Helen Marguerite Clark (22 de febrero de 1883 - 25 de septiembre de 1940) fue una actriz de teatro y cine mudo estadounidense . Como actriz de cine, hubo un tiempo en que Clark ocupaba el segundo lugar en popularidad después de Mary Pickford . [2] [3] Con algunas excepciones y algunos fragmentos , la mayoría de las películas de Clark se consideran perdidas . [4]
Nacida en Avondale, Cincinnati , Ohio , el 22 de febrero de 1883, fue la tercera hija de Augustus "Gus" James y Helen Elizabeth Clark. Tenía una hermana mayor, Cora, y un hermano mayor llamado Clifton. La madre de Clark, Helen, murió el 21 de enero de 1893. Su padre trabajó en su exitosa mercería propia ubicada en el centro de Cincinnati antes de su muerte el 29 de diciembre de 1896. Después de su muerte, la hermana de Clark, Cora, fue nombrada su tutora legal y la sacó del público. escuela para continuar su educación en la Academia Ursulina . [5]
Marguerite Clark terminó la escuela a los 16 años y decidió seguir una carrera en el teatro , haciendo su primera aparición en el escenario como miembro de la Strakosh Opera Company en 1899. [6]
Hizo su debut en Broadway en 1900. La joven de 17 años actuó en varios lugares. En 1903, apareció en Broadway junto al corpulento comediante DeWolf Hopper en Mr. Pickwick . El Hopper, de 1,98 m (6 pies y 6 pulgadas), eclipsaba al "pequeño y delicado" Clark, que medía 1,5 metros (4 pies y diez pulgadas). [7] Protagonizó nuevamente junto a Hopper Happyland en 1905. Siguieron varios papeles de aventuras y fantasía. En 1909, Clark protagonizó la extravagante obra de teatro The Beauty Spot , estableciendo las historias de fantasía que pronto se convertirían en su sello distintivo. [8] En 1910, Clark apareció en The Wishing Ring , una obra dirigida por Cecil DeMille que más tarde fue llevada al cine por Maurice Tourneur . Esa misma temporada de 1910 Clark apareció en Baby Mine , una obra popular producida por William A. Brady .
En 1912, Clark actuó en un papel principal con John Barrymore , Doris Keane y Gail Kane en la obra The Affairs of Anatol , posteriormente llevada al cine por el futuro estudio cinematográfico de Clark, Famous Players–Lasky , y dirigida por Cecil DeMille . Ese mismo año protagonizó una nueva versión de Blancanieves y los siete enanitos . [9] El cuento clásico fue adaptado para el teatro por Winthrop Ames (escrito bajo el seudónimo de Jessie Braham White), quien supervisó de cerca su producción en su Little Theatre de Nueva York y seleccionó personalmente a la actriz principal. [9] Clark expresó su alegría por el papel, y la obra tuvo un éxito hasta 1913. [9] La popularidad de Clark la llevó a firmar un contrato en 1914 para hacer películas con la Famous Players Film Company de Adolph Zukor , y más los dos años siguientes la eligieron para papeles protagónicos en más de una docena de largometrajes . [9] Luego repitió su papel teatral en una película que definiría la personalidad de Clark: la influyente versión cinematográfica de Blancanieves de 1916 .
Después de ver la actuación de Clark en una reposición de Merely Mary Ann (1914), el productor de cine Adolph Zukor la contrató para hacer películas con su Famous Players Film Company . [10]
A los 31 años, era relativamente tarde para una actriz de cine comenzar una carrera con papeles protagónicos, pero la diminuta Clark tenía una apariencia de niña pequeña, como Mary Pickford , que contradecía su edad. Además, la película no estaba lo suficientemente desarrollada ni madura para mostrar a Clark en su mejor momento de juventud a principios de siglo. Estas fueron algunas de las razones por las que las estrellas establecidas de Broadway rechazaron las primeras ofertas cinematográficas. Los largometrajes eran inauditos cuando Clark tenía poco más de 20 años. Hizo su primera aparición en pantalla en el cortometraje Wildflower , dirigido por Allan Dwan . [11]
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El surgimiento de Marguerite Clark como destacada actriz de cine fue reconocido en 1915, cuando Moving Picture World , en una reseña de The Goose Girl , basada en una novela superventas de 1909 de Harold MacGrath , informó que Clark "conquista a su audiencia en un instante". [12] Actuó en el largometraje Las siete hermanas (1915), dirigido por Sidney Olcott , y repitió un papel en Broadway, protagonizando la primera versión cinematográfica de Blancanieves (1916).
Clark fue dirigida en esto por J. Searle Dawley , así como en varias películas, en particular cuando interpretó los personajes de "Little Eva St. Clair" y "Topsy" en la película La cabaña del tío Tom (1918). [11]
Clark protagonizó Come Out of the Kitchen (1919), que se filmó en Pass Christian, Mississippi , en Ossian Hall. El mismo año, se inscribió como yeowoman en las reservas navales. Clark hizo todas menos una de sus 40 películas con Famous Players-Lasky , la última con ellos en 1920, titulada Easy to Get , en la que protagonizó junto al actor de cine mudo Harrison Ford . Su siguiente película, en 1921, fue realizada por su propia productora para la distribución de First National Pictures . Como una de las actrices más populares de la década de 1920 y una de las mejor pagadas de la industria, su nombre por sí solo era suficiente para asegurar un éxito de taquilla razonable . Como tal, Scrambled Wives se creó bajo su dirección, tras lo cual se retiró a los 38 años para estar con su marido en su finca de campo en Nueva Orleans. [11]
La crítica Alice Hall, en un artículo de la revista Picturegoer (abril de 1921), observó que Clark, de 34 años, cerca del final de su carrera cinematográfica “parece haber descubierto el secreto de la juventud perpetua; y con ello, además, haber combinado la gracia y el encanto que sólo la sabiduría de la experiencia puede aportar”. [13]
Mary Pickford y Marguerite Clark trabajaban en el mismo estudio cinematográfico, Famous Players-Lasky , cuando emergieron como las principales estrellas de Hollywood de la era del cine mudo . Si bien los dos permanecieron personalmente desconectados, se desarrolló una “rivalidad definitiva” en torno a sus respectivos éxitos críticos y populares. [15]
Según el historiador de cine Paul O'Dell, la competencia se evidenció principalmente por la aparente hostilidad entre la madre de Pickford, Charlotte , y la madre de Clark, Helen, y su hermana mayor, Cora. [16] La rivalidad se hizo explícita en 1918 cuando la revista Motion Picture realizó una encuesta entre los fanáticos del cine que le valió a Pickford 158.199 votos frente a los 138.852 de Clark (53% a 47%). [17] [18]
En cuanto al estrecho margen de éxito de Pickford sobre Clark en popularidad, el productor de cine Samuel Goldwyn , escribiendo en sus memorias de 1923 Behind the Screen , ofrece esta evaluación:
Mary Pickford sobrevivió durante mucho tiempo a su justa rival. ¿Por qué fue esto? Marguerite Clark era hermosa, tenía una gracia exquisita y aportó a la pantalla una técnica escénica más acabada y un fondo más espacioso que la señorita Pickford. Mi respuesta a esta pregunta se aplica no sólo a la señorita Clark, sino a todas las demás actrices que han aparecido, como meteoritos, en el horizonte de la pantalla. En primer lugar, no tenía la absorbente pasión por el trabajo de Mary Pickford. En segundo lugar, no poseía la capacidad del otro artista para retratar emociones humanas fundamentales: simples, directas y conmovedoras. Mary llega al corazón, como lo hace una melodía de Stephen Foster . He aquí el éxito de una popularidad tan fenomenalmente sostenida. [19]
El 15 de agosto de 1918, Clark se casó con el propietario de una plantación y empresario millonario de Nueva Orleans, Luisiana , entonces teniente del ejército estadounidense, Harry Palmerston Williams , [20] [21] un matrimonio que terminó con la muerte de Williams el 19 de mayo de 1936 en un accidente aéreo. [22] Después de su muerte, Clark era propietario de Wedell-Williams Air Service Corporation , que había construido y volado aviones de carreras, junto con otras empresas de aviación, hasta que se vendió en 1937.
Después de la muerte de su marido, Clark se mudó a la ciudad de Nueva York, donde vivió con su hermana Cora. El 20 de septiembre de 1940 ingresó al Sanatorio LeRoy donde murió cinco días después de neumonía . [23] Se celebró un funeral privado en la capilla funeraria Frank E. Campbell el 28 de septiembre. [24] Fue incinerada y enterrada con su esposo en el cementerio Metairie en Nueva Orleans. [25]
Por su contribución a la industria cinematográfica, Marguerite Clark tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6304 Hollywood Boulevard. [26]
