Las ballenas de agosto es una película dramática estadounidense de 1987dirigida por Lindsay Anderson y protagonizada por Bette Davis y Lillian Gish (en su última aparición cinematográfica) como hermanas mayores. También en el reparto estaban Ann Sothern como una de sus amigas y Vincent Price como un miembro periférico de la antigua aristocracia rusa . La historia está basada en la obra de teatro del mismo título de David Berry . [3]
La película se rodó en la isla Cliff Island de Maine . [4] La casa todavía sigue en pie y es un tema popular entre los artistas de la isla. Ann Sothern obtuvo una nominación a Mejor Actriz de Reparto en la 60.ª edición de los Premios Óscar . [5] [6]
Dos hermanas viudas de Filadelfia , que están al final de sus vidas, pasan su verano anual en una casa junto al mar en Maine . En un prólogo, las actrices Margaret Ladd , Mary Steenburgen y Tisha Sterling (la hija de Sothern en la vida real) interpretan respectivamente a Libby, Sarah y Tisha como mujeres jóvenes. En el presente, su entorno les hace recordar su relación cuando eran mujeres jóvenes y los veranos que habían disfrutado allí en el pasado. Reflexionan sobre el paso del tiempo y la amargura, los celos y los malentendidos que lentamente se fueron enconando a lo largo de los años y les impidieron establecer una verdadera cercanía en su relación.
Libby, interpretada por Davis, es la más enferma de las dos hermanas, y como consecuencia de ello su carácter se ha vuelto amargo y frío. Sarah, interpretada por Gish, es un personaje más suave y tolerante, que intenta ayudar a su hermana a superar su malestar y superar el abismo que se ha abierto entre ellas. El resentimiento que Libby le muestra tan claramente sofoca todos los intentos de Sarah de hacer una propuesta amistosa hacia ella, y Sarah se retira con cautela.
Maranov (Price) es un expatriado de Rusia que viene a visitar a las hermanas y que recientemente perdió a la amiga con la que había estado viviendo. Tisha (Sothern) es una amiga vivaz de toda la vida que aporta sentido común, diversión y risas, y es el catalizador de algunas de las conversaciones y revelaciones de las hermanas.
El productor de la película, Mike Kaplan, vio la obra interpretada por la Trinity Repertory Company mientras estaba de visita en Rhode Island por negocios familiares. Kaplan, que había conocido a Gish muchos años antes cuando era publicista y participó en The Comedians (1967), decidió de inmediato que el papel de Sarah Webber sería un papel que presentaría a las nuevas generaciones de cinéfilos el gran talento de la "Primera Dama del Cine Americano", que había comenzado su carrera cinematográfica 75 años antes, en 1912. Este iba a ser el último papel cinematográfico para Gish, de 93 años, que murió en 1993 a la edad de 99 años. También iba a ser el último papel como actriz de Sothern.
A diferencia de la producción teatral original, la película permitió mostrar estrellas que tenían la misma edad que los personajes. Se contactó a actores y actrices de la edad y estatura adecuadas para ver si estaban interesados y eran físicamente capaces de interpretar los papeles. Se contactó a muchos grandes del cine para que interpretaran un papel, pero se negaron porque sufrían varias dolencias, entre ellos Shirley Booth , Barbara Stanwyck , Fred Astaire y Paul Henreid . Gish y Davis estaban enfermos: Davis se había recuperado recientemente de varios derrames cerebrales que inhibían el movimiento del lado izquierdo de su cuerpo, y Gish tenía algo de problemas de audición. Otros grandes rechazaron las propuestas de los productores por otras razones, entre ellos Joel McCrea , Frances Dee , Katharine Hepburn y John Gielgud . Incluso Davis y Gish rechazaron los papeles más de una vez antes de ser persuadidos para protagonizar la película.
Esta película marca una reunión entre Davis y Vincent Price después de 48 años, habiendo aparecido juntos en la pantalla por última vez en The Private Lives of Elizabeth and Essex en 1939.
Gish y Davis no se llevaron bien durante el rodaje. Davis exigió aparecer en el primer puesto de la película, a lo que Gish dijo: "Oh, Dios, no puedo soportar ese tipo de cosas. No me importa lo que hagan con mi nombre. Si lo dejan fuera, mucho mejor. Es el trabajo lo que amo, no la gloria". Davis apareció en el primer puesto de la película, lo que se consideró óptimo, con el nombre de Gish un poco más arriba. Gish recordó que Davis rara vez le hablaba o la miraba, excepto cuando el guion lo requería. Aunque Gish estaba dolida, se mostró comprensiva debido a la enfermedad de Davis. "¡Esa cara! ¿Alguna vez has visto una cara tan trágica? ¡Pobre mujer! ¡Cómo debe estar sufriendo! No creo que sea correcto juzgar a una persona así. Debemos soportar y contenernos". Por su parte, Davis estaba frustrada porque Gish no entendió las señales: "La señorita Gish era sorda como una piedra. No podría haber escuchado las señales ni aunque las hubiera gritado a través de un megáfono". [7] Sin embargo, Gish admitió que en realidad no tenía muchos problemas para escuchar sus indicaciones, pero inventó una versión sutil del tratamiento silencioso debido al maltrato que Davis le daba. Cuando Davis decía una línea, Gish a menudo parecía desconcertada y protestaba suavemente: "Simplemente no puedo escuchar lo que está diciendo". Entonces, mientras Davis estaba sentada furiosa, Anderson repetía la línea de Davis con voz resonante y Gish inmediatamente captaba su señal y continuaba la escena.
David Berry (el guionista), Lindsay Anderson (la directora), el director de fotografía, un buscador de localizaciones y Kaplan viajaron en taxi acuático a varias islas de la bahía de Casco en busca de una localización que proporcionara el ambiente y las vistas al mar necesarios para la película. Al final, la película se rodó en Cliff Island , a unas pocas millas del lugar de la cabaña familiar de Berry en Peaks Island, donde, de hecho, se dibujaron los personajes y la historia. El estreno de la película en la ciudad de Nueva York el 14 de octubre de 1987, el 94º cumpleaños de Gish, fue seguido unas semanas más tarde por un estreno en Portland, Maine, al que asistieron tanto Berry como Kaplan.
Las críticas de The Whales of August fueron mixtas y positivas. La trama y el guión fueron considerados decepcionantes, y su principal cualidad redentora fueron las actuaciones de Gish, Davis y Sothern. En Rotten Tomatoes , de 11 críticos, el 64% le dio a la película una crítica positiva, con una puntuación media de 6,63 sobre 10. [8] Roger Ebert del Chicago Sun-Times le dio a la película 3 de 4 estrellas. [9]
Aunque la película contó con dos actrices destacadas en lo que estuvo cerca de ser su último papel cinematográfico, no fue un éxito comercial sustancial a nivel nacional. Tras su estreno, se habló mucho de que Davis o Gish serían recompensadas, si no por sus actuaciones en esta película, sí por su longevidad, con nominaciones al Oscar , pero ninguna de las actrices fue nominada. [10] Sothern recibió la única nominación al Oscar de su carrera (y la única nominación de la película), como Mejor Actriz de Reparto , [6] y Gish recibió el Premio de la Junta Nacional de Revisión a la Mejor Actriz . La película se proyectó fuera de competición en el Festival de Cine de Cannes de 1987 , al que asistió Gish, y recibió una ovación de pie de 10 minutos. [11]
El cineasta japonés Akira Kurosawa citó Las ballenas de agosto como una de sus películas favoritas. [12] [13]