Wilbur Joe "Kansas Joe" McCoy [1] (11 de mayo de 1905 - 28 de enero de 1950) [2] fue un cantante, músico y compositor de blues del Delta estadounidense . [3]
McCoy actuó bajo varios nombres artísticos, pero es más conocido como Kansas Joe McCoy. [4] Nacido en Raymond, Mississippi , [4] era el hermano mayor del acompañante de blues Papa Charlie McCoy . De joven, McCoy se sintió atraído por la escena musical de Memphis, Tennessee , donde tocó la guitarra y cantó durante la década de 1920. Formó equipo con su futura esposa, Lizzie Douglas, una guitarrista más conocida como Memphis Minnie , [4] y su grabación de 1930 de la canción "Bumble Bee" para Columbia Records fue un éxito . [5] [6] En 1930, la pareja se mudó a Chicago, donde fueron una parte importante de la floreciente escena del blues allí. [4] Después de divorciarse, McCoy se asoció con su hermano para formar Harlem Hamfats , una banda que actuó y grabó durante la segunda mitad de la década de 1930. [4]
En 1936, los Harlem Hamfats lanzaron su grabación de la canción "The Weed Smoker's Dream". McCoy luego refinó la melodía, cambió la letra y retituló la canción " Why Don't You Do Right? " para Lil Green , quien la grabó en 1941. Fue versionada un año después por Benny Goodman y Peggy Lee , convirtiéndose en el primer sencillo exitoso de Lee . "Why Don't You Do Right?" sigue siendo un estándar de jazz y es la composición más perdurable de McCoy. [7]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Charlie McCoy se alistó en el ejército, pero una afección cardíaca le impidió prestar servicio. Formó una banda, Big Joe and his Rhythm, que actuó durante la mayor parte de la década de 1940. La banda contaba con Robert Nighthawk en la armónica y Charlie McCoy en la mandolina . [8]
McCoy murió de una enfermedad cardíaca en Chicago en 1950, a la edad de 44 años, solo unos meses antes de que falleciera Charlie. Ambos están enterrados en el cementerio Restvale , en Alsip, Illinois .
El vocalista de Led Zeppelin, Robert Plant, llevó una grabación de " When the Levee Breaks ", de McCoy y Memphis Minnie, que estaba en su colección personal, al guitarrista Jimmy Page , quien renovó la música, y la banda la grabó, con la mayor parte de la letra original, para el álbum de Led Zeppelin de 1971, Led Zeppelin IV . Ninguno de los compositores fue acreditado en el álbum original, pero Minnie sí lo fue en ediciones posteriores.
Las canciones de McCoy también han sido versionadas por Skip James , Bob Dylan , John Mellencamp , Ink Spots , Ella Fitzgerald , Jo Ann Kelly , Cleo Laine y A Perfect Circle .
McCoy también actuó y grabó bajo los nombres de Bill Wither, Georgia Pine Boy, Hallelujah Joe, Big Joe McCoy and His Washboard Band y Mississippi Mudder. [8] También utilizó los nombres de Hamfoot Ham, Hillbilly Plowboy y Mud Dauber Joe. [2]
Al igual que muchos músicos de blues de su época, la tumba de Joe McCoy no tenía en un principio ninguna marca. En octubre de 2010 se celebró un concierto homenaje [9] para celebrar la música de Joe y Charlie McCoy y comprar lápidas para cada uno de ellos; se instalaron el 31 de mayo de 2011.