Adolph Zukor ( / ˈ z uː k ər / ; húngaro : Czukor Adolf ; 7 de enero de 1873 - 10 de junio de 1976) [1] fue un productor de cine húngaro-estadounidense mejor conocido como uno de los tres fundadores de Paramount Pictures . [2] Produjo uno de los primeros largometrajes de Estados Unidos , El prisionero de Zenda , en 1913. [3] [4]
Zukor nació en una familia judía asquenazí en Ricse , en el Reino de Hungría en enero de 1873, [5] que entonces formaba parte del Imperio austrohúngaro . Su padre, Jacob, que dirigía una tienda general, murió cuando él era un niño pequeño, mientras que su madre, Hannah Liebermann, murió cuando él tenía 7 años. Adolph y su hermano Arthur se mudaron con Kalman Liebermann, su tío. Liebermann, un rabino , esperaba que sus sobrinos se convirtieran en rabinos, pero Adolph trabajó como aprendiz durante tres años en la tienda de textiles de unos amigos de la familia. Cuando tenía 16 años decidió emigrar a Estados Unidos. [3] [4] Zarpó de Hamburgo en el s/s Rugia el 1 de marzo [6] y llegó a la ciudad de Nueva York con el nombre de Adolf Zuckery el 16 de marzo de 1891. [7] Como la mayoría de los inmigrantes, comenzó modestamente. Después de aterrizar en la ciudad de Nueva York, comenzó a trabajar en una tapicería . Luego, un amigo le consiguió un trabajo como aprendiz en una peletería .
Zukor permaneció en la ciudad de Nueva York durante dos años. Cuando se fue para convertirse en un trabajador "contratado", cosiendo prendas de piel y vendiéndolas él mismo, tenía 20 años y era un diseñador consumado. Era joven y aventurero, y la Exposición Colombina de 1893 en Chicago lo atrajo al Medio Oeste. Allí inició un negocio de pieles. En la segunda temporada de operaciones, Novelty Fur Company de Zukor se expandió a 25 hombres y abrió una sucursal. [8]
El historiador Neal Gabler escribió: "una de las obstinadas falacias de la historia del cine es que los hombres que crearon la industria cinematográfica eran todos jóvenes vulgares empobrecidos..." Zukor claramente no encajaba en este perfil. En 1903, ya parecía y vivía como un joven burgués rico , y ciertamente ganaba los ingresos de uno. Tenía un apartamento espacioso en la calle 111 y la Séptima Avenida en la rica sección judía alemana de la ciudad de Nueva York ". [8]
En 1918, se mudó a New City, condado de Rockland, Nueva York , donde compró 300 acres de tierra a Lawrence Abraham , heredero de los grandes almacenes A&S. Abraham ya había construido una casa grande, un campo de golf de nueve hoyos y una piscina en esta propiedad. Dos años más tarde, Zukor compró 500 acres adicionales, construyó una casa de noche, una casa de huéspedes, una sala de cine, vestuarios, invernaderos, garajes y viviendas para el personal, y contrató al arquitecto de golf AW Tillinghast para construir un campo de golf de campeonato de 18 hoyos. Hoy, la propiedad de Zukor es el Paramount Country Club privado . [9]
En 1903, se involucró en la industria cinematográfica cuando su primo, Max Goldstein, le pidió un préstamo para invertir en una cadena de salas de cine. Estos teatros fueron iniciados por Mitchell Mark en Buffalo, Nueva York , y albergaron el Edisonia Hall . Mark necesitaba inversores para ampliar su cadena de salas de cine. Zukor le dio el préstamo a Goldstein y formó una sociedad con Mark y Morris Kohn, un amigo de Zukor que también invirtió en los teatros. Zukor, Mark y Kohn abrieron una sala de juegos de un centavo que funciona como The Automatic Vaudeville Company en la calle 14 de la ciudad de Nueva York. Pronto abrieron sucursales en Boston , Filadelfia y Newark , con financiación de Marcus Loew . [4] [3] [10] En 1910, Zukor ya era dueño de una cadena de níquel y se convirtió en socio de Leow en un circuito de teatro. [5] Dos años más tarde, vendió sus acciones en la empresa de Loew para comprar la película francesa Queen Elizabeth . [5]
En 1912, Adolph Zukor fundó Famous Players Film Company , anunciando "Famous Players in Famous Plays", como la empresa distribuidora estadounidense de la producción cinematográfica francesa Les Amours de la reine Élisabeth, protagonizada por Sarah Bernhardt . [11] Al año siguiente obtuvo el respaldo financiero de los hermanos Frohman , los poderosos empresarios teatrales de la ciudad de Nueva York. Su objetivo principal era llevar a la pantalla a destacados actores de teatro y Zukor pasó a producir El prisionero de Zenda (1913). Compró una armería en la calle 26 de Manhattan y la convirtió en Chelsea Studios , un estudio de cine que todavía se utiliza en la actualidad. [12]
En 1916, la empresa se fusionó con la empresa de Jesse L. Lasky para formar Famous Players – Lasky .
La Paramount Pictures Corporation se formó para distribuir películas realizadas por Famous Players-Lasky y una docena de empresas más pequeñas que fueron incorporadas al gigante corporativo de Zukor. Las consolidaciones llevaron a la formación de un sistema de distribución de películas a nivel nacional.
En 1917, Zukor adquirió el 50% de Select Pictures de Lewis J. Selznick , lo que hizo que la publicidad de Selznick disminuyera. Más tarde, sin embargo, Selznick compró la participación de Zukor en Select Pictures. [13]
Zukor se deshizo de la mayoría de sus primeros socios; los hermanos Frohman, Hodkinson y Goldwyn salieron en 1917.
En 1919, la compañía compró 135 salas en los estados del sur, lo que convirtió a la empresa productora en la primera que garantizaba la exhibición de su propio producto en sus propias salas. [4] [3] Revolucionó la industria cinematográfica al organizar la producción, distribución y exhibición dentro de una sola empresa.
Zukor creía en el empleo de estrellas. Firmó a muchos de los primeros, incluidos Mary Pickford , Roscoe "Fatty" Arbuckle , Marguerite Clark , Pauline Frederick , Douglas Fairbanks , Gloria Swanson , Rudolph Valentino y Wallace Reid . Con tantos actores importantes, Zukor también fue pionero en " Block Booking " para Paramount Pictures, lo que significaba que un exhibidor que quería las películas de una estrella en particular tenía que comprar un año de otras producciones de Paramount. Ese sistema dio a Paramount una posición de liderazgo en las décadas de 1920 y 1930, pero llevó al gobierno a aplicarlo por motivos antimonopolio durante más de 20 años.
Zukor fue la fuerza impulsora detrás del éxito de Paramount. Durante la adolescencia y los años veinte, también construyó Publix Theatres Corporation, una cadena de casi 2000 pantallas. También dirigió dos estudios de producción, uno en Astoria, Nueva York (ahora Kaufman Astoria Studios ) y el otro en Hollywood, California.
En 1926, Zukor contrató al productor independiente BP Schulberg , que tenía un ojo infalible para captar nuevos talentos, para dirigir las nuevas operaciones en la costa oeste. Lasky y Zukor compraron Robert Brunton Studios, una instalación de 26 acres en 5451 Marathon Street, [14] por 1 millón de dólares. [4] [3] En 1927, Famous Players-Lasky tomó el nombre de Paramount Famous Lasky Corporation. En 1930, debido a la importancia de los teatros Publix, se convirtió en Paramount Publix Corporation.
Para entonces, Zukor producía 60 largometrajes al año. Hizo acuerdos para mostrarlos todos en salas controladas por Loew's Incorporated y también continuó agregando más salas a su propia cadena. En 1920, estaba en condiciones de cobrar lo que quisiera por el alquiler de películas. Así, fue pionero en el concepto, ahora aceptado en la industria cinematográfica, según el cual el distribuidor cobra al exhibidor un porcentaje de los ingresos de taquilla.
Zukor, siempre empresario, compró un enorme terreno en Broadway y 43d Street, a pesar de las objeciones de su junta directiva, para construir el Paramount Theatre y el edificio de oficinas, un edificio de 39 pisos que tuvo su gran inauguración en 1926. Logró mantener a estrellas como Pola Negri , Gloria Swanson y, lo más importante de todo, Mary Pickford, bajo contrato y felices de quedarse en Paramount. En un momento, Pickford le dijo a Zukor: "Sabes, durante años he soñado con ganar 20.000 dólares al año antes de cumplir los 20, y los cumpliré muy pronto".
"Podría captar una indirecta", recordó Zukor con ironía. "Ella recibió los 20.000 dólares y al poco tiempo yo le pagaba 100.000 dólares al año. Mary era una excelente hombre de negocios". [4] [3]
Zukor también era, ante todo, un hombre de negocios. "No mostró el mismo interés personal y hasta el último detalle en la realización de sus películas que los productores ejecutivos como Samuel Goldwyn y Louis B. Mayer", escribió The New York Times en el obituario de Zukor en a la edad de 103 años. Se convirtió en uno de los primeros inversores en la radio, adquiriendo una participación del 50 por ciento en el nuevo Columbia Broadcasting System en 1928, pero vendiéndolo a los pocos años.
Su socio Lasky aguantó hasta 1932, cuando Paramount casi colapsó en los años de la Gran Depresión. Lasky fue culpado por eso y expulsado. Al año siguiente, Paramount entró en suspensión de pagos. En última instancia, la culpa fue la sobreexpansión de Zukor y el uso de acciones sobrevaluadas de Paramount para compras que llevaron a la empresa a declararse en quiebra. Un equipo de reorganización ordenado por el banco mantuvo la empresa intacta y, milagrosamente, Zukor pudo regresar como jefe de producción. El 4 de junio de 1935, John E. Otterson asumió la presidencia. [15] Cuando Barney Balaban fue nombrado presidente el 2 de julio de 1936, Zukor fue relegado a presidente de la junta. [16] [17]
Finalmente pasó la mayor parte de su tiempo en la ciudad de Nueva York, pero pasó los meses de invierno en Hollywood para visitar su estudio. Se retiró de Paramount Pictures en 1959 y en 1964 renunció como presidente y asumió el estatus de presidente emérito, [18] cargo que ocupó hasta su muerte a la edad de 103 años en Los Ángeles .
En 1897 se casó con Lottie Kaufman; [4] [3] tuvieron dos hijos, Eugene J. Zukor, quien se convirtió en ejecutivo de Paramount en 1916, y Mildred Zukor Loew, quien se casó con Arthur Loew, hijo de Marcus Loew . [19]
Zukor era masón en Centennial Lodge No. 673, Nueva York. [20] [21]
Zukor murió por causas naturales en su residencia de Los Ángeles a los 103 años en junio de 1976. [4] [3] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] Está enterrado en el Templo Cementerio de Israel en Hastings-on-Hudson, Nueva York .
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