La cultura material es el aspecto de la cultura manifestado por los objetos físicos y la arquitectura de una sociedad. El término se utiliza principalmente en arqueología y antropología , pero también es de interés para la sociología , la geografía y la historia . [1] El campo considera los artefactos en relación con sus contextos, comunidades y sistemas de creencias culturales e históricos específicos. Incluye el uso, consumo, creación y comercio de objetos, así como los comportamientos, normas y rituales que los objetos crean o en los que participan.
La cultura material se contrasta con la cultura simbólica o cultura no material , que incluye símbolos, creencias y construcciones sociales no materiales. Sin embargo, algunos estudiosos incluyen en la cultura material otros fenómenos intangibles como el sonido, el olor y los acontecimientos, [2] mientras que algunos incluso consideran que incluye el lenguaje y los medios. [3] [4] La cultura material puede describirse como cualquier objeto que los humanos utilizan para sobrevivir, definir relaciones sociales, representar facetas de identidad o beneficiar el estado mental o la posición social o económica de las personas. [5]
El análisis académico de la cultura material, que puede incluir tanto objetos creados por el hombre como objetos naturales o alterados, se denomina estudios de cultura material . [6] Es un campo y una metodología interdisciplinarios que habla de las relaciones entre las personas y sus cosas: la creación, la historia, la preservación y la interpretación de los objetos. [7] Se basa tanto en la teoría como en la práctica de las ciencias sociales y las humanidades , como la historia del arte , la arqueología, la antropología, la historia, la preservación histórica , el folclore , la archivística , la crítica literaria y los estudios de museos .
La investigación en varias áreas analiza las razones por las que se percibe que un objeto tiene significado. Las razones comunes para valorar el material radican en su valor monetario o sentimental.
Una teoría relacionada muy conocida es la teoría del efecto de dotación de Daniel Kahneman . Según Kahneman, las personas otorgan a los objetos que poseen un valor más alto que si no los poseen. [8] Se descubre que el efecto de dotación ocurre tan pronto como se adquiere un artículo y el efecto aumenta con el tiempo. [9]
Otra forma en que el material puede tener significado y valor es mediante la comunicación entre personas, al igual que otras formas de comunicación como el habla, el tacto y los gestos. Un objeto puede mediar mensajes entre el tiempo o el espacio o ambos entre personas que no están juntas. Una obra de arte, por ejemplo, puede transferir un mensaje del creador al espectador y compartir una imagen, un sentimiento o una experiencia. [10] El material puede contener recuerdos y experiencias mutuas a lo largo del tiempo e influir en pensamientos y sentimientos. Un estudio encontró que las parejas que tienen más artículos adquiridos conjuntamente y más artículos favoritos entre ellos tenían relaciones de mayor calidad. [11]
Los investigadores de los campos de la sociología, la psicología y la antropología también han quedado fascinados por la entrega de regalos, un fenómeno universal que tiene un significado emocional utilizando la cultura material. Según Schieffelin, "dar regalos es un vehículo de obligación social y maniobra política". [12] Mauss define el regalo como la creación de un vínculo especial entre quien lo da y quien lo recibe. [13] Según Mauss, el donante nunca abandona realmente el regalo, sino que se convierte en parte del futuro del receptor al insertar el regalo en su vida. Un regalo conduce en algún momento a otro regalo como respuesta, lo que crea un vínculo recíproco especial entre las personas. [14]
Los estudios de cultura material como campo académico crecieron junto con el campo de la antropología y así comenzaron estudiando la cultura material no occidental. Con demasiada frecuencia, fue una forma de clasificar la cultura material en categorías de tal manera que marginaban y jerarquizaban las culturas de las que procedían. [15] Durante la "edad de oro" de la asistencia a los museos , las culturas materiales se utilizaron para mostrar la supuesta evolución de la sociedad desde los objetos simples de los no occidentales hasta los objetos avanzados de los europeos. Era una forma de mostrar que los europeos estaban al final de la evolución de la sociedad, y los no occidentales al principio. [ cita necesaria ] Finalmente, los académicos abandonaron la noción de que la cultura evolucionó a través de ciclos predecibles, y el estudio de la cultura material cambió para tener una visión más objetiva de la cultura material no occidental. [ cita necesaria ]
El campo de los estudios de la cultura material como disciplina propia data de la década de 1990. El Journal of Material Culture comenzó a publicarse en 1996. [16] Los hábitos de coleccionismo se remontan a cientos de años. [ cita necesaria ]
Leslie White fue un antropólogo estadounidense, conocido por su defensa de las teorías de la evolución cultural , la evolución sociocultural y especialmente el neoevolucionismo y por su papel en la creación del departamento de antropología de la Universidad de Michigan Ann Arbor. Fue presidente de la Asociación Antropológica Estadounidense (1964). Escribió La ciencia de la cultura en 1949, en la que esbozó un esquema del mundo dividido en niveles de fenómeno cultural, biológico y físico. White creía que el desarrollo de la cultura se basaba principalmente en la tecnología y que la historia de la tecnología humana podía entenderse mediante el estudio de los materiales producidos por el hombre. [17]
El antropólogo estadounidense James Deetz , conocido por su trabajo en el campo de la arqueología histórica , escribió el libro "In Small Things Forgotten" en 1977 y publicó una versión revisada y ampliada en 1996. Allí fue pionero en la idea de utilizar sustancias abandonadas, como los pozos de basura. , fragmentos de cerámica y manchas de tierra para revelar acciones humanas. Al analizar los objetos en asociación con su ubicación, la historia de ese lugar, los objetos con los que fueron encontrados, y sin seleccionar los más valiosos o raros, los arqueólogos pueden crear una imagen más precisa de la vida diaria. Deetz analiza la historia a largo plazo e investiga el impacto de la cultura europea en otras culturas de todo el mundo mediante un análisis de la difusión de objetos cotidianos.
Material Culture and the Study of American Life , de Ian MG Quimby , escrito en 1978, intentó cerrar las brechas entre el mundo de los museos y la universidad y entre el curador y el historiador. Quimby postula que los objetos de los museos se entienden a través de un marco intelectual que utiliza fuentes no tradicionales. También describe los beneficios del trabajo en el diseño de exposiciones como vehículo para la educación.
Thomas Schlereth, profesor emérito de estudios americanos en la Universidad de Notre Dame , escribió sobre filosofías y métodos de enseñanza de la historia fuera del aula tradicional. En su libro Artifacts and the American Past , Schlereth define el estudio de la cultura material como un intento de explicar por qué se hicieron las cosas, por qué tomaron las formas que tomaron y qué necesidades sociales, funcionales, estéticas o simbólicas satisfacen. Aboga por estudiar fotografías, catálogos, mapas y paisajes. Sugiere una variedad de modos para interrogar artefactos.
La profesora Kiki Smith del Smith College afirma que "... la ropa puede revelar mucho sobre vidas del pasado", y que las prendas conservadas en colecciones son similares a otros artefactos, incluidos libros, diarios, pinturas y cartas. Estableció la colección de ropa histórica de Smith College con 3000 artículos para el departamento de teatro de la universidad. [18] Este archivo de ropa y accesorios para mujeres, de todas las clases sociales, es un recurso para cursos de diseño de vestuario, historia, cultura material e historia literaria y prácticas curatoriales. [19]
Gerd Koch , asociado al Museo Etnológico de Berlín , es conocido por sus estudios sobre la cultura material de Tuvalu , [20] Kiribati [21] y las islas Santa Cruz . [22] Durante sus primeros trabajos de campo entre 1951 y 1952, Koch desarrolló técnicas de registro de la cultura, incluido el uso de grabadoras y cámaras cinematográficas. [23] [24]
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La arqueología es el estudio de la humanidad a través del análisis inferencial de la cultura material para, en última instancia, obtener una comprensión de la vida cotidiana de las culturas pasadas y la tendencia general de la historia humana. [25] Una cultura arqueológica es un conjunto recurrente de artefactos de un tiempo y lugar específicos, que en la mayoría de los casos no tiene registro escrito. Estos artefactos físicos se utilizan luego para hacer inferencias sobre los aspectos efímeros de la cultura y la historia. [26] [27] En las sociedades más recientes, las historias escritas, las tradiciones orales y las observaciones directas también pueden estar disponibles para complementar el estudio de la cultura material.
A partir del Renacimiento europeo y la fascinación de la cultura por las antigüedades clásicas, [28] el estudio de artefactos de culturas perdidas hace mucho tiempo ha producido muchas formas de teoría arqueológica , como la difusión transcultural , la arqueología procesual y la arqueología posprocesual . Además, han surgido subdisciplinas arqueológicas dentro del campo, incluida la arqueología prehistórica , la arqueología clásica , la arqueología histórica , la arqueología cognitiva y la ecología cultural . Recientemente, se ha generalizado una metodología y un enfoque científicos para el análisis de la cultura material prehistórica con técnicas de excavación sistemáticas que producen resultados detallados y precisos. [29]
La antropología se define más simplemente como el estudio de los humanos a través del tiempo y el espacio. [30] Al estudiar una cultura humana, un antropólogo estudia la cultura material de las personas en cuestión, así como las personas mismas y sus interacciones con los demás. Para comprender la cultura en la que se presenta un objeto, un antropólogo analiza el objeto en sí, su contexto y la forma en que fue fabricado y utilizado.
El primer antropólogo interesado en estudiar la cultura material fue Lewis Henry Morgan , a mediados del siglo XIX. Es más conocido por su investigación sobre el parentesco y las estructuras sociales, pero también estudió el efecto de la cultura material, específicamente la tecnología, en la evolución de una sociedad. [31] Más adelante, en el siglo XIX, Franz Boas acercó los campos de la antropología y los estudios de cultura material. Creía que era crucial que un antropólogo analizara no sólo las propiedades físicas de la cultura material sino también sus significados y usos en su contexto indígena para comenzar a comprender una sociedad. [32] [33] Al mismo tiempo, en Francia, Émile Durkheim escribió sobre la importancia de la cultura material para comprender una sociedad. [34] Durkheim vio la cultura material como uno de los hechos sociales que funciona como una fuerza coercitiva para mantener la solidaridad en una sociedad. [35]
Claude Lévi-Strauss , en el siglo XX, incluyó el estudio de la cultura material en su trabajo como antropólogo porque creía que podía revelar un nivel más profundo de estructura y significado inalcanzable mediante el trabajo de campo típico . Según Lévi-Strauss, la cultura material puede recordar la mentalidad de un pueblo, independientemente del tiempo o el espacio intermedio. [36] También en el siglo XX, Mary Douglas pensó que la antropología trataba de estudiar el significado de la cultura material para las personas que la experimentan. [37] Marvin Harris , contemporáneo de Douglas, propuso la teoría del materialismo cultural y dijo que todos los aspectos de la sociedad tienen causas materiales. [38]
En arqueología, la idea de que las relaciones sociales están materializadas en material es bien conocida y establecida, con una extensa investigación sobre el intercambio, la entrega de regalos y los objetos como parte de ceremonias y eventos sociales. Sin embargo, en contradicción con la arqueología, donde los científicos construyen sobre restos materiales de culturas anteriores, la sociología tiende a pasar por alto la importancia del material para comprender las relaciones y el comportamiento social humano. [10]
Los aspectos sociales de la cultura material incluyen el comportamiento social que la rodea: la forma en que se usa, se comparte, se habla o se fabrica el material. [10] Un objeto no puede tener significado en sí mismo y por eso, cuando uno se centra en los aspectos sociales de la cultura material, es fundamental tener en cuenta que las interpretaciones de los objetos y de las interacciones con ellos son las que evocan importancia y significado. [14]
Los museos y otros depósitos de cultura material, por su propia naturaleza, suelen ser participantes activos en la industria del patrimonio . Definida como "el negocio de gestionar lugares que son importantes para la historia de un área y alentar a la gente a visitarlos", la industria del patrimonio depende en gran medida de la cultura material y los objetos para interpretar el patrimonio cultural. La industria está impulsada por un ciclo de personas que visitan museos, sitios históricos y colecciones para interactuar con ideas u objetos físicos del pasado. A su vez, las instituciones se benefician de donaciones monetarias o tarifas de admisión, así como de la publicidad que conlleva la comunicación de boca en boca.
Esa relación es controvertida, ya que muchos creen que la industria del patrimonio corrompe el significado y la importancia de los objetos culturales. A menudo, los estudiosos de las humanidades adoptan una visión crítica de la industria del patrimonio, en particular del turismo patrimonial, creyendo que se trata de una vulgar simplificación excesiva y una corrupción de los hechos y la importancia históricos. Otros creen que la relación y la estabilidad financiera que conlleva es a menudo el elemento que permite a curadores , investigadores y directores conservar el legado de la cultura material.