Elmer Balaban (1 de mayo de 1909 - 2 de noviembre de 2001) [1] fue un propietario de un teatro estadounidense y uno de los primeros proveedores de televisión por cable.
Balaban nació en una familia judía , el hijo menor de los inmigrantes judíos de Besarabia Augusta "Goldie" ( née Mandebursky, más tarde Levin) [2] de Odesa e Israel Balaban, de Tiraspol . [3] [4] [5] Sus hermanos en orden fueron Barney, AJ , su hermana Ida, John, Max, Dave y Harry. [6] Los padres de Balaban eran dueños de una tienda de comestibles en Maxwell Street en Chicago, donde su padre a menudo otorgaba crédito a la gente. [7]
La familia decidió entrar en el negocio del cine después de que su madre regresara a casa después de ver su primera película y comentara: "Chicos, ese es el negocio en el que deberían entrar. Es un gran negocio. ¿Por qué pensarlo? ¡La gente paga dinero antes de saber lo que va a obtener!". [7] [8] Los cinco hermanos mayores y su cuñado, Sam Katz (casado con su hermana Ida), juntaron su dinero y alquilaron el Teatro Kedzie; aunque el teatro en ese momento consistía en un montón de sillas sueltas y una sábana como pantalla, todavía emplearon a un violinista para darle un aura de clase. [5] Su empresa tuvo éxito y reinvirtieron sus ganancias y construyeron el Circle Theater de 700 asientos que contaba con un órgano de tubos, una orquesta de cuatro piezas y contrató a artistas de vodevil populares como los Hermanos Marx , Eddie Cantor y Jack Benny . [5] En 1917, construyeron el Central Park Theater de 2000 asientos, que fue uno de los primeros teatros en tener un entrepiso y un balcón . [5] Pronto poseyeron docenas de teatros que se diferenciaban por su ornamentación y tamaño e incluían su teatro insignia, el Esquire Theater. [5] Su familia envió a Elmer a la Wharton School de la Universidad de Pensilvania para adquirir habilidades de gestión empresarial. [5] En 1925, se constituyó la Balaban and Katz Corporation .
Después de que su hermano Barney Balaban se convirtiera en presidente de Paramount Pictures y su cuñado Sam Katz dejara la compañía para convertirse en jefe de producción en Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), Elmer se hizo cargo de la compañía. Poco después, en 1926, Famous Players-Lasky Corporation , la precursora de Paramount Pictures , compró una participación mayoritaria en Balaban and Katz. Tomando su parte de la venta, Elmer pasó a fundar su propia compañía de cine con su hermano Harry, la H & E Corporation (llamada así por Harry y Elmer ). [5] Diferenciaron sus ofertas al mostrar tanto éxitos de taquilla de Hollywood como películas de estudios independientes y extranjeros; la firma eventualmente creció a 125 salas de cine. [5]
A mediados de la década de 1950, Balaban vendió las salas de cine y utilizó las ganancias para comprar unas 45 estaciones de televisión y radio, principalmente en Dallas , St. Louis y Hartford . [5] Balaban desarrolló una versión temprana de la televisión de pago en la que la gente introducía monedas de veinticinco centavos en una caja sobre un televisor que mostraba películas. [5] Aunque el experimento no tuvo éxito, llevó a Balaban a invertir en televisión por cable y fundó Plains Television, que se convirtió en uno de los primeros proveedores de cable más grandes al centrarse en la expansión de la televisión a áreas rurales desatendidas en el sur y el medio oeste. [5]
Al retirarse, su hermano Barney le preguntó si quería sucederlo como director de Paramount; Elmer lo rechazó porque quería quedarse en Chicago. [5]
Balaban estuvo casado con la actriz Elenore Pottasch (1899-1987). Tuvieron tres hijos: Nancy Balaban Magidson, Bob Balaban y Susan Balaban Flaxman. [9] Balaban murió el 2 de noviembre de 2001 en su ciudad natal de Chicago , Illinois . [7] [10] [11] Su esposa actuaba bajo el nombre de Eleanor Barry. [12]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )