La zona del norte de África que desde 1911 se conoce como Libia estuvo bajo dominio romano entre 146 a. C. y 672 d. C. (aunque entretanto fue tomada por los vándalos en 430 d. C. y luego recuperada por los bizantinos). El nombre latino Libia en aquella época se refería al continente africano en general. [1] Lo que hoy es la costa de Libia se conocía como Tripolitania y Pentápolis , dividida entre la provincia de África en el oeste, y Creta y Cirenaica en el este. En 296 d. C., el emperador Diocleciano separó la administración de Creta de la de Cirenaica y en esta última formó las nuevas provincias de "Alta Libia" y "Baja Libia", utilizando el término Libia como estado político por primera vez en la historia.
Después de la conquista final y destrucción de Cartago en 146 a. C., el noroeste de África quedó bajo dominio romano y, poco después, la zona costera de lo que hoy es el oeste de Libia se estableció como provincia bajo el nombre de Tripolitania, con capital en Leptis Magna y principal puerto comercial de la región.
En el año 96 a. C., Roma obtuvo pacíficamente Cirenaica (dejada en legado por el rey Ptolomeo Apión ) con la llamada pentápolis soberana , formada por las ciudades de Cirene (cerca de la moderna aldea de Shahat), su puerto de Apolonia , Arsinoe (Tocra), Berenice (cerca de la moderna Bengasi) y Barce ( Marj ), que se transformaría en provincia romana un par de décadas después en el año 74 a. C. El avance romano hacia el sur, sin embargo, fue detenido por los garamantes .
La Cirenaica se había convertido en parte del Egipto romano ya desde la época de Ptolomeo I Sóter , a pesar de las frecuentes revueltas y usurpaciones. [2]
En el 74 a. C. se estableció la nueva provincia, gobernada por un legado de rango pretoriano ( Legatus pro praetor ) y acompañado por un cuestor ( quaestor pro praetor ), pero en el 20 a. C. Cirenaica se unió a la isla de Creta en la nueva provincia de Creta et Cyrenaica , debido a la herencia griega común.
El territorio de Cirenaica se caracterizaba por el contraste entre las ciudades costeras de la Pentápolis, habitadas por griegos, y los territorios habitados por libios. Las primeras habían conservado sus propias instituciones y estaban unidas en una asociación, mientras que su independencia fue reconocida por la Constitución ptolemaica del 248 a. C. En algunas de estas ciudades había una enorme minoría de la población formada por hebreos , que se organizaban con sus propias reglas. Los pocos ciudadanos romanos de la provincia estaban organizados en el Conventus civium Romanorum.
El territorio de Tripolitania se caracterizó por la presencia de una fuerte influencia púnica en las tres ciudades principales (Tripolitania significa "tierra de tres ciudades") de Oea (actual Trípoli), Sabratha y Leptis Magna , pero a finales de la época de Augusto la zona costera estaba casi totalmente romanizada .
Pocas fueron las incursiones de las tribus nómadas del desierto contra las ciudades de la provincia al menos durante los dos primeros siglos. Sabemos que en tiempos del emperador Domiciano , los nasamones (una tribu libia que vivía al sur de Leptis Magna ) se rebelaron, provocando la destrucción y derrotando al Legatus legionis de Augusta III Cneo Suelli Flacco, que había ido a su encuentro. Pero cuando más tarde regresó con refuerzos, los aplastó a todos, de modo que Domiciano pudo decir ante el Senado romano la famosa: "He impedido que los nasamones existieran". [3]
En cambio, más grave fue la revuelta judía que azotó principalmente la Pentápolis en la época de Trajano (en 115-116 d. C.). En Cirenaica, los rebeldes estaban liderados por Lukuas o Andreas, que se autodenominaba "rey" (según Eusebio de Cesarea ). Su grupo destruyó muchos templos, incluidos los de Hécate , Júpiter , Apolo , Artemisa e Isis , así como las estructuras civiles que eran símbolos de Roma, incluido el Cesareo , la basílica y las termas (baños públicos imperiales). Las poblaciones griega y romana fueron masacradas: el historiador cristiano del siglo IV Paulus Orosius registra que la violencia despobló tanto la provincia de Cirenaica que Adriano tuvo que establecer nuevas colonias:
Los judíos... hicieron la guerra a los habitantes de toda Libia de la manera más salvaje, y el país quedó tan devastado que, habiendo sido asesinados sus cultivadores, su tierra habría quedado completamente despoblada si el emperador Adriano no hubiera reunido colonos de otros lugares y los hubiera enviado allí, pues los habitantes habían sido aniquilados. [4]
Después de Adriano , el cristianismo pasó a ser la religión más importante en la Libia romana hasta la llegada de los árabes.
Durante el reinado del emperador Septimio Severo (nacido en Leptis Magna) se sentó en la "Cátedra de Pedro" el papa Víctor I (181-191), también de Leptis Magna libia y probablemente su obispo. [5] Hasta la época de Víctor, Roma celebraba la misa en griego : el papa Víctor I cambió el idioma al latín , que se usaba en su natal Libia romana. Según Jerónimo , fue el primer autor cristiano en escribir sobre teología en latín. [6]
Además, Arrio , creador alrededor del 310 d. C. de la herejía arrianista , procedía de Ptolomeo . Algunos siglos después, en Cirenaica, los seguidores monofisitas de la Iglesia copta acogieron a los árabes musulmanes como liberadores de la opresión bizantina. [7]
El mejor período de la Libia romana fue bajo el emperador Septimio Severo , nacido en Leptis Magna . Privilegiaba su ciudad natal por encima de todas las demás ciudades de provincia, y los edificios y riquezas que prodigó en ella convirtieron a Leptis Magna en la tercera ciudad más importante de África, rivalizando con Cartago y Alejandría . En 205, él y la familia imperial visitaron la ciudad y recibieron grandes honores. Entre los cambios que Severo introdujo en esta ciudad estaban la creación de un nuevo y magnífico foro y la reconstrucción de los muelles.
Enriqueció toda Libia, pero principalmente Tripolitania, defendiéndola con un limes tripolitano ampliado contra los garamantes : esta poderosa tribu era un estado cliente del Imperio romano, pero como nómadas siempre pusieron en peligro la fértil zona costera de Tripolitania. [8] De hecho, el limes se amplió bajo los emperadores Adriano y Septimio Severo, en particular bajo el legado Quinto Anicio Fausto en 197-201 d.C.
Anicio Fausto fue nombrado legado de la Legio III Augusta y construyó en Tripolitania varias fortalezas defensivas del Limes Tripolitanus, entre ellas Garbia [9] y Golaia (actual Bu Ngem) [10], para proteger la provincia de las incursiones de las tribus nómadas. Cumplió su tarea con rapidez y éxito.
Como consecuencia de ello, la ciudad romana de Ghirza , situada lejos de la costa y al sur de Leptis Magna, se desarrolló rápidamente en una rica zona agrícola. [11] Ghirza se convirtió en una "ciudad en auge" después del año 200 d. C., cuando Septimio Severo había organizado mejor el Limes Tripolitanus.
A finales de 202, Severo lanzó una campaña en la provincia de África. Anicio Fausto había estado luchando contra los garamantes a lo largo del limes tripolitano durante cinco años, capturando varios asentamientos del enemigo como Cydamus , Gholaia, Garbia y su capital Garama , a más de 600 km al sur de Leptis Magna . [12]
En el año 203, toda la frontera meridional del África romana se había ampliado y fortificado de forma espectacular. Los nómadas del desierto ya no podían invadir con seguridad el interior de la región y escapar de nuevo al Sahara . Durante otro siglo, el legado de Septimio Severo proporcionó paz y prosperidad a la Libia romana.
Como provincia romana , Libia fue próspera y alcanzó una edad de oro en el siglo II d.C., cuando la ciudad de Leptis Magna rivalizaba con Cartago y Alejandría en importancia.
Durante más de 400 años, Tripolitania y Cirenaica fueron ricas provincias romanas y parte de un estado cosmopolita cuyos ciudadanos compartían un idioma, un sistema legal y una identidad romana comunes.
Las ruinas romanas, como las de Leptis Magna y Sabratha en la actual Libia, dan testimonio de la vitalidad de la región, donde ciudades populosas e incluso pueblos más pequeños disfrutaban de las comodidades de la vida urbana (foro, mercados, entretenimientos públicos y baños) que se encontraban en cada rincón del Imperio Romano. [13]
En la costa de Libia se establecieron comerciantes y artesanos procedentes de muchas partes del mundo romano. Los antiguos soldados se instalaron en la zona de la «Centenaria» de Tripolitania y se desarrolló la tierra árida. [14] Se construyeron presas y cisternas en el Wadi Ghirza (que entonces no estaba seco como hoy) para regular las inundaciones repentinas. Estas estructuras todavía son visibles . [15] Como consecuencia, la zona al sur de Leptis Magna se convirtió en un importante exportador de aceite de oliva y cereales a Roma y la provincia se « romanizó » en gran medida, según Theodore Mommsen .
El nivel de esta romanización se puede deducir incluso de la supervivencia del romance africano : el geógrafo árabe del siglo XII Muhammad al-Idrisi escribió que la gente de la zona de Gafsa (la "Capsa" romana, cerca del noroeste de Tripolitania) usaba una lengua que él llamaba al-latini al-afriqi ("el latín de África"). [16]
Tripolitania era un importante exportador de productos agrícolas, así como un centro para el oro y los esclavos transportados a la costa por los Garamentes, mientras que Cirenaica siguió siendo una fuente importante de vinos, drogas y caballos. [17]
Después de Septimio Severo, la Libia romana fue decayendo lentamente durante el siglo siguiente, antes de ser destruida por el tsunami del año 365 d . C. La recuperación fracasó y, mucho antes de la invasión árabe a mediados del siglo VII, la civilización grecorromana ya se estaba derrumbando en la zona, excepto en Oea .
En el marco de su reorganización del imperio en el año 296 d. C., el emperador Diocleciano separó la administración de Creta de la de Cirenaica y en esta última formó las nuevas provincias de «Alta Libia» y «Baja Libia», utilizando por primera vez en la historia el término Libia como designación administrativa. De hecho, las reformas de la tetrarquía de Diocleciano cambiaron la estructura administrativa:
En abril de 534 d. C., se restauró el antiguo sistema provincial romano junto con todo el aparato de la administración romana, bajo un prefecto pretoriano . [18] Durante los años siguientes, bajo el inteligente general Salomón, que combinó los cargos de magister militum y prefecto pretoriano de África, se fortaleció el gobierno romano en Libia ( se refundó Teodorias [19] ), pero la lucha continuó contra las tribus bereberes en el interior. [20]
Salomón logró importantes éxitos contra ellos, pero su trabajo se vio interrumpido por un motín militar generalizado en 536. El motín fue finalmente sofocado por Germano, un primo de Justiniano , y Salomón regresó en 539. Sin embargo, cayó en la batalla de Cillium en 544 contra las tribus bereberes unidas, y la Libia romana volvió a estar en peligro. No sería hasta 548 d. C. cuando la resistencia de las tribus bereberes sería finalmente quebrada por el talentoso general Juan Troglita . El último poema épico latino de la Antigüedad , el De Bellis Libycis de Flavio Cresconio Corippus , fue escrito sobre esta lucha.
Posteriormente, la provincia entró en una era de relativa estabilidad y prosperidad, y se organizó como un exarcado independiente en el año 584 d. C. Finalmente, bajo el reinado de Heraclio , Libia y África acudirían al rescate del propio Imperio, deponiendo al tirano Focas y derrotando a los sasánidas y los ávaros .
Pero ese fue el último logro romano: en el año 642 d. C. los árabes musulmanes comenzaron a conquistar Libia. Los árabes lograron expulsar temporalmente a los bizantinos de Trípoli en el año 645 d. C., pero no siguieron esa conquista con el establecimiento de una presencia árabe permanente en la ciudad. No se llevaron a cabo más incursiones hasta el año 661, cuando la nueva dinastía omeya bajo el mando de Mu'awiya marcó el comienzo de una nueva era de expansión musulmana. Una campaña oficial para conquistar el norte de África comenzó en el año 663, y los árabes pronto controlaron la mayoría de las ciudades principales de Libia. Trípoli cayó nuevamente en el año 666 d. C., y esta vez los musulmanes aseguraron el control de sus nuevas tierras al no retirarse inmediatamente a Egipto después de la conquista.
En el año 670 d. C. toda Libia estaba en manos de los árabes: el dominio romano, que se remontaba al siglo II a. C., terminó definitivamente. Sólo en la época de Benito Mussolini , más de mil años después, Libia fue reconstituida como entidad política en 1934 (con un nombre tomado de las reformas de Diocleciano ).
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La vida en la Libia romana se concentraba en torno a unas pocas ciudades costeras, fundadas en su mayoría por griegos y fenicios :