Lillian Diana Gish [1] (14 de octubre de 1893 - 27 de febrero de 1993) fue una actriz estadounidense. Su carrera cinematográfica abarcó 75 años, desde 1912, en cortometrajes de cine mudo , hasta 1987. Gish fue llamada la " Primera Dama del Cine Estadounidense " y se le atribuye haber sido pionera en técnicas fundamentales de interpretación cinematográfica. [2] En 1999, el American Film Institute clasificó a Gish como la decimoséptima estrella de cine femenina más grande del cine clásico de Hollywood .
Habiendo actuado en el escenario con su hermana cuando era niña, Gish fue una destacada estrella de cine desde 1912 hasta la década de 1920, estando particularmente asociada con las películas del director DW Griffith . Esto incluyó su papel principal en la película más taquillera de la era del cine mudo, El nacimiento de una nación (1915) de Griffith. Sus otras películas y actuaciones importantes de la era del cine mudo son: Intolerance (1916), Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920), Orphans of the Storm (1921), La Bohème (1926) y The Wind (1928). .
En los albores de la era del sonido, regresó a los escenarios y apareció ocasionalmente en el cine, incluidos conocidos papeles protagónicos en el western Duel in the Sun (1946) y el thriller The Night of the Hunter (1955). Fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto por Duelo al sol . Gish también tuvo papeles secundarios importantes en Retrato de Jennie (1948), Una boda (1978) y Dulce libertad (1986).
También hizo un trabajo considerable en televisión desde principios de la década de 1950 hasta la de 1980, y se retiró después de actuar junto a Bette Davis en la película de 1987 The Whales of August . Durante sus últimos años, Gish se convirtió en una dedicada defensora de la apreciación y preservación del cine mudo. A pesar de ser más conocida por su trabajo cinematográfico, también destacó en el escenario y fue incluida en el Salón de la Fama del Teatro Americano en 1972. [3] En 1971, recibió un Premio Honorífico de la Academia por sus logros profesionales. Recibió el Premio de Honor del Centro Kennedy por su contribución a la cultura estadounidense a través de las artes escénicas en 1982.
Lillian Diana Gish nació el 14 de octubre de 1893 en Springfield, Ohio , la primera hija de la actriz Mary Robinson McConnell y James Leigh Gish. [5] [6] Lillian tenía una hermana menor, Dorothy , que también se convirtió en una popular estrella de cine.
Su madre era episcopal escocesa y su padre era de ascendencia luterana alemana . Las primeras generaciones de Gish fueron ministros de Dunkard . El padre de Gish era alcohólico y abandonó a la familia; su madre comenzó a actuar para apoyarlos. La familia se mudó a East St. Louis, Illinois , donde vivieron durante varios años con los tíos de Lillian, Henry y Rose McConnell. Su madre abrió Majestic Candy Kitchen y las niñas ayudaron a vender palomitas de maíz y dulces a los clientes del antiguo Majestic Theatre , ubicado al lado. Las niñas asistieron a la escuela St. Henry, donde actuaron en obras escolares.
En 1910, las niñas vivían con su tía Emily en Massillon, Ohio , cuando se les notificó que su padre, James, estaba gravemente enfermo en Oklahoma. Lillian, de 17 años, viajó a Shawnee, Oklahoma, donde vivían el hermano de James, Alfred Grant Gish, y su esposa, Maude. Su padre, que para entonces estaba institucionalizado en el Hospital para Insanos de Oklahoma en Norman, pudo viajar las 35 millas hasta Shawnee y los dos se reencontraron. Se quedó con sus tíos y asistió a la escuela secundaria Shawnee allí. Su padre murió en Norman, Oklahoma, en 1912, pero ella había regresado a Ohio unos meses antes.
Cuando el teatro contiguo a la tienda de dulces se incendió, la familia se mudó a Nueva York, donde las niñas se hicieron muy amigas de una vecina de al lado, Gladys Smith. Gladys fue una actriz infantil que trabajó para el director DW Griffith y más tarde tomó el nombre artístico de Mary Pickford . [7] Cuando Lillian y Dorothy tuvieron edad suficiente, se unieron al teatro, y a menudo viajaban por separado en diferentes producciones. También aceptaron trabajos de modelo, y Lillian posó para el artista Victor Maurel a cambio de lecciones de canto. [8]
En 1912, su amiga Mary Pickford les presentó a Griffith a las hermanas y les ayudó a conseguir contratos con Biograph Studios . Lillian Gish pronto se convirtió en una de las actrices más queridas de Estados Unidos; ella tenía 19 años en ese momento, pero les dijo a los directores de casting que tenía 16. [9]
Gish hizo su debut teatral en 1902, en Little Red School House en Risingsun, Ohio . De 1903 a 1904 realizó una gira en Her First False Step , con su madre y Dorothy. Al año siguiente, bailó con una producción de Sarah Bernhardt en la ciudad de Nueva York.
Después de 10 años de actuación en el escenario, hizo su debut cinematográfico junto a Dorothy en el cortometraje de Griffith An Unseen Enemy (1912). En ese momento, los actores consagrados consideraban que "los parpadeos" era una forma de entretenimiento bastante básica, pero ella estaba segura de sus méritos. Gish continuó actuando en el escenario y, en 1913, durante una presentación de A Good Little Devil , colapsó debido a la anemia. Lillian llevó al extremo el sufrimiento por su arte en una carrera cinematográfica que se convirtió en su obsesión. Una de las imágenes perdurables de los años del cine mudo de Gish es el clímax de la melodramática Way Down East , en la que el personaje de Gish flota inconsciente sobre un témpano de hielo hacia una cascada furiosa, con su largo cabello y su mano arrastrándose en el agua. Su actuación en estas gélidas condiciones le provocó daños duraderos en los nervios de varios dedos. De manera similar, cuando se preparaba para la escena de su muerte en La Bohème más de una década después, Gish supuestamente no comió ni bebió durante los tres días previos, lo que hizo que el director temiera que estaría filmando la muerte de su estrella, así como la del personaje.
Lillian protagonizó muchas de las películas más aclamadas de Griffith, incluidas The Birth of a Nation (1915), Intolerance (1916), Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920) y Orphans of the Storm (1921). Utilizó sus talentos expresivos al máximo, convirtiéndola en una heroína sufriente pero fuerte. Habiendo aparecido en más de 25 cortometrajes y largometrajes en sus primeros dos años como actriz de cine, Lillian se convirtió en una estrella importante, llegando a ser conocida como "La Primera Dama del Cine Americano" y apareciendo en fastuosas producciones, frecuentemente de obras literarias como Way Down. Este . Se convirtió en la actriz más estimada del incipiente cine de Hollywood. [ cita necesaria ]
Dirigió a su hermana Dorothy en una película, Remodeling Her Husband (1920), cuando DW Griffith llevó su unidad al lugar. Le dijo a Gish que pensaba que el equipo trabajaría más duro por una niña. Gish nunca volvió a dirigir y dijo a los periodistas en ese momento que dirigir era un trabajo de hombres. [10] Ahora se cree que la película está perdida .
Gish terminó a regañadientes su trabajo con Griffith en 1925 para aceptar una oferta de la recién formada MGM , que le dio más control creativo. MGM le ofreció un contrato en 1926 para seis películas, por las que le ofrecieron 1 millón de dólares (equivalente a 17,2 millones de dólares en 2023). Ella rechazó el dinero y pidió un salario más modesto y un porcentaje, para que el estudio pudiera usar los fondos para aumentar la calidad de sus películas (contratando a los mejores actores, guionistas, etc.). A finales de la era del cine mudo, Greta Garbo la había superado. como protagonista femenina de MGM, y el contrato de Gish con MGM terminó en 1928. Tres películas con MGM le dieron un control creativo casi total: La Bohème , La letra escarlata (ambas de 1926) y El viento (1928). The Wind , la película favorita de Gish en su carrera en MGM, fue un fracaso comercial con el auge del cine sonoro, pero ahora es reconocida como una de las obras más distinguidas del período mudo. Aunque no fue un éxito de taquilla como antes, su trabajo fue respetado artísticamente más que nunca y MGM la presionó con ofertas para aparecer en el nuevo medio de las películas sonoras.
Su debut en el cine sonoro tuvo sólo un éxito moderado, en gran parte debido al cambio de actitud del público. Muchas de las protagonistas principales de la era del cine mudo, como Gish y Pickford, habían sido sanas e inocentes, pero a principios de la década de 1930 (después de la adopción total del sonido y antes de que se aplicara el Código de Producción Cinematográfica ), estos papeles se percibían como obsoletos. El opuesto diametral de la ingenua , el vampiro , estaba en la cima de su popularidad. Gish era visto cada vez más como una "antigüedad tonta y asexuada" (para citar el sarcástico resumen de la también actriz Louise Brooks sobre quienes criticaban a Gish). Louis Mayer quería montar un escándalo ("tirarla del pedestal") para ganarse la simpatía del público por Gish, pero Lillian no quiso actuar tanto dentro como fuera de la pantalla, y volvió a su primer amor, el teatro. Actuó en el escenario durante la mayor parte de la década de 1930 y principios de la de 1940, apareciendo en papeles tan variados como Ofelia en la histórica producción de Hamlet de Guthrie McClintic de 1936 (con John Gielgud y Judith Anderson ) y Marguerite en una serie limitada de La Dame aux Camélias. . Del primero, dijo con orgullo: "¡Interpreté a la lasciva Ofelia!".
Volviendo al cine, Gish fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto en 1946 por Duel in the Sun. Las escenas de la enfermedad y muerte de su personaje al final de esa película parecían destinadas a evocar el recuerdo de algunas de sus actuaciones en el cine mudo. Apareció en películas de vez en cuando durante el resto de su vida, especialmente en La noche del cazador (1955) como un ángel guardián rural que protege a sus pupilos de un predicador asesino interpretado por Robert Mitchum . Fue considerada para varios papeles en Lo que el viento se llevó, desde Ellen O'Hara, la madre de Scarlett (que fue para Barbara O'Neil ), [11] hasta la prostituta Belle Watling (que fue para Ona Munson ).
El debut televisivo de Gish se produjo el 6 de febrero de 1949, cuando interpretó a Abby, una criada, en "The Late Christopher Bean", un episodio de The Philco Television Playhouse en NBC. Una reseña de la publicación comercial Variety describió su trabajo como "un retrato excelente". [12] Hizo numerosas apariciones en televisión desde principios de los años cincuenta hasta finales de los ochenta. Su trabajo televisivo más aclamado fue protagonizar la producción original de The Trip to Bountiful en 1953. Apareció como la emperatriz viuda María Feodorovna en el efímero musical de Broadway de 1965 Anya . Además de sus apariciones actorales posteriores, Gish se convirtió en una de las principales defensoras del arte perdido del cine mudo, a menudo pronunciando discursos y realizando giras para asistir a proyecciones de obras clásicas. En 1975, presentó The Silent Years , un programa cinematográfico de películas mudas de la PBS . Fue entrevistada en la serie documental de televisión Hollywood: A Celebration of the American Silent Film (1980). [13]
Gish recibió un Premio Especial de la Academia en 1971, "Por su arte superlativo y por su distinguida contribución al progreso del cine". En 1979, recibió el premio Crystal Women in Film en Los Ángeles. [14] En 1984, recibió un premio Lifetime Achievement Award del American Film Institute , convirtiéndose en la segunda mujer en recibirlo (precedida por Bette Davis en 1977) y la única ganadora que fue una figura importante en la era del cine mudo. Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1720 Vine Street.
Su último papel cinematográfico fue en Las ballenas de agosto en 1987 a la edad de 93 años, con Vincent Price , Bette Davis y Ann Sothern , en la que Gish y Davis interpretaron a hermanas mayores en Maine . La actuación de Gish fue recibida con entusiasmo, lo que le valió el Premio de la Junta Nacional de Revisión a la Mejor Actriz . En el festival de Cannes, Gish ganó una ovación de pie de 10 minutos por parte del público. Algunos en la industria del entretenimiento estaban enojados porque Gish no recibió una nominación al Oscar por su papel en Las ballenas de agosto . La propia Gish se mostró más complaciente y solo comentó: "Bueno, ahora no tendré que ir a perder contra Cher ". [15]
Su última aparición profesional fue un cameo en la grabación de estudio de 1988 de Show Boat de Jerome Kern , protagonizada por Frederica von Stade y Jerry Hadley , en el que habló conmovedoramente las pocas líneas de The Old Lady on the Levee en la escena final. Las últimas palabras de su dilatada carrera fueron: "Buenas noches".
Gish protagonizó un episodio de la popular serie Suspense de CBS Radio . El episodio "Marry for Murder" se transmitió el 9 de septiembre de 1943. [16] En 1944, Gish protagonizó un episodio de I Was There , transmitido por CBS. El episodio dramatizó la realización de la película El nacimiento de una nación . [17] El 31 de mayo de 1951, protagonizó una adaptación de Black Chiffon en Playhouse de Broadway . [18]
El American Film Institute nombró a Gish en el puesto 17 entre las mayores estrellas femeninas del cine clásico estadounidense. [19] En 1955, recibió el Premio George Eastman , por su destacada contribución al arte del cine, en el Festival inaugural de Artistas Cinematográficos del Museo George Eastman (entonces Casa George Eastman). [20] Recibió un Premio Honorífico de la Academia en 1971 y en 1984 recibió un Premio AFI Life Achievement Award . [21] Gish también recibió el premio Kennedy Center Honors en 1982.
En 1979, presentó The Wind en una proyección en el Wiltern Theatre de Los Ángeles. Fue invitada especial en el Festival de Cine de Telluride en 1983.
El Teatro y Galería de Cine Gish del Departamento de Teatro y Cine de la Universidad Estatal de Bowling Green recibió su nombre de Lillian y Dorothy Gish. Gish estuvo presente en la dedicación el 11 de junio de 1976; aceptó el honor para ella y su hermana, que había muerto varios años antes. La universidad otorgó a Gish el título honorífico de doctor en artes escénicas al día siguiente. En 1982, la Universidad aceptó una colección de películas y fotografías de Gish que se habían exhibido anteriormente en el Museo de Arte Moderno . Solicitó donaciones de amigos y asociados de Gish para renovar el Teatro Gish y crear una donación en la década de 1990. Tras la muerte de Gish en 1993, la universidad recaudó fondos para ampliar su galería y exhibir recuerdos recibidos del patrimonio de Gish. [22]
En febrero de 2019, el Sindicato de Estudiantes Negros de la universidad pidió el cambio de nombre del Teatro Gish debido a la participación de Gish en la controvertida El nacimiento de una nación . [23] [24] En abril de 2019, un grupo de trabajo recomendó eliminar el nombre Gish; los fideicomisarios votaron por unanimidad para eliminar el nombre el 3 de mayo de 2019. [25]
Mike Kaplan, coproductor de Las ballenas de agosto (1987), la última película de Lillian Gish, hizo circular una petición instando a la Universidad Estatal de Bowling Green a restaurar los nombres de las actrices Dorothy y Lillian Gish en las salas de cine. La protesta fue firmada por más de 50 figuras de la industria cinematográfica, incluidos los actores Helen Mirren y James Earl Jones y los directores Bertrand Tavernier y Martin Scorsese . [26] [27]
Gish nunca se casó ni tuvo hijos. La asociación entre DW Griffith y ella era tan estrecha que algunos sospecharon una conexión romántica, un tema nunca reconocido por Gish, aunque varios de sus asociados estaban seguros de que estuvieron involucrados al menos brevemente. Durante el resto de su vida, siempre se refirió a él como "Sr. Griffith". También estuvo involucrada con el productor Charles Duell y el crítico y editor de teatro George Jean Nathan . En la década de 1920, la asociación de Gish con Duell se convirtió en una especie de escándalo sensacionalista cuando él la demandó e hizo públicos los detalles de su relación. [7]
Gish sobrevivió a la pandemia de gripe de 1918 y contrajo la enfermedad durante el rodaje de Broken Blossoms . [28]
Gish se hizo vegetariana en su infancia porque no podía soportar la idea de matar animales. [30] Su vegetarianismo se hizo muy conocido en 1925 cuando fue vista mordisqueando una zanahoria cruda en un tribunal federal. [31] [32] Las fotografías de ella en los periódicos provocaron una moda de comer zanahorias en todo Estados Unidos. [32] [33]
Mantuvo una estrecha relación con su hermana Dorothy y con Mary Pickford durante toda su vida. Otra de sus amigas más cercanas fue la actriz Helen Hayes , la "Primera Dama del Teatro Americano". Gish fue la madrina del hijo de Hayes, James MacArthur , y designó a Hayes (que le sobrevivió sólo 18 días) como beneficiaria de su patrimonio. [ cita necesaria ]
Gish era un episcopal devoto . [34]
Gish era un republicano acérrimo y era amigo del presidente Dwight Eisenhower y su esposa, Mamie . Apoyó a Richard Nixon en su fallida candidatura presidencial de 1960 y también era amiga de Ronald Reagan . Durante la presidencia de Reagan, Gish escribió en una carta a Nancy Reagan : "Cada vez que tú y Ronnie abren la boca, se hacen eco de mis pensamientos". [35]
Durante el período de agitación política en Estados Unidos que duró desde el estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa hasta el ataque a Pearl Harbor , mantuvo una abierta postura no intervencionista . Fue miembro activo del America First Committee , una organización antiintervención fundada por un grupo de estudiantes de derecho liderados por R. Douglas Stuart Jr. , con el pionero de la aviación Charles Lindbergh como su principal portavoz. Dijo que estaba en la lista negra de las industrias del cine y el teatro hasta que firmó un contrato en el que prometía cesar sus actividades antiintervencionistas y nunca revelar el hecho de que había aceptado hacerlo. [36]
Gish murió de insuficiencia cardíaca el 27 de febrero de 1993, a la edad de 99 años. [33] Fue incinerada y sus cenizas fueron enterradas junto a las de su hermana Dorothy en la Iglesia Episcopal de San Bartolomé en la ciudad de Nueva York. [37] Su patrimonio estaba valorado en varios millones de dólares, la mayor parte de los cuales se destinó a la creación del Dorothy and Lillian Gish Prize Trust.
En un episodio de la serie de PBS, ganadora del premio Emmy, American Masters se mostró una retrospectiva de la vida y los logros de Gish .
La guía AllMovie escribió sobre su legado: [38]
Lillian Gish es considerada la primera verdadera actriz de la industria cinematográfica. Pionera de las técnicas fundamentales de interpretación cinematográfica, fue la primera estrella en reconocer las muchas diferencias cruciales entre actuar para el escenario y actuar para la pantalla, y mientras sus contemporáneos pintaban sus actuaciones con trazos amplios y dramáticos, Gish ofrecía giros finamente grabados y matizados. llevando un impacto emocional impresionante. Si bien de ninguna manera fue la actriz más grande o más popular de la era del cine mudo, sí fue la más talentosa, y su aparente fragilidad enmascaraba reservas incomparables de fuerza física y espiritual. Más que cualquier otra estrella temprana, luchó por ganarse el reconocimiento cinematográfico como una verdadera forma de arte, y sus logros siguen siendo el estándar con el que se miden los de todos los demás actores.
Turner Classic Movies escribió, [39]
Habiendo sido pionera en la actuación cinematográfica desde el entretenimiento de vodevil hasta una forma de expresión artística, la actriz Lillian Gish forjó un nuevo camino creativo en un momento en que los actores más serios consideraban las películas como una forma de empleo bastante básica. Gish aportó a sus papeles un sentido del oficio sustancialmente diferente al practicado por sus colegas teatrales. Con el tiempo, sus sensibles actuaciones elevaron no sólo su estatura como actriz, sino también la reputación de las películas mismas.
La banda de rock estadounidense The Smashing Pumpkins nombró a su álbum debut de 1991, Gish, en su honor. El cantante Billy Corgan explicó en una entrevista: "Mi abuela solía decirme que una de las cosas más importantes que jamás había sucedido fue cuando Lillian Gish atravesaba la ciudad en tren. Mi abuela vivía en medio de la nada, así que eso fue un gran problema". ..." [44]
"Lillian Gish" es una jerga escocesa que rima para pescar y orinar. [45] Un ejemplo de esto último ocurre en la comedia escocesa Still Game , cuando Winston Ingram dice: "Estoy lejos por un Lillian Gish", que significa "Estoy fuera por un pish" ("pish" es la lengua vernácula escocesa). para orinar).
La banda de rock estadounidense Fruit Bats hace referencia a Lillian Gish en la canción Eagles Below Us de su lanzamiento de 2021, The Pet Parade, con la letra "Nunca te he visto tan encantadora, Lillian Gish, con luz suave". [46]
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