Los metales preciosos son elementos químicos metálicos raros, naturales y de alto valor económico . Los metales preciosos, particularmente los metales nobles , son más resistentes a la corrosión y menos reactivos químicamente que la mayoría de los elementos. Suelen ser dúctiles y tener un alto brillo . Históricamente, los metales preciosos fueron importantes como moneda , pero ahora se consideran principalmente como inversión y materias primas industriales . El oro , la plata , el platino y el paladio tienen cada uno un código de moneda ISO 4217 .
Los metales preciosos más conocidos son los metales de acuñación , que son el oro y la plata. Aunque ambos tienen usos industriales, son más conocidos por sus usos en arte , joyería y acuñación. Otros metales preciosos incluyen los metales del grupo del platino : rutenio , rodio , paladio , osmio , iridio y platino , de los cuales el platino es el más comercializado. [1] La demanda de metales preciosos está impulsada no solo por su uso práctico sino también por su papel como inversiones y depósito de valor . Históricamente, los metales preciosos han tenido precios mucho más altos que los metales industriales comunes.
Un metal se considera precioso si es raro. El descubrimiento de nuevas fuentes de mineral o mejoras en los procesos de minería o refinación pueden hacer que el valor de un metal precioso disminuya. El estatus de un metal "precioso" también puede estar determinado por la alta demanda o el valor de mercado . Los metales preciosos a granel se conocen como lingotes y se comercializan en los mercados de productos básicos . Los metales en lingotes pueden fundirse en lingotes o acuñarse en monedas . El atributo que define al lingote es que se valora por su masa y pureza más que por su valor nominal como dinero .
El nivel de pureza varía de un tema a otro. La pureza de "tres nueves" (99,9%) es común. Las monedas de lingotes más puras producidas en masa se encuentran en la serie Canadian Gold Maple Leaf , que alcanza una pureza del 99,999%. Un lingote 100% puro es casi imposible: a medida que disminuye el porcentaje de impurezas, se vuelve cada vez más difícil purificar aún más el metal. Históricamente, las monedas tenían una cierta cantidad de peso de aleación , siendo la pureza un estándar local. El Krugerrand es el primer ejemplo moderno de medición en "oro puro": debe contener al menos 12/11 onzas de al menos 11/12 de oro puro. Otras monedas de lingotes (por ejemplo, la soberana británica ) no muestran ni la pureza ni el peso del oro fino, pero son reconocidas y consistentes en su composición. [ cita necesaria ] Históricamente, muchas monedas mostraban una denominación en moneda (ejemplo: doble águila americana : $ 20).
Muchas naciones acuñan monedas de lingotes . Aunque nominalmente se emiten como moneda de curso legal , el valor nominal de estas monedas como moneda es muy inferior al de su valor como lingotes. Por ejemplo, Canadá acuña una moneda en lingotes de oro (la hoja de arce dorada ) con un valor nominal de 50 dólares que contiene una onza troy (31,1035 g) de oro, en enero de 2022. El tipo de cambio entre USD y CAD promedió 1,129 en julio de 2009, según Tipos de cambio históricos de OANDA. Aunque se desconoce el momento exacto en que se determinó la cifra de $1,075, se puede considerar un valor razonable para el momento. La acuñación de monedas de lingotes por parte de los gobiernos nacionales les confiere cierto valor numismático además de su valor de lingotes, además de certificar su pureza.
Una de las monedas de lingotes más grandes del mundo fue la moneda Australian Gold Nugget de 10.000 dólares acuñada en Australia y que consta de un kilogramo completo de oro puro al 99,9%. En 2012, la Casa de la Moneda de Perth produjo una moneda de 1 tonelada de oro puro al 99,99% con un valor nominal de 1 millón de dólares australianos, lo que la convierte en la moneda acuñada más grande del mundo con un valor en oro de alrededor de 50 millones de dólares australianos. [2] China ha producido monedas en cantidades muy limitadas (menos de 20 piezas acuñadas) que superan los 8 kilogramos (260 onzas) de oro. [ cita necesaria ] Austria ha acuñado una moneda que contiene 31 kg de oro (la moneda de la Filarmónica de Viena acuñada en 2004 con un valor nominal de 100.000 euros). Como truco para dar a conocer la serie Canadian Gold Maple Leaf de una onza de pureza 99,999%, en 2007 la Royal Canadian Mint fabricó una moneda de 100 kg de oro 99,999%, con un valor nominal de 1 millón de dólares , y ahora las fabrica por encargo, pero con una prima sustancial sobre el valor de mercado del oro. [3] [4]
El Banco de la Reserva de Zimbabwe acuña la Mosi-oa-Tunya (moneda) de oro , que se reconoce como moneda de curso legal al valor de mercado por su contenido de oro. [5]
El oro y la plata , y a veces otros metales preciosos, suelen considerarse coberturas contra la inflación y la desaceleración económica. Las monedas de plata se han vuelto populares entre los coleccionistas debido a su relativa asequibilidad y, a diferencia de la mayoría de las emisiones de oro y platino que se valoran según los mercados, las emisiones de plata se valoran con mayor frecuencia como objetos de colección, mucho más que su valor real en lingotes. [6]
El aluminio es ahora algo común, pero se consideró un metal precioso hasta finales del siglo XIX. Aunque el aluminio es el tercer elemento más abundante y el metal más abundante en la corteza terrestre, al principio se descubrió que era extremadamente difícil extraer el metal de sus diversos minerales no metálicos . El gran gasto de refinar el metal hizo que la pequeña cantidad disponible de aluminio puro fuera más valiosa que el oro. [7] Se exhibieron barras de aluminio en la Exposición Universal de 1855 , [8] y los invitados más importantes de Napoleón III recibieron cubiertos de aluminio, mientras que los menos dignos cenaron sólo con plata. [7] En 1884, la piedra angular piramidal del Monumento a Washington se fundió con 100 onzas de aluminio puro. En aquella época, el aluminio era tan caro como la plata. [9] La estatua de Anteros en lo alto de la fuente conmemorativa de Shaftesbury (1885-1893) en Piccadilly Circus de Londres también es de aluminio fundido. Sin embargo, con el tiempo el precio del metal ha bajado. Los albores de la generación eléctrica comercial en 1882 y la invención del proceso Hall-Héroult en 1886 provocaron que el precio del aluminio cayera sustancialmente en un corto período de tiempo.
