Las minas de oro de Dolaucothi ( pronunciada [ˌdɔlaiˈkɔθɪ] ; galés : Mwynfeydd Aur Dolaucothi ) ( referencia de cuadrícula SN662403 ), también conocidas como mina de oro de Ogofau , son antiguas minas romanas de superficie y subterráneas ubicadas en el valle del río Cothi , cerca de Pumsaint , Carmarthenshire. , Gales . Las minas de oro están ubicadas dentro de Dolaucothi Estate , que es propiedad del National Trust .
Son las únicas minas de oro de Gales fuera de las del cinturón de oro de Dolgellau y están catalogadas como monumento antiguo . Son también las únicas minas de oro romanas conocidas en Gran Bretaña , aunque no excluye la probabilidad de que explotaran otras fuentes conocidas en Devon, en el suroeste de Inglaterra , el norte de Gales , Escocia y otros lugares. El sitio es importante por mostrar la tecnología romana avanzada .
La arqueología sugiere que la extracción de oro en este sitio pudo haber comenzado en algún momento de la Edad del Bronce , posiblemente mediante el lavado de las gravas auríferas del río Cothi, el tipo más elemental de prospección de oro . Sexto Julio Frontino fue enviado a la Gran Bretaña romana en el año 74 d.C. para suceder a Quinto Petilio Cerialis como gobernador de esa isla. Sometió a los Silures , Demetae y otras tribus hostiles de la Gales romana , estableciendo una nueva base en Caerleon para la Legio II Augusta y una red de fuertes romanos más pequeños entre quince y veinte kilómetros para sus unidades auxiliares romanas . Durante su mandato, probablemente estableció el fuerte de Pumsaint en el oeste de Gales, en gran parte para explotar los depósitos de oro en Dolaucothi. Más tarde, Frontino restauró los acueductos de Roma y escribió el tratado definitivo sobre los acueductos romanos del siglo I, De aquaeductu , en dos volúmenes .
La existencia de oro aquí lo demuestra el descubrimiento de un tesoro de adornos de oro en el siglo XVIII. Los objetos encontrados incluyeron un broche de rueda y brazaletes de serpiente, llamados así porque eran lo suficientemente suaves como para enrollarlos alrededor del brazo y exhibirlos. Todos los objetos se encuentran ahora en el Museo Británico y se exhiben en la galería Romano-Británica. Henry De la Beche encontró una muestra de mineral de oro en el sitio en 1844, lo que confirma la presencia de oro.
La evidencia de la fortificación (conocida como Luentinum por los detalles dados en la Geographia de Ptolomeo ) y su asentamiento asociado muestran que el ejército romano ocupó el fuerte desde c. 78 d.C. a c. 125 . Sin embargo, la cerámica tosca y la cerámica samia recuperadas de un depósito (Melin-y-Milwyr) dentro del complejo minero muestran que la actividad en las minas continuó al menos hasta finales del siglo III. Dado que el mapa de Ptolomeo data aproximadamente del año 150, es probable que se continuara elaborando hasta finales del siglo III, si no más.
Los romanos hicieron un uso extensivo del agua transportada por varios acueductos y canales , el más largo de los cuales está a unas 7 millas (11 km) de su nacimiento en un desfiladero del río, para buscar las vetas de oro escondidas bajo el suelo en las laderas de las colinas. el moderno pueblo de Pumsaint . Inicialmente se utilizaron pequeños arroyos en Mynydd Mallaen , Annell y Gwenlais, para proporcionar agua para la prospección, y todavía hay varios tanques grandes para contener el agua visibles sobre un pozo a cielo abierto aislado excavado en la ladera de la colina al norte del sitio principal. El acueducto más grande del Cothi cruza este cielo abierto, lo que demuestra que el cielo abierto es anterior.
El agua se almacenó en los tanques y luego se liberó repentinamente, la ola de agua barrió el suelo para revelar el lecho de roca y las vetas auríferas que había debajo. Plinio el Viejo ofrece un relato dramático en su Naturalis historia del método, posiblemente derivado de sus experiencias en España. El método se conoce como silencio y sobrevivió en uso hasta el siglo XIX en Gran Bretaña y hasta el siglo XX en los yacimientos de oro de África . Hoy en día se utiliza un método similar para explotar los depósitos aluviales de estaño y se conoce como minería hidráulica . Una versión a menor escala del mismo método es la minería de placeres , y ambos pueden haberse utilizado para explotar depósitos de placeres aluviales junto al propio río Cothi, a juzgar por un gran acueducto que aprovecha el río aproximadamente una milla río arriba y entra al sitio en un nivel bajo en comparación con los otros acueductos conocidos en el sitio. El suministro de agua de los acueductos también se utilizaba para lavar el mineral de oro triturado y posiblemente también para accionar molinos de estampado para triturar el mineral (Lewis y Jones, 1969).
Uno de los primeros acueductos se construyó a un nivel alto en la ladera este de Allt Cwmhenog y desembocó en un pequeño arroyo a unas 2 millas (3 km) de distancia. Hay un gran tanque en su extremo, donde recorre la cima de la colina hacia el lado oeste de la cresta. Aquí se debe haber descubierto una veta de oro, porque debajo del tanque hay un gran yacimiento a cielo abierto. Sin embargo, el acueducto más grande y más largo (con una pendiente de 1 en 800) desemboca en el río Cothi a unas 7 millas (11 km) al noreste y atraviesa el mismo cielo abierto, por lo que debe ser de fecha posterior.
Por el contrario, varios tanques encontrados en el sitio no presentaban veta, por lo que fueron abandonados. El tanque que se muestra a la derecha se encuentra no lejos del cielo abierto norte y probablemente tenía como objetivo encontrar los límites del depósito ubicado en el cielo abierto adyacente (Tanque A en el diagrama esquemático a continuación). Claramente no encontró la veta y, por lo tanto, fue abandonado. Es posible que el suministro de agua se haya obtenido de un pequeño conducto de un arroyo que sube por el valle principal de Cothi antes de que se construyera el acueducto mucho más grande.
La prospección fue exitosa y se pueden ver varios yacimientos a cielo abierto debajo de los grandes tanques construidos a lo largo de su longitud. La única excepción es el último tanque, muy grande, debajo del cual hay dos depósitos. Es probable que este complejo se utilizara para lavar el mineral en polvo para recoger el polvo de oro.
Debajo de la línea del acueducto principal se pueden encontrar más fugas y tanques, algunos de los cuales se muestran en el mapa del sitio. Rodean el borde del gran acueducto a cielo abierto y el tanque que se muestra a la derecha es uno que se construyó sobre el acueducto principal. Tuvo éxito en encontrar una veta, a juzgar por el tajo a cielo abierto de abajo, pero debe haber sido modificado más tarde para alimentar una mesa de lavado construida en el lado izquierdo (cerca de la figura de la imagen), probablemente para lavar el mineral triturado de la misma. Trabajo a cielo abierto. Está etiquetado como Tanque C en el diagrama esquemático. Debajo se encuentran tanques similares mientras los romanos seguían la gran veta hasta la carretera y el pozo a cielo abierto principal. Por lo tanto, la mayoría de las obras a cielo abierto deben ser de origen romano, ya que la datación por carbono 14 ha confirmado que uno de los acueductos es anterior a todas las obras modernas. Justo al lado de la carretera se ha erigido el Carreg Pumsaint en el espacio junto a un gran montículo, que ahora se cree que es un vertedero de materiales de desecho de las actividades mineras.
Los estanques existentes encima y debajo de la carretera secundaria de Pumsaint a Caeo probablemente formaban parte de una cascada para lavar el mineral, ya que el tanque superior había producido grandes cantidades de cerámica romana de c. 78 d. C. hasta al menos 300 (Lewis, 1977; Burnham 2004). El estanque superior se conoce como Melin-y-Milwyr, o molino de los soldados, un nombre intrigante que implica que es posible que aquí se utilizaran molinos de agua durante la época romana. Alternativamente, pudo haber sido una secuencia de mesas de lavado para el mineral de oro triturado. Se conoce un complejo de molinos a gran escala en Barbegal , en el sur de Francia , donde se construyeron no menos de 16 molinos (en dos líneas de 8 cada una) en la ladera de una colina y se abastecieron de agua desde un solo acueducto. Había dos líneas de molinos paralelos, y el flujo de salida de uno alimentaba al siguiente. El molino suministraba harina a la región. Además, los ingenieros romanos utilizaron secuencias de ruedas hidráulicas invertidas para deshidratar las minas, y los trabajos profundos en Dolaucothi produjeron un fragmento de dicha rueda durante la década de 1930, cuando se reanudaron las operaciones mineras profundas. Las secuencias de tales ruedas aumentaron la sustentación, y en la década de 1920 se encontró una secuencia extensa de 16 ruedas en una antigua mina romana en el río Tinto . Las ruedas estaban dispuestas en pares y podían levantar agua a unos 24 m (80 pies) desde el fondo de la mina.
Se pensó que el tanque situado al comienzo de la pequeña carretera de Pumsaint a Caio era moderno, ya que todavía contiene agua. Sin embargo, cuando el nivel del agua bajó en 1970, arrojó grandes cantidades de cerámica romana que demuestran que es de origen romano y construida temprano durante la explotación de las minas. La sección muestra que estaba conectado a un tanque más pequeño justo debajo de la carretera moderna mediante una alcantarilla de piedra seca en cascada. El tanque inferior también contiene agua pero se encuentra en avanzado estado de eutrofización . La colección de fragmentos incluía cerámica samia y cerámica tosca de más de 100 vasijas distintas, y debieron haber caído al depósito cuando las minas estaban en pleno funcionamiento. El análisis de los fragmentos de cerámica mostró una distribución de edades desde finales del siglo I d.C. hasta finales del siglo IV. Dado que el fuerte y el fortín bajo el actual pueblo de Pumsaint finalizaron a mediados del siglo II, muestra que la minería continuó durante mucho tiempo después de la evacuación militar.
Implica que hay un gran asentamiento minero en las cercanías del pueblo de Pumsaint que aún no se ha encontrado.
La función exacta de la cascada está relacionada con los métodos de extracción de las últimas trazas de oro del mineral triturado. Probablemente había mesas de lavado entre los dos tanques para poder utilizar un suave chorro de agua para lavar el mineral en la superficie rugosa de las mesas, quedando el oro más fino atrapado en las partes más rugosas de las mesas y retirado al final del proceso. el proceso. La cascada probablemente se habría construido a finales del siglo I, cuando comenzó la minería subterránea tras el desarrollo a cielo abierto.
Este sitio proporciona algunas de las evidencias más antiguas del uso romano de martillos hidráulicos para triturar minerales (Burnham 1997). El mineral probablemente fue triturado en el famoso Carreg Pumsaint, un bloque de piedra erigido muchos años antes de que los romanos abandonaran el lugar. Hay paralelos con piedras similares en otras antiguas minas romanas en Europa, y los huecos en el bloque fueron formados por un martillo probablemente accionado por una rueda hidráulica o una "palanca de agua". Un martillo impulsado por agua de este tipo se habría movido regularmente a medida que cada hueco se hacía demasiado profundo, produciendo así una serie de huecos ovalados superpuestos en sus superficies. La cabeza del martillo debía tener un tamaño considerable a juzgar por el ancho de los huecos que se muestran en el dibujo. La piedra es el único ejemplo descubierto hasta ahora en el sitio, pero no es único, y Burnham se refiere a otros de forma similar de España. A medida que un lado de la piedra se desgastaba, simplemente se giraba para revelar el otro lado, de modo que el bloque pudiera reutilizarse varias veces. Cuando se encontró años después de la partida de los romanos, en la Edad Media , dio lugar a la leyenda de los cinco santos, que dejaron la huella de sus cabezas en la piedra después de haber sido encontrados dormidos por el diablo.
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Siguieron las vetas con pozos y túneles, algunos de los cuales todavía existen en el sitio. Los restos de máquinas deshidratadoras romanas se encontraron durante las décadas de 1880 y 1920, cuando las minas de Rio Tinto en España se explotaban mediante métodos a cielo abierto.
En Dolaucothi, se hizo un descubrimiento similar en 1935 durante las operaciones mineras, e incluía parte de una rueda hidráulica invertida que ahora se encuentra en el Museo Nacional de Gales . Se encontró con maderas quemadas, lo que sugiere que se utilizó prendida de fuego para ayudar a romper el duro cuarzo en el que estaba atrapado el oro. Una rueda similar pero más grande fue redescubierta durante las operaciones mineras en Río Tinto en España , y ahora se encuentra en el Museo Británico , donde se exhibe de manera destacada en la galería romana. El ejemplo español incluía una secuencia de no menos de 16 ruedas hidráulicas invertidas , cada par de ruedas alimentando agua al siguiente conjunto de la secuencia. Cada rueda se habría trabajado como una rueda de rodadura , desde un lado en lugar de desde arriba, pero habría sido una actividad dura y solitaria para los mineros que trabajaban estas ruedas levantando agua desde el fondo de la mina. Dado que el fragmento de una rueda hidráulica invertida se encontró a 160 pies debajo de cualquier socavón o tajeo conocido, debe haber sido parte de una secuencia similar en Dolaucothi a la de España. La extracción de oro era sofisticada y tecnológicamente avanzada en Dolaucothi, lo que sugiere que el propio ejército romano fue pionero en la explotación en el sitio. La construcción de tales máquinas deshidratadoras fue descrita por el ingeniero romano Vitruvio en un escrito del año 25 a. C., y su uso para irrigación y elevación de agua en termas estaba muy extendido.
En otra parte de la mina, en Penlan-wen, el agua habría sido escasa; un sifón podría haber transferido agua desde el acueducto principal o uno de sus tanques, pero aún no se ha probado. La veta corre a lo largo de la colina a lo largo de una distancia considerable y ha sido excavada. Este método implicaba excavar la veta verticalmente hacia abajo manteniendo la parte superior abierta. Sin embargo, la ventilación se convierte en un problema cuando se utiliza fuego, por lo que se abrieron tres largos túneles desde la ladera hacia el norte. Son mucho más anchas que las galerías normales, lo que sugiere que su propósito principal era permitir la circulación de aire a través de la trinchera y permitir iniciar incendios de forma segura . Los dos accesos superiores todavía están abiertos a la trinchera, pero el más bajo está actualmente bloqueado.
Aunque no hay nada directamente comparable con Dolaucothi en Gran Bretaña en términos de extensos sistemas hidráulicos, hay muchas otras minas romanas conocidas en Gran Bretaña, algunas de las cuales parecen mostrar rastros de actividad hidráulica. Incluyen los extensos restos de minería de plomo en Charterhouse en Mendips , Halkyn en Flintshire y muchas áreas de los Peninos . Dolaucothi es más directamente comparable con las minas de oro en los Cárpatos de Transilvania en la Rumania moderna , en Rosia Montana , y con las minas de oro romanas en el noroeste de España , como el sitio mucho más grande de minería aluvial en Las Médulas y Montefurado. Es posible que los romanos hayan utilizado mano de obra esclava extraída del área local para trabajar en la mina, aunque el propio ejército probablemente estuvo más directamente involucrado, especialmente por sus habilidades de ingeniería en la inspección y construcción de acueductos , depósitos y tanques o cisternas de agua .
Hay alguna evidencia de que parte del oro fue trabajado en el sitio, a juzgar por el broche terminado que se muestra arriba, así como por otros productos de oro terminados. En las proximidades también se ha encontrado una joya parcialmente grabada . Tales actividades habrían necesitado mano de obra calificada, no esclava. Aún no se han encontrado talleres ni hornos, pero es probable que ambos existieran en el lugar. Los lingotes de oro habrían sido más fáciles de transportar que el polvo o las pepitas, aunque se habría necesitado un horno refractario de alta temperatura para fundir el oro, que tiene un punto de fusión de 1.064 °C (1.947 °F). Plinio menciona hornos tan especiales en su Naturalis historia . Un taller habrá sido vital para la construcción y el mantenimiento de equipos mineros como ruedas de drenaje, canales para mesas de lavado, encofrados para acueductos, equipos de trituración y puntales para minas. Las casas de moneda oficiales habrían producido monedas de oro , un componente clave de la moneda romana . Después de la ocupación militar, es posible que la mina haya pasado a manos de contratistas civiles romano-británicos algún tiempo después de 125, aunque la historia final del sitio aún no se ha determinado.
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Tras la salida de los romanos de Gran Bretaña en el siglo V, la mina permaneció abandonada durante siglos. Hubo un resurgimiento en el siglo XIX y se intentó realizar empresas exitosas en el sitio a principios del siglo XX, pero fueron abandonadas antes de la Primera Guerra Mundial. En la década de 1930 se hundió un pozo a 130 m (430 pies) en un intento de localizar nuevas vetas. Al caer en mal estado y ser insegura debido a las inundaciones en sus niveles inferiores, la mina finalmente cerró en 1938. [1] Fue durante este período que se encontraron antiguos trabajos subterráneos y se descubrió en su interior el fragmento del molino de deshidratación. Los extensos restos superficiales, especialmente los rastros de la minería hidráulica, no fueron descubiertos hasta los años 1970 mediante intensos trabajos de campo y estudios.
Entre 1975 y 2000, el arrendamiento de las obras subterráneas de Dolaucothi estuvo en manos de la Universidad de Cardiff . Los estudiantes de la Escuela de Ingeniería fueron en gran parte responsables de la renovación de las obras subterráneas que se hicieron seguras para los turistas. La mina se utilizó ampliamente como mina de capacitación para estudiantes de Ingeniería Minera y Geología de Exploración bajo la supervisión de Alun Isaac, Alwyn Annels y Peter Brabham. Estudiantes de la Facultad de Ciencias de la Tierra llevaron a cabo un programa activo de exploración de oro utilizando técnicas de perforación diamantina superficial y subterránea, muestreo geoquímico de suelos y geofísica. La exploración geológica fue realizada por estudiantes utilizando métodos de perforación tanto superficiales como subterráneos. También se tomaron muestras de la presa de residuos de procesamiento de minerales, se cartografió geofísicamente y se evaluó su potencial de oro. La mina fue cartografiada exhaustivamente y todavía se conserva una biblioteca de datos de Dolaucothi en la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Océano de la Universidad de Cardiff. La Universidad de Cardiff finalmente renunció al arrendamiento de las obras subterráneas en 2000 debido al cierre de su carrera de Licenciatura en Ingeniería de Minas. En los enlaces siguientes se pueden encontrar fotografías de actividades superficiales y subterráneas de los archivos de la Universidad de Cardiff.
Aunque todavía no existe un sitio comparable en Gran Bretaña, es probable que el trabajo de campo localice otras minas, simplemente rastreando los restos de acueductos y embalses y, a menudo, si no habitualmente, con la ayuda de fotografías aéreas . Los restos físicos como tanques y acueductos a menudo se reconocen por las sombras proyectadas por las estructuras en condiciones de iluminación oblicuas. Así, el Tanque A fue visto por primera vez a primera hora de la mañana, cuando los rayos del sol proyectaban una luz oblicua sobre la colina (Allt Cwmhenog) en la que se encontraba la estructura.
Las minas de plomo de Nantymwyn, cerca de la aldea de Randirmwyn , a unas 8 millas (13 km) al norte, también pueden haber sido explotadas por primera vez por los romanos, a juzgar por los tanques de silenciamiento y los acueductos encontrados allí en la década de 1970, tanto a partir de trabajos de campo como de fotografías aéreas. Ocurren en la cima de la montaña llamada Pencerig-mwyn, y las vetas eran seguidas bajo tierra por varios túneles que conducían a las obras. En el interior, se han eliminado las venas y los escombros se han apilado cuidadosamente dentro del tajeo. Las explotaciones se encuentran muy por encima de las modernas minas y la planta de procesamiento (ahora abandonadas). La mina posterior fue una vez la mina de plomo más grande de Gales.
Hay fuertes romanos en Llandovery y Bremia cerca de Llanio y, desde 2003, en Llandeilo .
El National Trust es propietario y administra la mina de oro Dolaucothi y la finca Dolaucothi desde 1941, cuando fue legada por los descendientes de la familia Johnes , que habían sido propietarias de la mina y las grandes propiedades circundantes desde finales del siglo XVI. La Universidad de Manchester y la Universidad de Cardiff participaron activamente en la exploración de los extensos restos en las décadas de 1960 y 1970 y la Universidad de Lampeter ahora está estrechamente involucrada con la arqueología del sitio. El National Trust organiza visitas guiadas para los visitantes, mostrándoles la mina y la arqueología romana.