George Washington (22 de febrero de 1732 - 14 de diciembre de 1799) fue un padre fundador , político, oficial militar y granjero estadounidense que sirvió como el primer presidente de los Estados Unidos de 1789 a 1797. Designado por el Segundo Congreso Continental como comandante del Ejército Continental en 1775, Washington llevó a las fuerzas patriotas a la victoria en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y luego sirvió como presidente de la Convención Constitucional en 1787, que redactó la actual Constitución de los Estados Unidos . Washington ha llegado a ser conocido comúnmente como el " Padre de su Patria ".
El primer cargo público de Washington, de 1749 a 1750, fue el de agrimensor del condado de Culpeper en la colonia de Virginia . En 1752, recibió entrenamiento militar y se le concedió el rango de mayor en el Regimiento de Virginia . Durante la Guerra franco-india , Washington fue ascendido a teniente coronel en 1754 y posteriormente se convirtió en jefe del Regimiento de Virginia en 1755. Más tarde fue elegido miembro de la Cámara de los Burgueses de Virginia y fue nombrado delegado del Congreso Continental en Filadelfia, que lo nombró comandante en jefe del Ejército Continental . Washington llevó a las fuerzas estadounidenses a una victoria decisiva sobre los británicos en la Guerra de la Independencia , lo que llevó a los británicos a firmar el Tratado de París , que reconocía la soberanía e independencia de los Estados Unidos. Renunció a su cargo en 1783 después de la conclusión de la Guerra de la Independencia.
Washington desempeñó un papel indispensable en la adopción y ratificación de la Constitución, que reemplazó a los Artículos de la Confederación en 1789. Luego fue elegido presidente dos veces por unanimidad por el Colegio Electoral en 1788 y 1792. Como primer presidente de los Estados Unidos, Washington implementó un gobierno nacional fuerte y bien financiado, al tiempo que se mantuvo imparcial en una feroz rivalidad que surgió entre los miembros del gabinete Thomas Jefferson y Alexander Hamilton . Durante la Revolución Francesa , proclamó una política de neutralidad al tiempo que sancionó adicionalmente el Tratado Jay . Sentó precedentes duraderos para el cargo de presidente , incluido el republicanismo , una transferencia pacífica del poder , el uso del título de " Sr. Presidente " y la tradición de dos mandatos . Su discurso de despedida de 1796 se convirtió en una declaración preeminente sobre el republicanismo en el que escribió sobre la importancia de la unidad nacional y los peligros que el regionalismo, el partidismo y la influencia extranjera plantean para ella.
La imagen de Washington es un icono de la cultura estadounidense . Ha sido recordado mediante monumentos, un día festivo federal , diversas representaciones en los medios , ubicaciones geográficas como la capital nacional , el estado de Washington , sellos y moneda . En 1976, Washington fue ascendido póstumamente al rango de general de los ejércitos , el rango más alto en el ejército de los EE . UU . Washington se clasifica constantemente en las encuestas populares y académicas como uno de los mejores presidentes de la historia estadounidense.
George Washington nació el 22 de febrero de 1732, [a] en Popes Creek en el condado de Westmoreland, Virginia . [3] Fue el primero de seis hijos de Augustine y Mary Ball Washington . [4] Su padre era un juez de paz y una figura pública prominente que tuvo cuatro hijos más de su primer matrimonio con Jane Butler. [5] La familia se mudó a Little Hunting Creek en 1734 antes de establecerse finalmente en Ferry Farm cerca de Fredericksburg, Virginia . Cuando Augustine murió en 1743, Washington heredó Ferry Farm y diez esclavos; su medio hermano mayor Lawrence heredó Little Hunting Creek y lo rebautizó como Mount Vernon . [6] [7]
Washington no recibió la educación formal que recibieron sus hermanos mayores en la escuela secundaria Appleby en Inglaterra, pero asistió a la escuela Lower Church en Hartfield . Aprendió matemáticas, incluida trigonometría , y agrimensura , y se convirtió en un talentoso dibujante y cartógrafo . Al principio de su edad adulta, escribía con "considerable fuerza" y "precisión". [8] Cuando era adolescente, para practicar su caligrafía, Washington recopiló más de cien reglas para la interacción social llamadas Reglas de cortesía y comportamiento decente en compañía y en conversación , copiadas de una traducción al inglés de un libro de modales francés. [9]
Washington visitaba con frecuencia Mount Vernon y Belvoir , la plantación de William Fairfax , el suegro de Lawrence. Fairfax se convirtió en el patrón y padre adoptivo de Washington. En 1748, Washington pasó un mes con un equipo inspeccionando la propiedad de Fairfax en el valle de Shenandoah . [10] Al año siguiente, recibió una licencia de topógrafo del College of William & Mary . [b] Aunque Washington no había cumplido con el aprendizaje habitual, Thomas Fairfax lo nombró topógrafo del condado de Culpeper, Virginia , donde prestó juramento el 20 de julio de 1749. Posteriormente se familiarizó con la región fronteriza y, aunque renunció al trabajo en 1750, continuó haciendo estudios al oeste de las montañas Blue Ridge . [11] En 1752, había comprado casi 1500 acres (600 ha) en el valle y poseía 2315 acres (937 ha). [12]
En 1751, Washington abandonó el continente norteamericano por primera y única vez, cuando acompañó a Lawrence a Barbados , con la esperanza de que el clima curase la tuberculosis de su hermano. [13] [14] Washington contrajo viruela durante ese viaje, lo que le dejó el rostro ligeramente marcado. [15] Lawrence murió en 1752, y Washington alquiló Mount Vernon a su viuda Anne; lo heredó directamente después de su muerte en 1761. [16]
El servicio de Lawrence Washington como ayudante general de la milicia de Virginia inspiró a George a buscar una comisión. El vicegobernador de Virginia, Robert Dinwiddie , nombró a Washington mayor y comandante de uno de los cuatro distritos de la milicia. Los británicos y los franceses competían por el control del valle del Ohio : los británicos construían fuertes a lo largo del río Ohio, y los franceses entre el río Ohio y el lago Erie . [17]
En octubre de 1753, Dinwiddie nombró a Washington enviado especial. Había enviado a Washington para exigir a las fuerzas francesas que desalojaran las tierras que reclamaban los británicos. Washington también fue designado para hacer la paz con la Confederación iroquesa y para reunir más información sobre las fuerzas francesas. [18] Washington se reunió con el medio rey Tanacharison y otros jefes iroqueses en Logstown y reunió información sobre la cantidad y ubicación de los fuertes franceses, así como información sobre individuos tomados prisioneros por los franceses. Washington fue apodado Conotocaurius por Tanacharison. El nombre, que significa "devorador de aldeas", había sido dado a su bisabuelo John Washington a fines del siglo XVII por los susquehannock . [19]
El grupo de Washington llegó al río Ohio en noviembre de 1753 y fue interceptado por una patrulla francesa. El grupo fue escoltado hasta Fort Le Boeuf , donde Washington fue recibido de manera amistosa. Entregó la demanda británica de desalojar al comandante francés Saint-Pierre , pero los franceses se negaron a irse. Saint-Pierre le dio a Washington su respuesta oficial después de unos días de retraso, así como comida y ropa de invierno para el viaje de regreso de su grupo a Virginia. [20] Washington completó la precaria misión en 77 días, en difíciles condiciones invernales, logrando una medida de distinción cuando su informe fue publicado en Virginia y Londres. [21]
En febrero de 1754, Dinwiddie ascendió a Washington a teniente coronel y segundo al mando del Regimiento de Virginia , compuesto por 300 hombres , con órdenes de enfrentarse a las fuerzas francesas en Forks of the Ohio . [22] Washington partió con la mitad del regimiento en abril y pronto se enteró de que una fuerza francesa de 1000 hombres había comenzado la construcción de Fort Duquesne allí. En mayo, tras haber establecido una posición defensiva en Great Meadows, se enteró de que los franceses habían acampado a siete millas (11 km) de distancia; decidió tomar la ofensiva. [23]
El destacamento francés resultó estar formado por sólo unos 50 hombres, por lo que Washington avanzó el 28 de mayo con una pequeña fuerza de virginianos y aliados indios para tenderles una emboscada. [c] [25] Durante la emboscada , las fuerzas francesas fueron asesinadas directamente con mosquetes y hachas, incluido el comandante francés Joseph Coulon de Jumonville , que llevaba un mensaje diplomático para los británicos. Los franceses encontraron más tarde a sus compatriotas muertos y escalpados, culpando a Washington, que se había retirado a Fort Necessity. [26]
El Regimiento de Virginia al completo se unió a Washington en Fort Necessity al mes siguiente con la noticia de que había sido ascendido a comandante del regimiento y coronel tras la muerte del comandante del regimiento. El regimiento fue reforzado por una compañía independiente de cien habitantes de Carolina del Sur liderada por el capitán James Mackay ; su comisión real superaba en rango a la de Washington y se produjo un conflicto de mando. El 3 de julio, una fuerza francesa atacó con 900 hombres y la batalla resultante terminó con la rendición de Washington. [27] Firmó un documento de rendición en el que, sin saberlo, se responsabilizaba de "asesinar" a Jumonville, y luego culpó al traductor por no traducirlo correctamente. [28]
Como consecuencia de ello, el coronel James Innes tomó el mando de las fuerzas intercoloniales, el Regimiento de Virginia se dividió y a Washington se le ofreció un puesto de capitán en uno de los regimientos recién formados. Sin embargo, se negó, ya que habría sido un descenso, y en su lugar renunció a su cargo. [29] El "asunto Jumonville" se convirtió en el incidente que encendió la Guerra franco-india , que más tarde se convertiría en parte de la Guerra de los Siete Años . [30] [31]
En 1755, Washington sirvió voluntariamente como ayudante del general Edward Braddock , quien dirigió una expedición británica para expulsar a los franceses de Fort Duquesne y Ohio Country . [32] Por recomendación de Washington, Braddock dividió el ejército en una columna principal y una "columna volante" ligeramente equipada. [33] Washington, que sufría una grave disentería , se quedó atrás y, cuando se reunió con Braddock en Monongahela, los franceses y sus aliados indios emboscaron al ejército dividido. Dos tercios de la fuerza británica resultaron bajas, incluido Braddock, herido de muerte. Bajo el mando del teniente coronel Thomas Gage , Washington, todavía muy enfermo, reunió a los supervivientes y formó una retaguardia, lo que permitió que los restos de la fuerza se desvincularan y se retiraran. [34]
Durante el combate, dos caballos fueron alcanzados por disparos y su sombrero y su abrigo fueron perforados por balas. [35] Su conducta bajo fuego redimió su reputación entre los críticos de su mando en la batalla de Fort Necessity, [36] pero no fue incluido por el comandante sucesor (el coronel Thomas Dunbar) en la planificación de las operaciones posteriores. [37]
El Regimiento de Virginia fue reconstituido en agosto de 1755, y Dinwiddie nombró a Washington como su comandante, nuevamente con el rango de coronel. Washington chocó por la antigüedad casi inmediatamente, esta vez con John Dagworthy , otro capitán de rango real superior, que comandaba un destacamento de Marylanders en el cuartel general del regimiento en Fort Cumberland . [38] Washington, impaciente por una ofensiva contra Fort Duquesne, estaba convencido de que Braddock le habría otorgado una comisión real y presionó su caso en febrero de 1756 con el sucesor de Braddock como Comandante en Jefe , William Shirley , y nuevamente en enero de 1757 con el sucesor de Shirley, Lord Loudoun . Shirley falló a favor de Washington solo en el asunto de Dagworthy; Loudoun humilló a Washington, le negó una comisión real y solo aceptó relevarlo de la responsabilidad de manejar Fort Cumberland. [39]
En 1758, el Regimiento de Virginia fue asignado a la Expedición Forbes británica para capturar Fort Duquesne. [d] [41] Washington no estaba de acuerdo con las tácticas del general John Forbes y la ruta elegida. [42] Sin embargo, Forbes nombró a Washington general de brigada y le dio el mando de una de las tres brigadas que asaltarían el fuerte. Sin embargo, los franceses habían abandonado el fuerte y el valle antes del asalto, y Washington solo vio un incidente de fuego amigo que dejó 14 muertos y 26 heridos. Frustrado, renunció a su cargo poco después y regresó a Mount Vernon. [43]
Bajo el mando de Washington, el Regimiento de Virginia había defendido 480 kilómetros de frontera contra veinte ataques indios en diez meses. [44] Aumentó la profesionalidad del regimiento, que pasó de 300 a 1000 hombres, y la población fronteriza de Virginia sufrió menos que otras colonias. Aunque no logró obtener una comisión real, ganó confianza en sí mismo, habilidades de liderazgo y conocimiento de las tácticas militares británicas. La competencia destructiva que presenció Washington entre los políticos coloniales fomentó su posterior apoyo a un gobierno central fuerte. [45]
El 6 de enero de 1759, Washington, a los 26 años, se casó con Martha Dandridge Custis , la viuda de 27 años del rico propietario de una plantación, Daniel Parke Custis . El matrimonio se celebró en la finca de Martha; ella era inteligente, amable y tenía experiencia en la gestión de la finca de un plantador, y la pareja tuvo un matrimonio feliz. [46] Se mudaron a Mount Vernon, cerca de Alexandria , donde él vivió como plantador de tabaco y trigo y emergió como una figura política. [47]
Se cree que la viruela que Washington sufrió en 1751 lo dejó estéril, aunque es igualmente probable que "Martha haya sufrido lesiones durante el nacimiento de Patsy, su último hijo, lo que hizo imposible tener más nacimientos". [48] La pareja lamentó no tener hijos juntos. [e] [51] A pesar de esto, los dos criaron a los dos hijos de Martha, John Parke Custis (Jacky) y Martha Parke Custis (Patsy), y más tarde a los dos hijos más pequeños de Jacky, Eleanor Parke Custis (Nelly) y George Washington Parke Custis (Washy), junto con numerosos sobrinos y sobrinas. [52]
El matrimonio le dio a Washington el control sobre el tercio de la dote de Martha en la finca de Custis de 18.000 acres (7.300 ha) , y él administraba los dos tercios restantes para los hijos de Martha; la finca también incluía 84 esclavos. Como resultado, se convirtió en uno de los hombres más ricos de Virginia, lo que aumentó su posición social. [53]
A instancias de Washington, el gobernador Lord Botetourt cumplió la promesa de Dinwiddie de 1754 de recompensas por tierras para la milicia compuesta exclusivamente por voluntarios durante la guerra franco-india. [54] A fines de 1770, Washington inspeccionó las tierras en las regiones de Ohio y Gran Kanawha , y contrató al topógrafo William Crawford para subdividirlas. Crawford le asignó 23.200 acres (9.400 ha) a Washington; Washington les dijo a los veteranos que su tierra era montañosa e inadecuada para la agricultura, y aceptó comprar 20.147 acres (8.153 ha), lo que dejó a algunos con la sensación de que los habían engañado. [55] También duplicó el tamaño de Mount Vernon a 6.500 acres (2.600 ha) y, para 1775, había aumentado su población esclava en más de cien. [56]
Como respetado héroe militar y gran terrateniente, Washington ocupó cargos locales y fue elegido miembro de la legislatura provincial de Virginia, representando al condado de Frederick en la Cámara de los Burgueses durante siete años a partir de 1758. [56] Se postuló por primera vez para el escaño en 1755, pero fue derrotado rotundamente por Hugh West. [57] [58] Cuando se postuló en 1758, Washington agasajó a los votantes con cerveza, brandy y otras bebidas. A pesar de estar ausente sirviendo en la Expedición Forbes, ganó las elecciones con aproximadamente el 40 por ciento de los votos, derrotando a tres oponentes con la ayuda de partidarios locales. [59] [60]
Al principio de su carrera legislativa, Washington rara vez hablaba o incluso asistía a las sesiones legislativas. Más tarde se convertiría en un destacado crítico de la política tributaria británica y de las políticas mercantilistas hacia las colonias americanas y se volvió más activo políticamente a partir de la década de 1760. [61]
Washington importaba artículos de lujo y otros bienes de Inglaterra y los pagaba exportando tabaco. Su derroche de gastos, combinado con los bajos precios del tabaco, le dejó una deuda de 1.800 libras en 1764, lo que le impulsó a diversificar sus propiedades. [62] En 1765, debido a la erosión y otros problemas del suelo, cambió el principal cultivo comercial de Mount Vernon del tabaco al trigo y amplió las operaciones para incluir la molienda de harina de maíz y la pesca. [63] [64]
Washington pronto pasó a formar parte de la élite política y social de Virginia. Entre 1768 y 1775, invitó a unos 2.000 huéspedes a Mount Vernon, en su mayoría personas a las que consideraba personas de rango, y era conocido por su excepcional cordialidad con los invitados. [65] Washington también se tomaba tiempo para el ocio: cazaba zorros, pescaba, bailaba, hacía teatro, jugaba a las cartas, al backgammon y al billar. [66]
La hijastra de Washington, Patsy, sufrió ataques epilépticos desde los 12 años y murió en Mount Vernon en 1773. Al día siguiente, le escribió a Burwell Bassett : "Es más fácil concebir que describir la angustia de esta familia". [67] Canceló toda actividad comercial y permaneció con Martha todas las noches durante tres meses. [68]
Washington desempeñó un papel central antes y durante la Revolución estadounidense. Su desconfianza hacia el ejército británico había comenzado cuando no lo tuvieron en cuenta para ascenderlo al ejército regular. Opuesto a los impuestos impuestos por el Parlamento británico a las colonias sin una representación adecuada , [69] él y otros colonos también se enojaron por la Proclamación Real de 1763 que prohibía el asentamiento estadounidense al oeste de las montañas Allegheny y protegía el comercio de pieles británico . [70]
Washington creía que la Ley del Timbre de 1765 era una "Ley de Opresión" y celebró su derogación al año siguiente. [f] En marzo de 1766, el Parlamento aprobó la Ley Declaratoria que afirmaba que la ley parlamentaria reemplazaba a la ley colonial. [72] A finales de la década de 1760, la interferencia de la Corona británica en la lucrativa especulación de tierras en el oeste de Estados Unidos estimuló la Revolución Americana. [73] Washington era un próspero especulador de tierras y, en 1767, alentó a los "aventureros" para adquirir tierras del interior del oeste. [73] Washington ayudó a liderar protestas generalizadas contra las Leyes Townshend aprobadas por el Parlamento en 1767, y presentó una propuesta en mayo de 1769 que instaba a los virginianos a boicotear los productos británicos; las Leyes fueron derogadas en su mayoría en 1770. [74]
El Parlamento intentó castigar a los colonos de Massachusetts por su papel en el Motín del Té de Boston en 1774 al aprobar las Leyes Coercitivas , que Washington vio como "una invasión de nuestros derechos y privilegios". [75] Dijo que los estadounidenses no debían someterse a actos de tiranía ya que "la costumbre y el uso nos harán tan esclavos mansos y abyectos, como los negros sobre los que gobernamos con tal arbitrariedad". [76] Ese julio, él y George Mason redactaron una lista de resoluciones para el comité del condado de Fairfax, incluyendo un llamado a terminar con el comercio de esclavos del Atlántico , que fueron adoptadas. [77]
El 1 de agosto, Washington asistió a la Primera Convención de Virginia . Allí, fue seleccionado como delegado al Primer Congreso Continental . [78] A medida que aumentaban las tensiones en 1774, ayudó a entrenar a las milicias en Virginia y organizó la aplicación del boicot de la Asociación Continental a los productos británicos instituido por el Congreso. [79]
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos estalló el 19 de abril de 1775, con las batallas de Lexington y Concord y el asedio de Boston . [80] Al escuchar la noticia, Washington se sintió "sobrio y consternado", [81] y partió apresuradamente de Mount Vernon el 4 de mayo de 1775 para unirse al Segundo Congreso Continental en Filadelfia . [82]
El 14 de junio de 1775, el Congreso creó el Ejército Continental y John Adams nombró a Washington como su comandante en jefe , principalmente por su experiencia militar y la creencia de que un virginiano uniría mejor a las colonias. Fue elegido por unanimidad por el Congreso al día siguiente. [83] Washington se presentó ante el Congreso en uniforme y pronunció un discurso de aceptación el 16 de junio, rechazando un salario, aunque más tarde se le reembolsaron los gastos. [84]
Washington fue nombrado el 19 de junio y oficialmente designado por el Congreso como "General y Comandante en jefe del ejército de las Colonias Unidas y de todas las fuerzas reclutadas o que se reclutarán por ellas". [85] Se le ordenó hacerse cargo del Sitio de Boston el 22 de junio de 1775. [86]
El Congreso eligió a sus principales oficiales del Estado Mayor, entre ellos el mayor general Artemas Ward , el ayudante general Horatio Gates , el mayor general Charles Lee , el mayor general Philip Schuyler y el mayor general Nathanael Greene . [87] Henry Knox , un joven contable, impresionó a Adams y Washington con su conocimiento de artillería y posteriormente fue ascendido a coronel y jefe de artillería. De manera similar, Washington quedó impresionado por la inteligencia y valentía de Alexander Hamilton . Más tarde lo ascendería a coronel y lo nombraría su ayudante de campo . [88]
Washington inicialmente prohibió el alistamiento de negros, tanto libres como esclavos, en el Ejército Continental. Los británicos vieron una oportunidad de dividir las colonias, y el gobernador colonial de Virginia emitió una proclamación , que prometía la libertad a los esclavos si se unían a los británicos. [89] Desesperado por mano de obra a fines de 1777, Washington cedió y anuló su prohibición. [90] Al final de la guerra, alrededor de una décima parte del ejército de Washington estaba compuesto por negros. [91] Después de la rendición británica, Washington intentó hacer cumplir los términos del Tratado preliminar de París (1783) recuperando a los esclavos liberados por los británicos y devolviéndolos a la servidumbre. Se las arregló para hacer esta solicitud a Sir Guy Carleton el 6 de mayo de 1783. En cambio, Carleton emitió 3000 certificados de libertad y todos los ex esclavos en la ciudad de Nueva York pudieron irse antes de que la ciudad fuera evacuada por los británicos a fines de noviembre de 1783. [92]
A principios de 1775, en respuesta al creciente movimiento rebelde, Londres envió tropas británicas para ocupar Boston , lideradas por el general Thomas Gage , comandante de las fuerzas británicas en América. [93] Instalaron fortificaciones, haciendo que la ciudad fuera inmune a los ataques. Las milicias locales rodearon la ciudad y atraparon eficazmente a las tropas británicas, lo que resultó en un enfrentamiento. [94]
Mientras Washington se dirigía a Boston, la noticia de su marcha lo precedió y fue recibido en todas partes; gradualmente, se convirtió en un símbolo de la causa patriota . [95] A la llegada de Washington el 2 de julio de 1775, dos semanas después de la batalla de Bunker Hill , estableció su cuartel general en Cambridge . Cuando fue a inspeccionar el ejército, encontró una milicia indisciplinada. [96] Después de consultar, inició las reformas sugeridas por Benjamin Franklin : entrenar a los soldados e imponer una disciplina estricta. [97] Washington ordenó a sus oficiales que identificaran las habilidades de los reclutas para asegurar la efectividad militar, al tiempo que eliminaban a los oficiales incompetentes. [98] Solicitó a Gage, su antiguo superior, que liberara de la prisión a los oficiales patriotas capturados y los tratara humanamente. [99] En octubre de 1775, el rey Jorge III declaró que las colonias estaban en abierta rebelión y relevó a Gage del mando por incompetencia, reemplazándolo por el general William Howe . [100]
El Ejército Continental, reducido a sólo 9.600 hombres en enero de 1776 debido a que se acababan los alistamientos a corto plazo, tuvo que ser complementado con milicianos. Pronto, se les unió Knox con artillería pesada capturada en Fort Ticonderoga . [101] Cuando el río Charles se congeló, Washington estaba ansioso por cruzar y asaltar Boston, pero el general Gates y otros se oponían a que una milicia sin entrenamiento atacara fortificaciones bien guarnecidas. En cambio, aceptó asegurar Dorchester Heights , 100 pies (30 m) sobre Boston, con la artillería de Knox para tratar de expulsar a los británicos. [102]
El 9 de marzo, al amparo de la oscuridad, las tropas de Washington bombardearon los barcos británicos en el puerto de Boston. El 17 de marzo, 9.000 soldados británicos y leales iniciaron una caótica evacuación de diez días a bordo de 120 barcos. Poco después, Washington entró en la ciudad con 500 hombres, con órdenes explícitas de no saquearla. [103] Se abstuvo de ejercer autoridad militar en Boston, dejando los asuntos civiles en manos de las autoridades locales. [g] [105]
Tras la victoria en Boston, Washington adivinó correctamente que los británicos regresarían a la ciudad de Nueva York , un bastión leal, y tomarían represalias. Llegó allí el 13 de abril de 1776 y ordenó la construcción de fortificaciones para frustrar el esperado ataque británico. También ordenó a sus fuerzas de ocupación que trataran a los civiles y sus propiedades con respeto, para evitar los abusos que sufrieron los bostonianos a manos de las tropas británicas. [106]
Howe transportó su ejército reabastecido, con la flota británica, desde Halifax a la ciudad de Nueva York . George Germain , quien dirigió el esfuerzo bélico británico en Inglaterra, creía que se podía ganar con un "golpe decisivo". [107] Las fuerzas británicas, que incluían más de cien barcos y miles de tropas, comenzaron a llegar a Staten Island el 2 de julio para sitiar la ciudad. [108] Después de que la Declaración de Independencia fuera adoptada por unanimidad el 4 de julio, Washington informó a sus tropas el 9 de julio que el Congreso había declarado que las colonias unidas eran "estados libres e independientes". [109]
La fuerza de tropas de Howe ascendía a 32.000 soldados regulares y auxiliares hessianos , y la de Washington a 23.000, en su mayoría reclutas novatos y milicianos. [110] En agosto, Howe desembarcó 20.000 tropas en Gravesend, Brooklyn , y se acercó a las fortificaciones de Washington. Oponiéndose a sus generales, Washington decidió luchar, basándose en información inexacta de que el ejército de Howe tenía solo 8.000 tropas. [111] En la batalla de Long Island , Howe asaltó el flanco de Washington e infligió 1.500 bajas a los patriotas, mientras que los británicos sufrieron 400. [112] Washington se retiró, dando instrucciones al general William Heath para que adquiriera embarcaciones fluviales. El 30 de agosto, el general William Alexander mantuvo a raya a los británicos y les dio cobertura mientras el ejército cruzaba el East River en la oscuridad hacia Manhattan sin pérdida de vidas ni material, aunque Alexander fue capturado. [113] Howe se envalentonó por su victoria en Long Island y envió a Washington como "George Washington, Esq." en inutilidad para negociar la paz. Washington se negó, exigiendo que se le tratara con protocolo diplomático, como general y compañero beligerante, no como un "rebelde", para que sus hombres no fueran ahorcados como tales si eran capturados. [114] La Marina Real bombardeó las inestables fortificaciones de tierra en la parte baja de la isla de Manhattan. [115] A pesar de sus dudas, Washington siguió el consejo de los generales Greene y Putnam de defender Fort Washington . No pudieron mantenerlo; Washington abandonó el fuerte y ordenó a su ejército que se dirigiera al norte, a White Plains . [116]
La persecución de Howe obligó a Washington a retirarse a través del río Hudson hacia Fort Lee para evitar ser cercado. Howe desembarcó sus tropas en Manhattan en noviembre y capturó Fort Washington , infligiendo muchas bajas a los estadounidenses. Washington fue responsable de retrasar la retirada, aunque culpó al Congreso y al general Greene. Los leales en la ciudad de Nueva York consideraban a Howe un libertador y difundieron el rumor de que Washington había incendiado la ciudad. [117] La moral de los patriotas llegó a su punto más bajo cuando Lee fue capturado. [118] Ahora reducido a 5.400 tropas, el ejército de Washington se retiró a través de Nueva Jersey , y Howe interrumpió la persecución para establecer cuarteles de invierno en Nueva York. [119]
Washington cruzó el río Delaware hacia Pensilvania , donde el general John Sullivan, que había sustituido a Lee, se unió a él con 2000 soldados más. [120] El futuro del Ejército Continental estaba en duda debido a la falta de suministros, un invierno duro, el vencimiento de los alistamientos y las deserciones. Washington estaba decepcionado de que muchos residentes de Nueva Jersey fueran leales o escépticos sobre la independencia. [121]
Howe dividió su ejército y colocó una guarnición hessiana en Trenton para defender el oeste de Nueva Jersey y la costa este del Delaware. [122] Desesperados por una victoria, Washington y sus generales idearon un ataque sorpresa a Trenton. El ejército debía cruzar el Delaware en tres divisiones: una liderada por Washington (2400 tropas), otra por el general James Ewing (700) y la tercera por el coronel John Cadwalader (1500). La fuerza se dividiría entonces, con Washington tomando la carretera de Pennington y el general Sullivan viajando hacia el sur por la orilla del río. [123]
Washington ordenó una búsqueda de 60 millas de barcos de Durham para transportar a su ejército, y la destrucción de los buques que pudieran ser utilizados por los británicos. [124] Él personalmente se arriesgó a ser capturado mientras vigilaba solo la costa de Jersey antes del cruce. Washington cruzó el Delaware la noche de Navidad de 1776. [125] Sus hombres lo siguieron a través del río obstruido por el hielo desde McConkey's Ferry , con 40 hombres por embarcación. El viento agitó las aguas y fueron azotados por granizo, pero a las 3:00 am del 26 de diciembre, lograron cruzar sin pérdidas. [126] Knox se retrasó, manejando caballos asustados y alrededor de 18 cañones de campaña en transbordadores de fondo plano. Cadwalader y Ewing no pudieron cruzar debido al hielo y las fuertes corrientes. Una vez que Knox llegó, Washington se dirigió a Trenton, en lugar de arriesgarse a ser visto regresando a su ejército a Pensilvania. [127]
Las tropas detectaron posiciones hessianas a una milla de Trenton, por lo que Washington dividió su fuerza en dos columnas y reunió a sus hombres: "Soldados, manténganse junto a sus oficiales. Por el amor de Dios, manténganse junto a sus oficiales". Las dos columnas se separaron en el cruce de Birmingham. La columna del general Greene tomó la parte alta de Ferry Road, liderada por Washington, y la columna del general Sullivan avanzó por River Road. [128] Los estadounidenses marcharon bajo aguanieve y nevada. Muchos estaban descalzos y con los pies ensangrentados, y dos murieron por exposición. Al amanecer, Washington, ayudado por el coronel Knox y la artillería, dirigió a sus hombres en un ataque sorpresa contra los desprevenidos hessianos y su comandante, el coronel Johann Rall . Los hessianos tuvieron 22 muertos, incluido el coronel Rall, 83 heridos y 850 capturados con suministros. [129]
Washington se retiró a través del Delaware hasta Pensilvania y regresó a Nueva Jersey el 3 de enero de 1777, lanzando un ataque contra las tropas regulares británicas en Princeton , con 40 estadounidenses muertos o heridos y 273 británicos muertos o capturados. [130] Los generales estadounidenses Hugh Mercer y John Cadwalader estaban siendo rechazados por los británicos cuando Mercer fue herido de muerte. Washington llegó y dirigió a los hombres en un contraataque que avanzó hasta 30 yardas (27 m) de la línea británica. [131]
Algunas tropas británicas se retiraron después de una breve resistencia, mientras que otras se refugiaron en Nassau Hall , que se convirtió en el objetivo de los cañones del coronel Alexander Hamilton . Las tropas de Washington cargaron, los británicos se rindieron en menos de una hora y 194 soldados depusieron las armas. [132] Howe se retiró a la ciudad de Nueva York, donde su ejército permaneció inactivo hasta principios del año siguiente. [133] Washington estableció su cuartel general de invierno en la taberna de Jacob Arnold en Morristown, Nueva Jersey , [134] mientras recibía munición de las minas de Hibernia . [135] Mientras estaban en Morristown, las tropas de Washington interrumpieron las líneas de suministro británicas y los expulsaron de partes de Nueva Jersey. [136]
Durante su estancia en Morristown, Washington ordenó la inoculación de las tropas continentales contra la viruela, algo que iba en contra de los deseos del Congreso Continental, que había emitido una proclama prohibiéndola, pero Washington temía que la viruela se propagara en el ejército. La inoculación masiva resultó exitosa, ya que sólo se produjeron infecciones aisladas y ningún regimiento quedó incapacitado por la enfermedad. [137]
Los británicos todavía controlaban Nueva York, y muchos soldados patriotas no se alistaron nuevamente o desertaron después de la dura campaña de invierno. El Congreso instituyó mayores recompensas por el reenganche y castigos por la deserción para lograr un mayor número de tropas. [138] Estratégicamente, las victorias de Washington en Trenton y Princeton fueron fundamentales; reavivaron la moral de los patriotas y aplastaron la estrategia británica de mostrar una fuerza abrumadora seguida de ofrecer términos generosos, cambiando el curso de la guerra. [139] [125] En febrero de 1777, la noticia de las victorias estadounidenses llegó a Londres, y los británicos se dieron cuenta de que los patriotas estaban en posición de exigir la independencia incondicional. [140]
En julio de 1777, el general británico John Burgoyne dirigió la campaña de Saratoga hacia el sur desde Quebec a través del lago Champlain y recuperó Fort Ticonderoga con la intención de dividir Nueva Inglaterra , incluido el control del río Hudson . Sin embargo, el general Howe en la ciudad de Nueva York ocupada por los británicos cometió un error y llevó a su ejército hacia el sur, a Filadelfia , en lugar de remontar el río Hudson para unirse a Burgoyne cerca de Albany . [141]
Washington y Gilbert du Motier, marqués de Lafayette, se apresuraron a llegar a Filadelfia para enfrentarse a Howe. En la batalla de Brandywine , el 11 de septiembre de 1777, Howe superó en maniobras a Washington y marchó sin oposición hacia la capital de la nación, Filadelfia. Un ataque patriota contra los británicos fracasó en Germantown en octubre. [142]
En el norte del estado de Nueva York , los patriotas estaban liderados por el general Horatio Gates . Preocupado por los movimientos de Burgoyne hacia el sur, Washington envió refuerzos al norte con los generales Benedict Arnold , su comandante de campo más agresivo, y Benjamin Lincoln . El 7 de octubre de 1777, Burgoyne intentó tomar Bemis Heights , pero Howe lo aisló del apoyo. Se vio obligado a retirarse a Saratoga y finalmente se rindió después de las batallas de Saratoga . Como sospechaba Washington, la victoria de Gates envalentonó a sus críticos. [143]
El biógrafo John Alden sostiene que "era inevitable que se compararan las derrotas de las fuerzas de Washington y la victoria simultánea de las fuerzas en el norte de Nueva York". La admiración por Washington estaba menguando, y John Adams no le daba mucha importancia. [144] [145]
Washington y su ejército continental de 11.000 hombres se establecieron en cuarteles de invierno en Valley Forge, al norte de Filadelfia, en diciembre de 1777. Allí perdieron entre 2.000 y 3.000 hombres como resultado de enfermedades y falta de alimentos, ropa y refugio. [146] Los británicos estaban cómodamente alojados en Filadelfia, pagando los suministros en libras esterlinas , mientras que Washington luchaba con una moneda de papel estadounidense devaluada . Los bosques pronto se quedaron sin caza. En febrero, Washington se enfrentaba a una moral baja y a un aumento de las deserciones entre sus tropas. [147]
Una revuelta interna de sus oficiales, liderada por el mayor general Thomas Conway , impulsó a algunos miembros del Congreso a considerar la remoción de Washington del mando. Los partidarios de Washington se resistieron y el asunto se abandonó después de mucha deliberación. [148] Una vez que se descubrió el complot, Conway escribió una disculpa a Washington, renunció y regresó a Francia. [149]
Washington hizo repetidas peticiones al Congreso para que le proporcionaran provisiones. Recibió a una delegación del Congreso para comprobar las condiciones del ejército y expresó la urgencia de la situación, proclamando: "Hay que hacer algo. Hay que hacer cambios importantes". Recomendó que el Congreso acelerara el suministro de suministros, y el Congreso aceptó reforzar y financiar las líneas de suministro del ejército reorganizando el departamento de economato. A finales de febrero, empezaron a llegar suministros. [104] Mientras tanto, el incesante entrenamiento del barón Friedrich Wilhelm von Steuben transformó a los reclutas de Washington en una fuerza de combate disciplinada al final del campamento de invierno. [150] Por sus servicios, Washington ascendió a Von Steuben a mayor general y lo nombró jefe de personal. [151] [152]
A principios de 1778, los franceses respondieron a la derrota de Burgoyne y firmaron un Tratado de Alianza con los estadounidenses. El Congreso ratificó el tratado en mayo, lo que equivalió a una declaración de guerra francesa contra Gran Bretaña. [153] En mayo de 1778, Howe dimitió y fue sustituido por Sir Henry Clinton . [154]
Los británicos evacuaron Filadelfia hacia Nueva York en junio y Washington convocó un consejo de guerra de generales estadounidenses y franceses. Optó por un ataque parcial contra los británicos en retirada en la batalla de Monmouth . Los generales Charles Lee y Lafayette avanzaron con 4.000 hombres, sin el conocimiento de Washington, y arruinaron su primer ataque el 28 de junio. Washington relevó a Lee y logró un empate después de una extensa batalla. Al anochecer, los británicos continuaron su retirada hacia Nueva York y Washington trasladó su ejército fuera de la ciudad. [155] Monmouth fue la última batalla de Washington en el Norte. [156]
Washington se convirtió en el primer jefe de espías de Estados Unidos al diseñar un sistema de espionaje contra los británicos. [157] En 1778, el mayor Benjamin Tallmadge formó el Culper Ring bajo la dirección de Washington para recopilar de forma encubierta información sobre los británicos en Nueva York. [158] Washington había hecho caso omiso de los incidentes de deslealtad de Benedict Arnold , que se había distinguido en muchas campañas, incluida su invasión de Quebec y la batalla de Saratoga . [159]
En 1780, Arnold comenzó a suministrar al jefe de espionaje británico John André información confidencial destinada a comprometer a Washington y capturar West Point , una posición defensiva estadounidense clave en el río Hudson . [160] Los historiadores Nathaniel Philbrick y Ron Chernow señalaron que las posibles razones de la deserción de Arnold fueron su enojo por perder ascensos a manos de oficiales subalternos o los repetidos desaires del Congreso. También estaba profundamente endeudado, se beneficiaba de la guerra y estaba decepcionado por la falta de apoyo de Washington durante su eventual corte marcial . [161]
Después de reiteradas solicitudes, Washington accedió a darle a Arnold el mando de West Point en agosto. [162] El 21 de septiembre, Arnold se reunió con André y le dio planes para hacerse cargo de la guarnición. [163] Mientras regresaba a las líneas británicas, André fue capturado por la milicia que descubrió los planes; al escuchar la noticia de la captura de André el 24 de septiembre, mientras esperaba para saludar y desayunar con Washington, Arnold huyó inmediatamente al HMS Vulture , el barco que había llevado a André a West Point, y escapó a Nueva York. [164]
Al enterarse de la traición de Arnold, Washington convocó a los comandantes que se encontraban bajo su mando en puntos clave del fuerte para evitar cualquier complicidad. Asumió el mando personal en West Point y reorganizó sus defensas. [165] El juicio de André por espionaje terminó con una sentencia de muerte, y Washington ofreció devolverlo a los británicos a cambio de Arnold, pero Clinton se negó. André fue ahorcado el 2 de octubre de 1780, a pesar de su petición de un pelotón de fusilamiento para disuadir a otros espías. [166]
A finales de 1778, el general Clinton envió 3000 tropas desde Nueva York a Georgia y lanzó una invasión sureña contra Savannah , reforzada por 2000 tropas británicas y leales. Repelieron un ataque de los patriotas estadounidenses y las fuerzas navales francesas , lo que reforzó el esfuerzo bélico británico. [167]
En junio de 1778, los guerreros iroqueses se unieron a los rangers leales liderados por Walter Butler y mataron a más de 200 hombres de la frontera, devastando el valle de Wyoming en el noreste de Pensilvania . [168] A mediados de 1779, en respuesta a este y otros ataques a las ciudades de Nueva Inglaterra, Washington ordenó al general John Sullivan que liderara una expedición para obligar a los iroqueses a salir de Nueva York efectuando "la destrucción y devastación total" de sus aldeas y tomando a sus mujeres y niños como rehenes. [169] [170] La expedición destruyó sistemáticamente las aldeas iroquesas y las reservas de alimentos, y obligó al menos a 5.036 iroqueses a huir al Canadá británico. La campaña mató directamente a unos pocos cientos de iroqueses, pero según la historiadora Rhiannon Koehler, el efecto neto fue reducir a los iroqueses a la mitad. Se volvieron incapaces de sobrevivir al duro invierno de 1779-1780; Algunos historiadores ahora describen la campaña como un genocidio. [171]
Las tropas de Washington se instalaron en Morristown, Nueva Jersey , para pasar su peor invierno de la guerra, con temperaturas muy por debajo del punto de congelación. El puerto de Nueva York estaba helado, la nieve cubrió el suelo durante semanas y las tropas volvieron a carecer de provisiones. [172]
En enero de 1780, Clinton reunió 12.500 tropas y atacó Charles Town, Carolina del Sur , derrotando al general Benjamin Lincoln . En junio, ocuparon el Piamonte de Carolina del Sur . [173] Clinton regresó a Nueva York y dejó 8.000 tropas bajo el mando del general Charles Cornwallis . [174] El Congreso reemplazó a Lincoln por Horatio Gates; después de su derrota en la batalla de Camden , Gates fue reemplazado por Nathanael Greene, la elección inicial de Washington, pero los británicos tenían un control firme del Sur. Sin embargo, Washington se revitalizó cuando Lafayette regresó de Francia con más barcos, hombres y suministros, [175] y 5.000 tropas francesas veteranas lideradas por el mariscal Rochambeau llegaron a Newport, Rhode Island en julio de 1780. [176] Luego desembarcaron las fuerzas navales francesas, lideradas por el almirante de Grasse . [177]
El ejército de Washington se instaló en sus cuarteles de invierno en New Windsor, Nueva York, en diciembre de 1780; instó al Congreso y a los funcionarios estatales a acelerar las disposiciones para que el ejército no "siguiera luchando bajo las mismas dificultades que había soportado hasta entonces". [178] El 1 de marzo de 1781, el Congreso ratificó los Artículos de la Confederación , pero el gobierno que entró en vigor el 2 de marzo no tenía el poder de recaudar impuestos y mantuvo unidos a los estados de forma poco precisa. [179]
El general Clinton envió a Benedict Arnold, ahora general de brigada británico, con 1.700 tropas a Virginia para capturar Portsmouth y realizar incursiones contra las fuerzas patriotas; Washington respondió enviando a Lafayette al sur para contrarrestar los esfuerzos de Arnold. [180] Washington inicialmente esperaba llevar la lucha a Nueva York, retirando las fuerzas británicas de Virginia y terminando la guerra allí, pero Rochambeau le advirtió que Cornwallis en Virginia era el mejor objetivo. La flota de De Grasse llegó a la costa de Virginia, cortando la retirada británica. Al ver la ventaja, Washington hizo una finta hacia Clinton en Nueva York, luego se dirigió al sur hacia Virginia. [181]
El asedio de Yorktown fue una victoria decisiva de las fuerzas combinadas del Ejército Continental comandado por Washington, el Ejército francés comandado por el general conde de Rochambeau y la Armada francesa comandada por el almirante de Grasse. El 19 de agosto comenzó la marcha hacia Yorktown liderada por Washington y Rochambeau, que ahora se conoce como la « célebre marcha ». [182] Washington estaba al mando de un ejército de 7.800 franceses, 3.100 milicianos y 8.000 continentales. Sin experiencia en la guerra de asedio, a menudo se remitía al juicio del general Rochambeau y confiaba en su consejo. A pesar de esto, Rochambeau nunca desafió la autoridad de Washington como comandante de la batalla. [183]
A finales de septiembre, las fuerzas patriotas francesas rodearon Yorktown, atraparon al ejército británico e impidieron que Clinton enviara refuerzos británicos al norte, mientras que la marina francesa salió victoriosa en la batalla de Chesapeake . La ofensiva estadounidense final comenzó con un disparo de Washington. [184] El asedio terminó con la rendición británica el 19 de octubre de 1781; más de 7000 soldados británicos se convirtieron en prisioneros de guerra . [185] Washington negoció los términos de la rendición durante dos días, y la ceremonia oficial de firma tuvo lugar el 19 de octubre; Cornwallis afirmó estar enfermo y estuvo ausente, enviando al general Charles O'Hara como su representante. [186] Como gesto de buena voluntad, Washington celebró una cena para los generales estadounidenses, franceses y británicos, todos los cuales confraternizaron en términos amistosos y se identificaron entre sí como miembros de la misma casta militar profesional . [187]
Posteriormente, Washington trasladó el ejército a New Windsor, Nueva York , donde permaneció estacionado hasta que se firmó el Tratado de París el 3 de septiembre de 1783, poniendo fin formalmente a la guerra. Aunque el tratado de paz no se firmó hasta dos años después del final de la batalla, Yorktown resultó ser la última batalla o campaña importante de la Guerra de la Independencia, y el Parlamento británico acordó cesar las hostilidades en marzo de 1782. [188]
Cuando comenzaron las negociaciones de paz en abril de 1782, tanto los británicos como los franceses comenzaron a evacuar gradualmente sus fuerzas. [189] Con el tesoro estadounidense vacío, los soldados impagos y amotinados forzaron el aplazamiento del Congreso. En marzo de 1783, Washington calmó con éxito la Conspiración de Newburgh , una rebelión planeada por oficiales estadounidenses; el Congreso prometió a cada uno una bonificación de cinco años. [190] Washington presentó una cuenta de $ 450.000 en gastos que había adelantado al ejército, equivalente a $ 9,53 millones en 2023. La cuenta fue saldada, aunque supuestamente era vaga sobre grandes sumas e incluía los gastos en los que su esposa había incurrido a través de visitas a su cuartel general. [191]
El mes siguiente, un comité del Congreso dirigido por Alexander Hamilton comenzó a adaptar el ejército para tiempos de paz. En agosto de 1783, Washington presentó la perspectiva del ejército al comité en su Sentimientos sobre un establecimiento de paz , que aconsejaba al Congreso mantener un ejército permanente, crear una "milicia nacional" de unidades estatales separadas y establecer una marina y una academia militar nacional. [192]
El Tratado de París se firmó el 3 de septiembre de 1783 y Gran Bretaña reconoció oficialmente la independencia estadounidense. Washington disolvió su ejército y dio un discurso de despedida a sus soldados el 2 de noviembre. [193] Durante este tiempo, Washington supervisó la evacuación de las fuerzas británicas en Nueva York y fue recibido con desfiles y celebraciones. [194] Junto con el gobernador George Clinton , tomó posesión formal de la ciudad el 25 de noviembre. [195]
A principios de diciembre de 1783, Washington se despidió de sus oficiales en Fraunces Tavern y renunció como comandante en jefe poco después. [196] En una última aparición en uniforme, hizo una declaración al Congreso: "Considero que es un deber indispensable cerrar este último acto solemne de mi vida oficial, encomendando los intereses de nuestro querido país a la protección de Dios Todopoderoso, y a quienes tienen la supervisión de ellos, a su santa custodia". [197] La renuncia de Washington fue aclamada en el país y en el extranjero y mostró a un mundo escéptico que la nueva república no degeneraría en el caos. [h] [199]
Ese mismo mes, Washington fue nombrado presidente general de la Sociedad de Cincinnati , una fraternidad hereditaria de oficiales de la Guerra de la Independencia recién creada. Se desempeñó en este cargo durante el resto de su vida. [i] [201]
"No sólo me he retirado de todos los empleos públicos, sino que me estoy retirando dentro de mí mismo, y podré contemplar el caminar solitario y recorrer los senderos de la vida privada con sentida satisfacción... Me moveré suavemente por la corriente de la vida, hasta que me acueste con mis padres."
—George Washington en una carta a Lafayette.
1 de febrero de 1784. [202]
Washington ansiaba regresar a casa después de pasar solo diez días en Mount Vernon de ocho+1 ⁄ 2 años de guerra. Llegó en Nochebuena, encantado de estar "libre del bullicio de un campamento y de las agitadas escenas de la vida pública". [203] Era una celebridad y fue agasajado durante una visita a su madre en Fredericksburg en febrero de 1784, y recibió un flujo constante de visitantes que deseaban presentar sus respetos en Mount Vernon. [204]
Washington reactivó sus intereses en los proyectos del Gran Pantano Dismal y del canal Potomac iniciados antes de la guerra, aunque ninguno le pagó dividendos, y emprendió un viaje de 34 días y 1090 kilómetros para comprobar el estado de sus propiedades en Ohio Country. [205] Supervisó la finalización de las obras de remodelación en Mount Vernon, que transformaron su residencia en la mansión que sobrevive hasta el día de hoy, aunque su situación financiera no era sólida. Los acreedores le pagaban en moneda depreciada de tiempos de guerra y debía cantidades significativas en impuestos y salarios. Mount Vernon no había obtenido beneficios durante su ausencia y vio persistentemente malos rendimientos de las cosechas debido a la peste y el mal tiempo. Su patrimonio registró su undécimo año consecutivo de déficit en 1787, y había pocas perspectivas de mejora. [206]
Para que su propiedad volviera a ser rentable, Washington emprendió un nuevo plan de paisajismo y logró cultivar una variedad de árboles de rápido crecimiento y arbustos nativos. [207] También comenzó a criar mulas después de que el rey Carlos III de España le regalara un mula española en 1784. Había pocas mulas en los Estados Unidos en ese momento, y él creía que revolucionarían la agricultura y el transporte . [208]
Antes de regresar a la vida privada en junio de 1783, Washington hizo un llamamiento a favor de una unión fuerte. Aunque le preocupaba que lo criticaran por entrometerse en asuntos civiles, envió una circular a los estados, en la que sostenía que los Artículos de la Confederación no eran más que "una cuerda de arena". Creía que la nación estaba al borde de la "anarquía y la confusión", era vulnerable a la intervención extranjera y que una constitución nacional unificaría a los estados bajo un gobierno central fuerte. [209]
Cuando estalló la rebelión de Shays en Massachusetts por los impuestos, Washington se convenció aún más de que era necesaria una constitución nacional. [210] Algunos nacionalistas temían que la nueva república hubiera caído en la anarquía, y se reunieron el 11 de septiembre de 1786 en Annapolis para pedir al Congreso que revisara los Artículos de la Confederación. Uno de sus mayores esfuerzos fue conseguir que Washington asistiera. [211] El Congreso acordó celebrar una Convención Constitucional en Filadelfia en la primavera de 1787, a la que cada estado enviaría delegados. [212]
El 4 de diciembre de 1786, Washington fue elegido para encabezar la delegación de Virginia, pero declinó la oferta el 21 de diciembre. Tenía dudas sobre la legalidad de la convención y consultó a James Madison , Henry Knox y otros. Lo persuadieron de asistir, ya que su presencia podría inducir a los estados reacios a enviar delegados y allanar el camino para el proceso de ratificación, al tiempo que otorgaba legitimidad a la convención. [213] El 28 de marzo, Washington le dijo al gobernador Edmund Randolph que asistiría a la convención, pero dejó en claro que se le instaba a asistir. [214]
Washington llegó a Filadelfia el 9 de mayo de 1787, aunque no se alcanzó el quórum hasta el 25 de mayo. Benjamin Franklin nominó a Washington para presidir la convención, y fue elegido por unanimidad para servir como presidente general. [215] El propósito de la convención, establecido por los estados, era revisar los Artículos de la Confederación, y el nuevo gobierno se establecería cuando el documento resultante fuera "debidamente confirmado por los diversos estados". [216] Randolph presentó el Plan de Virginia de Madison el 27 de mayo, el tercer día de la convención. Exigía una constitución completamente nueva y un gobierno nacional soberano, algo que Washington recomendaba encarecidamente. [217]
El 10 de julio, Washington escribió a Alexander Hamilton : "Casi pierdo la esperanza de ver un resultado favorable para los procedimientos de nuestra convención y, por lo tanto, me arrepiento de haber tenido alguna intervención en el asunto". [218] Sin embargo, prestó su prestigio al trabajo de los demás delegados, presionando sin éxito a muchos para que apoyaran la ratificación de la Constitución , como los antifederalistas Edmund Randolph y George Mason . [219] La versión final fue votada y firmada por 39 de los 55 delegados el 17 de septiembre de 1787.
En 1788, la Junta de Visitadores del College of William & Mary decidió restablecer el puesto de Canciller y eligió a Washington para el cargo el 18 de enero. [220] El rector del College, Samuel Griffin, escribió a Washington invitándolo al puesto y, en una carta fechada el 30 de abril de 1788, Washington aceptó el puesto de decimocuarto canciller del College of William & Mary . [221] Continuó sirviendo a través de su presidencia hasta su muerte el 14 de diciembre de 1799. [220]
Los delegados a la Convención esperaban una presidencia de Washington y dejaron en sus manos la definición del cargo una vez elegido. [j] [218]
Los electores estatales, según la Constitución, votaron por el presidente el 4 de febrero de 1789, y Washington sospechaba que la mayoría de los republicanos no habían votado por él. [223] La fecha obligatoria del 4 de marzo pasó sin que el Congreso tuviera quórum para contar los votos, pero se alcanzó el quórum el 5 de abril. Los votos se contaron al día siguiente y Washington ganó la mayoría de los votos electorales de todos los estados. El secretario del Congreso, Charles Thomson, le informó de su elección como presidente . [224] John Adams recibió el siguiente número más alto de votos y fue elegido vicepresidente. [225] A pesar de sentir "sensaciones ansiosas y dolorosas" por dejar Mount Vernon, partió hacia la ciudad de Nueva York el 16 de abril para ser investido. [226] [227]
Washington fue investido el 30 de abril de 1789, prestando juramento en el Federal Hall de la ciudad de Nueva York. [k] [229] Su carruaje fue conducido por una milicia y una banda de música y seguido por estadistas y dignatarios extranjeros en un desfile inaugural, con una multitud de 10.000 personas. [230] El canciller Robert R. Livingston administró el juramento, utilizando una Biblia proporcionada por los masones , después de lo cual la milicia disparó una salva de 13 cañonazos. [231] Washington leyó un discurso en la Cámara del Senado, pidiendo "que el Ser Todopoderoso ... consagre las libertades y la felicidad del pueblo de los Estados Unidos". [232] Aunque deseaba servir sin salario, el Congreso insistió en que lo aceptara, proporcionando más tarde a Washington 25.000 dólares al año para sufragar los costes de la presidencia, equivalentes a 6,39 millones de dólares actuales. [233] Washington escribió a James Madison : "Como lo primero de todo en nuestra situación servirá para establecer un precedente, es de mi parte devotamente deseado que estos precedentes se fijen en principios verdaderos." [234] Para tal fin, él prefirió el título de "Sr. Presidente" sobre nombres más majestuosos propuestos por el Senado, incluyendo "Su Excelencia" y "Su Alteza el Presidente". [235] Sus precedentes ejecutivos incluyeron el discurso inaugural, los mensajes al Congreso y la forma del gabinete del poder ejecutivo . [236]
Washington planeó renunciar después de su primer mandato, pero los conflictos políticos lo convencieron de permanecer en el cargo. [237] Era un administrador capaz y un juez de talento y carácter, y hablaba regularmente con los jefes de departamento para obtener su consejo. [238] Toleró puntos de vista opuestos, a pesar de los temores de que un sistema democrático llevaría a la violencia política, y llevó a cabo una transición fluida del poder a su sucesor. [239] Se mantuvo no partidista durante toda su presidencia (el único presidente de los Estados Unidos en hacerlo) y se opuso a la división de los partidos políticos, pero favoreció un gobierno central fuerte, simpatizó con una forma federalista de gobierno y desconfió de la oposición republicana. [240]
Washington se enfrentó a grandes problemas. La antigua Confederación carecía de los poderes necesarios para manejar su carga de trabajo y tenía un liderazgo débil, no tenía ejecutivo, una pequeña burocracia de empleados, una gran deuda, papel moneda sin valor y ningún poder para establecer impuestos. [241] Tenía la tarea de reunir un departamento ejecutivo y dependía de Tobias Lear para obtener asesoramiento para seleccionar a sus oficiales. [242] Gran Bretaña se negó a renunciar a sus fuertes en el Oeste americano, [241] y los piratas berberiscos atacaban a los barcos mercantes estadounidenses en el Mediterráneo antes de que Estados Unidos tuviera siquiera una armada. [243]
El Congreso creó departamentos ejecutivos en 1789, incluyendo el Departamento de Estado en julio, el Departamento de Guerra en agosto y el Departamento del Tesoro en septiembre. Washington nombró a Edmund Randolph como Fiscal General, a Samuel Osgood como Director General de Correos, a Thomas Jefferson como Secretario de Estado , a Henry Knox como Secretario de Guerra y a Alexander Hamilton como Secretario del Tesoro . El gabinete de Washington se convirtió en un órgano consultivo y asesor, no ordenado por la Constitución. [244]
Los miembros del gabinete de Washington formaron partidos rivales con puntos de vista marcadamente opuestos, como se vio con mayor intensidad entre Hamilton y Jefferson. [245] Washington limitó las discusiones del gabinete a temas de su elección, sin participar en el debate. Ocasionalmente solicitaba opiniones del gabinete por escrito y esperaba que los jefes de departamento cumplieran con sus decisiones. [241]
Washington era apolítico y se oponía a la formación de partidos, sospechando que el conflicto socavaría el republicanismo. [246] Ejerció una gran moderación al utilizar su poder de veto , escribiendo que "doy mi firma a muchos proyectos de ley con los que mi juicio está en desacuerdo..." [247]
Sus asesores más cercanos formaron dos facciones, lo que presagiaba el Primer Sistema de Partidos . El secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, formó el Partido Federalista para promover el crédito nacional y una nación financieramente poderosa. El secretario de Estado, Thomas Jefferson, se opuso a la agenda de Hamilton y fundó los Republicanos Jeffersonianos . Sin embargo, Washington favoreció la agenda de Hamilton y finalmente entró en vigor, lo que resultó en una amarga controversia. [248]
Washington proclamó el 26 de noviembre de 1789 como día de Acción de Gracias para fomentar la unidad nacional. “Es deber de todas las naciones reconocer la providencia de Dios Todopoderoso, obedecer su voluntad, estar agradecidos por sus beneficios e implorar humildemente su protección y favor”. Pasó ese día ayunando y visitando a los deudores en prisión para proporcionarles comida y cerveza. [249]
En respuesta a dos peticiones antiesclavistas que se presentaron al Congreso en 1790, los propietarios de esclavos en Georgia y Carolina del Sur amenazaron con "tocar la trompeta de la guerra civil". Washington y el Congreso respondieron con una serie de medidas racistas: se negó la naturalización a los inmigrantes negros; se prohibió a los negros servir en las milicias estatales; se permitió que el Territorio del Suroeste (más tarde el estado de Tennessee) mantuviera la esclavitud; y se admitieron dos estados esclavistas más (Kentucky en 1792 y Tennessee en 1796). El 12 de febrero de 1793, Washington firmó la Ley de Esclavos Fugitivos , que anuló las leyes y los tribunales estatales, permitiendo a los agentes cruzar las fronteras estatales para devolver a los esclavos fugitivos. [250] Muchos negros libres en el norte criticaron la ley creyendo que permitiría la caza de recompensas y el secuestro. La Ley de Esclavos Fugitivos dio efecto a la Cláusula de Esclavos Fugitivos de la Constitución , y la Ley fue aprobada abrumadoramente en el Congreso. [251]
Al mismo tiempo, Washington firmó una nueva promulgación de la Ordenanza del Noroeste en 1789, que había liberado a todos los esclavos traídos después de 1787 a una vasta extensión de territorio federal al norte del río Ohio , a excepción de los esclavos que escapaban de los estados esclavistas. [252] [253] La ley de 1787 caducó cuando se ratificó la nueva Constitución de los EE. UU. en 1789. [254] También firmó la Ley de Comercio de Esclavos de 1794 , que limitó drásticamente la participación estadounidense en el comercio de esclavos del Atlántico . [255] El 18 de febrero de 1791, el Congreso admitió al estado libre de Vermont en la Unión como el decimocuarto estado a partir del 4 de marzo de 1791. [256]
El primer mandato de Washington se dedicó en gran medida a preocupaciones económicas. [257] El establecimiento del crédito público se convirtió en un desafío principal para el gobierno federal. [258] Hamilton presentó un informe a un Congreso estancado, y él, Madison y Jefferson alcanzaron el Compromiso de 1790 en el que Jefferson aceptó las propuestas de deuda de Hamilton a cambio de trasladar la capital de la nación temporalmente a Filadelfia y luego al sur cerca de Georgetown en el río Potomac . [248] Los términos fueron legislados en la Ley de Financiamiento de 1790 y la Ley de Residencia , ambas que Washington convirtió en ley. El Congreso autorizó la asunción y el pago de las deudas de la nación, con financiación proporcionada por derechos de aduana e impuestos especiales. [259]
Hamilton provocó controversia en el gabinete al abogar por la creación del Primer Banco de los Estados Unidos . Madison y Jefferson se opusieron a la idea, pero la legislación que creaba el banco fue aprobada fácilmente por el Congreso. Jefferson y Randolph insistieron en que el gobierno federal estaba yendo más allá de su autoridad constitucional. Hamilton argumentó que el gobierno podía otorgar la carta orgánica al banco en virtud de los poderes implícitos otorgados por la constitución. Washington se puso del lado de Hamilton y firmó la legislación del banco el 25 de febrero de 1791. Mientras tanto, la ruptura entre Hamilton y Jefferson se volvió abiertamente hostil. [260]
La primera crisis financiera del país se produjo en marzo de 1792. Los federalistas de Hamilton se aprovecharon de los grandes préstamos para hacerse con el control de los títulos de deuda estadounidenses, lo que provocó una corrida bancaria en el banco nacional; [261] los mercados volvieron a la normalidad a mediados de abril. [262] Jefferson creía que Hamilton era parte del plan, a pesar de los esfuerzos de Hamilton por mejorarlo. [263]
Jefferson y Hamilton adoptaron principios políticos diametralmente opuestos. Hamilton creía en un gobierno nacional fuerte que requería un banco nacional y préstamos extranjeros para funcionar, mientras que Jefferson creía que los estados y el sector agrícola debían dirigir principalmente el gobierno; también resentía la idea de los bancos y los préstamos extranjeros. Para consternación de Washington, los dos hombres entraron en disputas y luchas internas persistentemente. [264] Hamilton exigió que Jefferson renunciara si no podía apoyar a Washington, y Jefferson le dijo a Washington que el sistema fiscal de Hamilton conduciría al derrocamiento de la república. [265] Washington los instó a declarar una tregua por el bien de la nación, pero lo ignoraron. [266]
Las acciones políticas de Jefferson, su apoyo a la Gaceta Nacional de Freneau , [267] y sus intentos de socavar a Hamilton casi llevaron a Washington a destituirlo del gabinete; finalmente renunció a su cargo en diciembre de 1793, y Washington lo abandonó. [268]
La disputa dio lugar a los partidos federalista y republicano, bien definidos, y la afiliación partidaria se convirtió en un requisito para ser elegido al Congreso en 1794. [269] Washington se mantuvo al margen de los ataques del Congreso contra Hamilton, pero no lo protegió públicamente. El escándalo sexual entre Hamilton y Reynolds lo llevó a la desgracia, pero Washington siguió teniéndolo en "muy alta estima". [270]
En marzo de 1791, a instancias de Hamilton, con el apoyo de Madison, el Congreso impuso un impuesto especial sobre las bebidas destiladas para ayudar a reducir la deuda nacional, que entró en vigor en julio. [271] Los productores de cereales protestaron enérgicamente en los distritos fronterizos de Pensilvania; argumentaron que no estaban representados y que estaban asumiendo una parte excesiva de la deuda, comparando su situación con los impuestos británicos anteriores a la Revolución.
El 2 de agosto, Washington reunió a su gabinete para discutir la situación. A diferencia de Washington, que tenía reservas sobre el uso de la fuerza, Hamilton estaba ansioso por reprimir la rebelión con la autoridad federal. [272] Queriendo evitar involucrar al gobierno federal, Washington primero pidió a los funcionarios del estado de Pensilvania que tomaran la iniciativa, pero ellos se negaron. El 7 de agosto, Washington emitió su primera proclamación para convocar a las milicias estatales. Después de apelar a la paz, recordó a los manifestantes que, a diferencia del gobierno de la corona británica, la ley federal era emitida por representantes electos por el estado. [273]
Sin embargo, las amenazas y la violencia contra los recaudadores de impuestos se intensificaron hasta convertirse en un desafío a la autoridad federal en 1794 y dieron lugar a la Rebelión del Whisky . Washington emitió una proclamación final el 25 de septiembre, amenazando con el uso de la fuerza militar, pero sin éxito. [273] El ejército federal no estaba a la altura de la tarea, por lo que Washington invocó la Ley de Milicias de 1792 para convocar a las milicias estatales. [274] Los gobernadores enviaron tropas, inicialmente comandadas por Washington, quien entregó el mando a Henry Lee para que las liderara hacia los distritos rebeldes. Tomaron 150 prisioneros y los rebeldes restantes se dispersaron. Dos de los prisioneros fueron condenados a muerte, pero Washington ejerció su autoridad constitucional por primera vez y los indultó. [275]
La acción enérgica de Washington demostró que el nuevo gobierno podía protegerse a sí mismo y a sus recaudadores de impuestos. Esto representó el primer uso de la fuerza militar federal contra los estados y los ciudadanos. [276] Washington justificó su acción contra "ciertas sociedades autocreadas", a las que consideraba "organizaciones subversivas" que amenazaban la unión nacional. No cuestionó su derecho a protestar, pero insistió en que su disidencia no debía violar la ley federal. El Congreso estuvo de acuerdo y le extendió sus felicitaciones; sólo Madison y Jefferson expresaron indiferencia. [277]
En abril de 1792, comenzaron las guerras revolucionarias francesas entre Gran Bretaña y Francia, y Washington declaró la neutralidad de Estados Unidos. El gobierno revolucionario de Francia envió al diplomático Edmond-Charles Genêt a Estados Unidos, y fue recibido con gran entusiasmo. Creó una red de nuevas sociedades democrático-republicanas que promovían los intereses de Francia, pero Washington las denunció y exigió que los franceses retiraran a Genêt. [278] La Asamblea Nacional de Francia otorgó a Washington la ciudadanía francesa honoraria el 26 de agosto de 1792, durante las primeras etapas de la Revolución Francesa . [279]
Hamilton formuló el Tratado Jay para normalizar las relaciones comerciales con Gran Bretaña, al tiempo que los retiraba de los fuertes occidentales, y también para resolver las deudas financieras que quedaban de la Revolución. [280] El presidente de la Corte Suprema, John Jay, actuó como negociador de Washington y firmó el tratado el 19 de noviembre de 1794; sin embargo, los jeffersonianos críticos apoyaron a Francia. Washington deliberó y luego apoyó el tratado porque evitaba la guerra con Gran Bretaña, [281] pero se sintió decepcionado de que sus disposiciones favorecieran a Gran Bretaña. [282] Movilizó la opinión pública y consiguió la ratificación en el Senado [283] pero enfrentó frecuentes críticas públicas. [284]
Los británicos aceptaron abandonar sus fuertes en torno a los Grandes Lagos y Estados Unidos modificó la frontera con Canadá. El gobierno liquidó numerosas deudas anteriores a la Revolución y los británicos abrieron las Indias Occidentales Británicas al comercio estadounidense. El tratado aseguró la paz con Gran Bretaña y una década de comercio próspero. Jefferson afirmó que enfureció a Francia y que "invitó a la guerra en lugar de evitarla". [285] Las relaciones con Francia se deterioraron después y, dos días antes de que terminara el mandato de Washington, el Directorio francés declaró la autoridad para apoderarse de los barcos estadounidenses, [286] dejando al presidente sucesor John Adams con la perspectiva de una guerra. [287]
Durante el otoño de 1789, Washington tuvo que enfrentarse a la negativa británica a evacuar sus fuertes en la frontera del noroeste y a sus esfuerzos concertados para incitar a las tribus indias a atacar a los colonos estadounidenses. [288] Las tribus del noroeste bajo el mando del jefe miami Little Turtle se aliaron con los británicos para resistir la expansión estadounidense y mataron a 1.500 colonos entre 1783 y 1790. [289]
Washington declared that "the Government of the United States are determined that their Administration of Indian Affairs shall be directed entirely by the great principles of Justice and humanity", and provided that treaties should negotiate their land interests.[290] The administration regarded powerful tribes as foreign nations, and Washington even smoked a peace pipe and drank wine with them at the President's House in Philadelphia.[291] He made numerous attempts to conciliate them;[292] he equated killing indigenous peoples with killing whites and sought to integrate them into European American culture.[293]
In the Southwest, negotiations failed between federal commissioners and raiding Indian tribes seeking retribution. Washington invited Creek Chief Alexander McGillivray and 24 leading chiefs to New York to negotiate a treaty and treated them like foreign dignitaries. Knox and McGillivray concluded the Treaty of New York on August 7, 1790, which provided the tribes with agricultural supplies and McGillivray with the rank of Brigadier General and an annual salary of $1,200, equivalent to $29,573 in 2023.[294]
In 1790, Washington sent Brigadier General Josiah Harmar to pacify the Northwest tribes, but Little Turtle routed him twice and forced him to withdraw.[295] The Northwestern Confederacy of tribes used guerrilla tactics and were an effective force against the sparsely manned American Army. Washington sent Major General Arthur St. Clair from Fort Washington on an expedition to restore peace in the territory in 1791. On November 4, St. Clair's forces were ambushed and soundly defeated by tribal forces with few survivors.[296]
Washington replaced the disgraced St. Clair with the Revolutionary War hero Anthony Wayne. From 1792 to 1793, Wayne instructed his troops on Native American warfare tactics and instilled discipline which was lacking under St. Clair.[297] In August 1794, Washington sent Wayne into tribal territory with authority to drive them out by burning their villages and crops in the Maumee Valley.[298] On August 24, the American army defeated the Northwestern Confederacy at the Battle of Fallen Timbers, and the Treaty of Greenville in August 1795 opened two-thirds of the Ohio Country for American settlement.[299]
Washington initially planned to retire after his first term, weary of office and in poor health. After dealing with the infighting in his own cabinet and with partisan critics, he showed little enthusiasm for a second term, while Martha also wanted him not to run.[300] Washington's nephew George Augustine Washington, managing Mount Vernon in his absence, was critically ill, further increasing Washington's desire to retire.[301]
Many, however, urged him to run for a second term. Madison told him that his absence would only allow the dangerous political rift in his cabinet and the House to worsen. Jefferson also pleaded with him not to retire, agreeing to drop his attacks on Hamilton, and stating that he would also retire if Washington did.[302] Hamilton maintained that Washington's absence would be "deplored as the greatest evil" to the country.[303] With the election of 1792 nearing, Washington relented and agreed to run.[293]
On February 13, 1793, the Electoral College unanimously re-elected Washington president, and John Adams as vice president by a vote of 77 to 50.[293] He was sworn into office by Associate Justice William Cushing on March 4, 1793, in the Senate Chamber of Congress Hall in Philadelphia. Afterwards, Washington gave a brief address before immediately retiring to the President's House.[304]
On April 22, 1793, when the French Revolutionary Wars broke out, Washington issued a proclamation which declared American neutrality. He was resolved to pursue "a conduct friendly and impartial toward the belligerent Powers" while also warning Americans not to intervene in the conflict.[305] Although Washington recognized France's revolutionary government, he would eventually ask French minister to the United States Edmond-Charles Genêt be recalled over the Citizen Genêt affair.[306] Genêt was a diplomatic troublemaker who was openly hostile toward Washington's neutrality policy. He procured four American ships as privateers to strike at Spanish forces (British allies) in Florida while organizing militias to strike at other British possessions. However, his efforts failed to draw the United States into the conflict.[307]
On July 31, 1793, Jefferson submitted his resignation from cabinet.[308] Hamilton, desiring more income for his family, resigned from office in January 1795 and was replaced by Oliver Wolcott Jr.. While his relationship with Washington would remain friendly, Washington's relationship with his Secretary of War Henry Knox deteriorated after rumors that Knox had profited from contracts for the construction of U.S. frigates which had been commissioned under the Naval Act of 1794 in order to combat Barbary pirates, forcing Knox to resign.[309][310]
In the final months of his presidency, Washington was assailed by his political foes and a partisan press who accused him of being ambitious and greedy. He came to regard the press as a disuniting, "diabolical" force of falsehoods.[311] At the end of his second term, Washington retired for personal and political reasons, dismayed with personal attacks, and to ensure that a truly contested presidential election could be held. He did not feel bound to a two-term limit, but his retirement set a significant precedent.[312]
In 1796, Washington declined to run for a third term of office.[313] In May 1792, in anticipation of his retirement, Washington instructed James Madison to prepare a "valedictory address", an initial draft of which was entitled the "Farewell Address".[314] In May 1796, Washington sent the manuscript to Alexander Hamilton who did an extensive rewrite, while Washington provided final edits.[315] On September 19, 1796, David Claypoole's American Daily Advertiser published the final version.[316]
Washington stressed that national identity was paramount, as a united America would safeguard freedom and prosperity. He warned the nation of three eminent dangers: regionalism, partisanship, and foreign entanglements, and said the "name of AMERICAN, which belongs to you, in your national capacity, must always exalt the just pride of patriotism".[317] Washington called for men to move beyond partisanship for the common good, stressing that the United States must concentrate on its own interests. He warned against foreign alliances and their influence in domestic affairs, and bitter partisanship and the dangers of political parties.[318] He counseled friendship and commerce with all nations, but advised against involvement in European wars.[319] He stressed the importance of religion, asserting that "religion and morality are indispensable supports" in a republic.[320] Washington's address favored Hamilton's Federalist ideology and economic policies.[321]
He closed the address by reflecting on his legacy:
Though in reviewing the incidents of my Administration I am unconscious of intentional error, I am nevertheless too sensible of my defects not to think it probable that I may have committed many errors. Whatever they may be, I fervently beseech the Almighty to avert or mitigate the evils to which they may tend. I shall also carry with me the hope that my country will never cease to view them with indulgence, and that, after forty-five years of my life dedicated to its service with an upright zeal, the faults of incompetent abilities will be consigned to oblivion, as myself must soon be to the mansions of rest.[322]
After initial publication, many Republicans, including Madison, criticized the Address and described it as an anti-French campaign document, with Madison believing that Washington was strongly pro-British.[323]
In 1839, Washington biographer Jared Sparks maintained that Washington's "Farewell Address was printed and published with the laws, by order of the legislatures, as an evidence of the value they attached to its political precepts, and of their affection for its author."[324] In 1972, Washington scholar James Flexner referred to the Farewell Address as receiving as much acclaim as Thomas Jefferson's Declaration of Independence and Abraham Lincoln's Gettysburg Address.[325] In 2010, historian Ron Chernow called the Farewell Address one of the most influential statements on republicanism.[326]
Washington retired to Mount Vernon in March 1797 and devoted time to his plantations and other business interests.[327] His plantation operations were only minimally profitable,[32] and his lands in the west (Piedmont) were under Indian attacks and yielded little income, with squatters there refusing to pay rent. He attempted to sell these but without success.[328] He became an even more committed Federalist. He vocally supported the Alien and Sedition Acts and convinced Federalist John Marshall to run for Congress to weaken the Jeffersonian hold on Virginia.[329]
Washington grew restless in retirement, prompted by tensions with France; in a continuation of the French Revolutionary Wars, French privateers began seizing American ships in 1798, and relations deteriorated with France and led to the "Quasi-War". Washington wrote to Secretary of War James McHenry offering to organize President Adams' army.[330] Adams nominated him for a lieutenant general commission on July 4, 1798, and the position of commander-in-chief of the armies.[331] Washington served as the commanding general from July 13, 1798, until his death 17 months later.[332] He participated in planning for a provisional army, but avoided involvement in details. In advising McHenry of potential officers for the army, he appeared to make a complete break with Jefferson's Democratic-Republicans: "you could as soon scrub the blackamoor white, as to change the principles of a profest Democrat; and that he will leave nothing unattempted to overturn the government of this country."[333] Washington delegated the active leadership of the army to Hamilton, a major general. No army invaded the United States during this period, and Washington did not assume a field command.[334]
Washington was known to be rich because of the well-known "glorified façade of wealth and grandeur" at Mount Vernon,[335] but nearly all his wealth was in the form of land and slaves rather than ready cash. To supplement his income, he erected a distillery for substantial whiskey production.[336] He bought land parcels to spur development around the new Federal City named in his honor, and he sold individual lots to middle-income investors rather than multiple lots to large investors, believing they would more likely commit to making improvements.[337]
On December 12, 1799, Washington inspected his farms on horseback. He returned home late and had guests for dinner, sitting down for the meal without changing his damp clothes from the inclement weather of the day. He had a sore throat the next day but was well enough to mark trees for cutting. That evening, Washington complained of chest congestion.[338] The next morning, however, he awoke to an inflamed throat and difficulty breathing. He ordered estate overseer George Rawlins to remove nearly a pint of his blood; bloodletting was a common practice of the time. His family summoned doctors James Craik, Gustavus Richard Brown, and Elisha C. Dick.[339] A fourth doctor, William Thornton, arrived some hours after Washington died.[340]
Brown initially believed Washington had quinsy; Dick thought the condition was a more serious "violent inflammation of the throat".[341] They continued the process of bloodletting to approximately five pints, but Washington's condition deteriorated further. Dick proposed a tracheotomy, but the other physicians were not familiar with that procedure and disapproved.[342] Washington instructed Brown and Dick to leave the room, while he assured Craik, "Doctor, I die hard, but I am not afraid to go."[343]
Washington's death came more swiftly than expected.[344] On his deathbed, out of fear of being entombed alive, he instructed his private secretary Tobias Lear to wait three days before his burial.[345] According to Lear, Washington died between 10 p.m. and 11 p.m. on December 14, 1799, with Martha seated at the foot of his bed. His last words were "'Tis well", from his conversation with Lear about his burial. He was 67.[346]
Congress immediately adjourned for the day upon news of Washington's death, and the Speaker's chair was shrouded in black the next morning.[347] The funeral was held four days after his death on December 18, 1799, at Mount Vernon, where his body was interred. Cavalry and foot soldiers led the procession, and six colonels served as the pallbearers. The Mount Vernon funeral service was restricted mostly to family and friends.[348] Reverend Thomas Davis read the funeral service by the vault with a brief address, followed by a ceremony performed by members of Washington's Masonic lodge in Alexandria, Virginia.[349] Word of his death traveled slowly, but as it reached other regions of the nation, church bells rang in the cities and many businesses closed.[350] Memorial processions were held in major cities of the United States. Martha wore a black mourning cape for one year, and she burned her correspondence with Washington to protect its privacy, though five letters between the couple are known to have survived: two from Martha to George and three from him to her.[351]
The diagnosis of Washington's illness and the immediate cause of his death have been subjects of debate since his death. The published account of doctors Craik and Brown stated that his symptoms were consistent with cynanche trachealis, a term then used to describe severe inflammation of the upper windpipe, including quinsy.[l] Accusations have persisted since Washington's death concerning medical malpractice.[342] Modern medical authors, however, largely have concluded that he likely died from severe epiglottitis complicated by the treatments, including multiple doses of calomel, a purgative, and extensive bloodletting which likely caused hypovolemic shock.[m]
Washington was buried in the Washington family vault at Mount Vernon. At the time of his death, his estate was worth an estimated $780,000 in 1799, equivalent to $14.29 million in 2023.[357] Washington's peak net worth was $587 million, including 300 slaves.[358] Washington held title to more than 65,000 acres of land in 37 different locations.[73]
In 1830, a disgruntled ex-employee of the estate attempted to steal what he thought was Washington's skull, prompting the construction of a more secure vault.[359] In his will, Washington had left instructions for the construction of a new vault as the old family vault was crumbling and needed repair even before his death.[350] A new vault was constructed at Mount Vernon the following year to receive the remains of George and Martha and other relatives.[360]
In 1832, a joint Congressional committee debated moving his body from Mount Vernon to a crypt in the United States Capitol. The crypt had been built by architect Charles Bulfinch in the 1820s during the reconstruction of the burned-out capital, after the Burning of Washington by the British during the War of 1812. Southern opposition was intense, antagonized by an ever-growing rift between North and South; many were concerned that Washington's remains could end up on "a shore foreign to his native soil" if the country became divided, and Washington's remains stayed in Mount Vernon.[361]
On October 7, 1837, Washington's remains, still in the original lead coffin, were placed within a marble sarcophagus designed by William Strickland and constructed by John Struthers.[362] The sarcophagus was sealed and encased with planks, and an outer vault was constructed around it.[363] The outer vault has the sarcophagi of both George and Martha Washington; the inner vault has the remains of other Washington family members and relatives.[360]
Washington was somewhat reserved in personality, but was known for having a strong presence. He made speeches and announcements when required, but he was not a noted orator nor debater.[364] He was taller than most of his contemporaries;[365] accounts of his height vary from 6 ft (1.83 m) to 6 ft 3.5 in (1.92 m) tall,[65][366] he weighed between 210–220 pounds (95–100 kg) as an adult,[367] and was known for his great strength.[368]
He had grey-blue eyes and long reddish-brown hair. He did not wear a powdered wig; instead he wore his hair curled, powdered, and tied in a queue in the fashion of the day.[369][370]
Washington frequently suffered from severe tooth decay and ultimately lost all his teeth but one. He had several sets of false teeth during his presidency. Contrary to common lore, these were not made of wood, but of metal, ivory, bone, animal teeth, and human teeth possibly obtained from slaves.[371][372][373] These dental problems left him in constant pain, which he treated with laudanum.[374]
Washington was a talented equestrian, with Thomas Jefferson describing him as "the best horseman of his age".[375] He collected thoroughbreds at Mount Vernon, his two favorite horses being Blueskin and Nelson.[376] He enjoyed hunting foxes, deer, ducks, and other game.[377] He was an excellent dancer and frequently attended the theater. He drank alcohol in moderation but was morally opposed to excessive drinking, smoking tobacco, gambling, and profanity.[378]
Washington was descended from Anglican minister Lawrence Washington, whose troubles with the Church of England may have prompted his heirs to emigrate to America.[379] He was baptized as an infant in April 1732 and became a devoted member of the Anglican Church.[380] He served more than 20 years as a vestryman and churchwarden at Fairfax Parish and Truro Parish in Virginia.[381] He privately prayed and read the Bible daily, and publicly encouraged people and the nation to pray.[382] He may have taken communion on a regular basis prior to the Revolution, but he did not do so following the war.[383]
Washington believed in a "wise, inscrutable, and irresistible" Creator God who was active in the Universe, contrary to deistic thought.[379] He referred to God in American Enlightenment terms, including Providence, the Creator, or the Almighty, and the Divine Author or Supreme Being.[384] He believed in a divine power who watched over battlefields, was involved in the outcome of war, protected his life, and was involved in American politics and specifically the creation of the United States.[n][386] Historian Ron Chernow has argued that Washington avoided evangelistic Christianity or hellfire-and-brimstone speech along with communion or anything inclined to "flaunt his religiosity", saying that he "never used his religion as a device for partisan purposes or in official undertakings".[387] No mention of Jesus Christ appears in his private correspondence, and such references are rare in his public writings.[388] At the same time, Washington frequently quoted from the Bible or paraphrased it, and often referred to the Anglican Book of Common Prayer.[389]
Washington emphasized religious toleration in a nation with numerous denominations and religions. He publicly attended services of different Christian denominations and prohibited anti-Catholic celebrations in the Army.[390] He engaged workers at Mount Vernon without regard for religious belief or affiliation. While president, he acknowledged major religious sects and gave speeches on religious toleration.[391] He was distinctly rooted in the ideas, values, and modes of thinking of the Enlightenment,[392] but he harbored no contempt of organized Christianity and its clergy, "being no bigot myself to any mode of worship".[392] In 1793, speaking to members of the New Church in Baltimore, Washington said, "We have abundant reason to rejoice that in this Land the light of truth and reason has triumphed over the power of bigotry and superstition."[393]
Freemasonry was a widely accepted institution in the late 18th century, known for advocating moral teachings.[394] Washington was attracted to the Masons' dedication to the Enlightenment principles of rationality, reason, and brotherhood. American Masonic lodges did not share the anti-clerical views of the controversial European lodges.[395]
A Masonic lodge was established in Fredericksburg, Virginia in September 1752, and Washington was initiated two months later at the age of 20 as one of its first Entered Apprentices. Within a year, he progressed through its ranks to become a Master Mason.[396] Washington had high regard for the Masonic Order, but his lodge attendance was sporadic. In 1777, a convention of Virginia lodges asked him to be Grand Master of the newly established Grand Lodge of Virginia, but he declined due to his commitments leading the Continental Army. After 1782, he frequently corresponded with Masonic lodges and members,[397] and served as charter Master of Alexandria Masonic lodge No. 22 (now Alexandria-Washington Lodge, No. 22) in 1788–89.[398]
In Washington's lifetime, slavery was deeply ingrained in the economic and social fabric of the Colony of Virginia, which continued after the Revolution and the establishment of Virginia as a state.[399][400] Slavery was legal in all of the Thirteen Colonies prior to the American Revolution.[401]
Washington owned and rented enslaved African Americans, and during his lifetime over 577 slaves lived and worked at Mount Vernon.[402][403] He inherited some, gained control of 84 dower slaves upon his marriage to Martha, and purchased at least 71 slaves between 1752 and 1773.[404] From 1786, he rented slaves; at the time of his death he was renting 41.[405][402]
Prior to the Revolutionary War, Washington's view on slavery was the same as most Virginia planters of the time.[406] Beginning in the 1760s, however, Washington gradually grew to oppose it. His first doubts were prompted by his transition from tobacco to grain crops, which left him with a costly surplus of slaves, causing him to question the system's economic efficiency.[407] His growing disillusionment with the institution was spurred by the principles of the Revolution and revolutionary friends such as Lafayette and Hamilton.[408] Most historians agree the Revolution was central to the evolution of Washington's attitudes on slavery;[409] "After 1783," Kenneth Morgan writes, "... [Washington] began to express inner tensions about the problem of slavery more frequently, though always in private".[410] Regardless, Washington would remain dependent on slave labor to work his farms.[411]
The many contemporary reports of slave treatment at Mount Vernon are varied and conflicting.[412] Historian Kenneth Morgan maintains that Washington was frugal on spending for clothes and bedding for his slaves, and only provided them with just enough food, and that he maintained strict control over his slaves, instructing his overseers to keep them working hard from dawn to dusk year-round.[413] In contrast, historian Dorothy Twohig said: "Food, clothing, and housing seem to have been at least adequate".[414]
Washington faced growing debts involved with the costs of supporting slaves. He held an "engrained sense of racial superiority" towards African Americans but harbored no ill feelings toward them.[415] Some enslaved families worked at different locations on the plantation but were allowed to visit one another on their days off.[416] Washington's slaves received two hours off for meals during the workday and were given time off on Sundays and religious holidays.[417][418]
Some accounts report that Washington opposed flogging but at times sanctioned its use, generally as a last resort, on both men and women slaves.[419] Washington used both reward and punishment to encourage discipline and productivity in his slaves. He tried appealing to an individual's sense of pride, gave better blankets and clothing to the "most deserving", and motivated his slaves with cash rewards. He believed "watchfulness and admonition" were better deterrents against transgressions but would punish those who "will not do their duty by fair means". Punishment ranged in severity from demotion back to fieldwork, through whipping and beatings, to permanent separation from friends and family by sale. Historian Ron Chernow maintains that overseers were required to warn slaves before resorting to the lash and required Washington's written permission before whipping, though his extended absences did not always permit this.[420]
During his presidency, Washington brought several of his slaves to the federal capital. When the capital moved from New York City to Philadelphia in 1791, the president began rotating his slave household staff periodically between the capital and Mount Vernon. This was done deliberately to circumvent Pennsylvania's Slavery Abolition Act, which stated that any slave who lived there for more than six months was automatically freed.[421]
In May 1796, Martha's personal and favorite slave Ona Judge escaped to Portsmouth, New Hampshire. At Martha's behest, Washington attempted to capture Ona, using a Treasury agent, but failed. In February 1797, around the time of his 65th birthday, Washington's personal slave Hercules Posey escaped from Mount Vernon to the North and was never found.[422]
In February 1786, Washington took a census of Mount Vernon and recorded 224 slaves.[423] By 1799, the slave population at Mount Vernon totaled 317, including 143 children.[424] Washington owned 124 slaves, leased 40, and held 153 for his wife's dower interest.[425][6] Washington supported many slaves who were too young or too old to work, greatly increasing Mount Vernon's slave population and causing the plantation to operate at a loss.[426]
Based on his private papers and on accounts from his contemporaries, Washington slowly developed a cautious sympathy toward abolitionism that eventually ended with his will freeing his long-time valet Billy Lee, and then subsequently freeing the rest of his personally owned slaves outright upon Martha's death.[427][428] As president, he remained publicly silent on the topic of slavery, believing it was a nationally divisive issue that could undermine the union.[429]
During the Revolutionary War, Washington's views on slavery began to change.[401] In a 1778 letter to Lund Washington, he made clear his desire "to get quit of Negroes" when discussing the exchange of slaves for the land he wanted to buy.[430] The next year, Washington stated his intention not to separate enslaved families as a result of "a change of masters".[431] During the 1780s, Washington privately expressed his support for gradual emancipation.[432] In the 1780s, he gave moral support to a plan proposed by Lafayette to purchase land and free slaves to work on it, but declined to participate in the experiment.[414]
Washington privately expressed support for emancipation to prominent Methodists Thomas Coke and Francis Asbury in 1785 but declined to sign their petition.[433] In personal correspondence the next year, he made clear his desire to see the institution of slavery ended by a gradual legislative process, a view that correlated with the mainstream antislavery literature published in the 1780s that Washington possessed.[434] He significantly reduced his purchases of slaves after the war but continued to acquire them in small numbers.[435]
In 1788, Washington declined a suggestion from a leading French abolitionist, Jacques Brissot, to establish an abolitionist society in Virginia, stating that although he supported the idea, the time was not yet right.[436] Historian Philip D. Morgan wrote that Washington was determined not to risk national unity.[437] Washington never responded to any of the antislavery petitions he received, and the subject was not mentioned in either his last address to Congress or his Farewell Address.[438]
The first clear indication that Washington seriously intended to free his slaves appears in a letter written to his secretary, Tobias Lear, in 1794.[439] Washington instructed Lear to find buyers for his land in western Virginia, explaining in a private coda that he was doing so "to liberate a certain species of property which I possess, very repugnantly to my own feelings".[440] The plan, along with others Washington considered in 1795 and 1796, could not be realized because he failed to find buyers for his land, his reluctance to break up slave families, and the refusal of the Custis heirs to help prevent such separations by freeing their dower slaves at the same time.[441]
On July 9, 1799, Washington finished making his last will; the longest provision concerned slavery. All his slaves were to be freed after the death of his wife. Washington said he did not free them immediately because his slaves intermarried with his wife's dower slaves. He forbade their sale or transportation out of Virginia. The provision also provided that old and young freed people be taken care of indefinitely; younger ones were to be taught to read and write and placed in suitable occupations.[442] Washington emancipated 123 slaves, one of the few large slave-holding Virginians during the Revolutionary Era to do so.[443][444]
On January 1, 1801, one year after George Washington's death, Martha Washington signed an order to free his slaves. Many of them, having never strayed far from Mount Vernon, were reluctant to leave; others refused to abandon spouses or children still held as dower slaves by the Custis estate and also stayed with or near Martha.[445] Following Washington's instructions in his will, funds were used to feed and clothe the young, aged, and infirm slaves until the early 1830s.[446]
Washington's legacy endures as one of the most influential in American history since he served as commander-in-chief of the Continental Army, a hero of the Revolution, and the first president of the United States. Various historians maintain that he also was a dominant factor in America's founding.[447] Revolutionary War comrade Henry Lee eulogized him as "First in war, first in peace, and first in the hearts of his countrymen".[448] Lee's words became the hallmark by which Washington's reputation was impressed upon the American memory, with some biographers regarding him as the great exemplar of republicanism. He set many precedents for the national government and the presidency in particular, and he was called the "Father of His Country" as early as 1778.[o][450][451] Washington is among the highest-ranked U.S. Presidents.[452]
Washington became an international symbol for liberation and nationalism as the leader of the first successful revolution against a colonial empire. The Federalists made him the symbol of their party, but the Jeffersonians continued to distrust his influence for years and delayed building the Washington Monument.[453] Washington was elected a member of the American Academy of Arts and Sciences on January 31, 1781.[454]
In 1879, Congress proclaimed Washington's Birthday to be a federal holiday.[455] Through a congressional joint resolution Public Law 94-479, passed on January 19, 1976, with an effective appointment date of July 4, 1976, he was posthumously appointed to the grade of General of the Armies of the United States during the American Bicentennial. President Gerald Ford stated that Washington would "rank first among all officers of the Army, past and present".[p][457] On March 13, 1978, Washington was militarily promoted to the rank of General of the Armies.[458]
In 1809, Mason Locke Weems wrote a hagiographic biography to honor Washington.[459] Historian Ron Chernow maintains that Weems attempted to humanize Washington, making him look less stern, and to inspire "patriotism and morality" and to foster "enduring myths", such as Washington's refusal to lie about damaging his father's cherry tree.[460][461] Weems' accounts have never been proven or disproven.[462] Historian John Ferling, however, maintains that Washington remains the only founder and president ever to be referred to as "godlike", and points out that his character has been the most scrutinized by historians.[463] Biographer Douglas Southall Freeman concluded, "The great big thing stamped across that man is character." Expanding on Freeman's assessment, historian David Hackett Fischer defined Washington's character as "integrity, self-discipline, courage, absolute honesty, resolve, and decision, but also forbearance, decency, and respect for others".[464] Polls of historians have consistently placed Washington among the highest-ranked of presidents.[465][466]
In the 21st century, Washington's reputation has been critically scrutinized.
Ron Chernow describes Washington as always trying to be even-handed in dealing with the Natives. He states that Washington hoped they would abandon their itinerant hunting life and adapt to fixed agricultural communities in the manner of white settlers. He also maintains that Washington never advocated outright confiscation of tribal land or the forcible removal of tribes and that he berated American settlers who abused natives, admitting that he held out no hope for peaceful relations as long as "frontier settlers entertain the opinion that there is not the same crime (or indeed no crime at all) in killing a native as in killing a white man."[467]
By contrast, Colin G. Calloway wrote that, "Washington had a lifelong obsession with getting Indian land, either for himself or for his nation, and initiated policies and campaigns that had devastating effects in Indian country."[468] He stated:
The growth of the nation demanded the dispossession of Indian people. Washington hoped the process could be bloodless and that Indian people would give up their lands for a "fair" price and move away. But if Indians refused and resisted, as they often did, he felt he had no choice but to "extirpate" them and that the expeditions he sent to destroy Indian towns were therefore entirely justified.[469]
Along with other Founding Fathers, Washington has been condemned for holding enslaved people. Though he expressed the desire to see the abolition of slavery come through legislation, he did not initiate or support any initiatives for bringing about its end. This has led to calls from some activists to remove his name from public buildings and his statue from public spaces.[470]
Many places and monuments have been named in honor of Washington, most notably Washington, D.C., the capital of the United States, and the state of Washington, the only U.S. state to be named after a president.[471]
On February 21, 1885, the Washington Monument was dedicated. The 555-foot marble obelisk, which stands on the National Mall in Washington, D.C., was built between 1848–1854 and 1879–1884 and was the tallest structure in the world between 1884 and 1889.[472]
Washington appears as one of four U.S. presidents on the Shrine of Democracy, a colossal statue by Gutzon Borglum on Mount Rushmore in South Dakota.[473]
A number of secondary schools and universities are named in honor of Washington, including George Washington University and Washington University in St. Louis.[474][475]
Washington appears on contemporary U.S. currency, including the one-dollar bill, the Presidential one-dollar coin and the quarter-dollar coin (the Washington quarter). Washington and Benjamin Franklin appeared on the nation's first postage stamps in 1847. Washington has since appeared on many postage issues, more than any other person.[476]
In 1755 Hugh West Jr. gave up his seat in Fairfax County and won a House of Burgess election in Frederick County defeating Colonel George Washington. This defeat was Washington's only electoral loss. Hugh West Jr. served as a Frederick County burgess until 1758 when he was defeated by Washington.
GW kept a copy of the Frederick County poll sheet (c. 10 Dec., DLC:GW) in his papers with the names of the 40 men who voted for him and the names of the 271 men who voted for Hugh West and 270 who voted for Thomas Swearingen.
Congress reenacted the ordinance in 1789 and subsequently extended most of its provisions to other western territories, as the United States became a transcontinental nation.
Over the course of George Washington's life, at least 577 enslaved people lived and worked at Mount Vernon.
His fellow citizens memorialized him forever by naming the newly created capital city of the young nation for him while he was still alive. Later, one of the states of union would bear his name—the only state named for an individual American. Moreover, counties in 32 states were given his name, and in time it also could be found in 121 postal addresses.
