De la Pirotechnia está considerado uno de los primeros libros impresos sobre metalurgia publicados en Europa. Fue escrito en italiano y publicado por primera vez en Venecia en 1540. El autor fue Vannoccio Biringuccio , ciudadano de Siena , Italia, que murió antes de su publicación. [1] Se publicaron más ediciones en 1550, 1558, 1559 y 1678, con una (descuidada) traducción francesa de Jacques Vincent publicada en 1556, 1572 y 1627. [2] Partes fueron traducidas al latín (por Georgius Agricola ) , inglés ( Richard Eden ; Peter Whitehorn) y español (Bernardo Pérez de Vargas) en varias ocasiones en las décadas de 1550 y 1560, generalmente sin reconocimiento. [3] El segundo libro sobre metalurgia, De re Metallica , fue escrito en latín por Georgius Agricola y publicado en 1556.
Por lo general, la minería se dejaba en manos de profesionales, artesanos y expertos que no estaban deseosos de compartir sus conocimientos. A lo largo del tiempo se había acumulado mucho conocimiento experiencial. Estos conocimientos fueron transmitidos consecutivamente de forma oral dentro de un pequeño grupo de técnicos y capataces mineros. En la Edad Media estos personajes desempeñaron el mismo papel de liderazgo que los maestros de obras de las grandes catedrales, o quizás también los alquimistas. Era una élite pequeña y cosmopolita dentro de la cual se transmitía y desarrollaba el conocimiento existente, pero no se compartía con el mundo exterior. Sólo unos pocos escritores de esa época escribieron algo sobre la minería en sí. En parte, eso se debió a que era muy difícil acceder a este conocimiento. La mayoría de los escritores también consideraron que simplemente no valía la pena escribir sobre ello. Sólo después de la Edad Media esta percepción empezó a cambiar. Con la mejora del transporte y la invención de la imprenta, el conocimiento se difundió mucho más fácil y rápidamente que antes. En 1500 se publicó el primer libro impreso dedicado a la ingeniería minera, llamado Nutzlich Bergbuchleyn (El pequeño y útil libro de la minería) de Ulrich Rulein von Calw. Tanto De la pirotechnia como De re Metallica fueron traducidos al inglés en el siglo XX. La traducción de Pirotechnia fue realizada por Cyril Stanley Smith , un químico senior del Proyecto Manhattan , y Martha Teach Gnudi . Ambos libros estaban ilustrados con extensos y hermosos grabados en madera .
La mayor parte del trabajo está dedicado a los aspectos más técnicos del trabajo de los metales (como la minería , el ensayo y la fundición de minerales), pero Biringuccio también proporciona información sobre la filosofía humanista del Renacimiento italiano . [4] También se habla de alquimia . [5]
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