James Harold Wilson, barón Wilson de Rievaulx , KG , OBE , PC , FRS , FSS (11 de marzo de 1916 - 24 de mayo de 1995) [a] fue un estadista y político del Partido Laborista británico que fue Primer Ministro del Reino Unido dos veces, de 1964 a 1970 y nuevamente de 1974 a 1976. Fue líder del Partido Laborista de 1963 a 1976, líder de la oposición dos veces de 1963 a 1964 y nuevamente de 1970 a 1974, y miembro del Parlamento (MP) de 1945 a 1983. Wilson es el único líder laborista que ha formado administraciones después de cuatro elecciones generales.
Nacido en Huddersfield , Yorkshire, en una familia de clase media políticamente activa, Wilson estudió PPE en el Jesus College, Oxford . Más tarde fue profesor de Historia Económica en New College, Oxford , e investigador en University College, Oxford . Elegido al Parlamento en 1945, Wilson fue designado para el gobierno de Attlee como Secretario Parlamentario ; se convirtió en Secretario de Comercio Exterior en 1947, y fue ascendido al Gabinete poco después como Presidente de la Junta de Comercio . Tras la derrota del Partido Laborista en las elecciones de 1955 , Wilson se unió al Gabinete en la sombra como Canciller en la sombra , y fue trasladado al papel de Secretario de Asuntos Exteriores en la sombra en 1961. Cuando el líder laborista Hugh Gaitskell murió repentinamente en enero de 1963, Wilson ganó la elección de liderazgo posterior para reemplazarlo, convirtiéndose en Líder de la Oposición.
Wilson llevó al Partido Laborista a una estrecha victoria en las elecciones de 1964. Su primer período como primer ministro fue un período de bajo desempleo y prosperidad económica; sin embargo, esto se vio obstaculizado por problemas significativos con la balanza de pagos externa de Gran Bretaña . Su gobierno supervisó cambios sociales significativos, aboliendo tanto la pena capital como la censura teatral , despenalizando parcialmente la homosexualidad masculina en Inglaterra y Gales, relajando las leyes de divorcio , limitando la inmigración, ilegalizando la discriminación racial y liberalizando el control de la natalidad y la ley del aborto . En medio de este programa, Wilson convocó elecciones anticipadas en 1966 , que el Partido Laborista ganó con una mayoría mucho mayor. Su gobierno armó a Nigeria durante la Guerra de Biafra . En 1969, envió tropas británicas a Irlanda del Norte . Después de perder las elecciones de 1970 ante los conservadores de Edward Heath , Wilson decidió permanecer en el liderazgo del Partido Laborista y reanudó el papel de líder de la oposición durante cuatro años antes de liderar al Partido Laborista hasta las elecciones de febrero de 1974 , que resultaron en un parlamento sin mayoría . Wilson fue nombrado primer ministro por segunda vez ; en octubre de 1974 convocó elecciones anticipadas que dieron al Partido Laborista una pequeña mayoría. Durante su segundo mandato como primer ministro, Wilson supervisó el referéndum que confirmó la pertenencia del Reino Unido a las Comunidades Europeas .
En marzo de 1976, Wilson anunció repentinamente su dimisión como primer ministro. Permaneció en la Cámara de los Comunes hasta su retiro en 1983, cuando fue ascendido a la Cámara de los Lores como Lord Wilson de Rievaulx. Aunque sus admiradores lo consideraban un líder del Partido Laborista con una habilidad considerable en cuestiones políticas difíciles, la reputación de Wilson era baja cuando dejó el cargo y todavía es objeto de controversia en la historiografía. Algunos académicos elogian su éxito electoral sin precedentes para un primer ministro laborista y su enfoque holístico de la gobernanza, [3] mientras que otros critican su estilo político y su manejo de las cuestiones económicas. [4] Varias cuestiones clave a las que se enfrentó mientras fue primer ministro incluyeron el papel de la propiedad pública, si Gran Bretaña debería buscar la membresía en las Comunidades Europeas y la participación británica en la Guerra de Vietnam . [5] Sus ambiciones declaradas de mejorar sustancialmente el desempeño económico de Gran Bretaña a largo plazo, aplicar la tecnología de manera más democrática y reducir la desigualdad no se cumplieron en cierta medida. [6]
Wilson nació en Warneford Road, Cowlersley , en los suburbios occidentales de la ciudad industrial de Huddersfield , en el West Riding de Yorkshire , Inglaterra, el 11 de marzo de 1916. Procedía de una familia política: su padre, James Herbert Wilson, era un químico que había sido activo en el Partido Liberal , sirviendo como agente electoral adjunto de Winston Churchill en una elección parcial de 1908, pero más tarde se unió al Partido Laborista . Su madre Ethel ( de soltera Seddon) fue maestra de escuela antes de casarse; en 1901 su hermano Harold Seddon se instaló en Australia Occidental y se convirtió en un líder político local. Cuando Wilson tenía ocho años, visitó Londres y se tomó una fotografía muy reproducida de él de pie en la puerta del número 10 de Downing Street . A la edad de diez años, fue con su familia a Australia, donde quedó fascinado con la pompa y el glamour de la política. De camino a casa, le dijo a su madre: "Voy a ser primer ministro". [7]
Wilson ganó una beca para asistir a Royds Hall Grammar School , su escuela secundaria local (ahora una escuela integral) en Huddersfield , Yorkshire. [8] Su padre, que trabajaba como químico industrial, fue despedido en diciembre de 1930, y tardó casi dos años en encontrar trabajo; se mudó a Spital , en la península de Wirral , para hacerlo. Wilson continuó su educación en el sexto curso en la Wirral Grammar School for Boys , donde se convirtió en delegado .
Wilson tuvo un buen desempeño en la escuela y, aunque no consiguió una beca, obtuvo una beca de exhibición ; esto, cuando se complementó con una beca del condado, le permitió estudiar en el Jesus College, Oxford , desde 1934. En Oxford, Wilson fue moderadamente activo en política como miembro del Partido Liberal, pero fue fuertemente influenciado por GDH Cole . Su tutor de política, RB McCallum , consideró a Wilson como el mejor estudiante que jamás tuvo. [9] Se graduó en PPE ( Filosofía, Política y Economía ) con "una licenciatura en Artes de primera clase sobresaliente, con alfas en cada prueba" en los exámenes finales, y una serie de premios académicos importantes. [10] El biógrafo Roy Jenkins escribió:
En el plano académico, sus resultados lo situaban entre los primeros ministros, al nivel de Peel , Gladstone , Asquith y nadie más. Pero... le faltaba originalidad. En lo que era excelente era en la rápida asimilación de conocimientos, combinada con una capacidad para mantenerlos ordenados en su mente y presentarlos de forma lúcida en una forma que fuera bien recibida por sus examinadores. [11]
Continuó en el mundo académico y, a los 21 años, se convirtió en uno de los catedráticos de Oxford más jóvenes del siglo. Fue profesor de Historia Económica en el New College desde 1937 y miembro investigador del University College .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Wilson se presentó voluntario al servicio militar, pero fue clasificado como especialista y pasó a la función pública. Durante gran parte de este tiempo, fue asistente de investigación de William Beveridge , el rector del University College, trabajando en los problemas del desempleo y el ciclo comercial. Wilson más tarde se convirtió en estadístico y economista de la industria del carbón. Fue Director de Economía y Estadística en el Ministerio de Combustibles y Energía en 1943-44 y fue nombrado OBE por sus servicios. [12]
Siguió apasionado por las estadísticas y en 1943 se convirtió en miembro de la Royal Statistical Society. [13] Como presidente de la Junta de Comercio , fue la fuerza impulsora de la Ley de Estadísticas de Comercio de 1947, que sigue siendo la autoridad que rige la mayoría de las estadísticas económicas en Gran Bretaña . Fue fundamental como primer ministro en el nombramiento de Claus Moser como director de la Oficina Central de Estadística y fue presidente de la Royal Statistical Society entre 1972 y 1973.
Cuando la guerra se acercaba a su fin, buscó un escaño para competir en las inminentes elecciones generales. Fue seleccionado para el distrito electoral de Ormskirk , entonces ocupado por Stephen King-Hall . Wilson aceptó ser adoptado como candidato inmediatamente en lugar de retrasarlo hasta que se convocaran las elecciones, y por lo tanto se vio obligado a renunciar a su puesto en el Servicio Civil. Se desempeñó como Praelector de Economía en University College entre su renuncia y su elección a la Cámara de los Comunes. También utilizó este tiempo para escribir A New Deal for Coal , que utilizó su experiencia en tiempos de guerra para defender la nacionalización de las minas de carbón con el argumento de la mejora de la eficiencia que predijo que se produciría.
En las elecciones generales de 1945 , Wilson ganó su escaño con una abrumadora mayoría laborista. Para su sorpresa, fue inmediatamente nombrado secretario parlamentario del Ministerio de Obras Públicas por el primer ministro Clement Attlee . Dos años más tarde, se convirtió en secretario de Comercio Exterior , cargo en el que realizó varios viajes oficiales a la Unión Soviética para negociar contratos de suministro.
Los límites de su circunscripción de Ormskirk se modificaron significativamente antes de las elecciones generales de 1950. En su lugar, se presentó como candidato para el nuevo escaño de Huyton , cerca de Liverpool, y fue elegido por un estrecho margen; sirvió allí durante 33 años hasta 1983. [14]
Wilson fue nombrado presidente de la Junta de Comercio el 29 de septiembre de 1947, convirtiéndose, a la edad de 31 años, en el miembro más joven de un gabinete británico en el siglo XX. Inicialmente, Wilson favoreció una política más intervencionista, buscando requisitos para que los funcionarios del gobierno estuvieran sentados en juntas directivas privadas , más controles de precios y nacionalizaciones de industrias privadas que se oponían a la política gubernamental. Sin embargo, abandonó estos planes después de que sus colegas no estuvieran de acuerdo. [15] Hizo que fuera una prioridad reducir el racionamiento en tiempos de guerra , al que se refirió como una "hoguera de controles". [2] Wilson decidió que la enorme cantidad de controles en tiempos de guerra estaba retrasando la conversión a la prosperidad en tiempos de paz y se comprometió a eliminarlos lo más rápido posible. [16] Terminó el racionamiento de patatas, pan y mermelada, así como de zapatos y algunos otros controles de ropa.
En noviembre de 1948, Wilson anunció que su Junta de Comercio había eliminado la necesidad de más de 200.000 licencias y permisos. En marzo de 1949 prometió eliminar la necesidad de otros 900.000, aunque la carne seguía escaseando y seguía racionada, al igual que la gasolina. [17] Henry Irvine sostiene que el éxito de Wilson con la hoguera de controles estableció su reputación como especialista en modernización, tanto ante el público en general como ante la élite política. Irvine también sostiene que el momento de la selección y, especialmente, la publicidad que Wilson dedicó a la hoguera representaban las habilidades emergentes de un joven político brillante. Si bien cada gran hoguera se justificaba en términos de ventajas económicas técnicas, se seleccionaba y publicitaba ampliamente para llegar a la mayor audiencia posible para que todos pudieran entender que su pan y mermelada volvían a ser gratuitos. [18]
A mediados de 1949, cuando el Ministro de Hacienda, Stafford Cripps, había ido a Suiza en un intento de recuperar su salud, Wilson formó parte de un grupo de tres ministros jóvenes, todos ellos ex catedráticos de economía y funcionarios de la época de la guerra, convocados para asesorar al Primer Ministro Attlee en asuntos financieros. Los otros eran Douglas Jay ( Secretario Económico del Tesoro ) y Hugh Gaitskell ( Ministro de Combustibles y Energía ), quienes pronto comenzaron a desconfiar de él. Jay escribió sobre el papel de Wilson en los debates sobre si devaluar o no la libra esterlina que "cambió de bando tres veces en ocho días y terminó enfrentándose a ambos lados". A Wilson se le encomendó la tarea durante sus vacaciones en Suiza de llevar una carta a Cripps para informarle de la decisión de devaluar, a la que Cripps se había opuesto. [19] Wilson había empañado su reputación tanto en círculos políticos como oficiales. [2] Aunque fue un ministro exitoso, se lo consideraba engreído. No fue considerado seriamente para el puesto de Canciller cuando Cripps renunció en octubre de 1950 (se le dio a Gaitskell), posiblemente en parte debido a su papel cauteloso durante la devaluación. [20] [21]
Wilson se estaba haciendo conocido en el Partido Laborista como un izquierdista, y se unió a Aneurin Bevan y John Freeman en la renuncia al gobierno en abril de 1951 en protesta por la introducción de cargos médicos del Servicio Nacional de Salud (NHS) para satisfacer las demandas financieras impuestas por la Guerra de Corea . En ese momento, Wilson aún no era considerado un político de peso: Hugh Dalton se refirió a él con desdén como "el perro de Nye [Bevan]". [22]
Después de que el Partido Laborista perdiera las elecciones de 1951 , se convirtió en presidente de Keep Left, el grupo político de Bevan. En la amarga Conferencia de Morecambe a fines de 1952, Wilson fue uno de los bevanistas elegidos como representantes de distrito en el Comité Ejecutivo Nacional (NEC) del Partido Laborista , mientras que derechistas de alto rango como Dalton y Herbert Morrison fueron expulsados. [23]
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Wilson nunca había ocultado que su apoyo al izquierdista Aneurin Bevan era oportunista. A principios de 1954, Bevan renunció al gabinete en la sombra (elegido por los parlamentarios laboristas cuando el partido estaba en la oposición) debido al apoyo del Partido Laborista a la creación de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO). Wilson, que había quedado en segundo lugar en las elecciones, se presentó para ocupar el puesto vacante. En esto recibió el apoyo de Richard Crossman , pero sus acciones enfurecieron a Bevan y a los demás bevanistas. [24]
La trayectoria de Wilson en asuntos internos del partido en los años 1950 y principios de los 1960 no le hizo ni totalmente aceptado ni de confianza por la izquierda o la derecha en el Partido Laborista. A pesar de su asociación anterior con Bevan, en 1955 respaldó a Hugh Gaitskell , el candidato de derecha en términos internos del Partido Laborista, contra Bevan para la elección de liderazgo del partido . [25] Gaitskell lo nombró Ministro de Hacienda en la sombra en 1955, y demostró ser muy eficaz. [26] Una de sus medidas de procedimiento causó un retraso sustancial en el progreso del Proyecto de Ley de Finanzas del Gobierno en 1955, y sus discursos como Ministro de Hacienda en la sombra a partir de 1956 fueron ampliamente elogiados por su claridad e ingenio. Acuñó el término " Gnomos de Zurich " para ridiculizar a los banqueros suizos por vender a Gran Bretaña a bajo precio y hacer caer la libra esterlina mediante la especulación. [27] Realizó una investigación sobre la organización del Partido Laborista después de su derrota en las elecciones generales de 1955 ; Su informe comparó la organización del Partido Laborista con una bicicleta anticuada y formuló varias recomendaciones para mejorarla. [28] De manera inusual, Wilson combinó el trabajo de presidente del Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes con el de ministro de Hacienda en la sombra desde 1959, cargo que ocupó hasta 1963.
El liderazgo de Gaitskell se debilitó después de la derrota del Partido Laborista en 1959 , su controvertido intento de deshacerse del compromiso del Partido Laborista con la nacionalización eliminando la Cláusula Cuatro y su derrota en la Conferencia del Partido de 1960 por una moción que apoyaba el desarme nuclear unilateral . Bevan había muerto en julio de 1960, por lo que Wilson se estableció como líder de la izquierda laborista al lanzar un desafío oportunista pero infructuoso al liderazgo de Gaitskell en noviembre de 1960. Wilson luego sería trasladado al puesto de Ministro de Asuntos Exteriores en la sombra en 1961, antes de desafiar al liderazgo adjunto en 1962, pero fue derrotado por George Brown .
Gaitskell murió en enero de 1963, justo cuando el Partido Laborista había comenzado a unirse y parecía tener una gran oportunidad de ganar las siguientes elecciones, con el gobierno de Macmillan en problemas. Timothy Heppell ha explorado cómo Wilson ganó la elección de liderazgo del Partido Laborista . Wilson se había distanciado del ala derecha del partido por sus furiosos intentos de derrotar a Gaitskell en 1960 por el liderazgo, y a George Brown en 1962 por el liderazgo adjunto. Estas desventuras le dieron a Wilson una reputación de deslealtad y divisionista. Heppell identifica tres factores por los cuales Wilson superó estas desventajas. En primer lugar, había unido al ala izquierda del partido detrás de él y no mostraron voluntad de compromiso. En segundo lugar, el ala derecha, aunque más numerosa, estaba profundamente dividida entre Brown y James Callaghan . Wilson tomó la delantera en la primera votación y ganó impulso en la segunda. Finalmente, Brown demostró ser un mal candidato a la campaña, enfatizando los factores divisivos en lugar de sus propias credenciales, lo que permitió que Wilson emergiera, sorprendentemente, como el candidato de la unidad, convirtiéndose así en el líder del Partido Laborista y el líder de la oposición . [29]
En la conferencia anual del partido de 1963, Wilson pronunció su discurso más recordado, sobre las implicaciones del cambio científico y tecnológico. Sostuvo que "la Gran Bretaña que se forjará al calor de esta revolución no será un lugar para prácticas restrictivas ni para medidas obsoletas de ninguno de los dos lados de la industria". Este discurso contribuyó en gran medida a consolidar la reputación de Wilson como un tecnócrata no atado al sistema de clases imperante. [30]
La campaña electoral de 1964 del Partido Laborista se vio favorecida por el asunto Profumo , un escándalo sexual ministerial que había herido mortalmente a Harold Macmillan y perjudicado a los conservadores. Wilson sacó provecho de ello sin involucrarse en los aspectos menos saludables. (Cuando se le pidió una declaración sobre el escándalo, supuestamente dijo: "Sin comentarios... ¡en glorioso Technicolor !"). [31] Sir Alec Douglas-Home era un aristócrata que había renunciado a su título nobiliario para sentarse en la Cámara de los Comunes y convertirse en primer ministro tras la dimisión de Macmillan. Al comentario de Wilson de que estaba fuera de contacto con la gente común porque era el decimocuarto conde de Home , Home replicó: "Supongo que el señor Wilson es el decimocuarto señor Wilson". [32]
El Partido Laborista ganó las elecciones generales de 1964 con una estrecha mayoría de cuatro escaños, y Wilson se convirtió en primer ministro , a los 48 años la persona más joven en ocupar ese cargo desde Lord Rosebery 70 años antes. Durante 1965, las derrotas en las elecciones parciales redujeron la mayoría del gobierno a un solo escaño; pero en marzo de 1966 Wilson se arriesgó a convocar otras elecciones generales. La apuesta dio sus frutos, porque esta vez el Partido Laborista logró una mayoría de 96 escaños [33] sobre los conservadores, que el año anterior habían nombrado a Edward Heath como su líder.
El gobierno laborista de 1964-1970 llevó a cabo una amplia gama de reformas durante su mandato en áreas como la seguridad social, [34] las libertades civiles, [35] la vivienda, [36] la salud, [37] la educación [38] y los derechos de los trabajadores. [39]
Quizás se la recuerde mejor por las reformas sociales liberales introducidas o apoyadas por el Ministro del Interior Roy Jenkins . Entre ellas, se destacan la despenalización parcial de la homosexualidad masculina y el aborto , la reforma de las leyes de divorcio, la abolición de la censura teatral y la pena capital (excepto para un pequeño número de delitos, en particular la alta traición ) y varias leyes que abordaban las relaciones raciales y la discriminación racial . [40]
Su gobierno también se comprometió a flexibilizar las condiciones de vida para acceder a prestaciones sociales no contributivas, a vincular las pensiones a los ingresos y a proporcionar prestaciones por accidentes laborales. El gobierno de Wilson también llevó a cabo reformas importantes en materia de educación , en particular la expansión de la educación integral y la creación de la Universidad Abierta . [40]
El gobierno de Wilson confió en la planificación económica como una forma de resolver los problemas económicos de Gran Bretaña. La estrategia del gobierno implicó la creación de un Departamento de Asuntos Económicos (DEA) que elaboraría un Plan Nacional destinado a promover el crecimiento y la inversión. Wilson creía que el progreso científico era la clave para el avance económico y social, por lo que se refirió célebremente al "calor blanco de la tecnología", en referencia a la modernización de la industria británica. Esto se lograría a través de un nuevo Ministerio de Tecnología (abreviado como "Mintech") que coordinaría la investigación y el desarrollo y apoyaría la rápida adopción de nuevas tecnologías por parte de la industria, con la ayuda de mejoras de infraestructura financiadas por el gobierno. [40]
En la práctica, sin embargo, los acontecimientos hicieron fracasar gran parte del optimismo inicial. Al llegar al poder, el gobierno fue informado de que había heredado un déficit excepcionalmente grande de 800 millones de libras en la balanza comercial británica . Esto reflejaba en parte la política fiscal expansiva del gobierno anterior en el período previo a las elecciones de 1964. Inmediatamente, la libra se vio sometida a una enorme presión y muchos economistas abogaron por una devaluación de la libra como respuesta, pero Wilson se resistió, al parecer en parte por temor a que el Partido Laborista, que ya había devaluado la libra en 1949, fuera etiquetado como "el partido de la devaluación". Wilson también creía que una devaluación perjudicaría desproporcionadamente a los británicos de bajos ingresos con ahorros y a los países más pobres de la Mancomunidad de Naciones en el área de la libra . En cambio, el gobierno optó por abordar el problema imponiendo un recargo temporal a las importaciones y una serie de medidas deflacionarias diseñadas para reducir la demanda y, por lo tanto, la entrada de importaciones. [41] En la segunda mitad de 1967 se intentó evitar que la recesión de la actividad fuera demasiado lejos mediante un estímulo al gasto de consumo duradero mediante una flexibilización del crédito, lo que a su vez evitó un aumento del desempleo. [42]
Después de una costosa batalla, las presiones del mercado obligaron al gobierno a devaluar la libra en un 14%, de 2,80 a 2,40 dólares, en noviembre de 1967. [40] Wilson fue muy criticado por una emisión que emitió poco después en la que aseguró a los oyentes que la "libra en el bolsillo" no había perdido su valor. [43] El desempeño económico mostró cierta mejora después de la devaluación, como habían predicho los economistas. La devaluación, acompañada de medidas de austeridad que garantizaron que los recursos se destinaran a las exportaciones en lugar del consumo interno, restableció con éxito la balanza comercial al superávit en 1969. En retrospectiva, Wilson ha sido ampliamente criticado por no devaluar antes, sin embargo, creía que había fuertes argumentos en contra, incluido el temor de que desencadenara una ronda de devaluaciones competitivas y la preocupación por el impacto que tendrían los aumentos de precios posteriores a una devaluación en las personas con ingresos bajos. [40]
La decisión del gobierno durante sus primeros tres años de defender la paridad de la libra esterlina con las medidas deflacionarias tradicionales fue contraria a las esperanzas de un impulso expansionista para el crecimiento. El Plan Nacional elaborado por la DEA en 1965 apuntaba a una tasa de crecimiento anual del 3,8%; sin embargo, en las circunstancias restringidas, la tasa media real de crecimiento entre 1964 y 1970 fue un 2,2% mucho más modesto. La propia DEA se disolvió en 1969. La otra iniciativa principal del gobierno, Mintech, tuvo cierto éxito en trasladar el gasto en investigación y desarrollo de fines militares a fines civiles y en lograr aumentos en la productividad industrial, aunque persuadir a la industria para que adoptara nueva tecnología resultó más difícil de lo que se había esperado. [40] La fe en la planificación indicativa como vía para el crecimiento, [44] encarnada en la DEA y Mintech, en ese momento no se limitaba en absoluto al Partido Laborista. Wilson se basó en los cimientos que habían sentado sus predecesores conservadores, en la forma, por ejemplo, del Consejo Nacional de Desarrollo Económico (conocido como "Neddy") y sus homólogos regionales (los "pequeños Neddies"). [40] La intervención del gobierno en la industria se vio enormemente reforzada, con la Oficina Nacional de Desarrollo Económico muy fortalecida y el número de "pequeños Neddies" aumentó, de ocho en 1964 a veintiuno en 1970. La política gubernamental de intervención económica selectiva se caracterizó más tarde por el establecimiento de un nuevo superministerio de tecnología, una conexión no siempre comprendida públicamente, bajo Tony Benn . [45]
La continua relevancia de la nacionalización industrial (una pieza central del programa del gobierno laborista de posguerra) había sido un punto clave de discordia en las luchas internas del Partido Laborista de la década de 1950 y principios de la de 1960. El predecesor de Wilson como líder, Hugh Gaitskell , había intentado en 1960 abordar la controversia de frente, con una propuesta para expurgar la Cláusula Cuatro (la cláusula de propiedad pública) de la constitución del partido, pero se había visto obligado a dar marcha atrás. Wilson adoptó un enfoque característicamente más sutil: no se produjo una expansión significativa de la propiedad pública bajo el gobierno de Wilson, sin embargo, aplacó al ala izquierda del partido renacionalizando la industria del acero bajo la Ley del Hierro y el Acero de 1967 (que había sido desnacionalizada por los conservadores en la década de 1950) creando la British Steel Corporation . [40]
Una innovación del gobierno de Wilson fue la creación en 1968 del Girobank , un banco de propiedad pública que operaba a través de la red de la Oficina General de Correos : como la mayoría de la gente de clase trabajadora en la década de 1960 no tenía cuentas bancarias, esto fue diseñado para satisfacer sus necesidades, por lo que se promocionó como el "banco del pueblo". [46] Girobank fue un éxito a largo plazo, sobreviviendo hasta 2003. [47]
El gobierno de Wilson presidió una tasa de desempleo que era baja según los estándares históricos (y posteriores), pero que aumentó durante su mandato. Entre 1964 y 1966, la tasa media de desempleo fue del 1,6%, mientras que entre 1966 y 1970 la media se situó en el 2,5%. [40] Había llegado al poder en un momento en que el desempleo rondaba los 400.000. A principios de 1966 seguía siendo de 371.000, tras una caída constante durante 1965, pero en marzo de 1967 se situaba en 631.000. Volvió a caer hacia finales de la década, situándose en 582.000 en el momento de las elecciones generales de junio de 1970. [48]
A pesar de las dificultades económicas que enfrentó el gobierno de Wilson, éste logró importantes avances en varias áreas de política interna. Como lo reflejó Wilson en 1971:
Fue un gobierno que enfrentó desilusión tras desilusión, y ninguna mayor que las limitaciones económicas que nos impidieron llevar adelante la revolución social a la que nos habíamos comprometido a la velocidad que hubiéramos deseado. Sin embargo, a pesar de esas limitaciones y de la necesidad de transferir recursos del gasto interno, privado y público, a las necesidades de nuestros mercados de exportación, llevamos adelante una expansión de los servicios sociales, la salud, el bienestar y la vivienda, sin precedentes en nuestra historia. [49]
Durante el primer período de gobierno de Wilson, el Parlamento aprobó varias reformas sociales liberalizadoras, que abordaban la pena de muerte, los actos homosexuales, el aborto, la censura y la edad para votar . También se introdujeron nuevas restricciones a la inmigración . [50] Wilson, que provenía culturalmente de un entorno provinciano no conformista, no mostró un entusiasmo particular por gran parte de esta agenda. [51]
La educación superior tenía una importancia especial para un laborista de la generación de Wilson, dado su papel tanto en la apertura de oportunidades para jóvenes ambiciosos provenientes de entornos de clase trabajadora como en la posibilidad de que Gran Bretaña aprovechara los beneficios potenciales de los avances científicos. Bajo el primer gobierno de Wilson, por primera vez en la historia británica, se asignó más dinero a la educación que a la defensa. [52] Wilson continuó con la rápida creación de nuevas universidades, en línea con las recomendaciones del Informe Robbins , una política bipartidista que ya estaba en marcha cuando el Partido Laborista tomó el poder.
Wilson promovió el concepto de una Universidad Abierta , para dar a los adultos que no habían podido acceder a la educación superior una segunda oportunidad mediante el estudio a tiempo parcial y el aprendizaje a distancia . Su compromiso político incluyó asignar la responsabilidad de implementación a la baronesa Lee , la viuda de Aneurin Bevan . [53] En 1981, 45.000 estudiantes habían recibido títulos a través de la Universidad Abierta. [53] El dinero también se canalizó hacia las facultades de educación administradas por las autoridades locales. [45]
El historial de Wilson en materia de educación secundaria estuvo motivado por la creciente presión para la abolición del principio selectivo que subyacía en el sistema de " once años más " y su sustitución por escuelas integrales que atendieran a todo el espectro de niños (véase el artículo " Debate sobre las escuelas secundarias "). La educación integral se convirtió en la política del Partido Laborista. Entre 1966 y 1970, la proporción de niños en escuelas integrales aumentó de aproximadamente el 10% a más del 30%. [54]
El Partido Laborista presionó a las autoridades locales para que convirtieran las escuelas secundarias en escuelas integrales. La conversión continuó a gran escala durante la posterior administración conservadora de Heath , aunque la Secretaria de Estado, Margaret Thatcher , puso fin a la obligación de los gobiernos locales de convertirlas.
El primer gobierno de Wilson decidió a regañadientes que no podía cumplir su largamente sostenida promesa de elevar la edad de finalización de la escuela a los 16 años, debido a la inversión necesaria en infraestructura, como decenas de miles de nuevas aulas y maestros.
En general, el gasto público en educación aumentó como proporción del PNB del 4,8% en 1964 al 5,9% en 1968, y el número de maestros en formación aumentó en más de un tercio entre 1964 y 1967. [55] El porcentaje de estudiantes que permanecían en la escuela después de los dieciséis años aumentó de manera similar, y la población estudiantil aumentó en más del 10% cada año. Las proporciones de alumnos por maestro también se redujeron de manera constante. Como resultado de las políticas educativas del primer gobierno de Wilson, las oportunidades para la clase trabajadora mejoraron; el acceso general a la educación en 1970 era más amplio que en 1964. [56] Como resume Brian Lapping,
Los años 1964-70 se dedicaron en gran medida a crear plazas adicionales en universidades, escuelas politécnicas, colegios técnicos y escuelas superiores de educación: preparándose para el día en que una nueva ley haría que fuera un derecho de un estudiante, al dejar la escuela, tener una plaza en una institución de educación superior. [45]
En 1966, Wilson fue nombrado primer rector de la recién creada Universidad de Bradford , cargo que ocupó hasta 1985.
La vivienda fue un área política importante durante el primer gobierno de Wilson. Durante el mandato de Wilson, de 1964 a 1970, se construyeron más casas nuevas que en los últimos seis años del gobierno conservador anterior. La proporción de viviendas sociales aumentó del 42% al 50% del total, [57] mientras que el número de viviendas sociales construidas aumentó de manera constante, de 119.000 en 1964 a 133.000 en 1965 y 142.000 en 1966. Teniendo en cuenta las demoliciones, se construyeron 1,3 millones de casas nuevas entre 1965 y 1970, [53] Para fomentar la propiedad de viviendas, el gobierno introdujo el Plan de Hipotecas Opcionales (1968), que hizo que los compradores de viviendas de bajos ingresos tuvieran derecho a subsidios (equivalentes a una desgravación fiscal sobre los pagos de intereses hipotecarios). [58] Este plan tuvo el efecto de reducir los costos de vivienda para los compradores de bajos ingresos [59] y permitió que más personas se convirtieran en propietarios ocupantes. [60] Además, los propietarios de viviendas fueron exentos del impuesto sobre las ganancias de capital. Junto con el Plan de Hipotecas Opcionales, esta medida estimuló el mercado de vivienda privada. [61] Wilson en un discurso de 1967 dijo: ''... la suciedad, el desorden y la decadencia de nuestra herencia victoriana están siendo reemplazados. Los nuevos centros urbanos con sus recintos universitarios, sus edificios cívicos iluminados, limpios y bien espaciados, no solo iluminarán el entorno físico de nuestra gente, sino que cambiarán la calidad misma de la vida urbana en Gran Bretaña.'' [62]
También se hizo mucho hincapié en la planificación urbana, con la introducción de nuevas áreas de conservación y la construcción de una nueva generación de nuevas ciudades, en particular Milton Keynes . Las Leyes de Nuevas Ciudades de 1965 y 1968 otorgaron al gobierno la autoridad (a través de sus ministerios) para designar cualquier área de tierra como sitio para una nueva ciudad . [63]
Se asignaron muchos subsidios a las autoridades locales que enfrentaban áreas de pobreza extrema (u otros problemas sociales) [45] . La Ley de Vivienda de 1969 otorgó a las autoridades locales el deber de determinar qué hacer con las "áreas insatisfactorias". Las autoridades locales podían declarar "áreas de mejora general" en las que podrían comprar terrenos y casas y gastar subsidios para mejoras ambientales. Sobre la misma base, tomando áreas geográficas de necesidad, el gobierno desarrolló un paquete que se parecía a un programa de pobreza en miniatura [64] . En julio de 1967, el gobierno decidió invertir dinero en lo que el Comité Plowden definió como Áreas de Prioridad Educativa, áreas afectadas por la pobreza donde los niños estaban privados de protección ambiental. Posteriormente, a algunas áreas pobres del centro de la ciudad se les concedió el estatus de EPA (a pesar de las preocupaciones de que las Autoridades Educativas Locales no podrían financiar Áreas de Prioridad Educativa). [65] Entre 1968 y 1970, se construyeron 150 nuevas escuelas en el marco del programa de prioridad educativa [42] .
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Según Tony Atkinson , la seguridad social recibió mucha más atención del primer gobierno de Wilson que durante los trece años anteriores de gobierno conservador. [42] Tras su victoria en las elecciones generales de 1964 , el gobierno de Wilson comenzó a aumentar los beneficios sociales. Los cargos por prescripción de medicamentos se abolieron inmediatamente, [b] mientras que las pensiones se elevaron a un récord del 21% del salario industrial promedio masculino. En 1966, el sistema de Asistencia Nacional (un plan de asistencia social para los pobres) fue revisado y rebautizado como Beneficio Complementario . Antes de las elecciones de 1966, la pensión de viuda se triplicó. Debido a las medidas de austeridad posteriores a una crisis económica, los cargos por prescripción se reintrodujeron en 1968 como una alternativa a recortar el programa de construcción de hospitales, aunque los sectores de la población que más lo necesitaban (incluidos los solicitantes de beneficios complementarios, los enfermos de larga duración, los niños y los jubilados) quedaron exentos de los cargos. [66]
También se abolió la regla de ingresos de las viudas [53] , al tiempo que se introducían una serie de nuevas prestaciones sociales. Se aprobó una ley que sustituyó la Asistencia Nacional por Prestaciones Complementarias . La nueva ley establecía que las personas que cumplían sus condiciones tenían derecho a estas prestaciones no contributivas. La prueba de medios se sustituyó por una declaración de ingresos y se aumentaron las tasas de prestaciones para los pensionistas (la gran mayoría de los solicitantes), otorgándoles una ganancia real de ingresos. A diferencia del plan de Asistencia Nacional, que funcionaba de forma discrecional, el nuevo plan de Prestaciones Complementarias era un derecho de todo ciudadano que se encontrara en graves dificultades. Las personas que superaban la edad de jubilación y no tenían medios y se consideraba que no podían vivir con la pensión básica (que proporcionaba menos de lo que el gobierno consideraba necesario para la subsistencia) pasaron a tener derecho a una prestación "de largo plazo" de unos pocos chelines adicionales por semana. También se introdujo cierta simplificación del procedimiento para solicitar prestaciones. [45] A partir de 1966, se añadió una prestación por incapacidad excepcionalmente grave "para aquellos solicitantes que recibían una prestación por asistencia constante que se pagaba a aquellos con las tasas más altas o intermedias de prestación por asistencia constante y que estaban excepcionalmente gravemente discapacitados". [67] Los pagos por despido se introdujeron en 1965 para reducir el impacto del desempleo, y los beneficios relacionados con los ingresos por maternidad, [68] desempleo, enfermedad, accidentes laborales y viudez se introdujeron en 1966, seguidos por la sustitución de las asignaciones familiares de tasa fija por un plan relacionado con los ingresos en 1968. [64] A partir de julio de 1966, la prestación temporal para las viudas de pensionistas gravemente discapacitados se amplió de 13 a 26 semanas. [69]
Durante el primer año de mandato de Wilson se produjeron aumentos en las pensiones y otros beneficios que fueron los mayores aumentos en términos reales realizados hasta ese momento. [70] Los beneficios de la seguridad social aumentaron notablemente durante los dos primeros años de mandato de Wilson, como se caracteriza por un presupuesto aprobado en el último trimestre de 1964 que aumentó las tasas de beneficios estándar para la vejez, la enfermedad y la invalidez en un 18,5%. [71] En 1965, el gobierno aumentó la tasa de asistencia nacional a un nivel más alto en relación con los ingresos y, mediante ajustes anuales, mantuvo ampliamente la tasa entre el 19% y el 20% de los ingresos industriales brutos hasta principios de 1970. [42] En los cinco años desde 1964 hasta los últimos aumentos realizados por el primer gobierno de Wilson, las pensiones aumentaron un 23% en términos reales, los beneficios complementarios un 26% en términos reales y los beneficios por enfermedad y desempleo un 153% en términos reales (en gran medida como resultado de la introducción de beneficios relacionados con los ingresos en 1967). [72]
Durante el primer gobierno de Wilson, se incrementaron los subsidios para los agricultores. [73] [74] Los agricultores que deseaban abandonar la tierra o jubilarse tenían derecho a subvenciones o rentas vitalicias si sus propiedades se vendían para fusiones aprobadas, y podían recibir esos beneficios tanto si deseaban permanecer en sus granjas como si no. También se amplió un plan para pequeños agricultores y, a partir del 1 de diciembre de 1965, cuarenta mil agricultores más tuvieron derecho a la subvención máxima de 1.000 libras esterlinas. Las nuevas subvenciones a la agricultura también alentaron la agrupación voluntaria de pequeñas propiedades y, en los casos en que sus tierras se adquirían con fines no comerciales, los agricultores arrendatarios podían recibir ahora el doble de la "compensación por perturbaciones" anterior. [75] Un plan de mejora de tierras montañosas, introducido por la Ley de Agricultura de 1967, proporcionaba subvenciones del 50% para una amplia gama de mejoras de la tierra, junto con una subvención suplementaria del 10% para obras de drenaje que beneficiaran a las tierras montañosas. [76] La Ley de Agricultura de 1967 también preveía subvenciones para promover la fusión de granjas y compensar a quienes dejaban sus explotaciones. [77]
La proporción del PNB gastado en el Servicio Nacional de Salud aumentó del 4,2% en 1964 a cerca del 5% en 1969. Este gasto adicional permitió una enérgica reactivación de una política de construcción de centros de salud para médicos generales , salarios adicionales para los médicos que prestaban servicios en áreas particularmente escasas de ellos, un crecimiento significativo de la dotación de personal hospitalario y un aumento significativo en un programa de construcción de hospitales. Se gastó mucho más dinero cada año en el NHS que bajo los gobiernos conservadores de 1951-64, mientras que se hizo un esfuerzo mucho mayor para modernizar y reorganizar el servicio de salud. [45] Se establecieron organizaciones centrales y regionales más fuertes para la compra al por mayor de suministros hospitalarios, mientras que se hicieron algunos esfuerzos para reducir las desigualdades en los estándares de atención. Además, el gobierno aumentó la admisión a las escuelas de medicina. [42]
La Carta del Médico de 1966 introdujo subsidios para el alquiler y el personal auxiliar, aumentó significativamente las escalas salariales y cambió la estructura de los pagos para reflejar "tanto las calificaciones de los médicos como la forma de sus prácticas, es decir, la práctica en grupo". Estos cambios no sólo llevaron a una mayor moral, sino que también resultaron en un mayor uso de personal auxiliar y enfermeras, un crecimiento en el número de centros de salud y prácticas en grupo, y un impulso en la modernización de las prácticas en términos de equipo, sistemas de citas y edificios. [63] La carta introdujo un nuevo sistema de pago para los médicos de cabecera, con reembolsos por cirugía, alquileres y tarifas, para garantizar que los costos de mejorar su consultorio no disminuyeran los ingresos del médico, junto con subsidios para la mayor parte de los costos del personal auxiliar. Además, se creó una Comisión Real sobre educación médica, en parte para elaborar ideas para la formación de médicos de cabecera (ya que estos médicos, el grupo más numeroso de todos los médicos del país, no habían recibido previamente ninguna formación especial, "siendo simplemente aquellos que, al final de sus cursos predoctorales, no continuaron su formación en ninguna especialidad"). [45]
En 1967, las autoridades locales fueron autorizadas a proporcionar asesoramiento gratuito sobre planificación familiar y dispositivos anticonceptivos sujetos a prueba de medios . [66] Además, la formación médica se amplió tras el Informe Todd sobre la educación médica en 1968. [63] [78] Además, el gasto nacional en salud aumentó del 4,2% del PNB en 1964 al 5% en 1969 y el gasto en construcción de hospitales se duplicó. [57] La Ley de Servicios de Salud y Salud Pública de 1968 autorizó a las autoridades locales a mantener talleres para los ancianos, ya sea directamente o a través de la agencia de un organismo voluntario. Más tarde se estableció un Servicio de Asesoramiento Sanitario para investigar y enfrentar los problemas de los hospitales psiquiátricos y de subnormalidad mental de larga duración en la ola de numerosos escándalos . [63] La Ley de Aire Limpio de 1968 amplió los poderes para combatir la contaminación del aire . [79] También se asignó más dinero a los hospitales que tratan a los enfermos mentales. [45] Además, se creó un Consejo de Deportes para mejorar las instalaciones. [80] El gasto gubernamental directo en deportes aumentó más del doble, pasando de 0,9 millones de libras en 1964/65 a 2 millones de libras en 1967/68, mientras que en 1968 se habían creado 11 Consejos Deportivos regionales. En Gales, en 1968 se habían abierto cinco nuevos centros de salud, mientras que entre 1951 y 1964 no se había abierto ninguno, mientras que el gasto en servicios de salud y bienestar en la región aumentó de 55,8 millones de libras en 1963/64 a 83,9 millones de libras en 1967/68. [75]
La Ley de Formación Industrial de 1964 creó una Junta de Formación Industrial para fomentar la formación de las personas que trabajaban, [79] y en siete años había "27 Juntas de Formación Industrial que cubrían a empleadores con unos 15 millones de trabajadores". [81] De 1964 a 1968, el número de plazas de formación se había duplicado. [75] La Ley de Muelles y Puertos (1966) y el Plan de Trabajo Portuario (1967) reorganizaron el sistema de empleo en los muelles para poner fin al empleo eventual . [57] Los cambios realizados al Plan de Trabajo Portuario en 1967 aseguraron el fin completo del trabajo eventual en los muelles, dando efectivamente a los trabajadores la seguridad de empleos de por vida. [82] Los sindicatos también se beneficiaron de la aprobación de la Ley de Disputas Laborales de 1965. Esta restableció la inmunidad legal de los funcionarios sindicales, asegurando así que ya no pudieran ser demandados por amenazar con una huelga. [65]
El primer gobierno de Wilson también alentó a las mujeres casadas a regresar a la docencia y mejoró las condiciones de concesión de la Junta de Asistencia para aquellas que enseñaban a tiempo parcial, "permitiéndoles calificar para derechos de pensión y formulando una escala uniforme de pago en todo el país". Poco después de asumir el cargo, las parteras y enfermeras recibieron un aumento salarial del 11%, [75] y, según un diputado, las enfermeras también se beneficiaron del mayor aumento salarial que habían recibido en una generación. [83] En mayo de 1966, Wilson anunció aumentos salariales del 30% para médicos y dentistas, una medida que no resultó popular entre los sindicatos, ya que la política salarial nacional en ese momento era de aumentos de entre el 3% y el 3,5%. [84]
Se introdujeron mejoras muy necesarias en los salarios de los médicos de hospital jóvenes. Entre 1959 y 1970, mientras que los ingresos de los trabajadores manuales aumentaron un 75%, los salarios de los residentes aumentaron más del doble, mientras que los de los médicos residentes aumentaron más del triple. La mayoría de estas mejoras, como las de las enfermeras, se produjeron en los acuerdos salariales de 1970. En una escala limitada, los informes de la Junta Nacional de Precios e Ingresos alentaron a que se desarrollaran planes de pagos de incentivos en los gobiernos locales y en otros lugares. En febrero de 1969, el gobierno aceptó un aumento "por encima del límite" para los trabajadores agrícolas, un grupo de bajos salarios. Algunos grupos de trabajadores profesionales, como enfermeras, maestros y médicos, obtuvieron premios sustanciales. [42]
La Ley de Concesiones de Viajes de 1964, una de las primeras leyes aprobadas por el primer gobierno de Wilson, proporcionó concesiones a todos los jubilados que viajaban en autobuses operados por las autoridades de transporte municipales. [85] La Ley de Transporte de 1968 estableció el principio de subvenciones gubernamentales para las autoridades de transporte si los servicios de pasajeros antieconómicos estaban justificados por razones sociales. También se creó una Corporación Nacional de Carga para proporcionar servicios integrados de transporte ferroviario de mercancías y por carretera. El gasto público en carreteras aumentó de forma constante y se introdujeron precauciones de seguridad más estrictas, como la prueba de alcoholemia para la conducción en estado de ebriedad , [52] en virtud de la Ley de Tráfico por Carretera de 1967. [45] La Ley de Transporte dio un impulso financiero muy necesario a British Rail , tratándolos como si fueran una empresa que se había declarado en quiebra pero que ahora, bajo una nueva gestión, podía seguir adelante sin deudas. La ley también estableció una corporación nacional de carga e introdujo subsidios ferroviarios gubernamentales para el transporte de pasajeros sobre la misma base que los subsidios existentes para las carreteras para permitir a las autoridades locales mejorar el transporte público en sus áreas. [45]
El programa de construcción de carreteras también se amplió, con un aumento del gasto de capital hasta el 8% del PIB, "el nivel más alto alcanzado por cualquier gobierno de posguerra". [86] El gasto del gobierno central en carreteras aumentó de £125 millones en 1963/64 a £225 millones en 1967/68, mientras que se introdujeron una serie de regulaciones de seguridad vial , que abarcaban cinturones de seguridad , horas de conducción de camiones, estándares para automóviles y camiones, y un límite de velocidad experimental de 70 millas por hora. En Escocia, el gasto en carreteras principales aumentó de £6,8 millones en 1963/64 a £15,5 millones en 1966/67, mientras que en Gales, el gasto en carreteras galesas aumentó de £21,2 millones en 1963/64 a £31,4 millones en 1966/67. [75]
El fomento del desarrollo regional recibió una mayor atención durante el primer gobierno de Wilson, con el fin de reducir las disparidades económicas entre las distintas regiones. En 1965 se introdujo una política por la cual cualquier nueva organización gubernamental debía establecerse fuera de Londres y en 1967 el gobierno decidió dar preferencia a las áreas de desarrollo. Algunos departamentos gubernamentales también se trasladaron fuera de Londres: la Casa de la Moneda Real se trasladó a Gales del Sur , el Giro y la Agencia Tributaria a Bootle y la Oficina de Impuestos sobre Vehículos a Swansea . [87] También se introdujo un nuevo Estatus de Desarrollo Especial en 1967 para proporcionar niveles aún más altos de asistencia. [53] En 1966, se establecieron cinco áreas de desarrollo (que cubrían la mitad de la población del Reino Unido), mientras que se proporcionaron subsidios a los empleadores que reclutaran nuevos empleados en las Áreas de Desarrollo. [40] También se creó una Junta de Desarrollo de las Tierras Altas y las Islas para "revitalizar" el norte de Escocia. [75]
La Ley de Desarrollo Industrial de 1966 cambió el nombre de los Distritos de Desarrollo (partes del país con niveles de desempleo más altos que el promedio nacional y en las que los gobiernos buscaban fomentar una mayor inversión) a Áreas de Desarrollo y aumentó el porcentaje de la fuerza laboral cubierta por los esquemas de desarrollo del 15% al 20%, lo que afectó principalmente a las áreas rurales de Escocia y Gales. Las desgravaciones fiscales fueron reemplazadas por subvenciones para ampliar la cobertura para incluir a las empresas que no obtenían ganancias, y en 1967 se introdujo una Prima Regional de Empleo. Mientras que los esquemas existentes tendían a favorecer proyectos intensivos en capital, este apuntaba por primera vez a aumentar el empleo en áreas deprimidas. Fijada en 30 chelines por empleado por semana y garantizada por siete años, la Prima Regional de Empleo subsidió a toda la industria manufacturera (aunque no a los servicios) en las Áreas de Desarrollo, lo que ascendió a un subsidio promedio del 7% de los costos laborales. [53] [88]
Las diferencias regionales de desempleo se redujeron y el gasto en infraestructura regional aumentó significativamente. Entre 1965-66 y 1969-70, el gasto anual en nuevas construcciones (incluidas centrales eléctricas, carreteras, escuelas, hospitales y viviendas) aumentó un 41% en el Reino Unido en su conjunto. También se proporcionaron subsidios para varias industrias (como la construcción naval en Clydeside ), lo que ayudó a evitar muchas pérdidas de empleo. Se estima que, entre 1964 y 1970, se crearon 45.000 puestos de trabajo gubernamentales fuera de Londres, 21.000 de los cuales estaban ubicados en las Áreas de Desarrollo. [87] La Ley de Empleo Local, aprobada en marzo de 1970, incorporó las propuestas del gobierno para la asistencia a 54 áreas de intercambio de empleo "intermedias" no clasificadas como áreas de "desarrollo" completo. [89]
Los fondos asignados a la asistencia regional aumentaron más del doble, pasando de 40 millones de libras en 1964/65 a 82 millones en 1969/70, y entre 1964 y 1970, el número de fábricas terminadas fue un 50% mayor que entre 1960 y 1964, lo que contribuyó a reducir el desempleo en las zonas en desarrollo. En 1970, la tasa de desempleo en las zonas en desarrollo era 1,67 veces superior a la media nacional, frente a 2,21 veces en 1964. Aunque las tasas nacionales de desempleo eran más altas en 1970 que a principios de los años 60, las tasas de desempleo en las zonas en desarrollo eran inferiores y no habían aumentado en tres años. [53] En conjunto, el impacto de las políticas de desarrollo regional del primer gobierno de Wilson fue tal que, según un historiador, el período de 1963 a 1970 representó "el ataque más prolongado, más intenso y más exitoso jamás lanzado contra los problemas regionales en Gran Bretaña". [40]
Se creó un nuevo Ministerio de Desarrollo Exterior , cuyo mayor éxito en ese momento fue la introducción de préstamos sin intereses para los países más pobres. [53] La Ministra de Desarrollo Exterior, Barbara Castle , estableció un estándar en materia de alivio de intereses para los préstamos a las naciones en desarrollo que resultó en cambios en las políticas de préstamos de muchos países donantes, "un cambio significativo en la conducta de las naciones blancas ricas hacia las pobres de color". Los préstamos se introdujeron para los países en desarrollo en términos que les eran más favorables que los otorgados por los gobiernos de todos los demás países desarrollados en ese momento. Además, Castle fue fundamental en la creación de un Instituto de Estudios de Desarrollo en la Universidad de Sussex para idear formas de abordar las desigualdades socioeconómicas globales . La ayuda exterior sufrió las medidas de austeridad introducidas por el primer gobierno de Wilson en sus últimos años en el cargo, y la ayuda británica como porcentaje del PNB cayó del 0,53% en 1964 al 0,39% en 1969. [45]
El gobierno de Wilson introdujo diversos cambios en el sistema tributario . En gran medida bajo la influencia de los economistas de origen húngaro Nicholas Kaldor y Thomas Balogh , se introdujo un Impuesto Selectivo al Empleo (SET, por sus siglas en inglés) idiosincrásico, diseñado para gravar el empleo en los sectores de servicios y, al mismo tiempo, subsidiar el empleo en la industria manufacturera. (La lógica propuesta por sus autores economistas se derivaba en gran medida de afirmaciones sobre posibles economías de escala y progreso tecnológico, pero Wilson en sus memorias destacó el potencial de recaudación de ingresos del impuesto). El SET no sobrevivió mucho tiempo al regreso de un gobierno conservador. De importancia a más largo plazo, el impuesto a las ganancias de capital (CGT, por sus siglas en inglés) se introdujo en todo el Reino Unido el 6 de abril de 1965. [90] A lo largo de sus dos períodos en el cargo, Wilson presidió aumentos significativos en la carga impositiva general en el Reino Unido. En 1974, tres semanas después de formar un nuevo gobierno, el nuevo canciller de Wilson, Denis Healey, revirtió parcialmente la reducción de 1971 de la tasa máxima de impuestos del 90% al 75%, aumentándola al 83% en su primer presupuesto, que entró en vigor en abril de 1974. Esta reducción se aplicó a los ingresos superiores a £20.000 (equivalentes a £263.269 en 2023), [91] y combinada con un recargo del 15% sobre los ingresos "no ganados" (inversiones y dividendos) podría sumar una tasa marginal del 98% del impuesto sobre la renta personal. En 1974, hasta 750.000 personas estaban obligadas a pagar la tasa máxima del impuesto sobre la renta. [92]
También se introdujeron diversos cambios en el sistema impositivo que beneficiaron a los trabajadores de ingresos bajos y medios. Las parejas casadas con ingresos bajos se beneficiaron de los aumentos en la asignación personal individual y la asignación por matrimonio. En 1965, se abolió la asignación regresiva para las contribuciones al seguro nacional y se aumentaron la asignación personal individual, la asignación por matrimonio y la desgravación por ingresos laborales de la esposa. Estas desgravaciones se incrementaron aún más en los años fiscales 1969-70 y 1970-71. Los aumentos en la exención por edad y los límites de ingresos de los familiares dependientes beneficiaron a las personas mayores de bajos ingresos. [42] En 1967, se introdujeron nuevas concesiones fiscales para las viudas. [93]
En la Ley de Finanzas de 1969 se hicieron aumentos en algunas de las desgravaciones menores, en particular la desgravación personal adicional, la exención y la desgravación por edad y el límite de familiares dependientes. Aparte de la desgravación por edad, en 1970 se introdujeron otros ajustes en estas concesiones. [42]
En 1968 se introdujo la agregación de los ingresos de inversión de los menores solteros con los ingresos de sus padres. Según Michael Meacher, este cambio puso fin a una desigualdad anterior por la que dos familias, en circunstancias por lo demás idénticas, pagaban cantidades diferentes de impuestos "simplemente porque en un caso el hijo poseía bienes que le habían sido transferidos por uno de sus abuelos, mientras que en el otro caso los bienes idénticos de sus abuelos habían sido heredados por el padre". [42]
En el presupuesto de 1969, se abolió el impuesto sobre la renta para alrededor de un millón de las personas con salarios más bajos y se redujo para otras 600.000 personas, [74] mientras que en el último presupuesto del gobierno (introducido en 1970), dos millones de pequeños contribuyentes quedaron exentos de pagar todo impuesto sobre la renta. [94]
Durante el mandato de Wilson se introdujeron una amplia gama de medidas liberales. La Ley de Procedimientos Matrimoniales y Propiedad de 1970 preveía el bienestar de los niños cuyos padres estaban a punto de divorciarse o de ser separados judicialmente, y otorgaba a los tribunales (por ejemplo) amplios poderes para ordenar la provisión financiera para los niños en forma de pagos de manutención realizados por cualquiera de los padres. [63] Esta legislación permitía a los tribunales ordenar la provisión para cualquiera de los cónyuges y reconocía la contribución al hogar conjunto realizada durante el matrimonio. [79] Ese mismo año, a los cónyuges se les dio una parte igual de los bienes del hogar después del divorcio a través de la Ley de Propiedad Matrimonial. La Ley de Relaciones Raciales de 1968 también se amplió en 1968 y en 1970 se aprobó la Ley de Igualdad Salarial de 1970. [66] Otra reforma importante, la Ley del Idioma Galés de 1967 , otorgó "igual validez" al idioma galés en declive y alentó su resurgimiento. También se aumentó el gasto gubernamental tanto en deportes como en artes. [57] La Ley de Minas y Canteras (Vertederos) de 1969, aprobada en respuesta al desastre de Aberfan , preveía la prevención de que los vertederos en desuso pusieran en peligro a miembros del público. [95] En 1967, se abolió el castigo corporal en los reformatorios y las prisiones . [96] Se establecieron 7 asociaciones regionales para desarrollar las artes, y el gasto gubernamental en actividades culturales aumentó de £7,7 millones en 1964/64 a £15,3 millones en 1968/69. También se creó una Junta de Compensación por Lesiones Criminales, que había pagado más de £2 millones a las víctimas de violencia criminal en 1968. [75]
La Ley de Registro de los Bienes Comunes de 1965 preveía el registro de todas las tierras comunales y zonas verdes de los pueblos , mientras que en virtud de la Ley de Campo de 1968 , las autoridades locales podían proporcionar instalaciones "para el disfrute de dichas tierras a las que el público tiene acceso". [63] La Ley de Disposición Familiar de 1966 modificó una serie de leyes de sucesiones preexistentes relacionadas principalmente con las personas que fallecían intestadas. La legislación aumentó la cantidad que se podía pagar a los cónyuges supervivientes si no se había dejado un testamento, y también amplió la jurisdicción de los tribunales del condado , a los que se les dio la jurisdicción de los tribunales superiores en determinadas circunstancias al tratar cuestiones de sucesiones. Los derechos de los niños adoptados también mejoraron con ciertos cambios en la Ley de Herencia (Disposición Familiar) de 1938 para otorgarles los mismos derechos que a los niños nacidos naturalmente. En 1968, la Ley de Regulación de Guarderías y Niñeras de 1948 se actualizó para incluir más categorías de niñeras. [97] Un año después, se aprobó la Ley de Reforma del Derecho de Familia de 1969 , que permitía a las personas nacidas fuera del matrimonio heredar en caso de sucesión intestada de cualquiera de sus padres. [98] En 1967, la homosexualidad fue despenalizada parcialmente (sólo en Inglaterra y Gales) mediante la aprobación de la Ley de Delitos Sexuales . [45] La Ley de Registros Públicos de 1967 también introdujo una regla de treinta años para el acceso a los registros públicos, reemplazando una regla anterior de cincuenta años. [99]
Wilson intentó periódicamente mitigar la inflación, en gran medida a través de controles de precios y salarios , mejor conocidos en Gran Bretaña como " política de precios e ingresos ". [40] (Al igual que con la planificación indicativa, dichos controles, aunque ahora generalmente en desuso, fueron ampliamente adoptados en ese momento por gobiernos de diferentes complexiones ideológicas, incluida la administración de Nixon en los Estados Unidos). En parte como resultado de esta dependencia, el gobierno tendió a verse repetidamente involucrado en importantes disputas industriales, con "cerveza y sándwiches en el Número Diez" a altas horas de la noche como una culminación casi rutinaria de tales episodios. Entre las numerosas huelgas más dañinas durante los períodos de Wilson en el cargo estuvo un paro de seis semanas del Sindicato Nacional de Marineros , que comenzó poco después de la reelección de Wilson en 1966 y que fue llevado a cabo, según afirmó, por "hombres con motivaciones políticas".
Ante la creciente frustración pública por las huelgas, el gobierno de Wilson propuso en 1969 una serie de cambios a la base legal de las relaciones industriales (ley laboral), que se describieron en un Libro Blanco " In Place of Strife " presentado por la Secretaria de Empleo Barbara Castle . Tras un enfrentamiento con el Congreso de Sindicatos , que se opuso firmemente a las propuestas, y el disenso interno del Ministro del Interior James Callaghan , el gobierno se retractó sustancialmente de sus intenciones. El gobierno de Heath (1970-1974) introdujo la Ley de Relaciones Industriales de 1971 con muchas de las mismas ideas, pero esta fue en gran parte derogada por el gobierno laborista posterior a 1974. Algunos elementos de estos cambios se promulgarían posteriormente (en forma modificada) durante el mandato de Margaret Thatcher . [40]
A pesar de las dificultades económicas a las que se enfrentó el primer gobierno de Wilson, éste logró mantener bajos niveles de desempleo e inflación durante su mandato. El desempleo se mantuvo por debajo del 2,7%, y la inflación durante gran parte de la década de 1960 se mantuvo por debajo del 4%. Los niveles de vida en general mejoraron, mientras que el gasto público en vivienda, seguridad social, transporte, investigación, educación y salud aumentó en un promedio de más del 6% entre 1964 y 1970. [100] El hogar promedio se hizo cada vez más rico, y el número de automóviles en el Reino Unido aumentó de uno por cada 6,4 personas a uno por cada cinco personas en 1968, lo que representa un aumento neto de tres millones de automóviles en la carretera. El aumento del nivel de vida también se caracterizó por un aumento de la propiedad de diversos bienes de consumo duraderos entre 1964 y 1969, como lo demostraron los televisores (del 88% al 90%), los refrigeradores (del 39% al 59%) y las lavadoras (del 54% al 64%). [45]
En 1970, los ingresos en Gran Bretaña estaban distribuidos de manera más equitativa que en 1964, debido principalmente al aumento de los beneficios en efectivo, incluidas las asignaciones familiares. [101]
Según el historiador Dominic Sandbrook :
En su compromiso con los servicios sociales y el bienestar público, el gobierno de Wilson logró un récord sin igual entre las administraciones posteriores, y con razón se considera que mediados de los años sesenta fue la "edad de oro" del Estado de bienestar. [100]
Como señaló Ben Pimlott , la brecha entre los que tenían los ingresos más bajos y el resto de la población "se había reducido significativamente" bajo el primer gobierno de Wilson. [102] Así, el primer gobierno de Wilson vio que la distribución del ingreso se volvía más igualitaria, [56] mientras se producían reducciones en la pobreza. [103] Estos logros se lograron principalmente mediante varios aumentos en los beneficios de bienestar social, [104] como el beneficio complementario, las pensiones y las asignaciones familiares, estas últimas se duplicaron entre 1964 y 1970 (aunque la mayor parte del aumento de las asignaciones familiares no se produjo hasta 1968). Se introdujo un nuevo sistema de descuentos de tasas, que benefició a un millón de hogares a fines de la década de 1960. [53] Los aumentos de las prestaciones del seguro nacional en 1965, 1967, 1968 y 1969 garantizaron que los ingresos disponibles de quienes dependían de las prestaciones estatales aumentaran más rápidamente que los de los asalariados manuales, mientras que las diferencias de ingresos entre los trabajadores de ingresos más bajos y los de ingresos más altos se redujeron marginalmente. Se introdujo una mayor progresividad en el sistema impositivo, con mayor énfasis en los impuestos directos (basados en los ingresos) en oposición a los indirectos (generalmente basados en los gastos) como medio de recaudar ingresos, y la cantidad recaudada por los primeros aumentó el doble que la de los segundos. [105] Además, a pesar de un aumento del desempleo, los pobres mejoraron su participación en el ingreso nacional mientras que la de los ricos se redujo ligeramente. [106] A pesar de varios recortes después de 1966, el gasto en servicios como educación y salud todavía era mucho mayor como proporción de la riqueza nacional que en 1964. Además, al aumentar los impuestos para financiar sus reformas, el gobierno prestó cuidadosa atención al principio de redistribución, con los ingresos disponibles aumentando para los peor pagados mientras que cayeron entre los más ricos durante su tiempo en el cargo. [107]
Entre 1964 y 1968, las prestaciones en especie fueron significativamente progresivas, en el sentido de que durante el período los que se encontraban en la mitad inferior de la escala de ingresos se beneficiaron más que los de la mitad superior. En promedio, los que recibían prestaciones estatales se beneficiaron más en términos de aumentos en el ingreso disponible real que el trabajador manual o empleado asalariado promedio entre 1964 y 1969. [87] De 1964 a 1969, los trabajadores con salarios bajos lo hicieron sustancialmente mejor que otros sectores de la población. En 1969, una pareja casada con dos hijos era un 11,5% más rica en términos reales, mientras que para una pareja con tres hijos, el aumento correspondiente fue del 14,5%, y para una familia con cuatro hijos, del 16,5%. [108] De 1965 a 1968, el ingreso de los hogares con un solo pensionista como porcentaje de otros hogares con un solo adulto aumentó del 48,9% al 52,5%. En el caso de dos familias de jubilados, el aumento equivalente fue del 46,8% al 48,2%. [42] Además, principalmente como resultado de grandes aumentos en los beneficios en efectivo, los desempleados y las familias numerosas ganaron más en términos de ingresos reales disponibles que el resto de la población durante el mandato de Wilson. [56]
Como señaló Paul Whiteley, las pensiones, las prestaciones por enfermedad, el desempleo y los beneficios complementarios aumentaron más en términos reales durante el primer gobierno de Wilson que durante la administración conservadora precedente:
"Para comparar el período de gobierno conservador con el período laborista, podemos utilizar los cambios en las prestaciones por año como una estimación aproximada del desempeño comparativo. Para los conservadores y los laboristas, los aumentos en las prestaciones complementarias por año fueron de 3,5 y 5,2 puntos porcentuales respectivamente, para las prestaciones por enfermedad y desempleo de 5,8 y 30,6 puntos porcentuales, para las pensiones de 3,8 y 4,6 puntos porcentuales, y para las asignaciones familiares de -1,2 y -2,6. Así, los pobres, los jubilados, los enfermos y los desempleados obtuvieron mejores resultados en términos reales con el Partido Laborista que con los conservadores, y las familias obtuvieron peores resultados." [72]
Entre 1964 y 1968, las prestaciones en efectivo aumentaron como porcentaje de los ingresos de todos los hogares, pero más en el caso de los más pobres que en el de los más ricos. Como señaló el economista Michael Stewart:
"Parece indiscutible que la alta prioridad que el Gobierno laborista dio al gasto en educación y en el servicio de salud tuvo un efecto favorable en la distribución del ingreso." [87]
En el caso de una familia con dos hijos con un ingreso anual de entre 676 y 816 libras esterlinas, los beneficios en efectivo aumentaron del 4% del ingreso en 1964 al 22% en 1968, en comparación con un cambio del 1% al 2% para una familia similar con un ingreso de entre 2.122 y 2.566 libras esterlinas durante el mismo período. En el caso de los beneficios en especie, los cambios durante el mismo período para familias similares fueron del 21% al 29% para las familias de ingresos más bajos y del 9% al 10% para las familias de ingresos más altos. Al tener en cuenta todos los beneficios, impuestos y gastos gubernamentales en servicios sociales, el primer gobierno de Wilson logró reducir la desigualdad de ingresos. Como señaló el historiador Kenneth O. Morgan ,
"A largo plazo, por lo tanto, fortalecido por los aumentos en los beneficios complementarios y otros beneficios bajo el régimen Crossman en 1968-70, el estado de bienestar había tenido cierto impacto, casi por inadvertencia, en la desigualdad social y la mala distribución del ingreso real". [109]
El gasto público como porcentaje del PIB aumentó significativamente durante el gobierno laborista de 1964-1970, pasando del 34% en 1964-65 a casi el 38% del PIB en 1969-70, mientras que el gasto en servicios sociales aumentó del 16% del ingreso nacional en 1964 al 23% en 1970. [53] Estas medidas tuvieron un gran impacto en los niveles de vida de los británicos de bajos ingresos, ya que los ingresos disponibles aumentaron más rápido para los grupos de bajos ingresos que para los grupos de altos ingresos durante la década de 1960. Al medir el ingreso disponible después de impuestos pero incluyendo los beneficios, el ingreso disponible total de aquellos con los ingresos más altos cayó un 33%, mientras que el ingreso disponible total de aquellos con los ingresos más bajos aumentó un 104%. [53] Como señaló un historiador, "el efecto neto de las políticas financieras del Partido Laborista fue, de hecho, hacer que los ricos fueran más pobres y los pobres más ricos". [110]
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Wilson creía en una fuerte " relación especial " con los Estados Unidos y quería destacar sus tratos con la Casa Blanca para fortalecer su prestigio como estadista. Al presidente Lyndon B. Johnson no le gustaba Wilson e ignoraba cualquier relación "especial". La guerra de Vietnam fue un punto delicado. [111] Johnson necesitaba y pidió ayuda para mantener el prestigio estadounidense. Wilson ofreció un apoyo verbal tibio y ninguna ayuda militar. La política de Wilson enfureció al ala izquierda de su Partido Laborista, que se oponía a la guerra de Vietnam . [112] Wilson y Johnson también diferían marcadamente sobre la debilidad económica británica y su estatus decreciente como potencia mundial. El historiador Jonathan Colman concluye que fue la relación "especial" más insatisfactoria del siglo XX. [113] El único punto en el que estuvieron totalmente de acuerdo fue que tanto Johnson como Wilson apoyaron enfáticamente a Israel en la Guerra de los Seis Días de 1967. [114]
Entre los dilemas políticos más desafiantes que enfrentó Wilson estaba la cuestión de la membresía británica en la Comunidad Europea , la precursora de la actual Unión Europea . Un intento de ingreso fue vetado en 1963 por el presidente francés Charles de Gaulle . El Partido Laborista en la oposición había estado dividido sobre el tema, con Hugh Gaitskell habiéndose manifestado en 1962 en contra de la adhesión de Gran Bretaña a la Comunidad Europea . [115] Después de una vacilación inicial, el gobierno de Wilson presentó en mayo de 1967 la segunda solicitud del Reino Unido para unirse a la Comunidad Europea. Fue vetada por De Gaulle en noviembre de 1967. [116] Después de que De Gaulle perdiera el poder, el primer ministro conservador Edward Heath negoció la admisión de Gran Bretaña a la CE en 1973.
En la oposición, Wilson demostró ingenio político al idear una posición en la que ambos bandos del partido podían estar de acuerdo, oponiéndose a los términos negociados por Heath, pero no a la adhesión en principio. El manifiesto laborista de 1974 incluía una promesa de renegociar los términos de la adhesión de Gran Bretaña y luego celebrar un referéndum sobre si permanecer en la CE en los nuevos términos. Se trataba de un procedimiento constitucional sin precedentes en la historia británica.
Tras el regreso de Wilson al poder, las renegociaciones con los miembros británicos de la CE fueron llevadas a cabo por el propio Wilson junto con el Ministro de Asuntos Exteriores James Callaghan , y ambos recorrieron las capitales de Europa para reunirse con sus homólogos europeos. Las discusiones se centraron principalmente en la contribución presupuestaria neta de Gran Bretaña a la CE. Como pequeño productor agrícola que depende en gran medida de las importaciones, Gran Bretaña sufrió doblemente el predominio de:
Durante las renegociaciones, otros miembros de la CEE concedieron, como compensación parcial, la creación de un importante Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), del que se acordó que Gran Bretaña sería un importante beneficiario neto. [117]
En la campaña del referéndum posterior, en lugar de la habitual tradición británica de "responsabilidad colectiva", según la cual el gobierno adopta una posición política que todos los miembros del gabinete deben apoyar públicamente, los miembros del gobierno tenían libertad para presentar sus opiniones sobre uno u otro lado de la cuestión. El 5 de junio de 1975, el electorado votó por una mayoría sustancial a favor de seguir siendo miembro. [118]
La participación militar estadounidense en Vietnam aumentó continuamente entre 1964 y 1968 y el presidente Lyndon B. Johnson ejerció presión para que se produjera al menos una intervención simbólica de unidades militares británicas. Wilson evitó sistemáticamente cualquier compromiso de fuerzas británicas, dando como razones el compromiso militar británico con el Estado de Emergencia Malayo y la copresidencia británica de la Conferencia de Ginebra de 1954. [ 119]
Su gobierno ofreció cierto apoyo retórico a la posición estadounidense (el más destacado fue la defensa ofrecida por el Ministro de Asuntos Exteriores Michael Stewart en un " enseñanza " o debate sobre Vietnam muy publicitado ). En al menos una ocasión, el gobierno británico hizo un esfuerzo infructuoso para mediar en el conflicto, y Wilson discutió propuestas de paz con Alexei Kosygin , el presidente del Consejo de Ministros de la URSS . El 28 de junio de 1966, Wilson "disoció" a su gobierno del bombardeo estadounidense de las ciudades de Hanoi y Haiphong . En sus memorias, Wilson escribe sobre "venderle a LBJ un novillo vago ", una referencia a las raíces texanas de Johnson, que evocaban imágenes de ganado y vaqueros en las mentes británicas. [120]
Parte del precio que pagó Wilson después de las conversaciones con el presidente Johnson en junio de 1967 para la ayuda estadounidense a la economía del Reino Unido fue su acuerdo para mantener una presencia militar al este de Suez . [121] En julio de 1967, el secretario de Defensa Denis Healey anunció que Gran Bretaña abandonaría sus bases continentales al este de Suez en 1977, aunque se mantendrían fuerzas aeromóviles que, de ser necesario, podrían desplegarse en la región. Poco después, en enero de 1968, Wilson anunció que el calendario propuesto para esta retirada se aceleraría y que las fuerzas británicas se retirarían de Singapur, Malasia y el Golfo Pérsico a fines de 1971. [122]
Wilson era conocido por sus opiniones fuertemente pro-israelíes. [123] Era un amigo particular de la primera ministra israelí Golda Meir , aunque su mandato coincidió en gran medida con el paréntesis de Wilson entre 1970 y 1974. Otro asociado fue el canciller de Alemania Occidental Willy Brandt ; los tres eran miembros de la Internacional Socialista . [124]
La "retirada británica del Imperio" había avanzado en 1964 y continuaría durante la administración de Wilson. A Rhodesia del Sur no se le concedió la independencia, principalmente porque Wilson se negó a conceder la independencia al gobierno de la minoría blanca encabezado por el primer ministro rodesiano Ian Smith , que no estaba dispuesto a conceder derechos de voto incondicionales a la población africana nativa. La respuesta desafiante de Smith fue una Declaración Unilateral de Independencia , el 11 de noviembre de 1965. El recurso inmediato de Wilson fue las Naciones Unidas, y en 1965, el Consejo de Seguridad impuso sanciones, que durarían hasta la independencia oficial en 1979. Esto implicó que los buques de guerra británicos bloquearan el puerto de Beira para tratar de provocar el colapso económico en Rhodesia. Wilson fue aplaudido por la mayoría de las naciones por adoptar una postura firme sobre el tema (y ninguna extendió el reconocimiento diplomático al régimen de Smith). Varias naciones no se sumaron a las sanciones, lo que socavó su eficiencia. Algunos sectores de la opinión pública empezaron a cuestionar su eficacia y a exigir el derrocamiento del régimen por la fuerza. Wilson se negó a intervenir en Rodesia con la fuerza militar, creyendo que la población británica no apoyaría semejante acción contra sus "parientes". Los dos líderes se reunieron para discutir a bordo de los buques de guerra británicos, el Tiger en 1966 y el Fearless en 1968. Posteriormente, Smith atacó a Wilson en sus memorias, acusándolo de tácticas dilatorias durante las negociaciones y alegando duplicidad; Wilson respondió de la misma manera, cuestionando la buena fe de Smith y sugiriendo que Smith había cambiado los postes de la portería cada vez que se vislumbraba un acuerdo. [120] El asunto seguía sin resolverse en el momento de la renuncia de Wilson en 1976. Wilson tenía una buena relación con Siaka Stevens de Sierra Leona; los dos líderes intentaron trabajar juntos para encontrar una solución a la cuestión de Biafra en Nigeria. [125] [126] Pero a pesar de esto, el gobierno británico estaba enviando activamente armas, municiones y otros equipos a la junta militar nigeriana , y negó constantemente cualquier irregularidad por parte del gobierno de Nigeria : el escritor nigeriano Chinua Achebe escribió que esto puede haberle costado su puesto. [127] [128]
En 1969, el Partido Laborista estaba sufriendo graves reveses electorales y a finales de 1970 había perdido un total de 16 escaños en elecciones parciales desde la elección general anterior. [129]
En 1970, la economía mostraba signos de mejora y, en mayo de ese año, los laboristas habían superado a los conservadores en las encuestas de opinión. [130] Wilson respondió a esta aparente recuperación de la popularidad de su gobierno convocando elecciones generales , pero, para sorpresa de la mayoría de los observadores, fue derrotado en las urnas por los conservadores bajo el mando de Heath. La mayoría de las encuestas de opinión habían predicho una victoria laborista, y una encuesta realizada seis días antes de las elecciones mostraba una ventaja del 12,4% para los laboristas. En un artículo publicado después de las elecciones, el periodista del Times George Clark escribió que las elecciones de 1970 serían "recordadas como la ocasión en la que el pueblo del Reino Unido arrojó a la cara de los encuestadores los resultados de las encuestas de opinión y en las cabinas de votación demostraron que estaban equivocados, la mayoría de ellos muy equivocados". [131] Heath y los conservadores habían atacado a Wilson por la economía. Hacia el final de la campaña, las malas cifras comerciales de mayo añadieron peso a la campaña de Heath y afirmó que una victoria laborista daría lugar a una mayor devaluación. Wilson consideró que las afirmaciones de Heath eran "irresponsables" y "perjudiciales para la nación". [132] Sin embargo, en última instancia, las elecciones vieron caer el porcentaje de votos del Partido Laborista a su nivel más bajo desde 1935. [133] Varias figuras prominentes del Partido Laborista perdieron sus escaños, en particular George Brown , que todavía era el líder adjunto del Partido Laborista. [134]
Tras las elecciones y la posterior derrota del Partido Laborista, Wilson sobrevivió como líder del Partido Laborista en la oposición. En agosto de 1973, estando de vacaciones en las islas Sorlingas , intentó subir a una lancha motora desde un bote y se metió en el mar. No pudo subir al bote y se quedó en el agua fría durante más de media hora, aferrándose a los guardabarros de la lancha. Estuvo cerca de morir antes de que lo salvara Paul Wolff, el padre de la novelista Isabel Wolff . Cuando la noticia del incidente se hizo pública el mes siguiente, Wilson restó importancia a su gravedad; la prensa lo recogió y provocó cierta vergüenza. Su secretario de prensa, Joe Haines , intentó desviar parte del comentario culpando al perro de Wilson, Paddy, por el problema. [135]
A principios de 1974, Wilson fue víctima de un fraude de suplantación de identidad . Un promotor inmobiliario de Staffordshire , Ronald Milhench, falsificó una carta que pretendía ser del ex primer ministro. [136] Milhench estaba involucrado en las negociaciones de un acuerdo inmobiliario; al no poder proporcionar financiación, se reunió con un periodista, que afirmó que Wilson estaba involucrado en el acuerdo. Milhench afirmó además que quería asestar "un duro golpe" a las posibilidades electorales del Partido Laborista y que podía vender la carta por 25.000 libras. En noviembre de 1974, Milhench fue condenado por falsificación, robo y posesión de armas de fuego. [136] [137]
Las condiciones económicas durante la década de 1970 se estaban volviendo más difíciles para Gran Bretaña y muchas otras economías occidentales como resultado del shock de Nixon y la crisis del petróleo de 1973 , y el gobierno de Heath a su vez se vio afectado por la adversidad económica y el malestar industrial (incluyendo notablemente la confrontación con los mineros del carbón que condujo a la Semana de Tres Días ) hacia fines de 1973, y el 7 de febrero de 1974 (con la crisis aún en curso) Heath convocó elecciones anticipadas para el 28 de febrero. [138]
El Partido Laborista obtuvo más escaños (aunque menos votos) que el Partido Conservador en las elecciones generales de febrero de 1974, lo que dio lugar a un parlamento sin mayoría . Como Heath no pudo persuadir a los liberales para que formaran una coalición , Wilson regresó al 10 de Downing Street el 4 de marzo de 1974 como primer ministro de un gobierno laborista minoritario. Obtuvo una mayoría de tres escaños en otra elección más tarde ese año , el 10 de octubre de 1974.
Una de las cuestiones clave que se abordaron durante su segundo mandato fue el referéndum sobre la pertenencia británica a la Comunidad Europea (CE) , que tuvo lugar en junio de 1975: el Partido Laborista se había comprometido en su manifiesto de febrero de 1974 a renegociar los términos de la adhesión británica a la CE y, a continuación, a consultar al público en un referéndum sobre si Gran Bretaña debía permanecer en la CE en virtud de los nuevos términos. Aunque el gobierno recomendó que se votara a favor de la permanencia de Gran Bretaña en la CE, el gabinete estaba dividido sobre el tema y se permitió a los ministros hacer campaña en diferentes posiciones sobre la cuestión. El referéndum dio como resultado una mayoría de casi dos a uno a favor de la permanencia de Gran Bretaña en la CE. [139]
El segundo gobierno de Wilson asumió un importante compromiso con la expansión del estado de bienestar británico , con un aumento del gasto en educación, salud y alquileres de viviendas. [86] Para financiarlo, impuso controles y aumentó los impuestos a los ricos. Revirtió parcialmente la reducción de 1971 en la tasa máxima de impuestos del 90% al 75%, aumentándola al 83% en el primer presupuesto del nuevo canciller Denis Healey , que entró en vigencia en abril de 1974. También se implementó un recargo a los ingresos por inversiones que elevó la tasa máxima sobre los ingresos por inversiones al 98%, el nivel más alto desde la Segunda Guerra Mundial.
A pesar de sus logros en política social, el gobierno de Wilson fue objeto de escrutinio en 1975 por el aumento de la tasa de desempleo, cuando el número total de británicos sin trabajo superó el millón en abril de ese año. [140]
El segundo gobierno de Wilson llegó al poder en un momento difícil para la economía británica, debido a una recesión global y estanflación , en gran parte debido a la crisis del petróleo de 1973 , y también al intento inflacionario del gobierno anterior de impulsar el crecimiento . [141] Para lidiar con la inflación (que alcanzó un máximo del 26% en 1975), el gobierno negoció un " contrato social " con el Congreso de Sindicatos para implementar una política de ingresos voluntarios , en la que los aumentos salariales se mantuvieron dentro de los límites establecidos por el gobierno. Esta política funcionó con un éxito razonable durante los siguientes años, y la inflación cayó a un solo dígito en 1978. [139] Para 1976, la recesión había terminado y comenzó la recuperación económica, [141] para 1978/79 los niveles de vida se recuperaron al nivel que habían tenido en 1973/74. [142] Sin embargo, los gobiernos laboristas de la década de 1970 lograron proteger el nivel de vida de muchas personas de los peores efectos de la recesión y la alta inflación: las pensiones aumentaron un 20% en términos reales entre 1974 y 1979, mientras que medidas como los controles de alquileres y precios y los subsidios a los alimentos y al transporte mitigaron el impacto adverso sobre el nivel de vida de muchas más personas. [143]
La política industrial del gobierno estuvo muy influida por el economista Stuart Holland y el Secretario de Estado de Industria Tony Benn . La pieza central de la política fue la National Enterprise Board (NEB), que se creó en 1975 y tenía como objetivo canalizar la inversión pública hacia la industria, a cambio de tomar una participación en el capital de empresas privadas. La NEB tenía como objetivo ampliar la propiedad pública de la economía, así como invertir en la regeneración de la industria, aunque tuvo algunos éxitos en ese objetivo, en la práctica una de sus principales actividades fue la de apuntalar a empresas en crisis como British Leyland . El gobierno también continuó su política de fomento del desarrollo regional mediante el aumento de las primas de empleo regional, que se habían establecido por primera vez en 1967. [139] [144]
El gobierno anterior de Wilson había sido testigo del estallido de los disturbios en Irlanda del Norte. En respuesta a una solicitud del Gobierno de Irlanda del Norte , Wilson aceptó desplegar el ejército británico en agosto de 1969 para restablecer la paz.
A fines de 1971, cuando ya no ocupaba el cargo, Wilson había formulado un programa de 15 años de duración y 16 puntos que tenía por objeto allanar el camino hacia la unificación de Irlanda. La propuesta no fue adoptada por el entonces gobierno de Heath. [145]
En mayo de 1974, cuando volvió a ocupar el cargo de líder de un gobierno minoritario, Wilson condenó la huelga del Consejo Obrero del Ulster, controlada por los unionistas , calificándola de " huelga sectaria ". Se negó a presionar a un ejército británico reticente para que se enfrentara a los paramilitares leales del Ulster que intimidaban a los trabajadores de los servicios públicos. En un discurso televisado más tarde, se refirió a los huelguistas leales y a sus partidarios como "gorrones" que esperaban que Gran Bretaña pagara por su estilo de vida. La huelga finalmente logró quebrar el ejecutivo de Irlanda del Norte, que compartía el poder.
El 11 de septiembre de 2008, el programa Document de la BBC Radio 4 afirmó haber descubierto un plan secreto, cuyo nombre en código era Doomsday , que proponía cortar todos los lazos constitucionales del Reino Unido con Irlanda del Norte y transformar la provincia en un dominio independiente . Document continuó afirmando que el plan Doomsday fue ideado principalmente por Wilson y se mantuvo en secreto. El plan luego supuestamente perdió impulso, debido en parte, se afirmó, a las advertencias hechas tanto por el entonces Ministro de Asuntos Exteriores, James Callaghan, como por el entonces Ministro de Asuntos Exteriores irlandés Garret FitzGerald , quien admitió que el Ejército irlandés de 12.000 hombres sería incapaz de lidiar con la guerra civil resultante. [146] Más tarde, el propio Callaghan habló y escribió abatido sobre la perspectiva de una solución derivada de Gran Bretaña para el problema de Irlanda del Norte, apoyando un plan similar para impulsar a Irlanda del Norte hacia un estatus independiente. [147]
En 1975, Wilson ofreció en secreto al dictador libio Muammar Gaddafi 14 millones de libras para que dejara de armar al Ejército Republicano Irlandés Provisional , pero Gaddafi exigió una suma de dinero mucho mayor. [148] [149] Esta oferta no se hizo pública hasta 2009.
Cuando Wilson asumió el cargo por segunda vez, admitió en privado que había perdido el entusiasmo por el cargo, y en 1974 le dijo a un asesor cercano que "he estado en esta pista de carreras tantas veces que ya no puedo generar más entusiasmo por saltar más obstáculos". [139] El 16 de marzo de 1976, Wilson anunció su dimisión como primer ministro, que entró en vigor el 5 de abril. Afirmó que siempre había planeado dimitir a los 60 años y que estaba agotado física y mentalmente. Ya a finales de los años 1960 había estado diciendo a sus allegados, como su médico Sir Joseph Stone (más tarde Lord Stone de Hendon ), que no tenía intención de servir más de ocho o nueve años como primer ministro.
Roy Jenkins ha sugerido que Wilson puede haber estado motivado en parte por el desagrado por la política que sentía su leal y sufrida esposa, Mary. [2] Su médico había detectado problemas que más tarde serían diagnosticados como cáncer de colon , y Wilson había comenzado a beber brandy durante el día para lidiar con el estrés. [5] Además, en 1976 podría haber sido ya consciente de las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana , que causaría que tanto su memoria, anteriormente excelente, como sus poderes de concentración fallaran dramáticamente. [150]
Los honores de dimisión de Wilson incluyeron a muchos empresarios y celebridades, junto con sus partidarios políticos. Su elección de nombramientos causó un daño duradero a su reputación, empeorado por la sugerencia de que el primer borrador de la lista había sido escrito por su secretaria política Marcia Williams en papel de carta de color lavanda (se conoció como la "Lista Lavanda"). Roy Jenkins señaló que la jubilación de Wilson "se vio desfigurada por su, en el mejor de los casos, excéntrica lista de honores de dimisión, que otorgó títulos nobiliarios o de caballeros a algunos aventureros caballeros de negocios, varios de los cuales no eran cercanos ni a él ni al Partido Laborista". [2] Algunos de los que Wilson honró incluyeron a Lord Kagan , el inventor de Gannex (el impermeable preferido de Wilson), que finalmente fue encarcelado por fraude, y Sir Eric Miller , que más tarde se suicidó mientras estaba bajo investigación policial por corrupción.
El Partido Laborista celebró elecciones para sustituir a Wilson como líder del partido y, por tanto, primer ministro. Se presentaron seis candidatos en la primera vuelta; en orden de votación fueron: Michael Foot , James Callaghan , Roy Jenkins , Tony Benn , Denis Healey y Anthony Crosland . En la tercera vuelta, el 5 de abril, Callaghan derrotó a Foot en una votación parlamentaria de 176 a 137, y ejerció el cargo de primer ministro hasta mayo de 1979.
Como Wilson deseaba seguir siendo diputado después de dejar el cargo, no se le concedió inmediatamente el título nobiliario que se ofrece habitualmente a los primeros ministros retirados, sino que se le creó Caballero Compañero de la Jarretera . Participó en una última elección en 1979 en la que fue elegido diputado por Huyton. Tras su salida de la Cámara de los Comunes antes de las elecciones generales de 1983 , tras 38 años de servicio, se le concedió el título nobiliario vitalicio de barón Wilson de Rievaulx , de Kirklees en el condado de West Yorkshire , [151] [152] [153] en honor a la abadía de Rievaulx , en el norte de su Yorkshire natal; Kirklees hace referencia a su domicilio de Huddersfield, y no forma parte de su título.
Fue designado en 1976 para presidir el Comité de Revisión del Funcionamiento de las Instituciones Financieras (el Comité Wilson), que presentó su informe en junio de 1980. [154]
Poco después de dimitir como primer ministro, Wilson fue contratado por David Frost para presentar una serie de programas de entrevistas y tertulias. El episodio piloto resultó ser un fracaso, ya que Wilson parecía sentirse incómodo con la informalidad del formato. Wilson también presentó dos ediciones del programa de entrevistas de la BBC Friday Night, Saturday Morning . Es bien sabido que no cumplió con su función y, en 2000, Channel 4 eligió una de sus apariciones como uno de los 100 momentos del infierno televisivo.
Fanático de Gilbert y Sullivan de toda la vida , en 1975 Wilson se unió a la Junta de Síndicos del D'Oyly Carte Trust por invitación de Sir Hugh Wontner , quien era entonces el alcalde de Londres . [155] En Navidad de 1978, Wilson apareció en el especial de Navidad de Morecambe y Wise . El hábito de Eric Morecambe de parecer no reconocer a las estrellas invitadas fue compensado por Wilson, quien se refirió a él durante todo el programa como 'Morry-camby' (la pronunciación incorrecta del nombre de Morecambe hecha por Ed Sullivan cuando la pareja apareció en su famoso programa de televisión estadounidense). Wilson apareció en el programa nuevamente en 1980.
Wilson no fue especialmente activo en la Cámara de los Lores , aunque inició un debate sobre el desempleo en mayo de 1984. [156] Su último discurso fue en un debate sobre el pilotaje marítimo en 1986, cuando comentó como hermano mayor de Trinity House . [157] En el mismo año se interpretó a sí mismo como primer ministro en un drama de Anglia Television , Inside Story . [158]
Wilson sufrió una avanzada demencia relacionada con el Alzheimer en sus años de jubilación, lo que le hizo difícil ganar un ingreso aprovechando su experiencia como ex primer ministro escribiendo libros y dando discursos. Según su ex secretario de prensa, Joe Haines : "Nunca tuvo mucho dinero propio. Debido a su condición mental, no podía escribir artículos ni hacer discursos, y sus ingresos habrían sido su pensión como ex primer ministro", que Haines dijo que era una "suma comparativamente pequeña", ya que los ex primeros ministros conservadores y liberales generalmente eran aristócratas que tenían su propia riqueza o se beneficiaban de benefactores ricos y al ser nombrados para juntas corporativas, y por lo tanto no necesitaban depender de sus pensiones parlamentarias para mantenerse. Uno de los sucesores de Wilson como líder laborista, Neil Kinnock , dijo a The Guardian : "Escuché historias de que estaba tratando de hacer discursos por dinero, pero no tuvo éxito porque había perdido su fluidez". Finalmente, Wilson intentó vender sus documentos personales a la Universidad McMaster de Canadá por 212.500 libras para financiar los gastos de su atención médica. El gobierno consideró que este acuerdo no era adecuado y, en su lugar, en 1991 se acordó que donantes anónimos aportarían fondos para que la Biblioteca Bodleian de Oxford pudiera comprar los documentos de Wilson para conservarlos en el Reino Unido y, al mismo tiempo, permitir que las ganancias se destinaran a crear un fondo fiduciario para Wilson y su esposa. [159]
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Wilson continuó asistiendo regularmente a la Cámara de los Lores hasta poco más de un año antes de su muerte; la última sesión a la que asistió fue el 27 de abril de 1994. Se tomó una fotografía con otros lores laboristas el 15 de junio de 1994, poco menos de un año antes de su muerte. [160] [161] Murió de cáncer de colon y enfermedad de Alzheimer el 24 de mayo de 1995, a los 79 años. [a] [162] Su muerte se produjo cinco meses antes que la de su predecesor Alec Douglas-Home .
El servicio conmemorativo de Wilson se celebró en la Abadía de Westminster el 13 de julio de 1995. Asistieron Carlos, Príncipe de Gales , los ex primeros ministros Edward Heath , James Callaghan y Margaret Thatcher , el actual primer ministro John Major y Tony Blair , entonces líder de la oposición y más tarde primer ministro. Wilson fue enterrado en la antigua iglesia de St Mary , St Mary's, Islas Sorlingas , el 6 de junio. [2] Su epitafio es Tempus Imperator Rerum ( El tiempo, comandante de las cosas ). [163]
El día de Año Nuevo de 1940, en la capilla del Mansfield College de Oxford , se casó con Mary Baldwin , con quien permaneció casado hasta su muerte. Mary Wilson se convirtió en una poeta publicada y sobrevivió a su esposo por 23 años. Murió el 6 de junio de 2018 a la edad de 102 años. Tuvieron dos hijos, Robin y Giles (nombrado en honor a Giles Alington ); Robin se convirtió en profesor de matemáticas y Giles se convirtió en maestro y más tarde en conductor de tren. [164] Cuando tenían veinte años, sus hijos estuvieron bajo amenaza de secuestro por parte del IRA debido a la prominencia de su padre. [165]
En abril de 2024, Joe Haines , que había servido como secretario de prensa de Wilson durante su etapa como primer ministro, reveló que Wilson había tenido un romance con la adjunta de Haines, Janet Hewlett-Davies, durante sus dos últimos años en el cargo. Hewlett-Davies murió a los 85 años en octubre de 2023. [166] [167] En declaraciones al programa Today de la BBC Radio 4 , el ex asesor de Wilson, Bernard Donoughue, dijo que el romance había proporcionado "un poco de sol al atardecer" para Wilson, que se estaba volviendo "cada vez más paranoico con respecto a los servicios de seguridad", estaba lidiando con dificultades políticas y posiblemente se encontraba en las primeras etapas de la demencia . [168]
Wilson se consideraba un "hombre del pueblo" e hizo mucho por promover esta imagen, contrastándose con los conservadores aristocráticos estereotipados y otros estadistas que lo habían precedido, como un ejemplo de movilidad social. Mantuvo en gran medida su acento de Yorkshire . Otras características de esta personalidad incluían su impermeable Gannex de trabajador , su pipa (el British Pipesmokers' Council lo votó Fumador de Pipa del Año en 1965 y Pipeman de la Década en 1976, aunque en privado prefería los puros), su amor por la cocina sencilla y su afición por la salsa británica popular HP Sauce , y su apoyo al equipo de fútbol de su ciudad natal, Huddersfield Town . [169] Su primera victoria en las elecciones generales se basó en gran medida en asociar estos atributos realistas con la sensación de que el Reino Unido necesitaba urgentemente modernizarse después de "trece años de mal gobierno conservador". [170]
Wilson exhibió su toque populista en junio de 1965 cuando hizo que los Beatles fueran honrados con el premio MBE . El premio era popular entre los jóvenes y contribuyó a la sensación de que el primer ministro estaba "en contacto" con la generación más joven. Hubo algunas protestas de conservadores y miembros mayores del ejército que habían recibido el premio anteriormente, pero estos manifestantes eran una minoría. Los críticos afirmaron que Wilson actuó para solicitar votos para las siguientes elecciones generales (que tuvieron lugar menos de un año después), pero los defensores señalaron que, dado que la edad mínima para votar en ese momento era de 21 años, era poco probable que esto afectara a muchos de los fanáticos de los Beatles, que en ese momento eran predominantemente adolescentes. Consolidó la imagen de Wilson como un líder modernista y lo vinculó con el creciente orgullo por la "Nueva Gran Bretaña" personificada por los Beatles. [171] Los Beatles mencionaron a Wilson de forma bastante negativa, nombrándolo a él y a su oponente Edward Heath en la canción de George Harrison " Taxman ", la que abre el álbum Revolver de 1966 , grabada y lanzada después de los MBE. [172]
En 1967, Wilson tuvo una interacción diferente con un conjunto musical. Demandó al grupo pop Move por difamación después de que el mánager de la banda, Tony Secunda, publicara una postal promocional del sencillo " Flowers in the Rain ", en la que aparecía una caricatura que mostraba a Wilson en la cama con su asistente femenina, Marcia Williams . Los rumores habían insinuado una relación inapropiada, aunque estos rumores nunca se confirmaron. Wilson ganó el caso y todas las regalías de la canción (compuesta por el líder de Move, Roy Wood ) se asignaron a perpetuidad a una organización benéfica elegida por Wilson. [173]
Wilson acuñó el término " Hombre de Selsdon " para referirse a las políticas de libre mercado del líder conservador Edward Heath , desarrolladas en un retiro político celebrado en el Hotel Selsdon Park a principios de 1970. Esta frase, destinada a evocar las cualidades de "retroceso primitivo" de descubrimientos antropológicos como el Hombre de Piltdown y el Hombre de Swanscombe , era parte de una tradición política británica de referirse a las tendencias políticas añadiendo el sufijo "hombre". [174] Otras frases memorables atribuidas a Wilson incluyen "el calor blanco de la revolución [tecnológica]", y "una semana es mucho tiempo en política", lo que significa que las fortunas políticas pueden cambiar extremadamente rápido. [175] En su transmisión después de la devaluación de la libra en 1967, Wilson dijo: "Esto no significa que la libra aquí en Gran Bretaña, en su bolsillo o cartera, valga menos" y la frase "la libra en su bolsillo" posteriormente adquirió vida propia. [176]
A pesar de sus éxitos, la reputación de Wilson tardó mucho en recuperarse del punto más bajo que alcanzó inmediatamente después de su segundo mandato como primer ministro. La reinvención del Partido Laborista llevaría la mayor parte de dos décadas a manos de Neil Kinnock , John Smith y, electoralmente y de manera más concluyente, Tony Blair . La desilusión con el débil desempeño económico de Gran Bretaña y las relaciones industriales problemáticas, combinadas con el trabajo preliminar activo de figuras como Sir Keith Joseph , habían ayudado a hacer que un programa de mercado radical fuera políticamente factible para Margaret Thatcher (lo que, a su vez, influiría en el liderazgo laborista posterior, especialmente bajo Blair). Una encuesta de opinión en septiembre de 2011 encontró que Wilson quedó en tercer lugar cuando se pidió a los encuestados que nombraran al mejor líder del Partido Laborista de posguerra. Fue superado solo por John Smith y Tony Blair. [177]
Según Glen O'Hara en 2006: [178]
Gran parte de la desilusión con Harold Wilson como líder y primer ministro del Partido Laborista se debió a su aparente fracaso en el frente económico. Prometió no devaluar la libra esterlina, pero eso fue exactamente lo que hizo en 1967; prometió mantener bajo el desempleo, pero en 1970 había aceptado una tasa de desempleo más alta que la que habían logrado los conservadores. Algunos de los elementos del programa laborista –el énfasis en un crecimiento más sostenido, por ejemplo– probablemente fueron erróneos. Sin embargo, esos problemas y derrotas han oscurecido algunos de los logros reales de la época. El gasto en ciencia y educación aumentó muy rápidamente; la inversión industrial aumentó; el gobierno estaba cada vez mejor informado y mejor asesorado sobre el desempeño de la economía. En un entorno económico cada vez más inestable y rápidamente cambiante, el historial económico de este gobierno se muestra aquí, si no enormemente impresionante, al menos relativamente digno de elogio.
En 1963, se dice que el desertor soviético Anatoliy Golitsyn afirmó en secreto que Wilson era un agente de la KGB . [179] La mayoría de los oficiales de inteligencia no creían que Golitsyn fuera creíble en esta y varias otras afirmaciones, pero un número significativo sí lo hizo (el más destacado James Jesus Angleton , subdirector de operaciones de contrainteligencia de la Agencia Central de Inteligencia de los EE. UU. ) y estalló una lucha entre facciones entre los dos grupos. El ex oficial del MI5 Peter Wright afirmó en sus memorias, Spycatcher , que 30 agentes del MI5 colaboraron en un intento de socavar a Wilson. Se retractó de esa afirmación, diciendo que solo había un hombre. [180]
En marzo de 1987, James Miller, un ex agente, afirmó que la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster de 1974 había sido promovida por el MI5 para ayudar a desestabilizar al gobierno de Wilson. [181] En julio de 1987, el diputado laborista Ken Livingstone utilizó su primer discurso para plantear las acusaciones de 1975 de un ex oficial de prensa del ejército en Irlanda del Norte, Colin Wallace , quien también denunció un complot para desestabilizar a Wilson. El diputado Chris Mullin , hablando el 23 de noviembre de 1988, argumentó que otras fuentes además de Peter Wright apoyaban las afirmaciones de un intento de larga data del MI5 de socavar el gobierno de Wilson. [182]
En el programa de televisión de la BBC The Plot Against Harold Wilson , emitido el 16 de marzo de 2006 en BBC Two , se afirmó que había amenazas de golpe de Estado contra el gobierno de Wilson, que fueron corroboradas por figuras destacadas de la época tanto de la izquierda como de la derecha. Wilson dijo a dos periodistas de la BBC, Barrie Penrose y Roger Courtiour, que grabaron las reuniones en una grabadora de casete , que temía que el MI5 lo estuviera socavando. La primera vez fue a fines de la década de 1960 después de que el gobierno de Wilson devaluara la libra esterlina, pero la amenaza se desvaneció después de que el líder conservador Edward Heath ganara las elecciones de 1970. Sin embargo, después de la huelga de los mineros británicos de 1972, Heath decidió celebrar elecciones para renovar su mandato de gobierno en febrero de 1974 , pero perdió por poco frente a Wilson. Se habló nuevamente de un golpe militar, con rumores de que Lord Mountbatten sería el jefe de una administración interina después de que Wilson hubiera sido depuesto. [183] En 1974, el ejército británico ocupó el aeropuerto de Heathrow con el objetivo de entrenarse para una posible acción terrorista del IRA en el aeropuerto. Aunque los militares afirmaron que se trataba de un ejercicio militar planificado , el número 10 de Downing Street no fue informado con antelación y el propio Wilson lo interpretó como una demostración de fuerza o una advertencia por parte del ejército. [184]
La historia oficial del MI5 escrita por el historiador Christopher Andrew , The Defence of the Realm: The Authorized History of MI5 , incluía un capítulo (sección E parte 4) que aludía específicamente a una conspiración en lugar de un complot contra Wilson en los años 1970:
La caracterización de Harold Wilson como paranoico no tiene en cuenta el contexto político de la época, que se caracterizaba por un estilo político paranoico que se aplicaba tanto a la izquierda como a la derecha (incluido el propio MI5). La sospecha de Wilson y otros hacia las actividades ilegales de los servicios de seguridad y otras figuras de derecha fue resultado de acontecimientos nacionales e internacionales concretos que se analizan con más detalle más adelante. Andrew tiene razón en ser escéptico, y sigue habiendo pruebas limitadas de un "complot" si se define un complot como una conspiración de alto nivel estrechamente organizada con un plan detallado. Sin embargo, hay pruebas de una conspiración: una serie de maniobras ilegales vagamente conectadas contra un gobierno electo por parte de un grupo de figuras de ideas afines. [185]
El Director General del Servicio de Seguridad aseguró a la Primera Ministra Margaret Thatcher , y ella le dijo a la Cámara de los Comunes el 6 de mayo de 1987:
No ha encontrado ninguna prueba de que las acusaciones sean ciertas. Me ha asegurado personalmente que las historias son falsas. En particular, me ha dicho que todos los oficiales del Servicio de Seguridad que han sido entrevistados han negado categóricamente haber estado involucrados en, o haber tenido conocimiento de, actividades o planes para socavar o desacreditar a Lord Wilson y su Gobierno cuando era Primer Ministro. [186] [187]
En 2009, The Defence of the Realm sostuvo que, si bien el MI5 mantenía un archivo sobre Wilson desde 1945, cuando se convirtió en diputado (porque los funcionarios comunistas afirmaban que tenía simpatías políticas similares), no había micrófonos ocultos en su casa ni en su oficina, ni ninguna conspiración en su contra. [188] En 2010, los informes de prensa hicieron acusaciones detalladas de que el Gabinete había exigido que la sección sobre los micrófonos ocultos en el número 10 de Downing Street se omitiera de la historia por "razones de interés público más amplio". En 1963, por orden de Macmillan tras el asunto Profumo, el MI5 colocó micrófonos ocultos en la sala del Gabinete, la sala de espera y el estudio del primer ministro hasta que los dispositivos fueron retirados en 1977 por orden de Callaghan. De los registros, no está claro si Wilson o Heath sabían de los micrófonos ocultos, y el MI5 no conservó ninguna conversación grabada, por lo que es posible que los micrófonos ocultos nunca se activaran. [189] El profesor Andrew había registrado previamente en el prefacio de la historia que "Una supresión significativa como resultado de estos requisitos [del Gabinete] (en el capítulo sobre la conspiración de Wilson) es, creo, difícil de justificar", dando crédito a estas nuevas acusaciones. [190]
Como resultado de sus preocupaciones sobre el peligro para la democracia parlamentaria británica, Wilson emitió instrucciones de que ninguna agencia debería jamás intervenir los teléfonos de ningún miembro del Parlamento, una política (aún vigente) que llegó a conocerse como la Doctrina Wilson .
Un retrato de Harold Wilson, pintado por el retratista escocés Cowan Dobson , cuelga hoy en el University College de Oxford. [193] Dos estatuas de Harold Wilson se encuentran en lugares destacados. La primera, inaugurada por el entonces primer ministro Tony Blair en julio de 1999, se encuentra fuera de la estación de tren de Huddersfield en St George's Square, Huddersfield. Con un coste de 70.000 libras, la estatua, diseñada por el escultor Ian Walters , está basada en fotografías tomadas en 1964 y muestra a Wilson en pose caminando al comienzo de su primer mandato como primer ministro. Su viuda, Mary, solicitó que el monumento de ocho pies de altura no mostrara a Wilson sosteniendo su famosa pipa, ya que temía que convirtiera la representación en una caricatura. [194]
Un bloque de pisos de gran altura en Huddersfield lleva el nombre de Wilson.
En septiembre de 2006, Tony Blair inauguró una segunda estatua de bronce de Wilson en el antiguo distrito electoral de Huyton , cerca de Liverpool . La estatua fue creada por el escultor de Liverpool, Tom Murphy, y Blair rindió homenaje al legado de Wilson en la inauguración, incluida la Open University . Añadió: "También trajo una cultura completamente nueva, un país completamente nuevo. Hizo que el país fuera muy, muy diferente". [195]
También en 2006, una calle de un nuevo complejo de viviendas en Tividale , West Midlands, recibió el nombre de Wilson Drive en honor a Wilson. Junto con el nuevo complejo vecino Callaghan Drive (que lleva el nombre de James Callaghan ), formaba parte de un gran complejo de viviendas desarrollado desde la década de 1960 en el que todas las calles llevaban el nombre de ex primeros ministros o figuras parlamentarias de alto rango. [ cita requerida ]
Edward Heath le agradeció sin adoptar sus sugerencias.
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