Warner Records Inc. (conocida hasta 2019 como Warner Bros. Records Inc. ) es un sello discográfico estadounidense . Filial de Warner Music Group , tiene su sede en Los Ángeles , California . [1] Fue fundada el 19 de marzo de 1958 como la división de música grabada del estudio cinematográfico estadounidense Warner Bros. [2]
Los artistas que han grabado para Warner Records incluyen a Madonna , Prince , Linkin Park , Zach Bryan , Van Halen , Kylie Minogue , ZZ Top , Gorillaz , Bette Midler , Grateful Dead , Jane's Addiction , Duran Duran , Fleetwood Mac , Rod Stewart , Funkadelic , James Taylor , Red Hot Chili Peppers , Mac Miller , REM , Bob James , David Sanborn y los Sex Pistols .
Al final del período del cine mudo , Warner Bros. Pictures decidió expandirse al sector editorial y de grabación para poder acceder a contenido musical de bajo costo para sus películas. En 1928, el estudio adquirió varias empresas editoriales musicales más pequeñas, entre las que se encontraban M. Witmark & Sons , Harms Inc. y una participación parcial en New World Music Corp., y las fusionó para formar Music Publishers Holding Company. Este nuevo grupo controlaba valiosos derechos de autor sobre los estándares de George e Ira Gershwin y Jerome Kern , y la nueva división pronto estaba obteniendo ganancias sólidas de hasta 2 millones de dólares cada año. [3]
En 1930, Music Publishers Holding Company (MPHC) pagó 28 millones de dólares para adquirir Brunswick Records (que incluía a Vocalion ), cuya nómina incluía a Duke Ellington , Red Nichols , Nick Lucas , Al Jolson , Earl Burtnett , Ethel Waters , Abe Lyman , Leroy Carr , Tampa Red y Memphis Minnie , y poco después de la venta a Warner Bros., el sello fichó a estrellas de la radio y la grabación en ascenso como Bing Crosby , Mills Brothers y Boswell Sisters . Desafortunadamente para Warner Bros., el doble impacto de la Gran Depresión y la introducción de la radiodifusión dañaron enormemente a la industria discográfica: las ventas se desplomaron, cayendo alrededor del 90% de más de 100 millones de discos en 1927 a menos de 10 millones en 1932 [4] [5] y las principales empresas se vieron obligadas a reducir a la mitad el precio de los discos de 75 a 35 centavos. [6]
En diciembre de 1931, Warner Bros. vendió Brunswick a la American Record Corporation (ARC) por una fracción de su valor anterior, en un acuerdo de arrendamiento que no incluía las plantas de prensado de Brunswick. Técnicamente, Warner mantuvo la propiedad real de Brunswick, que con la venta de ARC a CBS en 1939 y su decisión de discontinuar Brunswick a favor de revivir el sello Columbia , volvió a Warner Bros. Warner Bros. vendió Brunswick por segunda vez (junto con el catálogo anterior de Brunswick hasta 1931), esta vez junto con las antiguas plantas de prensado de Brunswick que Warner poseía, a Decca Records (que formó sus operaciones estadounidenses en 1934) a cambio de un interés financiero en Decca. [7] La gran pérdida que sufrió en el acuerdo con Brunswick mantuvo al estudio fuera del negocio discográfico durante más de 25 años, y durante este período licenció su música cinematográfica a otras compañías para su lanzamiento como álbumes de bandas sonoras. [4]
Warner Bros. volvió al negocio discográfico el 19 de marzo de 1958, con la creación de su propia división discográfica, Warner Bros. Records. En ese momento, los estudios de Hollywood ya consolidados se tambaleaban debido a múltiples desafíos a su anterior dominio, siendo el más notable la introducción de la televisión a fines de la década de 1940. Los cambios legales también tuvieron un gran impacto en su negocio: las demandas presentadas por las principales estrellas habían derribado efectivamente el antiguo sistema de contratos de estudio a fines de la década de 1940 y, a partir de 1949, las demandas antimonopolio presentadas por el gobierno de los EE. UU. obligaron a los cinco estudios principales a deshacerse de sus cadenas de cine.
En 1956, Harry Warner y Albert Warner vendieron su participación en el estudio y a la junta se sumaron nuevos miembros que estaban a favor de una renovada expansión en el negocio de la música: Charles Allen, del banco de inversiones Charles Allen & Company, Serge Semenenko, del First National Bank of Boston, y el inversor David Baird. Semenenko, en particular, tenía un fuerte interés profesional en el negocio del entretenimiento y comenzó a presionar a Jack Warner sobre la cuestión de establecer un sello discográfico "interno". Con el negocio discográfico en auge (las ventas habían superado los 500 millones de dólares en 1958), Semnenko argumentó que era una tontería que Warner Bros. hiciera acuerdos con otras compañías para lanzar sus bandas sonoras cuando, por menos del costo de una película, podían establecer su propio sello, creando una nueva fuente de ingresos que podría continuar indefinidamente y proporcionar un medio adicional de explotar y promover a sus actores contratados. [8]
Otro impulso para la creación del sello fue la carrera musical del actor de Warner Bros. Tab Hunter . Aunque Hunter firmó un contrato de actuación exclusivo con el estudio, no le impidió firmar un contrato de grabación, lo que hizo con Dot Records , propiedad en ese momento de Paramount Pictures . Hunter anotó varios éxitos para Dot, incluido el sencillo número uno en Estados Unidos , " Young Love " (1957) y, para disgusto de Warner Bros., los periodistas preguntaban principalmente por el exitoso disco, en lugar de la última película de Warner de Hunter. En 1958, el estudio contrató a Hunter como su primer artista para su recién formada división discográfica, aunque sus grabaciones posteriores para el sello no lograron duplicar su éxito con Dot. [9]
Warner Bros. acordó comprar Imperial Records en 1956 y, aunque el acuerdo fracasó, marcó la ruptura de una barrera psicológica: "Si la compañía estaba dispuesta a comprar otro sello, ¿por qué no empezar el suyo propio?". Para establecer el sello, la compañía contrató al ex presidente de Columbia Records, James B. Conkling; sus directores fundadores de A&R fueron Harris Ashburn, George Avakian y Bob Prince . [9] Conkling era un administrador capaz con una amplia experiencia en la industria: había sido fundamental en el lanzamiento del formato LP en Columbia y había desempeñado un papel clave en el establecimiento de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación el año anterior. [10] Sin embargo, Conkling tenía gustos musicales decididamente moderados (estaba casado con Donna King del trío vocal King Sisters ), y por lo tanto estaba bastante fuera de sintonía con las tendencias emergentes en la industria, especialmente el mercado de rápido crecimiento de la música rock'n'roll . [11]
Warner Bros. Records abrió sus puertas el 19 de marzo de 1958. [12] Sus primeros lanzamientos de álbumes (1958-1960) estaban dirigidos al segmento de alta gama del público general, y Warner Bros. tomó una iniciativa temprana (aunque en gran medida sin éxito) en la grabación de LP estéreo que apuntaban al nuevo mercado de " alta fidelidad ". El catálogo en este período incluía:
Algunos álbumes presentaban títulos jocosos o autodespectivos como:
Casi todos fueron fracasos comerciales; [13] y el único álbum en las listas de éxitos en los primeros dos años de Warner Bros. fue el álbum de "banda sonora" de Warren Barker para la exitosa serie del estudio 77 Sunset Strip , que alcanzó el puesto número 3 en 1959. [14] " Jealous Heart " (WB 5008) de Tab Hunter, que alcanzó el puesto número 62, fue el único sencillo de Warner Bros. en las listas de éxitos durante su primer año. [15]
Los primeros sencillos de Warner Bros. tenían etiquetas rosas distintivas, con el logotipo de WB en el centro superior y "WARNER" en fuente helénica blanca a la izquierda del escudo de WB y "BROS." en el mismo color y estilo de fuente a la derecha. Debajo del escudo en fuente Rockwell blanca, se leía "VITAPHONIC HIGH FIDELITY"; esta etiqueta de 45 se utilizó durante dos años, 1958-1960. Esta etiqueta inicial de 45 pronto fue reemplazada por una nueva etiqueta completamente roja con el logotipo del escudo de WB a las 9 en punto y una serie de flechas de diferentes colores (azul, verde amarillento y amarillo) rodeando y apuntando hacia afuera del orificio central. El primer éxito fue el disco novedoso " Kookie, Kookie (Lend Me Your Comb) ", con letra y música de Irving Taylor, que alcanzó el número 4 en el Billboard Hot 100 . Fue interpretada nominalmente por el actor contratado por Warner, Edd Byrnes , quien interpretó al ingenioso personaje hipster Gerald Lloyd "Kookie" Kookson III en la serie de detectives de televisión de Warner 77 Sunset Strip . La historia detrás de la grabación ilustra las prácticas sospechosas que suelen emplear las principales compañías discográficas. La actriz y cantante Connie Stevens (que apareció en la serie de televisión de Warner Hawaiian Eye ) habló en el estribillo de la canción, pero aunque su contrato discográfico le daba derecho a una tasa de regalías del cinco por ciento, el sello definió arbitrariamente su contribución como un favor a Byrnes y le asignó solo el 1% de regalías sobre la canción, a pesar del hecho de que, como pronto descubrió, su nombre se mostraba de forma destacada en la etiqueta del sencillo. Warner Bros. también le cobró una parte de los costos de grabación, que se recuperaría de sus regalías drásticamente reducidas. Cuando Stevens logró su propio éxito con " Sixteen Reasons " en 1960, Warner Bros. se negó a permitirle interpretarlo en Hawaiian Eye porque no fue publicado por MPHC, y también le impidieron cantarlo en The Ed Sullivan Show , privándola así de la promoción a nivel nacional (y de un honorario de aparición de $5000). [16]
Con sólo dos éxitos en su haber en dos años, el sello se encontraba en serios problemas financieros en 1960, habiendo perdido al menos 3 millones de dólares [16] [17] y el historiador musical Fredric Dannen informa que la única razón por la que no fue cerrado fue porque la junta directiva de Warner se mostró reacia a cancelar los 2 millones de dólares adicionales que se le debían al sello en cuentas por cobrar e inventario pendientes. Después de una reestructuración, Conkling se vio obligado a informar a Herman Starr; rechazó una oferta de compra de Conkling y un grupo de otros empleados de la compañía discográfica, pero aceptó mantener el sello en funcionamiento a cambio de un fuerte recorte de costos: el personal se redujo de 100 a 30 y Conkling redujo voluntariamente su propio salario de $1000 a $500. [18]
Warner Bros. se volcó entonces en artistas de rock'n'roll con la esperanza de aumentar sus ventas, pero su primer fichaje, Bill Haley , ya había pasado su mejor momento y no logró anotar ningún éxito. El sello tuvo más suerte con su siguiente fichaje, los Everly Brothers , a quienes Warner Bros. consiguió tras el final de su contrato anterior con Cadence Records . Herman Starr apostó efectivamente por el futuro de la compañía al aprobar lo que se consideraba el primer contrato de un millón de dólares en la historia de la música, [19] que garantizaba a los Everly Brothers 525.000 dólares contra una tasa de regalías creciente de hasta el 7 por ciento, muy por encima del estándar de la industria de la época. [18] El dúo estaba recibiendo ofertas de todos los sellos importantes a medida que su contrato con Cadence terminaba, pero Warners finalmente ganó porque los hermanos albergaban ambiciones de diversificarse en el cine, y la conexión del sello con el estudio cinematográfico proporcionó la oportunidad perfecta. Afortunadamente, el primer sencillo de los Everlys en Warner Bros., " Cathy's Clown ", fue un gran éxito, llegando al número 1 en los EE. UU. y vendiendo más de ocho millones de copias, y su álbum debut en Warner Bros., It's Everly Time, alcanzó el número 9 en la lista de álbumes.
A finales de 1959, Warner Bros. contrató a un comediante de Chicago prácticamente desconocido, Bob Newhart , lo que marcó el comienzo de la participación continua del sello en la comedia. Newhart proporcionó el siguiente gran éxito comercial del sello: en mayo de 1960, tres meses después del éxito de "Cathy's Clown", el álbum debut de Newhart, The Button-Down Mind of Bob Newhart, se disparó inesperadamente directamente al número uno en los EE. UU., permaneciendo en la cima durante catorce semanas, en las listas durante más de dos años y vendiendo más de 600.000 copias. [18] Para coronar este éxito comercial, Newhart obtuvo victorias históricas en tres categorías principales en los Premios Grammy de 1961 : ganó Álbum del Año por Button-Down Mind , su siguiente álbum lanzado rápidamente, The Button-Down Mind Strikes Back (1960) ganó la categoría de Mejor Actuación de Comedia - Palabra Hablada , y el propio Newhart ganó Mejor Artista Nuevo , la primera vez en la historia de los Grammy que un álbum de comedia ganaba Álbum del Año, y la única vez que un comediante ganaba Mejor Artista Nuevo.
En una entrevista para la historia oficial de Warner Bros Records en 2008, Newhart recordó que en el momento en que firmó con el sello era totalmente desconocido fuera de Chicago, todavía trabajaba a tiempo completo como contable y solo había hecho unas pocas apariciones en la radio y la televisión local. Su oportunidad llegó gracias a un amigo, el DJ local Dan Sorkin, que conocía al director ejecutivo de Warner, Jim Conkling. Sorkin hizo los arreglos para que Newhart grabara una cinta de demostración con algunos de sus bocetos originales, que Conkling escuchó y le gustaron. Igualmente notable es que Newhart reveló que nunca había actuado en un club antes de grabar el álbum. Warner se encargó de grabarlo en un club de Houston, Texas, llamado The Tidelands, donde fue contratado para una residencia de dos semanas como acto de apertura, a partir del 12 de febrero de 1960, y Newhart admitió libremente que estaba "aterrorizado" en su primera noche. Enseguida se dio cuenta de que sólo tenía material suficiente para una cara de un álbum, pero cuando el director de A&R de Warner, George Avakian, llegó para la grabación, Newhart había escrito apresuradamente suficiente material nuevo para llenar ambas caras de un LP. Cuando Newhart se puso en contacto con Warners en abril para averiguar cuándo se lanzaría el álbum, se sorprendió al enterarse de que el sello estaba enviando rápidamente todas las copias disponibles a Minneapolis, porque los DJ de radio de allí lo habían difundido, y se había vuelto tan popular que un periódico local incluso estaba publicando los horarios en que se reproducirían las canciones en antena. Recordó que el éxito del álbum impulsó casi instantáneamente su carrera, y que pronto lo inundaron con ofertas de aparición, incluido The Ed Sullivan Show . Unos meses después, cuando Newhart conoció a Conkling y Jack Warner en una cena, recordó que Warner lo saludó efusivamente como "el hombre que salvó a Warner Brothers Records".
A pesar del cambio de rumbo en la fortuna comercial y crítica del sello a principios de la nueva década, Jim Conkling se vio obligado inesperadamente a dejar su puesto de director ejecutivo en 1961. La razón aparente de su destitución fue que Warner y los ejecutivos del estudio dudaban del compromiso de Conkling con el sello, después de descubrir que había vendido sus acciones de Warner Bros., lo que le había reportado alrededor de un millón de dólares. Sin embargo, el biógrafo del sello Warren Zanes y el ex ejecutivo de WBR Stan Cornyn opinaron que esto era simplemente un pretexto y que el estudio efectivamente había convertido a Conkling en chivo expiatorio de los fracasos anteriores del sello, señalando el hecho de que el sucesor de Conkling había sido elegido mucho antes de que Conkling fuera despedido. Conkling dimitió en otoño de ese año y fue reemplazado por Mike Maitland, otro ex ejecutivo de Capitol Records . Casi al mismo tiempo, Joe Smith fue nombrado jefe de promociones.
Warner Bros. hizo otro fichaje profético con el grupo de folk Peter, Paul & Mary . El trío había estado a punto de firmar con Atlantic Records , pero antes de que el acuerdo pudiera completarse fueron fichados por Warner Bros. Artie Mogull (que trabajaba para una de las editoriales de Warner Bros., Witmark Music) había presentado a su manager Albert Grossman a Herman Starr, y como resultado, el grupo firmó un contrato de grabación y publicación con Warner Bros. El contrato de Grossman para el grupo abrió nuevos caminos para los artistas discográficos: incluía un adelanto sustancial de $30,000 y, lo más importante, estableció un nuevo punto de referencia para los contratos de grabación al estipular que el trío tendría control creativo completo sobre la grabación y el empaquetado de su música. [20]
Poco después, Grossman y Mogull firmaron un contrato editorial que le dio a Witmark uno de sus clientes más lucrativos, Bob Dylan . Grossman compró el contrato anterior de Dylan con Leeds Music y contrató al entonces desconocido cantautor para Witmark por un anticipo de $5000. Dos años después, en 1963, Peter, Paul & Mary logró dos éxitos consecutivos en el Top 10 con canciones de Dylan, lanzando la carrera de Dylan, y esto fue seguido por muchos más éxitos de artistas que versionaban las canciones de Dylan, junto con el creciente éxito comercial del propio Dylan. Grossman se benefició enormemente de ambos acuerdos, porque tomó una comisión del 25% como representante de Dylan, y estructuró el acuerdo editorial de Dylan para recibir el 50% de la participación de Witmark en los ingresos editoriales de Dylan [20] , una táctica que luego fue emulada por otros representantes de artistas importantes como David Geffen .
Mientras tanto, el sello siguió cosechando éxitos con grabaciones de comedia. El comediante Allan Sherman (que había sido contratado por recomendación personal de George Burns ) publicó su primer LP de Warner, My Son, the Folk Singer, en 1962. El álbum, que satirizaba el boom del folk, se convirtió en un gran éxito, vendiendo más de un millón de copias y ganando un premio Disco de Oro, y se cita como el LP de venta más rápida jamás lanzado en los EE. UU. hasta ese momento. Sherman también logró un sencillo de éxito a fines de 1963 con un corte de su tercer álbum de WBR, My Son, The Nut , cuando su canción "Hello Muddah, Hello Faddah" (que satirizaba la tradición de los campamentos de verano estadounidenses) se convirtió en un sorprendente éxito novedoso, alcanzando el puesto número 2.
Bill Cosby se abrió paso poco después y continuó la carrera de ensueño del sello con LP de comedia hasta finales de los años 1960, lanzando una serie de álbumes de gran éxito en Warner Bros. durante los siguientes seis años, junto con su innovadora carrera como actor de televisión.
La suerte del sello finalmente había cambiado en 1962 gracias a los Everly Brothers , Newhart , las estrellas del folk Peter, Paul & Mary , el éxito de jazz y pop Joanie Sommers y el comediante Allan Sherman , y Warner Bros. Records terminó el año financiero 1961-62 en números negros por primera vez desde su fundación. [21]
En agosto de 1963, Warner Bros. realizó una "adquisición de rescate" de Reprise Records, la compañía discográfica de Frank Sinatra , que estaba en crisis , como parte de un acuerdo para adquirir los servicios de Sinatra como artista discográfico y actor para Warner Bros. Pictures. El acuerdo total se valoró en unos 10 millones de dólares estadounidenses y le dio a Sinatra una tercera parte de las acciones de la compañía discográfica fusionada y un puesto en la junta directiva de Warner/Reprise; el jefe de Warner Bros. Records, Mike Maitland, se convirtió en el presidente de la nueva fusión y Mo Ostin fue retenido como gerente del sello Reprise. [18] [22]
Reprise estaba muy endeudada en el momento de la adquisición, y el equipo directivo de Warner Records estaba consternado por el hecho de que su balance general volviera a estar en números rojos por la adquisición, pero no se les dio otra opción en el asunto. Ben Kalmenson, director de la compañía Warner Bros. y colaborador cercano de Jack Warner , convocó a los directores del sello a una reunión en Nueva York y les dijo explícitamente que tanto él como Warner querían el acuerdo y que esperaban que votaran a favor. [23]
A pesar de estas dudas, la compra resultó finalmente muy beneficiosa para el grupo Warner. Reprise floreció a finales de los años 60 gracias al famoso regreso de Sinatra y a los éxitos de Sinatra y su hija Nancy , y el sello también se aseguró los derechos de distribución en Estados Unidos de las grabaciones de los Kinks y Jimi Hendrix . Lo más importante para el futuro de la empresa fue que la fusión llevó al manager de Reprise, Mo Ostin, al redil de Warner y "su valor final para Warner Bros. eclipsaría al de Sinatra". [24] Los instintos comerciales y musicales de Ostin y su relación con los artistas resultaron cruciales para el éxito de los sellos Warner durante las siguientes dos décadas.
En 1964, Warner Bros. lanzó Loma Records , cuyo objetivo era centrarse en artistas de R&B . El sello, dirigido por el ex promotor de King Records, Bob Krasnow , lanzaría más de 100 sencillos y cinco álbumes, pero solo tuvo un éxito limitado y se disolvió en 1968. [25]
Una importante incorporación al personal de Warner Bros. en este período fue Ed Thrasher , quien se mudó de Columbia Records en 1964 para convertirse en el director artístico principal de Warner/Reprise. Entre sus créditos de diseño para la familia de sellos Warner se encuentran Are You Experienced de The Jimi Hendrix Experience , Astral Weeks de Van Morrison , Anthem of the Sun de The Grateful Dead , Toulouse Street de The Doobie Brothers , God Bless Tiny Tim de Tiny Tim y Clouds de Joni Mitchell , que desencadenaron una tendencia de músicos que creaban el arte para sus propias fundas de discos. En 1973, cuando Frank Sinatra salió de su retiro con su álbum de regreso, Thrasher tomó fotografías espontáneas para la portada y también ideó el título del álbum Ol' Blue Eyes Is Back , que se usó ampliamente para promover el regreso de Sinatra a la grabación y las giras. Además de su trabajo en portadas de álbumes, Thrasher dirigió el arte de muchas de las portadas de Warner Bros. anuncios y carteles de 1964 a 1979. [26]
En 1964, Warner Bros. negoció con éxito con el sello francés Disques Vogue y el distribuidor británico de Warner Bros., Pye Records, los derechos para distribuir las grabaciones de Petula Clark en los EE. UU. (dichos derechos anteriormente estaban en manos de Laurie Records ). [9] Clark pronto logró un éxito número uno en los EE. UU. con " Downtown ". Warner también lanzó a otros artistas de Pye en el mercado estadounidense, como los Kinks.
Otro desarrollo significativo en la historia del sello se produjo en 1966 cuando Ostin contrató al joven productor independiente Lenny Waronker como gerente de A&R, comenzando una fuerte y duradera relación de mentor/protegido entre los dos. Waronker, hijo del fundador de Liberty Records, Simon Waronker , había trabajado anteriormente como asistente del productor de Liberty Snuff Garrett . [27] Más tarde trabajó con el pequeño sello de San Francisco Autumn Records , fundado por los disc jockeys Tom Donahue , Bobby Mitchell y Sylvester Stewart (que pronto se haría famoso como músico bajo su nombre artístico Sly Stone).
Waronker había sido contratado como productor independiente para algunos de los actos de Autumn, incluidos The Tikis (que luego se convirtieron en Harpers Bizarre ), The Beau Brummels y The Mojo Men , y para estas sesiones de grabación trajo a varios amigos músicos que entonces se estaban estableciendo en la escena musical de Los Ángeles: el compositor/músico Randy Newman (un amigo de la infancia), Leon Russell y Van Dyke Parks . Juntos se convirtieron en la base del salón creativo que se centró en Waronker en Warner Bros. y que, con el apoyo continuo de Ostin, se convirtió en el catalizador para el éxito posterior de Warner Records como sello de música rock. [28] Inicialmente, Waronker se ocupó de los actos que Warner Bros. asumió cuando compraron Autumn Records por $ 10,000, pero durante el año también persiguió ávidamente a la banda en ascenso de Los Ángeles The Buffalo Springfield . Aunque (para su disgusto y el de Ostin) la banda finalmente firmó con Atlantic Records , con el tiempo se convirtieron en parte del catálogo de Warner Bros. después de que Atlantic fuera comprada por Warner Bros. Records.
En 1967, Warner Bros. se hizo cargo de Valiant Records , que agregó al exitoso grupo de pop armónico The Association a la lista de Warner. [29] Esta adquisición resultó ser otra gran fuente de ingresos para Warner Bros.; The Association anotó una serie de grandes éxitos a fines de la década de 1960, y su éxito de 1967 " Never My Love " se convirtió en la segunda canción más reproducida en la radio y la televisión estadounidenses en el siglo XX. [30] Durante el año, el sello también dio su primer paso tentativo en el floreciente mercado del rock cuando contrataron al grupo líder de rock psicodélico de San Francisco The Grateful Dead . Warner Bros. organizó una fiesta de lanzamiento para la banda en Fugazi Hall en North Beach de San Francisco . Durante el concierto, el manager A&R de Warner , Joe Smith, subió al escenario y anunció: "Solo quiero decir que es un honor poder presentar a Grateful Dead y su música al mundo", lo que provocó que un cínico Jerry García respondiera bromeando: "Solo quiero decir que es un honor para Grateful Dead presentar Warner Bros. Records al mundo". [31]
También en 1967, Warner/Reprise estableció su operación canadiense Warner Reprise Canada Ltd., reemplazando su acuerdo de distribución con Compo Company . Este fue el origen de Warner Music Canada. [32]
En noviembre de 1966, todo el grupo Warner fue adquirido y fusionado con Seven Arts Productions , una compañía con sede en Nueva York propiedad de Eliot Hyman . Seven Arts se especializaba en la distribución de películas antiguas y dibujos animados para la televisión, y había producido de forma independiente una serie de largometrajes importantes para otros estudios, incluida Lolita de Stanley Kubrick , además de forjar una exitosa asociación de producción con el conocido estudio británico Hammer Films . La compra por parte de Hyman de la participación mayoritaria de Jack L. Warner en el grupo Warner por 32 millones de dólares sorprendió al mundo del cine; el ejecutivo de Warner Records, Joe Smith, bromeó más tarde diciendo que era
... como si el Pasadena Star-News hubiera comprado el New York Times . Tan ridículo como eso." [33]
El grupo recién fusionado pasó a llamarse Warner Bros.-Seven Arts (a menudo mencionado en la prensa especializada por la abreviatura que adoptó para su nuevo logotipo, "W7"). Aunque Warner Bros. Pictures estaba tambaleándose, la compra coincidió con un período de tremendo crecimiento en la industria de la música, y Warner-Reprise estaba ahora en camino de convertirse en un jugador importante en la industria. El banquero de inversiones de Hyman, Alan Hirshfeld, de Charles Allen and Company, lo instó a expandir las existencias de discos de la compañía y organizó una reunión con Jerry Wexler y Ahmet y Nesuhi Ertegun , copropietarios del sello independiente líder Atlantic Records , que finalmente resultó en la compra de Atlantic en 1968.
En junio de 1967, Mo Ostin asistió al histórico Festival Internacional de Pop de Monterey , donde The Association realizó el set de apertura. Ostin ya había adquirido los derechos estadounidenses de las grabaciones de The Jimi Hendrix Experience , sin verlas, pero al parecer no quedó impresionado por la ahora famosa actuación de Hendrix. Durante su visita conoció a Andy Wickham , que había llegado a Monterey como asistente del promotor del festival Lou Adler . Wickham había trabajado como artista comercial en Londres , seguido de una temporada con Immediate Records de Andrew Loog Oldham antes de mudarse a Los Ángeles para trabajar para el sello Dunhill de Adler . Ostin inicialmente contrató a Wickham como "hippie de la casa" de Warner con un generoso anticipo de $ 200 por semana. Mientras pasaba el rato en Laurel Canyon , Wickham buscó nuevos talentos y estableció una relación con los jóvenes músicos que Warner Bros. estaba buscando contratar. Al igual que Lenny Waronker, la juventud, inteligencia y actitud moderna de Wickham le permitieron tender un puente sobre la "brecha generacional entre estos jóvenes intérpretes y el 'establishment' más antiguo de Warner". [34] Jugó un papel importante en la contratación de Eric Andersen , Jethro Tull , Van Morrison y Joni Mitchell (que firmó con Reprise), a quien Wickham recomendó con éxito a Ostin en su primera semana en la compañía. [35] Durante los siguientes treinta años, Wickham se convirtió en uno de los managers de A&R más influyentes de Warner, contratando artistas tan notables como Emmylou Harris , Buck Owens y el trío pop noruego a-ha .
Durante este período de formación, Warner Bros. hizo varios otros fichajes notables, incluyendo a Randy Newman y Van Dyke Parks . Newman no haría su gran avance comercial hasta mediados de la década de 1970, pero alcanzó un alto perfil en la industria gracias a canciones que escribió y que fueron versionadas por otros grupos como Three Dog Night y Alan Price . Aunque Warner Bros. gastó grandes sumas en álbumes que se vendieron mal, y hubo algunos pasos en falso en su estrategia de promoción, la presencia de grupos poco ortodoxos como The Grateful Dead y artistas de "culto" aclamados por la crítica como Newman y Parks, combinados con la libertad artística que les brindó el sello, resultaron importantes para construir la reputación y credibilidad de Warner Bros. Bob Krasnow , quien dirigió brevemente el sello "negro" de corta duración de Warner Bros., Loma Records, comentó más tarde que The Grateful Dead "... fueron realmente el trampolín. La gente decía: 'Vaya, si firman con The Dead, deben estar yendo en la dirección correcta'". [36]
Aunque no era muy conocido por el público en general en ese momento, Van Dyke Parks era una figura de gran reputación en la escena musical de Los Ángeles gracias a su trabajo como músico de sesión y compositor (notablemente con los Byrds y Harper's Bizarre ), y especialmente debido a su famosa colaboración con Brian Wilson en el legendario álbum inédito de los Beach Boys, Smile . En 1967, Lenny Waronker produjo el álbum debut de Parks con Warner, Song Cycle , cuya grabación supuestamente costó más de 35.000 dólares, lo que lo convirtió en uno de los álbumes "pop" más caros jamás hechos hasta ese momento. Se vendió muy mal a pesar de las excelentes críticas, por lo que el publicista Stan Cornyn (que había ayudado al sello a fichar a The Grateful Dead) escribió un infame anuncio irónico para promocionarlo. El anuncio declaraba descaradamente que el sello había "perdido 35.509 dólares en 'el álbum del año' (maldita sea)", sugería que quienes habían comprado el álbum probablemente habían gastado sus copias escuchándolo una y otra vez, y ofrecía que los oyentes podían enviar estas copias supuestamente gastadas a Warner Bros., que las cambiaría por dos copias nuevas, incluida una "para educar a un amigo". Indignado por la táctica, Parks acusó a Cornyn de intentar matar su carrera. Cornyn tuvo problemas similares con Joni Mitchell: escribió un anuncio que pretendía transmitir el mensaje de que Mitchell aún no había logrado una penetración significativa en el mercado, pero el eslogan "Joni Mitchell es 90% virgen" supuestamente hizo llorar a Mitchell, y Cornyn tuvo que retirarlo de la publicación. [37]
Warner Bros. también tuvo problemas con su banda de rock insignia, The Grateful Dead , quienes, como Peter, Paul and Mary , habían negociado el control artístico completo sobre la grabación y el empaquetado de su música. [36] Su álbum debut se había grabado en solo cuatro días, y aunque no fue un gran éxito, irrumpió en la lista de álbumes Top 50 de EE. UU. y se vendió de manera constante, y finalmente se convirtió en disco de oro en 1971. Para su segundo álbum, The Grateful Dead adoptó un enfoque mucho más experimental, embarcándose en una serie maratónica de sesiones de grabación que duraron siete meses, desde septiembre de 1967 hasta marzo de 1968. Comenzaron el álbum con David Hassinger , quien había producido su primer álbum, pero abandonó el proyecto frustrado en diciembre de 1967 mientras grababan en la ciudad de Nueva York (aunque está co-acreditado con la banda en el álbum). El grupo y su ingeniero de sonido de conciertos Dan Healy se hicieron cargo de la producción del álbum ellos mismos, dando el paso inusual de entremezclar material de estudio con grabaciones multipista de sus conciertos. Anthem of the Sun resultó ser el álbum menos exitoso de The Grateful Dead de los años 1960: se vendió mal, las sesiones prolongadas dejaron a la banda en deuda con el sello por más de 100.000 dólares, [37] y el ejecutivo de Warner Bros. Joe Smith lo describió más tarde como "el proyecto más irrazonable en el que nos hemos involucrado jamás". [38]
La relación de The Grateful Dead con Warner Bros. Records se estiró aún más con la realización de su tercer álbum Aoxomoxoa (1969), que también tardó alrededor de siete meses en grabarse y costó 180.000 dólares, casi el doble que su predecesor. Se vendió mal y tardó casi treinta años en ser acreditado con el estatus de disco de oro. [39] Hubo más dificultades en 1971 cuando la banda presentó a Warner Bros. un álbum doble en vivo planeado que querían llamar Skull Fuck , pero Ostin manejó el asunto diplomáticamente. En lugar de negarse rotundamente a lanzarlo, le recordó a The Grateful Dead que estaban muy endeudados con Warner y que no verían regalías hasta que esto se hubiera pagado; también señaló que el título provocativo inevitablemente dañaría las ventas porque los principales minoristas como Sears se negarían a almacenarlo. Al darse cuenta de que esto reduciría sus ingresos, la banda cambió voluntariamente el título a Grateful Dead, conocido generalmente como Skull and Roses . [36]
Algunos de los mayores éxitos comerciales de Warner Bros. durante este período fueron con los grupos " Sunshine Pop ". Harpers Bizarre alcanzó el puesto número 13 en Billboard en abril de 1967 con su versión de " The 59th Street Bridge Song (Feelin' Groovy) " de Simon & Garfunkel , [40] y un mes después The Association alcanzó el número 1 en Estados Unidos con " Windy ", y alcanzaron el número 8 en la lista de álbumes con su primer álbum de Warner Bros. Insight Out . Su siguiente sencillo " Never My Love " también encabezó las listas en otoño de 1967 (número 2 en Billboard , número 1 en Cashbox ), y ahora se ubica como una de las grabaciones más exitosas de Warner Bros.: se convirtió en un elemento básico de la radio y ahora está acreditada por BMI como la segunda canción más reproducida en la radio estadounidense en el siglo XX, superando tanto a " Yesterday " de los Beatles como a " Stand by Me " de Ben E. King . [41] El álbum Greatest Hits de 1968 del grupo también fue un gran éxito, alcanzando el número 4 en la lista de álbumes de EE. UU. En 1968, la composición instrumental de Mason Williams " Classical Gas " alcanzó el número 2 en la lista de Billboard , vendiendo más de un millón de copias, y Williams ganó tres premios Grammy ese año.
Otro lanzamiento notable de Warner de este período fue Astral Weeks , el segundo álbum en solitario de Van Morrison (su primero fue en Bang ), quien firmó con el sello en 1968. Aunque se vendió relativamente mal en su primer lanzamiento (y no alcanzó el estatus de disco de oro hasta 2001), ha sido ampliamente aclamado por músicos y críticos de todo el mundo, ha aparecido en muchas listas de "Mejores álbumes de todos los tiempos" y se ha mantenido en lanzamiento casi continuamente desde 1968. [ cita requerida ]
Durante 1968, utilizando las ganancias de Warner/Reprise, W7 compró Atlantic Records por 17,5 millones de dólares, incluyendo el valioso archivo del sello, su creciente lista de nuevos artistas y los servicios de sus tres reconocidos ejecutivos Jerry Wexler , Nesuhi Ertegun y Ahmet Ertegun . Sin embargo, la compra volvió a causar rencor entre la gerencia de Warner/Reprise, que estaba molesta porque sus ganancias duramente ganadas habían sido cooptadas para comprar Atlantic, y que los ejecutivos de Atlantic se convirtieron en grandes accionistas de Warner-Seven Arts: el acuerdo les dio a los hermanos Ertegun y Wexler entre ellos 66.000 acciones de las acciones ordinarias de Warner Bros. [42]
El 1 de junio de 1968, Billboard anunció que el comediante estrella de Warner Bros. Records, Bill Cosby , había rechazado una oferta de renovación de contrato por cinco años por 3,5 millones de dólares y que dejaría el sello en agosto de ese año para grabar para su propio sello Tetragrammaton Records . [43] Poco más de un mes después (el 13 de julio), Billboard informó sobre una importante reorganización de toda la división musical de Warner-Seven Arts. Mike Maitland fue ascendido a vicepresidente ejecutivo tanto de las operaciones de música grabada como de publicación, y George Lee reemplazó a Victor Blau como jefe operativo de la división de grabación. La reestructuración también revirtió el acuerdo de informes establecido en 1960, y desde este punto, el brazo editorial de Warner reportó a la división de discos bajo Maitland. El artículo de Billboard también destacó el enorme crecimiento y la importancia vital de las operaciones musicales de W7, que para ese entonces proporcionaban la mayor parte de los ingresos de Warner-Seven Arts: durante los primeros nueve meses de ese año fiscal, las divisiones de grabación y publicación generaron el 74% de las ganancias totales de la corporación, y la división de publicación por sí sola representó más de US$2 millones de las recaudaciones de ASCAP de los usuarios de música. [44]
En 1969, Warner Bros.-Seven Arts fue adquirida por Kinney National Company , dirigida por el empresario neoyorquino Steve J. Ross , quien lideraría con éxito el grupo de empresas Warner hasta su muerte en 1992. El acuerdo de 400 millones de dólares creó un nuevo conglomerado que combinó las divisiones de cine, televisión, grabación y publicación musical de Warner con las participaciones multifacéticas de Kinney. Ross había fundado la empresa a fines de la década de 1950 mientras trabajaba en el negocio funerario de su familia; al ver la oportunidad de utilizar los automóviles de la empresa, que estaban inactivos por la noche, fundó una exitosa operación de alquiler de automóviles, que luego fusionó con la empresa de estacionamientos Kinney. Ross sacó a la empresa a bolsa en 1962, y desde esta base se expandió rápidamente entre 1966 y 1968, fusionándose con National Cleaning Services en 1966 para formar la Kinney National Company, [45] y luego adquiriendo una serie de empresas que resultarían de enorme valor para el grupo Warner en los años siguientes: National Periodical Publications (que incluía DC Comics y All American Comics ), la agencia de talentos Ashley-Famous y Panavision . [46]
En el verano de 1969, Atlantic Records acordó ayudar a Warner Bros. Records a establecer divisiones en el extranjero, pero cuando el ejecutivo de Warner, Phil Rose, llegó a Australia para comenzar a establecer una subsidiaria allí, descubrió que solo una semana antes, Atlantic había firmado un nuevo contrato de producción y distribución de cuatro años con el sello local Festival Records sin informar a Warner Bros. [ cita requerida ]
Durante 1969, la rivalidad entre Mike Maitland y Ahmet Ertegun rápidamente se intensificó hasta convertirse en una batalla ejecutiva total, pero Steve Ross favoreció a Ertegun, y el conflicto culminó con el despido de Maitland de su cargo el 25 de enero de 1970. Rechazó una oferta de trabajo en Warner Bros. Pictures y abandonó la empresa, convirtiéndose posteriormente en presidente de MCA Records . Mo Ostin fue nombrado presidente de Warner Bros. Records con Joe Smith como vicepresidente ejecutivo. [47]
En 1970, el nombre "Seven Arts" se eliminó y el escudo de WB volvió a ser el logotipo de Warner Bros. Records. [48]
A partir de 1967 con la firma de Grateful Dead, Warner Bros. Records y sus sellos afiliados construyeron de manera sostenida una diversa y prestigiosa lista de artistas de rock y pop durante la década de 1970, y se ganaron una sólida reputación como una compañía discográfica que priorizaba a los "artistas". Bajo la dirección de Edward West, vicepresidente de Warner Bros. Records Inc en 1973 y sus ejecutivos, gerentes de A&R y productores del personal, incluidos Mo Ostin, Chason Samuel, David Geffen, Joe Smith, Stan Cornyn, Lenny Waronker, Andy Wickham, Russ Titelman y el ex artista de grabación de Warner Bros. (con Harpers Bizarre) Ted Templeman , las ventas crecieron de manera constante a lo largo de la década y, para fines de la década de 1970, Warner Bros. y sus sellos hermanos se habían convertido en uno de los grupos de grabación más importantes del mundo, con una lista repleta de estrellas que incluía a Fleetwood Mac , James Taylor , Van Morrison , America , Alice Cooper , Carly Simon , Van Halen , los Doobie Brothers , Bonnie Raitt , Chaka Khan , Ambrosia y Rickie Lee Jones . Esto se vio aumentado por el valioso catálogo anterior del grupo y lucrativos acuerdos de licencia con sellos estadounidenses e internacionales, incluidos Sire , Vertigo e Island Records (1975-1982), que dieron a WBR los derechos de distribución estadounidenses para los principales actos de rock británicos y europeos, incluidos Deep Purple , Jethro Tull , Black Sabbath , Roxy Music , King Crimson y Kraftwerk . Con la ayuda del crecimiento de la radio FM y el formato de rock orientado al álbum , los LP se convirtieron en el vehículo principal de los éxitos de ventas de Warner Bros. a lo largo de la década de 1970, aunque artistas como Doobie Brothers y America también obtuvieron muchos sencillos de gran éxito en Estados Unidos e internacionales .
Uno de los primeros álbumes de Warner Bros. en lograr éxito tanto crítico como comercial a principios de la década de 1970 fue el tercer álbum en solitario de Van Morrison, Moondance (enero de 1970), que consolidó su distintiva mezcla de rock, jazz y R&B, obtuvo elogios brillantes de la crítica y se vendió bien: llegó al Top 40 de álbumes tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido, el sencillo " Come Running " fue un éxito en el Top 40 de los EE. UU. (No. 39, Billboard ) y la canción principal se convirtió en una perenne de la radio.
El grupo británico Black Sabbath firmó con la subsidiaria progresiva de Philips Records , Vertigo, en su país natal. Deep Purple , que grabó para los sellos Parlophone y Harvest de EMI en Inglaterra, firmó originalmente en los EE. UU. con el sello independiente Tetragrammaton Records , que fue distribuido por Warner Bros., que adquirió el sello después de que cerró en 1970. El álbum debut homónimo de Black Sabbath (grabado en solo dos días) alcanzó el puesto número 8 en la lista de álbumes del Reino Unido y el número 23 en el Billboard 200 , donde permaneció durante más de un año, [49] [50] vendiéndose fuertemente a pesar de algunas críticas negativas. [51] Desde entonces ha sido certificado platino en los EE. UU. por la Recording Industry Association of America (RIAA) y en el Reino Unido por British Phonographic Industry (BPI). [52] [53] El segundo álbum de Sabbath se iba a llamar War Pigs , pero Warner Bros. Records cambió el título a Paranoid por temor a una reacción negativa de los consumidores. Fue un éxito Top 10 en la lista de álbumes de EE. UU. en 1971, y vendió cuatro millones de copias solo en EE. UU. [54] sin prácticamente ninguna difusión radial. [50]
En 1970, "Seven Arts" se eliminó del nombre de la empresa y el escudo de WB volvió a ser el logotipo de Warner Bros. Records. Durante 1972, un escándalo financiero en sus operaciones de estacionamiento obligó a Kinney National a escindir sus activos no relacionados con el entretenimiento, y las divisiones de grabación, publicación y cine de Warner pasaron a formar parte de una nueva empresa matriz, Warner Communications .
En julio de 1970, el grupo discográfico Warner adquirió otro prestigioso activo con la compra de Elektra Records de Jac Holzman por 10 millones de dólares. Al igual que Atlantic, la nueva adquisición venía con un catálogo muy valioso, que incluía a The Doors , Love , Paul Butterfield Blues Band , Tim Buckley , The Stooges , MC5 y Bread , pero Elektra pronto comenzó a producir más éxitos importantes bajo el paraguas de Warner. La reciente contratación de Carly Simon logró dos sencillos consecutivos en el Top 20 en 1971 con « That's the Way I've Always Heard It Should Be » y « Anticipation », y sus dos primeros álbumes llegaron al Billboard Top 50, pero al año siguiente encabezó las listas de sencillos y álbumes con su gran éxito internacional « You're So Vain » y el álbum No Secrets , que llegaron al número uno en los EE. UU. Jac Holzman dirigió el sello hasta 1972, cuando fue sucedido por David Geffen y Elektra se fusionó con el sello de Geffen, Asylum Records . Geffen se vio obligado a dimitir en 1975 por razones de salud y Joe Smith fue nombrado presidente en su lugar, aunque la fortuna del sello posteriormente disminuyó considerablemente, y se dice que Elektra-Asylum perdió unos 27 millones de dólares durante los dos últimos años del mandato de Smith. [55]
Con tres compañías discográficas de propiedad conjunta, el siguiente paso fue la formación del brazo de distribución interno del grupo, inicialmente llamado Kinney Records Distributing Corporation, para controlar mejor la distribución del producto y asegurarse de que los discos de nuevos artistas estuvieran disponibles. [56] [ cita completa requerida ]
En 1971, el trío de pop rock con sede en el Reino Unido America firmó con la recién establecida división británica de Warner Bros. Su álbum debut , lanzado a finales de año, al principio disfrutó solo de un éxito moderado, pero a principios de 1972 su sencillo " A Horse with No Name " se convirtió en un gran éxito internacional, alcanzando el número 1 en los EE. UU. Warner reeditó apresuradamente el álbum con la canción incluida y también se convirtió en un gran éxito, alcanzando el número 1 en la lista de álbumes de EE. UU. y finalmente ganando un premio de disco de platino. Aunque criticado por su similitud con Neil Young (de hecho, circularon rumores por Hollywood de que Young había cortado la canción anónimamente [57] ), America logró cinco sencillos más en el Top 10 de Estados Unidos durante los siguientes tres años, incluido un segundo número uno en Estados Unidos con " Sister Golden Hair " en 1975. Sus álbumes tuvieron un desempeño muy fuerte en las listas: cada uno de sus primeros siete álbumes fueron álbumes Top 40 de Estados Unidos, cinco de ellos llegaron al Top 10 y todos menos uno ( Hat Trick , 1973) lograron el estatus de oro o platino. Su álbum Greatest Hits de 1975 se convirtió en un vendedor perenne y ahora está acreditado como 4× platino.
En 1972, Dionne Warwick firmó con Warner Bros. Records después de dejar Scepter Records en lo que fue el contrato más grande en ese momento para una artista discográfica femenina, aunque sus cinco años en Warner Bros. fueron relativamente infructuosos en comparación con su espectacular paso por Scepter, donde creó éxitos.
Después de un comienzo lento, los Doobie Brothers demostraron ser uno de los fichajes más exitosos de Warner Bros. Su álbum debut tuvo poco impacto, pero su segundo álbum Toulouse Street (1972) alcanzó el puesto 21 y generó dos sencillos Top 40 de Estados Unidos , " Listen to the Music " y " Jesus is Just Alright ", inaugurando una serie de álbumes y sencillos de éxito durante los siguientes cinco años. Su tercer álbum The Captain and Me fue aún más exitoso, alcanzando el puesto 7 en Estados Unidos y produciendo dos sencillos de éxito más, " China Grove " (#15) y " Long Train Runnin' " (#8); se convirtió en un vendedor constante y ahora está acreditado 2× Platino por la RIAA . What Were Once Vices Are Now Habits (1974) alcanzó el puesto 4 y produjo dos éxitos más, incluido su primer sencillo número 1 en Estados Unidos " Black Water " (1975). Stampede también alcanzó el puesto número 4 y produjo otro sencillo exitoso con la versión de Motown " Take Me in Your Arms (Rock Me a Little While) " (número 11 en EE. UU.).
La reputación de Warner Bros. Records de fomentar nuevos artistas quedó demostrada con la carrera de Alice Cooper (originalmente el nombre de la banda, pero luego adoptado como el nombre artístico/personaje del cantante y compositor principal Vince Furnier). La banda de Alice Cooper grabó dos álbumes sin éxito para el sello de Frank Zappa , Straight Records, distribuido por Warner, antes de asociarse con el productor Bob Ezrin , quien se convirtió en un colaborador de larga data. Su tercer LP Love it to Death (originalmente lanzado en Straight y luego reeditado en Warner Bros.) alcanzó el puesto número 35 en la lista de álbumes de Billboard y produjo el exitoso sencillo " I'm Eighteen ", que alcanzó el puesto número 21. Tras el éxito arrollador de su gira europea de 1971, Warner Bros. Records ofreció a la banda un contrato de varios álbumes; su primer álbum de Warner Bros. Killer se vendió bien, con el sencillo " Halo of Flies " llegando al Top 10 en los Países Bajos, pero fue su siguiente álbum School's Out (1972) el que realmente los puso en el mapa. La canción principal fue un éxito Top 10 en los EE. UU., alcanzó el número 1 en el Reino Unido y se convirtió en un elemento básico de la radio, y el álbum llegó al número 2 en los EE. UU. y vendió más de un millón de copias. Billion Dollar Babies (1973) se convirtió en su mayor éxito, llegando al número 1 tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido. El siguiente Muscle of Love (1973) tuvo menos éxito, aunque el sencillo " Teenage Lament '74" fue un éxito Top 20 en el Reino Unido. Furnier se separó de la banda en 1974 y firmó con el sello hermano de Warner Bros., Atlantic como artista en solitario, logrando más éxito con sus álbumes en solitario y sencillos.
En 1973, Frank Zappa y su manager Herb Cohen cerraron los sellos Straight and Bizarre y establecieron un nuevo sello, DiscReet Records , manteniendo su acuerdo de distribución con Warner Bros. El siguiente álbum de Zappa, Apostrophe (') (1973), se convirtió en el mayor éxito comercial de su carrera, alcanzando el puesto número 10 en la lista de álbumes de Billboard , y el sencillo " Don't Eat the Yellow Snow " fue un éxito menor y (en ese momento) su único sencillo en llegar a la lista Hot 100. Zappa también disfrutó de un éxito comercial moderado con el álbum doble en vivo Roxy and Elsewhere (1974) y su siguiente álbum de estudio One Size Fits All (1975), los cuales alcanzaron el Top 30 en la lista de álbumes de Billboard.
WBR introdujo un nuevo diseño de etiqueta para sus LP y sencillos a mediados de 1973. Este diseño, que WBR utilizaría hasta mediados de 1978, presentaba una pintura de acuarela idealizada y multicolor de una calle de Burbank bordeada de palmeras y eucaliptos, y titulada con el eslogan "Burbank, Home of Warner Bros. Records". Según la historia oficial del sello, el diseño fue copiado de una ilustración de etiqueta de una empresa de frutas de estilo similar "orange crate art" creada por un artista comercial desconocido en la década de 1920. [58]
Después de varios años como artista de culto , Randy Newman logró su primer éxito comercial significativo como solista con su álbum de 1974 Good Old Boys que llegó al Top 40. Su controvertido sencillo de 1977 " Short People " fue uno de los éxitos sorpresa del año, alcanzando el número 2 en el Billboard Hot 100. El 12 de octubre de 1974, WBR y Phil Spector establecieron Warner-Spector Records , pero el sello duró poco y cerró en 1977; la mayoría de sus lanzamientos fueron reediciones de grabaciones de Philles Records de la década de 1960 y el único material nuevo lanzado fueron dos sencillos del grupo de disco Calhoon [59] y un sencillo de Cher . [60]
En 1975, David Geffen se vio obligado a abandonar la compañía por razones de salud, [61] después de que le dijeran que tenía una enfermedad terminal (aunque más tarde se demostró que era un diagnóstico falso). En su lugar, Joe Smith fue ascendido a presidente del sello combinado Elektra / Asylum . En este momento, Warner Bros. comenzó a liquidar el sello Reprise. [62] En 1976-77, casi todos los artistas de Reprise, incluidos Fleetwood Mac , Gordon Lightfoot , Ry Cooder y Michael Franks, fueron transferidos a Warner Bros., dejando solo a Neil Young (que se negó a mudarse) y al fundador Frank Sinatra. Aparte de estos artistas y algunas reediciones, el sello Reprise estuvo inactivo hasta que se reactivó en 1986 con la publicación del sencillo de Dream Academy " The Love Parade " en Reprise 28750.
De lejos, el grupo más exitoso de Reprise que se mudó a Warner Bros. fue Fleetwood Mac , cuyo éxito masivo estableció firmemente a Warner Bros. en la primera fila de los principales sellos, aunque pocos lo habrían predicho a partir de la tumultuosa historia de la banda. Entre 1970 y 1975 hubo múltiples cambios de formación (con solo dos miembros originales restantes en 1974), sus ventas de álbumes disminuyeron drásticamente y una batalla legal sobre el nombre del grupo los mantuvo fuera de la carretera durante más de un año. Sin embargo, justo cuando Fleetwood Mac estaba cambiando de sello en 1975, el grupo revitalizó con el reclutamiento de nuevos miembros Lindsay Buckingham y Stevie Nicks . El "nuevo" Fleetwood Mac anotó una serie de éxitos estadounidenses e internacionales y su álbum debut homónimo Reprise fue un gran éxito, alcanzando el número 1 en los EE. UU., en las listas durante más de 30 semanas y vendiendo más de 5 millones de copias. En 1977, su ahora legendario Rumours llevó al grupo y al sello Warner Bros. a alturas aún mayores: generó una serie de sencillos de éxito internacional y se convirtió en el álbum más exitoso en la historia del sello; actualmente está clasificado como el undécimo álbum más vendido de todos los tiempos y en 2009 se estimó que había vendido más de 40 millones de copias. [63]
Después de una serie de álbumes con los Faces y como artista solista para Mercury Records a principios de la década de 1970, el cantante británico Rod Stewart firmó con Warner Bros. en 1974, solicitó la ciudadanía estadounidense y se mudó a los EE. UU. Iniciando una racha sostenida de éxito, su álbum debut con Warner Atlantic Crossing (1975) fue un gran éxito internacional, alcanzando el número 9 en la lista de álbumes de Billboard y el número 1 en Australia, con el sencillo " I Don't Want to Talk About It " llegando al número 1 en el Reino Unido. Su segundo álbum de WBR A Night on the Town (1976) llegó al número 2 en los EE. UU. y al número 1 en Australia y produjo tres sencillos Top 40 de EE . UU ., incluido su primer número 1 en EE. UU. " Tonight's the Night ". Foot Loose & Fancy Free (1977) alcanzó el número 2 en la lista Billboard Pop Albums y el número 1 en Australia y nuevamente produjo tres sencillos Top 40 en Estados Unidos, incluido " You're in My Heart (The Final Acclaim) ", que alcanzó el número 4. Blondes Have More Fun (1978) llegó al número 1 en Estados Unidos y Australia, y produjo dos sencillos Top 40 más, incluido su segundo número 1 en Estados Unidos, " Da Ya Think I'm Sexy? " (aunque Stewart y el coautor Carmine Appice fueron demandados con éxito más tarde por plagiar la pegadiza melodía de la canción de " Taj Mahal " del compositor brasileño Jorge Ben ). La colección Greatest Hits de Stewart (1979) llegó al número 1 en el Reino Unido y Australia, lo que le dio al cantante un récord de cinco álbumes número 1 consecutivos en este último país.
Warner Bros. Records también tuvo un éxito inesperado a mediados de los años 70 con otro grupo "hereditario", el veterano grupo vocal Four Seasons . A principios de 1975, firmaron con Curb Records (que fue distribuida por WBR) justo cuando el cantante Frankie Valli logró un éxito sorpresa con su sencillo en solitario lanzado de forma independiente " My Eyes Adored You ". Poco después, Valli y The Four Seasons volvieron a las listas de éxitos con el tema de estilo disco " Who Loves You ", que alcanzó el número 3 en los EE. UU. y vendió más de un millón de copias, y el álbum Who Loves You vendió más de un millón de copias. Su siguiente sencillo, " December 1963 (Oh, What a Night) ", encabezó las listas tanto en Gran Bretaña como en los EE. UU. a principios de 1976, convirtiéndose en el primer número uno del grupo en los EE. UU. desde 1967. Una versión remezclada fue un éxito nuevamente en 1994 y su total de 54 semanas en las listas le da la permanencia más larga de cualquier canción en el Billboard Hot 100.
En el momento del álbum Takin' It to the Streets de The Doobie Brothers de 1976 , el miembro fundador Tom Johnston había abandonado efectivamente la banda y fue reemplazado por el ex músico de sesión de Steely Dan Michael McDonald , cuya distintiva voz ayudó a impulsar al grupo a un éxito aún mayor. El nuevo álbum se vendió fuertemente, alcanzando el número 8 en los EE. UU., y la canción principal alcanzó el número 13 en el Billboard Hot 100, convirtiéndose en una perenne en las listas de reproducción de radio. Warner Bros. también lanzó el exitoso Best of the Doobies (1976), que se ha convertido en uno de los álbumes más vendidos de todos los tiempos y actualmente está acreditado con el estado 10× Platino . Minute by Minute de 1978 marcó el apogeo de su carrera: tanto el álbum como su sencillo principal, " What A Fool Believes ", llegaron al número 1 en los EE. UU. y la canción principal del álbum también llegó al Top 20 de los EE. UU., aunque fue su último álbum con el baterista fundador John Hartman y el guitarrista de larga trayectoria Jeff "Skunk" Baxter .
A finales de los años 70, la reputación de Warner Bros. como sello que priorizaba a los artistas se vio cuestionada por una amarga y prolongada disputa con Frank Zappa . En 1976, la relación de Zappa con el manager Herb Cohen terminó en litigio. Para Zoot Allures , Zappa llevó su propia copia del master directamente a Warner Bros. Records, que aceptó publicar el álbum, evitando así a Cohen y DiscReet. Sin embargo, Warner Bros. cambió su posición tras la acción legal de Cohen. Zappa se vio obligado a entregar cuatro álbumes más a Warner Bros. para su lanzamiento en DiscReet. Zappa secuenció un álbum doble en vivo y tres álbumes de estudio, pero Warner Bros. se opuso a algunas o todas estas grabaciones y se negó a reembolsar a Zappa los costos de producción, como lo exigía el contrato de distribución de DiscReet. Zappa luego reeditó el material en un set de 4 LP llamado Läther (pronunciado 'leather'), hizo un trato con Phonogram y programó el lanzamiento de Läther para Halloween de 1977. Sin embargo, Warner Bros. amenazó con acciones legales, lo que obligó a Zappa a archivar el lanzamiento. Enfurecido, Zappa presentó una transmisión en KROQ-FM en Pasadena, California , donde reprodujo todo el álbum Läther en secuencia, criticando repetidamente a Warner Bros. y alentando abiertamente a los oyentes a grabar la transmisión. Warner Bros. tomó más acciones legales contra Zappa, lo que le impidió emitir cualquier material durante más de un año. Durante 1978 y 1979, Warner Bros. publicó el material en disputa en cuatro álbumes: Zappa in New York (una versión editada y censurada del álbum doble en vivo original de 1977), Studio Tan , Sleep Dirt y Orchestral Favorites . Zappa finalmente obtuvo los derechos de su material Straight , Bizarre , DiscReet y Warner Bros., pero siguió siendo muy crítico con el trato que recibió por parte de Warner Bros. durante el resto de su vida. Las grabaciones de Zappa fueron posteriormente reeditadas en CD por Rykodisc (irónicamente, más tarde fue adquirida por Warner Music), incluido Läther , que apareció póstumamente en 1996.
Ry Cooder fue otro artista de Reprise que fue transferido a Warner Bros. en 1977. Su primer lanzamiento en Warner fue el álbum en vivo de 1977 Showtime y permaneció con el sello hasta que su contrato expiró a fines de la década de 1980. Su álbum de 1979 Bop 'Til You Drop es notable por ser el primer álbum de rock de un sello importante en ser grabado digitalmente y se convirtió en el álbum más vendido de su carrera.
Gracias a su acuerdo de distribución con Curb Records , WBR logró el mayor éxito en la historia de la compañía en 1977. La balada " You Light Up My Life " (escrita y producida por Joe Brooks ) fue grabada originalmente por el fallecido Kasey Cisyk para la banda sonora de la película del mismo nombre, en la que la actriz Didi Conn hizo playback de la grabación de Cisyk. La adolescente Debby Boone (hija del actor y cantante Pat Boone ) fue reclutada para grabar una nueva versión para el lanzamiento del sencillo, y esto se convirtió en un éxito masivo, encabezando el Billboard Hot 100 durante un récord de 10 semanas consecutivas y obteniendo una certificación Platino de la RIAA . Se convirtió en el sencillo más exitoso de la década de 1970 en los Estados Unidos, estableciendo lo que entonces era un nuevo récord para la carrera más larga en el número 1 en los EE. UU. y superando a " Hound Dog " de Elvis Presley . El éxito de Boone también le valió nominaciones al Grammy por " Mejor interpretación vocal pop femenina " y "Disco del año" y ganó el Grammy de 1977 por "Mejor artista nuevo" y el American Music Award de 1977 por "Sencillo pop favorito". La canción también le valió a Joe Brooks el Grammy a la " Canción del año " de 1977 (empatado con " Evergreen (Love Theme de A Star Is Born) "), así como a la "Mejor canción original" tanto en los Globos de Oro de 1977 como en los Premios de la Academia .
A lo largo de la década de 1970, Warner Bros. también se benefició de sus acuerdos de distribución en Estados Unidos y Canadá con sellos independientes como Straight Records , DiscReet Records , los sellos británicos Chrysalis (1972-1976) e Island (1974-1982), [64] Bizarre Records , Bearsville Records (1970-1984) [64] y Geffen Records (que se vendió a MCA en 1990). [64]
Aunque se asoció principalmente con actos blancos mainstream en los años setenta, los acuerdos de distribución de Warner Bros. con sellos más pequeños también le trajeron cierto éxito en los géneros disco , soul y funk a fines de los años 70 y principios de los 80. Entre los sellos que distribuyó que fueron notables en estos campos estaban Sire Records de Seymour Stein (que Warner Bros. pronto compró), Curtom de Curtis Mayfield , Whitfield Records de Norman Whitfield , Qwest de Quincy Jones , Paisley Park de Prince , RFC Records (formado en diciembre de 1978 cuando Ray Caviano se convirtió en el director ejecutivo de la división disco de Warner) y Tommy Boy Records de Tom Silverman (otro sello que Warner Bros. eventualmente asumió). [64]
Hasta finales de los años 1970, Warner Bros. todavía tenía muy pocos artistas musicales afroamericanos en su nómina, pero esto comenzó a cambiar con la contratación de artistas como George Benson y Prince . Benson había alcanzado prominencia en el jazz en los años 1960, pero todavía era relativamente poco conocido por el público en general. Sin embargo, su paso a Warner Bros. en 1976 y la asociación con el productor Tommy LiPuma le permitieron abarcar géneros y lo convirtieron en un popular y exitoso artista de R&B y pop mainstream. Su primer álbum de Warner Bros., Breezin' (1976), se convirtió en uno de los álbumes de jazz más exitosos de la década y un gran éxito "crossover": encabezó las listas de álbumes estadounidenses de pop, R&B y jazz y produjo dos sencillos de éxito, la canción principal (que se convirtió en un estándar de jazz y un favorito de la radio) y " This Masquerade ", que fue un éxito Top 10 de pop y R&B. Benson disfrutó de un enorme éxito con sus posteriores álbumes de Warner. Todos sus álbumes de Warner llegaron al Top 20 en la lista de álbumes de jazz de EE. UU. y comenzando con Breezin' , logró siete álbumes de jazz número uno consecutivos en EE. UU.; los primeros cinco de estos también fueron éxitos Top 20 en las listas de pop y R&B. Su versión en vivo de " On Broadway " de Leiber & Stoller (de su álbum en vivo de 1978 Weekend in LA ) superó la versión original de los Drifters , alcanzando el número 7 en el Billboard Hot 100, y ganó más exposición gracias a su uso memorable en la famosa secuencia de audición en la película de Bob Fosse de 1979 All That Jazz . El sencillo más exitoso de Benson, " Give Me the Night " (1980), se convirtió en su primer éxito de R&B número 1 en EE. UU., alcanzó el número 4 en la lista Pop y también alcanzó el número 2 en la lista Hot Disco Singles.
Prince firmó con Warner Bros. en 1977. Su primer álbum For You tuvo poco impacto, aunque el sencillo « Soft and Wet » alcanzó el puesto número 12 en la lista Billboard R&B. Sin embargo, su segundo álbum homónimo (1979) tuvo un desempeño considerablemente mejor, alcanzando el puesto número 3 en la lista de álbumes de R&B y ganando un premio disco de oro; el primer sencillo extraído del álbum, « I Wanna Be Your Lover », se convirtió en el primer éxito crossover de Prince , alcanzando el número 1 en la lista de R&B y el número 11 en la lista principal de pop, mientras que el sencillo siguiente « Why You Wanna Treat Me So Bad? » alcanzó el número 13 en la lista de R&B. Aunque todavía era poco conocido fuera de los EE. UU. en esta etapa, este éxito temprano preparó el terreno para su gran avance comercial en la década de 1980.
Otro descubrimiento valioso de finales de la década de 1970 fue la banda de metal-pop Van Halen , que fue vista en un club de Hollywood por Mo Ostin y Ted Templeman en 1977. Su álbum debut homónimo fue un éxito notable, alcanzando el puesto número 19 en la lista de álbumes de Billboard, y su segundo álbum Van Halen II (1979) alcanzó el puesto número 6 y produjo su primer sencillo exitoso " Dance the Night Away " (# 19).
Warner Bros. también comenzó a abrazar tentativamente el floreciente movimiento new wave a fines de la década de 1970, contratando a bandas de culto como Devo y B-52s . Una adquisición crucial en este campo, y que pronto demostraría ser de enorme importancia para la compañía, fue Sire Records , con sede en Nueva York , fundada en 1966 por Seymour Stein y Richard Gottehrer . Warner Bros. se hizo cargo de la distribución de Sire de ABC Records en 1977 y compró el sello en 1978, manteniendo a Stein como su presidente. La incorporación de la lista de Sire le dio a Warner Bros. un punto de apoyo importante en esta área (de hecho, a menudo se le atribuye a Stein el nombre del género para reemplazar el término " punk ", que no le gustaba); [65] sus fichajes estadounidenses incluyeron a Ramones , Dead Boys y Talking Heads y, lo más importante de todo, Madonna , quien pronto se convirtió en la artista femenina más exitosa en la historia de la música, ganando miles de millones para Warner. [66] Los acuerdos de distribución de Sire con sellos independientes británicos, incluidos Mute , Rough Trade , Korova y Fiction, le dieron a WEA los derechos estadounidenses de importantes bandas de new wave con sede en el Reino Unido, como Depeche Mode , The Smiths , The Beat , Madness , Echo & the Bunnymen y The Cure . En la década de 1990, el sello siguió teniendo éxito con Seal , kd lang , Tommy Page , Ice-T y Ministry .
A finales de los años 1970, Warner Bros. también consiguió éxitos pop mainstream con el cantante/actor Shaun Cassidy : su versión de « Da Doo Ron Ron » llegó al número 1 en los EE. UU. en 1977, sus dos siguientes sencillos (ambos escritos por Eric Carmen ) fueron éxitos Top 10 en EE. UU. y Cassidy fue nominado a un premio Grammy . A medida que la década se acercaba a su fin, hubo más avances con nuevos actos. El álbum debut homónimo de Rickie Lee Jones llegó al número 3 en los EE. UU., al número 1 en Australia y al número 18 en el Reino Unido y produjo dos sencillos de éxito, « Chuck E.'s In Love » (número 4 en EE. UU.) y «Young Blood» (número 40 en EE. UU.). Gracias a su acuerdo de distribución estadounidense con Vertigo , el grupo británico Dire Straits proporcionó otra racha sostenida de álbumes y sencillos de éxito a finales de los años 1970 y 1980. Su álbum debut homónimo (1978) fue un éxito internacional sorpresa, llegando al número 2 en los EE. UU. y ganando un premio de disco de oro de la RIAA , mientras que el sencillo " Sultans of Swing " llegó al número 4 en los EE. UU. Su segundo álbum Communiqué (1979) llegó al Top 20 en muchos países y ganó otro premio de disco de oro en los EE. UU. WBR también disfrutó de un éxito renovado con grabaciones de comedia en este período, transfiriendo a Richard Pryor de Reprise y contratando a la estrella en ascenso Steve Martin , cuyo segundo álbum de Warner A Wild and Crazy Guy (1978) se convirtió en uno de los mayores éxitos de comedia del sello: alcanzó el número 2 en la lista de álbumes pop, ganó el Grammy de 1979 al ' Mejor álbum de comedia ', y el sencillo novedoso de Martin, " King Tut ", fue un éxito Top 20 de EE. UU.
En los años 70 existían distintos sistemas para estéreo de cuatro canales. Warner Records y todo el grupo WEA eligieron el sistema discreto de JVC y RCA llamado CD-4 o Quadradisc . Era el sistema con mayor separación entre los cuatro canales, pero el sistema necesitaba una aguja especial que pudiera leer frecuencias de hasta 48 000 Hz.
La década de 1980 fue un período de éxito sin precedentes para Warner Bros. Records. La década dorada comenzó con el éxito del cantautor Christopher Cross , cuyo álbum debut homónimo llegó al número 6 en los EE. UU. y produjo cuatro sencillos que llegaron a las listas, incluido el éxito número 1 "Sailing". También ganó cinco categorías principales en los Premios Grammy de 1981, convirtiéndose en el único artista solista hasta la fecha en ganar los premios "Big Four" en un año (Discografía, Canción y Álbum del Año, y Mejor Artista Nuevo) mientras que su interpretación de " Arthur's Theme " de la película de Dudley Moore Arthur , que también llegó al número 1, ganó tanto el Oscar como el Globo de Oro a la Mejor Canción Original.
Warner Bros. se anotó un aparente golpe de efecto en 1980 al atraer a Paul Simon de Columbia Records . Su primer álbum de Warner fue One Trick Pony (1980), que acompañó a la película del mismo nombre, que Simon escribió y protagonizó. El sencillo " Late in the Evening " fue un gran éxito (#6), pero el álbum no tuvo grandes ventas. Su siguiente álbum, Hearts and Bones (1983), fue bien recibido por los críticos, pero ni éste ni el sencillo principal "Allergies" llegaron a las listas y la carrera de Simon se desplomó y pasaron varios años más antes de que la paciencia del sello finalmente diera sus frutos.
Después de dos álbumes de ventas moderadas que los establecieron como una de las bandas de new wave estadounidenses más originales de la época, DEVO se abrió paso hacia el éxito general en 1980 con su tercer álbum Freedom of Choice que alcanzó el puesto número 22 en los EE. UU. Gracias a su peculiar video musical , que se puso en alta rotación en MTV , el sencillo " Whip It " alcanzó el puesto número 14 en la lista pop de Billboard , convirtiéndose en el mayor éxito estadounidense del grupo. Su siguiente EP DEV-O Live (1981) fue un éxito sorpresa en Australia, encabezando la lista de sencillos allí durante tres semanas, pero sus álbumes y sencillos posteriores sufrieron una disminución en las ventas y el grupo finalmente fue abandonado por el sello después de su álbum de 1984 Shout .
El álbum de Prince de 1980, Dirty Mind, fue ampliamente elogiado por los críticos y obtuvo un disco de oro, pero su LP doble de 1982, 1999 (1982), se convirtió en su primer álbum de gran éxito, vendiendo más de seis millones de copias [67] y generando tres sencillos exitosos. La canción principal alcanzó el puesto número 12 en los EE. UU. y proporcionó su primer éxito internacional (#25 en el Reino Unido) y sus siguientes dos sencillos, " Little Red Corvette " y " Delirious ", fueron ambos éxitos Top 10 de EE. UU.
Chicago fue adquirida por Warner Bros. en 1981 después de que su anterior sello, Columbia , los abandonara , ya que creía que la banda ya no era comercialmente viable. Después de asociarse con el productor David Foster , la banda volvió a las listas en 1982 con el álbum Chicago 16 , que alcanzó el puesto número 9 y produjo dos sencillos exitosos, incluido el éxito número 1 en Estados Unidos " Hard To Say I'm Sorry ". El segundo álbum de Warner del grupo, Chicago 17 , se convirtió en el más vendido de su carrera: alcanzó el puesto número 4 en Estados Unidos y produjo cuatro sencillos Top-20 en Estados Unidos, incluidos los éxitos Top-5 " Hard Habit to Break " (#3) y " You're the Inspiration " (#3) y actualmente está acreditado como 6x Platino. El cantante principal Peter Cetera dejó el grupo después de este álbum, pero continuó teniendo éxito como artista solista para Warner, logrando un éxito número uno en 1986 con " Glory of Love " (de la película The Karate Kid Part II ), que también fue nominada a un premio Grammy, un Globo de Oro y un premio de la Academia. Su segundo álbum en solitario vendió más de un millón de copias y produjo otro éxito número uno, " The Next Time I Fall ". Su tercer álbum en solitario produjo el éxito Top 5 " One Good Woman " (1988) y " After All " alcanzó el número 6.
Lenny Waronker asumió como presidente de WBR en 1982, y su primer acto fue contratar a Elvis Costello . El primer álbum de Costello para Warner, Spike, incluía su mayor sencillo estadounidense, la colaboración con Paul McCartney " Veronica ", que fue un éxito Top 20 en Estados Unidos. Grabó tres álbumes más elogiados por la crítica para Warner Bros., Mighty Like A Rose , Brutal Youth y All This Useless Beauty , pero fue expulsado del sello después de la importante reestructuración corporativa de mediados de la década de 1990.
Tras finalizar su contrato con RSO Records y Polydor , Eric Clapton firmó con Warner Bros. en 1982. Su primer álbum de WBR, Money and Cigarettes (1983), alcanzó el puesto número 16 en la lista de álbumes de Billboard , y el sencillo « I've Got a Rock 'n' Roll Heart » alcanzó el puesto número 18 en el Billboard Hot 100. Su siguiente álbum Behind the Sun también tuvo buenos resultados, alcanzando el puesto número 34 y el exitoso sencillo « Forever Man » llegó al número 26, pero se transfirió a Reprise para su siguiente lanzamiento.
Otro grupo que resurgió en los años 70 y que logró un gran éxito con Warner Bros. en este período fue ZZ Top , que anteriormente había firmado con London Records . Durante un descanso prolongado a fines de los años 70, el grupo obtuvo la propiedad de sus grabaciones en Londres y firmó con Warner Bros., que también reeditó el catálogo anterior de la banda. Los dos primeros álbumes de Warner del grupo, Deguello (1979) y El Loco (1981), tuvieron un éxito moderado, pero Eliminator (1983) se convirtió en un gran éxito gracias al fuerte apoyo a sus videos musicales en MTV . La banda logró tres sencillos de éxito en los EE. UU., incluido " Legs " (n.º 8 en los EE. UU.), mientras que el álbum alcanzó el n.º 9 en el Billboard 200 y se vendió en grandes cantidades, ganando un premio de disco de diamante en 1996. Afterburner (álbum de ZZ Top) (1985) llegó al n.º 4 y produjo cinco sencillos de éxito, incluido " Sleeping Bag " (n.º 8).
La artista Madonna saltó a la fama internacional con su álbum debut homónimo de 1983 y su primer sencillo de éxito comercial " Holiday ", que alcanzó el puesto número 16 en los EE. UU. y se convirtió en un éxito en muchos otros países, incluidos Australia y el Reino Unido, donde fue Top 5. El álbum llegó al Top 20 en más de una docena de países, incluido EE. UU., donde ha sido certificado con el estado de platino 5x. Fue seguido rápidamente por Like a Virgin , que se convirtió en su primer álbum número uno en EE. UU. y ha vendido más de 21 millones de copias en todo el mundo. La canción principal también fue un gran éxito internacional, llegando al número 1 en Australia, Canadá, Japón y EE. UU. Impulsada por su papel bien recibido en la película Buscando desesperadamente a Susan , " Crazy For You " (1985) se convirtió en su segundo éxito número uno en EE. UU., y el siguiente " Material Girl " alcanzó el número 2 en EE. UU. y fue Top 5 en muchos otros países.
La exitosa película y álbum Purple Rain de 1984 de Prince cimentó su estrellato, vendiendo más de trece millones de copias en los EE. UU. (25 millones en todo el mundo) y pasando veinticuatro semanas consecutivas en el número uno de la lista Billboard 200, mientras que la película Purple Rain ganó el Premio de la Academia a la "Mejor banda sonora original" y recaudó más de 80 millones de dólares en los EE. UU. [68] Los sencillos del álbum se convirtieron en éxitos en las listas de éxitos de todo el mundo; " When Doves Cry " y " Let's Go Crazy " alcanzaron el número 1 y la canción principal alcanzó el número 2 en el Billboard Hot 100. Sin embargo, la canción sexualmente explícita del álbum " Darling Nikki " generó una gran controversia que tuvo efectos duraderos: cuando la esposa del político Tipper Gore escuchó a su hija de 12 años escuchando la canción e investigó la letra, su indignación llevó a la formación del grupo de presión conservador Parents Music Resource Center . Su postura fue vehementemente rechazada por el ex artista de Warner Bros. Frank Zappa y otros, pero la influencia política del PMRC eventualmente obligó a la industria discográfica estadounidense a adoptar la práctica obligatoria de colocar una etiqueta de " Advertencia parental: letras explícitas " en los discos que se consideraran que contenían contenido "ofensivo".
En 1984, Van Halen también entró en las grandes ligas con el sencillo " Jump " (su único éxito número uno en Estados Unidos) y el álbum 1984 ; fue un gran éxito de ventas (obtuvo el estatus de álbum Diamante en 1999) y alcanzó el número 2 en los Estados Unidos, produciendo dos éxitos más en el Top 20. Sin embargo, la creciente fricción entre el guitarrista Eddie Van Halen y el cantante principal David Lee Roth llegó a un punto de ruptura poco después del lanzamiento del álbum y Roth dejó la banda, para ser reemplazado por Sammy Hagar , quien grabó para WB como parte de Montrose ; 1984 también fue la última vez que trabajaron con Ted Templeman , quien había producido todos sus álbumes hasta este momento.
En 1985, el sencillo de Dire Straits " Money for Nothing " ganó exposición masiva en MTV gracias a su innovador video musical animado por computadora , impulsando el sencillo al número 1 en los EE. UU. Consiguieron dos éxitos más en el Top 20 de EE. UU. con " Walk of Life " y " So Far Away " y el álbum Brothers in Arms fue un éxito fenomenal: llegó al número 1 en los EE. UU., Australia y la mayoría de los países europeos y se vendió en cantidades colosales; para 1996 había sido certificado como 9× platino en los EE. UU. y actualmente está clasificado en el número 25 en la lista de álbumes más vendidos de todos los tiempos , con ventas de más de 30 millones de copias en todo el mundo.
La nueva encarnación de Van Halen se recuperó en 1986, lanzando el exitoso álbum 5150 que llegó al número 1 y produjo dos sencillos de éxito, "Why Can't This Be Love" (número 3 en EE. UU.) y "Dreams" (número 22). Sus tres álbumes de estudio posteriores ( OU812 , For Unlawful Carnal Knowledge y Balance ) alcanzaron el número 1 y la banda logró 17 sencillos en el Top 20 de EE. UU., incluido " When It's Love " de 1988 (número 5 en EE. UU.), pero sus ventas generales disminuyeron gradualmente, y cada álbum vendió menos que su predecesor.
Lo mismo sucedió con Prince; logró numerosos álbumes y sencillos exitosos durante la segunda mitad de la década de 1980, pero sus ventas de discos disminuyeron y los ejecutivos de Warner Bros. se preocuparon cada vez más de que estuviera produciendo mucho más material del que podían lanzar. Su imagen también se vio empañada por el fracaso de sus posteriores aventuras cinematográficas, su vergonzosa negativa a participar en la grabación de " We Are The World " y su despido de la guitarrista Wendy Melvoin y la teclista Lisa Coleman . El álbum de 1985 Around the World in a Day ocupó el puesto número 1 en el Billboard 200 durante tres semanas y alcanzó el puesto número 5 en el Reino Unido, vendiendo siete millones de copias a pesar de una promoción mínima. Parade (1986) sirvió como banda sonora para la segunda película de Prince Under the Cherry Moon ; Aunque la película fue un fracaso crítico y comercial, el álbum alcanzó el puesto número 3 en Billboard y el número 2 en las listas de álbumes de R&B y su clásico sencillo " Kiss " fue otro gran éxito internacional, llegando al número 1 en los EE. UU. y convirtiéndose en un elemento básico de la radio.
El siguiente proyecto de Prince tuvo una evolución larga y compleja, comenzando como un doble álbum conceptual llamado Dream Factory ; Prince luego propuso un álbum en solitario que pretendía publicar bajo el seudónimo de Camille , pero finalmente combinó elementos de ambos para crear el ambicioso conjunto de tres álbumes Crystal Ball . Sin embargo, debido a las ventas relativamente menores de sus álbumes anteriores, el mánager de Prince, Steve Fargnoli, y el presidente de Warner Bros., Mo Ostin, dudaron de la viabilidad comercial de lanzar un conjunto de 3 LP, y después de ver un avance de Crystal Ball , Ostin insistió en que Prince lo redujera a dos discos. Prince al principio se negó y se produjo una batalla de voluntades durante varias semanas, pero finalmente se retractó y eliminó siete temas; el doble álbum resultante se lanzó en marzo de 1987 como Sign o' the Times . A pesar de la amargura de Prince por su reducción forzada, tuvo mucho éxito, alcanzando el puesto número 6 en la lista de álbumes Billboard 200 y vendiendo 5 millones de copias, mientras que el sencillo principal " Sign o' the Times " alcanzó el número 3 en el Hot 100. El sencillo siguiente " If I Was Your Girlfriend " fracasó (aunque llegó al número 12 en la lista de R&B), pero obtuvo grandes éxitos con los siguientes dos sencillos, " U Got the Look " (#2 Hot 100, #11 R&B) y " I Could Never Take the Place of Your Man " (#10 Hot 100, #14 R&B).
En 1985, la empresa colaboró con View-Master para iniciar una serie de vídeos infantiles Kidsongs , que fueron producidos por Together Again Productions, y Warner Music Video se encargó de la distribución del producto de vídeo, diseñado para el mercado educativo. [69]
1986-87 llevó a Warner Bros. a alturas aún mayores. El álbum True Blue de Madonna de 1986 produjo tres éxitos número uno en Estados Unidos y dos sencillos entre los cinco primeros, y el álbum encabezó las listas en más de 28 países (una hazaña que le valió un lugar en el Libro Guinness de los Récords ); el álbum ha vendido más de 25 millones de copias hasta la fecha. Después de varios años de estancamiento en su carrera, Paul Simon volvió a la escena musical a finales de 1986 con Graceland . Warner Bros. inicialmente estaba preocupado por el atractivo comercial de la innovadora fusión de rock con estilos africanos de Simon, pero el álbum fue un éxito rotundo, encabezando las listas en muchos países, alcanzando el número 3 en los EE. UU. y produciendo dos sencillos Top 20 en Estados Unidos. Se convirtió en el álbum estadounidense más vendido de 1987 y el más exitoso de la carrera en solitario de Simon, vendiendo más de 5 millones de copias y ganando el Grammy de 1986 por 'Álbum del año'; La canción principal también ganó el premio "Canción del año" en 1987. En jazz, Warner Bros. logró otro golpe artístico al contratar a la leyenda del jazz Miles Davis después de su ruptura con el sello Columbia . Su álbum de regreso, Tutu (1986), fue un gran éxito, recibió excelentes críticas y ganó un Grammy en 1987.
En el verano de 1986, Warner Bros. anunció la reactivación de Reprise Records con su propio departamento de promociones independiente, y el ex vicepresidente de promociones de Warner Bros., Richard Fitzgerald, fue nombrado vicepresidente del sello. [70]
En 1987, Prince grabó un álbum de funk reducido, The Black Album , pero lo retiró en diciembre justo antes de su lanzamiento (a pesar de que se habían impreso 500.000 copias). Su reemplazo grabado apresuradamente, Lovesexy (1988), fue un éxito moderado, alcanzando el puesto número 11 en la lista de álbumes de Billboard, aunque alcanzó el número 1 en el Reino Unido. Sin embargo, se recuperó en 1989 con la banda sonora de la exitosa película Batman , que vendió más de once millones de copias, alcanzó el número 1 en la lista de álbumes de Billboard y produjo cuatro sencillos exitosos, incluido " Batdance ", que encabezó las listas Hot 100 y R&B.
Al igual que los B-52s , también oriundos de Athens (Georgia) , REM era una banda de "culto" que gradualmente fue ganando seguidores en Estados Unidos e internacionalmente durante los años 80 (gracias en parte a sus innovadores videos musicales). Durante la mayor parte de los años 80 estuvieron contratados por el sello independiente IRS Records y en 1987 alcanzaron el éxito comercial con el álbum Document , el primero en vender más de un millón de copias. Sin embargo, se sintieron frustrados por la mala distribución internacional de IRS y cuando su contrato con IRS expiró en 1988, firmaron con Warner Bros. Su debut con Warner, Green, los estableció como una fuerza importante, ganando un álbum de platino y vendiendo más de 4 millones de copias en todo el mundo, y " Stand " se convirtió en su primer sencillo de éxito en Estados Unidos.
En 1989, después de un largo período de inactividad tras la muerte del guitarrista y principal escritor Ricky Wilson , los B-52s volvieron a la fama con el álbum Cosmic Thing . Fue un éxito Top 5 en los EE. UU. (#4) y el Reino Unido (#2) y llegó al n.º 1 en Australia, donde el grupo había disfrutado de un fuerte seguimiento desde su sencillo debut " Rock Lobster "; también anotaron tres sencillos de éxito consecutivos con " Love Shack " (#3 en EE. UU., #1 en Australia), " Roam " (#3 en EE. UU.) y " Deadbeat Club " (#30 en EE. UU.).
A principios de 1989, Madonna firmó un contrato de patrocinio con Pepsi y estrenó su nuevo sencillo « Like a Prayer » en un comercial titulado «Make a Wish», la primera vez que un sencillo pop debutaba en un anuncio y la primera vez que un comercial de este tipo se estrenaba mundialmente por satélite. [71] El video musical real de «Like a Prayer» se estrenó en MTV al día siguiente; generó fuertes críticas debido a su uso provocativo de imágenes religiosas y fue condenado por el Vaticano . Como resultado, Pepsi retiró el anuncio y canceló el acuerdo de patrocinio, aunque a Madonna se le permitió conservar su anticipo de 5 millones de dólares. La controversia también generó un mayor interés en el sencillo y el álbum (también titulado Like a Prayer ). [71] El sencillo se convirtió en el séptimo éxito número uno de Madonna en los Estados Unidos, además de encabezar la lista en más de 30 países, y el álbum ha vendido quince millones de copias en todo el mundo. [72] [73]
En 1989, Time Inc. adquirió Warner Communications y fusionó las dos empresas para crear Time Warner en un acuerdo valorado en 14 mil millones de dólares estadounidenses. [45]
Después de un largo período de relativa estabilidad que fue notable en la feroz industria musical estadounidense, la muerte de Steve Ross a fines de 1992 marcó el inicio de un período de gran agitación en Warner Bros. Records.
El segundo álbum de REM para Warner, Out of Time (1991), consolidó su éxito, encabezando las listas tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido y produciendo dos sencillos de gran éxito: " Losing My Religion ", que se convirtió en su mayor sencillo estadounidense (n. ° 4 en Billboard Hot 100) y un éxito en numerosos otros países, y " Shiny Happy People ", un éxito Top 10 tanto en los EE. UU. como en el Reino Unido; el grupo también ganó tres categorías en los Premios Grammy de ese año .
La suerte de Prince en los noventa fue variada; consiguió más éxitos y renovó su contrato en 1992, pero su relación con Warner Bros. Records pronto se agrió, culminando en una batalla legal muy publicitada y su eventual salida del sello. Aunque su cuarta película, Graffiti Bridge, fue destrozada por los críticos y fracasó en la taquilla [74], el álbum del mismo nombre tuvo mucho éxito: alcanzó el puesto número 6 tanto en el Billboard Hot 200 como en la lista de álbumes de R&B y produjo dos sencillos Top 20 en Estados Unidos. Diamonds and Pearls (1991) se convirtió en uno de los álbumes más importantes de su carrera, vendiendo 9 millones de discos, alcanzando el número 3 en Estados Unidos, el número 2 en el Reino Unido y el número 1 en Australia, con cinco de los seis sencillos extraídos del álbum convirtiéndose en éxitos en Estados Unidos y otros países, incluido " Crema ", que se convirtió en su quinto número 1 en Estados Unidos.
Prince fue nombrado vicepresidente de Warner Bros. Records cuando volvió a firmar con ellos en 1992, pero pronto se arrepintió de su decisión. Su siguiente álbum, identificado por el símbolo críptico en la portada, más tarde definido como " The Love Symbol ", fue otro gran éxito, alcanzando el puesto número 5 en el Billboard 200 [75] y vendiendo 5 millones de copias en todo el mundo, [76] pero para entonces las tensiones estaban aumentando. Warner Bros. quería lanzar " 7 " como su próximo sencillo, pero Prince presionó con éxito para que " My Name Is Prince " fuera lanzado y fue solo un éxito menor (#36 Hot 100, #23 R&B); el siguiente " Sexy MF " fue censurado en los EE. UU. debido al improperio en el estribillo y ni siquiera llegó al Top 50 de EE. UU., aunque fue un éxito Top 5 en el Reino Unido y Australia. Cuando finalmente se lanzó, "7" se convirtió en el único gran éxito estadounidense extraído del álbum, alcanzando (apropiadamente) el puesto número 7.
Después de la compilación de 3 discos The Hits/The B-Sides (1993), Prince dejó de usar su primer nombre y comenzó a usar solo el "símbolo del amor", una decisión que provocó considerables burlas de los medios. [77] Debido a que este signo no tiene equivalente verbal, a menudo se referían a él despectivamente como "El artista anteriormente conocido como Prince". En 1994, las relaciones entre The Artist y su sello discográfico habían llegado a un punto muerto: en febrero, WEA canceló su acuerdo de distribución con Paisley Park , lo que efectivamente puso al sello fuera del negocio. [77] Aunque fue lanzado por un distribuidor independiente, su siguiente sencillo " The Most Beautiful Girl in the World " (1994) alcanzó el número 3 en los EE. UU. y encabezó las listas de sencillos en toda Europa, convirtiéndose en el sencillo de mayor éxito de su carrera.
Prince había preparado entretanto dos nuevos álbumes, Come y The Gold Experience ; una versión temprana de Come fue rechazada pero Warner Bros. acabó aceptando ambos álbumes, aunque se negó a publicarlos simultáneamente. Para entonces Prince había iniciado una acción legal para rescindir su contrato y obtener la propiedad de sus grabaciones maestras, y dio a conocer sus puntos de vista apareciendo en público con la palabra "SLAVE" escrita en su mejilla derecha. Come (1994) tuvo un éxito moderado en los EE. UU. (#15, disco de oro) y el sencillo " Letitgo " alcanzó el número 10 en la lista de R&B, aunque el álbum fue un gran éxito en el Reino Unido, debutando en el número 1. En noviembre, Warner lanzó una edición limitada de The Black Album , pero ya había sido ampliamente pirateado, se vendió mal y pronto fue eliminado. The Gold Experience (1995) fue aclamado por algunos críticos como el mejor trabajo de Prince desde Sign o' the Times ; El álbum incluía "The Most Beautiful Girl in the World" y produjo otros dos sencillos que llegaron a las listas, " I Hate U " (#11 en EE. UU. y " Gold " #10 en Reino Unido). La notable carrera de Prince con Warner Bros. terminó con Chaos and Disorder (1996), recopilado expresamente para terminar su contrato. Fue uno de sus lanzamientos menos exitosos, pero aun así logró alcanzar el puesto 26 en EE. UU. y el 14 en Reino Unido y produjo un éxito menor, "Dinner With Delores" (#36 en Reino Unido). Prince posteriormente lanzó grabaciones en su propio sello NPG (a través de EMI ) antes de finalmente firmar con Universal Music en 2005.
Automatic for the People (1992) de REM consolidó su estatus como una de las mejores bandas del período y fue el álbum más exitoso de su carrera, alcanzando el número 1 en el Reino Unido y el número 2 en los EE. UU., vendiendo más de 10 millones de copias en todo el mundo y generando tres sencillos exitosos en Estados Unidos, " Drive ", " Man on the Moon " y " Everybody Hurts ".
Durante 1992, WBR se enfrentó a una de las controversias más serias de su historia por la provocativa grabación " Cop Killer " del álbum homónimo de Body Count , una banda de rap metal liderada por Ice-T . Desafortunadamente para Warner Bros., la canción (que menciona el caso de Rodney King ) salió justo antes de la controvertida absolución del policía acusado de golpear a King, lo que desencadenó los disturbios de Los Ángeles de 1992 y la confluencia de eventos puso la canción bajo la atención nacional. Las quejas aumentaron durante el verano: las asociaciones policiales conservadoras llamaron a un boicot de los productos de Time Warner, políticos como el presidente George HW Bush denunciaron al sello por lanzar la canción, los ejecutivos de Warner recibieron amenazas de muerte, los accionistas de Time Warner amenazaron con retirarse de la compañía y el comisionado de policía de Nueva Zelanda intentó sin éxito que se prohibiera el disco allí. Aunque Ice-T más tarde reeditó voluntariamente Body Count sin "Cop Killer", el furor sacudió seriamente a Warner Music y en enero de 1993 WBR hizo un trato no revelado liberando a Ice-T de su contrato y devolviéndole las cintas maestras de Body Count . [78] A raíz del asunto de "Cop Killer", Warner Bros. se distanció del rap gangsta y a fines de 1995, vendió su participación del 50% en Interscope Records y su controvertida subsidiaria Death Row Records ( Tupac Shakur , Snoop Dogg ) a los copropietarios Jimmy Iovine y Ted Field. [79] Iovine y Field rápidamente alinearon a Interscope con Universal Music Group ; el sello, ahora conocido como Interscope-Geffen-A&M luego de la fusión de varios sellos de Universal, todavía está dirigido por Iovine en la actualidad.
Un poco de alivio llegó más tarde ese año cuando el comediante Jeff Foxworthy revivió el éxito de Warner Bros. con grabaciones de comedia; su álbum debut You Might Be a Redneck If... fue un gran éxito en los EE. UU. y Canadá, y tanto éste como su siguiente álbum vendieron más de tres millones de copias cada uno.
Durante 1994-1995, los éxitos y problemas de Warner Bros. con sus artistas se vieron eclipsados por un período prolongado de conflictos internos muy publicitados, centrados en el presidente de Warner Music Group, Robert J. Morgado, y su sucesor, Michael J. Fuchs . En septiembre de 1993, Ostin comenzó las negociaciones para renovar su contrato y fue en este punto que Morgado reveló su plan para una importante reestructuración corporativa del grupo Warner. Esto desencadenó una serie de conflictos corporativos perjudiciales y, en particular, creó una ruptura fatal entre Morgado y Ostin. La primera víctima importante fue el presidente de Elektra, Bob Krasnow , quien renunció abruptamente en julio de 1994. [80]
Durante muchos años, Ostin había reportado directamente al presidente de Time Warner, Steve Ross (y luego al sucesor de Ross, Gerald Levin), pero Morgado ahora insistió en que Ostin le reportara a él, y estableció una nueva división, Warner Music US, encabezada por Doug Morris , para supervisar los tres sellos discográficos principales. Temiendo la pérdida de autonomía y preocupado de verse obligado a implementar la política de "tala y quema" de Morgado para racionalizar el personal y la lista de artistas del sello, se negó a cumplir las órdenes de Morgado y decidió no renovar su contrato. Ostin renunció oficialmente a Warner Bros. cuando su contrato expiró el 31 de diciembre de 1994, aunque permaneció como consultor senior del presidente de Time Warner hasta agosto de 1995. [81] Más tarde comentó:
Este negocio se basa en la libertad y el control creativo. Un ejecutivo tiene que ser capaz de tomar decisiones arriesgadas con una mínima interferencia corporativa. Pero Warner es una empresa diferente a la empresa en la que yo crecí y, al final, me resultó imposible trabajar en ese tipo de entorno. [81]
La salida de Ostin provocó una conmoción en la empresa y la industria, y provocó entusiastas homenajes de colegas y competidores como Joe Smith y Clive Davis , y músicos como Paul Simon y REM. También desencadenó un éxodo de ejecutivos de Warner que se habían unido a la empresa principalmente por Ostin. El siguiente en irse fue Lenny Waronker, inicialmente designado para suceder a Ostin como presidente [82] pero finalmente rechazó el trabajo y dejó WBR poco después. Después de un período de incertidumbre y especulación, los dos unieron fuerzas para establecer un nuevo sello, DreamWorks Records . [81] Waronker fue reemplazado por el ex presidente de Atlantic Records Danny Goldberg , pero su mandato resultó breve. El ejecutivo de WBR de larga trayectoria Russ Thyret , que se había unido al sello en 1971 y había trabajado estrechamente con Mo Ostin durante muchos años, fue ascendido a vicepresidente en enero de 1995. [83]
Gerald Levin obligó a Morgado a dimitir en mayo de 1995 y fue sustituido por el presidente de HBO, Michael J. Fuchs . Fuchs despidió a Morris un mes después (lo que desencadenó una demanda por incumplimiento de contrato por 50 millones de dólares) y Warner Music US se disolvió. [84] La destitución de Morris dio lugar a especulaciones de que se estaba cortejando a Ostin para que volviera a WBR, pero estos informes resultaron infundados, ya que Ostin y Waronker se trasladaron a DreamWorks poco después. [85] Morris se trasladó a MCA Records .
A pesar de sus estrechos vínculos con Morris, a Danny Goldberg se le dijo inicialmente que podía permanecer como presidente de WBR, pero dejó la compañía en agosto de 1995 después de negociar un acuerdo con Time Warner para rescindir su contrato de cinco años por 20 millones de dólares, al que todavía le quedaban cuatro años de vigencia. Posteriormente fue nombrado presidente de Mercury Records, subsidiaria de PolyGram, en octubre. [86] Tras la marcha de Goldberg, Russ Thyret fue ascendido a presidente, director ejecutivo y presidente del sello. [84] El propio Fuchs se vio obligado a abandonar Time Warner en noviembre de 1995. En mayo de 1997, Phil Quartararo asumió la presidencia de WBR, sólo unas semanas después de haber dejado Virgin Records de EMI tras una reestructuración de la dirección de la empresa. [87]
La marcha del equipo liderado por Ostin y Waronker también significó que muchos de los artistas de Warner cuyas carreras habían nutrido y cuidado durante los 30 años anteriores se vieron privados de su patrocinio. Como resultado, en 2000 muchos de los artistas "emblemáticos" de Warner de los años de Ostin/Waronker abandonaron el sello cuando sus contratos expiraron. Ry Cooder fue despedido en 1995 y Randy Newman siguió a Ostin y Waronker a DreamWorks, despidiéndose con un comentario irónico sobre su propio estatus y la reciente agitación en Warner Bros.:
"Le envié a Warner una divertida carta de renuncia y no he tenido noticias de ella. Es como intentar encontrar un general al que rendirse. Creo que me he ido, ¿sabes? ¡Y firmé con DreamWorks y no he tenido noticias de ellos! ¡A la gente que me voy no le importa una mierda que me vaya y a la gente con la que me voy no le importa una mierda que me vaya!" [88]
Aunque nunca pasó del estatus de "culto" en términos de ventas como artista en solitario, uno de los sobrevivientes más notables de la era Ostin fue Van Dyke Parks, quien continuó lanzando álbumes en Warner Bros. - Tokyo Rose (1989), la colaboración con Brian Wilson Orange Crate Art (1995) y el álbum en vivo Moonlighting: Live at the Ash Grove (1998). En 2004, Parks se reunió con Brian Wilson para completar su colaboración largamente archivada, Smile , que fue lanzada en el sello Nonesuch con elogios de la crítica universal, ganando un premio Grammy y llegando al Top 20 en los EE. UU. y al Top 10 en el Reino Unido, donde ganó un premio de disco de oro.
A principios de 2001, hubo una importante reestructuración de Warner Music Group; se eliminaron alrededor de 600 puestos en los tres sellos, y una reorganización ejecutiva condujo a las salidas de Thyret y Quartararo (así como del presidente de Reprise, Howie Klein) y la contratación del entonces presidente de Interscope, Tom Whalley, como jefe de Warner Bros. Records. [ cita requerida ] En agosto, Whalley nombró a Jeff Ayeroff como director creativo de Warner Bros. Records y consultor creativo de Warner Music Group. Ayeroff había sido anteriormente vicepresidente sénior y director creativo de WBR de 1983 a 1986, supervisando muchas portadas de álbumes y videos musicales exitosos en ese período. [89]
En 2002, Linkin Park ganó el premio Grammy a la Mejor interpretación de hard rock por su sencillo Crawling lanzado bajo Warner Bros. Mientras que también fueron nominados a Mejor álbum de rock por Hybrid Theory , que también resultó ser el álbum más vendido de 2001 en todo el mundo y Mejor artista nuevo . En 2004, la banda fue nominada por su canción Session a Mejor interpretación instrumental de rock . En 2006, la banda ganó Mejor colaboración de rap/canto por la canción Numb/Encore lanzada bajo Warner Bros./ Roc-A-Fella / Machine Shop .
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En 2003, en medio de disputas administrativas, caídas en los precios de las acciones y una creciente alarma sobre el impacto del intercambio de archivos digitales , Time Warner decidió deshacerse de sus operaciones musicales. En marzo de 2004, los activos musicales de Time Warner fueron adquiridos por un grupo de capital privado encabezado por Thomas H. Lee Partners , Lexa Partners (dirigido por Edgar Bronfman Jr. , quien aportó 150 millones de dólares extraídos de la participación de su familia en Vivendi ), Bain Capital y Providence Equity Partners . El acuerdo incluía una opción que permitiría a Time Warner recomprar si las condiciones resultaban favorables. Según se informa, Bronfman, Lee, Bain y Providence habían recuperado su inversión en mayo de 2006 a través de dividendos, refinanciación y una oferta de acciones lanzada en mayo de 2005. [ cita requerida ]
La venta fue seguida por una importante reestructuración durante la primera mitad de 2004, que tenía como objetivo recortar 27 millones de dólares del presupuesto de la compañía. Las medidas de reducción de costos incluyeron más de 1.000 despidos de personal en todo el mundo, la eliminación de 80 artistas, que comprendían más de la mitad de la plantilla de Warner, y la reestructuración de los dos sellos "boutique" de la compañía. Elektra se fusionó con Atlantic, y su subsello Nonesuch fue absorbido por el sello Warner Records, aunque Elektra resurgiría como sello activo cinco años después. El período de reestructuración también estuvo marcado por una disputa breve pero ampliamente publicitada entre Warner y Madonna, aunque, en particular, el sello hizo esfuerzos públicos para distanciar la disputa de sus tratos habituales con Madonna, que siguió contratada con Warner como artista en solitario.
Tras la compra privada del grupo musical, Madonna inició conversaciones con la dirección de Warner para disolver la sociedad conjunta en el sello Maverick de Madonna, para permitir que el sello trabajara con otras empresas. Fundada en 1992, Maverick había logrado un gran éxito en 1995 con Jagged Little Pill de Alanis Morissette , y Madonna y sus dos socios, Guy Oseary y Ronnie Dashed, poseían conjuntamente una participación controladora del 60%. Después de que las conversaciones fracasaran, el trío demandó a la empresa; alegaron mala gestión, contabilidad inadecuada y toma de beneficios, afirmando que Maverick había obtenido 100 millones de dólares en beneficios para el grupo, y buscando recuperar 200 millones de dólares en supuestos ingresos perdidos, pero la demanda se resolvió en junio de ese año, con Madonna vendiendo la mayor parte de su participación en Maverick a Warner por sólo 10 millones de dólares.
En 2005, tras la reestructuración global, Warner Music Australia dio un gran golpe de efecto al adquirir los activos del australiano Festival Mushroom Group. Esa compañía se había originado como Festival Records en Sydney en 1952 y, tras su adquisición por parte de Rupert Murdoch en 1961, Festival se convirtió en una de las principales compañías discográficas australianas, grabando y/o publicando gran parte de la música pop y rock australiana más importante de la época en su sello insignia, Festival, o a través de sus sellos subsidiarios. Festival también firmó valiosos acuerdos de licencia y distribución con importantes sellos pop independientes locales como Spin (NSW) y Clarion (WA), y posteriormente se hizo cargo de muchos de estos sellos y adquirió sus masters, aumentando enormemente sus existencias de grabaciones clave de pop/rock australiano.
En la década de 1970, Festival firmó un contrato de distribución con el incipiente sello de Melbourne Mushroom Records , fundado por Michael Gudinski . Mushroom logró un avance clave en 1974-75 con la banda de Melbourne Skyhooks , cuyo álbum debut Living in the Seventies se convirtió en el álbum australiano más vendido jamás publicado hasta ese momento. Mushroom disfrutó de un enorme éxito en Australia desde finales de la década de 1970, y aunque Gudinski más tarde trasladó la distribución del sello a EMI durante algunos años, las dos compañías finalmente se fusionaron: Festival adquirió el 49% de Mushroom en 1993 y compró el resto cuando Gudinski vendió su participación mayoritaria en 1998. Finalmente, en 2005, después de múltiples reorganizaciones de gestión y una disminución constante de los ingresos, News Ltd vendió el grupo y su archivo de grabaciones (que se dice que contiene más de 20.000 cintas maestras) a Warner Music Australia por unos 10 millones de dólares australianos.
Tras la desinversión, WMG obtuvo la licencia de las marcas registradas de Warner Bros., aunque esta licencia podría haber sido revocada si WMG hubiera quedado bajo el control de un importante estudio cinematográfico. [90]
Después de cinco años de inactividad, Elektra resurgió como sello activo en junio de 2009, aunque algunos artistas que habían firmado con el sello antes de su cierre en 2004 (incluido Tracy Chapman) siguieron publicando sus grabaciones como lanzamientos de Elektra. A mediados de 2018, Elektra se separó de Atlantic Records y se reorganizó en Elektra Music Group, que volvió a operar como sello independiente de primera línea de Warner Music.
En 2013, WMG adquirió Parlophone Records de EMI como parte de su venta a Universal Music Group . La mayoría de los artistas de Parlophone (excluyendo a Coldplay y Tinie Tempah , que fueron colocados bajo Atlantic) fueron colocados bajo Warner Bros. Records para su distribución en EE. UU. [91] [92] Dan McCarroll fue nombrado presidente. Ocupó el cargo hasta julio de 2017. [93] [94]
En octubre de 2017, Aaron Bay-Schuck y Tom Corson fueron nombrados copresidentes de Warner Bros. Records, con Bay-Schuck como director ejecutivo y Corson como director de operaciones. Corson se unió a la empresa en enero de 2018; Bay-Schuck comenzó en el otoño de ese año. [95] La sede de Warner Bros. se trasladó de Burbank al centro de Los Ángeles en marzo de 2019. [96] [97]
El 28 de mayo de 2019, el sello anunció que había cambiado su nombre a Warner Records y presentó un nuevo logotipo, reemplazando el escudo de Warner Bros. con una marca denominativa y un círculo negro (ambos parcialmente cortados en la parte inferior). WMG explicó que el nuevo logotipo estaba destinado a parecerse a la Tierra, un disco y el Sol, y tenía "una simplicidad ingeniosa y una tipografía impactante que se adaptan idealmente al mundo digital". El cambio fue necesario por la próxima expiración de la licencia de WMG para las marcas comerciales de Warner Bros.; después de la venta de Warner Music Group en 2004 por Time Warner (ahora Warner Bros. Discovery desde 2022), la compañía había obtenido una licencia de 15 años para usar el nombre y el logotipo del escudo de Warner Bros. El nuevo logotipo recibió críticas mixtas, y los críticos de marketing y los ex empleados de WMG lamentaron el reemplazo del histórico emblema de Warner Bros. (utilizado por el sello durante 61 años) con una marca comparativamente simplista. Sin embargo, el código ISRC del sello discográfico sigue siendo "WB1". [98]
El 31 de mayo de 2022, se anunció una asociación con la compañía de entretenimiento surcoreana SM Entertainment para las promociones globales del grupo de chicas de K-pop Aespa . [99]