Las elecciones generales del Reino Unido de 1966 se celebraron el jueves 31 de marzo de 1966. El resultado fue una victoria aplastante del Partido Laborista liderado por el primer ministro en ejercicio Harold Wilson .
Wilson decidió convocar elecciones anticipadas porque su gobierno, elegido apenas 17 meses antes, en 1964 , tenía una mayoría inviable de sólo cuatro diputados. El gobierno laborista volvió a las elecciones anticipadas con una mayoría mucho mayor de 98 escaños. Éstas fueron las últimas elecciones generales británicas en las que la edad para votar era de 21 años; el gobierno de Wilson aprobó una enmienda a la Ley de Representación del Pueblo en 1969 para incluir la edad para votar a los 18 años, que estaba en vigor para las siguientes elecciones generales en 1970 .
Estas fueron las únicas elecciones entre 1945 y 1997 en las que el Partido Laborista obtuvo una mayoría viable y sostenible para un mandato completo. En las siguientes siete elecciones generales, el Partido Laborista solo obtendría la mayoría de escaños una vez ( octubre de 1974 ) y perdería cinco elecciones ante los conservadores. En estas elecciones, el Partido Laborista también logró su tercer porcentaje de votos más alto (48%) y el segundo mayor número total de votos de la historia (el mayor porcentaje de votos fue el 49,7% logrado en las elecciones de 1945 ).
Antes de las elecciones generales de 1966, el Partido Laborista había obtenido malos resultados en las elecciones locales de 1965 y perdió una elección parcial , lo que redujo su mayoría a solo dos. Poco después de las elecciones locales, el líder del Partido Conservador, Alec Douglas-Home, fue reemplazado por Edward Heath en las elecciones de liderazgo de 1965 .
A pesar de los reveses y una pequeña mayoría, el Partido Laborista creía que tenía una ventaja debido a la desorientación por el cambio de liderazgo en el Partido Conservador, la mejora de las condiciones económicas bajo su breve gobierno y una victoria en las elecciones parciales de Kingston upon Hull North de 1966. [ 1] Los conservadores no habían tenido mucho tiempo para preparar su campaña, aunque fue más profesional que antes. Había habido poco tiempo para que Heath se hiciera conocido entre el público británico, habiendo liderado el partido durante solo ocho meses antes de la elección. Para el Partido Liberal , el dinero era un problema: dos elecciones en el espacio de solo dos años habían dejado al partido en una posición financiera difícil y tuvieron que presentar menos candidatos. [2] El Partido Laborista llevó a cabo su campaña con el lema "Sabes que el gobierno laborista funciona" y evitó comentar sobre temas controvertidos como la integración europea , los sindicatos y la nacionalización . [1]
La noche de las elecciones se transmitió en vivo por la BBC y fue presentada por Cliff Michelmore , Ian Trethowan , Robin Day , Robert McKenzie y David Butler . La elección se volvió a emitir en el canal BBC Parliament en el 40 aniversario del evento, [3] y nuevamente en 2016 para conmemorar el 50 aniversario de la elección. [4]
Aunque la transmisión de la BBC fue en blanco y negro, se colocaron un par de cámaras de televisión en color en el estudio electoral de la BBC en el Television Centre para permitir que Charles Collingwood de CBS y David Brinkley de NBC grabaran informes en vivo desde ese estudio vía satélite y en color para los programas de noticias vespertinos de sus respectivas cadenas (que se transmitieron a las 11:30 pm hora británica, 6:30 pm hora estándar del este ).
El primer ministro Harold Wilson anunció el 28 de febrero que el Parlamento se disolvería el 10 de marzo y que se celebrarían elecciones el 31 de marzo. Las fechas clave fueron las siguientes:
El Partido Laborista obtuvo un buen resultado en las elecciones y amplió su anterior escasa mayoría frente a la oposición conservadora a 97 escaños, logrando una ganancia neta de 48 escaños. Obtuvo 364 escaños del 48 por ciento de los votos, frente a 253 escaños del 41,4 por ciento de los conservadores y 12 escaños del 8 por ciento de los liberales. Una de las principales razones de la victoria laborista fue la revitalización del apoyo de la clase trabajadora al partido en la década de 1960. Obtuvo su mayor apoyo hasta el momento entre los trabajadores manuales con un 69 por ciento, así como su mejor desempeño entre los trabajadores no manuales desde 1945. El gobierno también apeló tanto al ala derecha del partido con su gabinete dominado por ministros subalternos del ministerio de Attlee como al ala izquierda con la presencia de funcionarios como el primer ministro Wilson, Richard Crossman , Barbara Castle y Frank Cousins . [1] Aunque el partido ganaría más escaños con Tony Blair ( 1997 , 2001 ) y Keir Starmer ( 2024 ), desde entonces el Laborismo nunca ha alcanzado el 48% del voto popular que obtuvo en 1966.
Estas declaraciones fueron cubiertas en vivo por la BBC, donde se escuchó al oficial electoral decir "debidamente elegido".