (Davis había interpretado en una película un papel iniciado por Bankhead en el escenario una vez antes, en Dark Victory ). Wyler animó a Davis a emular la interpretación de Bankhead del papel, pero Davis quería hacer suyo el papel. Recibió otra nominación al Oscar por su actuación y nunca volvió a trabajar con Wyler. [67]
En 1943, Davis le dijo a un entrevistador que había moldeado su carrera cinematográfica en su lema, "Amo la tragedia", e irónicamente, hasta Pearl Harbor , había sido reconocida como la favorita estadounidense de los cinéfilos japoneses, porque para ellos, ella "representaba el admirable principio del triste autosacrificio". [68]
En 1942, numerosos miembros de la industria del entretenimiento de Hollywood unieron fuerzas para formar la Cantina de Hollywood . [69] Davis y John Garfield fueron la fuerza impulsora a la que se le atribuyó la organización de la cantina, junto con la ayuda de 42 sindicatos y gremios de la industria, además de miles de voluntarios famosos del Comité de la Victoria de Hollywood y más allá. [70] [3] [71] La Cantina ofrecía comida, baile y entretenimiento para los militares y estaba atendida por miembros de la industria del entretenimiento. Davis sirvió como presidenta de la Cantina hasta el final de la guerra. [72] [73] [74] En 1983, Davis recibió la Medalla de Servicio Civil Distinguido del Departamento de Defensa por su trabajo con la Cantina de Hollywood. [75]
Apareció como ella misma en la película Hollywood Canteen (1944), que utilizó la cantina como escenario de una historia ficticia. Warner Bros. donó el 40% de las ganancias de la película tanto a la Hollywood Canteen como a la Stage Door Canteen en Manhattan . [76] [77]
Davis mostró poco interés por el papel de la solterona reprimida Charlotte Vale en la película dramática Now, Voyager (1942), hasta que Hal Wallis le aconsejó que el público femenino necesitaba dramas románticos para distraerse de la realidad de sus vidas. Se convirtió en una de sus "películas de mujeres" más conocidas. En una de las escenas más imitadas de la película, Paul Henreid enciende dos cigarrillos mientras mira fijamente a Davis a los ojos y le pasa uno. Los críticos de cine elogiaron a Davis por su actuación, y la National Board of Review comentó que le dio a la película "una dignidad que el guion no justificaba del todo". [78] Recibió su séptima nominación al Oscar por Now, Voyager .
A principios de la década de 1940, varias de las películas que Davis eligió para su película estuvieron influenciadas por la guerra, como Watch on the Rhine (1943), de Lillian Hellman, y Thank Your Lucky Stars (1943), una alegre cabalgata musical protagonizada por estrellas. Davis interpretó una canción original, "They're Either Too Young or Too Old".
En Old Acquaintance (1943), Davis volvió a reunirse con Miriam Hopkins en una historia sobre dos viejas amigas que lidian con las tensiones que se generan cuando una de ellas se convierte en una novelista de éxito. Davis sintió que Hopkins intentó eclipsarla a lo largo de la película. El director Vincent Sherman recordó la intensa competencia y animosidad entre las dos actrices, y Davis a menudo bromeaba diciendo que no se contuvo en una escena en la que se le exigió que sacudiera a Hopkins en un ataque de ira. [79]
En agosto de 1943, el marido de Davis, Arthur Farnsworth, se desplomó mientras caminaba por una calle de Hollywood y murió dos días después. Una autopsia reveló que su caída había sido causada por una fractura de cráneo que había sufrido dos semanas antes al caer accidentalmente por unas escaleras. [80] Se llegó a un dictamen de muerte accidental. Muy angustiada, Davis intentó retirarse de su siguiente película Mr. Skeffington (1944), pero Jack Warner, que había detenido la producción tras la muerte de Farnsworth, la persuadió de continuar. Aunque se había ganado la reputación de ser franca y exigente, se decía que su comportamiento durante el rodaje de Mr. Skeffington era errático y fuera de lugar. Se distanció de Vincent Sherman al negarse a filmar ciertas escenas e insistir en que se reconstruyeran algunos decorados. Improvisó diálogos, lo que hizo que el guionista Julius Epstein reescribiera escenas a su antojo. Davis explicó más tarde sus acciones con la observación "Cuando estaba más infeliz, arremetía en lugar de quejarme". Algunos críticos criticaron a Davis por el exceso de su actuación; James Agee escribió que ella "demuestra los horrores del egocentrismo a escala maratónica". [81] A pesar de estas críticas, Mr. Skeffington fue otro éxito de taquilla y le valió a Davis otra nominación al Oscar. [82] [83]
En 1945, Davis se casó con el artista William Grant Sherry, su tercer marido, que también trabajaba como masajista. Se sintió atraída por él porque él afirmó que nunca había oído hablar de ella y, por lo tanto, no se sintió intimidado por ella. [84]
Ese mismo año, Davis hizo The Corn Is Green (1945), basada en la obra de Emlyn Williams . Davis interpretó a Miss Moffat, una profesora de inglés que salva a un joven minero galés ( John Dall ) de una vida en las minas de carbón ofreciéndole educación. El papel había sido interpretado en el teatro por Ethel Barrymore (que tenía 61 años en el estreno de la obra), pero Warner Bros. consideró que la versión cinematográfica debería representar al personaje como una mujer más joven. Davis no estuvo de acuerdo e insistió en interpretar el papel tal como estaba escrito, y usó una peluca gris y relleno debajo de su ropa, para crear una apariencia desaliñada. [85] El crítico E. Arnot Robertson observó:
Sólo Bette Davis... podría haber combatido con tanto éxito la obvia intención de los adaptadores de la obra de hacer del sexo frustrado el motivo principal del interés del personaje principal por el joven minero. [86]
Concluyó que "la interpretación sutil que insistió en dar" mantuvo el foco en la "pura alegría de la maestra al impartir conocimiento". [86] La película fue bien recibida por los críticos y obtuvo una ganancia de 2,2 millones de dólares. [85]
Su siguiente película, A Stolen Life (1946), fue la única que Davis hizo con su propia productora, BD Productions. [87] Davis interpretó papeles dobles como gemelas. La película recibió malas críticas y fue descrita por Bosley Crowther como "una pieza angustiosamente vacía"; [88] pero, con una ganancia de $2.5 millones, fue uno de sus mayores éxitos de taquilla. [89] Su siguiente película fue Deception (1946), la primera de sus películas en perder dinero. [90] En 1947, a la edad de 39 años, Davis dio a luz a su hija Barbara Davis Sherry (conocida como BD), y más tarde escribió en sus memorias que se absorbió en la maternidad y consideró terminar su carrera. Sin embargo, a medida que continuó haciendo películas, su relación con su hija BD comenzó a deteriorarse y su popularidad entre el público disminuyó constantemente. [91]
En 1948, Davis fue elegida para el melodrama Winter Meeting . Aunque inicialmente se mostró entusiasmada, pronto se enteró de que Warner había dispuesto que se utilizara una iluminación "más suave" para disimular su edad. Recordó que había visto la misma técnica de iluminación "en los sets de Ruth Chatterton y Kay Francis, y sabía lo que significaban". [92] Para aumentar su decepción, no confiaba en las habilidades de su protagonista masculino, James Davis en su primer papel importante en la pantalla. No estuvo de acuerdo con los cambios realizados al guion debido a las restricciones de censura y descubrió que muchos de los aspectos del papel que inicialmente le atrajeron habían sido eliminados. Bosley Crowther describió la película como "interminable", y señaló que "de todos los dilemas miserables en los que se ha visto involucrada la señorita Davis... este es probablemente el peor". Fracasó en taquilla y el estudio perdió casi un millón de dólares. [93]
Mientras rodaba June Bride (1948), Davis tuvo un encontronazo con su coprotagonista Robert Montgomery , a quien más tarde describió como «un Miriam Hopkins masculino ... un actor excelente, pero adicto a robar escenas». [94] La película marcó su primera comedia en varios años y le valió algunas críticas positivas, pero no fue particularmente popular entre el público y solo generó una pequeña ganancia.
A pesar de los mediocres ingresos de taquilla de sus películas más recientes, en 1949 negoció un contrato de cuatro películas con Warner Bros. que le pagaba 10.285 dólares por semana y la convirtió en la mujer mejor pagada de los Estados Unidos. [95] Sin embargo, Jack Warner se había negado a permitir la aprobación de su guion y la eligió para Beyond the Forest (1949). Según se informa, Davis detestaba el guion y le rogó a Warner que volviera a elegir al actor para el papel, pero él se negó. Una vez que se completó la película, se cumplió su solicitud de ser liberada de su contrato.
Las críticas de la película fueron mordaces. Dorothy Manners, escribiendo para Los Angeles Examiner , describió la película como "un final desafortunado para su brillante carrera". [96] Hedda Hopper escribió: "Si Bette se hubiera propuesto deliberadamente arruinar su carrera, no podría haber elegido un vehículo más apropiado". [97] La película contenía la línea "¡Qué basura!", que se asoció estrechamente con Davis después de que se hiciera referencia a ella en ¿Quién le teme a Virginia Woolf? de Edward Albee , y los imitadores comenzaron a usarla en sus actos. Arthur Blake fue un famoso imitador femenino de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial que fue particularmente conocido por sus actuaciones como Bette Davis; notablemente imitando a ella en la película de 1952 Diplomatic Courier . [98]
Davis filmó Historia de un divorcio (estrenada por RKO Radio Pictures en 1951 como Payment on Demand ). Interpretó a una estrella de Broadway en All About Eve (1950), que le valió otra nominación al Oscar y le valió el Premio del Festival de Cine de Cannes a la Mejor Actriz . Davis leyó el guion, lo describió como el mejor que había leído y aceptó el papel. En cuestión de días, se unió al elenco en San Francisco para comenzar a filmar. Durante la producción, estableció lo que se convirtió en una amistad de por vida con su coprotagonista Anne Baxter y una relación romántica con su protagonista Gary Merrill , que la llevó al matrimonio. El director de la película, Joseph L. Mankiewicz, comentó más tarde: "Bette era perfecta en todas las letras. Era perfecta en todas las sílabas. El sueño del director: la actriz preparada". [99]
Los críticos respondieron positivamente a la actuación de Davis, y varias de sus líneas se hicieron famosas, en particular "Abróchense los cinturones, va a ser una noche movida". Fue nominada nuevamente a un premio de la Academia, y críticos como Gene Ringgold describieron su Margo como su "mejor interpretación de todos los tiempos". [100] Pauline Kael escribió que gran parte de la visión de Mankiewicz del "teatro" era "una tontería", pero elogió a Davis, escribiendo "[la película] se salva por una actuación que es real: Bette Davis está en su forma más instintiva y segura. Su actriz -vanidosa, asustada, una mujer que va demasiado lejos en sus reacciones y emociones- hace que todo cobre vida". [101] Davis ganó un premio a la Mejor Actriz del Festival de Cine de Cannes y el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York . También recibió el Premio del Círculo de Críticos de Cine de San Francisco como Mejor Actriz, habiendo sido nombrada por ellos como la Peor Actriz de 1949 por Más allá del bosque . Durante este tiempo, fue invitada a dejar las huellas de sus manos en el patio delantero del Teatro Chino de Grauman . [102]
El 3 de julio de 1950, se finalizó el divorcio de Davis de William Sherry y el 28 de julio se casó con Gary Merrill, su cuarto y último marido. Con el consentimiento de Sherry, Merrill adoptó a BD, la hija de Davis con Sherry. En enero de 1951, Davis y Merrill adoptaron una niña de cinco días a la que llamaron Margot Mosher Merrill (nacida el 6 de enero de 1951 - fallecida el 5 de mayo de 2022), [103] [104] [105] en honor al personaje Margo Channing. En 1952, adoptaron a un niño, Michael (nacido el 5 de febrero de 1952). [106] Davis y Merrill vivían con sus tres hijos en una finca en la costa de Cape Elizabeth, Maine . (Davis y Merrill también se hospedaron en Homewood Inn en Yarmouth, Maine , durante seis meses.) [107] Después de un semi-retiro a mediados de la década de 1950, Davis volvió a protagonizar varias películas durante su estancia en Maine, incluida The Virgin Queen (1955), en la que interpretó a la reina Isabel I. [ 108]
La familia viajó a Inglaterra, donde Davis y Merrill protagonizaron la película de misterio y asesinato Another Man's Poison (1951). Cuando recibió críticas tibias y fracasó en taquilla, los columnistas de Hollywood escribieron que el regreso de Davis se había desvanecido, y una nominación al Oscar por The Star (1952) no detuvo su declive en la taquilla. [109]
En 1952, Davis apareció en la revista de Broadway Two's Company , dirigida por Jules Dassin . Se sentía incómoda trabajando fuera de su área de especialización; nunca había sido una intérprete musical y su limitada experiencia teatral había sido más de 20 años antes. También estaba gravemente enferma y fue operada por osteomielitis en la mandíbula. [110] A Margot le diagnosticaron daño cerebral grave debido a una lesión sufrida durante o poco después de su nacimiento, y fue internada en una institución alrededor de los 3 años . [111] Davis y Merrill comenzaron a discutir con frecuencia, y BD más tarde recordó episodios de abuso de alcohol y violencia doméstica. [112]
Pocas de las películas de Davis de la década de 1950 tuvieron éxito y muchos de sus papeles fueron condenados por los críticos. The Hollywood Reporter escribió sobre los gestos "que uno esperaría encontrar en una imitación de [Davis] en un club nocturno", mientras que el crítico londinense Richard Winninger escribió:
La señorita Davis, que tiene más poder de decisión que la mayoría de las estrellas en cuanto a las películas que hace, parece haber caído en el egoísmo. El criterio para su elección de películas parece ser que nada debe competir con la exhibición completa de cada faceta del arte de Davis. Sólo las películas malas son lo suficientemente buenas para ella. [113]
Sus películas de este período incluyen Storm Center (1956) y The Catered Affair (1956). A medida que su carrera declinaba, su matrimonio continuó deteriorándose hasta que solicitó el divorcio en 1960. Al año siguiente, su madre murió. Durante el mismo tiempo, probó suerte en la televisión, apareciendo en tres episodios del popular western de la NBC Wagon Train como tres personajes diferentes en 1959 y 1961; su primera aparición en la televisión había sido el 25 de febrero de 1956, en General Electric Theatre . [114]
En 1960, Davis, una demócrata registrada, apareció en la Convención Nacional Demócrata de 1960 en Los Ángeles, donde conoció al futuro presidente John F. Kennedy , a quien admiraba mucho. [115] Fuera de la actuación y la política, Davis era una episcopaliana activa y practicante . [116]
En 1961, Davis estrenó en Broadway la producción The Night of the Iguana , que recibió críticas en su mayoría mediocres, y abandonó la producción después de cuatro meses debido a una "enfermedad crónica". Luego se unió a Glenn Ford y Hope Lange para la película de Frank Capra Pocketful of Miracles (1961), una nueva versión de la película de Capra de 1933, Lady for a Day , basada en una historia de Damon Runyon . Los exhibidores protestaron por su inclusión como estrella, ya que consideraron que afectaría negativamente el desempeño de taquilla y, a pesar de la aparición de Ford, la película fracasó en la taquilla. [117]
Su última nominación al Oscar fue por la película de terror Grand Guignol What Ever Happened to Baby Jane? (1962), en la que también aparecía Joan Crawford . Joan Crawford mostró interés en el guion y consideró a Davis para el papel de Jane. Davis creyó que podría atraer al mismo público que recientemente había convertido en un éxito Psicosis (1960) de Alfred Hitchcock . Negoció un acuerdo que le pagaría el 10 por ciento de las ganancias brutas mundiales además de su salario. La película se convirtió en uno de los grandes éxitos del año. [118]
Davis y Crawford interpretaron a dos hermanas mayores, una ex estrella infantil (Davis) y la otra una actriz de cine consumada (Crawford) que ahora se ven obligadas por las circunstancias a compartir una mansión decadente de Hollywood. El director, Robert Aldrich , explicó que Davis y Crawford eran conscientes de lo importante que era la película para sus respectivas carreras. Independientemente de sus sentimientos personales el uno hacia el otro, Davis y Crawford hablaron muy bien del talento actoral del otro. Crawford dijo que Davis era una "actriz fascinante", pero nunca se hicieron amigos ya que solo trabajaron juntos en esa película y tuvieron pocas oportunidades fuera de esa asociación. Davis también dijo que Crawford era una buena actriz profesional. A pesar de la supuesta "disputa", Crawford promocionó fuertemente la actuación de Davis. Crawford le dijo al periodista Wayne Allen: "Predigo aquí y ahora que la señorita Davis ganará un Oscar por ello". [119] Su supuesta disputa finalmente se convirtió en la serie limitada de 2017 Feud de Ryan Murphy . [120]
Davis también recibió su única nominación al premio BAFTA por esta actuación. Su hija Barbara (acreditada como BD Merrill) desempeñó un pequeño papel en la película, y cuando ella y Davis visitaron el Festival de Cine de Cannes para promocionarla, Barbara conoció a Jeremy Hyman, un ejecutivo de Seven Arts Productions . Después de un breve noviazgo, se casó con Hyman a los 16 años, con el permiso de Davis.
En octubre de 1962, se anunció que cuatro episodios de la serie de televisión de la CBS Perry Mason contarían con estrellas invitadas especiales que reemplazarían a Raymond Burr durante su convalecencia de la cirugía. Davis, fan de Perry Mason , fue la primera de las estrellas invitadas. " El caso de Constant Doyle " comenzó a filmarse el 12 de diciembre de 1962, [121] y se emitió el 31 de enero de 1963. [122]
En 1962, Davis apareció como Celia Miller en el western televisivo The Virginian en el episodio titulado "El cómplice".
En septiembre de 1962, Davis publicó un anuncio en Variety bajo el título "Se buscan puestos: mujeres artistas", que decía: "Madre de tres hijos (10, 11 y 15), divorciada. Estadounidense. Treinta años de experiencia como actriz en películas. Aún móvil y más afable de lo que se rumorea. Quiere un empleo estable en Hollywood (ha tenido Broadway)". [123] [124] Davis dijo que lo pensó como una broma y mantuvo su regreso a lo largo de varios años.
Dead Ringer (1964) fue un drama criminal en el que interpretó a dos hermanas gemelas. La película fue una adaptación estadounidense de la película mexicana La Otra , protagonizada por Dolores del Río . [125] Where Love Has Gone (1964) fue un drama romántico basado en unanovela de Harold Robbins . Davis interpretó a la madre de Susan Hayward , pero el rodaje se vio obstaculizado por acalorados argumentos entre Davis y Hayward. [126]
Hush... Hush, Sweet Charlotte (1964) fue la continuación de ¿Qué fue de Baby Jane? dirigida por Robert Aldrich . Aldrich planeó reunir a Davis y Crawford, pero esta última se retiró supuestamente debido a una enfermedad poco después de que comenzara el rodaje. Fue reemplazada por Olivia de Havilland. La película fue un éxito considerable y atrajo renovada atención a su elenco veterano, que incluía a Joseph Cotten , Mary Astor , Agnes Moorehead y Cecil Kellaway .
Al año siguiente, Davis fue elegida para protagonizar una comedia de Aaron Spelling , The Decorator . [127] Se filmó un episodio piloto, pero no se mostró, y el proyecto se canceló. A fines de la década, Davis había aparecido en las películas británicas The Nanny (1965), The Anniversary (1968) y Connecting Rooms (1970), ninguna de las cuales recibió buenas críticas, y su carrera nuevamente se estancó. [109]
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A principios de la década de 1970, Davis fue invitada a aparecer en la ciudad de Nueva York en una presentación teatral titulada Grandes damas del cine estadounidense . Durante cinco noches sucesivas, una estrella femenina diferente habló sobre su carrera y respondió preguntas de la audiencia; Myrna Loy , Rosalind Russell , Lana Turner , Sylvia Sidney y Joan Crawford fueron las otras participantes. Davis fue bien recibida y fue invitada a una gira por Australia con la obra de temática similar Bette Davis en persona y en el cine ; su éxito le permitió llevar la producción al Reino Unido. [128]
En 1972, Davis interpretó el papel principal en dos películas para televisión que estaban pensadas como pilotos de próximas series para ABC y NBC, Madame Sin , con Robert Wagner , y The Judge y Jake Wyler , con Doug McClure y Joan Van Ark , pero en cada caso, la cadena decidió no producir una serie.
Apareció en la producción teatral Miss Moffat , una adaptación musical de su película The Corn Is Green , pero después de que el espectáculo fuera criticado por los críticos de Filadelfia durante su presentación previa a Broadway, citó una lesión en la espalda y abandonó el espectáculo, que cerró inmediatamente.
Interpretó papeles secundarios en Lo Scopone scientifico (1972) de Luigi Comencini con Joseph Cotten y los actores italianos Alberto Sordi y Silvana Mangano , Burnt Offerings (1976), una película de Dan Curtis, por la que ganó el premio a la Mejor Actriz de Reparto en los Saturn Awards , y The Disappearance of Aimee (1976), pero chocó con Karen Black y Faye Dunaway , las estrellas de las dos últimas producciones respectivas, porque sintió que ninguna le extendía un grado apropiado de respeto y que su comportamiento en los sets de filmación era poco profesional. [129]
En 1977, Davis se convirtió en la primera mujer en recibir el premio a la trayectoria del American Film Institute . El evento televisado incluyó comentarios de varios colegas de Davis, incluido William Wyler, quien bromeó diciendo que, si tuviera la oportunidad, a Davis le gustaría volver a filmar una escena de The Letter, a lo que Davis asintió. Jane Fonda , Henry Fonda , Natalie Wood y Olivia de Havilland estuvieron entre los artistas que rindieron homenaje, y de Havilland comentó que Davis "consiguió los papeles que siempre quise". [130]
Después de la transmisión televisiva, se encontró nuevamente solicitada, y a menudo tuvo que elegir entre varias ofertas. Aceptó papeles en la miniserie de televisión The Dark Secret of Harvest Home (1978) y la película teatral Death on the Nile (1978), una novela de misterio de Agatha Christie . La mayor parte de su trabajo restante fue para televisión. Ganó un premio Emmy por Strangers: The Story of a Mother and Daughter (1979) con Gena Rowlands , y fue nominada por sus actuaciones en White Mama (1980) y Little Gloria... Happy at Last (1982). También interpretó papeles secundarios en las películas de Disney Return from Witch Mountain (1978) y The Watcher in the Woods (1980).
El nombre de Davis se hizo conocido entre un público más joven cuando la canción de Kim Carnes " Bette Davis Eyes " (escrita por Donna Weiss y Jackie DeShannon ) se convirtió en un éxito mundial y el disco más vendido de 1981 en los EE. UU., donde se mantuvo en el número uno de las listas de éxitos musicales durante más de dos meses. El nieto de Davis quedó impresionado de que ella fuera el tema de una canción de éxito y Davis lo consideró un cumplido, escribió tanto a Carnes como a los compositores y aceptó el regalo de discos de oro y platino de Carnes, y los colgó en su pared. [131] [132]
Continuó actuando para televisión, apareciendo en Family Reunion (1981) con su nieto J. Ashley Hyman, A Piano for Mrs. Cimino (1982), por la que ganó el Premio a la Mejor Actriz en el Festival de Televisión de Montecarlo , [133] y Right of Way (1983) con James Stewart . En 1983, recibió el premio Women in Film Crystal Award. [134]
Su carrera pasó por varios períodos de eclipse, pero a pesar de un largo período de mala salud, continuó actuando en cine y televisión hasta poco antes de su muerte por cáncer de mama en 1989. [135] Admitió que su éxito a menudo había sido a expensas de sus relaciones personales. Se casó cuatro veces, se divorció tres y enviudó una vez. Crió a sus hijos en gran parte como madre soltera.
En 1983, después de filmar el episodio piloto de la serie de televisión Hotel , a Davis le diagnosticaron cáncer de mama y se sometió a una mastectomía . A las dos semanas de su cirugía, sufrió cuatro derrames cerebrales que le causaron parálisis en el lado izquierdo de la cara y en el brazo izquierdo, y la dejaron con dificultad para hablar. Comenzó un largo período de fisioterapia y, con la ayuda de su asistente personal Kathryn Sermak, se recuperó parcialmente de la parálisis. Incluso en una etapa avanzada de su vida, Davis fumaba 100 cigarrillos por día. [136]
Durante este tiempo, su relación con su hija BD Hyman se deterioró cuando Hyman se convirtió al cristianismo y trató de persuadir a Davis para que hiciera lo mismo. Con su salud estable, viajó a Inglaterra para filmar la película de misterio de Agatha Christie Murder with Mirrors (1985). A su regreso, se enteró de que Hyman había publicado My Mother's Keeper , en la que narraba una difícil relación madre-hija y mostraba escenas del comportamiento autoritario y borracho de Davis. [135]
Varios amigos de Davis comentaron que la descripción que Hyman hizo de los hechos no era exacta; uno dijo que "gran parte del libro está fuera de contexto". Mike Wallace volvió a emitir una entrevista de 60 Minutes que había filmado con Hyman unos años antes en la que ella elogió a Davis por sus habilidades como madre y dijo que había adoptado muchos de los principios de Davis para criar a sus propios hijos.
Los críticos de Hyman señalaron que Davis apoyó económicamente a la familia Hyman durante varios años y recientemente los había salvado de perder su casa. A pesar de la acritud de su divorcio años antes, Gary Merrill también defendió a Davis. Entrevistado por CNN, Merrill dijo que Hyman estaba motivada por "crueldad y codicia". El hijo adoptivo de Davis, Michael Merrill, cortó el contacto con Hyman y se negó a volver a hablar con ella, al igual que Davis, quien la desheredó. [137]
En su segunda autobiografía This 'n That (1987), Davis escribió: "Todavía me estoy recuperando del hecho de que un hijo mío escribiera sobre mí a mis espaldas, por no hablar del tipo de libro que es. Nunca me recuperaré tan completamente del libro de BD como lo hice del derrame cerebral. Ambas fueron experiencias devastadoras". Sus memorias concluyeron con una carta a su hija, en la que se dirigió a ella varias veces como Hyman, y describió sus acciones como "una flagrante falta de lealtad y agradecimiento por la vida muy privilegiada que siento que te han dado". Concluyó con una referencia al título del libro de Hyman: "Si se refiere al dinero, si mi memoria no me falla, he sido tu guardiana todos estos años. Sigo haciéndolo, ya que mi nombre ha hecho que tu libro sobre mí sea un éxito". [138]
Davis apareció en la película para televisión As Summers Die (1986) y en la película de Lindsay Anderson The Whales of August (1987), en la que interpretó a la hermana ciega de Lillian Gish . Aunque tenía mala salud en ese momento, Davis memorizó sus propias líneas y las de todos los demás como siempre lo había hecho. [139] La película recibió buenas críticas, y un crítico escribió: "Bette se arrastra por la pantalla como un viejo avispón irritable en el cristal de una ventana, gruñendo, tambaleándose, espasmódicamente: una sinfonía de sinapsis fallidas". [140] Davis fue homenajeada con el Kennedy Center Honors por su contribución al cine en 1987.
Su última actuación fue el papel principal en Wicked Stepmother (1989), de Larry Cohen . En ese momento, su salud estaba empeorando y, tras algunos desacuerdos con Cohen, abandonó el set. El guion fue reescrito para poner más énfasis en el personaje de Barbara Carrera y la versión reelaborada se estrenó después de la muerte de Davis. [136]
Después de abandonar Wicked Stepmother , y sin más ofertas cinematográficas (aunque estaba ansiosa por interpretar a la centenaria en The Turn of the Century de Craig Calman , y trabajó con él en la adaptación de la obra de teatro a un guion de largometraje), Davis apareció en varios programas de entrevistas y fue entrevistada por Johnny Carson , Joan Rivers , Larry King y David Letterman , hablando de su carrera, pero negándose a hablar de su hija. Sus apariciones fueron populares; Lindsay Anderson observó que el público disfrutaba viéndola comportarse "tan mal": "Siempre me disgustó eso porque la animaban a comportarse mal. Y siempre la oía describir con esa horrible palabra, luchadora". [141]
Durante 1988 y 1989, Davis fue honrada por sus logros profesionales, recibiendo la Legión de Honor de Francia, el Campione d'Italia de Italia y el premio a la trayectoria de la Film Society of Lincoln Center . Apareció en la televisión británica en una transmisión especial desde el South Bank Centre , donde habló sobre cine y su carrera.
Davis se desplomó durante los American Cinema Awards en 1989, y más tarde descubrió que su cáncer había regresado. Se recuperó lo suficiente como para viajar a España, donde fue homenajeada en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián , pero durante su visita, su salud se deterioró rápidamente. Demasiado débil para hacer el largo viaje de regreso a los EE. UU., viajó a Francia, donde murió de cáncer de mama con metástasis el 6 de octubre de 1989, en el American Hospital en Neuilly-sur-Seine . Davis tenía 81 años. Se realizó un homenaje conmemorativo solo por invitación en el escenario 18 de Burbank Studio, donde se encendió una luz de trabajo que señalaba el final de la producción. [142]
Fue enterrada en el cementerio Forest Lawn-Hollywood Hills de Los Ángeles, junto a su madre Ruthie y su hermana Bobby, con su nombre en letras más grandes. En su lápida está escrito: "Ella lo hizo de la manera más difícil", un epitafio que ella mencionó en sus memorias Mother Goddam como si le hubiera sido sugerido por Joseph L. Mankiewicz poco después de que hubieran filmado All About Eve . [143]
Ya en 1936, Graham Greene resumió a Davis:
Incluso la película más insignificante... parecía temporalmente mejor de lo que era debido a esa voz precisa y nerviosa, el cabello rubio ceniza pálido, los ojos saltones y neuróticos, una especie de belleza corrupta y fosforescente... Preferiría ver Miss Davis que cualquier cantidad de películas competentes. [144]
En 1964, Jack Warner habló de la "cualidad mágica que transformó a esta niña a veces insulsa y nada hermosa en una gran artista", [143] y en una entrevista de 1988, Davis comentó que, a diferencia de muchos de sus contemporáneos, había forjado una carrera sin el beneficio de la belleza. [145] Admitió que estaba aterrorizada durante la realización de sus primeras películas y que se volvió dura por necesidad. "Hasta que no te conozcan en mi profesión como un monstruo, no eres una estrella", dijo, "[pero] nunca he luchado por nada de manera traicionera. Nunca he luchado por nada que no fuera el bien de la película". [146] Durante la realización de All About Eve (1950), Joseph L. Mankiewicz le habló de la percepción en Hollywood de que era difícil, y ella explicó que cuando el público la vio en pantalla, no consideró que su apariencia fuera el resultado de numerosas personas trabajando detrás de escena. Si la presentaban como "un asno de caballo... de cuarenta pies de ancho y treinta de alto", eso sería todo lo que el público "vería o le importaría". [147]
Aunque se elogiaron sus logros, Davis y sus películas fueron objeto de burlas en ocasiones; Pauline Kael describió Now, Voyager (1942) como un "clásico de mala calidad", [148] y, a mediados de la década de 1940, sus actuaciones a veces amaneradas e histriónicas se habían convertido en tema de caricatura. Edwin Schallert, para Los Angeles Times , elogió la actuación de Davis en Mr. Skeffington (1944), al tiempo que observó: "Los imitadores se divertirán más que una caja de monos imitando a Miss Davis"; y Dorothy Manners, en Los Angeles Examiner , dijo de su actuación en Beyond the Forest (1949), que tuvo una mala recepción: "Ningún caricaturista de club nocturno ha realizado nunca una imitación tan cruel de los manierismos de Davis como la que Bette realiza sobre sí misma en esta". La revista Time señaló que Davis era compulsivamente observable, incluso mientras criticaba su técnica de actuación, resumiendo su actuación en Dead Ringer (1964) con la observación: "Su actuación, como siempre, no es realmente actuación: es una exhibición descarada. ¡Pero trate de mirar hacia otro lado!" [149]
Sus elecciones cinematográficas fueron a menudo poco convencionales: Davis buscó papeles de manipuladoras y asesinas en una época en la que las actrices solían preferir interpretar personajes simpáticos, y ella sobresalió en ellos. Prefirió la autenticidad al glamour y estaba dispuesta a cambiar su propia apariencia si convenía al personaje. [146]
Cuando Davis llegó a la vejez, fue reconocida por sus logros. John Springer, quien había organizado sus giras de conferencias a principios de los años 1970, escribió que a pesar de los logros de muchos de sus contemporáneos, Davis fue "la estrella de los años treinta y de los cuarenta", logrando notoriedad por la variedad de sus caracterizaciones y su capacidad para afirmarse, incluso cuando su material era mediocre. [150] Las actuaciones individuales continuaron recibiendo elogios; en 1987, Bill Collins analizó The Letter (1940) y describió su actuación como "un logro brillante y sutil", y escribió: "Bette Davis hace de Leslie Crosbie una de las mujeres más extraordinarias del cine". [151] En una reseña de 2000 de All About Eve (1950), Roger Ebert señaló: "Davis era un personaje, un ícono con un gran estilo; por lo tanto, incluso sus excesos son realistas". [152] En 2006, la revista Premiere clasificó su interpretación de Margo Channing en la película como la quinta en su lista de las 100 mejores actuaciones de todos los tiempos, comentando: "Hay algo deliciosamente audaz en su alegre disposición a interpretar emociones tan poco atractivas como los celos, la amargura y la necesidad". [153] Al reseñar ¿Qué fue de Baby Jane? (1962) en 2008, Ebert afirmó que "nadie que haya visto la película la olvidará jamás". [154]
En 1977, Davis se convirtió en la primera mujer en ser honrada con el premio AFI Life Achievement Award. [155] En 1999, el American Film Institute publicó su lista de los " 100 años del AFI... 100 estrellas ", que fue el resultado de una encuesta de la industria cinematográfica para determinar las "50 mayores leyendas de la pantalla estadounidense" con el fin de aumentar la conciencia pública y la apreciación del cine clásico. De las 25 actrices enumeradas, Davis se ubicó en el número dos, detrás de Katharine Hepburn. [156]
Unos meses antes de su muerte en 1989, Davis fue una de las actrices que aparecieron en la portada de la revista Life . En una retrospectiva cinematográfica que celebraba las películas y las estrellas de 1939, Life concluyó que Davis fue la actriz más importante de su época y destacó Dark Victory (1939) como una de las películas más importantes del año. [157] Su muerte fue noticia de primera plana en todo el mundo como el "cierre de otro capítulo de la Edad de Oro de Hollywood". Angela Lansbury resumió el sentimiento de aquellos de la comunidad de Hollywood que asistieron a su funeral, comentando, después de que se proyectara una muestra de las películas de Davis, que habían sido testigos de "un legado extraordinario de actuación en el siglo XX por parte de un verdadero maestro del oficio" que debería proporcionar "aliento e ilustración a las futuras generaciones de actores aspirantes". [158]
El Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Davis con un sello postal conmemorativo en 2008, marcando el centenario de su nacimiento. [159] El sello presenta una imagen de ella en el papel de Margo Channing en All About Eve . La celebración del primer día de emisión tuvo lugar el 18 de septiembre de 2008 en la Universidad de Boston , que alberga un extenso archivo de Davis. Entre los oradores destacados se encontraban su hijo Michael Merrill y Lauren Bacall . En 1997, los albaceas de su patrimonio, Merrill y Kathryn Sermak, su ex asistente, establecieron la Fundación Bette Davis, que otorga becas universitarias a actores y actrices prometedores. [160]
En 2017, Sermak publicó las memorias Miss D & Me: Life With the Invincible Bette Davis , un libro que Davis le había pedido a Sermak que escribiera, detallando los años que pasaron juntos. [161]
En 1981, la canción « Bette Davis Eyes », interpretada por Kim Carnes , ganó dos premios Grammy ( Canción del año y Disco del año ) y pasó un total de nueve semanas en la cima del Billboard Hot 100. Davis escribió cartas a Carnes y a las escritoras de la canción, Donna Weiss y Jackie DeShannon , para agradecerles por hacerla «parte de los tiempos modernos», y dijo que su nieto ahora la admiraba. Después de ganar los premios Grammy, Davis les envió rosas. [162]
Otras referencias a Davis se hacen en " Desolation Row " de Bob Dylan , en la canción "Celluloid Heroes" de los Kinks , en la canción de Madonna de 1990 " Vogue ", en "Silver Screen Romance" de la banda de rock estadounidense Good Charlotte y en "Girl on TV" de la banda de chicos LFO . [163] También está la línea "No sé cómo llegaste a tener las rodillas de Bette Davis, pero lo peor de todo, joven, es que tienes una enfermedad industrial" en la exitosa canción 'Industrial Disease' de la banda Dire Straits (1982).
Davis atrajo a seguidores en la subcultura gay y fue imitada frecuentemente por imitadores femeninos como Arthur Blake y Charles Pierce . [164] En un intento de explicar su popularidad entre el público gay, el periodista Jim Emerson escribió: "¿Era ella simplemente una figura decorativa del campamento porque su estilo de actuación frágil y melodramático no había envejecido bien? ¿O era que era 'más grande que la vida', una mujer dura que había sobrevivido? Probablemente un poco de ambas cosas". [145]
En House of Wax (2005), en su intento de mimetizarse con las otras figuras de cera en el cine local, el personaje femenino principal tiene que sentarse a ver una escena de ¿Qué fue de Baby Jane?. [165]
La supuesta disputa entre Davis y Joan Crawford es el tema del libro de 1989 Bette and Joan: The Divine Feud . [166] Más tarde se representó en la serie de televisión de 2017 Feud: Bette and Joan , con Susan Sarandon como Davis y Jessica Lange como Crawford. [167] [168]
Davis estableció varios hitos en los premios Óscar . Entre ellos, se convirtió en la primera persona en obtener cinco nominaciones consecutivas al premio Óscar por actuación, todas en la categoría de Mejor Actriz (1938-1942). [169] Su récord solo ha sido igualado por otra intérprete, Greer Garson , quien también obtuvo cinco nominaciones consecutivas en la categoría de Mejor Actriz (1941-1945), incluidos tres años en los que ambas actrices fueron nominadas. [169]
En 1962, Bette Davis se convirtió en la primera persona en conseguir 10 nominaciones al Oscar por su actuación, aunque se podría decir que su décima nominación fue en 1952 y la undécima en 1962, ya que su nominación por escrito por "Of Human Bondage" sigue siendo motivo de controversia (quedó en tercer lugar en la votación, por delante de la nominada oficial Grace Moore). Desde entonces, solo tres personas han superado esta cifra: Meryl Streep (con 21 nominaciones y tres victorias), Katharine Hepburn (12 nominaciones y 4 victorias) y Jack Nicholson (12 nominaciones y 3 victorias), mientras que Laurence Olivier la igualó (10 nominaciones y 1 victoria). [170]
Steven Spielberg compró los Oscar de Davis por Dangerous (1935) y Jezebel (1938), cuando se ofrecieron en subasta por 207.500 y 578.000 dólares, respectivamente, y los devolvió a la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas. [171] [172]
Davis, niña exploradora.
Ruth Elizabeth Davis se convirtió en Girl Scout
Hubo un concurso –un desfile de vestidos competitivos para la Sra. Herbert Hoover en el Madison Square Garden– y la patrulla de Ruth Elizabeth necesariamente ganó
Dado que la 'O' en Harmon O. Nelson significaba Oscar
tener su propia cantina lo antes posible.
