Paul Muni (nacido Frederich Meshilem Meier Weisenfreund ; 22 de septiembre de 1895 [1] - 25 de agosto de 1967) fue un actor de teatro y cine estadounidense de Chicago . Comenzó su carrera como actor en el teatro yiddish y durante la década de 1930 fue considerado uno de los actores más prestigiosos del estudio Warner Bros. y tuvo el raro privilegio de elegir sus propios papeles.
Muni a menudo interpretó personajes poderosos, como el papel principal en Caracortada (1932), y era conocido por su intensa preparación para sus papeles, a menudo sumergiéndose en el estudio de los rasgos y gestos de los personajes reales. También era muy hábil en las técnicas de maquillaje, talento que había aprendido de sus padres, que también eran actores, y desde sus primeros años en el escenario del teatro yiddish de Chicago. A los 12 años interpretó el papel teatral de un hombre de 80 años y en su película Seven Faces interpretó siete personajes.
Muni apareció en 22 películas y fue nominado cinco veces al Premio de la Academia al Mejor Actor , ganando el premio por su papel en la película de 1936 La historia de Louis Pasteur . También protagonizó numerosas obras de Broadway y ganó el premio Tony al mejor actor en una obra por su papel en la producción de 1955 de Inherit the Wind .
Muni nació en 1895 como Frederich Meier Weisenfreund en una familia judía en Lemberg , Galicia , entonces Imperio austrohúngaro (ahora Lviv , Ucrania ). Su nombre hebreo era Mesilem. Sus padres fueron Salli (nacido Khaya Tsilke Fishler) y Phillip Weisenfreund. [2] Aprendió yiddish como su primera lengua. Cuando tenía siete años emigró con su familia a Estados Unidos en 1902; se establecieron en Chicago .
Cuando era niño, lo conocían como "Moony". [3] Comenzó su carrera como actor en el teatro yiddish de Chicago con sus padres, ambos actores. Cuando era adolescente, desarrolló habilidades para crear maquillaje, lo que le permitió interpretar personajes mucho mayores. [4] El historiador de cine Robert Osborne señala que las habilidades de maquillaje de Muni eran tan creativas que en la mayoría de sus papeles, "transformó su apariencia tan completamente que fue apodado 'el nuevo Lon Chaney '". En su primer papel teatral a la edad de El 12 de enero, Muni interpretó el papel de un hombre de 80 años. [5] Fue rápidamente reconocido por Maurice Schwartz , quien lo contrató para actuar en su Teatro de Arte Yiddish . [6]
Un artículo del New York Times de 1925 mencionó las actuaciones de Sam Kasten y Muni en el People's Theatre entre los aspectos más destacados de la temporada de teatro yiddish del año, describiéndolas como superadas únicamente por Ludwig Satz .
Muni comenzó a actuar en Broadway en 1926. Su primer papel fue el de un anciano judío en la obra We Americans , escrita por los dramaturgos Max Siegel y Milton Herbert Gropper. Era la primera vez que actuaba en inglés.
En 1921 se casó con Bella Finkel (8 de febrero de 1898 - 1 de octubre de 1971), actriz de teatro yiddish e hija de Moishe Finkel . Permanecieron casados hasta la muerte de Muni en 1967.
En 1929, Muni fue fichado por Fox . Su nombre fue simplificado y anglicizado a Paul Muni (derivado de su apodo de joven "Moony"). Su talento actoral fue rápidamente reconocido y recibió una nominación al Oscar por su primera película, The Valiant (1929), aunque a la película le fue mal en taquilla. [4] Su segunda película, Seven Faces (también de 1929), también fue un fracaso financiero. Descontento con los papeles que le ofrecieron, regresó a Broadway, donde protagonizó una obra de gran éxito, Counselor at Law . [5]
Muni pronto regresó a Hollywood para protagonizar provocativas películas anteriores al Código, como Caracortada y Soy un fugitivo de una pandilla encadenada (ambas de 1932). Por su papel en Soy un fugitivo de una banda encadenada , Muni fue nominado al Oscar al Mejor Actor. Su aclamación como resultado de su actuación impresionó a Warner Bros., que le firmó un contrato a largo plazo, publicitándolo como "el mejor actor de la pantalla". [5]
Llevaba queriendo ver Caracortada desde 1974... La película simplemente me detuvo en seco. Lo único que quería hacer era imitar a Paul Muni. Su actuación traspasó los límites del naturalismo hacia otro tipo de expresión. Fue casi abstracto lo que hizo. Fue casi edificante.
Al Pacino [7]
Caracortada , parte de un ciclo de películas de gánsteres de la época, [8] fue escrita por Ben Hecht [9] : 6 y dirigida por Howard Hawks . El crítico Richard Corliss señaló en 1974 que, si bien era una película seria de gánsteres, también "logra felicitar al periodismo por su importancia y castigarlo por sus artimañas, subrayando la complicidad de los periódicos en la promoción de la imagen del hampa". [9] : 10
En 1935, Muni convenció a Warner Bros. para que asumiera un riesgo financiero al producir la exitosa biografía histórica La historia de Louis Pasteur . Este se convirtió en el primero de muchos papeles biográficos de Muni. Hasta esa película, la mayoría de las historias de Warner Bros. se habían originado a partir de acontecimientos actuales y noticias importantes, con las notables excepciones de las películas biográficas anteriores de George Arliss, Disraeli , Alexander Hamilton y Voltaire . [5] Muni ganó un Oscar por su actuación.
Muni interpretó a otros personajes históricos, incluido Émile Zola en La vida de Emile Zola (1937), por la que volvió a ser nominado al Oscar. [10] La película ganó el premio a la Mejor Película y fue interpretada como un ataque indirecto a la represión de la Alemania nazi . [10] También desempeñó el papel principal en Juárez (1939).
En 1937, Muni interpretó a un campesino chino con una nueva novia en una adaptación cinematográfica de la novela The Good Earth de Pearl Buck . La película era una recreación de un período revolucionario en China e incluía efectos especiales para un ataque de langostas y el derrocamiento del gobierno. Como Muni no era de ascendencia asiática, cuando el productor Irving Thalberg le ofreció el papel, dijo: "Soy tan chino como [el presidente] Herbert Hoover ". [5]
Insatisfecho con la vida en Hollywood, Muni decidió no renovar su contrato. Regresó a la pantalla sólo ocasionalmente en años posteriores para papeles como el del maestro de Frédéric Chopin en Una canción para recordar (1945). En 1946, interpretó un papel cómico poco común en Angel on My Shoulder .
Luego, Muni centró la mayor parte de sus energías en el trabajo escénico y ocasionalmente en papeles televisivos. En 1946, apareció en Broadway en A Flag is Born , escrita por Ben Hecht, para ayudar a promover la creación de un estado judío en Israel . [11] Esta obra fue dirigida por Luther Adler y coprotagonizada por Marlon Brando . Años más tarde, en respuesta a una pregunta que le hizo Alan King, Brando afirmó que Muni era el mejor actor que jamás haya visto. En el Phoenix Theatre de Londres el 28 de julio de 1949, Muni comenzó su carrera como Willy Loman en la primera producción británica de Death of a Salesman de Arthur Miller . Reemplazó a Lee J. Cobb , quien había desempeñado el papel principal en la producción original de Broadway. Ambas producciones fueron dirigidas por Elia Kazan .
En 1952, Muni viajó a Italia para protagonizar Imbarco, una mezzanotte dirigida por Joseph Losey , en parte como un acto de solidaridad y apoyo a los amigos incluidos en la lista negra que viven en el exilio en el extranjero.
Unos años más tarde, durante 1955 y 1956, Muni tuvo su mayor éxito teatral en los Estados Unidos como el abogado cruzado Henry Drummond (basado en Clarence Darrow ), en Inherit the Wind , ganando un premio Tony a la mejor interpretación de un actor principal. en un juego . A finales de agosto de 1955, Muni se vio obligado a retirarse de la obra debido a una grave dolencia ocular que le provocaba un deterioro de la vista. Posteriormente fue reemplazado por el actor Melvyn Douglas . [12]
A principios de septiembre de 1955, a Muni, que entonces tenía 59 años, le diagnosticaron un tumor en el ojo izquierdo. El ojo fue extraído en una operación en el Hospital Mt. Sinai de Nueva York. Se informó que su ojo derecho era normal. [13] A principios de diciembre de 1955, Muni volvió a su papel protagónico como Henry Drummond en Inherit the Wind . [14]
Su último papel cinematográfico fue el de un médico anciano en The Last Angry Man (1959), y nuevamente fue nominado al Oscar. Después de eso, Muni se retiró mayoritariamente de la actuación para lidiar con problemas de visión y otros problemas de salud. [5] Hizo su última aparición en pantalla en televisión, en un papel invitado en la serie dramática Saints and Sinners en 1962.
Muni se destacó por su intensa preparación para sus papeles, especialmente las biografías. Mientras se preparaba para La historia de Louis Pasteur , Muni dijo: "Leí casi todo lo que había en la biblioteca, y todo lo que pude conseguir que tuviera que ver con Pasteur, con Lister o con sus contemporáneos". [15] Hizo lo mismo al prepararse para su papel de Henry Drummond, basado en Clarence Darrow, en la obra Inherit the Wind . Leyó lo que pudo encontrar, habló con personas que conocían personalmente a Darrow y estudió los gestos físicos a partir de fotografías suyas. "Para Paul Muni, la actuación no era sólo una carrera, sino una obsesión", escribe The New York Times . Señalan que a pesar de su enorme éxito tanto en Broadway como en el cine, "se entregó a cada papel con sentido de dedicación". El dramaturgo Arthur Miller comentó que Muni "fue perseguido por el miedo al fracaso". [15]
Como Muni nació en una familia de actores, con sus padres actores profesionales, "aprendió su oficio cuidadosa y completamente". En el escenario, "un susurro de Muni podría llegar hasta el último balcón de cualquier teatro", escribe el Times . Escribió que su estilo "había atraído la calidez del escenario yiddish", en el que debutó a la edad de 12 años. Además, su técnica en el uso del maquillaje "era una obra de arte". Combinado con una actuación que no seguía ningún "método", perfeccionó su control de la voz y los gestos hasta lograr un estilo de actuación que era "único". [15]
El historiador de cine David Shipman describió a Muni como "un actor de gran integridad", [16] y señaló que se preparó meticulosamente para sus papeles. Muni era ampliamente reconocido como excéntrico aunque talentoso: se oponía a que cualquiera vistiera de rojo en su presencia y, a menudo, entre sesiones se lo podía encontrar tocando su violín . Con el paso de los años, se volvió cada vez más dependiente de su esposa, Bella, una dependencia que aumentó a medida que su mala vista se convirtió en ceguera en sus últimos años. [16] Muni fue "inflexible en cuestiones de gustos y principios", y una vez rechazó un contrato cinematográfico de 800.000 dólares porque no estaba contento con la elección de los papeles cinematográficos por parte del estudio. [15]
Aunque Muni fue considerado uno de los mejores actores de cine de la década de 1930, algunos críticos de cine como David Thomson [17] y Andrew Sarris , [ cita requerida ] lo acusan de sobreactuación. Thomson describió a Muni como "un ejemplo negativo crucial en cualquier argumento sobre lo que constituye la actuación en la pantalla". [17]
El director alemán William Dieterle , que le dirigió en sus tres biopics, también le acusó frecuentemente de sobreactuar, a pesar de su respeto por el actor. [18]
En su vida privada, Muni era considerado muy tímido y se sentía incómodo con el reconocimiento en público. Le gustaba leer y pasear con su esposa por zonas apartadas de Central Park .
Muni hizo campaña para la reelección del presidente Herbert Hoover en 1932. [19]
Tras retirarse de la actuación, vivió en California. En su guarida, a la que llamaba su "Shangri-La", pasaba tiempo leyendo libros y escuchando la radio. [15]
Muni murió de un trastorno cardíaco en Montecito, California en 1967 a la edad de 71 años. Está enterrado en el cementerio Hollywood Forever en Hollywood.
Muni tuvo cuatro nominaciones oficiales al Premio de la Academia como Mejor Actor, ganando por La historia de Louis Pasteur (1936) y recibiendo nominaciones oficiales por Soy un fugitivo de una banda encadenada (1932), La vida de Emile Zola (1937) y El último enojado. Hombre (1959). Su nominación por la película The Valiant (1929) no es oficial porque en la 2.ª edición de los Premios de la Academia no se anunciaron los nominados a los actores, sólo los nombres de los ganadores. [20] La actuación de Muni en Black Fury no fue nominada al Oscar.
Refiriéndose a su infancia durante la Gran Depresión, Hawkeye Pierce en el episodio "Hawkeye" de la serie de televisión M*A*S*H* dice: "Sabías cuál era tu posición en aquellos días. Franklin Roosevelt siempre fue presidente, Joe Louis fue Siempre fue el campeón, y Paul Muni jugó contra todos". [22]
Muni y George Raft aparecieron como personajes en la quinta temporada de Boardwalk Empire , reuniéndose con Al Capone para hablar sobre la película Scarface . [23]
El comediante y actor Paul Mooney tomó su nombre artístico, que también era su apodo de infancia, de Muni. [24]
Radio Teatro Lux. "La vida de Émile Zola". 8 de mayo de 1939 Calvalgata de América. "Cabina de Edwin". 31 de marzo de 1941 The Free Company. "El milagro del Danubio". 27 de abril de 1941 Calvalgata de América. "Bolívar, El Libertador". 6 de octubre de 1941 Calvalgata de América. "Nido de Aguila". 28 de diciembre de 1942 Salón de la Fama de la Radio. "No hay arcilla poco común". 30 de abril de 1944 Teatro de Suspenso. "La búsqueda de Henri Leferve". 6 de julio de 1944 Obras de teatro de Arch Ololer. "Este libro vivo". 11 de octubre de 1945 Teatro del Premio de la Academia. 13 de abril de 1946 Luz Eterna. "Y sucedió". 7 de diciembre de 1947 Estudio Uno. "Increíble Dr. Clitterhouse". 20 de enero de 1948 Calvalgata de América. "Alerta del Dr. Pomerantz". 16 de febrero de 1948 Calvalgata de América. "Llave del jardín". 8 de noviembre de 1948 Biografía en Sonido. "Clarence Darrow". 13 de septiembre de 1956
Número de entrada 1258 – Nacido: 14 de septiembre de 1895; Fecha de denominación o circuncisión: 22 de septiembre de 1895;
... Muni Weisenfreund, ahora Paul Muni
