En historiografía , el Imperio Romano Tardío o Posterior abarca tradicionalmente el período comprendido entre 284 ( proclamación de Diocleciano como emperador) y 641 (muerte de Heraclio ) en la historia del Imperio Romano .
En comparación con los períodos anteriores, los estudios sobre la historia de la Roma tardía se basan en fuentes escritas diversas pero principalmente sesgadas. Completada alrededor de 314, la obra de Lactancio sobre la persecución de Diocleciano , titulada Sobre la muerte de los perseguidores , es un ejemplo temprano de narrativa prejuiciosa. [1] [2] Las hagiografías ( biografías de mártires y ascetas cristianos ) forman el género literario más distintivo del período. Los Mártires de Palestina de Eusebio , obispo de Cesarea , lo introdujeron a principios del siglo IV, pero una obra posterior, la Vida de Antonio sobre el eremita egipcio Antonio el Grande, sentó un modelo para obras posteriores. La Vida de Constantino de Eusebio sobre el primer emperador cristiano es una colección útil de cartas y documentos oficiales. [3] En contraste con la literatura clásica, las obras hagiográficas presentaban regularmente a las mujeres como personajes principales. Los ejemplos incluyen la Vida de Macrina sobre una aristócrata rica y piadosa, Macrina la Joven . [4]
Con su Historia de la Iglesia , Eusebio originó otro nuevo género literario con el foco en los misioneros cristianos, líderes de la iglesia, mártires y herejes . Esta primera historia de la iglesia fue revisada y reanudada por Rufino en 402. Los libros escritos por Sócrates de Constantinopla , Sozomeno y Teodoreto son las principales fuentes de la vida eclesiástica hasta mediados del siglo V. [5] [6] Orosio fue el primer erudito en integrar elementos de la historia clásica y de la iglesia en la década de 420. Con su Historia contra los paganos , quería demostrar que las calamidades recientes no pueden considerarse un castigo por la supresión de la religión tradicional romana . Solo sobrevivieron las obras de tres historiadores de la iglesia del siglo VI: Zacarías Rhetor , Juan de Éfeso y Evagrio Escolástico se centran en debates teológicos . Las historias de la iglesia posteriores, destinadas principalmente a demostrar los efectos de la providencia divina en la vida humana, rara vez brindan información suficiente para un análisis más profundo de la historia secular. El Chronicon Paschale es de suma importancia para el estudio de los primeros años del siglo VII, que por lo demás están mal documentados. Una fuente posterior, la Chronographia de Teófanes el Confesor del siglo IX , es inestimable para la historia militar de la década de 620. [7]
La mayor parte de la información sobre la historia militar y política se ha conservado en las obras de los historiadores seculares. Cuando escriben sobre acontecimientos que les son familiares o que conocen, son en su mayoría fiables. Aurelio Víctor y un autor desconocido completaron breves biografías imperiales en la segunda mitad del siglo IV, supuestamente utilizando una fuente común . Alrededor de 370, dos secretarios imperiales, Eutropio y Festo , completaron relatos concisos de la historia romana. [8] [9] El oficial griego pagano Amiano Marcelino "tiene derecho a ser el mejor historiador latino de cualquier período", según el historiador Stephen Mitchell, aunque solo sobrevivieron fragmentos de sus Historias . Del mismo modo, solo se conocen fragmentos de las obras del continuador de Amiano, Sulpicio Alejandro . [10] [11] Los académicos que estudian la historia romana del siglo V pueden confiar principalmente en una colección del siglo X de fragmentos de las obras de autores griegos anteriores. Uno de ellos, Prisco , escribió un informe detallado de su visita a la corte de Atila el Huno en 449. [12] El pagano Zósimo , el único historiador romano tardío prominente cuyo trabajo completo sobrevivió, culpa al cristianismo por la rápida decadencia del Imperio romano. [13] El último historiador romano destacado, Procopio, completó relatos detallados del gobierno del emperador Justiniano I. Sus Guerras cubre acciones militares. Sus Edificios proporciona una lista de los logros del programa de construcción de Justiniano, pero la evidencia arqueológica a veces lo contradice. Resume sus verdaderas opiniones sobre Justiniano y el círculo íntimo de Justiniano en la Historia secreta , describiéndolo como una figura malvada y sin escrúpulos rodeada de intrigas y escándalos. [14] Los eventos de la segunda mitad del siglo VI son mejor conocidos por las obras fragmentarias de Agathias y Menandro el Guardia . Agathias enfatiza el efecto de los eventos inesperados en la historia, Menandro cubre principalmente la diplomacia. Teofilacto Simocatta, de principios del siglo VII, es el historiador romano tardío menos fiable: tanto su cronología como su topografía son caóticas. [15]
La recopilación sistemática de textos legales comenzó en el período romano tardío. El Código de Teodosio contiene alrededor de 2.500 entradas y cubre el período entre 335 y 437. El Código de Justiniano amplía el Código de Teodosio con resoluciones emitidas por emperadores entre 437 y 529. Ambas compilaciones legales son fuentes importantes de la administración estatal, aunque su aplicación real no está probada. [16] [17] La Notitia Dignitatum de principios del siglo V es una fuente útil de la administración civil y militar del imperio, aunque probablemente contiene datos exagerados: tanto los comandantes militares como los funcionarios públicos de alto rango tendían a enfatizar la importancia de su cargo al dar números sobreestimados a los recopiladores de datos oficiales. [18] En comparación con la época clásica, las inscripciones romanas tardías están disponibles en menor cantidad. Aunque todavía se celebraban regularmente ovaciones colectivas a dignatarios en lugares públicos, en este período se hacían principalmente en honor a funcionarios imperiales en lugar de a líderes locales, como había sido común en los siglos anteriores. [19]
Los hallazgos arqueológicos también abundan, aunque "siguen siendo poco estudiados" (como destaca Mitchell en 2015). El estudio sistemático de la evidencia arqueológica se intensificó después de que se estabilizó el sistema de datación de la cerámica tardorromana. [20] [21]
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Mirando hacia atrás desde principios del siglo III, el historiador romano Dión Casio concluyó que el Imperio romano había descendido "de un reino de oro a uno de hierro y óxido" después de la muerte del emperador Marco Aurelio en 180 d. C. Las palabras de Casio reflejan obviamente la aversión de los senadores romanos a los emperadores Severanos , porque otras fuentes escritas y evidencia arqueológica indican que el imperio se recuperó durante su reinado entre 193 y 235. [22] Como elemento sobreviviente de las tradiciones republicanas romanas, los emperadores romanos habían sido en teoría no más que principes senatus , o primeros entre los senadores durante los primeros siglos de la monarquía. Esta noción de igualdad se manifestó en el nivel relativamente alto de informalidad en la corte imperial. [23] La distancia entre los emperadores y los ciudadanos romanos aumentó y la ceremonia de postración se documentó por primera vez durante el reinado de los Severanos. [24] En 212, el emperador Caracalla concedió la ciudadanía romana plena a todos sus súbditos libres, excepto a los dediticii , es decir, los extranjeros que habían sido obligados a someterse o admitidos en el imperio. [25]
El último emperador Severo, Alejandro Severo , fue asesinado por sus propias tropas en 235. [26] Durante los siguientes cincuenta años, veinte emperadores gobernaron el imperio en rápida sucesión, y la mayoría de ellos fueron asesinados por soldados amotinados. [27] Con el surgimiento del militante Imperio sasánida , Roma dejó de ser la única gran potencia en Oriente Próximo. En Occidente, las nuevas confederaciones tribales de los francos , alamanes , sármatas y godos hicieron incursiones regulares en el territorio romano. [28] [29] La inestabilidad del gobierno central reafirmó los movimientos secesionistas en la periferia. [30] En Occidente, un gobernador provincial rebelde, Póstumo, gobernó un " Imperio galo " desde 259; en el este, la reina Zenobia estableció un Imperio palmireno independiente en 267. Ambos estados separatistas fueron destruidos por el emperador Aureliano en la década de 270. [31] [32] Como el pago continuo de los soldados sólo podía garantizarse mediante la devaluación regular de las monedas de plata romanas, los denarios , la inflación se volvió incontrolable y aumentó la importancia de los impuestos en especie, en particular la annona militaris —el suministro obligatorio de grano al ejército— y la angareia —el transporte militar obligatorio—. [33]
A mediados del siglo III se produjo un período de enfriamiento y sequía, bien documentado en muchas regiones. Durante los años de sequía anteriores, las condiciones ecológicas excepcionales del fértil valle del Nilo habían ayudado a las autoridades romanas a superar la hambruna en otras regiones, pero las inundaciones del Nilo fueron anormalmente débiles entre 244 y 248. [34] Además, la pandemia mortal ahora conocida como la plaga de Cipriano golpeó por primera vez el Mediterráneo en 249. [35] Cipriano , obispo de Cartago , de quien toma su nombre la plaga, atribuyó las calamidades a la "vejez del mundo", pero los paganos culparon a la renuencia de los cristianos a adorar a los dioses antiguos . [36] El tamaño de las comunidades cristianas había crecido significativamente en grandes centros urbanos como Roma, Antioquía, Alejandría y Cartago a principios del siglo III. Los cristianos fueron proscritos por su supuesta oposición a los valores romanos tradicionales, pero solo fueron perseguidos esporádicamente. Un cambio drástico llegó con el edicto del emperador Decio que obligaba a todos los romanos a hacer sacrificios a los dioses en 249. Los cristianos que no cumplían eran ejecutados o forzados al exilio y la purga continuó hasta que el emperador Galieno le puso fin en 260. [37]
Con el sucesor de Galieno, Claudio Gótico, la aristocracia militar de las provincias romanas del Danubio Medio tomó el control del estado romano. Ubicadas en la intersección de las rutas terrestres que conectaban la parte oriental y occidental del imperio, estas provincias eran un lugar principal de operaciones militares y reclutamiento. Los " emperadores de cuartel ", nacidos en familias de larga tradición militar, eran en su mayoría extremadamente conservadores, pero no dudaban en cambiar los principios tradicionales de la administración estatal por consideraciones prácticas. [38] [39]
El ilirio Diocleciano fue un representante genuino del celo reformista del emperador soldado. [40] Fue proclamado emperador en una reunión de oficiales superiores en Nicomedia en noviembre de 284. [41] Reconoció que no podía gobernar el vasto imperio solo e hizo a su antiguo compañero de armas, el panonio Maximiano, su co-gobernante, primero, en 285, como César (o emperador menor), un año después, como Augusto . La diarquía —el gobierno de dos co-emperadores— resultó en la división informal del imperio: Diocleciano gobernó principalmente en el este (incluyendo Iliria y Egipto), y Maximiano en el oeste. En 293, Diocleciano instituyó una tetrarquía —el gobierno conjunto de cuatro co-emperadores— al nombrar a dos oficiales ilirios, Constancio Cloro y Galerio , como césares. [42] Los tetrarcas repelieron las incursiones de saqueo de las tribus vecinas y lanzaron campañas ofensivas contra ellas. Se construyeron nuevas fortalezas fronterizas a lo largo del Danubio y se introdujo un programa de asentamiento selectivo, lo que permitió a algunos habitantes de Carpia trasladarse desde su tierra natal en el norte del Danubio a Panonia y Moesia . [43] El gobernante sasánida Narseh invadió Armenia , un estado tapón bajo soberanía romana, y derrotó a Galerio en 296. Reforzado por tropas frescas de las provincias del Danubio, Galerio derrotó a Narseh en Armenia y saqueó la capital persa, Ctesifonte . La paz se restableció cuando Narseh reconoció la soberanía de los romanos sobre Armenia y la vecina Iberia del Cáucaso , y entregó algunas provincias fronterizas en 299. [44]
La codificación sistemática del derecho romano comenzó con el Código Gregoriano —una colección de sentencias imperiales— en el año 292. La participación de los tetrarcas en el proceso no está documentada, pero fue coherente con su intento de estabilizar el imperio. [45] La expansión del cristianismo y el rechazo de los cristianos a los cultos tradicionales preocuparon al anciano Diocleciano. Preocupado por Galerio, proscribió el cristianismo en el año 303, iniciando así la última persecución sistemática de los cristianos en el imperio. [46]
Tras recuperarse de una grave enfermedad, Diocleciano concluyó que él y Maximiano habían gobernado lo suficiente y anunciaron conjuntamente su retirada en mayo de 305. Se estableció una nueva tetrarquía con Constancio y Galerio como nuevos augustos y dos oficiales ilirios, Valerio Severo y Maximino Daia, como nuevos césares . El nuevo acuerdo ignoró las ambiciones de Constantino, el hijo de Constancio, y Majencio , el hijo de Maximiano . Cuando Constancio murió en Britania en 306, sus tropas proclamaron a Constantino su sucesor. Galerio reconoció a Constantino como nuevo césar a cambio del consentimiento de Constantino para el nombramiento de Valerio como augusto en Occidente. Majencio rechazó su acuerdo. Convenció a su padre retirado para que asumiera de nuevo el título de Augusto y atacó a Valerio en Italia, obligándolo a suicidarse en 307. [47] Para restablecer la paz interna, Diocleciano, Galerio y Maximiano celebraron una conferencia en Carnuntum en 308. Diocleciano y Galerio establecieron una nueva tetrarquía reconociendo a Galerio y a su protegido Licinio como Augusti , y a Maximino y Constantino como Cesares , pero Maximiano, Constantino y Majencio no aceptaron su decisión. [48] [49]
Maximiano dio un golpe de estado fallido contra Constantino y se suicidó en 310. Un año después, Galerio y el retirado Diocleciano murieron, dejando a Constantino, Licinio, Majencio y Maximino en escena. [48] [50] Constantino y Licinio concluyeron rápidamente una alianza contra Majencio cuyo reino separaba sus territorios. Constantino invadió Italia y derrotó a Majencio en el Puente Milvio cerca de la ciudad de Roma en 312. Majencio se ahogó en el Tíber y Constantino se apoderó de Italia y África. [51] Reforzó su alianza con Licinio en una reunión en Milán en febrero de 313. Restauraron la libertad religiosa, aboliendo todas las leyes que limitaban los derechos civiles de los cristianos. Aunque su acuerdo no se promulgó formalmente, ahora se lo conoce incorrectamente como el Edicto de Milán . Después de regresar a Oriente, Licinio infligió una derrota decisiva a Maximino en Tracia en abril de 313. Después de su triunfo, la relación entre Constantino y Licinio se tensó. En el año 317, Licinio tuvo que entregar Iliria a Constantino. Siete años después, Constantino derrotó a Licinio en Crisópolis y le obligó a abdicar. [52]
Constantino no fue bautizado hasta su última enfermedad, pero la ética cristiana influyó en su legislación, especialmente en los casos en que los valores cristianos corroboraban tendencias que ya existían en el derecho romano. Prohibió marcar a los esclavos en la frente, abolió las penas por celibato y ofreció apoyo financiero a los padres pobres para desalentar el infanticidio. Prohibió los juegos de gladiadores y promovió las carreras de carros , menos violentas . El divorcio unilateral se limitó a los casos de delitos graves, como el envenenamiento, cometidos por el marido o la mujer. [53] [54] Constantino desarrolló un sistema de estados clientes a lo largo del Danubio y el Rin aprovechando la dependencia de las tribus vecinas del comercio con el imperio. [55] Estableció una nueva ciudad en el sitio de la antigua polis griega de Bizancio en el Bósforo . Su «Nueva Roma» fue consagrada como Constantinopla el 11 de mayo de 330. [56] Nombró a sus tres hijos, Constantino II , Constancio II y Constante césares entre 328 y 333, pero ninguno de ellos fue promovido a augusto durante su vida. En 335, nombró a su sobrino Dalmacio cuarto césar y otorgó al medio hermano de Dalmacio, Aníbaliano, el tradicional título real persa de « rey de reyes ». [57] Después de que el rey sasánida Sapor II expulsara al rey cliente romano Tigran VII de Armenia, Constantino decidió lanzar un contraataque, pero murió el 22 de mayo de 337. [58] [59] Como Constancio creía que Dalmacio y Aníbaliano querían deshacerse de él y sus hermanos, los hizo ejecutar a ellos y a sus presuntos partidarios. En septiembre de 337, los tres hermanos asumieron el título de Augusto y dividieron el imperio en una reunión en Panonia: Constantino recibió la región occidental, Constante la central y Constancio las regiones orientales. [60]
Constancio persuadió al rey armenio Arshak II para que aceptara la protección romana, pero se abstuvo principalmente de acciones ofensivas contra Persia. [61] Constantino, el mayor de los tres hermanos, estaba insatisfecho con la división del imperio. A principios de 340, atacó a Constante para apoderarse de Italia, pero murió en un encuentro y Constante tomó el control de su territorio. Constante fue víctima de una conspiración del comandante militar Magnencio , que fue proclamado emperador a principios de 350. [62] Un período de anarquía siguió al golpe en Occidente, que duró hasta que Constancio venció a Magnencio y reunificó el imperio en 353. [63] Designó a su primo Galo para gobernar las provincias orientales como césar, pero las medidas despóticas de Galo provocaron un descontento masivo. En 354, Constancio lo hizo arrestar y ejecutar, y nombró al medio hermano de Galo, Juliano , césar con la responsabilidad de la Galia. Tras la invasión persa de Mesopotamia, Constancio se dirigió rápidamente hacia el este y ordenó a Juliano que enviara refuerzos, pero las tropas galas se rebelaron y proclamaron a Juliano Augusto. Constancio murió de una enfermedad mortal en Cilicia en noviembre de 361. [64] En su lecho de muerte, supuestamente había nombrado a Juliano como su único heredero. Juliano había ocultado sus simpatías paganas neoplatónicas , pero después de su ascenso al trono renunció abiertamente al cristianismo. Murió luchando contra los persas el 26 de junio de 363. [65]
El sucesor de Juliano, un comandante militar cristiano llamado Joviano , abandonó los territorios romanos en Mesopotamia y reconoció el protectorado persa sobre Armenia a cambio de una paz de treinta años. Mientras marchaba hacia Constantinopla, murió envenenado accidentalmente con monóxido de carbono en febrero de 364. [66] Los líderes del ejército proclamaron emperador a otro oficial cristiano, Valentiniano I, después de llegar a Nicea . Temiendo una nueva crisis de sucesión, los soldados persuadieron a Valentiniano para que nombrara un coemperador. Eligió a su hermano menor Valente , confiándole la administración de la mitad oriental del imperio. Procopio, pariente de Juliano , desafió la pretensión de Valente de gobernar, pero Valente lo derrotó en Lidia en 366. El año siguiente, Valentiniano cayó gravemente enfermo y nombró a su hijo mayor de ocho años, Graciano, su cogobernante en Occidente. Valentiniano sobrevivió, pero murió de un derrame cerebral después de un acalorado encuentro con los enviados de Quadian en el Brigetio de Panonia en 376. Sus generales proclamaron a su hijo menor Valentiniano II coemperador de Graciano, probablemente para evitar que cada uno de ellos reclamara el trono. Como Valentiniano tenía solo cuatro años, Graciano se convirtió en el único gobernante de la parte del imperio de su padre. [67]
Incapaces de resistir los ataques de los hunos nómadas del este, masas de godos (según se dice, 100.000 hombres, mujeres y niños) se reunieron en el Bajo Danubio y pidieron asilo a Valente en el verano de 376. Valente les concedió su petición porque quería reunir tropas frescas de entre los godos para una nueva guerra contra Persia. Los solicitantes de asilo se establecieron en Tracia , pero los avaros funcionarios provinciales esclavizaron a muchos de ellos a cambio de comida de baja calidad y personal. El ejército romano local no pudo detener la afluencia de más refugiados a través del Danubio. Los godos desesperados se rebelaron y se les unieron los asaltantes hunos. Valente buscó la ayuda militar de Graciano, pero se enfrentó a los godos y sus aliados en Adrianópolis sin esperar la llegada de refuerzos occidentales. Los godos casi aniquilaron al ejército romano de Oriente y Valente murió en el campo de batalla el 9 de agosto de 378. [68] [69] Ante la nueva crisis militar, Graciano reactivó al general hispánico Teodosio , previamente destituido , y lo nombró su coemperador en enero de 379. Teodosio pudo pacificar a los godos solo mediante un compromiso sin precedentes en 382. No solo les permitió establecerse en grupos en Tracia y Dacia Ripensis como foederati , o aliados, sino que también reconoció su derecho a vivir bajo el gobierno de sus propios jefes. [70]
Teodosio fue el primer emperador que gobernó principalmente desde Constantinopla. A principios de 383 proclamó a su hijo mayor Arcadio, de seis años, como su coemperador. Graciano se negó a confirmar la promoción del niño, pero pronto se enfrentó a insurrecciones en Occidente. En junio, el comandante de las tropas romanas en Britania, Magnus Maximus, asumió el título de Augusto y se apoderó de la Galia. Dos meses después, Graciano fue asesinado por sus propios guardias. Mientras Maximus rápidamente tomó el control de Hispania y África, Valentiniano solo pudo quedarse con Italia. [71] En 387, Teodosio firmó un tratado de paz con el nuevo rey sasánida Shapur III . Se dividieron Armenia. Dos años después, Armenia Occidental fue incorporada al Imperio romano, pero Teodosio nombró a aristócratas armenios locales para gobernar las nuevas provincias como gobernadores hereditarios. [72] Máximo obligó a Valentiniano a huir de Italia a Tesalónica en el verano de 387. Después de que Teodosio se casara con la hermana de Valentiniano, Gala , Máximo invadió Panonia, pero Teodosio lo derrotó y lo capturó en Aquilea. [73] Teodosio restauró a Valentiniano como emperador en Occidente, pero lo puso bajo la tutela de un comandante militar franco, Arbogasto . Arbogasto desobedeció abiertamente las órdenes de Valentiniano y el joven emperador se suicidó en 392. Con el apoyo de Arbogasto, un aristócrata pagano romano, Eugenio fue proclamado emperador, pero Teodosio lo derrotó en la batalla de Frigidus el 6 de septiembre de 394. Reunificó el Imperio romano, pero murió el 17 de enero de 395. [74]
A la muerte de Teodosio I, el Imperio romano quedó dividido entre sus dos hijos: Arcadio, de dieciocho años, le sucedió en Oriente y Honorio , de diez, en Occidente. [75] La muerte de Teodosio se considera tradicionalmente un momento decisivo en la separación de las mitades oriental y occidental del imperio. Los observadores contemporáneos no la consideraron más que una nueva división de responsabilidades, en esta ocasión entre dos figuras destacadas de las cortes de los dos emperadores, el general romano occidental Estilicón y el prefecto pretoriano romano oriental Rufino . Su conflicto permitió al ambicioso líder godo Alarico I tomar el control de los Balcanes occidentales. [76] Antes de finales de 395, los hunos lanzaron una incursión de saqueo contra el Imperio romano oriental desde el este, y un comandante godo al servicio de Roma, Gainas , asesinó a Rufino. El confidente de Arcadio, el eunuco Eutropio, asumió el poder en Constantinopla, pero Gainas logró su deposición después de una rebelión de las tropas godas frigias en 399. En un año, estalló un motín popular antigótico en Constantinopla y Arcadio destituyó a Gainas con el apoyo de otro general godo, Fravitta . [77] Los sentimientos antigóticos perduraron en Constantinopla: Fravitta fue ejecutado y los comandantes militares godos fueron reemplazados por armenios, persas e isaurios. [78]
Es probable que la hostilidad de los romanos orientales hacia los godos persuadiera a Alarico a buscar una nueva patria en el norte de Italia, pero Estilicón lo derrotó en Pollentia el día de Pascua de 402. En 405, un jefe godo, Radagaisus, condujo a un grupo mixto de personas a Italia. Estilicón los cercaron y los capturaron con el apoyo de alanos , godos y hunos en Florencia . A finales de 406, masas de vándalos , alanos, suevos y otros pueblos irrumpieron en el territorio romano occidental al otro lado del Rin . [79] [80] Ambas migraciones fueron probablemente provocadas por la expansión hacia el oeste de los hunos. [81] Las tropas romanas en Britania se amotinaron. Uno de sus candidatos al emperador, Constantino III , consolidó su posición y cruzó el Canal hacia la Galia, donde reclutó nuevas tropas entre los invasores. [82] Mientras la mayor parte de las guarniciones romanas acompañaban a Constantino a la Galia, los asaltantes de Irlanda lanzaron ataques regulares contra Britania. [83] Alarico reanudó los ataques contra el norte de Italia y el Nórico y exigió 4.000 libras de oro a cambio de un tratado de paz. Los senadores prefirieron resistirse, pero Estilicón pagó el tributo porque quería arrebatar Iliria a los romanos orientales con el apoyo de Alarico. [84]
Arcadio murió en Constantinopla el 1 de mayo de 408, dejando a su sucesor, Teodosio II, de seis años, bajo la tutela del prefecto pretoriano Antemio . [85] Honorio planeaba asumir la autoridad en Constantinopla, pero Estilicón impidió su viaje. Al contratar tropas extranjeras, Estilicón había perdido la confianza de los oficiales nativos y fue asesinado por conspiradores en Rávena en agosto. Las tropas extranjeras de Estilicón y sus familias fueron masacradas y los que escaparon buscaron la protección de Alarico. [86] [87] Un líder huno, Uldino, invadió Tracia y capturó Castra Martis , pero Antemio lo obligó a abandonar la campaña sobornando a sus delegados. [88] [81] Alarico invadió Italia y persuadió al Senatus para que proclamara emperador a un aristócrata romano pagano, Prisco Atalo, en noviembre de 409. [87] El usurpador Constantino III no pudo impedir que los vándalos, alanos y suevos cruzaran los Pirineos hacia Hispania. Su general Geroncio se amotinó y aclamó emperador a un tal Máximo . [89] Después de darse cuenta de que el gobierno central ya no podía controlar Britania , Honorio "envió cartas a las ciudades de Britania, instándolas a valerse por sí mismas". [90] [91]
Atalo no pudo proporcionar a los godos suficiente comida y Alarico lo abandonó. Después de que las negociaciones de Alarico con Honorio fracasaran, los godos saquearon Roma el 24 de agosto de 410. El saqueo de la Ciudad Eterna conmocionó a los romanos, aunque los godos la abandonaron rápidamente. Alarico decidió conquistar el África romana, pero murió antes de fin de año. Los godos bajo su gobierno, ahora conocidos como visigodos , eligieron a su cuñado Ataúlfo como su sucesor. [92] Máximo atacó a Constantino en la Galia y el conflicto de los dos usurpadores dio al general de Honorio, Constancio , la oportunidad de intervenir. Máximo se retiró a Hispania y Constancio capturó a Constantino en Arlés . [93] Un aristócrata galo , Jovino, se aseguró el apoyo de una coalición de borgoñones , alanos y otros pueblos y se proclamó augusto en Maguncia . Permitió a los borgoñones establecer su reino en territorio romano en el Rin Medio. Los visigodos abandonaron Italia y se unieron a la coalición que apoyaba a Jovino en la Galia, pero después de que Honorio les prometiera suministros de grano, Ataúlfo capturó y decapitó a Jovino. Se casó con la media hermana de Honorio, Gala Placidia, que había sido capturada durante el saqueo de Roma. En la boda, según se dice, declaró que la renovación del Imperio romano "por el poder de los godos" era su principal objetivo, pero un año después, en 415, fue asesinado por un sirviente. Su sucesora, Valia, aceptó luchar contra los vándalos y los alanos en Hispania a cambio del suministro de alimentos de los romanos. [94] [95]
El general Constancio, que desempeñó un papel fundamental en las negociaciones con los visigodos, se casó con Gala Placidia en enero de 417. Los visigodos infligieron derrotas humillantes a los vándalos y a los alanos, y Constancio les permitió establecerse en la Galia Aquitania . [91] [96] Honorio nombró a Constancio su coemperador como Augusto en 421, pero Constancio murió pronto de una enfermedad. Después de un feroz conflicto con su medio hermano, la viuda Gala Placidia huyó a Constantinopla. [97] [98] En respuesta a una persecución de los cristianos persas, Teodosio declaró la guerra a Persia, pero una invasión huna de los Balcanes lo obligó a renovar la paz con el Imperio sasánida. Para evitar más incursiones de saqueo, acordó pagar un tributo anual de 25.200 nomismata a los hunos. [99] Cuando Honorio murió en agosto de 423, sus cortesanos proclamaron a uno de ellos emperador a Juan , pero Teodosio reconoció a Valentiniano III , el hijo de seis años de Gala Placidia y Constancio, como legítimo sucesor de Honorio. Teodosio nombró al general alano Ardabur y al hijo de Ardabur, Aspar, para dirigir las tropas contra Juan, mientras que Juan envió a un oficial de la corte subalterno, Flavio Aecio, a los hunos para reclutar mercenarios. Aecio, que había pasado años entre los hunos como rehén, regresó a Italia acompañado de tropas hunas, pero para entonces Ardabur había capturado a Juan. Aecio y Ardabur llegaron a un compromiso por el cual Aecio reconocía al niño Valentiniano III como emperador a cambio de su nombramiento como comandante supremo del ejército romano de Occidente. Gala Placidia desconfiaba de Aecio. Nombró a un oficial de alto rango, Félix, como comandante supremo y envió a Aecio a la Galia. Aprovechando un conflicto entre Félix y el comandante militar del África romana Bonifacio , Aecio dio un golpe de estado y mandó asesinar a Félix. [100] Bonifacio y Aecio serían mencionados como "los últimos romanos" por Procopio, pero su rivalidad era una característica principal de su época. [101]
Aunque los vándalos y los alanos conquistaron el sur de Hispania, su rey Genserico se dio cuenta de que difícilmente podrían resistir los ataques de los visigodos y romanos por mucho tiempo. Lideró a los vándalos y alanos a través del estrecho de Gibraltar hacia el norte de África. Derrotaron a Bonifacio, que era el comandante militar del África romana, y capturaron a Hipona Regius en Numidia . Aspar dirigió las fuerzas de refinamiento romanas orientales e italianas a Cartago, pero no pudieron derrotar a los invasores. [102] [103] Para contrarrestar el poder de Aecio, Gala Placidia llamó a Bonifacio de África y lo convirtió en el comandante supremo del ejército romano occidental. Bonifacio derrotó a Aecio en Rímini en 432, pero fue herido mortalmente durante la batalla. Su yerno Sebastiano lo sucedió como comandante supremo. Aecio huyó a los hunos y contrató mercenarios hunos. A su regreso a Italia, Sebastiano fue depuesto y Aecio fue designado como su sucesor. En 435, Aecio firmó un tratado de paz con los vándalos, reconociendo su dominio sobre las regiones occidentales del África romana. [104] Los hunos habían establecido su nuevo centro de poder en las llanuras a lo largo del río Tisza en Europa Central. Aecio los contrataba regularmente para luchar contra los borgoñones, los visigodos y los rebeldes bagaudae de la Galia. [105]
Diocleciano introdujo el ritual oficial de la adoratio , ordenando que sus súbditos se arrodillaran ante él y besaran la esquina de su túnica. La titulación imperial tradicional se amplió con títulos como dominus ("señor") y Jovius o Herculius (en referencia a los dioses Júpiter y Hércules, respectivamente). El uso de los adjetivos "sagrado" y "divino" se volvió común para referirse a cualquier cosa que tuviera contacto directo con el emperador, incluyendo su dormitorio y su tesorería. [23] [106] El acceso a los emperadores estaba cada vez más controlado por nuevos funcionarios de la corte. A menudo eran elegidos entre los eunucos que siempre estaban a merced del emperador y a menudo eran impopulares. Entre los nuevos dignatarios, el primicerius fue atestiguado por primera vez en 312, el praepositus en 326. [23] Como solo los altos burócratas podían permitirse viajes costosos y que consumían mucho tiempo, los funcionarios provinciales de bajo nivel rara vez establecían contactos con sus pares en otras provincias. [107]
Los tetrarcas gobernaban el imperio como miembros de un «colegio imperial» indiviso, pero rara vez se reunían en persona. Se alojaban principalmente a lo largo de las fronteras y su ausencia de Roma dio lugar al desarrollo de nuevos centros imperiales, entre ellos Nicomedia, Serdica , Tesalónica y Tréveris , cada uno de ellos provisto de un palacio, un hipódromo y almacenes. [108] [109] Constantinopla se convirtió en la segunda capital sin rival del imperio solo durante el reinado de Teodosio I. [110] A partir de la década de 380, los emperadores rara vez tenían su corte a lo largo de las fronteras, y los emperadores orientales se quedaban principalmente en Constantinopla, y sus co-gobernantes occidentales en Milán, Aquilea o Rávena . [111]
En teoría, los emperadores romanos eran autócratas cuya autoridad para crear, modificar o incluso quebrantar leyes era absoluta. En la práctica, tomaban decisiones basándose en la información que recibían de funcionarios lejanos y los informes oficiales a menudo daban una visión distorsionada de los casos individuales. [nota 1] Los emperadores solían intervenir en los asuntos locales por iniciativa de individuos o municipios que querían aprovecharse de su intercesión. Los ciudadanos romanos podían dirigirse directamente al emperador para pedirle su opinión sobre puntos específicos de la ley. Bajo el sistema de rescriptos , la cuestión legal se planteaba en la parte superior de un trozo de papiro y el emperador, o más bien uno de sus asesores legales, respondía en la mitad inferior. El Código de Teodosio cita una serie de casos en los que el sistema se utilizó indebidamente mediante la falsificación de las respuestas imperiales. [112]
Tras la cristianización del imperio, el Senatus ya no recompensaba a los emperadores fallecidos con un estatus divino, sino que los emperadores eran considerados representantes de Dios en la Tierra. Las reuniones oficiales comenzaban con aclamaciones en su honor que enfatizaban la naturaleza divinamente sancionada de su gobierno. Incluso las imágenes imperiales enviadas a las ciudades al comienzo del gobierno de un emperador eran recibidas y saludadas en asambleas formales. La mayoría de los intelectuales cristianos adoptaron una versión modificada de la ideología imperialista de Roma, afirmando que Dios había destinado al imperio para facilitar la difusión del cristianismo para la salvación de toda la humanidad. Paulino de Nola , Melania la Mayor y algunos otros pensadores fueron más críticos y negaron que Roma representara una civilización ideal bajo la protección especial de Dios. [113]
La administración estatal sufrió más cambios estructurales durante el período que va desde la ascensión de Diocleciano hasta la muerte de Teodosio que en los tres siglos anteriores. A finales del siglo IV, un sistema burocrático altamente centralizado, que empleaba a unos 35.000 funcionarios, operaba los asuntos estatales. En comparación, la administración central empleaba a menos de mil burócratas a tiempo completo durante el reinado de los primeros emperadores . [114]
El Imperio romano se dividió en unas 50 provincias en la década de 260. Como casi todas las provincias se dividieron en dos bajo Diocleciano, el Laterculus Veronensis de principios del siglo IV ya enumeraba casi 100 provincias. Diocleciano agrupó las provincias en 12 nuevas unidades territoriales, conocidas como diócesis . Cada diócesis estaba gobernada por un vicario que informaba a uno de los dos prefectos pretorianos . El jefe de la gran diócesis de Oriente llevaba el título de Comes Orientis , mientras que las provincias de África y Asia permanecieron bajo el gobierno de procónsules que informaban directamente a los emperadores. Los prefectos pretorianos eran los funcionarios militares, financieros y judiciales de más alto rango, y el nombramiento de los vicarii alivió sus cargas administrativas. [115] El mantenimiento de dos jerarquías separadas de oficinas ecuestres y senatoriales quedó obsoleto a fines del siglo III. Diocleciano sustituyó el antiguo sistema por una nueva jerarquía de funcionarios imperiales y puso el rango senatorial a disposición de todos los que ocupaban altos cargos en la administración imperial. Bajo el nuevo sistema, las jerarquías civiles y militares estaban separadas. Los gobernadores provinciales ya no eran responsables de los asuntos militares, aunque ocasionalmente se les ordenaba dirigir una campaña militar o construir un fuerte. La aristocracia senatorial tradicional ocupaba principalmente cargos con responsabilidad militar limitada, [nota 2] mientras que la carrera militar quedó abierta a los soldados no romanos. La nueva aristocracia imperial se basaba en el ejercicio de cargos en lugar de en la riqueza heredada y las conexiones familiares. [116]
Constantino eliminó la mayoría de las funciones militares de los prefectos pretorianos, aunque estos siguieron siendo responsables del reclutamiento y el suministro de los ejércitos. Con el nombramiento regular de cinco prefectos pretorianos, cada uno de los cuales gobernaba un grupo bien definido de diócesis, durante su reinado surgieron nuevas unidades administrativas territoriales, conocidas como prefecturas pretorianas . Un nuevo funcionario de alto rango, el magister officiorum , fue mencionado por primera vez en 320. Al final del gobierno de Constantino, era el jefe de las secretarías de la corte y de la scholae palatinae , o guardia imperial. [117] Después de abolir la obligación de los senadores de residir en Roma y asistir a las reuniones del Senado, Constantino pudo otorgar rango senatorial generosamente. El establecimiento de un nuevo Senado en Constantinopla aumentó aún más el número de senadores. [118] Para promover el desarrollo de su nueva capital, concedió propiedades en Anatolia a todos los senadores que construyeran una casa privada en Constantinopla. [119] El título no oficial de comes había sido usado en referencia a los compañeros de los emperadores, pero Constantino lo formalizó como un nuevo rango y honor, otorgándolo particularmente a aquellos que estaban a su servicio inmediato. [120] Como señal de la creciente importancia del cristianismo, Constantino autorizó a los obispos a emitir juicios en casos civiles entre litigantes cristianos. [121]
Los ciudadanos romanos consideraban que la defensa de su patria era el principal deber de los emperadores. Pagaban impuestos y reclutaban tropas a cambio de protección contra el "pueblo aullador" que rodeaba al Imperio romano, pero los emperadores no siempre podían cumplir con sus expectativas. Las guerras civiles podían arruinar el sistema de defensa, los jefes bárbaros talentosos podían lanzar invasiones exitosas en las profundidades del imperio y los eventos catastróficos podían causar migraciones masivas hacia las tierras fronterizas. La opinión pública aprobaba la crueldad en el trato con el enemigo y los prisioneros de guerra eran arrojados habitualmente a las bestias en los espectáculos de gladiadores. [122] Los emperadores conmemoraban rutinariamente sus victorias sobre las tribus bárbaras en inscripciones y monedas. Paradójicamente, incluso Honorio, caracterizado como el "emperador más poco belicoso" por el historiador Thomas S. Burns , fue representado como un conquistador de fuerzas enemigas en sus monedas. [123]
La toma de decisiones estratégicas era monopolio del emperador, pero en muchos casos estaba muy lejos de las emergencias militares. El correo imperial enviaba mensajes a una velocidad de unos 80 kilómetros (50 millas) por día, y las noticias a menudo llegaban a la corte imperial semanas después de los acontecimientos. La tetrarquía abordó esta cuestión asignando un ejército de campaña independiente a cada emperador. Los emperadores Juliano y Valente murieron en combate, lo que demuestra que el mando personal del ejército podía poner en peligro la vida del emperador. [124]
Una fuente tardía con acceso a registros oficiales, Juan el Lidio, afirma que durante el reinado de Diocleciano, 389.704 soldados sirvieron en el ejército de campaña y 45.562 marineros en la marina. Según estimaciones modernas, el ejército romano contaba con 400.000-600.000 efectivos a mediados del siglo IV. [125] [126] Como los soldados romanos cumplían mandatos de veinte años, este tamaño del ejército podía mantenerse mediante el reclutamiento de al menos 20.000 soldados cada año. La mayoría de los soldados eran reclutas y se esperaba que los hijos de los veteranos sirvieran en el ejército. [nota 3] Las leyes imperiales contra los que se mutilaban revelan que una carrera militar no era atractiva para todos los ciudadanos. Se reclutaban prisioneros y enemigos derrotados con regularidad, y también servían en el ejército voluntarios, tanto romanos como extranjeros. Aunque las reglas cambiaban periódicamente, los esclavos, los hombres de menos de 1,65 metros (5,4 pies), los herejes y los magistrados urbanos estaban excluidos del servicio militar. [127]
La mayoría de los soldados romanos estaban estacionados a lo largo de las fronteras alrededor de 260. Estaban organizados en legiones y fuerzas auxiliares bajo el mando de los gobernadores provinciales. Los emperadores estaban acompañados por tropas de élite, incluidas 10 cohortes de pretorianos y una unidad de caballería conocida como equites singulares . Bajo Diocleciano se organizaron nuevas unidades de caballería que servían directamente bajo los emperadores. Se las llamó scholae palatinae . Constantino I disolvió los pretorianos y formalizó la distinción entre las tropas fronterizas, o limitanei , y las tropas del ejército de campaña, o comitatenses . Parte del ejército de campaña se organizó en unidades regionales, cada una bajo el mando de un magister militum . Las unidades regionales generalmente invernaban en Tréveris, Sirmio, Marcianópolis y Antioquía. En ocasiones, las fuerzas expedicionarias se convirtieron en destacamentos permanentes, como los enviados a África, Britania e Isauria . El resto del ejército de campaña permaneció bajo el mando directo del emperador y el ejército de campaña imperial se dividió en dos unidades tras la división del imperio entre Valentiniano I y Valente en 364. La flota romana principal tenía su base en Rávena, en el oeste, y primero en Nicomedia y después en Constantinopla, en el este. La reorganización del ejército estableció una estructura de mando más flexible y disminuyó la dependencia de las tropas fronterizas del ejército de campaña imperial en caso de emergencia. [128]
La sociedad imperial romana era muy jerárquica. El estatus de un individuo dependía de su riqueza, ocupación, conexiones familiares y carrera. El Código de Teodosio determinaba dos clases sociales principales, distinguiendo a los honestiores ("clase alta") de los humiliores ("clase baja"). [129] [130]
Las ciudades eran los centros de los cultos paganos en todo el Imperio Romano. Las deidades locales estaban asociadas con los dioses del panteón romano , pero sobrevivieron elementos de los cultos locales. Los cultos paganos se centraban principalmente en los templos principales y los festivales públicos eran sus elementos importantes. [131] Al rezar, un pagano a menudo usaba fórmulas que supuestamente habían sido reveladas a los líderes de su ciudad natal por un oráculo . Las asociaciones de adoradores que mostraban una reverencia específica hacia uno de los dioses existían principalmente en el entorno urbano. Sus miembros a menudo tenían el mismo origen étnico o profesional. Los soldados adoraban principalmente a Mitra o Júpiter Doliqueno y los comerciantes orientales frecuentaban principalmente el templo de Serapis en Leptis Magna . [132] El culto al emperador era otro componente esencial de las tradiciones romanas. Estaba estrechamente asociado con los espectáculos de gladiadores. Las ideas sobre un único dios supremo que gobierna el universo estaban muy extendidas. Por ejemplo, el oráculo de Claros hablaba del Dios Supremo que gobernaba a otras deidades, incluidos los Doce Olímpicos , en el siglo III. El emperador Aureliano presentó al dios del sol Sol Invictus ("Sol Invicto") como la deidad suprema. Por otro lado, está bien documentada una creencia persistente en la existencia de miríadas de demonios . Las personas recurrían regularmente a los hechiceros o aplicaban prácticas mágicas para asegurarse el apoyo de poderes sobrenaturales, aunque las prácticas mágicas estaban prohibidas. [133] El estilo de vida regulado de las comunidades sacerdotales egipcias y su entusiasmo por los estudios científicos atrajeron la atención de algunos filósofos paganos del siglo III. Porfirio de Tiro elogió su piedad, un grupo egipcio que usaba el nombre de Hermes Trimegisto promovió la adopción de tradiciones sacerdotales supuestamente egipcias, y el discípulo de Porfirio, Jámblico, completó un sistema teológico politeísta coherente bajo el seudónimo egipcio de Abammon. [134]
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Constantino I, apasionado converso al cristianismo, utilizó duras palabras al referirse a los paganos, pero su legislación refleja un enfoque reconciliador. En una carta a los provinciales orientales, afirmó que «una cosa es aceptar voluntariamente la lucha por la inmortalidad, y otra muy distinta imponerla con sanciones». Durante su reinado sólo se prohibieron las prácticas paganas que los cristianos consideraban especialmente inmorales u ofensivas. Entre los ejemplos se incluyen su prohibición de la prostitución sagrada y la demolición de altares y esculturas paganas cerca del Roble de Mamre , donde Dios se había aparecido a Abraham según la tradición bíblica. Fuentes posteriores le atribuyen la prohibición de los sacrificios, pero durante su reinado sólo se prohibieron los sacrificios asociados a prácticas mágicas. [135] Los casos de sincretismo religioso están bien documentados. Por ejemplo, después del terremoto de 348 en Beirut, los paganos comenzaron a rezar en la iglesia cristiana, pero no abandonaron todas sus costumbres paganas. [136] Los templos paganos se cerraron primero bajo Constancio II, pero Juliano los reabrió. Las inscripciones aclamaban a Juliano como "restaurador de la libertad y la religión romana". [137] Recuperó el sistema de sumos sacerdotes provinciales y nombró un sacerdote principal para cada ciudad. [138] Su entusiasmo por los sacrificios conmocionó a los cristianos y a los intelectuales paganos por igual. Se dice que sacrificó tantos animales mientras hacía los preparativos para su campaña persa que la gente se preocupó por la escasez de ganado. [139] Su breve reinado no pudo detener la cristianización del Imperio romano. Joviano adoptó un enfoque moderado y solo repitió las prohibiciones de las prácticas mágicas. El panegirista pagano Temistio elogió su política religiosa por alentar la competencia entre personas de diversos orígenes religiosos. [140]
La transformación de la vida religiosa romana en la Antigüedad tardía está pobremente documentada. Los autores cristianos rara vez registraron evidencias de la supervivencia del paganismo. Las inscripciones paganas eran raras en el siglo IV con la destacada excepción de Roma, pero puede haber sido la consecuencia de la transformación de las prácticas de conmemoración. [141] En 382, Graciano abolió todas las concesiones estatales a los cultos paganos en la ciudad de Roma, incluidos los salarios de las Vírgenes de Vesta (. Después de su muerte, el prefecto pagano de la ciudad, Quinto Aurelio Símaco, no pudo persuadir a Valentiniano II para que permitiera la restauración del Altar de la Victoria en la Casa del Senado . Maternus Cynegius , el prefecto pretoriano cristiano de Oriente, fue acusado de permitir la destrucción de templos paganos por turbas fanáticas, pero algunos autores recientes, sin embargo, han cuestionado su papel en los eventos y su reputación general como un fanático cristiano y destructor de templos. [142]
Se cree popularmente que el Serapeum fue destruido por el patriarca Teófilo y sus seguidores en 392, pero Alejandría había sufrido un trasfondo prolongado de violencia callejera frecuente durante cuatrocientos años, desde el siglo I a.C., por lo que también es posible que el Serapeum fuera una destrucción colateral porque esa violencia callejera no tenía un trasfondo religioso (las pandillas estaban formadas tanto por cristianos como por judíos y paganos, sin importar la religión del miembro). [143] Hay evidencia de que los paganos habían participado en luchas en toda la ciudad tanto a favor como en contra de Atanasio de Alejandría en 341 y 356. [144]
Otro mito muy extendido es que el sucesor de Teófilo, Cirilo de Alejandría , ordenó asesinar a Hipatia , en realidad Hipatia fue asesinada no por motivos religiosos, sino políticos, pues pertenecía a una de las facciones multiconfesionales que se disputaban el control de la ciudad. La muerte de Hipatia horrorizó a Cirilo, quien, aunque era su rival intelectual, la tenía en muy alta estima, condenando a la ciudad por su carácter violento. [145]
Cuando la inundación del Nilo se retrasó, los egipcios paganos quisieron hacer sacrificios a Serapis , la deidad responsable de la inundación, pero los cristianos destruyeron los relieves de Serapis en sus casas y pintaron cruces en sus lugares. [146] El oponente de Teodosio I, Eugenio, prometió restaurar los sacrificios para asegurar el apoyo de los restos de la aristocracia pagana. Después de la caída de Eugenio, Teodosio introdujo una prohibición general de los sacrificios paganos en 391. Las prohibiciones de los sacrificios paganos se repitieron regularmente en el siglo V, lo que indica que eran ineficaces. [147]
Las festividades fueron los elementos más duraderos de los cultos paganos. Agustín de Hipona escribe sobre bailarines paganos que desfilaban frente a iglesias cristianas y las apedreaban como represalia por el intento del clero cristiano de obstaculizar la celebración pagana. [148] [146]
El fin del neoplatonismo se produjo durante el reinado de Justiniano I. Hacia el año 531 prohibió a todos aquellos que no hubieran recibido el bautismo ortodoxo/niceno enseñar y servir en la administración estatal. Sus hijos debían ser educados en un ambiente cristiano y aquellos que se resistieron fueron desterrados del imperio. [149]
Todavía en el año 591 el Papa Gregorio I escribió sobre los paganos sardos que habían sobornado al gobernador de la isla para que tolerara sus actividades. [150]
Los cristianos vivieron en paz durante décadas a partir de la década de 260. La tolerancia oficial contribuyó a la propagación de su fe, y sus comunidades pueden detectarse en la mayoría de las ciudades a fines del siglo. La relación entre el estado romano y los cristianos fue cordial hasta el punto de que un grupo cristiano de Antioquía buscó la intervención del emperador Aureliano contra su obispo Pablo de Samosata , a quien habían excomulgado por herejía . La leyenda de Maximiliano de Tebessa , uno de los primeros objetores de conciencia, indica que el número de tropas cristianas no era insignificante alrededor de 295. [151] A fines del siglo III, la jerarquía clerical se había estabilizado y los obispos emergieron como los líderes supremos de las comunidades cristianas locales. Considerándose a sí mismos como sucesores de los apóstoles , los obispos de Roma, Alejandría y Antioquía reclamaron el derecho a guiar a todos los cristianos. [152] El exorcismo fue un componente importante del cristianismo en la Antigüedad tardía. [nota 4] Los paganos también recurrían regularmente a los exorcistas cristianos, porque sus prácticas se consideraban una cura mágica contra la posesión demoníaca . [153]
El período de paz terminó abruptamente con la Gran Persecución bajo el mando de Diocleciano. [154] Lactancio culpa a los arúspices —sacerdotes paganos que practicaban la adivinación— de despertar la ira de Diocleciano contra los cristianos, y a Galerio y a su madre fanáticamente pagana de convencerlo de que tomara medidas drásticas. Diocleciano proscribió el cristianismo el 23 de febrero de 303. Sus edictos ordenaron la destrucción de las iglesias y la literatura cristianas y la confiscación de las propiedades de la iglesia. Los cristianos fueron despedidos del servicio imperial y se les ordenó hacer sacrificios a los dioses paganos. Los edictos anticristianos no se llevaron a cabo de manera sistemática: en Occidente, Maximiano y Constancio se mostraron reacios a implementarlos, y Constantino puso fin a la purga en 306; en Oriente, los cristianos fueron encarcelados, torturados o ejecutados, y la persecución duró hasta la caída de Maximino en 312. [155] [156]
Los detalles del Edicto de Milán se conocen por una carta que Licinio envió a las provincias orientales. Anunció la restitución de las propiedades confiscadas a los cristianos, pero también prometió una compensación para aquellos que se habían apoderado de los bienes confiscados durante la persecución. [157] Constantino hizo generosas donaciones a la iglesia cristiana, incluidas 10,5 toneladas de plata, 2.335 libras de oro y 34.255 sólidos de oro según una lista conservada en el Liber Pontificalis . Patrocinó la construcción de iglesias cristianas en Roma, principalmente en los suburbios, porque no quería ultrajar a la aristocracia romana predominantemente pagana. La construcción de la Iglesia del Santo Sepulcro y otras iglesias de peregrinación en Jerusalén y Belén comenzó durante su gobierno. Eximió al clero cristiano de todos los deberes e impuestos públicos y legitimó las donaciones piadosas a la iglesia. [158] Como los privilegios clericales aumentaban las cargas de otros ciudadanos, los magistrados de las ciudades tendían a ignorarlos. La evasión fiscal a través de la recepción de las órdenes sagradas era común y Constantino tuvo que limitar el número de clérigos para frenarla. [159]
El cristianismo, como subraya el historiador Peter Heather , fue «en algunos sentidos una fuerza democratizadora e igualadora». Mientras que la cultura clásica afirmaba que sólo los ricos podían vivir una vida verdaderamente civilizada, las hagiografías elogiaban a los ascetas sin educación que abandonaban la civilización por el desierto. [160] Según el emperador Juliano, el cristianismo debía su éxito principalmente a los generosos actos de caridad de los cristianos, su especial cuidado de los muertos y su intento de vivir una vida virtuosa, porque todas estas características eran de particular importancia para las masas empobrecidas de la sociedad romana. [161] En la práctica, la influencia cristiana en la sociedad y el estado romanos fue limitada, pero el cristianismo se romanizó rápidamente. El Dios cristiano reemplazó a los dioses paganos en los documentos y ceremonias oficiales, pero pocos cristianos ricos renunciaron a su riqueza como lo proponían los relatos bíblicos. La jerarquía eclesiástica siguió los patrones de la administración estatal: los obispos de las capitales provinciales, conocidos como obispos metropolitanos , se convirtieron en los superiores de otros obispos de la provincia. Las elecciones episcopales quedaron bajo el control de la aristocracia y las comunidades locales ya no podían elegir libremente a sus obispos. [162] Constantino trataba a los obispos como funcionarios imperiales. Sus frecuentes intervenciones en los asuntos eclesiásticos sentaron un precedente para los futuros emperadores. [163]
Los debates sobre los traditores —cristianos que habían entregado libros sagrados a las autoridades estatales o habían hecho sacrificios paganos durante la Gran Persecución— se intensificaron en Numidia en la década del 310. El clero más radical, principalmente rural, creía que los traditores debían ser rebautizados. Eran conocidos como donatistas por su obispo de Cartago , Donato Magno . Después de que tres sínodos condenaran las opiniones donatistas, Constantino ordenó la confiscación de sus iglesias, pero detuvo su persecución después de que sus tropas masacraran a una congregación donatista en el 321. [164] El donatismo sobrevivió y la jerarquía separada del clero donatista perduró durante más de un siglo. [165]
Los debates teológicos sobre la relación entre Dios Padre y Cristo crearon un cisma adicional. Un sacerdote libio, Arrio, argumentó que Cristo, como Dios Hijo, era criatura del Padre, mientras que sus oponentes, en particular el papa Alejandro I de Alejandría , sostenían que el Padre y el Hijo eran idénticos en la Trinidad . [166] Preocupado por la unidad de la iglesia, Constantino convocó a los obispos al primer concilio ecuménico en Nicea en mayo de 325. Los casi 300 obispos que se reunieron en el Primer Concilio de Nicea adoptaron un credo que enfatizaba que el Hijo era de la misma naturaleza que el Padre. Como Arrio y sus partidarios, conocidos como arrianos , no aceptaron el Credo de Nicea , Constantino los exilió. [167] Su destierro no curó el cisma, y a los exiliados arrianos se les permitió regresar, mientras que los obispos antiarrianos más destacados, Atanasio de Alejandría y Marcelo de Ancira , fueron exiliados. [168] En su lecho de muerte, Constantino recibió el bautismo de un obispo arriano, Eusebio de Nicomedia . [169]
En concierto con la mayoría de los obispos occidentales, Constantino II y Constante insistieron en el Credo de Nicea, pero Constancio II y la mayoría del clero oriental simpatizaron con los arrianos. Atanasio y Marcelo fueron restaurados a sus sedes episcopales , pero en Constantinopla Constancio reemplazó al niceno Pablo por Eusebio. [170] Consagró a un sacerdote arriano moderado , Ulfilas, obispo para dirigir una misión proselitista entre los godos al otro lado del Danubio en 341. Aunque siete años después Ulfilas fue expulsado del territorio godo, los conversos godos continuaron su misión. [171] En 338 Constancio logró la deposición de Atanasio y Marcelo en un concilio de la iglesia en Antioquía, pero se acercaron al papa Julio I en busca de protección. El papa reconoció su ortodoxia, pero fueron declarados herejes por 90 obispos orientales en un nuevo sínodo. Después de los disturbios antiarrianos en Constantinopla, Constante persuadió a Constancio para que convocara a los obispos a un nuevo sínodo en 343. El Concilio de Serdica ordenó la restauración de Pablo en Constantinopla y de Atanasio en Alejandría, pero el conflicto continuó porque Constancio rechazó los credos nicenos y las comunidades cristianas rivales continuaron coexistiendo en las provincias orientales. [172] [173]
Juliano permitió que los obispos que habían sido exiliados durante el reinado de Constancio II regresaran a su posición original, supuestamente porque quería crear inestabilidad en la iglesia cristiana. No persiguió a los cristianos, pero no castigó a quienes los perseguían. Algunos ejemplos incluyen al obispo arriano de Alejandría, Jorge de Capadocia, que fue linchado por una turba pagana en Alejandría. [138] Ordenó la remoción de las reliquias de un santo local popular, Babilas, de un antiguo templo de Apolo. Cuando un incendio destruyó el techo del templo y la estatua de Apolo, Juliano acusó a los cristianos de incendio y cerró su iglesia en Antioquía. Su orden sobre rociar los alimentos con el agua utilizada por los sacerdotes paganos durante los sacrificios fue particularmente provocadora para los cristianos. [139] Su sucesor, Joviano, abolió los edictos anticristianos de Juliano en el otoño de 363. [174]
Valente nombró al moderado arriano Demófilo para la sede de Constantinopla, pero los obispos occidentales insistieron en la doctrina nicena. Teodosio I fue el primer emperador que gobernó como miembro de pleno derecho de la comunidad cristiana, porque recibió el bautismo durante una grave enfermedad. Nacido en Hispania , había rechazado el arrianismo. Después de su recuperación en 380, emitió un edicto advirtiendo a sus súbditos que se adhirieran al Credo de Nicea, pero no prescribió sanciones contra quienes lo desobedecieran. Despidió a Demófilo y convocó a los obispos a un nuevo sínodo en Constantinopla en 381. El Primer Concilio de Constantinopla reafirmó el Credo de Nicea, complementándolo con una declaración sobre la plena divinidad del Espíritu Santo en la Trinidad. El concilio declaró que solo precedidos por los obispos de Roma , los obispos de Constantinopla ocuparían la segunda posición más alta en la jerarquía eclesiástica. Teodosio ordenó el nombramiento de obispos nicenos para todas las sedes orientales. [175] [176] Los godos y la mayoría de los bárbaros que se establecieron en el imperio siguieron siendo arrianos y su fuerte posición en el ejército imperial aseguró la supervivencia del arrianismo. [177] Su adhesión al arrianismo se convirtió en una marca de su propia identidad étnica y sus intentos de tener sus propias iglesias llevaron a conflictos con los obispos de Nicea. La emperatriz Justina no pudo convencer al poderoso obispo de Milán, Ambrosio , para que pusiera a disposición una iglesia a los guardias godos de su hijo, Valentiniano II, a principios de la década de 380. [178] Ambrosio también entró en conflicto con Teodosio. Después de que las tropas imperiales masacraran a 7.000 habitantes de la ciudad de Tesalónica en represalia por el asesinato del comandante germano arriano de su guarnición, Ambrosio obligó a Teodosio a hacer penitencia pública. [179]
Los ascetas como Pacomio y Antonio, que se establecieron en lugares remotos del desierto egipcio, dieron origen al monacato cristiano a finales del siglo III. Algunos de sus seguidores vivían una vida solitaria, otros se reunían al menos una vez a la semana para una comida o una oración comunitaria. Las reglas monásticas de Pacomio para su comunidad en Tabenna establecieron un modelo para fundaciones posteriores, pero las reglas del capadocio Basilio de Cesarea se hicieron aún más populares. Los ascetas de origen aristocrático podían ceder sus propias casas y propiedades a las comunidades monásticas, como Melania la Joven , que convenció a su marido Valerio Piniano para que estableciera un monasterio en Tierra Santa . El asceta Jerónimo era el instructor espiritual de un círculo de mujeres romanas adineradas, entre las que se encontraban Paula y su hija Blaesilla . Blaesilla, una niña anteriormente vivaz, llevó el ascetismo al extremo y, tras su muerte, Jerónimo advirtió a su madre contra el dolor excesivo. [180]
Los judíos vivían en la mayoría de las ciudades del Imperio romano. En teoría, eran liderados por su patriarca de supuesta línea davídica hasta que el linaje de los patriarcas se extinguió en 429. Las comunidades judías locales aceptaron el liderazgo de sus rabinos. Dos comentarios rabínicos sobre la Torá , la Mishná y el Talmud , se convirtieron en la fuente más importante de la vida comunitaria judía en la Antigüedad tardía. [181] Los simpatizantes no judíos, conocidos como temerosos de Dios , visitaban las sinagogas y la conversión al judaísmo no era infrecuente. [182] El emperador Juliano autorizó a los judíos a reconstruir su Templo en Jerusalén , supuestamente para refutar la profecía de Cristo sobre el Templo y demostrar las características comunes de los sacrificios paganos y judíos. El proyecto fracasó porque un terremoto destruyó el sitio de construcción. [138] [183] Los principales intelectuales cristianos describieron al judaísmo como una gran amenaza para el cristianismo desde finales del siglo IV. Juan Crisóstomo pronunció sermones contra los cristianos que visitaban regularmente las sinagogas de Antioquía en 386 y 387. Ambrosio de Milán atacó duramente a los judíos en su correspondencia con Teodosio I sobre la destrucción de una sinagoga siria por soldados romanos. El patriarca Cirilo organizó una serie de pogromos contra los judíos de Alejandría en 415 y 416. [184] [185] El judaísmo nunca fue ilegalizado, pero los cristianos conversos al judaísmo perdieron sus propiedades y los judíos no pudieron ocupar cargos imperiales. [182]
Los samaritanos, que estaban emparentados con los judíos, vivían en Palestina y hacían sacrificios en su templo en el monte Gerizim . Los conflictos armados entre ellos y los cristianos locales eran comunes a finales del siglo V. En represalia por su ataque a los cristianos durante la Pascua, su templo se transformó en una iglesia cristiana. Después de que Justiniano prohibiera sus prácticas religiosas, decenas de miles de samaritanos huyeron al Imperio sasánida. Los que permanecieron en Palestina tomaron las armas contra el gobierno imperial en 529 , pero la revuelta fue aplastada y, según se informa, 100.000 samaritanos fueron ejecutados. [186]
Un profeta mesopotámico, Mani, combinó los elementos del zoroastrismo persa con el cristianismo a mediados del siglo III. Murió en prisión en el Imperio sasánida, pero sus discípulos difundieron sus enseñanzas y establecieron comunidades maniqueas por todo el Imperio romano. [187] El maniqueísmo era una religión dualista : sus seguidores distinguían entre un dios bueno y uno malo, y culpaban al dios malo de la creación del mundo material. Sus comunidades se dividían en dos grupos: los ascéticos Elegidos (que se abstenían del sexo) y los Oidores (que vivían una vida más ordinaria). [188] Su ascetismo y dualismo eran particularmente atractivos para los jóvenes intelectuales, entre ellos Agustín, que se adhirió a su fe antes de su conversión al cristianismo alrededor de 382. La persecución de los maniqueos comenzó durante el reinado de Diocleciano principalmente debido a su asociación con el zoroastrismo, aunque el maniqueísmo había sido proscrito en el Imperio sasánida. Teodosio I renovó su persecución, describiéndolos como seguidores de una secta que se reunía en "retiros nefastos y rincones perversos". A partir de 382, los maniqueos no podían heredar propiedades y sus reuniones religiosas estaban prohibidas; a partir de finales del siglo V fueron condenados al exilio o a muerte. Los cristianos que eran considerados herejes por las autoridades estatales eran etiquetados regularmente como maniqueos. [189] Prisciliano , un asceta laico hispano que rechazaba el matrimonio y promovía el vegetarianismo, fue un ejemplo temprano. Él y sus discípulos más cercanos fueron ejecutados en Tréveris en 383. [190]