De re Metallica ( en latín , Sobre la naturaleza de los metales [ Minerales ]) es un libro en latín que cataloga el estado del arte de la extracción , refinación y fundición de metales , publicado un año póstumo en 1556 debido a un retraso en la preparación de grabados en madera para la texto. El autor era Georg Bauer, cuyo seudónimo era el latinizado Georgius Agricola ("Bauer" y "Agricola" son, respectivamente, las palabras alemana y latina para "granjero"). El libro siguió siendo el texto autorizado sobre minería durante 180 años después de su publicación. También fue un texto de química importante para la época y es significativo en la historia de la química. [1]
Por lo general, la minería se dejaba en manos de profesionales, artesanos y expertos que no estaban deseosos de compartir sus conocimientos. A lo largo del tiempo se había acumulado mucho conocimiento experiencial. Estos conocimientos fueron transmitidos consecutivamente de forma oral dentro de un pequeño grupo de técnicos y capataces mineros. En la Edad Media estos personajes desempeñaron el mismo papel de liderazgo que los maestros de obras de las grandes catedrales, o quizás también los alquimistas. Era una élite pequeña y cosmopolita dentro de la cual se transmitía y desarrollaba el conocimiento existente, pero no se compartía con el mundo exterior. Sólo unos pocos escritores de esa época escribieron algo sobre la minería en sí. En parte, eso se debió a que era muy difícil acceder a este conocimiento. La mayoría de los escritores también consideraron que simplemente no valía la pena escribir sobre ello. Sólo en el Renacimiento esta percepción empezó a cambiar. Con la mejora del transporte y la invención de la imprenta, el conocimiento se difundió mucho más fácil y rápidamente que antes. En 1500 se publicó el primer libro impreso dedicado a la ingeniería minera, llamado Nützlich Bergbüchleyn ("El pequeño libro útil de la minería") de Ulrich Rülein von Calw . Sin embargo, las obras más importantes de este género fueron los doce libros de De Re Metallica de Georgius Agricola, publicado en 1556.
Agricola había pasado nueve años en la localidad bohemia de Joachimsthal (hoy Jáchymov en la República Checa ). Después de Joachimsthal, pasó el resto de su vida en Chemnitz , Sajonia , otra importante ciudad minera en los Montes Metálicos .
El libro tuvo una gran influencia y, durante más de un siglo después de su publicación, De Re Metallica siguió siendo un tratado estándar utilizado en toda Europa. La tecnología minera alemana que presentaba era reconocida como la más avanzada de la época, y la riqueza metálica producida en los distritos mineros alemanes era la envidia de muchas otras naciones europeas. El libro fue reimpreso en varias ediciones latinas, así como en traducciones al alemán e italiano. La publicación en latín significó que cualquier europeo educado de la época pudiera leerlo. Las 292 magníficas ilustraciones xilográficas y las descripciones detalladas de la maquinaria lo convirtieron en una referencia práctica para quienes deseen replicar lo último en tecnología minera. [2]
Los dibujos a partir de los cuales se hicieron las xilografías fueron realizados por un artista de Joachimsthal llamado Blasius Weffring o Basilius Wefring. Las xilografías fueron realizadas posteriormente en la editorial Froben por Hans Rudolf Manuel Deutsch y Zacharias Specklin. [3]
En 1912, la primera traducción al inglés de De Re Metallica se publicó de forma privada en Londres mediante suscripción. Los traductores fueron Herbert Hoover , ingeniero de minas (y más tarde presidente de los Estados Unidos ), [4] y su esposa, Lou Henry Hoover , geóloga y latinista. La traducción destaca no sólo por la claridad del lenguaje, sino también por las extensas notas a pie de página, que detallan las referencias clásicas a la minería y los metales. Las traducciones posteriores a otros idiomas, incluido el alemán, deben mucho a las traducciones de Hoover, ya que sus notas a pie de página detallan sus dificultades con la invención de Agrícola de varios cientos de expresiones latinas para cubrir términos de minería y molienda en alemán medieval que eran desconocidos para el latín clásico. La traducción más importante (aparte del inglés) fue la publicada por el Deutsches Museum de Munich. [5]
El libro consta de un prefacio y doce capítulos, denominados libros I a XII, sin títulos. También cuenta con numerosos grabados en madera que proporcionan diagramas anotados que ilustran los equipos y procesos descritos en el texto.
Agricola dirige el libro a destacados aristócratas alemanes, los más importantes de los cuales fueron Mauricio, elector de Sajonia y su hermano Augusto , que fueron sus principales mecenas. Luego describe las obras de escritores antiguos y contemporáneos sobre minería y metalurgia, siendo la principal fuente antigua Plinio el Viejo . Agricola describe varios libros contemporáneos a él, siendo el principal un folleto de Calbus de Freiberg en alemán. A continuación se describen las obras de los alquimistas. Agricola no rechaza la idea de la alquimia, pero señala que los escritos alquímicos son oscuros y que no leemos sobre ninguno de los maestros que se hicieron ricos. Luego describe a alquimistas fraudulentos que merecen la pena de muerte. Agricola completa su introducción explicando que, dado que ningún otro autor ha descrito completamente el arte de los metales, él ha escrito esta obra, exponiendo su esquema para doce libros. Finalmente, vuelve a dirigirse directamente a su público de príncipes alemanes y les explica las riquezas que se pueden obtener de este arte.
Este libro consta de los argumentos utilizados en contra del arte y los contraargumentos de Agricola. Explica que la minería y la prospección no son sólo una cuestión de suerte y trabajo duro; hay conocimientos especializados que deben aprenderse. Un minero debe tener conocimientos de filosofía , medicina , astronomía , agrimensura , aritmética , arquitectura , dibujo y derecho , aunque pocos son maestros en todo el oficio y la mayoría son especialistas. Esta sección está llena de referencias clásicas y muestra la educación clásica de Agrícola al máximo. Los argumentos van desde objeciones filosóficas a que el oro y la plata son intrínsecamente inútiles, hasta el peligro de la minería para sus trabajadores y la destrucción de las zonas en las que se lleva a cabo. Sostiene que sin metales no es posible ninguna otra actividad como la arquitectura o la agricultura. Se descartan los peligros para los mineros, y se señala que la mayoría de las muertes y lesiones son causadas por descuido y que otras ocupaciones también son peligrosas. La tala de bosques para obtener madera es ventajosa ya que la tierra se puede cultivar. Las minas tienden a estar en montañas y valles sombríos con poco valor económico. La pérdida de alimentos de los bosques destruidos puede ser reemplazada por la compra de las ganancias, y Dios ha colocado los metales bajo tierra y el hombre tiene razón al extraerlos y usarlos. Finalmente, Agrícola sostiene que la minería es una ocupación honorable y rentable.
Este libro describe al minero y el hallazgo de vetas. Agricola supone que su audiencia es el propietario de la mina o un inversor en minas. Aconseja a los propietarios que vivan en la mina y nombren buenos ayudantes. Se recomienda comprar acciones en minas que no han comenzado a producir, así como en minas existentes, para equilibrar los riesgos. La siguiente sección de este libro recomienda áreas donde los mineros deberían buscar. Generalmente se trata de montañas con madera disponible como combustible y un buen suministro de agua. Se puede utilizar un río navegable para traer combustible, pero sólo se puede extraer oro o piedras preciosas si no hay combustible disponible. Las carreteras deben ser buenas y la zona sana. Agricola describe la búsqueda de arroyos en busca de metales y gemas que hayan sido lavadas de las venas. También sugiere buscar vetas expuestas y también describe los efectos de los metales en la vegetación suprayacente. Recomienda hacer zanjas para investigar las venas debajo de la superficie. Luego describe la radiestesia con una ramita bifurcada, aunque él mismo rechaza el método. El pasaje es la primera descripción escrita de cómo se realiza la radiestesia. Finalmente comenta sobre la práctica de nombrar vetas o pozos.
Este libro es una descripción de los distintos tipos de venas que se pueden encontrar. Hay 30 ilustraciones de diferentes formas de estas vetas, formando la mayoría del Libro III. Agricola también describe una brújula para determinar la dirección de las venas y menciona que algunos escritores afirman que las venas que se encuentran en determinadas direcciones son más ricas, aunque proporciona ejemplos contrarios. También menciona la teoría de que el sol atrae los metales en vetas hacia la superficie, aunque él mismo lo duda. Finalmente explica que el oro no se genera en los lechos de los arroyos y ríos y los arroyos de este a oeste no son más productivos que otros inherentemente. El oro se encuentra en los arroyos porque el agua lo arranca de las venas.
Este libro describe cómo un funcionario, el Bergmeister , está a cargo de la minería. Cuando se descubre una veta, marca el terreno en áreas llamadas meers . El resto del libro cubre las leyes de la minería. Hay una sección sobre cómo se puede dividir la mina en acciones. Se establecen las funciones de varios otros funcionarios en la regulación de las minas y el gravamen de la producción. Los turnos de los mineros son fijos. Los principales oficios de la mina están listados y regulados tanto por el Bergmeister como por sus capataces.
Este libro cubre la minería subterránea y la topografía. Cuando se va a explotar una veta subterránea se abre un pozo y encima se coloca un cobertizo de madera con un molinete. El túnel excavado en el fondo sigue la vena y es lo suficientemente grande para un hombre. Se debe extirpar toda la vena. A veces, el túnel finalmente se conecta con la boca de un túnel en la ladera de una colina. Los largueros y las venas transversales deben explorarse con túneles o pozos transversales cuando ocurran. Agricola describe a continuación que el oro, la plata, el cobre y el mercurio se pueden encontrar como metales nativos, los demás muy raramente. Los minerales de oro y plata se describen en detalle. Agricola luego afirma que rara vez vale la pena excavar en busca de otros metales a menos que los minerales sean ricos. Las gemas se encuentran en algunas minas, pero rara vez tienen sus propias vetas, la piedra imán se encuentra en las minas de hierro y el esmeril en las minas de plata. Se pueden utilizar varios minerales y colores de tierras para dar indicaciones de la presencia de minerales metálicos. El trabajo minero actual varía con la dureza de la roca, las más blandas se trabajan con pico y requieren apuntalamiento con madera, las más duras suelen romperse con fuego. Para romper otras rocas se utilizan cuñas de hierro, martillos y palancas. Se describen gases nocivos y la entrada de agua. Se describen métodos para revestir túneles y pozos con madera. El libro concluye con un largo tratado sobre topografía, que muestra los instrumentos necesarios y las técnicas para determinar el curso de vetas y túneles. Los topógrafos permiten que se sigan las vetas, pero también impiden que las minas extraigan mineral de otras concesiones y evitan que los trabajos mineros irrumpan en otros trabajos.
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Este libro está ampliamente ilustrado y describe las herramientas y maquinaria asociadas con la minería. Se describen herramientas manuales y diferentes tipos de cubos, carretillas y camiones sobre tablas de madera. Las cargas para caballos y trineos se utilizan para transportar cargas por encima del suelo. A continuación, Agricola proporciona detalles de varios tipos de máquinas para levantar pesas. Algunos de ellos son impulsados por el hombre y otros por hasta cuatro caballos o por ruedas hidráulicas . Los ejes de transmisión horizontales a lo largo de los túneles permiten la elevación en ejes que no están conectados directamente a la superficie. Si esto no es posible, se instalarán cintas de correr bajo tierra. En lugar de levantar pesas, máquinas similares utilizan cadenas de cubos para levantar agua. Agricola también describe varios diseños de bombas de fuerza de pistón, que son impulsadas por hombres o animales, o por ruedas hidráulicas. Debido a que estas bombas sólo pueden levantar agua a unos 24 pies, se requieren baterías de bombas para las minas más profundas. En esta sección también se tratan los diseños de tuberías de agua. También se describen diseños de tomas de viento para pozos de ventilación o aire forzado mediante ventiladores o fuelles. Finalmente, se utilizan escaleras y ascensores que utilizan jaulas de mimbre para subir y bajar a los mineros por los pozos.
Este libro trata sobre técnicas de ensayo. Se detallan varios diseños de hornos. A continuación se describen copelaciones , crisoles , escorificadores y hornos de mufla . Se trata en detalle el método correcto de preparación de las copelas, prefiriéndose la ceniza de haya. Se describen varios otros aditivos y fórmulas, pero Agricola no juzga entre ellos. Los crisoles y escorificadores triangulares están hechos de arcilla grasa con un temple similar al de crisoles o ladrillos molidos. A continuación, Agricola describe en detalle qué sustancias deben añadirse como fundentes, así como plomo para la fundición o el ensayo. La elección se realiza según el color de combustión del mineral, lo que da una indicación de los metales presentes. El plomo debe estar libre de plata o analizarse por separado. El mineral preparado se envuelve en papel, se coloca en un escorificador y luego se coloca debajo de una mufla cubierta con carbón ardiendo en el horno. La cupel se debe calentar al mismo tiempo. Se retira el escorificador y se transfiere el metal a la copela. Alternativamente, el mineral se puede fundir en un crisol triangular y luego mezclarlo con plomo cuando se agrega a la cupel. La copela se coloca en el horno y el cobre se separa en plomo que forma litargirio en la cupel dejando el metal noble. El oro y la plata se separan utilizando agua que probablemente sea ácido nítrico. Agricola describe precauciones para garantizar que la cantidad de plomo sea la correcta y también describe la fusión de oro con mercurio. Se describen técnicas de ensayo para metales básicos como el estaño, así como técnicas para aleaciones como la plata y el estaño. Se analiza el uso de una piedra de toque para ensayar oro y plata. Finalmente, ejemplos aritméticos detallados muestran los cálculos necesarios para obtener el rendimiento del ensayo.
En este libro, Agricola proporciona una descripción detallada del beneficio de diferentes minerales. Describe los procesos involucrados en la clasificación, tostación y trituración de minerales. Se analiza con gran detalle el uso de agua para lavar minerales, por ejemplo, el uso de lavadoras y mesas de lavado. Se ilustran varios tipos diferentes de maquinaria para triturar mineral y lavarlo y se describen diferentes técnicas para diferentes metales y diferentes regiones.
Este libro describe la fundición, que Agricola describe como el perfeccionamiento del metal mediante el fuego. Primero se explica el diseño de los hornos. Son muy similares para fundir diferentes metales, construidos de ladrillo o piedra blanda con un frente de ladrillo y un fuelle accionado mecánicamente en la parte trasera. En la parte delantera hay un foso llamado antehogar para recibir el metal. El horno se carga con mineral beneficiado y carbón triturado y se enciende. En algunas fundiciones de oro y plata se produce mucha escoria debido a la relativa pobreza del mineral y el orificio del grifo debe abrirse en varios momentos para eliminar diferentes materiales de escoria. Cuando el horno está listo, el antecrisol se llena con plomo fundido en el que se introduce el horno. En otros hornos la fundición puede ser continua y se introduce plomo en el horno si no hay plomo en el mineral. La escoria se retira de la parte superior del metal mientras se golpea. El plomo que contiene el oro se separa mediante copelación y las escorias ricas en metales se vuelven a fundir. Otros procesos de fundición son similares, pero no se añade plomo. Agricola también describe en este libro la fabricación de acero para crisol y la destilación de mercurio y bismuto .
Agricola describe la separación de plata y oro en este libro mediante el uso de ácidos. También describe el calentamiento con sulfuro de antimonio (stibium), que daría sulfuro de plata y una mezcla de oro y antimonio. El oro y la plata se pueden recuperar mediante copelación. El oro también se puede separar con sales o mercurio. En este libro también se trata la copelación a gran escala utilizando un hogar de copelación.
Este libro describe la separación de la plata del cobre o del hierro. Esto se logra agregando grandes cantidades de plomo a una temperatura justo por encima del punto de fusión del plomo. El plomo se igualará con la plata. Este proceso deberá repetirse varias veces. El plomo y la plata se pueden separar mediante copelación.
Así se describe la preparación de lo que Agrícola llama "jugos": sal , sosa , salitre , alumbre , vitriolo , salitre , azufre y betún . Finalmente se cubre la fabricación de vidrio. Agricola parece menos segura con respecto a este proceso. No tiene claro cómo fabricar vidrio a partir de ingredientes crudos, pero sí lo tiene más claro acerca de refundir vidrio para fabricar objetos.
El profesor Philippus Bechius (1521-1560), amigo de Agricola, tradujo De re Metallica libri XII al alemán. Se publicó con el título alemán Vom Bergkwerck XII Bücher en 1557. Los Hoover describen la traducción como "una obra miserable, realizada por alguien que no sabía nada de la ciencia", pero, como el original latino, tuvo más ediciones. [6] En 1563, el editor de Agricola, Froben y Bischoff ("Hieronimo Frobenio et Nicolao Episcopio") en Basilea, publicó también una traducción al italiano de Miguel Ángel Florio . [7]
Aunque Agrícola murió en 1555, la publicación se retrasó hasta la finalización de los extensos y detallados grabados en madera un año después de su muerte.
En 1557 se publicó una traducción al alemán y en 1561 apareció una segunda edición en latín . Bernardo Pérez de Vargas produjo una versión en español, aunque no una mera traducción, en 1569. Esta fue traducida al francés como Traité singulier de metallique en 1743. [8]
En 1912, la primera traducción al inglés de De Re Metallica se publicó de forma privada en Londres mediante suscripción. Los traductores y editores fueron Herbert Hoover , ingeniero de minas (y más tarde presidente de los Estados Unidos ), y su esposa, Lou Henry Hoover , geóloga y latinista. La traducción destaca no sólo por la claridad del lenguaje, sino también por las extensas notas a pie de página, que detallan las referencias clásicas a la minería y los metales, como la Naturalis Historia de Plinio el Viejo , la historia del derecho minero en Inglaterra, Francia y el estados alemanes; seguridad en las minas, incluida la seguridad histórica; y minerales conocidos en el momento en que Agricola escribió De Re Metallica. No se escatimó en gastos para esta edición: en su tipografía, fino papel y encuadernación, calidad de las imágenes reproducidas y cubiertas de pergamino, el editor intentó igualar los estándares extraordinariamente altos del original del siglo XVI. Como consecuencia de ello, los ejemplares de esta edición de 1912 son ahora raros y valiosos. [9] [10] Afortunadamente, la traducción ha sido reimpresa por Dover Books .
Las traducciones posteriores a otros idiomas, incluido el alemán, deben mucho a las traducciones de Hoover, ya que sus notas a pie de página detallan sus dificultades con la invención de Agrícola de varios cientos de expresiones latinas para cubrir términos de minería y molienda en alemán medieval desconocidos para el latín clásico.
