La carta es un melodrama criminal estadounidense de 1940dirigido por William Wyler y protagonizado por Bette Davis , Herbert Marshall y James Stephenson . [1] El guión de Howard E. Koch está basado en la obra de 1927 del mismo nombre de W. Somerset Maugham derivada de su propio cuento. La obra fue filmada por primera vez en 1929 , por el director Jean de Limur . La historia se inspiró en un escándalo de la vida real que involucró a la esposa euroasiática del director de una escuela en Kuala Lumpur, quien fue condenada en un juicio por asesinato después de matar a tiros a un amigo en abril de 1911. Fue indultada por el sultán local después de una audiencia pública. furor.
Leslie Crosbie, la esposa del administrador de una plantación de caucho británica en Malaya , mata a tiros a Geoffrey Hammond, un conocido miembro de la comunidad de expatriados . Leslie le dice al sirviente que llame al nuevo oficial del distrito y a su esposo Robert, quien está cargando caucho para su envío. Crosbie regresa, entregado por su abogado, un amigo cercano de la familia. Leslie afirma que mató a Hammond para salvar su honor. Es arrestada, encarcelada en Singapur y acusada de asesinato. Su eventual absolución parece una conclusión inevitable, ya que la comunidad blanca no sólo cree en su historia sino que siente que actuó heroicamente. Sólo el abogado, Howard Joyce, alberga sospechas. Su empleado, Ong Chi Seng, le dice que existe una carta que Leslie le escribió a Hammond el día del tiroteo, implorándole que viniera esa noche mientras Robert estaba fuera.
Ong le dice a Joyce que el original está en posesión de la viuda de Hammond, una mujer euroasiática que vive en el barrio chino. Le muestra a Joyce una copia, revelando la clara culpabilidad de Leslie en el asesinato de su ex amante, y le transmite que el original está a la venta a un precio asombroso. Joyce luego se enfrenta a Leslie, quien primero lo niega y luego se derrumba y confiesa haberlo escrito. Ella lo manipula para que acepte volver a comprarlo a pesar del riesgo para su carrera.
Joyce le cuenta a Robert sobre la carta sin revelar su contenido ni su precio real, lo que agotará casi todos los ahorros de Robert. Ong le informa a Joyce que la viuda de Hammond exige que Leslie venga personalmente a pagar el pago, por lo que Joyce hace arreglos para que el tribunal la libere bajo su custodia para "recuperar su salud".
En el barrio chino, Leslie obtiene la carta de la viuda enojada. Ella es absuelta.
Después del juicio, Robert les anuncia a Leslie y Joyce que planea comprar una plantación de caucho en Sumatra para que él y Leslie tengan un nuevo comienzo. Para ello necesitará todos sus ahorros, además de una hipoteca, pero apenas puede contener su emoción. Joyce le informa del verdadero coste de la carta, que Robert insiste en leer. Queda devastado al saber que Leslie había mentido sobre el asesinato y había sido infiel a Hammond durante años.
Mientras comienza una fiesta para celebrar la absolución, Leslie descubre una daga en su porche que reconoce de la tienda donde recuperó la carta. Inmediatamente consciente de lo que implica, se une a la fiesta antes de retirarse a su habitación para perderse en su encaje. Robert se jacta ante sus amigos de su fantasía de Sumatra, pero se derrumba en la ginebra y la miseria.
Robert se ofrece a perdonar a Leslie si ella puede jurarle su amor. Ella lo hace, pero luego confiesa abruptamente que todavía ama a Hammond.
Robert sale corriendo de la habitación. Al abrir la puerta del jardín, Leslie ve que la daga ya no está. Ella reconoce la inevitabilidad de su destino y camina como un fantasma por el sendero del jardín hacia él. Fuera de la puerta, Leslie es agarrada por detrás y retenida por su propio sirviente mientras la viuda de Hammond la apuñala con la daga.
Los dos asesinos intentan escapar, pero la linterna de un policía los detiene a pocos pasos y los aleja en silencio.
La Administración del Código de Producción rechazó la adaptación de la historia original que presentó Warner Bros. por considerar que contenía adulterio y asesinato impune, por lo que se añadió una nueva escena final en la que la viuda Hammond se venga. El personaje de la señora Hammond también pasó de ser la amante china de Hammond a su esposa euroasiática para aplacar el código Hays . [2]
El director William Wyler y la estrella Bette Davis , que habían trabajado juntos anteriormente en Jezabel , no estuvieron de acuerdo sobre la escena culminante en la que Leslie le admite a su marido que todavía ama al hombre que asesinó. Davis sintió que ninguna mujer podría mirar a su marido cuando admite tal cosa. Wyler no estuvo de acuerdo y Davis abandonó el set. Más tarde regresó y lo hizo a la manera de Wyler, pero desde entonces, Davis insistió en que su enfoque habría sido mejor. [3]
Wyler también discutió con el director de Warner Bros., Jack L. Warner, sobre la elección del actor británico James Stephenson como el abogado Howard Joyce. Warner originalmente había sugerido a Stephenson para el papel, pero después de que Wyler lo eligió, el director del estudio lo pensó mejor y pensó que el papel era demasiado importante para elegir a un desconocido. Wyler se mantuvo firme y la actuación de Stephenson le valió una nominación al Oscar. [3]
Herbert Marshall también apareció en la versión de 1929, en la que interpreta al amante asesinado por Leslie. La película de 1940 comienza con el rodaje. La versión de 1929 comienza con el enfrentamiento entre Leslie y Geoff que la precedió.
La película fue un gran éxito de público y recibió siete nominaciones al Premio de la Academia (por Mejor Producción , Mejor Director , Mejor Actriz (Davis), Mejor Actor de Reparto (Stephenson), Mejor Fotografía en Blanco y Negro , Mejor Montaje y Mejor Partitura original , pero no logró ganar ninguna.
En su reseña en The New York Times , Bosley Crowther observó: "El mérito final por un melodrama tan tenso e insinuante como el que se ha presentado este año -una película que atenúa la tensión como el tormento de un sombrío inquisidor- debe ser otorgado al Sr. Wyler. Su mano es patente en todo momento... La señorita Davis es una asesina extrañamente fría y calculadora que se comporta con reserva y, sin embargo, implica una profunda confusión de emociones... Sólo el final de La carta es débil, y eso se debe a la posdata que la Oficina Hays ha obligado". [4]
La revista Variety escribió: "Nunca [la obra de W. Somerset Maugham] se ha hecho con mayores valores de producción, un mejor reparto general o una mejor dirección. Su defecto es su tristeza. Sin embargo, el director William Wyler se fija un ritmo que es en ritmo con el escenario malayo... La frigidez de Davis a veces parece ir incluso más allá de la caracterización. Por otro lado, Marshall nunca flaquea. Sin embargo, prácticamente robando estos honores en la película, Stephenson como el abogado, mientras que Sondergaard es la amenaza perfecta parecida a una máscara". [5]
Time Out London dijo en 2012: "Un melodrama magníficamente elaborado, incluso si nunca logra superar el montaje melancólico con el que comienza - la luna corriendo detrás de las nubes, goma goteando de un árbol, culis dormitando en el recinto, una cacatúa asustada - como suena un disparo, un hombre sale tambaleándose a la terraza, y Davis lo sigue para vaciar su arma con gravedad en su cuerpo... [El] trabajo de cámara, casi digno de Sternberg en su evocación de las sofocantes noches de Singapur y los refrescantes tragos de ginebra , no es acompañado de sonidos naturales (en la banda sonora, la partitura de Max Steiner hace muchos subrayados) [6]
La película tiene una calificación del 100% en Rotten Tomatoes según 15 reseñas, con una calificación promedio de 8,40/10. [7]
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas:
