La muerte de un viajante es una obra de teatro de 1949 escrita por el dramaturgo estadounidense Arthur Miller . La obra se estrenó en Broadway en febrero de 1949 y tuvo 742 funciones. Es una tragedia en dos actosambientada a finales de la década de 1940 en el Brooklyn contada a través de un montaje de recuerdos, sueños y discusiones del protagonista Willy Loman , un viajante de comercio que está abatido con su vida y parece estar cayendo en la senilidad . La obra aborda una variedad de temas, como el sueño americano , la anatomía de la verdad y la infidelidad. [1] [2] Ganó el Premio Pulitzer de Drama de 1949 y el Premio Tony a la Mejor Obra . Algunos críticos la consideran una de las mejores obras de teatro del siglo XX. [3] La obra fue seleccionada como una de las mejores obras de 1948-1949, con una versión extraída publicada en The Burns Mantle Best Plays of 1948-1949 . [4]
Desde su estreno, la obra ha sido repuesta en Broadway cinco veces, [5] ganando tres premios Tony a la mejor reposición . Ha sido adaptada al cine en diez ocasiones, incluida una versión de 1951 del guionista Stanley Roberts , protagonizada por Fredric March . En 1999, el crítico de teatro del New Yorker John Lahr dijo que con 11 millones de copias vendidas, era "probablemente la obra moderna de mayor éxito jamás publicada". [6]
La génesis de la obra fue un encuentro casual entre Miller y su tío Manny Newman, un vendedor, a quien conoció en 1947 en el vestíbulo de un teatro de Boston que representaba All My Sons . [6] En un estudio crítico de la obra, la autora Brenda Murphy observó que Manny "se alojó en su imaginación y creó un problema dramático que se sintió obligado a resolver". [7]
Miller contó más tarde que cuando vio a Manny en el teatro, "pude ver la sombría habitación del hotel detrás de él, el largo viaje desde Nueva York en su pequeño auto, la esperanza desesperada de los asuntos del día". Sin reconocer el saludo de Miller ni felicitarlo por la obra, Manny dijo: "A Buddy le está yendo muy bien". [6] Buddy era el hijo de Manny, y Manny veía a Miller y a su hermano mayor "corriendo codo con codo" con sus dos hijos. en alguna carrera que nunca se detuvo en su mente." Cuando visitaba a Manny cuando era joven, Miller se sentía "desgarbado y poco atractivo" y normalmente escuchaba "algún tipo de insinuación del probable fracaso de toda mi vida". [8] Al verlo de nuevo en Boston, Manny le pareció al dramaturgo "tan absurdo, tan completamente aislado de las leyes ordinarias de la gravedad, tan elaborado en sus inventos fantásticos", pero tan enamorado de la fama y la fortuna que " poseía mi imaginación." [7] Manny se suicidó poco después, [8] que fue la causa de la muerte de otros dos vendedores que Miller había conocido. Uno de los hijos de Manny le dijo a Miller que Manny siempre había querido crear un negocio para sus dos hijos. Aprender eso transformó a Manny, en la mente de Miller, en "un hombre con un propósito".
Miller llevaba años pensando en una obra de teatro sobre un vendedor. También tenía un nuevo interés en la simultaneidad del pasado y el presente que era evidente en su encuentro, ya que estaba claro que Manny los veía a él y a sus primos como lo eran cuando eran adolescentes, muchos años antes. Miller buscó "hacer una obra sin transición alguna, un diálogo que simplemente saltara de hueso en hueso de un esqueleto al que no dejaría de enriquecerse ni por un instante, un organismo tan estrictamente económico como una hoja, tan esbelto como una hormiga". ". [7]
Al crear a Willy y los demás personajes, Miller también se basó en su relación con su padre y con otro vendedor. El propio Miller fue el modelo del joven Bernard. [7]
La obra tiene lugar en 1949. El escenario es la casa de Loman en Brooklyn , [9] ubicada en medio de una típica hilera de edificios de apartamentos urbanos.
Willy Loman regresa repentinamente a casa exhausto después de un viaje de negocios cancelado a Boston . Preocupada por el estado mental de Willy y su reciente accidente automovilístico, su esposa Linda le sugiere que le pida a su jefe, Howard, que le permita trabajar en su ciudad natal para no tener que viajar. Willy se queja con Linda sobre su hijo, Biff, que tiene 35 años y aún no ha hecho nada con su vida. A pesar de que Biff tuvo una prometedora carrera futbolística en la escuela secundaria, fracasó en matemáticas y, por lo tanto, no pudo ingresar a la universidad.
Biff y su hermano menor, Happy, que se queda temporalmente con Willy y Linda después del inesperado regreso de Biff del Oeste, recuerdan su infancia juntos. Hablan de la degeneración mental de su padre, de la que han sido testigos en su constante indecisión y ensoñaciones sobre los años de secundaria de los chicos. Finalmente, Willy entra, enojado porque los dos niños nunca han llegado a nada. En un esfuerzo por apaciguar a su padre, Biff y Happy le dicen que Biff planea hacer una ambiciosa propuesta comercial al día siguiente.
Al día siguiente, Willy va a la oficina de Howard para buscar trabajo en la ciudad mientras Biff va a hacer una propuesta comercial, pero ambos fracasan. Howard se niega a darle a Willy un trabajo en Nueva York, a pesar de las desesperadas súplicas de Willy. Willy luego pierde los estribos y termina siendo despedido cuando Howard le dice que necesita un largo descanso y que ya no puede representar a la Compañía Wagner. Por otro lado, Biff espera horas para ver a un antiguo empleador que no lo recuerda y lo rechaza. En respuesta, Biff, sintiéndose aplastado, impulsivamente roba una pluma estilográfica . Luego, Willy va a la oficina comercial de su vecino Charley, donde se encuentra con el hijo de Charley, Bernard, que ahora es un abogado de éxito a punto de defender un caso ante la Corte Suprema . Bernard le dice que Biff originalmente quería ir a la escuela de verano para compensar sus reprobaciones en matemáticas, pero algo sucedió en Boston cuando Biff fue a visitar a su padre que hizo cambiar de opinión. Luego, Charley le ofrece a Willy un trabajo estable sin hacer nada, pero Willy se niega con vehemencia a pesar de haber perdido su trabajo. Charley, que se siente insultado, de mala gana le da dinero a Willy, ahora desempleado, para pagar la prima de su seguro de vida , y Willy sorprende a Charley al comentar que, en última instancia, un hombre "vale más muerto que vivo".
Happy, Biff y Willy se reúnen para cenar en un restaurante, pero Willy se niega a escuchar las malas noticias de Biff. Happy intenta convencer a Biff para que le mienta a su padre. Biff intenta contarle lo que sucedió mientras Willy se enoja y se le ocurre un flashback de lo que sucedió en Boston el día que Biff vino a verlo: Biff había venido a Boston para pedirle a Willy que convenciera al maestro de Biff para mejorar la calificación reprobatoria de Biff en matemáticas, por lo que él podría graduarse. Sin embargo, Willy estaba en medio de una relación extramatrimonial con una recepcionista cuando Biff llegó inesperadamente y vio a la mujer medio desnuda con él. Biff no aceptó la historia de encubrimiento de su padre por su presencia y, enojado, lo descartó como un mentiroso y un farsante antes de salir furioso. A partir de ese momento, la visión de Biff sobre su padre cambió y lo dejó a la deriva.
Biff sale del restaurante frustrado, seguido por Happy y dos chicas que Happy recogió, dejando atrás a Willy confundido y molesto. Cuando más tarde regresan a casa, Linda los confronta enojada por haber abandonado a su padre mientras Willy permanece afuera, hablando solo. Biff intenta reconciliarse con Willy, pero la discusión rápidamente se convierte en un conflicto emocional. Biff le transmite claramente a su padre que no está destinado a nada grande, insistiendo en que ambos son simplemente hombres comunes y corrientes destinados a llevar una vida normal. La discusión alcanza un aparente clímax cuando Biff abraza a Willy y comienza a llorar mientras intenta que Willy deje de lado sus expectativas poco realistas. En lugar de escuchar lo que Biff realmente dice, Willy parece creer que su hijo lo ha perdonado y seguirá sus pasos, y después de que Linda sube a la cama, cae por última vez en una alucinación , pensando que está hablando con su fallecido hace mucho tiempo. hermano rico Ben. En la mente de Willy, Ben "aprueba" el plan que Willy ha ideado para quitarse la vida y darle a Biff el dinero de su seguro de vida para ayudarlo a iniciar un negocio. Willy sale de la casa y Biff y Linda gritan desesperados cuando el sonido del auto de Willy aumenta y se desvanece. El coche choca y Willy muere.
La escena final tiene lugar en el funeral de Willy, al que asisten únicamente su familia, Charley y Bernard (que es el único personaje que no habla durante la escena final). Persisten las ambigüedades de emociones encontradas y no abordadas, particularmente sobre si las elecciones o circunstancias de Willy eran obsoletas. En el funeral, Biff defiende su creencia de que no quiere convertirse en un hombre de negocios como su padre. Happy, por otro lado, elige seguir los pasos de su padre, mientras Linda lamenta la decisión de su marido justo antes de realizar el pago final de la casa.
La realidad y la ilusión son temas destacados en La muerte de un viajante . La obra utiliza flashbacks para presentar los recuerdos de Willy, pero no está claro si son precisos. Inventa mentiras sobre su éxito y el de Biff. Cuanto más se entrega a la ilusión, más difícil le resulta afrontar la realidad. Biff se da cuenta del problema y quiere afrontar la verdad. En este conflicto, la obra muestra cómo el sueño americano puede ser una mentira. [10]
En varias declaraciones, Miller comparó los personajes de la obra con la tragedia griega. Miller quería mostrar que el hombre común y aquellos con estatus tenían mucho en común. [11] [12]
En un artículo en The New York Times en 1999, el periodista John Tierney argumentó que la obra no fue construida como una tragedia clásica. Observó que la enfermedad mental que padecía Loman era una "anomalía bioquímica" que "no era el tipo de defecto trágico que caracteriza a una obra clásica". Pero señaló que "se supone que el destino de Willy es en parte el resultado de sus propios fallos morales, en particular de su relación adúltera [...], está atormentado por el recuerdo de su infidelidad y por el temor de que arruinó la vida de su hijo". ". [8]
Muerte de un viajante se estrenó por primera vez el 10 de febrero de 1949 con gran éxito. El crítico de teatro John Gassner escribió que "la recepción exultante otorgada a Death of Salesman ha estado resonando durante algún tiempo dondequiera que haya oído para el teatro, y es sin duda la mejor obra estadounidense desde Un tranvía llamado deseo ". [13] Eric Bentley vio la obra como "una tragedia potencial desviada de su verdadero curso por simpatías marxistas". [13]
La obra se estrenó en Londres el 28 de julio de 1949. Las respuestas británicas fueron mixtas, pero en su mayoría favorables. El Times lo criticó diciendo que "la obra más importante de la temporada teatral de Nueva York debería trasladarse a Londres en la semana más muerta del año". Eric Keown, crítico teatral de Punch , elogió la producción por su "imaginación y buen sentido teatral", y señaló que "el Sr. Elia Kazan hace que una producción complicada parezca extraordinariamente natural". [13]
La obra fue aclamada como "la noche más importante y exitosa" en el Teatro Hebbel de Berlín [ ¿cuándo? ] . Se decía que "era imposible conseguir que el público abandonara el teatro" [ ¿ por quién? ] al final de la actuación. [13]
En comparación con Tennessee Williams y Samuel Beckett, Arthur Miller y su Muerte de un viajante fueron menos influyentes. Rajinder Paul dijo que " La muerte de un viajante tiene sólo una influencia indirecta en el teatro indio". [13] Sin embargo, fue traducido y producido en bengalí como ' Pheriwalar Mrityu ' por el grupo de teatro Nandikar. El director Feroz Khan adaptó la obra en hindi e inglés con el nombre "Salesman Ramlal" interpretado por Satish Kaushik , el hijo fue interpretado por Kishore Kadam. [14] [15]
Arthur Miller dirigió la obra él mismo en China y afirmó que era más fácil para el público chino comprender la relación entre padre e hijo porque "una cosa de la obra que es muy china es la forma en que Willy intenta que sus hijos tengan éxito". Muchos padres chinos tradicionales quieren que sus hijos sean "dragones". [dieciséis]
La producción original de Broadway fue producida por Kermit Bloomgarden y Walter Fried. La obra se estrenó en el Teatro Morosco el 10 de febrero de 1949, cerrándose el 18 de noviembre de 1950, tras 742 funciones. La obra estaba protagonizada por Lee J. Cobb como Willy Loman, Mildred Dunnock como Linda, Arthur Kennedy como Biff, Howard Smith como Charley y Cameron Mitchell como Happy. Albert Dekker y Gene Lockhart interpretaron más tarde a Willy Loman durante la presentación original en Broadway. Ganó el premio Tony a la mejor obra, mejor actor de reparto o destacado ( Arthur Kennedy ), mejor diseño escénico ( Jo Mielziner ), productor (dramático), autor ( Arthur Miller ) y director ( Elia Kazan ), así como el de 1949. Premio Pulitzer de Drama y Premio del Círculo de Críticos de Drama de Nueva York a la Mejor Obra. Jayne Mansfield actuó en una producción de la obra en Dallas , Texas , en octubre de 1953. Su actuación en la obra atrajo a Paramount Pictures a contratarla para las producciones cinematográficas del estudio. [17]
La obra ha sido revivida en Broadway cinco veces:
También formó parte de la temporada inaugural del Teatro Guthrie de Minneapolis , Minnesota en 1963.
Christopher Lloyd interpretó a Willy Loman en una producción de 2010 de Weston Playhouse en Weston , Vermont , que realizó una gira por varios lugares de Nueva Inglaterra . [20]
Antony Sher interpretó a Willy Loman en la primera producción de la obra de la Royal Shakespeare Company dirigida por Gregory Doran en Stratford-upon-Avon en la primavera de 2015, con Harriet Walter como Linda Loman. Esta producción se trasladó al West End de Londres , en el Teatro Noël Coward durante diez semanas en el verano de 2015. Esta producción fue parte de las celebraciones del centenario del dramaturgo Arthur Miller. [21]
La obra se presentó hasta el sábado 4 de enero de 2020 en el Piccadilly Theatre de Londres, protagonizada por Sharon D. Clarke y Wendell Pierce . [22]
