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Los habitantes de la Italia moderna conocían los metales y su trabajo desde la Edad del Bronce . En el año 53 a. C., Roma se había expandido hasta controlar una inmensa extensión del Mediterráneo. Esto incluía Italia y sus islas, España , Macedonia , África , Asia Menor , Siria y Grecia ; Al final del reinado del emperador Trajano , el Imperio Romano había crecido aún más hasta abarcar partes de Gran Bretaña , Egipto , toda la Alemania moderna al oeste del Rin, Dacia, Noricum , Judea , Armenia , Iliria y Tracia (Shepard 1993). . [1] A medida que el imperio crecía, también crecía su necesidad de metales.
La propia Italia central no era rica en minerales metálicos, lo que dio lugar a las redes comerciales necesarias para satisfacer la demanda de metal. Los primeros italianos tenían cierto acceso a los metales en las regiones del norte de la península en Toscana y la Galia Cisalpina , así como en las islas de Elba y Cerdeña . Con la conquista de Etruria en 275 a. C. y las posteriores adquisiciones debidas a las Guerras Púnicas , Roma tuvo la capacidad de extenderse más hacia la Galia Transalpina e Iberia, ambas áreas ricas en minerales. En el apogeo del Imperio, Roma explotó recursos minerales desde Tingitana en el noroeste de África hasta Egipto, desde Arabia hasta el norte de Armenia, desde Galacia hasta Germania y desde Britannia hasta Iberia, abarcando toda la costa mediterránea . Britannia, Iberia, Dacia y Noricum fueron de especial importancia, ya que eran muy ricos en depósitos y se convirtieron en importantes sitios de explotación de recursos (Shepard, 1993).
Hay pruebas de que después de la mitad del Imperio se produjo un repentino y pronunciado declive en la extracción de minerales . Esto se reflejó en otros oficios e industrias.
Una de las fuentes de información romanas más importantes es la Naturalis Historia de Plinio el Viejo . Varios libros (XXXIII-XXXVII) de su enciclopedia cubren metales y minerales metálicos, su aparición, importancia y desarrollo.
Muchos de los primeros artefactos metálicos que los arqueólogos han identificado han sido herramientas o armas , así como objetos utilizados como adornos como joyas . Estos primeros objetos metálicos estaban hechos de metales más blandos; cobre , oro y plomo en particular, ya sea como metales nativos o mediante extracción térmica de minerales, y ablandados mediante calor mínimo (Craddock, 1995). Si bien la tecnología avanzó hasta el punto de crear cobre sorprendentemente puro, la mayoría de los metales antiguos son en realidad aleaciones , siendo la más importante el bronce , una aleación de cobre y estaño . A medida que se desarrolló la tecnología metalúrgica ( martillado , fusión , fundición , tostado , copelación , moldeado , herrería , etc.), se incluyeron intencionalmente más metales en el repertorio metalúrgico.
En el apogeo del Imperio Romano, los metales en uso incluían: plata , zinc , hierro , mercurio , arsénico , antimonio , plomo, oro, cobre y estaño (Healy 1978). Al igual que en la Edad del Bronce, los metales se utilizaban en función de muchas propiedades físicas: estética, dureza , color, sabor/olor (para utensilios de cocina), timbre (instrumentos), resistencia a la corrosión , peso (es decir, densidad) y otros factores. También fueron posibles muchas aleaciones, que se hicieron intencionalmente para cambiar las propiedades del metal; por ejemplo, la aleación predominantemente de estaño con plomo endurecería el estaño blando para crear peltre , que demostraría su utilidad como vajilla y para cocinar .
Iberia ( España y Portugal modernas ) era posiblemente la provincia romana más rica en minerales , ya que contenía depósitos de oro, plata, cobre, estaño, plomo, hierro y mercurio). [2] Desde su adquisición después de la Segunda Guerra Púnica hasta la caída de Roma, Iberia continuó produciendo una cantidad significativa de metales romanos. [3]
Britania también era muy rica en metales. El oro se extraía en Dolaucothi en Gales , el cobre y el estaño en Cornualles y el plomo en los Peninos , Mendip Hills y Gales. Se han realizado importantes estudios sobre la producción de hierro en la Bretaña romana ; El uso del hierro en Europa fue intensificado por los romanos y fue parte del intercambio de ideas entre las culturas a través de la ocupación romana . [4] Fue la importancia que los romanos le dieron al hierro en todo el Imperio lo que completó el cambio de las pocas culturas que todavía usaban principalmente bronce [ ¿quién? ] hacia la Edad del Hierro . [ cita necesaria ]
Noricum ( la Austria moderna ) era sumamente rica en oro y hierro; Plinio, Estrabón y Ovidio elogiaron sus abundantes depósitos. El hierro era su principal producto, pero también se exploraba el oro de aluvión . Hacia el año 15 a. C., Noricum se convirtió oficialmente en provincia del Imperio, y el comercio de metales experimentó prosperidad hasta bien entrado el siglo V d.C. [5] Algunos eruditos creen que el arte de la forja del hierro no necesariamente se creó, pero sí se desarrolló bien en esta área y fue la población de Noricum la que recordó a los romanos la utilidad del hierro. [6] Por ejemplo, de las tres formas de hierro ( hierro forjado , acero y blando), las formas que se exportaron fueron las categorías de hierro forjado (que contiene un pequeño porcentaje de material de escoria distribuido uniformemente ) y acero (hierro carbonizado). , ya que el hierro puro es demasiado blando para funcionar como el hierro forjado o el acero. [7]
Dacia, situada en la zona de Transilvania , fue conquistada en el año 107 d.C. con el fin de capturar los recursos de la región para Roma. La cantidad de oro que llegó a manos de los romanos en realidad hizo bajar su valor . El hierro también era de importancia para la región. La diferencia entre las minas de Noricum y Dacia era la presencia de una población esclava como mano de obra. [8]
La primera manipulación del metal probablemente fue el martilleo (Craddock 1995, 1999), donde el mineral de cobre se molía en finas láminas. El mineral (si hubiera piezas de metal lo suficientemente grandes separadas del mineral) podría beneficiarse ("mejorarse") antes o después de la fusión, donde las partículas de metal podrían extraerse a mano de la escoria enfriada. La fusión del metal beneficiado también permitió a los primeros metalúrgicos utilizar moldes y vaciados para formar formas de metal fundido (Craddock 1995). Muchas de las habilidades metalúrgicas desarrolladas en la Edad del Bronce todavía estaban en uso durante la época romana. Fusión: el proceso de usar calor para separar la escoria y el metal, fundición: usar un ambiente calentado con oxígeno reducido para separar los óxidos metálicos en metal y dióxido de carbono, tostado: proceso de usar un ambiente rico en oxígeno para aislar el óxido de azufre del óxido metálico que luego puede fundir, fundir (verter metal líquido en un molde para hacer un objeto), martillar (usar fuerza contundente para hacer una lámina delgada que puede recocerse o moldearse) y copelación (separar aleaciones metálicas para aislar un metal específico) fueron todas técnicas que se utilizaron. bien comprendido (Zwicker 1985, Tylecote 1962, Craddock 1995). Sin embargo, los romanos aportaron pocos avances tecnológicos nuevos aparte del uso del hierro y la copelación y granulación en la separación de aleaciones de oro (Tylecote 1962).
Si bien el oro nativo es común, el mineral a veces contiene pequeñas cantidades de plata y cobre. Los romanos utilizaron un sofisticado sistema para separar estos metales preciosos. El uso de la copelación, un proceso desarrollado antes del ascenso de Roma, permitiría extraer cobre del oro y la plata, o una aleación llamada electrum . Sin embargo, para separar el oro y la plata, los romanos granulaban la aleación vertiendo el metal fundido líquido en agua fría y luego fundían los gránulos con sal , separando el oro del cloruro de plata químicamente alterado (Tylecote 1962). Usaron un método similar para extraer plata del plomo.
Si bien la producción romana se estandarizó de muchas maneras, la evidencia de una unidad distintiva de los tipos de hornos no es sólida, lo que alude a una tendencia de las periferias a continuar con sus propias tecnologías de hornos pasadas. Para completar algunas de las técnicas metalúrgicas más complejas, existe un mínimo de componentes necesarios para la metalurgia romana: mineral metálico, horno de tipo no especificado con una forma de fuente de oxígeno (que Tylecote supone que es un fuelle) y un método para restringir dicho oxígeno (una tapa o cubierta), una fuente de combustible ( carbón de madera u ocasionalmente turba ), moldes y/o martillos y yunques para darle forma, el uso de crisoles para aislar metales (Zwicker 1985), y asimismo hogares de copelación (Tylecote 1962).
Hay evidencia directa de que los romanos mecanizaron al menos parte de los procesos de extracción. Utilizaban la fuerza hidráulica de las ruedas hidráulicas para moler cereales y serrar madera o piedra, por ejemplo. Un conjunto de dieciséis ruedas de este tipo todavía es visible en Barbegal, cerca de Arles , y data del siglo I d. C. o posiblemente antes, y el agua era suministrada por el acueducto principal a Arles. Es probable que los molinos suministraran harina a Arlés y otras ciudades de la zona. También existían múltiples molinos de cereales en la colina del Janículo en Roma.
Ausonio da testimonio del uso de un molino de agua para aserrar piedra en su poema Mosella del siglo IV d.C. Podrían haber adaptado fácilmente la tecnología para triturar el mineral utilizando martillos inclinados , y Plinio el Viejo lo menciona en su Naturalis Historia que data aproximadamente del 75 d.C., y hay evidencia del método en Dolaucothi en el sur de Gales . Las minas de oro romanas se desarrollaron desde c. 75 d.C. Los métodos sobrevivieron hasta el período medieval, como los describe e ilustra Georgius Agricola en su De re Metallica .
También utilizaron ruedas hidráulicas inversas para drenar las minas, siendo las piezas prefabricadas y numeradas para facilitar el montaje. Se han encontrado varios juegos de ruedas de este tipo en España en las minas de cobre de Rio Tinto y un fragmento de una rueda en Dolaucothi. Una rueda incompleta de España se exhibe ahora al público en el Museo Británico .
La invención y la aplicación generalizada de la minería hidráulica , es decir, el silenciamiento y la esclusa, con la ayuda de la capacidad de los romanos para planificar y ejecutar operaciones mineras a gran escala, permitieron extraer diversos metales básicos y preciosos sólo a escala protoindustrial. rara vez igualado hasta la Revolución Industrial . [9]
El combustible más común, con diferencia, para las operaciones de fundición y forja, así como para calefacción, era la madera y, en particular, el carbón vegetal, que es casi el doble de eficiente. [10] Además, en algunas regiones se extraía carbón en gran medida: casi todas las principales yacimientos de carbón de la Gran Bretaña romana fueron explotadas a finales del siglo II d. C. y se desarrolló un animado comercio a lo largo de la costa inglesa del Mar del Norte , que se extendió hasta el Renania continental , donde ya se utilizaba carbón bituminoso para la fundición de mineral de hierro. [11] La producción anual de hierro solo en Populonia representó un estimado de 2.000 [12] a 10.000 toneladas. [13]
Los romanos utilizaron muchos métodos para crear objetos metálicos. Al igual que la cerámica samia , los moldes se creaban haciendo un modelo de la forma deseada (ya fuera de madera, cera o metal), que luego se prensaba en un molde de arcilla . En el caso de un modelo de metal o cera, una vez seca, la cerámica se puede calentar y derretir la cera o el metal hasta que se pueda verter del molde (este proceso que utiliza cera se llama técnica de “ cera perdida ”). Al verter metal en la abertura, se podían crear copias exactas de un objeto. Este proceso hizo que la creación de una línea de objetos fuera bastante uniforme. Esto no quiere decir que la creatividad de los artesanos individuales no continuara; más bien, las piezas únicas hechas a mano eran normalmente obra de pequeños trabajadores metalúrgicos rurales de las periferias de Roma que utilizaban técnicas locales (Tylecote 1962).
Hay evidencia arqueológica en todo el Imperio que demuestra las excavaciones , fundiciones y rutas comerciales a gran escala relacionadas con los metales. Con los romanos surgió el concepto de producción en masa ; Este es posiblemente el aspecto más importante de la influencia romana en el estudio de la metalurgia. Tres objetos particulares producidos en masa y vistos en el registro arqueológico de todo el Imperio Romano son broches llamados peroné , usados tanto por hombres como por mujeres (Bayley 2004), monedas y lingotes (Hughes 1980). Estos objetos fundidos pueden permitir a los arqueólogos rastrear años de comunicación , comercio e incluso cambios históricos/estilísticos a lo largo de los siglos de poder romano.
Cuando el costo de producir esclavos se volvió demasiado alto para justificar la necesidad de trabajadores esclavos en las numerosas minas del imperio alrededor del siglo II, se introdujo un sistema de servidumbre por contrato para los convictos . En 369 d.C., se restableció una ley debido al cierre de muchas minas profundas; Anteriormente , el emperador Adriano había entregado el control de las minas a empleadores privados, de modo que los trabajadores eran contratados en lugar de trabajar por cuenta propia. A través de la institución de este sistema las ganancias aumentaron (Shepard 1993). En el caso de Noricum, existe evidencia arqueológica de hombres libres trabajando en el comercio y extracción de metales a través de graffitis en las paredes de la mina. En esta provincia, muchos hombres recibieron la ciudadanía romana por sus esfuerzos para contribuir a la obtención de metal para el imperio. Tanto las minas de propiedad privada como las administradas por el gobierno estaban en operación simultáneamente (Shepard 1993).
Desde la formación del Imperio Romano, Roma fue una economía casi completamente cerrada , que no dependía de las importaciones, aunque los productos exóticos de la India y China (como gemas , seda y especias ) eran muy apreciados (Shepard 1993). A través de la recuperación de monedas y lingotes romanos en todo el mundo antiguo (Hughes 1980), la metalurgia ha proporcionado al arqueólogo una cultura material a través de la cual puede ver la extensión del mundo romano .
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