Irving Grant Thalberg (30 de mayo de 1899 - 14 de septiembre de 1936) fue un productor de cine estadounidense durante los primeros años del cine. Fue llamado "El niño maravilla" por su juventud y su capacidad para seleccionar guiones, elegir actores, reunir personal de producción y hacer películas rentables, entre ellas Grand Hotel , China Seas , A Night at the Opera , Mutiny on the Bounty , Camille y The Buena Tierra . Sus películas se abrieron paso en el mercado internacional, "proyectando una imagen seductora de la vida estadounidense, llena de vitalidad y arraigada en la democracia y la libertad personal", afirma el biógrafo Roland Flamini. [1]
Nació en Brooklyn, Nueva York, y cuando era niño padecía una enfermedad cardíaca congénita que, según los médicos, lo mataría antes de cumplir los treinta años. Después de graduarse de la escuela secundaria, trabajó como dependiente de una tienda durante el día y, para adquirir algunas habilidades laborales, tomó clases nocturnas de mecanografía. Luego encontró trabajo como secretario en la oficina de Universal Studios en Nueva York y luego fue nombrado gerente de estudio para sus instalaciones de Los Ángeles. Allí, supervisó la producción de cien películas durante sus tres años en la empresa. Entre las películas que produjo se encuentra El jorobado de Notre Dame (1923).
En Los Ángeles, se asoció con el nuevo estudio de Louis B. Mayer y, después de fusionarse con otros dos estudios, ayudó a crear Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Fue nombrado jefe de producción de MGM en 1925, a la edad de veintiséis años, ayudando a MGM a convertirse en el estudio de mayor éxito de Hollywood. Durante sus doce años en MGM, hasta su muerte prematura a la edad de 37 años, produjo cuatrocientas películas, la mayoría de las cuales llevaban su huella e innovaciones, incluidas conferencias sobre historias con escritores, avances para obtener comentarios tempranos y extensas refilmaciones. de escenas para mejorar la película. Además, presentó las películas de terror al público y fue coautor del " Código de Producción ", pautas morales seguidas por todos los estudios. Durante las décadas de 1920 y 1930, sintetizó y fusionó el mundo del drama escénico y los clásicos literarios con las películas de Hollywood.
Thalberg creó numerosas estrellas nuevas y arregló sus imágenes en pantalla. Entre ellos se encontraban Lon Chaney , Ramon Novarro , Greta Garbo , John Gilbert , Lionel Barrymore , Joan Crawford , Clark Gable , Jean Harlow , Wallace Beery , Spencer Tracy , Luise Rainer y Norma Shearer , quien se convirtió en su esposa. Tenía la capacidad de combinar calidad con éxito comercial y se le atribuyó el mérito de alinear sus aspiraciones artísticas con las demandas del público. Después de su muerte, los productores de Hollywood dijeron que había sido "la figura más importante del mundo en la historia del cine". El presidente Franklin D. Roosevelt escribió: "El mundo del arte se ha empobrecido con el fallecimiento de Irving Thalberg. Sus elevados ideales, perspicacia e imaginación se utilizaron en la producción de sus obras maestras". El Premio en Memoria de Irving G. Thalberg , otorgado periódicamente por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas desde 1937, se ha otorgado a productores cuyo trabajo refleja consistentemente películas de alta calidad. [2]
Thalberg nació en Brooklyn , de padres inmigrantes judíos alemanes , William y Henrietta (Haymann). Poco después de nacer, le diagnosticaron el " síndrome del bebé azul ", causado por una enfermedad congénita que limitaba el suministro de oxígeno a su corazón. El pronóstico del médico y de los especialistas de la familia era que podría vivir hasta los veinte años, o como máximo hasta los treinta. [3] : 3
Durante sus años de escuela secundaria en Brooklyn, comenzó a tener ataques de dolores en el pecho, mareos y fatiga. Esto afectó su capacidad para estudiar, aunque hasta ese momento era un buen estudiante. Cuando tenía 17 años contrajo fiebre reumática y estuvo confinado en cama durante un año. Su madre, para evitar que se quedara demasiado atrás con respecto a otros estudiantes, le llevaba tareas de la escuela, libros y tutores para que le enseñaran en casa. También esperaba que las tareas escolares y la lectura lo distrajeran de los "sonidos tentadores" de los niños jugando fuera de su ventana. [3] : 4
Con poco con qué entretenerse, leía libros como actividad principal. [4] Devoró novelas populares, clásicos, obras de teatro y biografías. Sus libros, necesariamente, reemplazaron las calles de Nueva York y provocaron su interés por la filosofía clásica y por filósofos como William James . [3] : 4
Cuando Thalberg regresó a la escuela, terminó la secundaria pero le faltaba la energía para la universidad, lo que en su opinión habría requerido estudiar constantemente hasta altas horas de la noche y prepararse para los exámenes. En cambio, aceptó trabajos a tiempo parcial como empleado de una tienda y, por las noches, para adquirir algunas habilidades laborales, aprendió por sí mismo a mecanografía, taquigrafía y español en una escuela vocacional nocturna . [3] : 5 Cuando cumplió 18 años, colocó un anuncio en el periódico local con la esperanza de encontrar un mejor trabajo:
Situación Se Busca: Secretaria, taquígrafa, español, inglés, educación secundaria, sin experiencia; $15. [5]
Encontró trabajo como secretario en la oficina de Universal Pictures en Nueva York y más tarde se convirtió en secretario personal del fundador y presidente del estudio, Carl Laemmle . Entre las tareas de Thalberg se encontraban la transcripción y edición de notas que Laemmle había escrito durante las proyecciones de sus películas. Ganaba 25 dólares semanales y se volvió experto en hacer observaciones perspicaces, lo que impresionó a Laemmle.
Laemmle llevó a Thalberg a ver sus instalaciones de producción de Los Ángeles, donde pasó un mes observando cómo funcionaba la producción cinematográfica. Antes de regresar a Nueva York, Laemmle le dijo a Thalberg que se quedara y "vigilara las cosas por mí". [3] : 7 Dos meses después, Laemmle regresó a California, en parte para ver qué tan bien Thalberg era capaz de manejar las responsabilidades que le habían encomendado. Thalberg le dio sugerencias y así impresionó a Laemmle por su capacidad para comprender y explicar problemas. [3] : 8
Thalberg sugirió: "Lo primero que debe hacer es crear un nuevo puesto de director de estudio y darle la responsabilidad de supervisar las operaciones diarias". Laemmle aceptó inmediatamente: "Está bien. Ya está". En estado de shock, Thalberg respondió: "¿Soy qué?" Laemmle le dijo que se hiciera cargo del estudio de Los Ángeles, lo que hizo a principios de 1919. [3] : 8 Cuando tenía 20 años, Thalberg se convirtió en responsable de supervisar inmediatamente las nueve producciones cinematográficas en curso y casi treinta escenarios en desarrollo. [3] : 8
Al describir el motivo de este temprano nombramiento como director de estudio, el historiador de cine David Thomson escribe que su nuevo trabajo "no debe nada al nepotismo, la riqueza privada o la experiencia en la industria cinematográfica". Razona que a pesar de "la juventud, la educación modesta y la apariencia frágil de Thalberg... está claro que tenía el encanto, la perspicacia y la capacidad, o la apariencia de tenerla, para cautivar al mundo del cine". [6]
Thalberg fue uno de la mayoría de los trabajadores de la industria cinematográfica de Hollywood que emigraron de la costa este, principalmente de Nueva York. A algunos actores de cine, como Conrad Nagel , no les gustó el viaje en tren de cinco días ni el repentino calor del clima de California. Tampoco Marion Davies , que no estaba acostumbrada a espacios tan "grandes y amplios". [3] : 9 Samuel Marx , un amigo cercano de Thalberg de Nueva York, recordó con qué facilidad Thalberg se adaptó al sur de California, a menudo parándose afuera de su puerta durante momentos de contemplación para disfrutar del paisaje. "Todos éramos jóvenes", dijo el comediante Buster Keaton . "El aire en California era como el vino. Nuestro negocio también era joven y estaba creciendo como nunca antes se había visto". [3] : 9
Rápidamente estableció su tenacidad mientras luchaba con el conocido director Erich von Stroheim por la duración de Foolish Wives (1922). El biógrafo Roland Flamini señala que la película fue la "joya" más cara de Universal jamás producida, y su director y estrella, von Stroheim, estaba llevando la película muy por encima del presupuesto. Thalberg, ahora director general de Universal, se vio obligado a que el director finalizara rápidamente la producción antes de que se agotara el capital de trabajo del estudio. Flamini describe la situación: [1] : 30
El costo de ese set por sí solo había asombrado a Thalberg cuando se enteró, pero fue el gasto obsesivo de von Stroheim en detalles innecesarios lo que finalmente llevó a la confrontación de Thalberg con el formidable director.
Thalberg hizo que von Stroheim fuera a su oficina, lo cual hizo todavía vestido con su traje cinematográfico de Guardia Imperial Rusa y escoltado por miembros de su equipo de producción. Thalberg le dijo con calma: "He visto toda la película y tienes todo lo que necesitas para la película. Quiero que dejes de filmar", a lo que von Stroheim respondió: "Pero todavía no he terminado". "Sí, lo has hecho", dijo Thalberg. "Ha gastado todo el dinero que esta empresa puede permitirse. No puedo permitirle gastar más". [3] : 13
Thalberg explicó tranquilamente que el director trabajaba para el productor y que era su responsabilidad controlar los costes. Von Stroheim, rodeado de sus ayudantes, se enfrentó a Thalberg: "Si no fueras mi superior, te aplastaría en la cara". Thalberg, inquebrantable, dijo: "No dejes que eso te detenga". [1] : 32 El resultado fue que Thalberg poco después retiró las cámaras del estudio de von Stroheim y se hizo cargo de la edición. El metraje sin cortes se redujo de cinco horas y media a tres horas, para profundo descontento de von Stroheim.
Un problema similar surgió con la siguiente película de von Stroheim, Merry-Go-Round (1923). Aunque le había prometido a Thalberg que esta vez se mantendría dentro del presupuesto, continuó la producción hasta que duplicó la duración acordada y aún no estuvo cerca de completarse. Flamini especula por qué sucedió esto:
Teniendo en cuenta sus problemas anteriores con Thalberg, el comportamiento del director parecía suicida. Es posible, sin embargo, que la idea del despido fuera simplemente impensable para él o que sintiera que podía pasar por encima de Thalberg a Laemmle, y el jefe del estudio seguramente querría mantener contento a su director más prestigioso. [1] : 34
Thalberg volvió a llamar a von Stroheim a su oficina, le entregó una larga carta escrita y firmada por él mismo, describiendo los problemas, y despidió sumariamente a von Stroheim a partir de ese momento. La carta de Thalberg indicaba entre los motivos,
actos de insubordinación totalmente imperdonables y repetidos... ideas extravagantes que usted no ha estado dispuesto a sacrificar... demoras innecesarias... y su aparente idea de que es más grande y más poderoso que la organización que lo emplea. [1] : 35
Su despido de von Stroheim fue considerado un "terremoto en el ambiente cinematográfico", señala Flamini. El productor David O. Selznick dijo que "era la primera vez que despedían a un director. Se necesitaron muchas agallas y coraje... Von Stroheim era completamente indiferente al dinero y podría haber seguido y gastado millones, sin nadie que lo detuviera". . [1] : 36 La opinión fue compartida por el director Rouben Mamoulian , quien afirmó que el "pequeño de la Universal", de un solo golpe, había "afirmado la primacía del estudio sobre el director" y alterado para siempre el equilibrio de poder en la industria del cine. [1] : 36
Según Flamini, su juventud fue tema de conversación dentro de la comunidad cinematográfica. Los ejecutivos de otros estudios, actores y equipos de filmación a menudo lo confundían con un empleado junior. La columnista de cine Louella Parsons , al conocerlo por primera vez, preguntó: "¿Cuál es el chiste? ¿Dónde está el nuevo director general?". Sin embargo, después de cinco minutos de hablar con Thalberg, ella escribió más tarde sobre el "niño maravilla de Universal": "Puede que sea un niño en apariencia y edad, pero no era una mente de niño a la que se le pedía que hiciera frente a la intrincada política de Universal City. ". [1] : 37 La novelista Edna Ferber respondió de la misma manera, escribiendo que "me había imaginado que los productores de películas eran grandes caballeros fumando cigarros de gran tamaño. Pero este joven cuya palabra parecía tan definitiva en Universal City... me impresionó profundamente". [3] : 9
Los actores masculinos del estudio tuvieron una reacción similar. Lionel Barrymore , que casi le doblaba la edad, recordó sus encuentros:
Solía entrar en su oficina con la sensación de que me dirigía a un chico. En un momento, sería yo quien se sentiría joven e inexperto. Sentiría que él no era uno, sino los cuarenta discípulos. [7] : 39
Thalberg también se ganó el respeto de destacados dramaturgos, algunos de los cuales también lo despreciaban debido a su juventud. George S. Kaufman , coautor de Cena a las ocho , varias películas de los hermanos Marx y dos obras de teatro de George Gershwin, vino desde Nueva York para reunirse con Thalberg. Después le confió a su amigo Groucho Marx : "Ese hombre nunca ha escrito una palabra, pero puede decirme exactamente qué hacer con una historia. No sabía que había gente así por aquí". [8] : 189
La actriz Norma Shearer , con quien luego se casó, se sorprendió cuando él la recibió en la puerta y luego la acompañó a su oficina para su primera entrevista de trabajo: "¿Entonces no eres el chico de la oficina?" ella preguntó. Sonrió mientras se sentaba detrás de su escritorio: "No, señorita Shearer, soy Irving Thalberg, vicepresidente de la Compañía Mayer. Soy el hombre que la llamó". [7] : 44
Su edad más joven de lo normal para un ejecutivo de estudio generalmente se mencionaba incluso después de que dejó Universal para ayudar a iniciar MGM. La guionista Agnes Christine Johnson , que trabajó con Thalberg durante años, describió su contribución durante las reuniones:
Es tan maravilloso que nadie que no lo conozca puede creerlo. Al verlo sentado con toda la gente importante, luciendo como un chico y siendo respetado por todos, uno pensaría que o ellos estaban locos o usted lo estaba. Pero si te quedaras y escucharas, lo entenderías. Tiene una mente como un látigo. ¡Quebrar! Tiene una idea, la idea correcta, ¡la única idea! [3] : 73
La misma cualidad observó el director y guionista Hobart Henley : "Si algo que se leyó bien en la conferencia resulta no tan bueno en la pantalla, acudo a él y así—Henley chasquea los dedos—tiene un remedio. Es brillante ". [3] : 74 Otro asistente de producción de Thalberg explica:
Irving tenía un sexto sentido ante un manuscrito. Era médico de cine. Podías ir [a una vista previa] con una película, y si había algo que no salía bien, él podía señalarlo. Algunas de las grandes películas que surgieron de Metro fueron rehechas por sugerencia suya. Tenía esa asombrosa habilidad. [8] : 59–60
Su juventud también contribuyó a su apertura de mente a las ideas de los demás. Conrad Nagel , que protagonizó numerosas películas de Thalberg, informó que Thalberg era generalmente empático con aquellos con quienes trabajaba: "Thalberg nunca levantó la voz. Simplemente te miraba a los ojos, hablaba en voz baja y, después de unos minutos, te hechizó". ". [3] : El abogado de 74 Studio, Edwin Loeb, que también trabajó para crear AMPAS , explicó que "la verdadera base del éxito de Irving fue su capacidad de mirar la vida a través de los ojos de cualquier persona. Tenía el don de la empatía , y casi perspectiva completa." [3] : 74 Estas opiniones también las comparte el productor Walter Wanger : "Pensabas que estabas hablando con un sabio indio. Él podía hechizar a cualquiera". [2]
Su talento como productor se vio realzado por su "casi milagroso" poder de concentración, señala el crítico de cine J. Hoberman . [2] Como resultado, nunca se aburría ni se cansaba, y complementaba su tiempo libre con lecturas para su propia diversión, recuerda el guionista Bayard Veiller , siendo algunos de sus autores favoritos Francis Bacon , Epicteto e Immanuel Kant . [2]
El biógrafo Bob Thomas escribe que después de tres años en el estudio, Thalberg demostró continuamente su valía. Las películas de Universal mejoraron notablemente, principalmente debido al "extraño sentido de la historia" de Thalberg. Tomó un estricto control sobre muchos aspectos clave de la producción, incluido el requisito de que a partir de entonces los guiones se construyeran estrictamente antes de que comenzara la filmación, en lugar de durante la producción. Thomas añade que también "mostró una notable capacidad para trabajar con actores, elegirlos adecuadamente y asesorarlos en sus carreras". [7] : 37
Después de producir dos películas que estaban en producción cuando comenzó a trabajar en Universal, le presentó a Laemmle su idea para una película basada en una de sus historias clásicas favoritas, El jorobado de Notre Dame . En lugar de una simple película de terror, Thalberg sugirió convertirla en un espectáculo que incluiría una réplica de la catedral de Notre Dame de París. Hizo que Lon Chaney interpretara al jorobado. La película se convirtió en la película muda más rentable de Universal y estableció la carrera de Chaney como una estrella de primer nivel. [7] : 36
Después de casi tres años en Universal, Thalberg había supervisado más de cien películas, reorganizó el estudio para dar más control a los gerentes y había "detenido la deserción" de muchas de sus principales estrellas ofreciéndoles contratos mejores y mejor pagados. También produjo varias películas de prestigio de Universal, lo que hizo que la empresa fuera rentable. Sin embargo, decidió que era hora de encontrar un estudio en Los Ángeles más adecuado a sus habilidades y hacer correr la voz de que estaba disponible. [1] : 43
Cecil B. DeMille fue el primero que quiso contratarlo y le dijo a su socio Jesse Lasky : "El chico es un genio. Puedo verlo. Lo sé". Lasky se opuso a la contratación y afirmó: "Genios, tenemos todo lo que necesitamos". [1] : 46 Thalberg recibió entonces una oferta de Hal Roach , pero la oferta fue retirada porque Thalberg carecía de experiencia con películas de comedia slapstick . A finales de 1922, Thalberg conoció a Louis B. Mayer , presidente de un estudio pequeño pero dinámico y de rápido crecimiento. En aquel primer encuentro, Thalberg "causó una profunda e inmediata impresión en Mayer", escribe Flamini. Después de la marcha de Thalberg, Mayer le dijo al abogado del estudio, Edwin Loeb: "Dígale que si viene a trabajar para mí, lo cuidaré como si fuera mi hijo". [1] : 46
Aunque sus personalidades eran en muchos aspectos opuestas, Mayer era más franco y casi doblaba la edad del joven, Thalberg fue contratado como vicepresidente a cargo de producción en Louis B. Mayer Productions . Años más tarde, la hija de Mayer, Irene Mayer Selznick, recordó que "era difícil creer que alguien pudiera ser tan importante". [1] : 47 Según Flamini, Thalberg fue contratado porque, aunque Mayer era un astuto hombre de negocios, "lo que le faltaba era la capacidad casi infalible de Thalberg para combinar calidad con éxito comercial, para adaptar las aspiraciones artísticas a las exigencias de la taquilla. ". [1] : 47 Posteriormente, la empresa de Mayer se fusionó con otras dos para formar Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), de la que Thalberg, de 24 años, pasó a ser copropietario y recibió el mismo cargo de vicepresidente a cargo de la producción. Tres años después de la fusión, MGM se convirtió en el estudio de mayor éxito de Hollywood.
Durante sus doce años en MGM, Thalberg supervisó la producción de más de cuatrocientas películas. Aunque Thalberg y sus colegas de MGM sabían que estaba "condenado" a no vivir mucho más allá de los 30 años debido a una enfermedad cardíaca, le encantaba producir películas. Continuó desarrollando ideas innovadoras y supervisando la mayoría de las películas de MGM. Bajo la dirección de Thalberg, MGM estrenó más de un 40% más películas al año que Warner Brothers , y más del doble que los estrenos de Paramount . Desde 1924 hasta 1936, cuando Thalberg murió a la edad de 37 años, "casi todas las películas llevaban la huella de Thalberg", escribió Mark Vieira. [8] : 7
Las técnicas de producción de Thalberg "abrieron nuevos caminos en el cine", añade Vieira. Entre sus contribuciones en MGM estuvo su innovación en conferencias de historias, avances y tomas de escenas. Introdujo las primeras películas de terror y fue coautor del Código de Producción , el conjunto de pautas morales que todos los estudios cinematográficos acordaron seguir. Thalberg ayudó a sintetizar y fusionar el mundo del teatro y los clásicos literarios con las películas de Hollywood. [8] : 7
De este modo, MGM se convirtió en el único estudio cinematográfico que registró beneficios de forma constante durante la Gran Depresión . [1] : 6 Flamini explica que la ecuación del éxito de MGM dependía de combinar estrellas, un éxito de Broadway o un clásico popular y altos estándares de producción. Esta combinación se consideró entonces un "enfoque revolucionario" en la industria cinematográfica, que hasta entonces asumía que una estrella era todo lo que se necesitaba para triunfar, independientemente de la historia o la calidad de la producción. Los otros estudios comenzaron a seguir el ejemplo de MGM con la misma fórmula. [ dieciséis
Thalberg generalmente seguía un sistema en la gestión de sus producciones. Según uno de sus asistentes, Lawrence Weingarten , que más tarde se convirtió en productor, "Thalberg dirigió la película en papel y luego el director dirigió la película en película". [8] : 59
Thalberg se opuso en general a rodar en exteriores en el extranjero, donde no podía supervisar la producción y controlar los costes, como ocurrió con Ben Hur . Por lo tanto, mantuvo a cientos de carpinteros trabajando creando decorados realistas, como lo hizo en Romeo y Julieta (1936) del siglo XV, o en Mares de China (1935), para replicar los puertos de Hong Kong. [1] : 9
Vieira señala que la "fascinación de Thalberg por las obras de Broadway" a menudo lo llevaba a crear y presentar historias visualmente. [3] : 8 Para China Seas , por ejemplo, describió a los guionistas, al director y a otros exactamente cómo quería que apareciera la película en la pantalla:
Me gustaría comenzar esta secuencia con un fuerte vendaval en el mar. ... Creo que sería mejor abrir justo antes de la tormenta, esa terrible calma antes de la tormenta... y llega el tifón y pasan por todo ese infierno, y el tremendo cansancio después de que termina la pelea, el cansancio. de Gaskell [Clark Gable], y detrás de él viene esta mujer china y su aventura [comienza].
Para estar seguro de lograr los efectos deseados, Thalberg se aseguró de que sus directores de fotografía tuvieran cuidado en el uso de luces y sombras. Vieira observa que "más que cualquier otro productor o cualquier otro estudio, Thalberg y MGM manipularon lentes, filtros e instrumentos de iluminación para afectar al espectador". Como resultado, señala, "la mayoría de las películas de Thalberg contienen momentos como éste, en los que la técnica cinematográfica trasciende la mera exposición y ofrece al espectador algo que atesorar". [3] : 8–9
Thalberg contó con el apoyo de la mayor parte del estudio en este tipo de decisiones creativas. "Eramos una gran familia", señala Weingarten. "Si teníamos éxito, todos (y me refiero a cada cortador, cada pintor, cada yesero) estaban emocionados, entusiasmados, nerviosos por la idea de hacer cuadros". [8] : 59
"Hombre templado en todos sus modos de vida, en este aspecto era un jugador empedernido. Si creía en un hombre, en un proyecto o en una historia, se lo jugaba todo a su convicción... Todos los que trabajaban porque Thalberg lo amaba. Tenía la cualidad, rara entre los artistas del espectáculo y preciosa entre los hombres, de retroceder después de un logro y dejar que el otro se llevara el crédito... nunca quiso ser conocido como el gran promotor que acababa de ver. un poco más lejos que la mayoría de los demás, y confió en su visión, y trabajó como un obrero hasta que se hizo realidad... Lo que también tenía era una gran bondad, un amor por su trabajo, sus trabajadores, sus amigos y su público".
— CA Lejeune , crítico de cine del London Observer [7] : 295
En 1929, MGM estrenó cincuenta películas y todas menos cinco obtuvieron ganancias. De los que fracasaron, Aleluya también fue una apuesta de Thalberg. Cuando King Vidor , productor y director de la película, le propuso a Thalberg la idea de un gran reparto cinematográfico, por primera vez, exclusivamente con afroamericanos, le dijo directamente a Thalberg: "Dudo que gane un dólar en taquilla. " Thalberg respondió: "No te preocupes por eso. Te dije que MGM puede permitirse un experimento ocasional". [3] : 105
A principios de la década de 1930, varias estrellas empezaron a fracasar en la taquilla, en parte debido a la Gran Depresión que ahora estaba socavando la economía, junto con la capacidad del público para gastar en entretenimiento. Thalberg comenzó a utilizar dos estrellas en una película, en lugar de una, como había sido la tradición en todos los estudios, como emparejar a Greta Garbo con John Gilbert , Clark Gable con Jean Harlow y William Powell con Myrna Loy . Después de experimentar con algunas películas de este tipo, incluida Mata Hari (1931), que fueron rentables, se decidió por una producción multiestrella de otra obra de Broadway, Grand Hotel (1932). Tenía cinco estrellas importantes, entre ellas Garbo, Joan Crawford , John Barrymore , Lionel Barrymore y Wallace Beery . [1] : 6 "Antes de Thalberg", escribe Vieira, "no existía el Gran Hotel en la conciencia estadounidense". [3] : 7 La película ganó el Oscar a la Mejor Película en 1932. [3] : 167
Thalberg fue en contra del consenso y corrió otro riesgo con El gran Ziegfeld (1936), coprotagonizada por Luise Rainer . Aunque Louis B. Mayer no la quería para el papel, que consideraba demasiado menor para una nueva estrella, Thalberg consideró que "sólo ella podía interpretar el papel", escribió el biógrafo Charles Higham . [9] : 240 Poco después de que comenzara el rodaje a finales de 1935, surgieron en la prensa dudas sobre la capacidad interpretativa de Rainer. [10] Sin embargo, a pesar de sus apariciones limitadas en la película, Rainer "impresionó tanto al público con una escena muy emotiva" que ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz . [11]
Después de su papel ganador en El gran Ziegfeld , Thalberg quería que interpretara un papel opuesto a su personaje anterior, en La buena tierra (1937). Para el papel de campesina china, se le pidió que actuara totalmente subordinada a su marido, estando perpetuamente acurrucada en sumisión, y apenas pronunció una palabra de diálogo durante toda la película. Rainer recuerda que Mayer no aprobó la producción de la película ni su papel en ella: "Quedó horrorizado cuando Irving Thalberg insistió en que yo interpretara a O-lan, el pobre y feo campesino chino". [12] : 142 Sin embargo, volvió a ganar el Oscar a la Mejor Actriz , convirtiéndose en la primera actriz en ganar dos Oscar consecutivos, una hazaña que no se igualó hasta los dos Oscar de Katharine Hepburn treinta años después. [11]
Además de aportar un "aspecto" distintivo de alta calidad a las películas de MGM y, a menudo, recrear historias u obras de teatro conocidas, los propios actores de Thalberg adquirieron una cualidad característica. Thalberg quería que sus actrices parecieran "geniales, elegantes y hermosas", señala Flamini. Y se esforzó por hacer que los actores masculinos parecieran "mundanos y en control". En general, las películas y los actores de Thalberg llegaron a ser "lujosos", "brillantes" y "técnicamente impecables". [1] : 8 Al hacerlo, convirtió en estrellas o impulsó las carreras de actores como Lon Chaney , Ramon Novarro , John Gilbert , Greta Garbo , Joan Crawford , Clark Gable , Helen Hayes , Jean Harlow , Marie Dressler , Wallace Beery , John Barrymore , Lionel Barrymore y Luise Rainer . [3] : 7
En 1925, una joven Greta Garbo , que entonces tenía veinte años y no podía hablar nada de inglés, fue traída desde Suecia a petición de Mayer, quien vio su aspecto en fotografías fijas. Un amigo sueco pensó que la ayudaría contactando a Thalberg, quien luego accedió a hacerle una prueba de pantalla. Según el autor Frederick Sands, "el resultado de la prueba fue electrizante". Thalberg quedó impresionado y comenzó a preparar a la nueva estrella al día siguiente: "el estudio se encargó de arreglarle los dientes, se aseguró de que perdiera peso y le dio un tutor de inglés". [13]
El primer papel de Joan Crawford fue una producción de Thalberg en MGM y se convirtió en una de sus principales estrellas durante los siguientes treinta años. Crawford estaba algo celosa de Norma Shearer porque pensaba que su marido Thalberg le había dado el mejor material por nepotismo. [14] Sin embargo, ella sintió que su contribución a MGM era vital para la industria cinematográfica. Poco después de su muerte prematura, ella recuerda sus preocupaciones: "Thalberg estaba muerto y el concepto de imagen 'grande' de calidad prácticamente se fue por la ventana". [15]
Thalberg también se dio cuenta de que las estrellas viejas de las que pocos habían oído hablar podían convertirse en otras nuevas. Marie Dressler , una temprana estrella de cine y vodevil de cincuenta y nueve años , que había interpretado el papel principal más facturado, por encima de Charles Chaplin y Mabel Normand ), en el primer largometraje de comedia, Tillie's Punctured Romance (1914), fue incapaz de conseguir ningún papel en películas después de dejar el mundo del espectáculo durante algunos años y finalmente trabajar como empleada doméstica. La guionista de MGM Frances Marion le sugirió a Thalberg que podría encajar bien en un papel protagónico en una nueva película y se sorprendió de que él conociera sus éxitos anteriores. Thalberg aprobó usarla sin una prueba de pantalla y ofreció su justificación:
Mi teoría es que cualquiera que una vez dé en el blanco (no importa en qué profesión) tiene el cerebro y la resistencia para regresar. Así que me imagino que una mujer que fue el centro de atención durante tantos años ha sido víctima de mala escritura y probablemente de muchos malos consejos. [3] : 72
En 1932, poco antes de morir, Dressler era la estrella de taquilla número uno del país.
Marie Dressler fue emparejada dos veces, en Min and Bill (1930) y Tugboat Annie (1933), con Wallace Beery , otra importante estrella del cine mudo que había estado luchando por conseguir trabajo en películas sonoras hasta que Thalberg lo eligió. Beery había disfrutado de una exitosa carrera en el cine mudo que se remontaba a 1913, pero fue despedido de Paramount poco después de que aparecieran las películas sonoras. Thalberg lo eligió para el papel de "Machine Gun Butch", que estaba destinado al recientemente fallecido Lon Chaney , en The Big House (1930), una enérgica película carcelaria que se convirtió en un gran éxito. Beery fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor por su actuación, y su floreciente carrera en MGM lo había transformado en el actor mejor pagado del estudio al cabo de dos años más, tiempo durante el cual ganó el Oscar por El campeón y se había convertido en un taquillero fenomenal. empate en la oficina como resultado de la previsión de Thalberg.
Según Vieira, MGM tuvo pocos fracasos durante este período y numerosos éxitos de taquilla. Entre las razones estaba el sistema único de Thalberg de desarrollar un guión durante conferencias sobre la historia con los escritores antes de que comenzara la filmación, y luego dar "avances" seguidos de comentarios de la audiencia a través de cuestionarios escritos. A menudo, cuando sentía que era necesario mejorar, hacía arreglos para que se volvieran a filmar las escenas. Como dijo una vez Thalberg: "La diferencia entre algo bueno y algo superior suele ser muy pequeña". [3] : 50
Thalberg sintió que tenía "el dedo en el pulso de Estados Unidos. Sé lo que la gente hará y lo que no hará", dijo. [16] Sin embargo, su juicio no siempre fue exacto. El hecho de que Thalberg llevara a la pantalla producciones de Broadway para desarrollar estándares cinematográficos más altos a veces resultaba en actuaciones "estudiadas" o decorados "escénicos", señala Flamini. [1] : 6 En 1927, tras el exitoso estreno del primer largometraje sonoro, The Jazz Singer (1927), consideró, no obstante, que el cine sonoro era una moda pasajera. Thalberg tampoco creía que el color reemplazaría al blanco y negro en las películas. [3] : 71
Cuando un asistente protestó contra un guión que imaginaba una escena de amor en París con un fondo marino, Thalberg se negó a hacer cambios, diciendo: "No podemos atender a un puñado de personas que conocen París". [16] Una distracción más seria para los esfuerzos de Thalberg fue su obsesión por hacer de su esposa Norma Shearer una estrella prominente, esfuerzos que a veces condujeron a producciones "exageradas y glamorosas". [1] : 7 El propio Thalberg admitió su obsesión años más tarde cuando le dijo a un compañero productor: "Te estás comportando como lo hice con Norma. Sabía positivamente que ella podía interpretar cualquier cosa. Es una especie de astigmatismo romántico que ataca a los productores cuando Se enamoran de una actriz". [3] : 201
Una de las primeras películas de las que se hizo cargo, Ben-Hur: A Tale of the Christ , fue heredada y ya estaba en producción por otro estudio cuando se formó MGM. La película se estaba convirtiendo en un gasto desastroso con sobrecostos que ya ascendían a millones debido a sus lujosos decorados y al rodaje en Roma. La mayoría de los ejecutivos de los estudios optaron por cancelar la película para reducir pérdidas. Thalberg, sin embargo, sentía lo contrario y pensó que la película afectaría al público debido a su fuente literaria clásica y destacaría a MGM como un nuevo estudio importante.
Por lo tanto, descartó gran parte del metraje original filmado en Italia y recreó el set en los lotes traseros de MGM en Culver City, lo que agregó más millones a la producción, pero le dio más control sobre la producción. El nuevo set también incluía una réplica del Circus Maximus para las dramáticas escenas de la carrera de carros. Flamini señala que la "apuesta de Thalberg dio sus frutos", atrayendo la atención internacional hacia MGM y hacia Thalberg dentro de la industria cinematográfica por su audaz acción. [ 15
Mutiny on the Bounty fue la siguiente película más cara del estudio después de Ben Hur , y algunos ahora la llaman "la obra maestra de Thalberg". [17] Inicialmente tuvo dificultades para convencer a Mayer de que podía hacer la película sin convertir a los amotinados en héroes. Lo logró, en cambio, convirtiendo a la Marina Real británica en un héroe, por lo que los oficiales y compañeros de barco mostrarían a partir de entonces su respeto mutuo. Thalberg también tuvo que convencer a Clark Gable de que aceptara el papel en contra de su voluntad. Le suplicó a Gable y finalmente le prometió que "si no es uno de tus mayores éxitos, nunca más te pediré que interpretes un papel que no deseas". [17] Las otras estrellas principales de la película fueron Charles Laughton y Franchot Tone . La película fue nominada a seis premios de la Academia, incluido el de Mejor Actor, y ganó el premio a Mejor Película. Thalberg aceptó el premio como productor de manos de Frank Capra . [18]
Al principio, Thalberg y el director del estudio, Louis B. Mayer, se llevaban estupendamente; sin embargo, tenían diferentes filosofías de producción. Thalberg prefería las obras literarias, mientras que Mayer prefería las películas deslumbrantes que agradaran al público. Un choque era inevitable y su relación se volvió decididamente fría. Cuando Thalberg enfermó en las últimas semanas de 1932, Mayer aprovechó la situación y lo reemplazó por David O. Selznick y Walter Wanger . En ese momento, la reputación de Thalberg por trabajar muchas horas era ampliamente conocida, y los rumores sobre la tensión relacionada con su frágil salud se habían convertido en noticia de primera plana en las publicaciones comerciales del entretenimiento. En enero de 1933, The Hollywood Reporter actualizó a sus lectores sobre su condición y abordó las crecientes preocupaciones de que podría verse obligado, a pesar de su corta edad, a abandonar el negocio:
En un esfuerzo por acallar los rumores que circulan por toda la industria, que indicaban que Irving Thalberg se vería obligado a retirarse permanentemente como jefe de producción de Metro-Goldwyn-Mayer y tomar un largo descanso, un periodista de esta publicación se puso en contacto ayer con su médico para una consulta. declaración sobre la verdadera condición del Sr. Thalberg. El Dr. Philip Newmark declaró:
El señor Thalberg sufrió un fuerte ataque de gripe que duró varios días y, aunque estuvo bastante enfermo, se recuperó bien. Sin embargo, está lejos de estar en buenas condiciones, está todo cansado y necesita descansar. Quiero que descanse durante varias semanas. No considero necesario, en este momento, despedirlo, ya que se encuentra bastante cómodo en casa.
Cuando se le preguntó sobre el informe de que Thalberg había sufrido un violento ataque cardíaco, el Dr. Newmark respondió: "El corazón del señor Thalberg no ha estado demasiado fuerte y esa es otra razón por la que he insistido en que tome un descanso prolongado. [19]
Una vez que Thalberg se recuperó lo suficiente de su ataque de "gripe" y pudo regresar a trabajar más tarde en 1933, fue como uno de los productores de unidad de MGM, aunque tenía la primera opción en los proyectos, así como acceso preferencial a todos los recursos del estudio. , incluido el exceso de proyección de sus estrellas. La buena relación de Thalberg con Nicholas Schenck , entonces presidente de Loew's Incorporated , resultó ser una ventaja constante para él. Loew's era la empresa matriz de MGM, por lo que Schenck era el verdadero poder y el árbitro final en el estudio; y por lo general apoyaba las decisiones de Thalberg y continuaba haciéndolo cada vez que surgían desacuerdos sobre proyectos o necesidades de producción. Como resultado, Thalberg también continuó produciendo o coproduciendo algunas de las empresas más prestigiosas y aclamadas por la crítica de MGM en este período, como The Barretts of Wimpole Street (1934), protagonizada por su esposa Norma Shearer, China Seas (1935), A Night at the Ópera (1935), San Francisco (1936) y Romeo y Julieta (1936).
Durante sus pocos años en Universal mientras vivía en Nueva York, Thalberg se había involucrado sentimentalmente con la hija de Carl Laemmle , Rosabelle. Aún tenía poco más de veinte años y luego pasó la mayor parte de su tiempo en Los Ángeles, sus sentimientos hacia ella ya no eran tan fuertes. Flamini sospecha que esto pudo haber afectado su puesto en Universal y en parte provocó su decisión de abandonar la empresa. "Los Laemmle rezaron para que Irving se casara con Rosabelle", señala Flamini. "Querían que sus hijos recibieran educación y que sus hijas se casaran con buenos muchachos judíos". [1] : 45
Menos de un año después de que él y Mayer se hicieran cargo de los recién creados estudios MGM, y todavía con sólo veinticinco años, Thalberg sufrió un grave infarto debido al exceso de trabajo. Mayer también se dio cuenta de los problemas cardíacos congénitos de Thalberg y ahora le preocupaba la perspectiva de dirigir MGM sin él. Mayer también se preocupó de que una de sus hijas pudiera tener una relación sentimental y se lo dijo:
Es atractivo. No quiero que a ustedes, chicas, se les metan ideas en la cabeza nunca. ... No quiero tener una viuda joven entre manos. [1] : 49
Thalberg, consciente de los sentimientos de Mayer, se propuso no prestar nunca demasiada atención a sus hijas en los eventos sociales.
Uno de los rasgos de Thalberg era su capacidad para trabajar muchas horas hasta altas horas de la noche con pocos signos de fatiga. Según Vieira, Thalberg creía que mientras su mente estuviera activa en su trabajo y no se aburriera, no se sentiría cansado. Thalberg, que a menudo se las arreglaba con sólo cinco horas de sueño, sentía que la mayoría de las personas podían arreglárselas con menos de lo que pensaban. [3] : 74 Para mantener sus facultades mentales en pleno apogeo, leía libros filosóficos de Bacon , Epicteto o Kant . "Me estimulan. Perdería de vista en poco tiempo si no leyera y me mantuviera al día con el pensamiento actual, y los filósofos agudizan el cerebro".
A principios de la década de 1930, Thalberg se mostró ambivalente acerca de los acontecimientos políticos en Europa. Si bien temía al nazismo y al ascenso de Hitler , también temía al comunismo. En ese momento, señala Vieira, "si tuvieran que elegir entre comunismo y fascismo, muchos estadounidenses, incluido Thalberg, preferirían este último". [3] : 309 Thalberg expresó su opinión:
Cuando muere un dictador, su sistema también muere. Pero si se permite que el comunismo se extienda, será más difícil erradicarlo. Lo que está en juego es toda nuestra forma de vida, nuestra libertad. Habrán desaparecido para siempre. [3] : 309
Cuando otros sugirieron que muchos judíos podrían morir en Alemania como resultado del antisemitismo nazi, él respondió que, en su opinión, "Hitler y el hitlerismo pasarán". En una ocasión, el príncipe católico Löwenstein de Alemania, que casi había sido capturado antes de huir de Alemania, le dijo: "Señor Thalberg, su propia gente está siendo sistemáticamente perseguida y expulsada de Alemania". Thalberg sugirió que, no obstante, los judíos del mundo no deberían interferir, que la raza judía sobreviviría a Hitler. [1] : 181 [3] : 310 En pocos años, la distribución de películas americanas quedó "ahogada" en Alemania. Liderados por Warner Brothers, todos los estudios americanos acabaron por cerrar sus oficinas alemanas. [1] : 259
Thalberg comenzó a salir con la actriz Norma Shearer unos años después de unirse a MGM. Tras su conversión al judaísmo, se casaron el jueves 29 de septiembre de 1927, en una ceremonia privada en el jardín de su casa alquilada en Beverly Hills. [20] [21] El rabino Edgar F. Magnin ofició en el evento, con el hermano de Shearer, Douglas Shearer, entregando a la novia y Louis B. Mayer como padrino . La pareja condujo hasta Monterey para pasar su luna de miel y luego se mudó a su casa recién construida en Beverly Hills. [20] [21]
Después del nacimiento de su segundo hijo, Shearer consideró retirarse del cine, pero Thalberg la convenció de seguir actuando, diciendo que podía encontrarle buenos papeles. Llegó a ser una de las estrellas más importantes de la MGM de la década de 1930. Sus dos hijos fueron Irving Jr. (1930–1987) y Katharine (1935–2006). [22]
Thalberg y Shearer se tomaron unas muy necesarias vacaciones del fin de semana del Día del Trabajo en Monterey, California, en 1936 (el Día del Trabajo cayó el 7 de septiembre de ese año), alojándose en el mismo hotel frente a la playa donde pasaron su luna de miel. Unas semanas antes, el principal guionista de Thalberg, Albert Lewin , había propuesto hacer una película basada en un libro que se publicaría próximamente, Lo que el viento se llevó . Aunque Thalberg dijo que sería un papel "sensacional" para Gable y una "película fantástica", decidió no hacerlo:
Mira, acabo de hacer Mutiny on the Bounty y The Good Earth . ¿Y ahora me pides que queme Atlanta? ¡No! ¡Absolutamente no! No más epopeyas para mí ahora. Sólo dame un pequeño drama de salón. Estoy cansado. Estoy demasiado cansado. [7] : 2909
Además, Thalberg le dijo a Mayer: "[n]inguna película de la Guerra Civil ganó jamás cinco centavos". [16] Poco después de regresar de Monterey, a Thalberg le diagnosticaron neumonía mientras estaba en el set de Un día en las carreras . Su condición empeoró constantemente y finalmente necesitó una tienda de oxígeno en casa. Murió el 14 de septiembre, a la edad de 37 años. [5]
Sam Wood , mientras dirigía Un día en las carreras , recibió la noticia por teléfono. Regresó al set con lágrimas en los ojos y se lo contó a los demás. Cuando se difundió la noticia, "el estudio quedó paralizado por el shock", señala Thomas. [7] : 293 "El trabajo se detuvo y cientos de personas lloraron", con estrellas, escritores, directores y empleados de estudios "todos compartiendo un sentimiento de pérdida por la muerte de un hombre que había sido parte de sus vidas laborales", afirma Flamini. [1] : 271
Su funeral tuvo lugar dos días después, y cuando comenzaron los servicios, los demás estudios de Hollywood guardaron cinco minutos de silencio. El productor Sam Goldwyn "lloró incontrolablemente durante dos días" y no pudo recuperar la compostura lo suficiente como para asistir. [7] : 293 El estudio de MGM cerró ese día.
El fallecimiento de Irving Thalberg es la mayor pérdida imaginable para la industria cinematográfica, y lo digo sin reservas. Hay cientos de ejecutivos, pero sólo unos seis hombres con el genio genuino para hacer películas y el Sr. Thalberg fue el más grande de ellos. Durante mucho tiempo lo he considerado el productor más competente e inspirado en el negocio.
—director y productor Cecil B. DeMille [23]
Los servicios se llevaron a cabo en el Templo de Wilshire Boulevard al que Thalberg había asistido ocasionalmente. El funeral atrajo a miles de espectadores que acudieron para ver la llegada de innumerables estrellas de MGM y otros estudios, entre ellos Greta Garbo , Jean Harlow , los hermanos Marx , Charlie Chaplin , Walt Disney , Howard Hughes , Al Jolson , Gary Cooper , Carole Lombard . Mary Pickford y Douglas Fairbanks , entre las luminarias de la pantalla. Entre los acomodadores que los condujeron a sus asientos se encontraban Clark Gable , Fredric March y el dramaturgo Moss Hart . Erich von Stroheim , que había sido despedido por Thalberg, vino a presentar sus respetos. Los productores Louis B. Mayer, los hermanos Warner, Adolph Zukor y Nicholas Schenck se sentaron juntos solemnemente mientras el rabino Magnin pronunciaba el panegírico. [1] : 272 [7] : 297
Thalberg está enterrado en una tumba privada de mármol en el Gran Mausoleo del Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California , descansando junto a su esposa, Norma Shearer Thalberg Arrouge (la cripta de Thalberg fue grabada "My Sweetheart Forever" por Shearer).
Durante los días siguientes, la prensa nacional publicó homenajes. Louis B. Mayer , su socio cofundador de Metro-Goldwyn-Mayer , dijo que había perdido "el mejor amigo que un hombre podría tener jamás", mientras que el presidente de MGM, Nicholas Schenck, afirmó que "Thalberg era el hombre más importante en el ámbito de la producción". de la industria cinematográfica." [1] : 273 Los principales productores de otros estudios también expresaron sus sentimientos en homenajes publicados a Thalberg: [5]
David O. Selznick lo describió como "sin lugar a dudas, la mayor fuerza individual para las buenas películas". Samuel Goldwyn lo llamó "la figura más destacada de la industria cinematográfica... y una inspiración". M. H. Aylesworth, presidente de RKO, escribió que "su integridad, visión y capacidad lo convirtieron en la punta de lanza de toda la producción cinematográfica en todo el mundo". Harry Warner , presidente de Warner Bros., lo describió como "dotado de una de las mentes más brillantes jamás puestas al servicio de la producción cinematográfica". Sidney R. Kent, presidente de Twentieth Century Fox, dijo que "hizo al mundo entero más rico ofreciéndole el más alto tipo de entretenimiento. Era un verdadero genio". El presidente de Columbia, Harry Cohn, dijo que "la industria cinematográfica ha sufrido una pérdida de la que no se recuperará pronto...". Darryl F. Zanuck señaló: "Más que cualquier otro hombre, elevó la industria a su prestigio mundial actual". Adolph Zukor , presidente de Paramount, afirmó: "Irving Thalberg era el joven más brillante del negocio cinematográfico". Jesse Lasky dijo: "Será absolutamente imposible reemplazarlo". [5] [7] : 294
Entre las condolencias de los líderes políticos mundiales, el presidente Franklin D. Roosevelt escribió: "El mundo del arte se ha empobrecido con el fallecimiento de Irving Thalberg. Sus elevados ideales, perspicacia e imaginación se utilizaron en la producción de sus obras maestras". [7] : 297
Entre las películas que estaban inacabadas o aún no publicadas en el momento de su muerte se encontraban Un día en las carreras , La buena tierra , Camille , Maytime y Romeo y Julieta . Groucho Marx, protagonista de Un día en las carreras , escribió: "Después de la muerte de Thalberg, mi interés por las películas decayó. Seguí apareciendo en ellas, pero... La diversión había desaparecido de la realización de películas". [3] : 379 La viuda de Thalberg, Norma Shearer, recordó: "El duelo te hace cosas muy extrañas. No pareció sentir el shock durante las dos semanas siguientes... luego, al final de esas dos semanas, colapsó." [3] : 379
Uno de los mejores amigos que un hombre podría tener; una de las mentes creativas más grandes que el mundo jamás haya producido; el mayor líder que nuestra industria haya tenido jamás. No hay palabras que puedan expresar mi dolor personal, ni el dolor que sé que todos los que le debemos tanto podemos expresar.
No se me ocurre nadie en nuestra industria que no tenga una profunda deuda de gratitud con Irving Thalberg. No puedo pensar en nadie en el mundo para quien su fallecimiento no sea una pérdida.
—actor Lionel Barrymore [23]
El legado de Thalberg a la industria cinematográfica es "incalculable", afirma el biógrafo Bob Thomas. Señala que con sus numerosas innovaciones de producción y grandes historias, que a menudo convirtieron la literatura clásica y las producciones teatrales de Broadway en películas para la pantalla grande, logró mantener "las películas estadounidenses supremas en todo el mundo durante una generación". Darryl F. Zanuck , fundador de 20th Century-Fox, dijo que durante la breve carrera de Thalberg, se había convertido en el "productor más creativo de la historia del cine". [7] : 299 Thomas describe algunas de sus contribuciones:
La piedra de toque de su genio fue la calidad, la búsqueda incesante de la calidad. Se aventuró en tierras inexploradas en su búsqueda de un mejor entretenimiento cinematográfico, y sus logros se convirtieron en los objetivos de sus competidores. Siempre buscaba el refinamiento de las imágenes visuales, el sonido y la música, el estilo de actuación y la técnica de dirección. Sobre todo, por escrito. ... Reconocía cuando las palabras cantaban, cuando los personajes perdían su efecto de cartón y adquirían dimensión, cuando los acontecimientos podían idearse de tal manera que agitaran las emociones y elevaran el espíritu. Las películas de Thalberg lograron esas hazañas en un grado sorprendente, y desde entonces ningún cineasta ha logrado esa medida. [7] : 299
La mayoría de las películas más importantes de MGM en la década de 1930 fueron, según Flamini, "en un sentido muy real", realizadas por Thalberg. Supervisó de cerca la realización de "más películas que cualquier otro productor en la historia de Hollywood" y fue considerado el "arquetipo del productor creativo", añade Flamini. Tras su temprana muerte, a los 37 años, un editorial del New York Times lo llamó "la fuerza más importante" de la industria cinematográfica. El periódico añadió que para la industria cinematográfica, él "marcó el ritmo y otros lo siguieron... porque su manera combinaba estilo, glamour y ganancias". Flamini lo describe como "un revolucionario con un traje de franela gris". [1] : 4
Thalberg se negó a aceptar el crédito como productor y, como resultado, su nombre nunca apareció en la pantalla mientras estaba vivo. Thalberg afirmó que "no vale la pena tener el crédito que te das a ti mismo". También dijo: "Si una película es buena, sabrán quién la produjo. Si es mala, a nadie le importa". Su última película, estrenada después de su muerte, fue The Good Earth (1937), que ganó numerosos premios de la Academia. El crédito de la pantalla inicial estaba dedicado a Thalberg:
A la memoria de Irving Grant Thalberg –dedicamos esta imagen– su último gran logro. [7] : 298
En 1938, el nuevo edificio administrativo multimillonario de MGM en Culver City recibió el nombre de Thalberg. El Premio en Memoria de Irving G. Thalberg , presentado por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas , que también lleva su nombre, premia a los productores por logros de producción consistentemente altos. [2]
En octubre de 1939, el novelista estadounidense F. Scott Fitzgerald comenzó a escribir The Last Tycoon , una biografía ficticia de Thalberg, nombrando al protagonista Monroe Stahr para representar a Thalberg. "Thalberg siempre me ha fascinado", le escribió a un editor. "Su peculiar encanto, su extraordinaria belleza, su abundante éxito, el trágico final de su gran aventura. Los acontecimientos que he construido en torno a él son ficción, pero todos ellos son cosas que muy bien podrían haber sucedido... Yo". "Hace mucho que lo elegí como héroe (esto lo he tenido en mente durante tres años) porque es uno de la media docena de hombres que he conocido y que fueron construidos a gran escala". [7] : 8
Thomas señala que una de las razones por las que Fitzgerald eligió escribir un libro sobre un personaje parecido a Thalberg fue que "a lo largo de su carrera literaria, Fitzgerald tomó prestados a sus héroes de amigos que admiraba, e inevitablemente un poco de Fitzgerald entró en las caracterizaciones". El propio Fitzgerald escribe que "Cuando me gustan los hombres, quiero ser como ellos..." Fitzgerald y Thalberg tenían similitudes en la vida real: ambos eran prodigios, ambos tenían enfermedades del corazón y ambos murieron a edades tempranas. [7] : 8
Según el biógrafo Matthew J. Bruccoli , Fitzgerald creía que Thalberg, con su "gusto y coraje, representaba lo mejor de Hollywood... [y] veía a Thalberg como un modelo de lo que se podía hacer en el cine". [24] Sin embargo, Fitzgerald murió antes de que se completara la novela. Bruccoli escribe sobre el libro de Fitzgerald:
Alimentando un sentido heroico del carácter estadounidense, encontró su figura estadounidense esencial en su última novela. ... Tan completa fue la identificación de Fitzgerald con su héroe que Stahr se encuentra entre los personajes judíos más convincentes de la ficción estadounidense. [24]
Aunque los paralelismos entre Monroe Stahr en la novela y Thalberg eran evidentes, muchos de los que conocían íntimamente a Thalberg afirmaron que no veían similitudes en sus personalidades. [7] : 13 Norma Shearer dijo que el personaje de Stahr no se parecía en nada a su difunto marido. [24]
En la versión cinematográfica de 1976 , dirigida por Elia Kazan , Monroe Stahr fue interpretada por Robert De Niro . Kazán, en sus notas de preproducción, describió al personaje de Stahr tal como lo vio:
Stahr es especial, única, monástica, una reliquia. Él camina solo. De vez en cuando lo siguen hombres esperando órdenes. Está aturdido por el trabajo y el pensamiento. Lleva toda la operación del estudio en su cabeza. [25]
En la serie de televisión de 2016 basada en la novela, Matt Bomer interpreta a Monroe Stahr .
Fitzgerald también basó su cuento " Crazy Sunday ", publicado originalmente en la edición de octubre de 1932 de American Mercury , en un incidente en una fiesta organizada por Thalberg y Shearer. La historia está incluida en la colección Taps at Reveille (1935) de Fitzgerald.
Thalberg fue interpretado en la película El hombre de las mil caras (1957) de Robert Evans , quien se convirtió en director de estudio.
Thalberg fue interpretado por Bill Cusack en Young Indiana Jones and the Hollywood Follies (1994), una película para televisión basada en The Young Indiana Jones Chronicles , en la que se representa a Indiana Jones participando en el conflicto de Thalberg con Erich von Stroheim por Foolish Wives .
En 2020, Thalberg es interpretado por Ferdinand Kingsley en la película Mank de David Fincher . [26] Max Minghella lo interpreta en la película Babylon de Damien Chazelle de 2022 .
