Lizzie Douglas (3 de junio de 1897 - 6 de agosto de 1973), más conocida como Memphis Minnie , fue una guitarrista, vocalista y compositora de blues cuya carrera discográfica duró más de tres décadas. Grabó alrededor de 200 canciones, siendo algunas de las más conocidas " When the Levee Breaks ", " Me and My Chauffeur Blues ", "Bumble Bee" y "Nothing in Rambling".
Douglas nació el 3 de junio de 1897, probablemente en el condado de Tunica, Mississippi , [1] aunque afirmó haber nacido en Nueva Orleans, Luisiana y criarse en el barrio de Argel . [2] Ella era la mayor de 13 hermanos. Sus padres, Abe y Gertrude Douglas, la apodaron Kid cuando era joven, y su familia la llamó así durante su infancia. Se informa que no le gustaba el nombre Lizzie. [3] Cuando comenzó a actuar, tocó bajo el nombre de Kid Douglas.
Cuando tenía siete años, ella y su familia se mudaron a Walls, Mississippi , al sur de Memphis, Tennessee . Al año siguiente recibió su primera guitarra como regalo de Navidad. Aprendió a tocar el banjo a los 10 años y la guitarra a los 11, cuando empezó a tocar en fiestas. [2] La familia se mudó más tarde a Brunswick, Tennessee . Después de la muerte de la madre de Minnie, en 1922, Abe Douglas regresó a Walls, donde murió en 1935. [4]
En 1910, a la edad de 13 años, se escapó de su casa para vivir en Beale Street , en Memphis. Jugó en las esquinas durante la mayor parte de su adolescencia y ocasionalmente regresaba a la granja de su familia cuando se quedaba sin dinero. [5] Sus actuaciones en las aceras la llevaron a una gira por el sur con el Ringling Brothers Circus de 1916 a 1920. [6] Luego regresó a Beale Street, con su próspera escena de blues, y se ganó la vida tocando la guitarra y cantando. complementar sus ingresos con trabajo sexual (en ese momento, no era raro que las artistas femeninas recurrieran al trabajo sexual por necesidad financiera). [7]
Comenzó a actuar con Kansas Joe McCoy , su segundo marido, en 1929. Fueron descubiertos por un cazatalentos de Columbia Records , frente a una barbería, donde tocaban por monedas de diez centavos. [8] Ella y McCoy fueron a grabar a la ciudad de Nueva York y un hombre de Columbia A&R les dio los nombres Kansas Joe y Memphis Minnie. [9] Durante los años siguientes, ella y McCoy lanzaron una serie de discos, actuando a dúo. En febrero de 1930 grabaron la canción "Bumble Bee" para el sello Vocalion , que ya habían grabado para Columbia pero que aún no había sido editada. [10] Se convirtió en una de las canciones más populares de Minnie; finalmente grabó cinco versiones. [11] Minnie y McCoy continuaron grabando para Vocalion hasta agosto de 1934, cuando grabaron algunas sesiones para Decca Records . Su última sesión juntos fue para Decca, en septiembre. [12] Se divorciaron en 1935. [2]
Una anécdota de la autobiografía de Big Bill Broonzy , Big Bill Blues , relata un concurso de cortes entre Minnie y Broonzy en un club nocturno de Chicago el 26 de junio de 1933, por el premio de una botella de whisky y una botella de ginebra. Cada cantante debía cantar dos canciones; Después de que Broonzy cantara "Just a Dream" y "Make My Getaway", Minnie ganó el premio con "Me and My Chauffeur Blues" y "Looking the World Over". [13] Paul y Beth Garon, en su biografía Woman with Guitar: Memphis Minnie's Blues , sugirieron que el relato de Broonzy puede haber combinado varios concursos en diferentes fechas, ya que estas canciones de Minnie datan de la década de 1940 en lugar de la de 1930. [14]
En 1935, Minnie se estableció en Chicago y se había convertido en parte de un grupo de músicos que trabajaban regularmente para el productor discográfico y cazatalentos Lester Melrose . [15] De vuelta sola después de su divorcio de McCoy, Minnie comenzó a experimentar con diferentes estilos y sonidos. Grabó cuatro caras para Bluebird Records en julio de 1935, regresó al sello Vocalion en agosto y luego grabó otra sesión para Bluebird en octubre, esta vez acompañada por Casey Bill Weldon , su primer marido. A finales de la década de 1930, además de su producción para Vocalion, había grabado casi 20 caras para Decca y ocho caras para Bluebird. [12] También realizó numerosas giras en la década de 1930, principalmente en el sur. [15]
En 1938, Minnie volvió a grabar para el sello Vocalion, esta vez acompañada por Charlie McCoy , hermano de Kansas Joe McCoy, en la mandolina. [12] Por esta época se casó con el guitarrista y cantante Ernest Lawlars , conocido como Little Son Joe. Comenzaron a grabar juntos en 1939, y Son añadió un acompañamiento más rítmico a la guitarra de Minnie. [15] Grabaron para Okeh Records en la década de 1940 y continuaron grabando juntos durante la década. En 1941 Minnie había empezado a tocar la guitarra eléctrica, [16] y en mayo de ese año grabó su mayor éxito, "Me and My Chauffeur Blues". Una fecha de seguimiento produjo dos estándares de blues más, "Looking the World Over" y "Black Rat Swing" de Lawlars (publicado bajo el nombre de "Mr. Memphis Minnie"). En la década de 1940, Minnie y Lawlars continuaron trabajando en su "club local", el popular 708 Club de Chicago, donde a menudo se les unían Broonzy, Sunnyland Slim o Snooky Pryor , y también tocaron en muchos de los otros clubes nocturnos más conocidos de Chicago. Durante la década de 1940, Minnie y Lawlars actuaron juntas y por separado en las áreas de Chicago e Indiana. [17] Minnie tocaba a menudo en las fiestas del "Blue Monday" en Ruby Lee Gatewood's, en Lake Street. [18] El poeta Langston Hughes , que la vio actuar en el 230 Club en la víspera de Año Nuevo de 1942, escribió sobre su "voz dura y fuerte" que se hacía cada vez más fuerte gracias a la amplificación y describió el sonido de su guitarra eléctrica como "un versión musical de soldadores eléctricos más un laminador." [19]
Más tarde, en la década de 1940, Minnie vivió en Indianápolis y Detroit . Regresó a Chicago a principios de la década de 1950. [20] A finales de la década de 1940, los clubes habían comenzado a contratar artistas más jóvenes y más baratos, y Columbia había comenzado a descartar artistas de blues, incluido Memphis Minnie. Incapaz de adaptarse a los gustos cambiantes, se mudó a marcas más pequeñas, como Regal , Checker y JOB [21].
Minnie continuó grabando hasta la década de 1950, pero su salud comenzó a deteriorarse. Cuando el interés del público en su música disminuyó, se retiró de su carrera musical y en 1957 ella y Lawlars regresaron a Memphis. [22] Periódicamente, apareció en estaciones de radio de Memphis para alentar a los jóvenes músicos de blues. En 1958 tocó en un concierto en memoria de Big Bill Broonzy. [23] Como escribieron los Garon en Mujer con guitarra , "Ella nunca dejó su guitarra, hasta que literalmente ya no pudo levantarla". Sufrió un derrame cerebral en 1960, que la dejó confinada a una silla de ruedas. Lawlars murió al año siguiente y Minnie sufrió otro derrame cerebral poco tiempo después. Ya no podía sobrevivir con sus ingresos del Seguro Social. Las revistas escribieron sobre su difícil situación y los lectores le enviaron dinero para pedir ayuda. [24] [25] Pasó sus últimos años en el Jell Nursing Home, en Memphis , donde murió de un derrame cerebral en 1973. [26] Está enterrada en el cementerio de la Iglesia Bautista New Hope, en Walls , condado de DeSoto, Mississippi. . [2] Una lápida pagada por Bonnie Raitt fue erigida por el Fondo Conmemorativo Mount Zion el 13 de octubre de 1996, con la asistencia de 34 miembros de la familia, incluida su hermana Bob. La ceremonia fue grabada para su transmisión por la BBC . [27] Su lápida está inscrita:
Lizzie "Kid" Douglas Lawlers también conocida como Memphis Minnie
La inscripción en la parte posterior de su lápida dice:
Los cientos de caras que grabó Minnie son el material perfecto para enseñarnos sobre el blues. Porque el blues es a la vez general y particular, habla por millones, pero con una voz muy singular e individual. Escuchando las canciones de Minnie escuchamos sus fantasías, sus sueños, sus deseos, pero los escucharemos como si fueran nuestros. [28]
Minnie era conocida como una profesional refinada y una mujer independiente que sabía cuidar de sí misma. [5] Se presentó al público como femenina y elegante, usando vestidos caros y joyas, pero era agresiva cuando necesitaba serlo y no era tímida cuando se trataba de pelear. [29] Según el músico de blues Johnny Shines , "Cualquier hombre que la engañara, ella iría por ellos de inmediato. Ella no les quitaba ninguna tontería. Guitarra, navaja, pistola, cualquier cosa que tuviera en sus manos, ella Lo usaría". [5] Según Homesick James , mascaba tabaco todo el tiempo, incluso mientras cantaba o tocaba la guitarra, y siempre tenía una taza a mano en caso de que quisiera escupir. [30] La mayor parte de la música que hizo fue autobiográfica; Minnie expresó gran parte de su vida personal en la música. [ cita necesaria ]
Minnie estuvo casada tres veces, [2] aunque no se han encontrado certificados de matrimonio. [31] Se cree que su primer marido fue Casey Bill Weldon , con quien se casó a principios de la década de 1920. Su segundo marido fue el guitarrista y mandolinista Kansas Joe McCoy, con quien se casó en 1929. [2] Solicitaron el divorcio en 1934. Los celos de McCoy por el éxito profesional de Minnie se han dado como una de las razones de la ruptura de su matrimonio. [32] También se informó que Minnie vivió con un hombre conocido como "Ardilla" a mediados y finales de la década de 1930. [33] Alrededor de 1938 conoció al guitarrista Ernest Lawlars (Little Son Joe), quien se convirtió en su nuevo compañero musical, y se casaron poco después; [34] Los registros sindicales de Minnie, que abarcan desde 1939 en adelante, dan su nombre como Minnie Lawlars. [35] Le dedicó canciones, incluida "Key to the World", en la que se dirige a ella como "la mujer que tengo ahora" y la llama "la llave del mundo".
Minnie no era religiosa y rara vez iba a la iglesia. La única vez que se informó que fue a la iglesia fue para ver actuar a un grupo de gospel . [32] Fue bautizada poco antes de morir, probablemente para complacer a su hermana Daisy Johnson. [36] Todavía existe una casa en Memphis donde una vez vivió, en 1355 Adelaide Street. [37]
Memphis Minnie ha sido descrita como "la cantante de country blues más popular de todos los tiempos". [38] Big Bill Broonzy dijo que podía "elegir una guitarra y cantar tan bien como cualquier hombre que haya escuchado". [13] Minnie vivió para ver una renovada apreciación de su trabajo grabado durante el resurgimiento del interés por la música blues en la década de 1960. Ella fue una influencia para cantantes posteriores, como Big Mama Thornton , Jo Ann Kelly [2] y Erin Harpe . [39] Fue incluida en el Salón de la Fama de la Blues Foundation en 1980. [40]
"Me and My Chauffeur Blues" fue grabada por Jefferson Airplane en su álbum debut, Jefferson Airplane Takes Off , con Signe Anderson como vocalista principal. "Can I Do It for You" fue grabada por Donovan en 1965, bajo el título " Hey Gyp (Dig the Slowness) ". Una canción de 1929 de Memphis Minnie y Kansas Joe McCoy, " When the Levee Breaks ", [41] fue adaptada (con letra modificada y una melodía diferente) por Led Zeppelin y lanzada en 1971 en su cuarto álbum . "I'm Sailin'" fue versionada por Mazzy Star en su álbum debut de 1990, She Hangs Brightly . Actualmente, su familia está demandando a compañías discográficas y a algunos artistas por regalías y por usar su música sin permiso. En 2007, Minnie fue honrada con un marcador en el Mississippi Blues Trail en Walls, Mississippi. [42]
Además, Chris Strachwitz de Arhoolie Records, así como Living Blues y Blues Unlimited , hicieron llamamientos públicos a los numerosos fans de Minnie para que enviaran dinero a Daisy para el cuidado de Minnie. Y la afición respondió.
La comunidad británica del blues se unió a la causa de la bluesista Memphis Minnie, supuestamente la primera de los artistas de Chicago en tocar la guitarra eléctrica y una de sus mejores instrumentistas. Cuando los investigadores la encontraron, vivía en un asilo de ancianos en Memphis, paralizada por un derrame cerebral debilitante. Jo-Ann y Dave Kelly comenzaron a tocar a beneficio de ella y pronto otros músicos y clubes organizaron conciertos benéficos para ayudar a la empobrecida cantante a cubrir sus gastos médicos. Jo-Ann Kelly también vendió fotografías de Minnie, lo que proporcionó a la cantante de blues unos ingresos que tanto necesitaba, y las cartas y tarjetas de sus fans británicos le dieron cierto consuelo y satisfacción en sus últimos años.
