Jack Leonard Warner (nacido Jacob Warner ; [1] 2 de agosto de 1892 - 9 de septiembre de 1978) fue un ejecutivo cinematográfico canadiense-estadounidense, que fue el presidente y la fuerza impulsora detrás de los estudios Warner Bros. en Burbank , California . La carrera de Warner abarcó más de 55 años, superando la de cualquier otro magnate seminal de los estudios de Hollywood . [2]
Como codirector de producción en Warner Bros. Studios, Warner trabajó con su hermano, Sam Warner , para adquirir la tecnología para la primera película sonora de la industria cinematográfica, The Jazz Singer (1927). [3] Después de la muerte de Sam, Jack se enfrentó con sus hermanos mayores supervivientes, Harry y Albert Warner . Asumió el control exclusivo de la empresa en la década de 1950, cuando compró en secreto las acciones de sus hermanos en la empresa después de convencerlos de participar en una venta conjunta de acciones. [4]
Aunque Warner era temido por muchos de sus empleados e inspiraba el ridículo con sus desiguales intentos de humor, se ganó el respeto por sus astutos instintos y su dureza de mente. [2] Reclutó a muchos miembros de Warner Bros.' principales estrellas [5] y promovió los duros dramas sociales por los que el estudio se hizo conocido. [6] Dado a la decisión, Warner comentó una vez: "Si tengo razón el cincuenta y uno por ciento de las veces, estoy por delante del juego". [2]
A lo largo de su carrera, Warner fue visto como una figura contradictoria y enigmática. [7] Aunque era un republicano acérrimo , alentó proyectos cinematográficos que promovían las políticas del presidente demócrata Franklin D. Roosevelt . [6] También se opuso al fascismo europeo y criticó a la Alemania nazi mucho antes de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [8] Opositor del comunismo , después de la guerra Warner apareció como testigo amistoso ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , nombrando voluntariamente a los guionistas que habían sido despedidos en ese momento como sospechosos de ser comunistas o simpatizantes. [9] A pesar de su controvertida imagen pública, Warner siguió siendo una fuerza en la industria cinematográfica hasta su jubilación a principios de la década de 1970.
Jacob Warner (como lo llamaron al nacer) nació en Londres , Ontario , Canadá, el 2 de agosto de 1892. Sus padres eran judíos polacos [10] [11] [12] [13] [14] inmigrantes del Congreso de Polonia. (entonces parte del Imperio ruso ), que hablaba principalmente yiddish . Era el quinto hijo superviviente de Benjamin Warner [15] (originalmente "Wonsal" o "Wonskolaser"), [16] un zapatero de Krasnosielc , y su esposa, la ex Pearl Leah Eichelbaum. [17] [18] Después de su matrimonio en 1876, la pareja tuvo tres hijos en Polonia, uno de los cuales murió a una edad temprana; [19] otro era el hermano mayor de Jack, Hirsch (más tarde Harry ). [20]
En 1888, Benjamin se dirigió a Hamburgo , Alemania , y se embarcó rumbo a los Estados Unidos. En la ciudad de Nueva York , Benjamin se presentó como "Benjamin Warner", y el apellido "Warner" permaneció con él por el resto de su vida. [15] Pearl Warner y los dos hijos de la pareja se unieron a él en Baltimore menos de un año después. Allí la pareja tuvo cinco hijos más, entre ellos Abraham (más tarde conocido como Albert ) y Sam Warner . [21]
A principios de la década de 1890, Benjamin Warner decidió mudarse a Canadá, siguiendo el consejo de un amigo de que podía ganarse la vida excelente intercambiando artículos de hojalata con tramperos a cambio de pieles. [22] Los hijos Jack y David nacieron en Ontario . [17] [22] Después de dos arduos años en Canadá, los Warner regresaron a Baltimore, [23] donde nacieron dos hijos más, Sadie y Milton. [17] En 1896, se trasladaron a Youngstown , Ohio , siguiendo el ejemplo del hijo mayor, Harry, que había establecido un taller de reparación de calzado en la floreciente ciudad siderúrgica . [24] Padre e hijo trabajaron en el taller de reparaciones hasta que Benjamín obtuvo un préstamo para abrir una tienda de carne y comestibles en el centro. [25]
Jack pasó gran parte de su juventud en Youngstown y escribió sobre sus experiencias formativas allí en su autobiografía: " J. Edgar Hoover me dijo que Youngstown en aquellos días era una de las ciudades más duras de Estados Unidos y un lugar de reunión para matones sicilianos activos en "La mafia . Había uno o dos asesinatos casi todos los sábados por la noche en nuestro vecindario, y los cuchillos y los nudillos de bronce eran equipo estándar para los jóvenes exaltados al acecho". [26] Warner afirmó que perteneció brevemente a una pandilla callejera en Westlake's Crossing, un barrio famoso al oeste del centro de la ciudad. [27] Mientras tanto, probó por primera vez el mundo del espectáculo , cantando en teatros locales y asociándose con otro aspirante a cantante y bailarín. [28] Durante su breve carrera en el vodevil , cambió oficialmente su nombre a Jack Leonard Warner. [29] El hermano mayor de Jack, Sam, desaprobaba estas actividades juveniles. "Sal al frente donde pagan a los actores", aconsejó a Jack. "Ahí es donde está el dinero". [30]
En Youngstown, los hermanos Warner dieron sus primeros pasos tentativos en la industria del entretenimiento. A principios del siglo XX, Sam formó una sociedad comercial con otro residente local y se hizo cargo de la antigua Gran Ópera de la ciudad como lugar para "vodevil y obras fotográficas baratas ". [31] La empresa fracasó después de un verano. Luego, Sam consiguió un trabajo como proyeccionista de películas en Idora Park , un parque de diversiones local. Convenció a la familia de las posibilidades del nuevo medio y compró un kinetoscopio modelo B por 1000 dólares a un proyeccionista "que no tenía suerte". [32] [33] Jack contribuyó con 150 dólares a la empresa empeñando un caballo. [34]
Los hermanos emprendedores proyectaron una copia muy usada de El gran robo del tren en Ohio y Pensilvania antes de alquilar una tienda vacía en New Castle, Pensilvania . [35] Este teatro improvisado, llamado Bijou, estaba amueblado con sillas prestadas de una funeraria local. [33] [36] Jack, que todavía vivía en Youngstown, llegaba los fines de semana "para cantar diapositivas de canciones ilustradas durante los cambios de carrete ". [36]
En 1906, los hermanos compraron un pequeño cine en New Castle, al que llamaron Cascade Movie Palace. [37] En 1907, los hermanos Warner establecieron Duquesne Amusement Company, con sede en Pittsburgh , una empresa de distribución que resultó lucrativa hasta la llegada de Thomas Edison 's Motion Picture Patents Company (también conocida como Edison Trust), que cobraba a los distribuidores tarifas exorbitantes. . [38] En 1909, Harry acordó incorporar a Jack al negocio familiar y lo envió a Norfolk , Virginia , donde Jack ayudó a Sam en la operación de una segunda compañía de intercambio de películas. [39] Más tarde ese año, los Warner vendieron su negocio a General Film Company por "10.000 dólares en efectivo, 12.000 dólares en acciones preferentes y pagos durante un período de cuatro años, para un total de 52.000 dólares" [ 40] (equivalente a 1.700.000 dólares hoy).
Los hermanos Warner aunaron sus recursos y se dedicaron a la producción cinematográfica en 1910. [41] En 1912, apoyaron a la Independent Motion Picture Company del cineasta Carl Laemmle , que desafió el monopolio de Edison Trust. Ese mismo año, Jack consiguió un trabajo como empalmador de películas en Nueva York, [42] donde ayudó a Sam con la producción de El infierno de Dante . [43] A pesar del éxito de taquilla de la película , Harry todavía temía la competencia de Edison Trust. Posteriormente rompió con Laemmle y envió a Jack a establecer un intercambio cinematográfico en San Francisco , mientras Sam hacía lo mismo en Los Ángeles . [44] Los hermanos pronto estuvieron preparados para explotar el creciente mercado cinematográfico de California . [45]
En 1917, Jack fue enviado a Los Ángeles para abrir otra empresa de intercambio cinematográfico. [46] Su primera oportunidad de producir una película importante llegó en 1918, cuando compraron los derechos cinematográficos de Mis cuatro años en Alemania , una novela superventas que describe las atrocidades alemanas durante la guerra, y la adaptación cinematográfica se convirtió en un éxito comercial y de crítica. [47] Los cuatro hermanos establecieron un estudio, [48] con Jack y Sam como codirectores de producción. [49] Como productores, los dos solicitaron nuevos guiones e historias, consiguieron decorados y equipos cinematográficos y encontraron formas de reducir los costos de producción. [47]
En 1919, los incipientes estudios Warner Bros. siguieron el éxito de Mis cuatro años en Alemania con una popular serie titulada La garra del tigre . Ese mismo año, el estudio tuvo menos éxito en sus esfuerzos por promover Open Your Eyes , una película sobre los peligros de las enfermedades venéreas que contó con la única aparición de Jack en la pantalla. [50] Durante este período, el estudio obtuvo pocas ganancias, [51] en 1920 los Warner obtuvieron un préstamo bancario para saldar sus deudas comerciales. [51] Poco después, trasladaron el estudio de cine de Culver City, California , a Hollywood , donde compraron un lote en la esquina de Sunset Boulevard y Bronson Avenue, [52] conocido hoy como Sunset Bronson Studios. La nueva ubicación y las instalaciones mejoradas no mejoraron significativamente la imagen del estudio, que siguió definida por sus comedias de bajo presupuesto y películas picantes sobre la moral en decadencia. [53]
En 1923, el estudio descubrió un pastor alemán entrenado llamado Rin Tin Tin . El canino hizo su debut en Donde comienza el norte , una película sobre un cachorro abandonado que es criado por lobos y se hace amigo de un cazador de pieles. [54] Según un biógrafo, las dudas iniciales de Jack sobre el proyecto se disiparon cuando conoció a Rin Tin Tin, "quien parecía mostrar más inteligencia que algunos de los cómics de Warner". [54] Rin Tin Tin demostró ser el activo comercial más importante del estudio hasta la introducción del sonido. [55] El guionista Darryl F. Zanuck produjo varios guiones para los vehículos Rin Tin Tin y, durante un año, escribió más de la mitad de los largometrajes del estudio. [56] De 1928 a 1933, Zanuck fue la mano derecha y productor ejecutivo de Jack , con responsabilidades que incluían la producción diaria de películas. [57] A pesar del éxito de Rin Tin Tin y otros proyectos, Warner Bros. todavía era un primo pobre de los "Tres Grandes" de Hollywood: los estudios Paramount , Universal y First National . [58]
En 1925, el estudio amplió sus operaciones y adquirió la compañía de teatro Vitagraph , con sede en Brooklyn . [59] Más tarde ese año, Sam instó a Harry a firmar con Western Electric para desarrollar una serie de cortometrajes hablados utilizando la nueva tecnología Vitaphone . [60]
Sam murió de neumonía en 1927, justo antes del estreno del primer largometraje sonoro, The Jazz Singer , [61] y Jack se convirtió en el único jefe de producción. [62] La muerte de Sam dejó a Jack inconsolable: "A lo largo de su vida, Jack se había sentido reconfortado por el brillante optimismo de Sam, su sed de emoción, su mente inventiva, su naturaleza de juego. Sam también había servido como amortiguador entre Jack y su severo hermano mayor. , Harry." [63] Sin su hermano y coproductor, Jack dirigió el estudio Warner Bros. Burbank con mano de hierro y se volvió cada vez más exigente y duro con sus empleados. [64]
Mientras la familia lloraba el repentino fallecimiento de Sam, el éxito de The Jazz Singer ayudó a establecer a Warner Bros. como un estudio importante. De una inversión de sólo 500.000 dólares en la película, el estudio obtuvo 3 millones de dólares en ganancias. [65] Los otros cinco grandes estudios de Hollywood, que controlaban la mayoría de las salas de cine del país, inicialmente intentaron bloquear el crecimiento de las "películas sonoras". [66] A pesar de esta oposición, Warner Bros. produjo doce "cine sonoro" sólo en 1928. [66] Al año siguiente, la recién formada Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas reconoció a Warner Bros. por "revolucionar la industria con el sonido". [67]
A pesar de Warner Bros.' nueva prosperidad, Jack mantuvo un estricto control de los costos. Colocó a los directores del estudio en un sistema de cuotas y decretó un estilo de iluminación plano y discreto para suavizar los defectos de los decorados de películas baratas.
El estudio salió relativamente ileso del crack de Wall Street de 1929 y produjo una amplia gama de películas, entre ellas " musicales entre bastidores ", " biografías de cruzadas ", " espadachines " y "fotografías de mujeres". Como observó Thomas Schatz, este repertorio era "un medio de estabilizar el marketing y las ventas, de aportar eficiencia y economía a la producción de unos cincuenta largometrajes al año y de distinguir la producción colectiva de Warner de la de sus competidores". [68] Warner Bros. se hizo más conocido, sin embargo, por sus contundentes dramas sociales, cuya producción Jack tendía a apoyar. Estos incluyeron clásicos de gánsteres como Little Caesar y The Public Enemy , así como la aclamada por la crítica Soy un fugitivo de una pandilla encadenada , protagonizada por Paul Muni . [69] Algunas de estas películas reflejaron un cambio sorprendente (aunque temporal) en la perspectiva política de Jack. En 1932, a pesar de su larga asociación con el Partido Republicano , apoyó abiertamente al candidato presidencial demócrata Franklin D. Roosevelt , organizando un "Desfile deportivo cinematográfico y eléctrico" en el Memorial Coliseum de Los Ángeles en honor de Roosevelt. Este desarrollo presagiaba una "era en la que Warner reclutaría a los escritores más New Deal (a menudo simultáneamente a los más izquierdistas )". [6]
Durante este período, Jack asumió un papel activo en la contratación de talentos. Para proporcionar a Warner Bros. el "poder de estrella" que tanto necesitaba, atacó a jugadores contratados de estudios rivales, ofreciéndoles en algunos casos duplicar sus salarios. Esta estrategia produjo tres estrellas destacadas de Paramount: William Powell , Kay Francis y Ruth Chatterton . [71] En 1929, Jack convenció al actor de cine y teatro británico George Arliss para que desempeñara el papel principal en una nueva versión de la película Disraeli de United Artists de 1921 , que resultó ser un éxito de taquilla. [72] Luego, en 1930, vio a las futuras estrellas James Cagney , Joan Blondell y Frank McHugh en el elenco de una obra de Nueva York llamada Penny Arcade . [73] Aunque Cagney resultó ser el mayor premio de Jack, también fue el mayor dolor de cabeza profesional del ejecutivo del estudio. [74] Durante sus frecuentes discusiones, Cagney gritaba las obscenidades yiddish que aprendió cuando era niño en Yorkville , Nueva York. [75] [76] Según un artículo de la revista Fortune de 1937 , las disputas contractuales más intensas de Jack involucraron a Cagney, "quien se cansó de ser catalogado como un idiota que golpea a chicas y de hacer cinco películas al año en lugar de cuatro". [76]
Zanuck renunció durante una disputa contractual con Harry Warner en 1933. [77] Según una carta de 1933 que Jack escribió a Will H. Hays , entonces presidente de Motion Picture Producers and Distributors of America , Zanuck había exigido más salario y "indicó su deseo de aumentar los salarios de los actores y del personal de las películas que estábamos produciendo". [77] Ese año, Zanuck fundó Twentieth Century Pictures , que se fusionó con Fox Film Corporation en 1935. [78] Un productor de Warner Bros. desde hace mucho tiempo, Hal B. Wallis , asumió el cargo de productor ejecutivo. [79] Jack, sin embargo, le negó a Wallis los amplios poderes de los que disfrutaba Zanuck, y el resultado fue una descentralización del control creativo y administrativo que a menudo creó confusión en el estudio. [80] Según el nuevo sistema, a cada película se le asignaba un supervisor generalmente elegido entre las filas de los guionistas del estudio . [81] Aunque Warner Bros. mantuvo un alto ritmo de producción durante la década de 1930, algunas películas mostraban una calidad desigual que reflejaba "no sólo la dificultad de pasar a un sistema de supervisión sino también las consecuencias de dispersar la autoridad en las filas creativas". [81]
Mientras tanto, el papel de Jack en la producción se volvió algo limitado. Después de adquirir una propiedad creativa, a menudo tenía poco que ver con la producción de una película hasta que estaba lista para su vista previa. [82] Sin embargo, podía ser duro con los empleados y "despiadado en sus despidos". [2] El director de cine Gottfried Reinhardt afirmó que Jack "obtenía placer" humillando a sus subordinados. [83] " Harry Cohn era un hijo de puta", dijo Reinhardt, "pero lo hacía por negocios; no era un sádico. Mayer podía ser un monstruo, pero no era malo por mezquindad. Jack lo era". [83]
El estilo de gestión de Jack frustró a muchos empleados del estudio. El comediante Jack Benny , que alguna vez trabajó en Warner Bros., bromeó: "Jack Warner preferiría contar un chiste malo que hacer una buena película". [84] Jack chocaba frecuentemente con los actores y supuestamente les prohibía la entrada al comedor ejecutivo del estudio, con la explicación: "No necesito mirar a los actores cuando como". [85]
El ejecutivo del estudio, sin embargo, se ganó el cariño de algunas personalidades del cine. Entre ellos se encontraba Bette Davis , una de las principales estrellas del estudio, que una vez huyó a Inglaterra para conseguir la liberación de su contrato. [86] En años posteriores, Davis defendió a Jack contra los rumores de conducta sexual inapropiada cuando escribió: "¡No era un jefe lascivo! Sus pecados estaban en otra parte. Él era el padre. El poder. La gloria. Y estaba en el negocio para ganar dinero". ". [34] Davis reveló que, después del nacimiento de su hijo, la actitud de Jack hacia ella se volvió cálida y protectora. "Nos convertimos en padre e hijo, no hay duda al respecto". ella dijo. "Me dijo que no tenía que volver a trabajar hasta que realmente me apeteciera. Era un hombre reflexivo. No se decían muchas cosas buenas de él". [2] Warner también se ganó el agradecimiento y cariño de Errol Flynn . En 1935, el director del estudio seleccionó personalmente a Flynn para el papel principal del Capitán Blood , a pesar de que era un actor desconocido en ese momento. [87] En 1936, tras el éxito de otra epopeya de vestuario, The Charge of the Light Brigade , Jack rompió el contrato de Flynn y lo firmó con un contrato a largo plazo que duplicaba su salario semanal. [88]
Cuando la década de 1930 llegó a su fin, tanto Jack como Harry Warner se alarmaron cada vez más por el ascenso del nazismo . [89] Como observó Bernard F. Dick, los Warner, "como hijos de judíos polacos que huyeron de su patria debido a los pogromos antisemitas... tenían un interés personal en exponer el nazismo". Además, la atracción por las películas críticas con el militarismo alemán tenía una larga historia con los Warner, anterior a su producción de Mis cuatro años en Alemania en 1918. En 1917, mientras aún estaba en distribución, los Warner se habían asegurado los derechos de Novias de guerra . una película que presentaba a Alla Nazimova como "una mujer que se suicida antes de tener hijos para un país no identificado cuyo ejército parece sospechosamente teutónico ". [90] Más allá de esto, Jack quedó conmocionado por el asesinato en 1936 del vendedor de estudios Joe Kaufman, quien fue asesinado a golpes por soldados de asalto nazis en Berlín . [91] [92] Más tarde describió el incidente en los siguientes términos: "Como muchos judíos superados en número, quedó atrapado en un callejón. Ellos [los matones nazis] lo golpearon con puños y garrotes y luego le quitaron la vida a patadas con sus botas y lo dejé muriendo allí." [93] Por lo tanto, mientras otros estudios de Hollywood eludieron el tema, temiendo las críticas internas y la pérdida de los mercados europeos, Warner Bros. produjo películas que criticaban abiertamente a la Alemania nazi .
En 1939, el estudio estrenó Confesiones de un espía nazi , protagonizada por Edward G. Robinson . El proyecto, que le recomendó a Jack el director del FBI , J. Edgar Hoover , se basó en las experiencias de la vida real del agente Leon G. Turrou , que había trabajado como agente encubierto. [89] A pesar de las ramificaciones legales que impedían el uso de nombres reales, el estudio buscaba un "aura de autenticidad" y Wallis inicialmente recomendó eliminar los créditos para darle a la película "la apariencia de un noticiero". [94] Las confesiones de un espía nazi fueron ampliamente criticadas. El crítico Pare Lorentz escribió: "Con éste los hermanos Warner han declarado la guerra a Alemania". El embajador alemán respondió emitiendo una protesta al Secretario de Estado Cordell Hull , y el dictador alemán, Adolf Hitler , que vio la película en Berchtesgaden , se indignó. [95] Mientras tanto, el estudio recibió severas advertencias del congresista estadounidense Martin Dies Jr. sobre difamar a un "país amigo". [96]
Inicialmente, el estudio cedió a la presión de la Administración Roosevelt , la Oficina Hays y los legisladores aislacionistas para que desistieran de proyectos similares. Jack anunció que el estudio no publicaría más "fotografías propagandísticas" y rápidamente ordenó que se archivaran varios proyectos con un tema antinazi. [97] Sin embargo, con el tiempo, Warner Bros. produjo más películas con mensajes antinazis, incluidas Underground y All Through the Night . En 1940, el estudio produjo cortometrajes que documentaban dramáticamente la devastación provocada por los bombardeos alemanes en Londres . Mientras tanto, el estudio celebró las hazañas de la Real Fuerza Aérea Canadiense con películas como Capitanes de las nubes . [98] En 1941, Warner también produjo la influyente película de guerra Sergeant York . [99]
Los representantes del estudio negaron los informes contemporáneos de que Jack había prohibido el uso del idioma alemán en todos los estudios de la compañía e indicaron que esta medida habría impedido que decenas de empleados del estudio se comunicaran entre sí. [100]
Después de la declaración de guerra estadounidense contra las potencias del Eje , Jack, al igual que otros directores de estudio, fue nombrado teniente coronel en el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU . [101] [102]
En 1943, la película del estudio Casablanca ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película . Cuando se anunció el premio, Wallis se levantó para aceptarlo, sólo para descubrir que Jack había subido corriendo al escenario "con una sonrisa amplia y deslumbrante y una mirada de gran satisfacción personal" para llevarse el trofeo, recordó Wallis más tarde. "No podía creer lo que estaba sucediendo. Casablanca había sido mi creación; Jack no tuvo absolutamente nada que ver con eso. Mientras el público jadeaba, traté de salir de la fila de asientos y llegar al pasillo, pero toda la familia Warner "Se sentó bloqueándome. No tuve otra alternativa que sentarme de nuevo, humillado y furioso... Casi cuarenta años después, todavía no me he recuperado del shock". [103]
También en 1943, Jack, siguiendo el consejo del presidente Roosevelt, produjo una adaptación cinematográfica del controvertido libro Misión a Moscú , [104] una película destinada a inspirar el apoyo público a la incómoda alianza militar entre Estados Unidos y la Unión Soviética . [105] Más tarde, mientras testificaba ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) el 27 de octubre de 1947, [106] Jack desestimó las acusaciones durante la Guerra Fría de que esta película era subversiva y argumentó que Misión a Moscú fue producida " sólo para ayudar a un esfuerzo bélico desesperado, y no para la posteridad". [107] Después de la mediocre respuesta de la película durante la distribución, el Comité Nacional Republicano lo acusó de producir "propaganda del New Deal". [108]
En línea con la temprana oposición de los hermanos Warner al nazismo, Warner Bros. produjo más películas sobre la guerra que cualquier otro estudio, cubriendo todas las ramas de las fuerzas armadas. [109] Además, el estudio produjo musicales patrióticos como This Is the Army y Yankee Doodle Dandy . [109]
Warner respondió de mala gana a la creciente popularidad de la televisión a finales de los años cuarenta. [110] Inicialmente trató de competir con el nuevo medio, introduciendo trucos como películas en 3-D , que pronto perdieron su atractivo entre los cinéfilos. [111] En 1954, Warner finalmente se comprometió con el nuevo medio, proporcionando a ABC un programa semanal, Warner Bros. Presents . [112] El estudio siguió con una serie de dramas occidentales , como Maverick , Bronco y Colt .45 . [113] Acostumbrado a tratar con actores de manera prepotente, en unos pocos años Jack provocó hostilidad entre estrellas de televisión emergentes como James Garner , quien presentó una demanda contra Warner Bros. por una disputa contractual. [114] Warner estaba enojado por la ingratitud percibida de los actores de televisión, quienes evidentemente mostraron más independencia que los actores de cine, y esto profundizó su desprecio por el nuevo medio. [115] Después de su acuerdo con ABC, Warner también nombró a su hijo, Jack Jr., jefe del nuevo departamento de televisión de la compañía . [116]
Durante este período, Warner mostró poca previsión en su tratamiento de la operación de dibujos animados del estudio . Los personajes animados como Bugs Bunny , el Pato Lucas y Porky Pig , aunque acogidos por los amantes de los dibujos animados, "siempre fueron hijastros en Warner Bros." [117] Como escribió el biógrafo Bob Thomas, "Jack Warner... consideraba los dibujos animados no más que un servicio externo prestado a los expositores que querían un programa completo para sus clientes". [117] En 1953, durante una rara reunión entre los Warner y los creadores de dibujos animados del estudio, Jack confesó que "ni siquiera sabía dónde diablos está el estudio de dibujos animados", y Harry agregó: "Lo único que sé es que hacemos Mickey Mouse ", en referencia al personaje emblemático de una empresa competidora, Walt Disney Productions . [118] Varios años más tarde, Jack vendió los 400 dibujos animados que Warner Bros. hizo antes de 1948 por 3.000 dólares cada uno. Como señaló Thomas, "desde entonces han ganado millones, pero no para Warner Bros." [119]
La tumultuosa relación de Jack con su hermano Harry empeoró en febrero de 1956, cuando Harry se enteró de la decisión de Jack de vender Warner Bros. películas anteriores a 1950 a Associated Artists Productions (que pronto se fusionará con United Artists Television ) por la modesta suma de 21 millones de dólares. [120] [121] "Esta es nuestra herencia, por lo que trabajamos toda nuestra vida para crear, y ahora ya no existe", exclamó Harry al enterarse del trato. [120] La brecha entre Jack y Harry se amplió más tarde ese año. En julio de 1956, Jack, Harry y Albert anunciaron que pondrían Warner Bros. en el mercado. [4] Jack, sin embargo, organizó en secreto un sindicato que compró el control de la empresa. [122] Cuando Harry y Albert se enteraron de los tratos de su hermano, ya era demasiado tarde. [4] Jack, como mayor accionista de la empresa , se nombró a sí mismo como nuevo presidente de la empresa. [123] Poco después de que se cerrara el trato, anunció que la compañía y sus subsidiarias estarían "dirigidas más vigorosamente a la adquisición de las propiedades y talentos de la historia más importantes y a la producción de las mejores películas posibles". [124]
Los dos hermanos habían discutido a menudo, y a principios de la década, los empleados del estudio afirmaron haber visto a Harry perseguir a Jack por el estudio con un tubo de plomo, gritando: "Te atraparé por esto, hijo de puta" y amenazando con matar. a él. [125] Este subterfugio, sin embargo, resultó demasiado para Harry. Nunca volvió a hablar con Jack. [4] Cuando Harry murió el 27 de julio de 1958, Jack no asistió al funeral y partió para sus vacaciones anuales en Cap d'Antibes . [126] Cuando se le pidió que respondiera a la muerte de su hermano, dijo: "Harry me importa una mierda". [127] Al mismo tiempo, Jack se enorgullecía del hecho de que el presidente Dwight D. Eisenhower le envió una carta de condolencia. [127]
En la década de 1960, Warner siguió el ritmo de los rápidos cambios en la industria y jugó un papel clave en el desarrollo de películas que fueron éxitos comerciales y de crítica. En febrero de 1962, compró los derechos cinematográficos del musical de Broadway My Fair Lady , pagando una cifra sin precedentes de 6,5 millones de dólares. El propietario anterior, el director de CBS , William S. Paley, estableció condiciones que incluían el cincuenta por ciento de las ganancias brutas del distribuidor "más la propiedad de lo negativo al final del contrato". [128] A pesar del precio de compra "escandaloso" y los términos poco generosos del contrato, el acuerdo resultó lucrativo para Warner Bros., asegurando al estudio 12 millones de dólares en ganancias. Warner fue criticada por elegir a una estrella que no cantaba, Audrey Hepburn , para interpretar el papel principal de Eliza Doolittle ; de hecho, el Premio de la Academia de 1964 a la Mejor Actriz fue para Julie Andrews , quien había interpretado a Eliza en las producciones del musical de Broadway y Londres, por Mary Poppins , mientras que Hepburn ni siquiera fue nominada. Sin embargo, la película ganó el Oscar a la Mejor Película en 1964. [129]
En 1965, Warner sorprendió a muchos observadores de la industria cuando compró los derechos de ¿ Quién teme a Virginia Woolf? , la mordaz obra de Edward Albee sobre un matrimonio destructivo. [130] Desde el principio, el proyecto estuvo plagado de controversia. El guión de Ernest Lehman , extremadamente fiel a la obra de Albee, llevó al límite el Código de Producción de la industria cinematográfica estadounidense. [131] Jack Valenti , que acababa de asumir el liderazgo de la Motion Picture Association of America , recordó que una reunión con Warner y el asistente del estudio Ben Kalmenson lo dejó "inquieto". [132] "Me sentía incómodo con la idea de que esto era sólo el comienzo de una nueva era inquietante en el cine, en la que íbamos de crisis en crisis sin ninguna solución adecuada a la vista", escribió Valenti. [132] Mientras tanto, Lehman y el director de la película, Mike Nichols , lucharon con ejecutivos de estudio y exhibidores que insistieron en que la película se filmara en color en lugar de en blanco y negro. [133] Estas controversias pronto pasaron a un segundo plano mientras Warner desafiaba la validez del Código de Producción exigiendo públicamente a los cines que proyectaban la película que publicaran una etiqueta de "solo para adultos" y restringieran la venta de entradas en consecuencia, todo como una provocación de marketing para atraer al público a ver qué justificaba esa restricción. Ante esto, la MPAA, temerosa de que se repitiera la vergüenza que tuvo al intentar censurar la aclamada película The Pawnbroker , cedió y aprobó la película como una excepción especial debido a su calidad, lo que llevó a otros cineastas a desafiar el Código incluso. más agresivamente. [134] Tras su publicación, ¿Quién teme a Virginia Woolf? fue acogido tanto por el público como por la crítica. Obtuvo trece nominaciones de la Academia, incluida una a Mejor Película de 1966. [135]
A pesar de estos logros, Warner se cansó de hacer películas y vendió una cantidad sustancial de las acciones de su estudio a Seven Arts Productions el 14 de noviembre de 1966. [136] Algunos observadores creían que Ben Kalmenson, Warner Bros. vicepresidente ejecutivo, convenció a Warner de vender sus acciones para que Kalmenson pudiera asumir el liderazgo del estudio. [137] Warner, sin embargo, tenía razones personales para buscar la jubilación. Su esposa, Ann, lo presionaba continuamente para que "bajara el ritmo", y el anciano director del estudio sintió la necesidad de poner sus asuntos en orden. [137] Vendió sus 1,6 millones de acciones del estudio poco después de producir la adaptación cinematográfica de Camelot de Lerner & Loewe . [138] La venta produjo, después de impuestos sobre las ganancias de capital, alrededor de 24 millones de dólares [139] (equivalente a 211 millones de dólares en la actualidad). Ocho meses después de la venta, Warner bromeó: "¿Quién hubiera pensado alguna vez que un carnicero de Youngstown, Ohio, terminaría con veinticuatro millones de bofetadas en el bolsillo?" [139] En el momento de la venta, se había ganado la distinción de ser el segundo jefe de producción en servir también como presidente de la compañía, después de Harry Cohn de Columbia Pictures .
La decisión de Warner de vender llegó en un momento en el que estaba perdiendo el formidable poder que alguna vez dio por sentado. Ya había sobrevivido a las dislocaciones de la década de 1950, cuando otros directores de estudio, incluidos Mayer, David O. Selznick y Samuel Goldwyn , fueron expulsados por accionistas que "buscaban chivos expiatorios para las menguantes ganancias". [140] Los cambios estructurales que ocurrieron en la industria durante este período aseguraron que los estudios se volvieran "más importantes como patrocinadores de productores independientes que como creadores de sus propias películas", una situación que dejó poco espacio para el magnate del cine tradicional. [140] A mediados de la década de 1960, la mayoría de los magnates del cine de la Edad de Oro de Hollywood habían muerto, y Warner era considerado como uno de los últimos de una raza moribunda. La evidencia de la erosión de su control en Warner Bros. incluyó su incapacidad para bloquear la producción de la controvertida pero muy influyente película Bonnie and Clyde , un proyecto que inicialmente "odiaba". [141] Del mismo modo, como productor de la adaptación cinematográfica de Camelot , no pudo persuadir al director Joshua Logan para que eligiera a Richard Burton y Julie Andrews para los papeles principales. En cambio, Logan seleccionó a Richard Harris y Vanessa Redgrave , una medida que contribuyó al fracaso crítico (y comercial) del proyecto. [142] Otro factor fue que Logan pudo manipular el ego de Warner para persuadirlo de recortar la duración del guión, a pesar de que los ejecutivos del estudio ya habían acordado con el productor no oficial de la película, Joel Freeman, que era demasiado largo. [143] Warner se retiró oficialmente del estudio en 1969. [144]
Warner permaneció activo como productor independiente hasta principios de la década de 1970 para dirigir algunas de las divisiones de distribución y exhibición de la compañía. [145] Entre sus últimas producciones se encuentra una adaptación cinematográfica de un musical de Broadway, 1776 , que se estrenó a través de Columbia Pictures. [146] Antes del estreno de la película, Warner mostró un corte previo al presidente Richard Nixon , quien recomendó cambios sustanciales, incluida la eliminación de la canción 'Cool, Cool, Considerate Men' que le pareció una crítica velada a la actual guerra de Vietnam . [147] Sin consultar al director de la película, Peter H. Hunt , Warner ordenó que se reeditara la película. [147] Desde entonces, los cortes se han restaurado en la mayoría de las proyecciones de televisión y en el lanzamiento en DVD de la película .
En noviembre de 1972, la película se estrenó ante un público entusiasta en el Radio City Music Hall , pero no tuvo buenos resultados en los cines. [147] Frente a un clima político polarizado, pocos estadounidenses se sintieron atraídos por "un alegre ejercicio de civismo anterior a la República". [148] Los esfuerzos de Warner para promover la película fueron a veces contraproducentes; Durante una entrevista con el presentador de un programa de entrevistas Merv Griffin , el anciano productor se involucró en una larga diatriba contra los " comunistas rosados ". Esta se convertiría en su única entrevista televisiva. [149]
El 14 de octubre de 1914, Warner se casó con Irma Claire Salomon, hija de Sam Salomon y Bertha Franklin Salomon de una de las familias judías pioneras de San Francisco. [150] Irma dio a luz al único hijo de la pareja, Jack M. Warner , el 27 de marzo de 1916. Jack Sr. nombró al niño con su propio nombre, sin tener en cuenta una costumbre judía de Europa del Este de que los niños no deben llevar el nombre de parientes vivos. Aunque su hijo llevaba una inicial del segundo nombre diferente, "se ha llamado Junior toda su vida". [151]
El primer matrimonio de Warner terminó en 1935, cuando dejó a su esposa por otra mujer, Ann Page, con quien tuvo una hija llamada Barbara. [152] [153] Irma demandó a su marido por divorcio por deserción. Harry Warner reflejó los sentimientos de la familia sobre el matrimonio cuando exclamó: "Gracias a Dios, nuestra madre no vivió para ver esto". Jack se casó con Ann después del divorcio. Los Warner, que se pusieron del lado de Irma en el asunto, se negaron a aceptar a Ann como miembro de la familia. [154] A raíz de esta pelea, la relación de Warner con su hijo, Jack Jr., también se volvió tensa. [155]
A finales de la década de 1950, Warner casi muere en un accidente automovilístico que lo dejó en coma durante varios días. El 5 de agosto de 1958, después de una noche de baccarat en el casino Palm Beach de Cannes , su roadster Alfa Romeo se desvió hacia un camión de carbón en un tramo de carretera situado cerca de la villa costera del príncipe Aly Khan . [156] Warner salió disparado del coche, que estalló en llamas tras el impacto. Poco después del accidente, Jack Jr. se unió a otros miembros de la familia en Francia, donde el director del estudio, inconsciente, fue hospitalizado. En una entrevista con periodistas, Jack Jr. sugirió que su padre se estaba muriendo. Luego, durante una visita a la habitación de su padre en el hospital, el joven ofendió a Ann, a quien culpaba en gran medida por el divorcio de sus padres. [157] Cuando Warner recuperó la conciencia, se enfureció por los informes sobre el comportamiento de su hijo y su relación "tenue" llegó a su fin. [158] El 30 de diciembre de 1958, el abogado de Jack Sr., Arnold Grant, informó a Jack Jr. que el padre de Warner lo había despedido de la empresa. [159] Cuando intentó presentarse a trabajar, los guardias del estudio le negaron la entrada. [160] Los dos hombres nunca lograron una reconciliación, y Jack Jr. no se menciona en la autobiografía de su padre de 1964. [161]
Warner no fingió ser fiel a su segunda esposa, Ann, y mantuvo una serie de amantes durante las décadas de 1950 y 1960. [162] [163] La más duradera de estas "novias" fue una aspirante a actriz llamada Jacquelyn (Jacqueline [164] ) "Jackie" Park (de soltera Mary Scarborough [165] ), [166] [167] [168] que dio a luz un parecido "sorprendente" con su segunda esposa. [169] La relación estaba en su cuarto año cuando Ann presionó a su marido para que pusiera fin a la aventura. [162] Más tarde, Park intentó publicar sus memorias que describen el asunto, pero nada se materializó. [170]
Aunque Ann tuvo una vez una aventura con el actor de estudio Eddie Albert en 1941, por el contrario, estaba mucho más dedicada al matrimonio. [171] En la década de 1960, ella insistió en que, a pesar de su reputación de cruel, Warner tenía un lado más suave. En una nota al autor Dean Jennings, quien ayudó a Jack en su autobiografía de 1964, Mis primeros cien años en Hollywood , Ann escribió: "Es extremadamente sensible, pero pocos lo saben porque lo cubre con una capa". [172]
En 1937, Warner compró una mansión en Beverly Hills que convertiría en la más tarde llamada Jack Warner Estate . Después de su muerte en 1978, Ann, su viuda, vivió allí hasta su muerte en 1990.
Warner, un "republicano ardiente", apoyó sin embargo al presidente Franklin D. Roosevelt y el New Deal a principios de la década de 1930. [6] Más adelante en la década, hizo causa común con los oponentes de la Alemania nazi. En 1947, sin embargo, sirvió como "testigo amistoso" para el HUAC, apoyando así las acusaciones de una infiltración "roja" en Hollywood. [9] Warner consideró que los comunistas eran responsables de la huelga de un mes de duración del estudio que se produjo en el otoño de 1946, [173] y por iniciativa propia proporcionó los nombres de una docena de guionistas que fueron despedidos debido a sospechas de simpatías comunistas, un medida que efectivamente destruyó sus carreras. [174] Los ex empleados del estudio nombrados por Warner incluyeron a Alvah Bessie , Howard Koch , Ring Lardner Jr. , John Howard Lawson , Albert Maltz , Robert Rossen , Dalton Trumbo , Clifford Odets e Irwin Shaw . [175] Como observó un biógrafo, Warner "se puso furioso cuando Humphrey Bogart , Lauren Bacall , Paul Henreid y John Huston se unieron a otros miembros del estelar Comité para la Primera Enmienda en un vuelo a Washington para predicar contra la amenaza a la libre expresión". [174] Lester D. Friedman señaló que la respuesta de Warner a las audiencias del HUAC fue similar a la de otros directores de estudios judíos que "temían que una ecuación general de comunistas con judíos los destruiría a ellos y a su industria". [176]
Warner apoyó públicamente a Richard Nixon durante las elecciones presidenciales de 1960 y pagó anuncios de página completa en The New York Times "para proclamar por qué Nixon debería ser elegido". [177] Sin embargo, a raíz de la derrota de Nixon ante John F. Kennedy , el director del estudio hizo arreglos para asistir a una recaudación de fondos en el Hollywood Palladium en honor del presidente electo. [177] Varias semanas después, Warner recibió una llamada telefónica del padre del nuevo director ejecutivo, Joseph P. Kennedy , y al poco tiempo, Warner Bros. compró los derechos cinematográficos del libro de Robert Donovan, PT 109 , un éxito de ventas sobre la vida de John Kennedy. hazañas durante la Segunda Guerra Mundial. [178] "No creo que el presidente Kennedy se oponga a mi amistad con Dick Nixon", dijo Warner más tarde. "Habría votado por ambos si hubiera podido. Se podría pensar que esto es una forma de estar a caballo entre las barreras, pero amo a todos". [179] A finales de la década de 1960, emergió como un defensor abierto de la guerra de Vietnam . [149]
A finales de 1973, las personas más cercanas a Warner se dieron cuenta de señales de que se estaba desorientando. [149] Poco después de perderse en el edificio que albergaba su oficina, Warner se retiró. [180] En 1974, Warner sufrió un derrame cerebral que lo dejó ciego y debilitado. Durante los años siguientes, perdió gradualmente la capacidad de hablar y dejó de responder a amigos y familiares. [181] Finalmente, el 13 de agosto de 1978, Warner ingresó en el Hospital Cedars-Sinai , donde murió de una inflamación del corazón ( edema ) el 9 de septiembre. [34] Tenía 86 años. [182] [183] Se llevó a cabo un funeral en el templo de Wilshire Boulevard , la sinagoga a la que pertenecían muchos miembros de la familia Warner. [184] [185] Fue enterrado en el cementerio Home of Peace en el este de Los Ángeles, California . [185]
Warner dejó un patrimonio estimado en 15 millones de dólares. [186] Gran parte del patrimonio de Warner, incluidas propiedades y recuerdos, fue legado a su viuda, Ann. Sin embargo, Warner también dejó 200.000 dólares a su hijo del que estaba separado, Jack Jr., tal vez en un esfuerzo por disuadirlo de impugnar el testamento . [186] En los días posteriores a su muerte, los obituarios de los periódicos relataron la conocida historia de "los cuatro hermanos que abandonaron la carnicería familiar por monedas de cinco centavos " y revolucionaron el cine estadounidense. [187] Un artículo de primera plana en la ciudad natal adoptiva de Warner, Youngstown, presentaba relatos de las luchas de la familia antes de Hollywood en Ohio, describiendo cómo Warner conducía una carreta para el negocio de su padre cuando solo tenía siete años. [34] El difunto magnate del cine fue ampliamente elogiado por su papel en "dar forma a la 'Edad de Oro' de Hollywood". [34]
Varios meses después de la muerte de Warner, los Amigos de las Bibliotecas de la Universidad del Sur de California organizaron un homenaje más personal . [187] El evento, llamado "El coronel: un recuerdo afectuoso de Jack L. Warner", atrajo a notables de Hollywood como las artistas Olivia de Havilland y Debbie Reynolds , y el actor de doblaje de dibujos animados Mel Blanc . [188] Blanc cerró el evento con una interpretación de la famosa despedida de Porky Pig , "A-bee-a-bee-a-bee, eso es todo, amigos". [188] En reconocimiento a sus contribuciones a la industria cinematográfica, Warner recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood , ubicado en 6541 Hollywood Boulevard. [189] También está representado en el Paseo de la Fama de Canadá (donde fue incluido en 2004) en Toronto , que honra a canadienses destacados de todos los campos. [190]
Warner es interpretado por Richard Dysart en Bogie (1980), Michael Lerner en This Year's Blonde (1980), Jason Wingreen en Malice in Wonderland (1985), Mike Connors en James Dean: Race with Destiny (1997), Tim Woodward en RKO 281 (1999), Len Kaserman en Los tres chiflados (2000), Richard M. Davidson en La vida con Judy Garland: Yo y mis sombras (2001), Mark Rydell en James Dean (2001), Danny Wells en Gleason (2002), Barry Langrishe en El misterio de Natalie Wood (2004), Ben Kingsley en Life (2015) y Stanley Tucci en Feud (2017).
