Barney Balaban (8 de junio de 1887 - 7 de marzo de 1971) fue un ejecutivo cinematográfico estadounidense e innovador en la industria cinematográfica que fue presidente de Paramount Pictures de 1936 a 1964 y presidente honorario hasta su muerte. [1]
Barney Balaban era el mayor de los siete hijos de los inmigrantes judíos de Besarabia Augusta "Goldie" ( née Mandebursky, más tarde Levin) [2] de Odesa y el dueño de una tienda de comestibles Israel Balaban, de Tiraspol . [3] [4] [5] [6] Sus hermanos en orden fueron AJ , Leah, Ida, John, Max, Dave, Harry y Elmer . [7]
Balaban trabajó como mensajero y empleado de una empresa de almacenamiento en frío hasta 1908, cuando, a los 21 años, lo convencieron de entrar en el negocio del cine. Según un artículo de 1945 de la revista Forbes , su madre volvió a casa después de su primera proyección de cine y comentó: "Los clientes pagan antes de ver siquiera lo que están pagando. En ese negocio se ganará dinero". [8]
Balaban y sus hermanos menores alquilaron el Kedzie Theater, con capacidad para 100 personas. A partir de ahí, las innovaciones de Balaban cambiaron la industria. En 1910, Balaban construyó el Circle Theatre, el primer cine con balcón. Después de que su hermana Ida se casara con Sam Katz (1892-1960), los dos cuñados hicieron planes para una cadena de cines en el Medio Oeste, la Balaban and Katz Theatre Chain . Los hermanos de Barney, John, Dave, Abe (también conocido como AJ) y Max, trabajaron para Balaban and Katz. Los hermanos Elmer y Harry eran dueños de su propia empresa de cines llamada H & E Balaban.
El primer eslabón de la cadena, el Central Park Theatre de Chicago, abrió sus puertas en 1917. Balaban y Katz se propusieron crear el primer cine con aire acondicionado . Su primer sistema de refrigeración para cines combinaba un gran ventilador que soplaba sobre bloques de hielo en una tina. El sistema no solo era ruidoso, sino que ocasionalmente arrojaba una lluvia de agua sobre los espectadores. [8] Balaban solicitó la ayuda de un ingeniero amigo para crear un sistema funcional, y las multitudes comenzaron a ir al cine para escapar del calor durante los meses de verano, lo que convirtió la exhibición de películas en un negocio durante todo el año.
La cadena Balaban and Katz (B & K) se constituyó en 1923. En 1926, Famous Players-Lasky Corporation adquirió una participación mayoritaria a cambio de trece millones de dólares en acciones. El 2 de julio de 1936, los directores de Paramount eligieron a Balaban presidente del estudio, sucediendo a John E. Otterson . Como presidente, Balaban tenía la filosofía de que Paramount tenía la responsabilidad de "explicar Estados Unidos, sus costumbres y su gente al mundo". Balaban, hijo de emigrantes de Besarabia que habían vivido el sueño americano, compró una de las 14 copias originales de la Declaración de Derechos de ASW Rosenbach y, en 1945, la donó a la Biblioteca del Congreso "como expresión de gratitud por la libertad que sus padres encontraron en este país". [9] [10]
En 1929, Balaban se casó con Tillie Urkov; tuvieron tres hijos, el productor y director de cine Burt Balaban (fallecido en 1965), la actriz y autora Judith R. Balaban (que se casó y se divorció de Jay Kanter , Anthony Franciosa y Don Quine ) y el tubista de jazz y sousafonista estadounidense Leonard "Red" Balaban . [5] Balaban murió, a los 83 años, el 7 de marzo de 1971, y los servicios funerarios se celebraron en el Centro Judío de Westchester, Mamaroneck, Nueva York . [5]
Balaban continuó como presidente de Paramount Pictures hasta 1964. [11] Luego se convirtió en presidente hasta la adquisición de Gulf and Western en 1966. La marca registrada Balaban and Katz es propiedad de la Fundación Histórica Balaban and Katz. Era tío del actor Bob Balaban .
Balban aparece en el episodio de la temporada 2 "Hollywoodland" de la serie de NBC Timeless , interpretado por Josh Randall.
Barney Balaban (interpretado por Richard Portnow ) también fue un personaje destacado en la película Hitchcock , sobre Alfred Hitchcock y su lucha para lograr que se hiciera Psicosis .