The Big House es una película dramática carcelaria estadounidense anterior al Código de 1930 dirigida por George Hill , estrenada por Metro-Goldwyn-Mayer y protagonizada por Chester Morris , Wallace Beery , Lewis Stone y Robert Montgomery . La historia y el diálogo fueron escritos por Frances Marion , quien ganó el Premio de la Academia al Mejor Logro de Escritura . Como una de las primeras películas carcelarias, inspiró a muchas otras de este género.
Kent ( Robert Montgomery ), un conductor ebrio que mata por descuido a un hombre, es condenado a diez años por homicidio involuntario. En una prisión superpoblada diseñada para 1.800 y que en realidad tiene capacidad para 3.000, lo colocan en una celda con Butch ( Wallace Beery ) y Morgan ( Chester Morris ), los dos líderes de los reclusos. Butch es alternativamente amenazador y amigable, mientras Morgan intenta ayudar al asustado e inexperto joven, pero Kent rechaza sus propuestas.
Cuando a Butch se le ordena reclusión en régimen de aislamiento por provocar una protesta por la comida de la prisión, le pasa su cuchillo antes de ser registrado. Termina en manos de Kent. Mientras tanto, se notifica a Morgan que obtendrá la libertad condicional. Antes de registrar su celda, Kent esconde el cuchillo en la cama de Morgan. Cuando se descubre, se cancela la libertad condicional de Morgan y también se lo pone en régimen de aislamiento. Promete hacer que Kent pague por lo que ha hecho.
Cuando Morgan sale del aislamiento, escapa cambiando de lugar con un cadáver en el camino a la morgue. Se dirige a la librería regentada por la bella hermana de Kent, Anne ( Leila Hyams ). Ella, sin embargo, lo reconoce. Ella logra conseguir su arma y comienza a llamar a la policía, pero luego cambia de opinión y le devuelve su pistola. Morgan (que se ha sentido atraído por Anne desde que vio la fotografía de ella tomada por Kent) consigue un trabajo y conoce mejor a Anne y su familia. A todos les gusta, especialmente a Anne. Sin embargo, lo capturan y lo envían de regreso a prisión.
Cuando Butch le cuenta a Morgan sobre su plan para escapar de la cárcel el Día de Acción de Gracias, Morgan le dice que va a seguir adelante. A cambio de una promesa de libertad, Kent informa al alcaide ( Lewis Stone ) del intento, aunque no está al tanto de los detalles. A pesar de la advertencia, los reclusos logran apoderarse de la prisión y capturar a muchos de los guardias, aunque no pueden salir por la fuerza. Frustrado, Butch amenaza con disparar a los guardias uno por uno a menos que se les permita escapar. Cuando el alcaide se mantiene firme, Butch dispara a sangre fría a la mano derecha del alcaide y luego arroja al moribundo afuera para que todos lo vean.
Se llama a tanques del ejército para derribar la entrada. Morgan le quita una pistola al prisionero asignado a vigilar a los guardias. Encuentra a Kent acobardado con el guardia, pero lo perdona. Kent entra en pánico y huye antes de que Morgan encierre a los guardias para salvarles la vida. Cuando Kent intenta abrir las puertas de entrada, muere en el fuego cruzado. A Butch le dicen que Morgan fue el "stoolie" que avisó al alcaide y descubre que ha puesto a los guardias fuera de peligro. Se propone matar a su antiguo amigo. En el tiroteo que siguió, ambos resultan heridos, Butch de muerte. Antes de morir, se entera de que Kent era en realidad el informante y él y Morgan se reconcilian. Por sus esfuerzos, Morgan recibe un perdón total. Cuando sale de la prisión, Anne corre a abrazarlo.
La historia se inspiró en una serie de disturbios carcelarios en 1929 y la investigación federal resultante. En respuesta, George Hill escribió una historia de veintisiete páginas llamada "El reinado del terror: una historia de crimen y castigo". Irving Thalberg dio el visto bueno al guión y asignó a Frances Marion para trabajar con George Hill. [4]
Lon Chaney fue elegido originalmente para el papel de Butch, un violento criminal de carrera que gobierna el pabellón de la prisión, pero el cáncer del que iba a morir en agosto de 1930 ya había avanzado demasiado y el papel recayó en Wallace Beery. [5] La película lanzó la carrera sonora de Beery a nuevas alturas; Un actor de reparto de primer nivel y protagonista frecuente de películas mudas, su estudio anterior, Paramount, lo había abandonado cuando entró el sonido a pesar de que había grabado una prueba de voz exitosa. Después de que The Big House se convirtiera en un éxito y su actuación le valiera una nominación al Premio de la Academia como Mejor Actor en un Papel Protagónico , se convirtió en el actor mejor pagado del mundo en dos años.
La historia y el diálogo fueron escritos por Frances Marion , con diálogos adicionales de Joe Farnham y Martin Flavin . Marion ganó el Premio de la Academia al Mejor Logro de Escritura . Douglas Shearer también ganó el primer Premio de la Academia de Sonido . La película fue nominada a Mejor Película . [6] The Big House fue una de las primeras películas carcelarias jamás realizadas y fue tremendamente influyente en el género. [7]
En los primeros días del cine sonoro, era común que los estudios de Hollywood produjeran " versiones en idiomas extranjeros " de sus películas utilizando los mismos decorados, vestuario, etc. Si bien muchas de estas versiones ya no existen, sobreviven las versiones en francés, español y alemán de La casa grande , que se titulan Révolte dans la prisión , El presidio y Menschen hinder Gittern . Las versiones en francés y español están disponibles con el original en un conjunto triple de Warner Archives. [8]
Mordaunt Hall del New York Times la describió como "una película en la que la dirección, la fotografía, el trabajo del micrófono y la actuación magnífica tienen prioridad sobre la historia insignificante". [9]
Variety lo llamó un "melodrama viril y realista". [10] John Mosher de The New Yorker escribió: "Muchas de las escenas son tan expertas, tan efectivas las fotografías, tan directas y sobrias los diálogos, que ciertos momentos obvios, tontos y aburridos casi pueden pasarse por alto". [11]
Wallace Beery fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor por su papel en The Big House , consolidando su carrera en el cine sonoro, y ganó al año siguiente por The Champ (1931).
Según los registros de MGM, The Big House recibió aproximadamente 1.279.000 dólares en alquiler de teatros en Estados Unidos y Canadá, 436.000 dólares adicionales de alquileres en el extranjero y obtuvo una ganancia de 462.000 dólares. [2] [3]
TV Movie Almanac & Ratings 1958 & 1959 de Steven H. Scheuer le dio a The Big House una calificación de "Buena" de 3 estrellas (de 4), resumiendo su trama como "[D]os convictos desesperados intentan escapar de la prisión", con la evaluación, "[E]ste ejemplo temprano de melodrama carcelario sigue siendo entretenido". TV Movies & Video Guide de Leonard Maltin (edición de 1989) también puso la calificación en 3 (de 4 estrellas), describiéndolo como "[E]l drama carcelario original" e indicando que "esto marcó el patrón para todas las copias posteriores; es sigue siendo algo bueno y duro con uno de los mejores papeles de tipo duro de Beery". En la tercera edición (2015) de su Classic Movie Guide , Maltin también mencionó las versiones supervivientes en francés y español y agregó que "Charles Boyer protagoniza la primera".
Las referencias británicas tuvieron algunas palabras positivas para la película, y la edición de 1984 de The Good Film and Video Guide de David Shipman otorgó 1 estrella de 4 ("Recomendada con reservas"), señalando que es "[Una] película atípica de MGM, sobre vida carcelaria que ahora es ridículamente convencional pero que entonces fue muy influyente". Shipman describe a Wallace Beery y Chester Morris como "dos viejos rezagados" y a Robert Montgomery como "el tipo rico demasiado débil para el sistema". Leslie Halliwell en la quinta edición (1985) de su Film and Video Guide , la calificó con 2 estrellas de 4 y la describió como un "melodrama carcelario [arquetípico] y un avance significativo en la forma de las primeras películas sonoras".
