El oro es un elemento químico ; su símbolo es Au (del latín aurum ) y su número atómico es 79. En su forma pura, es un metal brillante , ligeramente anaranjado-amarillo, denso, blando, maleable y dúctil . Químicamente, el oro es un metal de transición , un elemento del grupo 11 y uno de los metales nobles . Es uno de los elementos químicos menos reactivos , siendo el segundo más bajo en la serie de reactividad . Es sólido en condiciones estándar .
El oro se encuentra a menudo en estado elemental libre ( estado nativo ), como pepitas o granos, en rocas , vetas y depósitos aluviales . Se encuentra en una serie de soluciones sólidas con el elemento nativo plata (como en el electrum ), aleado naturalmente con otros metales como el cobre y el paladio , e inclusiones minerales como dentro de la pirita . Con menos frecuencia, se encuentra en minerales como compuestos de oro, a menudo con telurio ( telururos de oro ).
El oro es resistente a la mayoría de los ácidos, aunque se disuelve en agua regia (una mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico ), formando un anión tetracloroaurato soluble . El oro es insoluble en ácido nítrico solo, que disuelve la plata y los metales básicos , una propiedad utilizada durante mucho tiempo para refinar el oro y confirmar la presencia de oro en sustancias metálicas, lo que dio lugar al término " prueba ácida ". El oro se disuelve en soluciones alcalinas de cianuro , que se utilizan en minería y galvanoplastia . El oro también se disuelve en mercurio , formando aleaciones de amalgama , y como el oro actúa simplemente como un soluto, no se trata de una reacción química .
El oro , un elemento relativamente raro, [10] [11] es un metal precioso que se ha utilizado para acuñar monedas , hacer joyas y otras obras de arte a lo largo de la historia . En el pasado, se solía implementar un patrón oro como política monetaria . Las monedas de oro dejaron de acuñarse como moneda circulante en la década de 1930, y el patrón oro mundial se abandonó en favor de un sistema de moneda fiduciaria después de las medidas de choque de Nixon en 1971.
En 2020, el mayor productor de oro del mundo fue China, seguido de Rusia y Australia. [12] A partir de 2020 , existen [update]un total de alrededor de 201.296 toneladas de oro sobre el suelo. [13] Esto equivale a un cubo, con cada lado midiendo aproximadamente 21,7 metros (71 pies). El consumo mundial de oro nuevo producido es de aproximadamente el 50% en joyería, el 40% en inversiones y el 10% en la industria . [14] La alta maleabilidad, ductilidad, resistencia a la corrosión y a la mayoría de las demás reacciones químicas del oro, así como la conductividad de la electricidad, han llevado a su uso continuo en conectores eléctricos resistentes a la corrosión en todo tipo de dispositivos informáticos (su principal uso industrial). El oro también se utiliza en el blindaje infrarrojo , la producción de vidrio coloreado , el dorado con hojas y la restauración de dientes . Ciertas sales de oro todavía se utilizan como agentes antiinflamatorios en medicina.
El oro es el más maleable de todos los metales. Se puede estirar hasta formar un alambre con un solo átomo de ancho y luego estirarlo considerablemente antes de romperse. [15] Estos nanoalambres se distorsionan mediante la formación, reorientación y migración de dislocaciones y maclas cristalinas sin endurecimiento perceptible. [16] Un solo gramo de oro se puede batir hasta formar una lámina de 1 metro cuadrado (11 pies cuadrados), y una onza avoirdupois hasta formar una lámina de 28 metros cuadrados (300 pies cuadrados). La hoja de oro se puede batir hasta quedar lo suficientemente fina como para volverse semitransparente. La luz transmitida aparece de un azul verdoso porque el oro refleja fuertemente el amarillo y el rojo. [17] Estas láminas semitransparentes también reflejan fuertemente la luz infrarroja , lo que las hace útiles como escudos infrarrojos (calor radiante) en los visores de los trajes resistentes al calor y en los parasoles de los trajes espaciales . [18] El oro es un buen conductor de calor y electricidad .
El oro tiene una densidad de 19,3 g/cm 3 , casi idéntica a la del tungsteno , de 19,25 g/cm 3 ; por ello, el tungsteno se ha utilizado en la falsificación de lingotes de oro , por ejemplo recubriendo una barra de tungsteno con oro. [19] [20] [21] [22] En comparación, la densidad del plomo es de 11,34 g/cm 3 , y la del elemento más denso, el osmio , es22,588 ± 0,015 g/cm3 . [ 23]
Mientras que la mayoría de los metales son de color gris o blanco plateado, el oro es ligeramente amarillo rojizo. [24] Este color está determinado por la frecuencia de las oscilaciones del plasma entre los electrones de valencia del metal, en el rango ultravioleta para la mayoría de los metales, pero en el rango visible para el oro debido a los efectos relativistas que afectan los orbitales alrededor de los átomos de oro. [25] [26] Efectos similares imparten un tono dorado al cesio metálico .
Las aleaciones de oro de colores comunes incluyen el distintivo oro rosa de dieciocho quilates creado mediante la adición de cobre. Las aleaciones que contienen paladio o níquel también son importantes en la joyería comercial, ya que producen aleaciones de oro blanco. La aleación de oro y cobre de catorce quilates es casi idéntica en color a ciertas aleaciones de bronce , y ambas pueden usarse para producir insignias policiales y de otro tipo. Las aleaciones de oro de catorce y dieciocho quilates con plata sola tienen un aspecto amarillo verdoso y se denominan oro verde . El oro azul se puede hacer mediante una aleación con hierro , y el oro púrpura se puede hacer mediante una aleación con aluminio . Con menos frecuencia, la adición de manganeso , indio y otros elementos puede producir colores de oro más inusuales para diversas aplicaciones. [27]
El oro coloidal , utilizado por los microscopios electrónicos, es rojo si las partículas son pequeñas; las partículas más grandes de oro coloidal son azules. [28]
El oro sólo tiene un isótopo estable ,197
Au , que es también su único isótopo natural, por lo que el oro es un elemento mononucleídico y monoisotópico . Se han sintetizado treinta y seis radioisótopos , cuya masa atómica varía entre 169 y 205. El más estable de ellos es195
Au con una vida media de 186,1 días. El menos estable es171
Au , que se desintegra por emisión de protones con una vida media de 30 μs. La mayoría de los radioisótopos del oro con masas atómicas inferiores a 197 se desintegran mediante alguna combinación de emisión de protones , desintegración α y desintegración β + . Las excepciones son195
Au , que se desintegra por captura de electrones, y196
Au , que se desintegra con mayor frecuencia por captura de electrones (93%) con una ruta de desintegración β − menor (7%). [29] Todos los radioisótopos del oro con masas atómicas superiores a 197 se desintegran por desintegración β − . [30]
También se han caracterizado al menos 32 isómeros nucleares , cuya masa atómica varía entre 170 y 200. Dentro de ese rango, sólo178
Sí ,180
Sí ,181
Sí ,182
Au , y188
El oro no tiene isómeros. El isómero más estable del oro es198m2
Au con una vida media de 2,27 días. El isómero menos estable del oro es177m2
Au con una vida media de sólo 7 ns.184 m1
El oro tiene tres vías de desintegración: desintegración β + , transición isomérica y desintegración alfa. Ningún otro isómero o isótopo del oro tiene tres vías de desintegración. [30]
La posible producción de oro a partir de un elemento más común, como el plomo , ha sido durante mucho tiempo un tema de investigación humana, y la disciplina antigua y medieval de la alquimia a menudo se centró en ella; sin embargo, la transmutación de los elementos químicos no se hizo posible hasta la comprensión de la física nuclear en el siglo XX. La primera síntesis de oro fue realizada por el físico japonés Hantaro Nagaoka , quien sintetizó oro a partir de mercurio en 1924 mediante bombardeo de neutrones. [31] Un equipo estadounidense, trabajando sin conocimiento del estudio previo de Nagaoka, realizó el mismo experimento en 1941, logrando el mismo resultado y demostrando que los isótopos de oro producidos por él eran todos radiactivos . [32] En 1980, Glenn Seaborg transmutó varios miles de átomos de bismuto en oro en el Laboratorio Lawrence Berkeley. [33] [34] El oro se puede fabricar en un reactor nuclear, pero hacerlo es muy poco práctico y costaría mucho más que el valor del oro que se produce. [35]
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Aunque el oro es el más noble de los metales nobles, [36] [37] aún forma muchos compuestos diversos. El estado de oxidación del oro en sus compuestos varía de −1 a +5, pero Au(I) y Au(III) dominan su química. Au(I), conocido como ion auroso, es el estado de oxidación más común con ligandos blandos como tioéteres , tiolatos y organofosfinas . Los compuestos de Au(I) son típicamente lineales. Un buen ejemplo es Au(CN)−2, que es la forma soluble del oro que se encuentra en la minería. Los haluros de oro binarios , como AuCl , forman cadenas poliméricas en zigzag, que nuevamente presentan una coordinación lineal en Au. La mayoría de los medicamentos basados en oro son derivados de Au(I). [38]
Au(III) (denominado áurico) es un estado de oxidación común, y se ilustra con el cloruro de oro(III) , Au2Cl6 . Los centros de los átomos de oro en los complejos de Au(III), al igual que otros compuestos d8 , son típicamente cuadrados y planos , con enlaces químicos que tienen carácter tanto covalente como iónico . También se conoce al cloruro de oro(I,III) , un ejemplo de complejo de valencia mixta .
El oro no reacciona con el oxígeno a ninguna temperatura [39] y, hasta los 100 °C, es resistente al ataque del ozono: [40]
Algunos halógenos libres reaccionan para formar los haluros de oro correspondientes. [41] El oro es fuertemente atacado por el flúor a calor rojo opaco [42] para formar fluoruro de oro (III) AuF 3 . El oro en polvo reacciona con cloro a 180 °C para formar cloruro de oro (III) AuCl 3 . [43] El oro reacciona con bromo a 140 °C para formar una combinación de bromuro de oro (III) AuBr 3 y bromuro de oro (I) AuBr, pero reacciona muy lentamente con yodo para formar yoduro de oro (I) AuI:
El oro no reacciona directamente con el azufre, [44] pero el sulfuro de oro (III) se puede producir pasando sulfuro de hidrógeno a través de una solución diluida de cloruro de oro (III) o ácido cloráurico .
A diferencia del azufre, el fósforo reacciona directamente con el oro a temperaturas elevadas para producir fosfuro de oro (Au 2 P 3 ). [45]
El oro se disuelve fácilmente en mercurio a temperatura ambiente para formar una amalgama y forma aleaciones con muchos otros metales a temperaturas más altas. Estas aleaciones se pueden producir para modificar la dureza y otras propiedades metalúrgicas, para controlar el punto de fusión o para crear colores exóticos. [27]
El oro no se ve afectado por la mayoría de los ácidos. No reacciona con el ácido fluorhídrico , clorhídrico , bromhídrico , yodhídrico , sulfúrico o nítrico . Reacciona con el ácido selénico y se disuelve con agua regia , una mezcla 1:3 de ácido nítrico y ácido clorhídrico . El ácido nítrico oxida el metal a iones +3, pero solo en cantidades minúsculas, típicamente indetectables en el ácido puro debido al equilibrio químico de la reacción. Sin embargo, los iones se eliminan del equilibrio mediante el ácido clorhídrico, formando AuCl−4iones, o ácido cloroáurico , lo que permite una mayor oxidación:
El oro tampoco se ve afectado por la mayoría de las bases. No reacciona con hidróxido de sodio o potasio acuoso , sólido o fundido . Sin embargo, sí reacciona con cianuro de sodio o potasio en condiciones alcalinas cuando hay oxígeno presente para formar complejos solubles. [44]
Los estados de oxidación más comunes del oro incluyen +1 (oro(I) o compuestos auríferos) y +3 (oro(III) o compuestos áuricos). Los iones de oro en solución se reducen y precipitan fácilmente como metal al agregar cualquier otro metal como agente reductor . El metal agregado se oxida y se disuelve, lo que permite que el oro se desplace de la solución y se recupere como un precipitado sólido.
Los estados de oxidación menos comunes del oro incluyen -1, +2 y +5.
El estado de oxidación −1 se presenta en las auridas, compuestos que contienen el anión Au − . La aurura de cesio (CsAu), por ejemplo, cristaliza en el motivo de cloruro de cesio ; [46] también se conocen las auridas de rubidio, potasio y tetrametilamonio . [47] El oro tiene la afinidad electrónica más alta de todos los metales, a 222,8 kJ/mol, lo que convierte al Au − en una especie estable, [48] análoga a los haluros .
El oro también tiene un estado de oxidación de -1 en complejos covalentes con metales de transición del grupo 4 , como el tetraaururo de titanio y los compuestos análogos de circonio y hafnio. Se espera que estos productos químicos formen dímeros con puentes de oro de una manera similar al hidruro de titanio (IV) . [49]
Los compuestos de oro (II) suelen ser diamagnéticos con enlaces Au-Au como [ Au(CH 2 ) 2 P(C 6 H 5 ) 2 ] 2 Cl 2 . La evaporación de una solución de Au(OH) 3 en H 2 SO 4 concentrado produce cristales rojos de sulfato de oro (II) , Au 2 (SO 4 ) 2 . Originalmente se pensó que era un compuesto de valencia mixta, pero se ha demostrado que contiene Au4+2cationes, análogos al ion mercurio (I) más conocido , Hg2+2. [50] [51] Un complejo de oro (II), el catión tetraxenonooro (II) , que contiene xenón como ligando, se presenta en [AuXe 4 ](Sb 2 F 11 ) 2 . [52] En septiembre de 2023, se encontró un nuevo tipo de material de perovskita de haluro metálico que consiste en cationes Au 3+ y Au 2+ en su estructura cristalina. [53] Se ha demostrado que es inesperadamente estable en condiciones normales.
Pentafluoruro de oro , junto con su anión derivado, AuF−6, y su complejo difluorado , el heptafluoruro de oro , es el único ejemplo de oro (V), el estado de oxidación más alto verificado. [54]
Algunos compuestos de oro presentan enlaces aurófilos , que describen la tendencia de los iones de oro a interactuar a distancias que son demasiado largas para ser un enlace Au-Au convencional, pero más cortas que el enlace de van der Waals . Se estima que la interacción es comparable en fuerza a la de un enlace de hidrógeno .
Existen numerosos compuestos de agrupamiento bien definidos. [47] En algunos casos, el oro tiene un estado de oxidación fraccionario. Un ejemplo representativo es la especie octaédrica {Au( P(C 6 H 5 ) 3 )}2+6.
Se cree que el oro se produjo en la nucleosíntesis de supernovas y en la colisión de estrellas de neutrones , [55] y que estuvo presente en el polvo del que se formó el Sistema Solar . [56]
Tradicionalmente, se piensa que el oro en el universo se formó por el proceso r (captura rápida de neutrones) en la nucleosíntesis de supernovas , [57] pero más recientemente se ha sugerido que el oro y otros elementos más pesados que el hierro también pueden producirse en cantidad por el proceso r en la colisión de estrellas de neutrones . [58] En ambos casos, los espectrómetros satelitales al principio solo detectaron indirectamente el oro resultante. [59] Sin embargo, en agosto de 2017, los observatorios electromagnéticos observaron las firmas espectroscópicas de elementos pesados, incluido el oro, en el evento de fusión de estrellas de neutrones GW170817 , después de que los detectores de ondas gravitacionales confirmaran el evento como una fusión de estrellas de neutrones. [60] Los modelos astrofísicos actuales sugieren que este único evento de fusión de estrellas de neutrones generó entre 3 y 13 masas terrestres de oro. Esta cantidad, junto con estimaciones de la tasa de ocurrencia de estos eventos de fusión de estrellas de neutrones, sugiere que dichas fusiones pueden producir suficiente oro para explicar la mayor parte de la abundancia de este elemento en el universo. [61]
Como la Tierra estaba fundida cuando se formó , casi todo el oro presente en la Tierra primitiva probablemente se hundió en el núcleo planetario . Por lo tanto, como se plantea en la hipótesis de un modelo, se cree que la mayor parte del oro en la corteza y el manto de la Tierra fue entregado a la Tierra por impactos de asteroides durante el Bombardeo Pesado Tardío , hace unos 4 mil millones de años. [62] [63]
En un caso, el oro al que pueden acceder los seres humanos se ha asociado con el impacto de un asteroide en particular. Al asteroide que formó la estructura de impacto de Vredefort hace 2.020 millones de años se le atribuye a menudo la siembra de la cuenca de Witwatersrand en Sudáfrica con los depósitos de oro más ricos de la Tierra. [64] [65] [66] [67] Sin embargo, este escenario ahora se cuestiona. Las rocas auríferas de Witwatersrand se formaron entre 700 y 950 millones de años antes del impacto de Vredefort. [68] [69] Además, estas rocas auríferas habían estado cubiertas por una gruesa capa de lavas de Ventersdorp y del supergrupo de rocas de Transvaal antes del impacto del meteorito, por lo que el oro en realidad no llegó al asteroide/meteorito. Sin embargo, lo que el impacto de Vredefort logró fue distorsionar la cuenca de Witwatersrand de tal manera que las rocas que contenían oro fueron llevadas a la superficie de erosión actual en Johannesburgo , en Witwatersrand , justo dentro del borde del cráter original de 300 km (190 mi) de diámetro causado por el impacto del meteorito. El descubrimiento del depósito en 1886 inició la fiebre del oro de Witwatersrand . Alrededor del 22% de todo el oro que se sabe que existe hoy en la Tierra se ha extraído de estas rocas de Witwatersrand. [69]
Se cree que gran parte del resto del oro de la Tierra se incorporó al planeta desde sus inicios, cuando los planetesimales formaron el manto . En 2017, un grupo internacional de científicos estableció que el oro "llegó a la superficie de la Tierra desde las regiones más profundas de nuestro planeta", [70] el manto, como lo demuestran sus hallazgos en el Macizo del Deseado en la Patagonia argentina . [71] [ aclaración necesaria ]
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En la Tierra, el oro se encuentra en minerales en rocas formadas desde el Precámbrico en adelante. [72] Se presenta con mayor frecuencia como un metal nativo , típicamente en una solución sólida de metal con plata (es decir, como una aleación de oro/plata ). Estas aleaciones suelen tener un contenido de plata del 8 al 10%. El electrum es oro elemental con más del 20% de plata, y se lo conoce comúnmente como oro blanco . El color del electrum va del dorado plateado al plateado, dependiendo del contenido de plata. Cuanto más plata, menor es la gravedad específica .
El oro nativo se presenta en forma de partículas muy pequeñas o microscópicas incrustadas en la roca, a menudo junto con cuarzo o minerales de sulfuro como el " oro de los tontos ", que es una pirita . [73] Estos se denominan depósitos de veta . El metal en estado nativo también se encuentra en forma de escamas libres, granos o pepitas más grandes [72] que se han erosionado de las rocas y terminan en depósitos aluviales llamados depósitos de placer . Este oro libre siempre es más rico en la superficie expuesta de las vetas auríferas, debido a la oxidación de los minerales acompañantes seguida de la meteorización; y por el lavado del polvo en arroyos y ríos, donde se acumula y puede soldarse por la acción del agua para formar pepitas.
El oro a veces se presenta combinado con telurio en forma de los minerales calaverita , krennerita , nagyagita , petzita y silvanita (ver minerales telururos ), y en forma de la rara maldonita bismuthuro ( Au2Bi ) y la antimonida aurostibita ( AuSb2 ). El oro también se presenta en aleaciones raras con cobre , plomo y mercurio : los minerales auricuprida ( Cu3Au ) , novodneprita ( AuPb3 ) y weishanita ( ( Au,Ag) 3Hg2 ) .
Un artículo de investigación de 2004 sugiere que los microbios a veces pueden desempeñar un papel importante en la formación de depósitos de oro, transportándolo y precipitándolo para formar granos y pepitas que se acumulan en depósitos aluviales. [74]
Un estudio de 2013 ha afirmado que el agua en las fallas se vaporiza durante un terremoto, depositando oro. Cuando se produce un terremoto, se mueve a lo largo de una falla . El agua a menudo lubrica las fallas, rellenando fracturas y desniveles. A unos 10 kilómetros (6,2 millas) por debajo de la superficie, bajo temperaturas y presiones muy altas, el agua transporta altas concentraciones de dióxido de carbono, sílice y oro. Durante un terremoto, el desnivel de la falla se abre de repente más. El agua dentro del vacío se vaporiza instantáneamente, convirtiéndose en vapor y expulsando sílice, que forma el mineral cuarzo, y oro de los fluidos hacia las superficies cercanas. [75]
Los océanos del mundo contienen oro. Las concentraciones medidas de oro en el Atlántico y el Pacífico nororiental son de 50 a 150 femtomol /L o 10 a 30 partes por cuatrillón (aproximadamente 10 a 30 g/km 3 ). En general, las concentraciones de oro para las muestras del Atlántico sur y el Pacífico central son las mismas (~50 femtomol/L) pero menos seguras. Las aguas profundas del Mediterráneo contienen concentraciones de oro ligeramente más altas (100 a 150 femtomol/L), lo que se atribuye al polvo o los ríos arrastrados por el viento. Con 10 partes por cuatrillón, los océanos de la Tierra contendrían 15.000 toneladas de oro. [76] Estas cifras son tres órdenes de magnitud menores que las informadas en la literatura anterior a 1988, lo que indica problemas de contaminación con los datos anteriores.
Varias personas han afirmado poder recuperar oro del agua de mar de forma económica , pero se equivocaron o actuaron con intención de engañar. Prescott Jernegan llevó a cabo una estafa de oro a partir del agua de mar en los Estados Unidos en la década de 1890, al igual que un estafador inglés a principios de la década de 1900. [77] Fritz Haber investigó sobre la extracción de oro del agua de mar en un esfuerzo por ayudar a pagar las reparaciones de Alemania después de la Primera Guerra Mundial . [78] Basándose en los valores publicados de 2 a 64 ppb de oro en agua de mar, parecía posible una extracción comercialmente exitosa. Después del análisis de 4000 muestras de agua que arrojaron un promedio de 0,004 ppb, quedó claro que la extracción no sería posible y puso fin al proyecto. [79]
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El metal más antiguo empleado por los seres humanos parece ser el oro, que se puede encontrar libre o " nativo ". Se han encontrado pequeñas cantidades de oro natural en cuevas españolas utilizadas durante el Paleolítico tardío , alrededor del 40.000 a . C. [81]
Los artefactos de oro más antiguos del mundo son de Bulgaria y datan del quinto milenio antes de Cristo (4600 a. C. a 4200 a. C.), como los encontrados en la Necrópolis de Varna cerca del lago Varna y la costa del Mar Negro , que se cree que es el hallazgo "bien datado" más antiguo de artefactos de oro en la historia. [82] [72] [83] Varios hallazgos búlgaros prehistóricos se consideran no menos antiguos: los tesoros de oro de Hotnitsa, Durankulak , los artefactos del asentamiento kurgan de Yunatsite cerca de Pazardzhik , el tesoro de oro de Sakar, así como las cuentas y joyas de oro encontradas en el asentamiento kurgan de Provadia - Solnitsata ("pozo de sal"). Sin embargo, el oro de Varna se considera más a menudo el más antiguo, ya que este tesoro es el más grande y más diverso. [84]
Los artefactos de oro probablemente hicieron su primera aparición en el Antiguo Egipto a principios del período predinástico, a fines del quinto milenio a. C. y principios del cuarto, y la fundición se desarrolló durante el transcurso del cuarto milenio; los artefactos de oro aparecen en la arqueología de la Baja Mesopotamia durante el comienzo del cuarto milenio. [85] En 1990, los artefactos de oro encontrados en el cementerio de la cueva de Wadi Qana del cuarto milenio a. C. en Cisjordania fueron los más antiguos del Levante. [86] Los artefactos de oro como los sombreros dorados y el disco de Nebra aparecieron en Europa Central a partir del segundo milenio a. C. Edad del Bronce .
El mapa más antiguo conocido de una mina de oro fue dibujado en la XIX Dinastía del Antiguo Egipto (1320-1200 a. C.), mientras que la primera referencia escrita al oro se registró en la XII Dinastía alrededor de 1900 a. C. [87] Los jeroglíficos egipcios de tan temprano como 2600 a. C. describen oro, que el rey Tushratta de Mitanni afirmó que era "más abundante que la tierra" en Egipto. [88] Egipto y especialmente Nubia tenían los recursos para convertirlos en importantes áreas productoras de oro durante gran parte de la historia. Uno de los primeros mapas conocidos, conocido como el Mapa del Papiro de Turín , muestra el plano de una mina de oro en Nubia junto con indicaciones de la geología local . Los métodos de trabajo primitivos son descritos tanto por Estrabón como por Diodoro Sículo , e incluían el encendido de fuego . También había grandes minas al otro lado del Mar Rojo en lo que ahora es Arabia Saudita .
El oro se menciona en las cartas de Amarna numeradas 19 [89] y 26 [90] de alrededor del siglo XIV a. C. [91] [92]
El oro se menciona con frecuencia en el Antiguo Testamento , comenzando con Génesis 2:11 (en Havilah ), la historia del becerro de oro y muchas partes del templo, incluida la Menorah y el altar de oro. En el Nuevo Testamento , se incluye con los regalos de los magos en los primeros capítulos de Mateo. El Libro de Apocalipsis 21:21 describe la ciudad de la Nueva Jerusalén como teniendo calles "hechas de oro puro, claro como el cristal". Se dice que la explotación de oro en la esquina sureste del Mar Negro data de la época de Midas , y este oro fue importante en el establecimiento de lo que probablemente sea la acuñación de monedas más antigua del mundo en Lidia alrededor del 610 a. C. [93] La leyenda del vellocino de oro que data del siglo VIII a. C. puede referirse al uso de vellones para atrapar polvo de oro de los depósitos de placer en el mundo antiguo. Desde el siglo VI o V a. C., el Chu (estado) hizo circular el Ying Yuan , un tipo de moneda de oro cuadrada.
En la metalurgia romana , se desarrollaron nuevos métodos para extraer oro a gran escala mediante la introducción de métodos de minería hidráulica , especialmente en Hispania a partir del 25 a. C. y en Dacia a partir del 106 d. C. Una de sus minas más grandes estaba en Las Médulas en León , donde siete largos acueductos les permitieron escurrir la mayor parte de un gran depósito aluvial. Las minas de Roşia Montană en Transilvania también eran muy grandes y, hasta hace muy poco, [ ¿cuándo? ] todavía se extraían a cielo abierto. También explotaron depósitos más pequeños en Britania , como los depósitos de placer y roca dura en Dolaucothi . Los diversos métodos que utilizaron están bien descritos por Plinio el Viejo en su enciclopedia Naturalis Historia escrita hacia fines del siglo I d. C.
Durante el hajj de Mansa Musa (gobernante del Imperio de Mali de 1312 a 1337) a La Meca en 1324, pasó por El Cairo en julio de 1324, y supuestamente estuvo acompañado por una caravana de camellos que incluía a miles de personas y casi un centenar de camellos donde regaló tanto oro que deprimió el precio en Egipto durante más de una década, causando una alta inflación . [94] Un historiador árabe contemporáneo comentó:
El oro estaba muy caro en Egipto hasta que llegaron los egipcios en aquel año. El mitzal no bajaba de 25 dirhams y, por lo general, era más caro, pero a partir de entonces su valor descendió y se abarató, y se ha mantenido barato hasta ahora. El mitzal no supera los 22 dirhams o menos. Así ha sido durante unos doce años hasta el día de hoy, debido a la gran cantidad de oro que trajeron a Egipto y gastaron allí [...].
— Chihab Al-Umari , Reino de Malí [95]
La exploración europea de las Américas fue impulsada en gran parte por los informes sobre los adornos de oro exhibidos en gran profusión por los pueblos nativos americanos , especialmente en Mesoamérica , Perú , Ecuador y Colombia . Los aztecas consideraban al oro como el producto de los dioses, llamándolo literalmente "excremento de dios" ( teocuitlatl en náhuatl ), y después de que Moctezuma II fuera asesinado, la mayor parte de este oro fue enviado a España. [97] Sin embargo, para los pueblos indígenas de América del Norte el oro se consideraba inútil y veían un valor mucho mayor en otros minerales que estaban directamente relacionados con su utilidad, como la obsidiana , el pedernal y la pizarra . [98]
El Dorado se aplica a una historia legendaria en la que se encontraron piedras preciosas en fabulosa abundancia junto con monedas de oro. El concepto de El Dorado sufrió varias transformaciones, y con el tiempo los relatos del mito anterior también se combinaron con los de una legendaria ciudad perdida. El Dorado, fue el término utilizado por el Imperio español para describir a un mítico jefe tribal (zipa) del pueblo nativo Muisca en Colombia , quien, como rito de iniciación, se cubrió con polvo de oro y se sumergió en el lago Guatavita . Las leyendas que rodean a El Dorado cambiaron con el tiempo, ya que pasó de ser un hombre, a una ciudad, a un reino y finalmente a un imperio. [ cita requerida ]
A principios del período moderno , la exploración y colonización europea de África occidental fue impulsada en gran parte por informes de depósitos de oro en la región, a la que los europeos finalmente se refirieron como la " Costa de Oro ". [99] Desde finales del siglo XV hasta principios del siglo XIX, el comercio europeo en la región se centró principalmente en el oro, junto con el marfil y los esclavos . [100] El comercio de oro en África occidental estaba dominado por el Imperio Ashanti , que inicialmente comerciaba con los portugueses antes de diversificarse y comerciar con comerciantes británicos , franceses , españoles y daneses . [101] Los deseos británicos de asegurar el control de los depósitos de oro de África occidental jugaron un papel en las guerras anglo-ashanti de finales del siglo XIX, que vieron al Imperio Ashanti anexado por Gran Bretaña . [102]
El oro jugó un papel en la cultura occidental, como causa de deseo y de corrupción, como se cuenta en fábulas infantiles como Rumpelstiltskin —donde Rumpelstiltskin convierte el heno en oro para la hija del campesino a cambio de su hijo cuando se convierte en princesa— y el robo de la gallina que pone huevos de oro en Jack y las habichuelas mágicas .
El premio máximo en los Juegos Olímpicos y en muchas otras competiciones deportivas es la medalla de oro .
El 75% del oro contabilizado actualmente se ha extraído desde 1910, y dos tercios desde 1950. [ cita requerida ]
Uno de los principales objetivos de los alquimistas era producir oro a partir de otras sustancias, como el plomo , presumiblemente mediante la interacción con una sustancia mítica llamada la piedra filosofal . Intentar producir oro llevó a los alquimistas a descubrir sistemáticamente qué se puede hacer con las sustancias, y esto sentó las bases de la química actual , que puede producir oro (aunque de forma poco económica) mediante el uso de la transmutación nuclear . [103] Su símbolo para el oro era el círculo con un punto en su centro (☉), que también era el símbolo astrológico y el antiguo carácter chino para el Sol .
La Cúpula de la Roca está cubierta con una capa de vidrio dorado ultrafina. El templo dorado sij , el Harmandir Sahib , es un edificio cubierto de oro. De manera similar, el templo budista esmeralda Wat Phra Kaew ( wat ) en Tailandia tiene estatuas y techos ornamentales revestidos con hojas de oro. Algunas coronas de reyes y reinas europeas estaban hechas de oro, y el oro se utilizó para la corona nupcial desde la antigüedad. Un antiguo texto talmúdico de alrededor del año 100 d. C. describe a Raquel, esposa del rabino Akiva , recibiendo una "Jerusalén de oro" (diadema). Una corona funeraria griega hecha de oro fue encontrada en una tumba alrededor del año 370 a. C.
![Modelo hueco inca de una llama, siglos XIV-XV, oro, Museo Británico[107]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d0/AHOTWgold_lama.JPG/1280px-AHOTWgold_lama.JPG)
El oro es un término cognado con palabras similares en muchas lenguas germánicas , que derivan a través del protogermánico *gulþą del protoindoeuropeo *ǵʰelh₃- ' brillar, relucir; ser amarillo o verde ' . [111] [112]
El símbolo Au proviene del latín aurum, " oro " . [113] El ancestro protoindoeuropeo de aurum era *h₂é-h₂us-o- , que significa " resplandor " . Esta palabra se deriva de la misma raíz (protoindoeuropea *h₂u̯es- , " amanecer " ) que *h₂éu̯sōs, el ancestro de la palabra latina aurora , " amanecer " . [114] Esta relación etimológica es presumiblemente la que está detrás de la afirmación frecuente en publicaciones científicas de que aurum significaba " amanecer brillante " . [115]
En la cultura popular, el oro es un alto estándar de excelencia, que se utiliza a menudo en premios. [48] Los grandes logros se recompensan con frecuencia con oro, en forma de medallas de oro , trofeos de oro y otras condecoraciones. Los ganadores de eventos deportivos y otras competiciones graduadas suelen recibir una medalla de oro. Muchos premios, como el Premio Nobel, también están hechos de oro. Otras estatuillas y premios se representan en oro o están bañados en oro (como los Premios de la Academia , los Globos de Oro , los Premios Emmy , la Palma de Oro y los Premios de Cine de la Academia Británica ). [116]
Aristóteles, en su ética, utilizó el simbolismo del oro al referirse a lo que hoy se conoce como la proporción áurea . De manera similar, el oro se asocia con principios perfectos o divinos, como en el caso de la proporción áurea y la regla de oro . El oro se asocia además con la sabiduría del envejecimiento y la fructificación. El quincuagésimo aniversario de bodas es de oro. Los últimos años más valiosos o más exitosos de una persona a veces se consideran "años dorados" o "jubileo de oro". El apogeo de una civilización se conoce como una edad de oro . [117]
Los primeros usos conocidos del oro por parte de los humanos prehistóricos fueron de naturaleza religiosa . [118]
En algunas formas de cristianismo y judaísmo, el oro se ha asociado tanto con lo sagrado como con el mal. En el Libro del Éxodo , el becerro de oro es un símbolo de idolatría , mientras que en el Libro del Génesis se decía que Abraham era rico en oro y plata, y se le ordenó a Moisés que cubriera el propiciatorio del Arca de la Alianza con oro puro. En la iconografía bizantina , los halos de Cristo, la Virgen María y los santos suelen ser dorados. [119]
En el Islam , [120] el oro (junto con la seda ) [121] [122] se cita a menudo como algo que está prohibido que los hombres usen. [123] Abu Bakr al-Jazaeri , citando un hadiz , dijo que "el uso de seda y oro está prohibido para los hombres de mi nación, y es lícito para sus mujeres". [124] Sin embargo, esto no se ha aplicado de manera consistente a lo largo de la historia, por ejemplo en el Imperio Otomano. [125] Además, se pueden permitir pequeños detalles de oro en la ropa, como en los bordados . [126]
En la religión y la mitología griegas antiguas , Tea era considerada la diosa del oro, la plata y otras piedras preciosas . [127]
Según Cristóbal Colón , aquellos que tenían algo de oro estaban en posesión de algo de gran valor en la Tierra y una sustancia para incluso ayudar a las almas a llegar al paraíso. [128]
Los anillos de boda suelen estar hechos de oro. Es un material duradero que no se ve afectado por el paso del tiempo y que puede contribuir al simbolismo de los votos eternos ante Dios y la perfección que significa el matrimonio. En las ceremonias de boda cristianas ortodoxas , la pareja de novios se adorna con una corona de oro (aunque algunos optan por coronas de flores) durante la ceremonia, una amalgama de ritos simbólicos. [ se necesita más explicación ]
El 24 de agosto de 2020, arqueólogos israelíes descubrieron un tesoro de monedas de oro islámicas antiguas cerca de la ciudad central de Yavne . El análisis de la extremadamente rara colección de 425 monedas de oro indicó que eran de finales del siglo IX. Datadas de hace unos 1100 años, las monedas de oro eran del califato abasí . [129]
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos , en 2016 se han contabilizado alrededor de 5.726.000.000 onzas troy (178.100 t) de oro, de las cuales el 85% permanece en uso activo. [130]
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Desde la década de 1880, Sudáfrica ha sido la fuente de una gran proporción del suministro mundial de oro, y aproximadamente el 22% del oro que se contabiliza actualmente proviene de Sudáfrica . La producción en 1970 representó el 79% del suministro mundial, aproximadamente 1.480 toneladas. En 2007, China (con 276 toneladas) superó a Sudáfrica como el mayor productor de oro del mundo, la primera vez desde 1905 que Sudáfrica no había sido el mayor. [131]
En 2020, China fue el principal país minero de oro del mundo, seguido en orden por Rusia, Australia, Estados Unidos, Canadá y Ghana. [12]
En Sudamérica, el polémico proyecto Pascua Lama pretende explotar ricos yacimientos en las altas montañas del desierto de Atacama , en la frontera entre Chile y Argentina .
Se ha estimado que hasta una cuarta parte de la producción mundial anual de oro proviene de la minería artesanal o de pequeña escala. [132] [133] [134]
La ciudad de Johannesburgo, situada en Sudáfrica, fue fundada como resultado de la fiebre del oro de Witwatersrand , que dio lugar al descubrimiento de algunos de los mayores depósitos de oro naturales de la historia registrada. Los yacimientos de oro se limitan a los bordes norte y noroeste de la cuenca de Witwatersrand , que es una capa de rocas arqueanas de 5 a 7 km (3,1 a 4,3 mi) de espesor ubicada, en la mayoría de los lugares, en las profundidades del Estado Libre , Gauteng y las provincias circundantes. [135] Estas rocas de Witwatersrand están expuestas en la superficie de Witwatersrand , en Johannesburgo y sus alrededores, pero también en parches aislados al sureste y suroeste de Johannesburgo, así como en un arco alrededor del domo Vredefort que se encuentra cerca del centro de la cuenca de Witwatersrand. [68] [135] A partir de estas exposiciones superficiales, la cuenca se inclina considerablemente, lo que requiere que parte de la minería se realice a profundidades de casi 4.000 m (13.000 pies), lo que las convierte, especialmente en las minas de Savuka y TauTona al suroeste de Johannesburgo, en las minas más profundas de la Tierra. El oro se encuentra solo en seis áreas donde los ríos arcaicos del norte y noroeste formaron extensos deltas fluviales trenzados con guijarros antes de desembocar en el "mar de Witwatersrand", donde se depositaron el resto de los sedimentos de Witwatersrand. [135]
La segunda guerra bóer de 1899-1901 entre el Imperio británico y los bóers afrikáneres se debió, al menos en parte, a los derechos de los mineros y a la posesión de la riqueza aurífera de Sudáfrica.
Durante el siglo XIX, se produjeron fiebres del oro cada vez que se descubrían grandes depósitos de oro. El primer descubrimiento documentado de oro en los Estados Unidos fue en la mina de oro Reed cerca de Georgeville, Carolina del Norte, en 1803. [136] El primer hallazgo importante de oro en los Estados Unidos se produjo en una pequeña ciudad del norte de Georgia llamada Dahlonega . [137] Se produjeron otras fiebres del oro en California , Colorado , las Black Hills , Otago en Nueva Zelanda, varios lugares de Australia , Witwatersrand en Sudáfrica y Klondike en Canadá.
La mina Grasberg, situada en Papúa , Indonesia, es la mina de oro más grande del mundo. [138]
La extracción de oro es más económica en depósitos grandes y de fácil extracción. Las leyes de mineral de tan solo 0,5 partes por millón (ppm) pueden resultar económicas. Las leyes de mineral típicas en minas a cielo abierto son de 1 a 5 ppm; las leyes de mineral en minas subterráneas o de roca dura suelen ser de al menos 3 ppm. Debido a que generalmente se necesitan leyes de mineral de 30 ppm antes de que el oro sea visible a simple vista, en la mayoría de las minas de oro el oro es invisible.
Los costos promedio de extracción y minería de oro fueron de aproximadamente 317 dólares por onza troy en 2007, pero pueden variar ampliamente dependiendo del tipo de minería y la calidad del mineral; la producción minera mundial ascendió a 2.471,1 toneladas. [139]
Después de la producción inicial, el oro suele refinarse industrialmente mediante el proceso Wohlwill , que se basa en la electrólisis , o mediante el proceso Miller , que consiste en la cloración en el fundido. El proceso Wohlwill produce una mayor pureza, pero es más complejo y solo se aplica en instalaciones de pequeña escala. [140] [141] Otros métodos para ensayar y purificar cantidades más pequeñas de oro incluyen la separación y la incuartación, así como la copelación , o métodos de refinación basados en la disolución del oro en agua regia. [142]
En 1997, el oro reciclado representó aproximadamente el 20% de las 2.700 toneladas de oro suministradas al mercado. [143] Las empresas de joyería como Generation Collection y las empresas de informática como Dell realizan el reciclaje. [144]
En 2020, la cantidad de dióxido de carbono ( CO2 ) que se produce al extraer un kilogramo de oro es de 16 toneladas, mientras que el reciclaje de un kilogramo de oro produce 53 kilogramos de CO2 equivalente. En 2020, aproximadamente el 30 por ciento del suministro mundial de oro se recicla y no se extrae. [ 145]
El consumo del oro producido en el mundo se destina en un 50% a joyería, un 40% a inversiones y un 10% a la industria. [14] [149]
Según el Consejo Mundial del Oro , China fue el mayor consumidor de oro del mundo en 2013, superando a la India. [150]
La producción de oro está asociada con la contribución a la contaminación peligrosa . [151]
El mineral de oro de baja calidad puede contener menos de una ppm de metal de oro; dicho mineral se muele y se mezcla con cianuro de sodio para disolver el oro. El cianuro es una sustancia química altamente venenosa, que puede matar criaturas vivientes cuando se expone a él en cantidades mínimas. Muchos derrames de cianuro [152] de minas de oro han ocurrido tanto en países desarrollados como en desarrollo que mataron la vida acuática en largos tramos de ríos afectados. Los ambientalistas consideran estos eventos como desastres ambientales importantes. [153] [154] Hasta treinta toneladas de mineral usado pueden ser vertidas como desechos para producir una onza troy de oro. [155] Los vertederos de mineral de oro son la fuente de muchos elementos pesados como cadmio, plomo, zinc, cobre, arsénico , selenio y mercurio. Cuando los minerales que contienen sulfuro en estos vertederos de mineral se exponen al aire y al agua, el sulfuro se transforma en ácido sulfúrico que a su vez disuelve estos metales pesados facilitando su paso a las aguas superficiales y subterráneas. Este proceso se llama drenaje ácido de minas . Estos vertederos de mineral de oro contienen desechos altamente peligrosos y de larga duración . [155]
En el pasado, el mercurio se utilizaba habitualmente para extraer oro de los minerales, pero hoy en día su uso se limita en gran medida a los mineros individuales de pequeña escala. [156] Pequeñas cantidades de compuestos de mercurio pueden llegar a los cuerpos de agua y causar contaminación por metales pesados. El mercurio puede entrar entonces en la cadena alimentaria humana en forma de metilmercurio . El envenenamiento por mercurio en los seres humanos causa daños incurables en la función cerebral y un retraso grave. [157]
La extracción de oro también es una industria que consume mucha energía: extraer mineral de minas profundas y moler la gran cantidad de mineral para su posterior extracción química requiere casi 25 kWh de electricidad por gramo de oro producido. [158]
El oro se ha utilizado ampliamente en todo el mundo como dinero , [159] para un intercambio indirecto eficiente (en lugar de trueque ) y para almacenar riqueza en depósitos . Para fines de intercambio, las casas de moneda producen monedas de oro estandarizadas , barras y otras unidades de peso y pureza fijos.
Las primeras monedas conocidas que contenían oro fueron acuñadas en Lidia, Asia Menor, alrededor del año 600 a. C. [93] La moneda de oro de talento en uso durante los períodos de la historia griega, tanto antes como durante la vida de Homero, pesaba entre 8,42 y 8,75 gramos. [160] A partir de una preferencia anterior por el uso de plata, las economías europeas restablecieron la acuñación de oro como moneda durante los siglos XIII y XIV. [161]
En la mayoría de las economías industriales del siglo XIX, los billetes (que vencen en monedas de oro) y los certificados de oro (convertibles en monedas de oro en el banco emisor) se sumaron al stock circulante de dinero con patrón oro . En preparación para la Primera Guerra Mundial , las naciones en guerra pasaron a patrones oro fraccionarios, inflando sus monedas para financiar el esfuerzo bélico. Después de la guerra, los países victoriosos, en particular Gran Bretaña, restauraron gradualmente la convertibilidad en oro, pero los flujos internacionales de oro a través de letras de cambio permanecieron embargados; los envíos internacionales se hicieron exclusivamente para transacciones bilaterales o para pagar reparaciones de guerra.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el oro fue reemplazado por un sistema de monedas nominalmente convertibles relacionadas con tipos de cambio fijos siguiendo el sistema de Bretton Woods . Los gobiernos del mundo abandonaron los patrones oro y la convertibilidad directa de las monedas en oro, liderados en 1971 por la negativa de Estados Unidos a canjear sus dólares por oro. La moneda fiduciaria ahora cumple la mayoría de las funciones monetarias. Suiza fue el último país en vincular su moneda al oro; esto se puso fin mediante un referéndum en 1999. [162]
Los bancos centrales siguen manteniendo una parte de sus reservas líquidas en alguna forma de oro, y las bolsas de metales como la London Bullion Market Association todavía compensan transacciones denominadas en oro, incluidos los contratos de entrega a futuro. Hoy en día, la producción minera de oro está disminuyendo. [163] Con el marcado crecimiento de las economías en el siglo XX y el aumento del tipo de cambio, las reservas de oro del mundo y su mercado comercial se han convertido en una pequeña fracción de todos los mercados y los tipos de cambio fijos de las monedas con respecto al oro han sido reemplazados por precios flotantes para el oro y los contratos a futuro de oro . Aunque las existencias de oro crecen solo un 1% o un 2% al año, muy poco metal se consume irremediablemente. El inventario sobre el suelo satisfaría muchas décadas de usos industriales e incluso artesanales a los precios actuales.
La proporción de oro ( finura ) de las aleaciones se mide en quilates (k). El oro puro (comercialmente denominado oro fino ) se designa como de 24 quilates, abreviado 24k. Las monedas de oro inglesas destinadas a circular desde 1526 hasta la década de 1930 eran típicamente una aleación estándar de 22k llamada oro corona , [164] por su dureza (las monedas de oro estadounidenses para circulación después de 1837 contienen una aleación de oro fino de 0,900, o 21,6 kt). [165]
Aunque los precios de algunos metales del grupo del platino pueden ser mucho más altos, el oro ha sido considerado durante mucho tiempo el más deseable de los metales preciosos , y su valor se ha utilizado como patrón para muchas monedas . El oro se ha utilizado como símbolo de pureza, valor, realeza y, particularmente, de funciones que combinan estas propiedades. El oro como signo de riqueza y prestigio fue ridiculizado por Thomas More en su tratado Utopía . En esa isla imaginaria, el oro es tan abundante que se utiliza para hacer cadenas para esclavos, vajillas y asientos de retrete. Cuando llegan embajadores de otros países, ataviados con ostentosas joyas e insignias de oro, los utópicos los confunden con sirvientes domésticos, rindiendo homenaje en su lugar a los más modestamente vestidos de su grupo.
El código monetario ISO 4217 del oro es XAU. [166] Muchos poseedores de oro lo almacenan en forma de monedas o lingotes como cobertura contra la inflación u otras perturbaciones económicas, aunque su eficacia como tal ha sido cuestionada; históricamente, no ha demostrado ser confiable como instrumento de cobertura. [167] Las monedas de lingotes modernas para inversión o propósitos de colección no requieren buenas propiedades mecánicas de desgaste; normalmente son de oro fino de 24k, aunque el American Gold Eagle y el soberano de oro británico continúan acuñándose en metal de 22k (0,92) en la tradición histórica, y el Krugerrand sudafricano , lanzado por primera vez en 1967, también es de 22k (0,92). [168]
La moneda de oro de emisión especial Hoja de Arce Canadiense contiene el oro de mayor pureza de todas las monedas de lingotes , con un 99,999 % o 0,99999, mientras que la moneda de oro de emisión popular Hoja de Arce Canadiense tiene una pureza del 99,99 %. En 2006, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos comenzó a producir la moneda de lingotes de oro American Buffalo con una pureza del 99,99 %. Los canguros de oro australianos se acuñaron por primera vez en 1986 como la pepita de oro australiana, pero cambiaron el diseño del reverso en 1989. Otras monedas modernas incluyen la moneda de lingotes de oro de la Filarmónica de Viena de Austria y el Panda de oro chino . [169]
Al igual que otros metales preciosos, el oro se mide en peso troy y en gramos. La proporción de oro en la aleación se mide en quilates (k), siendo 24 quilates (24k) oro puro (100%) y números de quilates más bajos proporcionalmente menores (18k = 75%). La pureza de una barra o moneda de oro también se puede expresar como una cifra decimal que va de 0 a 1, conocida como finura milésima , como 0,995 que es casi puro.
El precio del oro se determina a través de transacciones en los mercados de oro y derivados , pero un procedimiento conocido como Gold Fixing en Londres , que se originó en septiembre de 1919, proporciona un precio de referencia diario a la industria. La fijación de la tarde se introdujo en 1968 para proporcionar un precio cuando los mercados estadounidenses están abiertos. [170] A septiembre de 2017 [update], el oro estaba valorado en alrededor de $42 por gramo ($1,300 por onza troy).
Históricamente, las monedas de oro se utilizaban ampliamente como moneda; cuando se introdujo el papel moneda , normalmente era un recibo canjeable por monedas de oro o lingotes . En un sistema monetario conocido como el patrón oro , a un cierto peso de oro se le daba el nombre de unidad monetaria. Durante un largo período, el gobierno de los Estados Unidos fijó el valor del dólar estadounidense de modo que una onza troy fuera igual a $ 20,67 ($ 0,665 por gramo), pero en 1934 el dólar se devaluó a $ 35,00 por onza troy ($ 0,889 / g). En 1961, se estaba volviendo difícil mantener este precio, y un grupo de bancos estadounidenses y europeos acordaron manipular el mercado para evitar una mayor devaluación de la moneda ante el aumento de la demanda de oro. [171]
El mayor depósito de oro del mundo es el del Banco de la Reserva Federal de Estados Unidos en Nueva York , que posee alrededor del 3% [172] del oro que se sabe que existe y que está contabilizado en la actualidad, al igual que el depósito de lingotes de oro estadounidense en Fort Knox , que también está repleto de oro . En 2005, el Consejo Mundial del Oro estimó que la oferta mundial total de oro era de 3.859 toneladas y la demanda, de 3.754 toneladas, lo que arroja un superávit de 105 toneladas. [173]
Después del shock de Nixon del 15 de agosto de 1971 , el precio comenzó a aumentar considerablemente, [174] y entre 1968 y 2000 el precio del oro varió ampliamente, desde un máximo de 850 dólares por onza troy (27,33 dólares/g) el 21 de enero de 1980, hasta un mínimo de 252,90 dólares por onza troy (8,13 dólares/g) el 21 de junio de 1999 (London Gold Fixing). [175] Los precios aumentaron rápidamente a partir de 2001, pero el máximo de 1980 no se superó hasta el 3 de enero de 2008, cuando se estableció un nuevo máximo de 865,35 dólares por onza troy . [176] Otro precio récord se estableció el 17 de marzo de 2008, en 1023,50 dólares por onza troy (32,91 dólares/g). [176]
El 2 de diciembre de 2009, el oro alcanzó un nuevo máximo cerrando en 1.217,23 dólares. [177] El oro siguió subiendo y alcanzó nuevos máximos en mayo de 2010 después de que la crisis de deuda de la Unión Europea impulsara una mayor compra de oro como activo seguro. [178] [179] El 1 de marzo de 2011, el oro alcanzó un nuevo máximo histórico de 1.432,57 dólares, basado en las preocupaciones de los inversores con respecto a los disturbios en curso en el norte de África , así como en Oriente Medio . [180]
Desde abril de 2001 hasta agosto de 2011, los precios al contado del oro se quintuplicaron con creces en valor frente al dólar estadounidense, alcanzando un nuevo máximo histórico de 1.913,50 dólares el 23 de agosto de 2011, [181] lo que provocó especulaciones de que el largo mercado bajista secular había terminado y había regresado un mercado alcista . [182] Sin embargo, el precio luego comenzó un lento descenso hacia los 1.200 dólares por onza troy a fines de 2014 y 2015.
En agosto de 2020, el precio del oro subió hasta los 2.060 dólares por onza tras un crecimiento total del 59% entre agosto de 2018 y octubre de 2020, período durante el cual superó el rendimiento total del Nasdaq del 54%. [183]
Los contratos de futuros de oro se negocian en la bolsa COMEX. [184] Estos contratos se cotizan en dólares estadounidenses por onza troy (1 onza troy = 31,1034768 gramos). [185] A continuación se presentan las especificaciones del contrato CQG que describen los contratos de futuros:
Debido a la suavidad del oro puro (24k), generalmente se alea con otros metales para su uso en joyería, alterando su dureza y ductilidad, punto de fusión, color y otras propiedades. Las aleaciones con un índice de quilates más bajo , típicamente 22k, 18k, 14k o 10k, contienen porcentajes más altos de cobre, plata, paladio u otros metales base en la aleación. [27] El níquel es tóxico y su liberación del oro blanco de níquel está controlada por la legislación en Europa. [27] Las aleaciones de paladio y oro son más caras que las que utilizan níquel. [186] Las aleaciones de oro blanco de alto quilates son más resistentes a la corrosión que la plata pura o la plata esterlina . La artesanía japonesa de Mokume-gane explota los contrastes de color entre las aleaciones de oro coloreado laminado para producir efectos decorativos de vetas de madera.
En 2014, la industria de la joyería de oro estaba en pleno auge a pesar de la caída de los precios del oro. La demanda en el primer trimestre de 2014 elevó la facturación a 23.700 millones de dólares, según un informe del Consejo Mundial del Oro .
La soldadura de oro se utiliza para unir los componentes de las joyas de oro mediante soldadura fuerte o fuerte a alta temperatura . Si el trabajo debe ser de calidad distintiva , la aleación de soldadura de oro debe coincidir con la finura del trabajo, y las fórmulas de aleación se fabrican para que coincidan con el color del oro amarillo y blanco. La soldadura de oro generalmente se fabrica en al menos tres rangos de puntos de fusión denominados Fácil, Medio y Duro. Al usar primero la soldadura dura de alto punto de fusión, seguida de soldaduras con puntos de fusión progresivamente más bajos, los orfebres pueden ensamblar artículos complejos con varias juntas soldadas separadas. El oro también se puede convertir en hilo y usar en bordados .
Solo el 10% del consumo mundial de oro nuevo producido se destina a la industria [14], pero, con diferencia, el uso industrial más importante del oro nuevo es la fabricación de conectores eléctricos resistentes a la corrosión en ordenadores y otros dispositivos eléctricos. Por ejemplo, según el Consejo Mundial del Oro, un teléfono móvil típico puede contener 50 mg de oro, lo que supone un valor de unos tres dólares. Pero como cada año se producen casi mil millones de teléfonos móviles, un valor de oro de 2,82 dólares en cada teléfono supone 2.820 millones de dólares en oro solo por esta aplicación [187] (Precios actualizados a noviembre de 2022) .
Aunque el oro es atacado por el cloro libre, su buena conductividad y resistencia general a la oxidación y corrosión en otros entornos (incluyendo la resistencia a los ácidos no clorados) ha llevado a su uso industrial generalizado en la era electrónica como un recubrimiento de capa fina en conectores eléctricos , asegurando así una buena conexión. Por ejemplo, el oro se utiliza en los conectores de los cables electrónicos más caros, como los cables de audio, vídeo y USB . El beneficio de utilizar oro sobre otros metales para conectores como el estaño en estas aplicaciones ha sido debatido; los expertos audiovisuales suelen criticar los conectores de oro por ser innecesarios para la mayoría de los consumidores y vistos simplemente como una estrategia de marketing. Sin embargo, el uso de oro en otras aplicaciones en contactos deslizantes electrónicos en atmósferas altamente húmedas o corrosivas, y en el uso para contactos con un coste de fallo muy alto (ciertos ordenadores , equipos de comunicaciones, naves espaciales , motores de aviones a reacción ) sigue siendo muy común. [188]
Además de los contactos eléctricos deslizantes, el oro también se utiliza en los contactos eléctricos debido a su resistencia a la corrosión , conductividad eléctrica , ductilidad y falta de toxicidad . [189] Los contactos de interruptores generalmente están sujetos a un estrés de corrosión más intenso que los contactos deslizantes. Se utilizan cables finos de oro para conectar dispositivos semiconductores a sus paquetes a través de un proceso conocido como unión por cable .
La concentración de electrones libres en el metal dorado es de 5,91×10 22 cm −3 . [190] El oro es altamente conductor de electricidad y se ha utilizado para cableado eléctrico en algunas aplicaciones de alta energía (solo la plata y el cobre son más conductores por volumen, pero el oro tiene la ventaja de la resistencia a la corrosión). Por ejemplo, se utilizaron cables eléctricos de oro durante algunos de los experimentos atómicos del Proyecto Manhattan , pero se utilizaron grandes cables de plata de alta corriente en los imanes separadores de isótopos calutrones en el proyecto.
Se estima que el 16% del oro y el 22% de la plata del mundo en la actualidad están contenidos en tecnología electrónica en Japón. [191]
Los compuestos metálicos y de oro se han utilizado desde hace mucho tiempo con fines medicinales. El oro, generalmente como metal, es quizás la medicina administrada más antiguamente (aparentemente por practicantes chamánicos) [192] y conocida por Dioscórides . [193] [194] En la época medieval, el oro a menudo se consideraba beneficioso para la salud, en la creencia de que algo tan raro y hermoso no podía ser otra cosa que saludable. Incluso algunos esoteristas modernos y formas de medicina alternativa le asignan al oro metálico un poder curativo.
En el siglo XIX, el oro tenía fama de ser un ansiolítico , una terapia para los trastornos nerviosos. Se trataban la depresión , la epilepsia , la migraña y los problemas glandulares como la amenorrea y la impotencia , y sobre todo el alcoholismo (Keeley, 1897). [195]
La aparente paradoja de la toxicología real de la sustancia sugiere la posibilidad de que existan lagunas graves en la comprensión de la acción del oro en la fisiología. [196] Sólo las sales y los radioisótopos del oro tienen valor farmacológico, ya que el oro elemental (metálico) es inerte a todos los productos químicos que encuentra dentro del cuerpo (por ejemplo, el oro ingerido no puede ser atacado por el ácido del estómago). Algunas sales de oro tienen propiedades antiinflamatorias y en la actualidad dos de ellas todavía se utilizan como productos farmacéuticos en el tratamiento de la artritis y otras afecciones similares en los EE. UU. ( aurotiomalato de sodio y auranofina ). Estos medicamentos se han explorado como un medio para ayudar a reducir el dolor y la hinchazón de la artritis reumatoide , y también (históricamente) contra la tuberculosis y algunos parásitos. [197]
Las aleaciones de oro se utilizan en odontología restauradora , especialmente en restauraciones dentales, como coronas y puentes permanentes . La ligera maleabilidad de las aleaciones de oro facilita la creación de una superficie de acoplamiento molar superior con otros dientes y produce resultados que son generalmente más satisfactorios que los producidos por la creación de coronas de porcelana. El uso de coronas de oro en dientes más prominentes, como los incisivos, es favorecido en algunas culturas y desaconsejado en otras.
Las preparaciones de oro coloidal (suspensiones de nanopartículas de oro ) en agua son de color rojo intenso y se pueden hacer con tamaños de partículas estrictamente controlados de hasta unas pocas decenas de nanómetros de diámetro mediante la reducción de cloruro de oro con iones citrato o ascorbato . El oro coloidal se utiliza en aplicaciones de investigación en medicina, biología y ciencia de los materiales . La técnica de etiquetado de inmunooro explota la capacidad de las partículas de oro para adsorber moléculas de proteína en sus superficies. Las partículas de oro coloidal recubiertas con anticuerpos específicos se pueden utilizar como sondas para la presencia y posición de antígenos en las superficies de las células. [198] En secciones ultrafinas de tejidos vistos por microscopía electrónica , las etiquetas de inmunooro aparecen como puntos redondos extremadamente densos en la posición del antígeno . [199]
El oro, o las aleaciones de oro y paladio , se aplican como revestimiento conductor a muestras biológicas y otros materiales no conductores, como plásticos y vidrio, para ser vistos en un microscopio electrónico de barrido . El revestimiento, que generalmente se aplica mediante pulverización catódica con un plasma de argón , tiene una triple función en esta aplicación. La altísima conductividad eléctrica del oro drena la carga eléctrica a tierra, y su altísima densidad proporciona poder de detención para los electrones en el haz de electrones , lo que ayuda a limitar la profundidad a la que el haz de electrones penetra en la muestra. Esto mejora la definición de la posición y la topografía de la superficie de la muestra y aumenta la resolución espacial de la imagen. El oro también produce una alta salida de electrones secundarios cuando se irradia con un haz de electrones, y estos electrones de baja energía son la fuente de señal más comúnmente utilizada en el microscopio electrónico de barrido. [200]
El isótopo oro-198 ( vida media de 2,7 días) se utiliza en medicina nuclear , en algunos tratamientos contra el cáncer y para el tratamiento de otras enfermedades. [201] [202]
El oro metálico puro (elemental) no es tóxico ni irritante cuando se ingiere [215] y a veces se utiliza como decoración de alimentos en forma de pan de oro . [216] El oro metálico también es un componente de las bebidas alcohólicas Goldschläger , Gold Strike y Goldwasser . El oro metálico está aprobado como aditivo alimentario en la UE ( E175 en el Codex Alimentarius ). Aunque el ion oro es tóxico, la aceptación del oro metálico como aditivo alimentario se debe a su relativa inercia química y a su resistencia a la corrosión o a la transformación en sales solubles (compuestos de oro) por cualquier proceso químico conocido que se encontraría en el cuerpo humano.
Los compuestos solubles ( sales de oro ) como el cloruro de oro son tóxicos para el hígado y los riñones. Las sales de cianuro de oro comunes, como el cianuro de oro y potasio, utilizado en la galvanoplastia de oro , son tóxicas en virtud de su contenido tanto de cianuro como de oro. Hay casos raros de envenenamiento letal por oro a causa del cianuro de oro y potasio . [217] [218] La toxicidad del oro se puede mejorar con una terapia de quelación con un agente como el dimercaprol .
El oro fue votado como alérgeno del año en 2001 por la Sociedad Americana de Dermatitis de Contacto; las alergias de contacto al oro afectan principalmente a las mujeres. [219] A pesar de esto, el oro es un alérgeno de contacto relativamente no potente, en comparación con metales como el níquel . [220]
Se encontró una muestra del hongo Aspergillus niger que crecía en una solución de extracción de oro y se descubrió que contenía complejos de cianometales, como oro, plata, cobre, hierro y zinc. El hongo también desempeña un papel en la solubilización de sulfuros de metales pesados. [221]
, especialmente para transacciones en pequeñas denominaciones.
lo convierte en una útil reserva de valor; sin embargo, su relativa rareza reduce su utilidad como moneda, especialmente para transacciones en pequeñas denominaciones. ... La rareza es, sin embargo, en sí misma una fuente de valor, y también lo es el grado de dificultad que rodea la obtención de la materia prima, especialmente si es exótica y tiene que ser transportada a cierta distancia. El oro es, geológicamente, un material relativamente raro en la Tierra y se encuentra sólo en lugares específicos que están alejados de la mayoría de los demás lugares.
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![Copa minoica, parte del Tesoro de Egina, 1850-1550 a. C., oro, Museo Británico[104]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c9/Aegina_treasure_10.jpg/1280px-Aegina_treasure_10.jpg)
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![Empuñadura de daga calada de fundición china antigua, siglos VI-V a. C., oro, Museo Británico[105]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/95/Openwork_dagger_handle-IMG_4418-black.jpg/1280px-Openwork_dagger_handle-IMG_4418-black.jpg)
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![Caja de rapé rococó con Minerva, de Jean-Malquis Lequin, 1750-1752, oro y esmalte pintado, Louvre[109]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8d/Tabati%C3%A8re_Minerve,_Mercure,_P%C3%A9gase_(Louvre,_OA_2121).jpg/1280px-Tabati%C3%A8re_Minerve,_Mercure,_P%C3%A9gase_(Louvre,_OA_2121).jpg)
![Caja de rapé estilo Luis XVI, de Jean Frémin, 1763-1764, oro y esmalte pintado, Louvre[110]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ee/Tabati%C3%A8re_J-Fr%C3%A9min_(Louvre,_OA_6857).jpg/1280px-Tabati%C3%A8re_J-Fr%C3%A9min_(Louvre,_OA_6857).jpg)
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