El oro galés es oro que se encuentra en depósitos geológicos naturales en dos áreas distintas de Gales y es muy apreciado [¿ por quién? ] debido a su origen y escasez. [ cita requerida ]
El oro galés no es una sustancia única. Es químicamente idéntico al oro extraído en cualquier otro lugar. [1] [2] Su nombre se deriva puramente del lugar donde se extrajo, no del lugar donde se creó, ni de ninguna razón científica. [3]
En el norte de Gales, el oro se encuentra a menudo en una franja que se extiende desde Barmouth , pasando por Dolgellau y hacia Snowdonia . Este oro se extraía en varias minas, las más grandes de las cuales eran la mina de oro de Gwynfynydd , cerca de Ganllwyd , y la mina de oro de Clogau, cerca de Bontddu . En el sur de Gales , el oro se encuentra en una pequeña zona en el valle del río Cothi en Dolaucothi, donde se sabe que lo extraían los romanos .
Los primeros príncipes galeses usaban joyas celtas , como torques , y entre los antiguos artefactos de oro encontrados en Gales se incluyen la capa Mold y el disco solar Banc Ty'nddôl , encontrados en las minas de Cwmystwyth en 2002. No es posible confirmar que estos usen oro galés, ya que en ese momento había fuertes vínculos comerciales entre Gales e Irlanda e Irlanda era la principal zona de trabajo del oro en las Islas Británicas de la Edad del Bronce . El oro de Irlanda es especialmente conocido de la Edad del Bronce irlandesa por su uso en joyería, [ cita requerida ] en forma de lúnulas de oro , torques , gorgueras , anillos y brazaletes. Se presume que se recogía mediante bateas de placeres aluviales en lechos de ríos o cerca de ríos antiguos.
La empresa registrada en Jersey, 'Gold Mines of Wales Limited' [4] , tiene, con autorización de la Corona, una licencia de exploración para Gales. Gold Mines of Wales Limited es una filial de la empresa que cotiza en bolsa, con sede en Londres, 'Alba Mineral Resources'. [5]
La mina de oro galesa más antigua conocida fue la de Dolaucothi, cerca de Pumsaint , en Carmarthenshire , que fue iniciada por los romanos alrededor del año 74 d. C. y cerrada en 1938, siendo donada al National Trust en 1941. En el siglo XVIII se encontró un tesoro de objetos de oro cerca del pueblo de Pumsaint, cerca de las minas, que ahora se encuentra en el Museo Británico .
Sin embargo, Dolaucothi es más conocida por su explotación a gran escala durante el período romano , desde aproximadamente el 75 d. C. hasta el 300 d. C. al menos. Los métodos de minería hidráulica precedieron a la minería a cielo abierto y luego a la minería profunda en el sitio. Las numerosas explotaciones a cielo abierto se produjeron mediante el silenciamiento y el fuego durante el período romano en el Gales romano . Las explotaciones estaban inicialmente bajo control militar con un pequeño fuerte romano bajo el actual pueblo de Pumsaint y las explotaciones han producido grandes cantidades de cerámica romana tardía (77 d. C. a 300 d. C. más) del depósito conocido como "Melin-y-milwyr" o molino de soldados.
La mina Dolaucothi está abierta al público bajo la égida del National Trust y los visitantes pueden explorar las numerosas características de la superficie del sitio, así como ser acompañados en un recorrido por las extensas obras subterráneas. [6]
La mina de oro de Gwynfynydd en Dolgellau cerró en enero de 1999. [7] En enero de 2007, la BBC [ cita requerida ] y otras organizaciones de noticias [8] informaron que los últimos rastros de oro "económicamente extraíble" habían sido eliminados de las minas y el suelo circundante. Incluso la superficie de la carretera local había sido filtrada en busca de rastros, lo que marca el final de la operación minera actual. Gwynfynydd fue descubierta en 1860. Estuvo activa hasta 1998 y ha producido más de 45.000 onzas troy de oro desde 1884. La Reina recibió un lingote de un kilogramo de oro de Gales en su 60 cumpleaños (abril de 1986) de esta mina. [9] En la década de 1990, la mina estaba abierta al público y ofrecía visitas guiadas que incluían la oportunidad de buscar oro. La mina cerró por problemas de salud y seguridad y por un cambio en la legislación de control de la contaminación que habría hecho a los propietarios responsables de la calidad de la descarga de la mina en el río Mawddach si la mina hubiera permanecido abierta.
En 2016, la empresa galesa de joyería de oro Clogau compró Gwynfynydd, diecisiete años después de cesar su producción. [10]
Cerca de allí se encuentra otra mina de oro: la mina de Clogau . La mina de oro de Clogau (a veces conocida como la mina de Clogau St David's) fue en su día la mina más grande y rica de todas las minas de oro de la zona de extracción de oro de Dolgellau. Está situada en Bontddu , cerca de Barmouth en Gwynedd, en el noroeste de Gales. [ cita requerida ]
Después de producir cobre y un poco de plomo durante varios años, la mina pasó a producir oro durante la "fiebre" de 1862 y continuó como un operador importante hasta 1911, durante el cual se extrajeron 165.031 toneladas de mineral de oro, lo que dio como resultado 78.507 onzas troy (2.441,8 kg) de oro.
Explotó la veta de St. David de la montaña Clogau junto a la mina Vigra, de la que era copropietaria. Desde 1911, la mina se ha vuelto a abrir varias veces para operaciones de menor escala. La última vez que cerró fue en 1998.
En 1989, William Roberts, fundador de la marca de joyería galesa Clogau, adquirió los derechos para extraer y llevó a cabo durante algunos años operaciones de minería a pequeña escala en la mina Clogau St David's en Dolgellau antes de su cierre final en 1998, debido a los altos costos de extracción y a la disminución de las cantidades de oro galés que se encontraban.
El oro galés se forma en vetas o filones de mineral que producen hasta 30 onzas troy por tonelada larga (920 g/Mg). En comparación, el mineral de oro sudafricano produce solo un cuarto de onza troy por cada tonelada extraída (8 g/Mg). Sin embargo, los yacimientos de oro sudafricanos son mucho más extensos. [ cita requerida ]
El vínculo entre el oro galés y la familia real británica comenzó el 13 de julio de 1911, cuando el príncipe Eduardo fue investido oficialmente príncipe de Gales en una ceremonia en el castillo de Caernarfon, en el borde de Snowdonia , en el norte de Gales. [11] La investidura utilizada en la investidura consistió en una corona, una vara, un anillo, una espada y un manto con jubón y fajín que incorporaba oro galés. [12] La investidura se llevó a cabo por iniciativa del político galés David Lloyd George , que inventó una ceremonia al estilo de un desfile galés y entrenó a Eduardo para que dijera algunas palabras en galés. El 1 de julio de 1969, el príncipe Carlos fue investido en el castillo de Caernarfon . La ceremonia fue una actualización de la investidura de 1911, y se utilizaron las mismas insignias. [ cita requerida ]
El oro galés se ha utilizado para crear anillos de boda para algunos miembros de la familia real. Elizabeth Bowes-Lyon utilizó un anillo de oro galés en su matrimonio con el duque de York el 26 de abril de 1923. El anillo de bodas de la reina Isabel II se elaboró con oro galés de la mina de Clogau St. David's. Otros miembros de la familia real que tienen anillos de boda de oro galés incluyen a la princesa Ana (1973), Diana, princesa de Gales (1981), Carlos III (entonces príncipe de Gales ) (1981 y 2005), la reina Camilla (entonces Camilla Parker Bowles) (2005), Catalina, princesa de Gales (2011), Meghan, duquesa de Sussex (2018) y la princesa Eugenia (2018). [ cita requerida ]