Curtis Lee Mayfield (3 de junio de 1942 - 26 de diciembre de 1999) fue un cantautor, guitarrista y productor discográfico estadounidense, y uno de los músicos más influyentes detrás del soul y la música afroamericana con conciencia política . [5] [6] Apodado el " Gentle Genius ", [7] [8] logró por primera vez el éxito y el reconocimiento con el grupo Impressions , incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll, durante el movimiento por los derechos civiles de finales de los años cincuenta y sesenta. , y luego trabajó como solista.
Mayfield comenzó su carrera musical en un coro de gospel . Al mudarse al lado norte de Chicago, conoció a Jerry Butler en 1956, a la edad de 14 años, y se unió al grupo vocal The Impressions . Como compositor, Mayfield se hizo conocido como uno de los primeros músicos en incorporar temas más frecuentes de conciencia social a la música soul. En 1965, escribió " People Get Ready " para The Impressions, que ocupó el puesto no. 24 en la lista de Rolling Stone de las 500 mejores canciones de todos los tiempos . [9] La canción recibió muchos otros premios; se incluyó en las "500 canciones que dieron forma al rock and roll" del Salón de la Fama del Rock and Roll, [10] y fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy en 1998.
Después de dejar The Impressions en 1970 en busca de una carrera en solitario, Mayfield lanzó varios álbumes, incluida la banda sonora de la película blaxploitation Super Fly en 1972. La banda sonora se destacó por sus temas de conciencia social, abordando principalmente problemas que rodean a las minorías del centro de la ciudad, como crimen, pobreza y abuso de drogas . El álbum ocupó el puesto no. 72 en la lista de Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos . [11]
Mayfield quedó paralizado del cuello para abajo después de que un equipo de iluminación cayera sobre él durante una presentación en vivo en Wingate Field en Flatbush, Brooklyn , Nueva York, el 13 de agosto de 1990. [12] A pesar de esto, continuó su carrera como artista discográfico, lanzando su último álbum New World Order en 1996. Mayfield ganó un premio Grammy Legend en 1994 y un premio Grammy Lifetime Achievement Award en 1995. [13] Es doble miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll, como miembro de The Impressions en 1991, y nuevamente en 1999 como solista. También fue dos veces miembro del Salón de la Fama de los Grammy. Murió por complicaciones de diabetes tipo 2 a la edad de 57 años el 26 de diciembre de 1999. [14]
Curtis Lee Mayfield nació el miércoles 3 de junio de 1942 en el Hospital del condado de Cook en Chicago, Illinois, [15] hijo de Marion Washington y Kenneth Mayfield, uno de cinco hijos. [16] [17] El padre de Mayfield dejó a la familia cuando Curtis tenía cinco años; su madre (y abuela materna) trasladó a la familia a varios proyectos de vivienda pública en Chicago antes de establecerse en Cabrini-Green durante su adolescencia. Mayfield asistió a la escuela secundaria Wells Community Academy antes de abandonar su segundo año. Su madre le enseñó piano y, junto con su abuela, lo animó a disfrutar de la música gospel. A la edad de siete años cantó públicamente en la iglesia de su tía con los Northern Jubilee Gospel Singers. [18]
Mayfield recibió su primera guitarra cuando tenía diez años, y luego recordó que amaba tanto su guitarra que solía dormir con ella. [13] Fue un músico autodidacta y creció admirando al cantante de blues Muddy Waters y al guitarrista español Andrés Segovia . [13]
Cuando tenía 14 años formó Alphatones cuando los Northern Jubilee Gospel Singers decidieron probar suerte en el centro de Chicago y Mayfield se quedó atrás. Sam Gooden, miembro del grupo, fue citado: "Hubiera sido bueno tenerlo allí con nosotros, pero, por supuesto, tus padres tienen la primera palabra".
Más tarde, en 1956, se unió al grupo The Roosters de su amigo de la escuela secundaria Jerry Butler con los hermanos Arthur y Richard Brooks. [13] Escribió y compuso canciones para este grupo que se convertiría en The Impressions dos años después.
La carrera de Mayfield comenzó en 1956 cuando se unió a los Roosters con Arthur y Richard Brooks y Jerry Butler . [19] Dos años más tarde, los Roosters, que ahora incluían a Sam Gooden , se convirtieron en Impressions. [19] La banda tuvo dos sencillos exitosos con Butler, " For Your Precious Love " y "Come Back My Love", luego Butler se fue. Mayfield lo acompañó temporalmente, coescribió y actuó en el siguiente éxito de Butler, "He Will Break Your Heart", antes de regresar a Impressions con el grupo firmando para ABC Records y trabajando con el productor y gerente de A&R del sello con sede en Chicago, Johnny. Paté . [20]
Butler fue reemplazado por Fred Cash , un miembro original de los Roosters, y Mayfield se convirtió en el cantante principal, componiendo frecuentemente para la banda, comenzando con " Gypsy Woman ", un éxito del Top 20 del pop. Su éxito "Amen" (Top 10), una versión actualizada de una antigua melodía gospel , se incluyó en la banda sonora de la película de 1963 de United Artists Lilies of the Field , protagonizada por Sidney Poitier . The Impressions alcanzaron la cima de su popularidad a mediados y finales de los años 60 con una serie de composiciones de Mayfield que incluían " Keep On Pushing ", " People Get Ready ", " It's All Right " (Top 10), hasta -tempo "Hablando de mi bebé" (Top 20) y "Woman's Got Soul".
Formó su propio sello, Curtom Records en Chicago en 1968 y los Impressions se unieron a él para continuar su serie de éxitos, incluidos "Fool For You", "This is My Country", "Choice Of Colors" y "Check Out Your Mind". Mayfield había escrito gran parte de la banda sonora del Movimiento por los Derechos Civiles a principios de la década de 1960, pero a finales de la década, era una voz pionera en el movimiento del orgullo negro junto con James Brown y Sly Stone . " We're a Winner " de Mayfield fue su último gran éxito para ABC. Alcanzando el número 14 en la lista de pop de Billboard y el número uno en la lista de R&B, se convirtió en un himno de los movimientos del poder negro y el orgullo negro cuando se lanzó a finales de 1967, [21] [22] [23] al igual que su anterior "Keep on Pushing" (cuyo título se cita en la letra de "We're a Winner" y también en " Move On Up ") había sido un himno para Martin Luther King Jr. y el Movimiento por los Derechos Civiles. [24]
Mayfield fue un prolífico compositor en Chicago incluso fuera de su trabajo para los Impressions, escribiendo y produciendo decenas de éxitos para muchos otros artistas. También era propietario de los sellos Mayfield y Windy C, que eran distribuidos por Cameo-Parkway , y era socio de los sellos Curtom (primero independiente, luego distribuido por Buddah, luego Warner Bros y finalmente RSO) y Thomas (primero independiente, luego distribuido por Atlantic). , luego independiente nuevamente y finalmente Buddah).
Entre los mayores éxitos como compositor de Mayfield se encuentran tres éxitos que escribió para Jerry Butler en Vee Jay ("He Will Break Your Heart", "Find Another Girl" y "I'm A-Tellin' You"). Su armonía vocal es muy destacada. También tuvo un gran éxito escribiendo y arreglando "Mama Didn't Lie" de Jan Bradley . A partir de 1963, estuvo muy involucrado en la escritura y los arreglos para OKeh Records (con Carl Davis como productor), que incluía éxitos de Major Lance como " Um, Um, Um, Um, Um, Um " y " The Monkey Time ". [25] así como Walter Jackson, Billy Butler y las Artísticas. Este acuerdo estuvo vigente hasta 1965.
En 1970, Mayfield dejó Impressions y comenzó una carrera en solitario. Curtom lanzó muchos de los discos de Mayfield de la década de 1970, así como discos de Impressions, Leroy Hutson , Five Stairsteps , Staples Singers , Mavis Staples , Linda Clifford , Natural Four , The Notations y Baby Huey and the Babysitters . Gene Chandler y Major Lance, que habían trabajado con Mayfield durante la década de 1960, también firmaron para estancias cortas en Curtom. Muchas de las grabaciones del sello fueron producidas por Mayfield.
El primer álbum en solitario de Mayfield, Curtis , fue lanzado en 1970 y alcanzó el top 20, además de ser un éxito de crítica. Es anterior al álbum de Marvin Gaye , What's Going On , con el que se le ha comparado a la hora de abordar el cambio social. [26] El pico comercial y crítico de su carrera en solitario llegó con Super Fly , la banda sonora de la película blaxploitation Super Fly , que encabezó la lista Billboard Top LPs y vendió más de 12 millones de copias. [13] A diferencia de las bandas sonoras de otras películas de blaxploitation (en particular la banda sonora de Isaac Hayes para Shaft ), que glorificaban los excesos de los personajes en los guetos, las letras de Mayfield consistían en comentarios contundentes sobre la situación en los guetos urbanos negros de la época. tiempo, así como críticas directas a varios personajes de la película. Bob Donat escribió en la revista Rolling Stone en 1972 que, si bien el mensaje de la película "fue diluido por propósitos cruzados esquizoides" porque "hace glamoroso el machismo - la conciencia de la cocaína ... el mensaje antidrogas en [la banda sonora de Mayfield] es mucho más fuerte y definido que en la película." [27] Debido a la tendencia de estas películas de blaxploitation a glorificar la vida criminal de los traficantes y proxenetas para dirigirse a una audiencia mayoritariamente negra de clase baja, el álbum de Mayfield distinguió esta película. Con canciones como "Freddie's Dead", una canción que se centra en la desaparición de Freddie, un drogadicto que se vio obligado a "vender droga para el hombre" debido a una deuda que tenía con su traficante, y "Pusherman", una canción que revela cuántas personas en el gueto fueron víctimas del abuso de drogas y, por lo tanto, se volvieron dependientes de sus traficantes, Mayfield iluminó un lado más oscuro de la vida en el gueto que estas películas de blaxploitation a menudo no lograron criticar. Sin embargo, aunque la banda sonora de Mayfield criticaba la glorificación de los traficantes y los proxenetas, de ninguna manera negó que esta glorificación estuviera ocurriendo. Cuando se le preguntó sobre el tema de estas películas, se le citó diciendo: "No veo por qué la gente se queja del tema de estas películas" y "La forma de limpiar las películas es limpiando las calles". [28]
Junto con What's Going On y Innervisions de Stevie Wonder , este álbum marcó el comienzo de un nuevo estilo funky y con conciencia social de música soul popular . Los sencillos " Freddie's Dead " y " Super Fly " vendieron cada uno más de un millón de copias y fueron galardonados con discos de oro por la RIAA [29].
Super Fly trajo un éxito que resultó en que Mayfield fuera elegido para bandas sonoras adicionales, algunas de las cuales él escribió y produjo mientras otros interpretaban las voces. Gladys Knight & the Pips grabaron la banda sonora de Mayfield para Claudine en 1974, [30] mientras que Aretha Franklin grabó la banda sonora de Sparkle en 1976. [31] Mayfield también trabajó con The Staples Singers en la banda sonora de la película de 1975 Let's Do It Again , [ 13] y se asoció con Mavis Staples exclusivamente en la banda sonora de la película de 1977 A Piece of the Action (ambas películas fueron parte de una trilogía de películas que presentaban las hazañas actorales y cómicas de Bill Cosby y Sidney Poitier y fueron dirigidas por Poitier ).
En 1973 Mayfield lanzó el álbum pacifista Back to the World , un álbum conceptual que trataba sobre las secuelas sociales de la guerra de Vietnam y criticaba la participación de Estados Unidos en las guerras en todo el planeta. [32] Una de las fusiones funk-disco más exitosas de Mayfield fue el éxito de 1977 "Do Do Wap is Strong in Here" de su banda sonora para la película de Robert M. Young sobre la obra Short Eyes de Miguel Piñero . En su biografía de Curtis Mayfield de 2003, People Never Give Up , el autor Peter Burns señaló que Mayfield tiene 140 canciones en las bóvedas de Curtom . Burns indicó que las canciones tal vez ya estuvieran terminadas o en etapas de finalización, para luego poder lanzarlas comercialmente. Estas grabaciones incluyen "The Great Escape", "In The News", "Sube la radio", "¿Cuál es la situación?" y una grabación denominada "Curtis at Montreux Jazz Festival 87". Otros dos álbumes con Curtis Mayfield presente en las bóvedas de Curtom y aún no publicados son una grabación en vivo de 1982/83 titulada "25th Silver Anniversary" (que incluye actuaciones de Mayfield, the Impressions , y Jerry Butler ) y una presentación en vivo, grabada en septiembre de 1966 por Impressions, titulada Live at the Club Chicago .
En 1982, Mayfield decidió mudarse a Atlanta con su familia y cerró su operación discográfica en Chicago. [13] El sello había reducido gradualmente su tamaño en sus últimos dos años aproximadamente con lanzamientos en el sello principal de RSO y Curtom acreditado como la compañía productora. Mayfield continuó grabando ocasionalmente, manteniendo vivo el nombre de Curtom durante algunos años más, y realizando giras por todo el mundo. La canción de Mayfield "(Don't Worry) If There's a Hell Below, We're All Going to Go" se ha incluido como canción de entrada en cada episodio de la serie dramática The Deuce . The Deuce habla de la germinación de la industria del comercio sexual en el corazón de Times Square de Nueva York en la década de 1970. La carrera de Mayfield comenzó a desacelerarse durante la década de 1980.
En años posteriores, la música de Mayfield se incluyó en las películas I'm Gonna Git You Sucka , Hollywood Shuffle , Friday (aunque no en el álbum de la banda sonora), Bend It Like Beckham , The Hangover Part II y Short Eyes , donde tuvo un cameo. papel de prisionero. [33]
"Sus canciones más conmovedoras transmitían el optimismo y la convicción de los sermones más célebres del reverendo Martin Luther King Jr.. Su música fue una gran influencia para muchas de las estrellas más influyentes del rap y el hip-hop de la actualidad, desde Lauryn Hill hasta Public Enemy. ".
— Robert Hilburn, crítico de música pop de Los Angeles Times (1999) [13]
Mayfield cantó abiertamente sobre los derechos civiles y el orgullo negro, [34] y era conocido por introducir la conciencia social en la música afroamericana . [13] Habiendo crecido en los proyectos Cabrini-Green de Chicago, fue testigo de primera mano de muchas de las tragedias del gueto urbano, y fue citado diciendo: "Con todo lo que vi en las calles cuando era un joven negro, no fue Fue difícil para mí a finales de los años cincuenta y sesenta escribir mi forma más sincera de cómo visualizaba las cosas, cómo pensaba que deberían ser las cosas".
Tras la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , su grupo Impressions produjo música que se convirtió en la banda sonora de un verano de revolución. Incluso se dice que "Keep On Pushing" se convirtió en el tema número uno durante los Freedom Rides. [35] Los estudiantes negros cantaron sus canciones mientras marchaban hacia la cárcel o protestaban frente a sus universidades, mientras que King solía utilizar "Keep On Pushing", "People Get Ready" y "We're A Winner" debido a su capacidad para motivar e inspirar. manifestantes. Mayfield se había convertido rápidamente en un héroe de los derechos civiles por su capacidad de inspirar esperanza y coraje. [36]
Mayfield fue único en su capacidad para fusionar comentarios sociales relevantes con melodías y letras que infundían esperanza en un futuro mejor a sus oyentes. Escribió y grabó la banda sonora de la película blaxploitation Super Fly de 1972 con la ayuda del productor Johnny Pate. La banda sonora de Super Fly se considera una gran obra de todos los tiempos que capturó la esencia de la vida en el gueto al tiempo que criticaba la tendencia de los jóvenes a glorificar los estilos de vida "glamurosos" de los traficantes de drogas y los proxenetas, e iluminaba las oscuras realidades. de drogas, adicción y explotación. [37]
Mayfield, junto con varios otros músicos de soul y funk, difundió mensajes de esperanza ante la opresión, orgullo de ser miembro de la raza negra y dio coraje a una generación de personas que exigían sus derechos humanos. Se le ha comparado con Martin Luther King Jr. por tener un impacto duradero en la lucha por los derechos civiles con su música inspiradora. [13] [35] A finales de la década, Mayfield era una voz pionera en el movimiento del orgullo negro, junto con James Brown y Sly Stone. Al allanar el camino para una futura generación de pensadores rebeldes, Mayfield pagó el precio, artística y comercialmente, por su música con carga política. De hecho, "Keep On Pushing" de Mayfield fue prohibido en varias estaciones de radio, incluida WLS en su ciudad natal de Chicago. [38] Independientemente de las persistentes prohibiciones de radio y la pérdida de ingresos, continuó su búsqueda de la igualdad hasta su muerte.
Mayfield también fue un comentarista social descriptivo. Mientras la afluencia de drogas asolaba la América negra a finales de los años 1960 y 1970, sus agridulces descripciones del gueto servirían como advertencias para los impresionables. "Freddie's Dead" es una historia gráfica de la vida callejera, [36] mientras que "Pusherman" reveló el papel de los traficantes de drogas en los guetos urbanos.
Mayfield estuvo casado dos veces. [14] Tuvo 10 hijos de diferentes relaciones. En el momento de su muerte estaba casado con Altheida Mayfield. Juntos tuvieron seis hijos. [39]
El 13 de agosto de 1990, Mayfield quedó paralizado del cuello para abajo después de que un equipo de iluminación del escenario le cayera encima mientras lo presentaban en un concierto al aire libre en Wingate Field en Flatbush , Brooklyn, Nueva York. [12] [40] [41] Luego, cantó el segundo verso de una nueva versión de " Let's Do It Again " producida por Gary Katz por Repercussions para All Men Are Brothers: A Tribute to Curtis Mayfield , mientras estaba acostado sobre su De vuelta en el estudio de grabación. [42] Aunque no podía tocar la guitarra, continuó componiendo y cantando, lo que descubrió que podía hacer recostándose y dejando que la gravedad jalara su pecho y sus pulmones. El álbum de 1996 New World Order se grabó de esta manera, con las voces a veces grabadas en líneas a la vez. [43]
Mayfield recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 1994. En febrero de 1998, tuvieron que amputarle la pierna derecha debido a la diabetes. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll el 15 de marzo de 1999. Razones de salud le impidieron asistir a la ceremonia, que incluyó a sus compañeros Paul McCartney , Billy Joel , Bruce Springsteen , Dusty Springfield , George Martin y los firmantes de Curtom de los años 70. compañeros de agencia los Staple Singers .
La última aparición grabada de Mayfield fue con el grupo Bran Van 3000 en la canción " Astounded " para su álbum Discosis de 2000 , grabado justo antes de su muerte y lanzado en 2001. Sin embargo, su salud había empeorado constantemente después de su parálisis, por lo que su voz no era nuevos, pero en cambio fueron extraídos de grabaciones de archivo, incluido "Move On Up".
Mayfield murió por complicaciones de diabetes tipo 2 a las 7:20 EST (12:20 GMT) del domingo 26 de diciembre de 1999 en el Hospital Regional North Fulton en Roswell, Georgia . [43] Le sobrevivieron su esposa, Altheida Mayfield; su madre, Mariam Jackson; 10 niños; dos hermanas, Carolyn Falls y Judy Mayfield; un hermano, Kenneth Mayfield; y siete nietos. [13] [44] [43]
Mayfield fue uno de los primeros de una nueva ola de artistas y compositores negros de R&B convencionales que inyectaron comentarios sociales en su trabajo. [5] Esta "música de mensaje" resultó inmensamente popular durante las décadas de 1960 y 1970.
Mayfield aprendió por sí mismo a tocar la guitarra, afinándola con las teclas negras del piano, dándole a la guitarra una afinación abierta en fa sostenido que utilizó a lo largo de su carrera. [45] [46] Cantó principalmente en registro de falsete . Su forma de tocar la guitarra, su canto y su composición con conciencia social influyeron en una variedad de artistas, incluidos Jimi Hendrix , Bob Marley , Tracy Chapman , Sly Stone , Marvin Gaye , Stevie Wonder y Sinéad O'Connor . [20] [47] [48] [49]
En 2017, se informó que Lionel Richie se había asegurado los derechos para producir una película biográfica sobre Mayfield. Richie dijo: "Estoy muy agradecido de trabajar en estrecha colaboración con [la viuda de Mayfield] Altheida Mayfield, [su hijo] Cheaa Mayfield y Curtis Mayfield Estate y no podría estar más feliz de seguir adelante con este increíble proyecto sobre uno de -Un genio musical amable." [50]
En 1972, la Academia Francesa de Jazz otorgó al álbum debut en solitario de Mayfield, Curtis, el Premio Otis Redding al mejor disco de R&B. [57]
Mayfield fue nominado a ocho premios Grammy durante su carrera. [59] Es ganador del prestigioso premio Grammy Legend y del premio Grammy Lifetime Achievement Award .
... no fue hasta mediados de la década de 1960 que la conciencia social de la música folk se vinculó con el atractivo popular de la fusión gospel/r&b. El centro de esta innovación fue Chicago y el a menudo subestimado Curtis Mayfield.