La Batalla de Midway fue una importante batalla naval en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar del 4 al 7 de junio de 1942, seis meses después del ataque del Imperio de Japón a Pearl Harbor y un mes después de la Batalla del Mar del Coral . [7] [8] [9] La Armada de los EE. UU. al mando de los almirantes Chester W. Nimitz , Frank J. Fletcher y Raymond A. Spruance derrotó a una flota atacante de la Armada Imperial Japonesa al mando de los almirantes Isoroku Yamamoto , Chūichi Nagumo y Nobutake Kondō al norte. del atolón Midway , causando daños devastadores a la flota japonesa. El historiador militar John Keegan lo llamó "el golpe más sorprendente y decisivo en la historia de la guerra naval ", [10] mientras que el historiador naval Craig Symonds lo llamó "uno de los enfrentamientos navales más importantes en la historia mundial, junto con Salamina , Trafalgar y Estrecho de Tsushima , como tácticamente decisivo y estratégicamente influyente". [11]
En respuesta al ataque aéreo de Doolittle en Tokio , los líderes japoneses planearon una estrategia de "barrera" para ampliar el perímetro defensivo de Japón. Esperaban atraer a los portaaviones estadounidenses a una trampa, despejando los mares para los ataques japoneses a Midway, Fiji , Samoa y Hawaii . El plan se vio socavado por las erróneas anticipaciones japonesas de la reacción estadounidense y las malas disposiciones iniciales. Fundamentalmente, los criptógrafos estadounidenses pudieron determinar la fecha y el lugar del ataque planeado, lo que permitió a la Armada de los Estados Unidos, advertida de antemano, preparar su propia emboscada.
En la batalla participaron cuatro portaaviones japoneses y tres estadounidenses. Los portaaviones de la flota japonesa ( Akagi , Kaga , Sōryū y Hiryū , parte de la fuerza de seis portaaviones que había atacado Pearl Harbor seis meses antes) fueron hundidos, al igual que el crucero pesado Mikuma . Estados Unidos perdió el portaaviones Yorktown y el destructor Hammann , mientras que los portaaviones USS Enterprise y USS Hornet sobrevivieron la batalla completamente intactos.
Después de Midway y el desgaste agotador de la campaña de las Islas Salomón , la capacidad de Japón para reemplazar sus pérdidas en material (particularmente portaaviones) y hombres (especialmente pilotos y tripulantes de mantenimiento bien entrenados) rápidamente se volvió insuficiente para hacer frente a las crecientes bajas, mientras que Estados Unidos Las enormes capacidades industriales y de formación hicieron que las pérdidas fueran mucho más fáciles de reemplazar. La Batalla de Midway, junto con la campaña de Guadalcanal , se considera ampliamente un punto de inflexión en la Guerra del Pacífico .
Después de expandir la guerra en el Pacífico para incluir colonias occidentales, el Imperio japonés rápidamente alcanzó sus objetivos estratégicos iniciales: el Hong Kong británico , las Filipinas , la Malasia británica , Singapur y las Indias Orientales Holandesas, estas últimas cuyos recursos petroleros eran particularmente importantes. a Japón. Debido a esto, la planificación preliminar para la segunda fase de operaciones comenzó ya en enero de 1942.
Debido a desacuerdos estratégicos entre el Ejército Imperial (IJA) y la Armada Imperial (IJN), y a las luchas internas entre el Cuartel General Imperial de la Armada y la Flota Combinada del Almirante Isoroku Yamamoto , no se formó una estrategia de seguimiento hasta abril de 1942. [12] Yamamoto finalmente ganó la lucha burocrática con una amenaza apenas velada de dimitir, tras lo cual se adoptó su plan para el Pacífico Central. [13]
El principal objetivo estratégico de Yamamoto era la eliminación de las fuerzas de portaaviones estadounidenses, que consideraba la principal amenaza para la campaña general del Pacífico . Esta preocupación se vio agudizada por el ataque Doolittle el 18 de abril de 1942, en el que 16 bombarderos B-25 Mitchell de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) lanzados desde el USS Hornet bombardearon objetivos en Tokio y varias otras ciudades japonesas. El ataque, aunque militarmente insignificante, fue un shock para los japoneses y mostró la existencia de una brecha en las defensas alrededor de las islas japonesas , así como la vulnerabilidad del territorio japonés a los bombarderos estadounidenses. [14]
Esta y otras incursiones exitosas de portaaviones estadounidenses en el Pacífico Sur demostraron que todavía eran una amenaza, aunque aparentemente reacios a verse arrastrados a una batalla total. [15] Yamamoto razonó que otro ataque aéreo a la Estación Naval de Pearl Harbor induciría a toda la flota estadounidense a salir a luchar, incluidos los portaaviones. Sin embargo, considerando el aumento de la fuerza aérea estadounidense con base en tierra en las islas hawaianas desde el ataque del 7 de diciembre de 1941, consideró que era demasiado arriesgado atacar Pearl Harbor directamente. [dieciséis]
En cambio, Yamamoto seleccionó Midway , un pequeño atolón en el extremo noroeste de la cadena de islas hawaianas, aproximadamente a 1.300 millas (1.100 millas náuticas; 2.100 km) de Oahu . Esto significaba que Midway estaba fuera del alcance efectivo de casi todos los aviones estadounidenses estacionados en las principales islas hawaianas. Midway no era especialmente importante en el esquema más amplio de las intenciones de Japón, pero los japoneses sentían que los estadounidenses considerarían a Midway como un puesto de avanzada vital de Pearl Harbor y, por lo tanto, se verían obligados a defenderlo vigorosamente. [17] Estados Unidos consideró que Midway era vital: después de la batalla, el establecimiento de una base de submarinos estadounidense en la Instalación Aérea Naval de la Isla Midway permitió a los submarinos que operaban desde Pearl Harbor repostar y reaprovisionarse, ampliando su radio de operaciones en 1.200 millas (1.900 millas). kilómetros). Además de servir como base de hidroaviones, las pistas de aterrizaje de Midway también sirvieron como punto de partida para ataques con bombarderos en la isla Wake . [18]
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Típico de la planificación naval japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, el plan de batalla de Yamamoto para tomar Midway (llamado Operación MI) era extremadamente complejo. [19] Requirió la coordinación cuidadosa y oportuna de múltiples grupos de batalla a lo largo de cientos de millas de mar abierto. Su diseño también se basó en información de inteligencia optimista que sugería que el USS Enterprise y el USS Hornet , formando el Task Force 16 , eran los únicos portaaviones disponibles para la Flota del Pacífico . Durante la Batalla del Mar del Coral , un mes antes, el USS Lexington había sido hundido y el USS Yorktown sufrió tantos daños que los japoneses creyeron que él también se había perdido. [20] Sin embargo, después de reparaciones apresuradas en Pearl Harbor, Yorktown salió y finalmente jugó un papel crítico en el descubrimiento y eventual destrucción de los portaaviones japoneses en Midway. Finalmente, gran parte de la planificación de Yamamoto, que coincidía con el sentimiento general entre los líderes japoneses en ese momento, se basó en un grave error de cálculo de la moral estadounidense que se creía debilitada por la serie de victorias japonesas en los meses anteriores. [21]
Yamamoto sintió que sería necesario el engaño para atraer a la flota estadounidense a una situación fatalmente comprometida. [22] Con este fin, dispersó sus fuerzas de modo que toda su extensión (particularmente sus acorazados ) quedara oculta a los estadounidenses antes de la batalla. Fundamentalmente, los acorazados y cruceros de apoyo de Yamamoto iban varios cientos de millas por detrás de la fuerza de portaaviones del vicealmirante Chūichi Nagumo . Estaban destinados a atacar y destruir cualquier elemento de la flota estadounidense que pudiera acudir en defensa de Midway una vez que los portaaviones de Nagumo los hubieran debilitado lo suficiente como para un tiroteo diurno. [23] Esta táctica era doctrina en la mayoría de las principales armadas de la época. [24]
Lo que Yamamoto no sabía era que Estados Unidos había violado partes del principal código naval japonés (bautizado como JN-25 por los estadounidenses), divulgando muchos detalles de su plan al enemigo. Su énfasis en la dispersión también significó que ninguna de sus formaciones estaba en condiciones de apoyar a las demás. [25] Por ejemplo, aunque se esperaba que los portaaviones de Nagumo llevaran a cabo ataques contra Midway y soportaran la peor parte de los contraataques estadounidenses, los únicos buques de guerra de su flota más grandes que la fuerza de protección de doce destructores eran dos acorazados rápidos clase Kongō , dos cruceros pesados. y un crucero ligero. Por el contrario, Yamamoto y Kondo tenían entre ellos dos portaaviones ligeros, cinco acorazados, cuatro cruceros pesados y dos cruceros ligeros, ninguno de los cuales entró en acción en Midway. [23]
Los portaaviones ligeros de las fuerzas de rezago y los tres acorazados de Yamamoto no pudieron seguir el ritmo de los portaaviones del Kidō Butai y, por lo tanto, no podrían haber navegado en compañía de ellos. El Kidō Butai navegaría a su alcance a la mejor velocidad para aumentar las posibilidades de sorpresa y no tendría barcos esparcidos por el océano guiando al enemigo hacia él. Si las otras partes de la fuerza invasora necesitaran más defensa, el Kidō Butai haría todo lo posible para defenderlas. De ahí que los barcos más lentos no pudieran estar con el Kidō Butai . La distancia entre las fuerzas de Yamamoto y Kondo y los portaaviones de Nagumo tuvo graves implicaciones durante la batalla. La inestimable capacidad de reconocimiento de los aviones de exploración transportados por los cruceros y portaaviones, así como la capacidad antiaérea adicional de los cruceros y los otros dos acorazados de la clase Kongō en las fuerzas de rezago, no estaban disponibles para ayudar a Nagumo. [26]
Para obtener apoyo de la IJA para la operación Midway, la IJN acordó apoyar su invasión de los Estados Unidos a través de las Islas Aleutianas de Attu y Kiska , parte del territorio organizado incorporado de Alaska . La IJA ocupó estas islas para colocar las islas japonesas fuera del alcance de los bombarderos terrestres estadounidenses en Alaska. De manera similar, la mayoría de los estadounidenses temían que las islas ocupadas fueran utilizadas como bases para que los bombarderos japoneses atacaran objetivos estratégicos y centros de población a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos .
Las operaciones japonesas en las Aleutianas (Operación AL) eliminaron aún más barcos que de otro modo podrían haber aumentado la fuerza que atacaba Midway. Mientras que muchos relatos históricos anteriores consideraban la operación de las Aleutianas como una finta para alejar a las fuerzas estadounidenses, según el plan de batalla japonés original, se pretendía que AL se lanzara simultáneamente con el ataque a Midway. Un retraso de un día en la salida del grupo de trabajo de Nagumo resultó en que la Operación AL comenzara un día antes del ataque de Midway. [27]
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Para luchar contra un enemigo que se esperaba que reuniera cuatro o cinco portaaviones, el almirante Chester W. Nimitz , comandante en jefe de las áreas del Océano Pacífico , necesitaba todas las cubiertas de vuelo disponibles. Ya tenía a mano el grupo de trabajo de dos portaaviones ( Enterprise y Hornet ) del vicealmirante William Halsey , aunque Halsey sufrió un herpes zóster y tuvo que ser reemplazado por el contralmirante Raymond A. Spruance , el comandante de la escolta de Halsey. [28] Nimitz también retiró apresuradamente el grupo de trabajo del contraalmirante Frank Jack Fletcher , incluido el portaaviones Yorktown , del área del Pacífico suroeste . [29]
A pesar de las estimaciones de que el Yorktown , dañado en la Batalla del Mar del Coral , requeriría varios meses de reparaciones en el Astillero Naval de Puget Sound , sus ascensores estaban intactos y su cubierta de vuelo en gran medida. [30] El Astillero Naval de Pearl Harbor trabajó las 24 horas del día, y en 72 horas fue restaurado a un estado listo para la batalla, [31] considerado lo suficientemente bueno para dos o tres semanas de operaciones, como requería Nimitz. [32] [33] Su cubierta de vuelo fue reparada y se cortaron y reemplazaron secciones enteras de los marcos internos. Las reparaciones continuaron incluso mientras zarpaba, con equipos de trabajo del barco de reparación USS Vestal , dañado en el ataque a Pearl Harbor seis meses antes, todavía a bordo. [34]
El grupo aéreo parcialmente agotado de Yorktown fue reconstruido utilizando todos los aviones y pilotos que se pudieron encontrar. Scouting Five (VS-5) fue reemplazado por Bombing Three (VB-3) del USS Saratoga . Torpedo Five (VT-5) también fue reemplazado por Torpedo Three (VT-3) . Fighting Three (VF-3) se reconstituyó para reemplazar al VF-42 con dieciséis pilotos del VF-42 y once pilotos del VF-3, con el teniente comandante John S. "Jimmy" Thach al mando. Algunos miembros de la tripulación no tenían experiencia, lo que pudo haber contribuido a un accidente en el que murió el oficial ejecutivo de Thach, el teniente comandante Donald Lovelace. [35] A pesar de los esfuerzos por preparar el Saratoga (que había estado en reparaciones en la costa oeste de Estados Unidos), la necesidad de reabastecerse y reunir suficientes escoltas significó que no pudo llegar a Midway hasta después de la batalla. [36]
En Midway, el 4 de junio, la Marina de los EE. UU. había estacionado cuatro escuadrones de PBY (31 aviones en total) para tareas de reconocimiento de largo alcance, y seis Grumman TBF Avengers nuevos del VT -8 de Hornet . [37] El Cuerpo de Marines colocó 19 Douglas SBD Dauntless , siete F4F-3 Wildcats , 17 Vought SB2U Vindicators y 21 Brewster F2A Buffalos . La USAAF aportó un escuadrón de 17 B-17 Flying Fortress y cuatro Martin B-26 Marauders equipados con torpedos: en total 126 aviones. Aunque los F2A y SB2U ya estaban obsoletos, eran los únicos aviones disponibles para la Infantería de Marina en ese momento. [38]
Durante la Batalla del Mar del Coral un mes antes, el portaaviones ligero japonés Shōhō había sido hundido, mientras que el portaaviones Shōkaku había resultado gravemente dañado por tres impactos de bombas y estaba en dique seco durante meses de reparación. Aunque el portaaviones Zuikaku escapó ileso de la batalla, había perdido casi la mitad de su grupo aéreo y estaba en el puerto del Distrito Naval de Kure en Hiroshima, esperando aviones y pilotos de reemplazo. El hecho de que no hubiera ninguno disponible de inmediato se puede atribuir a la creciente incapacidad de la Armada Imperial Japonesa para entrenar adecuadamente a los pilotos más rápido de lo que morían en combate. Desesperados, los instructores del Cuerpo Aéreo de Yokosuka fueron relevados de sus funciones para cubrir la brecha. [39]
Los historiadores Jonathan Parshall y Anthony Tully creen que al combinar los aviones supervivientes y los pilotos de Shōkaku y Zuikaku , es probable que Zuikaku pudiera haber estado equipado con casi un grupo aéreo compuesto completo. Sin embargo, también señalan que hacerlo habría violado la doctrina de los portaaviones japoneses, que enfatizaba que los portaaviones y sus grupos aéreos deben entrenar como una sola unidad. (Por el contrario, los escuadrones aéreos estadounidenses se consideraban intercambiables entre portaaviones, lo que permitía una mayor flexibilidad). En cualquier caso, los japoneses aparentemente no hicieron ningún intento serio de preparar al Zuikaku para la próxima batalla. [40]
Así, la División de Portaaviones 5 , compuesta por los dos portaaviones más avanzados del Kido Butai , no estaba disponible lo que significó que el Vicealmirante Nagumo sólo tenía dos tercios de los portaaviones de la flota a su disposición: Kaga y Akagi formaban la División de Portaaviones 1 y Hiryū y Sōryū forman la División de Portaaviones 2 . Esto se debió en parte a la fatiga; Los portaaviones japoneses habían estado en operaciones constantes desde el 7 de diciembre de 1941, incluidas incursiones en Darwin y Colombo . [41] No obstante, la Primera Fuerza de Ataque de Portaaviones navegó con 248 aviones disponibles en los cuatro portaaviones (60 en el Akagi , 74 en el Kaga (escuadrón B5N2 de gran tamaño), 57 en el Hiryū y 57 en el Sōryū ). [42]
Los principales aviones de ataque japoneses a bordo de portaaviones eran el bombardero en picado Aichi D3A 1 "Val" y el Nakajima B5N 2 "Kate", que se utilizaba como bombardero torpedero o como bombardero de nivel. El principal caza del portaaviones era el rápido y muy maniobrable Mitsubishi A6M Zero . Por diversas razones, la producción del "Val" se había reducido drásticamente, mientras que la del "Kate" se había detenido por completo y, en consecuencia, no había nada disponible para compensar las pérdidas. [43] Además, muchos de los aviones utilizados durante las operaciones de junio de 1942 habían estado operativos desde finales de noviembre de 1941 y, aunque estaban en buen estado, muchos estaban casi desgastados y se habían vuelto cada vez menos fiables. Estos factores significaron que todos los portaaviones del Kidō Butai tenían menos aviones que su dotación normal, con pocos aviones de repuesto o piezas almacenadas en los hangares de los portaaviones. [44] [nota 1]
Además, la fuerza de transporte de Nagumo padecía varias deficiencias defensivas que le daban, en palabras de Mark Peattie , una " 'mandíbula de cristal': podía lanzar un puñetazo pero no recibirlo". [46] Los cañones antiaéreos de los portaaviones japoneses y los sistemas de control de fuego asociados tenían varias deficiencias en el cambio de diseño y configuración [ se necesita aclaración ] que limitaron su efectividad. La flota de patrulla aérea de combate (CAP) de la IJN estaba formada por muy pocos aviones de combate y se vio obstaculizada por un sistema de alerta temprana inadecuado, incluida la falta de radar . Las malas comunicaciones por radio con los aviones de combate inhibieron el mando y control efectivo del CAP. Los buques de guerra de escolta de los portaaviones se desplegaron como exploradores visuales en un anillo a larga distancia, no como escoltas antiaéreas cercanas, ya que carecían de entrenamiento, doctrina y suficientes cañones antiaéreos. [47]
Los arreglos de exploración estratégica japoneses antes de la batalla también estaban en desorden. Un piquete de submarinos japoneses tardó en tomar posición (en parte debido a la prisa de Yamamoto), lo que permitió a los portaaviones estadounidenses llegar a su punto de reunión al noreste de Midway (conocido como "Point Luck") sin ser detectados. [48] Un segundo intento de reconocimiento, utilizando hidroaviones H8K "Emily" de cuatro motores para explorar Pearl Harbor antes de la batalla y detectar si los portaaviones estadounidenses estaban presentes, parte de la Operación K , se vio frustrado cuando los submarinos japoneses asignados para reabastecer de combustible el Los aviones de búsqueda descubrieron que el punto de reabastecimiento de combustible previsto (una bahía hasta entonces desierta frente a French Frigate Shoals ) estaba ahora ocupada por buques de guerra estadounidenses porque los japoneses habían llevado a cabo una misión idéntica en marzo. De este modo, Japón se vio privado de cualquier conocimiento sobre los movimientos de los portaaviones americanos inmediatamente antes de la batalla. [49]
Las interceptaciones de radio japonesas notaron un aumento tanto en la actividad de los submarinos estadounidenses como en el tráfico de mensajes. Esta información estaba en manos de Yamamoto antes de la batalla. Los planes japoneses no cambiaron; Yamamoto, en el mar en Yamato , asumió que Nagumo había recibido la misma señal desde Tokio y no se comunicó con él por radio, para no revelar su posición. [50] Estos mensajes, contrariamente a relatos históricos anteriores, también fueron recibidos por Nagumo antes de que comenzara la batalla. Por razones que aún no están claras, Nagumo no alteró sus planes ni tomó precauciones adicionales. [51]
Nimitz tenía una ventaja fundamental: los criptoanalistas estadounidenses habían descifrado parcialmente el código JN-25b de la Armada japonesa . [52] Desde principios de 1942, Estados Unidos había estado decodificando mensajes que indicaban que pronto habría una operación en el objetivo "AF". Inicialmente no se sabía dónde estaba "AF", pero el comandante Joseph Rochefort y su equipo en la estación HYPO pudieron confirmar que era Midway: el capitán Wilfred Holmes ideó una artimaña para decirle a la base de Midway (mediante un cable de comunicaciones submarino seguro ) que transmitió un mensaje de radio no codificado indicando que el sistema de purificación de agua de Midway se había averiado. [53] En 24 horas, los descifradores de códigos captaron un mensaje japonés que decía que "a AF le faltaba agua". [54] Ningún operador de radio japonés que interceptó el mensaje parecía preocupado de que los estadounidenses estuvieran transmitiendo sin codificar que una importante instalación naval cercana a los japoneses estaba teniendo escasez de agua, lo que la inteligencia japonesa podría haber sospechado como un engaño. [55] HYPO también pudo determinar la fecha del ataque como el 4 o 5 de junio, y proporcionar a Nimitz un orden de batalla completo de la IJN . [56]
Japón tenía un nuevo libro de códigos, pero su introducción se había retrasado, lo que permitió a HYPO leer mensajes durante varios días cruciales; El nuevo código, que tardó varios días en descifrarse, entró en funcionamiento el 24 de mayo, pero ya se habían realizado los cambios importantes. [57] Como resultado, los estadounidenses entraron en la batalla con una buena idea de dónde, cuándo y con qué fuerza aparecerían los japoneses. Nimitz sabía que los japoneses habían anulado su ventaja numérica al dividir sus barcos en cuatro grupos de tareas separados, tan separados que esencialmente eran incapaces de apoyarse entre sí. [58] Esta dispersión resultó en que pocos barcos rápidos estuvieran disponibles para escoltar a la Carrier Striking Force, reduciendo así el número de cañones antiaéreos que protegían a los portaaviones. Nimitz calculó que los aviones de sus tres portaaviones, más los de la isla Midway, daban a Estados Unidos una paridad aproximada con los cuatro portaaviones de Yamamoto, principalmente porque los grupos aéreos de portaaviones estadounidenses eran más grandes que los japoneses. Los japoneses, por el contrario, permanecieron en gran medida inconscientes de la verdadera fuerza y disposición de su oponente, incluso después de que comenzó la batalla. [57]
Aproximadamente a las 09:00 del 3 de junio, el alférez Jack Reid, pilotando un PBY del escuadrón de patrulla VP-44 de la Marina de los EE. UU. , [60] divisó la Fuerza de Ocupación Japonesa a 500 millas náuticas (580 millas; 930 km) al oeste-suroeste de Midway. Denunció erróneamente a este grupo como la Fuerza Principal. [61] Nueve B-17 despegaron de Midway a las 12:30 para el primer ataque aéreo. Tres horas más tarde, encontraron el grupo de transporte de Tanaka a 570 millas náuticas (660 millas; 1.060 km) al oeste. [62]
Acosados por un intenso fuego antiaéreo, lanzaron sus bombas. Aunque sus tripulaciones informaron haber alcanzado cuatro barcos, [62] ninguna de las bombas alcanzó nada y no se infligieron daños significativos. [63] Temprano a la mañana siguiente, el petrolero japonés Akebono Maru sufrió el primer impacto cuando un torpedo de un PBY atacante lo golpeó alrededor de la 01:00. Este fue el único ataque exitoso con torpedos lanzados desde el aire por parte de Estados Unidos durante toda la batalla. [63]
A las 04:30 del 4 de junio, Nagumo lanzó su ataque inicial contra Midway, compuesto por 36 D3A y 36 B5N, escoltados por 36 cazas Zero. Al mismo tiempo, lanzó sus siete aviones de búsqueda (2 B5N de Akagi y Kaga; 4 Aichi E13A "Jakes" del crucero pesado Tone y Chikuma; y 1 Nakajima E8N "Dave" de corto alcance del acorazado Haruna ; un octavo avión de Tone lanzado con 30 minutos de retraso). Los arreglos de reconocimiento japoneses eran endebles, con muy pocos aviones para cubrir adecuadamente las áreas de búsqueda asignadas, trabajando en malas condiciones climáticas al noreste y al este del grupo de trabajo. Mientras los bombarderos y cazas de Nagumo despegaban, 11 PBY salían de Midway para ejecutar sus patrones de búsqueda. A las 05:34, un PBY informó haber visto dos portaaviones japoneses y otro detectó el ataque aéreo entrante 10 minutos después. [64]
El radar de Midway detectó al enemigo a una distancia de varios kilómetros y se activaron los interceptores. Los bombarderos sin escolta se dirigieron a atacar a los portaaviones japoneses, y sus cazas de escolta se quedaron atrás para defender Midway. A las 06:20, un portaaviones japonés bombardeó y dañó gravemente la base estadounidense. Los cazas de la Marina con base en Midway liderados por el Mayor Floyd B. Parks , que incluían seis F4F Wildcats y 20 F2A, [65] interceptaron a los japoneses y sufrieron grandes pérdidas, aunque lograron destruir cuatro B5N y un Zero. En los primeros minutos, dos F4F y 13 F2A fueron destruidos, mientras que la mayoría de los aviones estadounidenses supervivientes resultaron dañados y sólo dos quedaron en condiciones de volar. El fuego antiaéreo estadounidense fue intenso y preciso, destruyendo tres aviones japoneses y dañando muchos más. [66]
De los 108 aviones japoneses involucrados en este ataque, 11 fueron destruidos (incluidos tres que se estrellaron), 14 sufrieron graves daños y 29 sufrieron algún grado de daño. El ataque japonés inicial no logró neutralizar a Midway: los bombarderos estadounidenses aún podían usar la base aérea para repostar y atacar a la fuerza de invasión japonesa, y la mayoría de las defensas terrestres de Midway permanecieron igualmente intactas. Los pilotos japoneses informaron a Nagumo que sería necesario un segundo ataque aéreo contra las defensas de Midway si las tropas desembarcaran antes del 7 de junio. [67]
Habiendo despegado antes del ataque japonés, los bombarderos estadounidenses con base en Midway realizaron varios ataques contra la fuerza de portaaviones japonesa. Estos incluían seis Grumman Avengers, destacados a Midway desde el VT-8 de Hornet (Midway fue el debut en combate tanto del VT-8 como del Avenger); Escuadrón de Bombardeo y Exploración Marina 241 ( VMSB-241 ), que consta de 11 SB2U-3 y 16 SBD, más cuatro B-26 de la USAAF del 18.º Escuadrón de Reconocimiento y el 69.º de Bombardeo armados con torpedos, y 15 B-17 del 31.º , 72.º y 431.º escuadrones de bombas. Los japoneses repelieron estos ataques y la fuerza atacante, perdiendo sólo tres cazas Zero y destruyendo cinco Vengadores, dos SB2U, ocho SBD y dos B-26. [68] [69] Entre los muertos estaba el Mayor Lofton R. Henderson de VMSB-241, muerto mientras dirigía su inexperto escuadrón SBD a la acción. El principal aeródromo de Guadalcanal recibió su nombre en agosto de 1942. [70]
Un B-26, pilotado por el teniente James Muri , después de dejar caer su torpedo y buscar una ruta de escape más segura, voló directamente a lo largo de Akagi mientras era atacado por cazas y fuego antiaéreo, que tuvieron que suspender el fuego para evitarlo. golpeando su propio buque insignia. Mientras volaba a lo largo del barco, el B-26 ametralló a Akagi , matando a dos hombres. [71] [72] Otro B-26, pilotado por el teniente Herbert Mayes, no abandonó su carrera después de haber sido gravemente dañado por fuego antiaéreo, y en su lugar se dirigió directamente hacia el puente de Akagi . [73] Ya sea intentando un atropello suicida o fuera de control, el avión falló por poco el puente y se estrelló en el mar. [74] Esta experiencia bien puede haber contribuido a la determinación de Nagumo de lanzar otro ataque a Midway en violación directa de la orden de Yamamoto de mantener armada la fuerza de ataque de reserva para operaciones antibuque. [75]
Mientras se producían los ataques aéreos desde Midway, el submarino estadounidense USS Nautilus (SS-168) , comandado por el teniente comandante William Brockman , se encontró cerca de la flota japonesa, atrayendo la atención de los escoltas. Alrededor de las 08:20, realizó un ataque fallido con torpedos contra un acorazado y luego tuvo que sumergirse para evadir las escoltas. [76] A las 09:10, lanzó un torpedo contra un crucero y nuevamente tuvo que sumergirse para evadir las escoltas, mientras que el destructor Arashi pasó un tiempo considerable persiguiendo al Nautilus . [77]
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De acuerdo con las órdenes de Yamamoto para la Operación MI, Nagumo había mantenido la mitad de sus aviones en reserva. Estos comprendían dos escuadrones, cada uno de bombarderos en picado y torpederos. Los bombarderos en picado todavía estaban desarmados (esto era doctrinal: los bombarderos en picado debían estar armados en la cubierta de vuelo). Los torpederos estaban armados con torpedos en caso de que se localizara algún buque de guerra estadounidense. [79]
A las 07:15, Nagumo ordenó que sus aviones de reserva fueran rearmados con bombas de uso general con espoleta de contacto para su uso contra objetivos terrestres. Esto fue el resultado de los ataques de Midway, así como de la recomendación del líder del vuelo de la mañana de un segundo ataque. El rearme había estado en marcha durante unos 30 minutos cuando, a las 07:40, [80] el avión de exploración retrasado de Tone señaló que había avistado una fuerza naval estadounidense considerable hacia el este, pero se olvidó de especificar su composición. La evidencia posterior sugiere que Nagumo no recibió el informe del avistamiento hasta las 08:00. [81]
Nagumo rápidamente revocó su orden de rearmar a los bombarderos con bombas de uso general y exigió que el avión de exploración determinara la composición de la fuerza estadounidense. Pasaron otros 20 a 40 minutos antes de que el explorador de Tone finalmente comunicara por radio la presencia de un único portaaviones en la fuerza estadounidense. Este era uno de los portaaviones del Task Force 16 . El otro portaaviones no fue avistado. [82]
Nagumo estaba ahora en un dilema. El contralmirante Tamon Yamaguchi , líder de la División de Portaaviones 2 ( Hiryū y Sōryū ), recomendó que Nagumo atacara inmediatamente con las fuerzas disponibles: 16 bombarderos en picado D3A1 en Sōryū y 18 en Hiryū , y la mitad de los aviones de patrulla de cobertura listos. [83] La oportunidad de Nagumo de atacar los barcos estadounidenses [84] ahora estaba limitada por el inminente regreso de su fuerza de ataque Midway. La fuerza de ataque que regresaba necesitaba aterrizar rápidamente o tendría que hundirse en el mar. Debido a la constante actividad en la cubierta de vuelo asociada con las operaciones de patrulla aérea de combate durante la hora anterior, los japoneses nunca tuvieron la oportunidad de posicionar ("detectar") sus aviones de reserva en la cubierta de vuelo para su lanzamiento. [85]
Los pocos aviones en las cubiertas de vuelo japonesas en el momento del ataque eran cazas defensivos o, en el caso del Sōryū , cazas avistados para aumentar la patrulla aérea de combate. [86] Detectar sus cubiertas de vuelo y lanzar aviones habría requerido al menos 30 minutos. [87] Además, al detectar y lanzar inmediatamente, Nagumo estaría comprometiendo algunas de sus reservas a la batalla sin el armamento antibuque adecuado, y probablemente sin escolta de cazas; de hecho, acababa de presenciar con qué facilidad habían sido derribados los bombarderos americanos sin escolta. [88]
La doctrina naval japonesa prefirió el lanzamiento de ataques totalmente constituidos en lugar de ataques fragmentados. Sin confirmación de si la fuerza estadounidense incluía portaaviones (no recibida hasta las 08:20), la reacción de Nagumo fue doctrinaria. [89] Además, la llegada de otro ataque aéreo estadounidense desde tierra a las 07:53 dio peso a la necesidad de atacar la isla nuevamente. Al final, Nagumo decidió esperar a que aterrizara su primera fuerza de ataque y luego lanzar la reserva, que para entonces estaría adecuadamente armada con torpedos. [90]
Si Nagumo hubiera lanzado el avión disponible alrededor de las 07:45 y se hubiera arriesgado a abandonar el avión de Tomonaga, habrían formado una fuerza poderosa y bien equilibrada con el potencial de hundir dos portaaviones estadounidenses. [91] Además, los aviones armados y con combustible dentro de los barcos presentaban un peligro adicional significativo en términos de daños a los portaaviones en caso de ataque, y mantenerlos en las cubiertas era mucho más peligroso que hacerlos volar. [92] Cualquiera sea el caso, en ese momento no había forma de detener el ataque estadounidense contra él, ya que los portaaviones de Fletcher habían lanzado sus aviones a partir de las 07:00 (con Enterprise y Hornet habiendo completado el lanzamiento a las 07:55, pero Yorktown no). hasta las 09:08), por lo que el avión que daría el golpe demoledor ya estaba en camino. Incluso si Nagumo no hubiera seguido estrictamente la doctrina de los portaaviones, no podría haber evitado el lanzamiento del ataque estadounidense. [93]
Los estadounidenses ya habían lanzado sus portaaviones contra los japoneses. Fletcher, al mando general a bordo del Yorktown , y beneficiándose de los informes de avistamientos del PBY desde temprano en la mañana, ordenó al Spruance lanzarse contra los japoneses tan pronto como fuera práctico, mientras inicialmente mantenía al Yorktown en reserva en caso de que se encontraran otros portaaviones japoneses. [94]
Spruance consideró que, aunque el alcance era extremo, un ataque podía tener éxito y dio la orden de lanzar el ataque. Luego dejó que el Jefe de Estado Mayor de Halsey, el Capitán Miles Browning , resolviera los detalles y supervisara el lanzamiento. Los portaaviones tenían que despegar contra el viento, por lo que la ligera brisa del sureste les obligaría a alejarse de los japoneses a gran velocidad. Browning, por lo tanto, sugirió una hora de lanzamiento a las 07:00, dando a los portaaviones una hora para acercarse a los japoneses a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). Esto los colocaría a aproximadamente 155 millas náuticas (287 km; 178 millas) de la flota japonesa, suponiendo que no cambiara de rumbo. El primer avión despegó de los portaaviones Enterprise y Hornet de Spruance unos minutos después de las 07:00. [95] Fletcher, al completar sus propios vuelos de exploración, hizo lo mismo a las 08:00 desde Yorktown . [96]
Fletcher, junto con el oficial al mando de Yorktown , el capitán Elliott Buckmaster , y su personal, habían adquirido la experiencia de primera mano necesaria para organizar y lanzar un ataque completo contra una fuerza enemiga en el Mar del Coral , pero no había tiempo para pasar estos Luego se dirigieron al Enterprise , comandado por el capitán George Murray , y al Hornet , comandado por el capitán Marc Mitscher , a quienes se les encomendó lanzar el primer ataque. [97] Spruance ordenó al avión atacante que procediera al objetivo inmediatamente en lugar de perder el tiempo esperando a que se reuniera la fuerza de ataque, ya que neutralizar a los portaaviones enemigos era la clave para la supervivencia de su propia fuerza de trabajo. [96] [97]
Mientras que los japoneses pudieron lanzar 108 aviones en sólo siete minutos, al Enterprise y al Hornet les llevó más de una hora lanzar 117. [98] Spruance consideró que la necesidad de lanzar algo al enemigo lo antes posible era mayor que la necesidad de coordinar el ataque de aviones de diferentes tipos y velocidades (cazas, bombarderos y torpederos). En consecuencia, los escuadrones estadounidenses fueron lanzados poco a poco y avanzaron hacia el objetivo en varios grupos diferentes. Se aceptó que la falta de coordinación disminuiría el impacto de los ataques estadounidenses y aumentaría sus bajas, pero Spruance calculó que esto valía la pena, ya que mantener a los japoneses bajo ataque aéreo perjudicaba su capacidad de lanzar un contraataque (las tácticas japonesas preferían ataques completamente constituidos). ), y apostó a que encontraría a Nagumo con sus cubiertas de vuelo en su punto más vulnerable. [96] [97]
Los portaaviones estadounidenses tuvieron dificultades para localizar el objetivo, a pesar de las posiciones que se les habían asignado. El ataque del Hornet , dirigido por el comandante Stanhope C. Ring, siguió un rumbo incorrecto de 265 grados en lugar de los 240 grados indicados en el informe de contacto. Como resultado, los bombarderos en picado del Grupo Aéreo Ocho no alcanzaron a los portaaviones japoneses. [99] El escuadrón de torpedos 8 (VT-8, de Hornet ), liderado por el teniente comandante John C. Waldron , rompió la formación de Ring y siguió el rumbo correcto. Los 10 F4F de Hornet se quedaron sin combustible y tuvieron que abandonar el lugar . [100]
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El escuadrón de Waldron avistó los portaaviones enemigos y comenzó a atacar a las 09:20, seguido a las 09:40 [101] por el VF-6 del Enterprise , cuyas escoltas de cazas Wildcat perdieron contacto, se quedaron sin combustible y tuvieron que regresar. [100] Sin escolta de cazas, los 15 TBD Devastators del VT-8 fueron derribados sin poder infligir ningún daño. El alférez George H. Gay, Jr. fue el único superviviente de las 30 tripulaciones del VT-8. Completó su ataque con torpedos contra el portaaviones Sōryū antes de ser derribado, pero Sōryū evadió su torpedo. [102] Mientras tanto, el VT-6, liderado por el teniente comandante Eugene E. Lindsey perdió 9 de sus 14 Devastators (uno abandonado más tarde), y 10 de los 12 Devastators del VT -3 de Yorktown (que atacaron a las 10:10) fueron derribados sin ningún impacto que mostrara por su esfuerzo, gracias en parte al pésimo desempeño de sus torpedos Mark 13 no mejorados . [103] Midway fue la última vez que se utilizó el TBD Devastator en combate. [104]
La patrulla aérea de combate japonesa, volando Zeros, [105] hizo un trabajo rápido con los TBD lentos, sin escolta y poco armados. Unos pocos TBD lograron acercarse a sus objetivos a unas pocas longitudes de barco antes de lanzar sus torpedos (lo suficientemente cerca como para poder ametrallar a los barcos enemigos y obligar a los portaaviones japoneses a realizar maniobras evasivas bruscas), pero todos sus torpedos fallaron o fallaron. no logró explotar. [106] El desempeño de los torpedos estadounidenses en los primeros meses de la guerra fue extremadamente pobre, ya que un disparo tras otro fallaba al correr directamente debajo del objetivo (más profundo de lo previsto), explotaba prematuramente o alcanzaba objetivos (a veces con un sonido metálico audible) y No logró explotar en absoluto. [107] [108] Sorprendentemente, los oficiales superiores de la Armada y la Oficina de Artillería nunca cuestionaron por qué media docena de torpedos, lanzados tan cerca de los portaaviones japoneses, no produjeron resultados. [109]
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A pesar de no lograr ningún impacto, los ataques con torpedos estadounidenses lograron tres resultados importantes. En primer lugar, mantuvieron a los portaaviones japoneses desequilibrados e incapaces de preparar y lanzar su propio contraataque. En segundo lugar, el escaso control de la PAC japonesa significó que estuvieran fuera de posición para ataques posteriores. En tercer lugar, muchos de los Zeros se quedaron sin municiones y combustible. [110] La aparición de un tercer ataque con avión torpedero desde el sureste por parte del VT-3 desde Yorktown , liderado por el teniente comandante Lance Edward Massey a las 10:00 atrajo muy rápidamente a la mayoría de la CAP japonesa al cuadrante sureste de la flota. [111] Una mejor disciplina y el empleo de un mayor número de Ceros para la PAC podrían haber permitido a Nagumo prevenir (o al menos mitigar) el daño causado por los próximos ataques estadounidenses. [112]
Por casualidad, al mismo tiempo que los japoneses avistaron el VT-3, tres escuadrones de SBD del Enterprise y Yorktown se acercaban desde el suroeste y el noreste. El escuadrón de Yorktown (VB-3) había volado justo detrás del VT-3 pero eligió atacar desde un rumbo diferente. Los dos escuadrones del Enterprise (VB-6 y VS-6) se estaban quedando sin combustible debido al tiempo dedicado a buscar al enemigo. El comandante del grupo aéreo C. Wade McClusky, Jr. decidió continuar la búsqueda y por buena suerte vio la estela del destructor japonés Arashi , navegando a toda velocidad para reunirse con los portaaviones de Nagumo después de haber cargado sin éxito al submarino estadounidense Nautilus , que había atacado sin éxito. el acorazado Kirishima . [113] Algunos bombarderos se perdieron por agotamiento de combustible antes de que comenzara el ataque. [114]
La decisión de McClusky de continuar la búsqueda y su juicio, en opinión del almirante Chester Nimitz , "decidieron el destino de nuestro grupo de trabajo de portaaviones y nuestras fuerzas en Midway ..." [115] Los tres escuadrones de bombarderos en picado estadounidenses (VB-6 , VS-6 y VB-3) llegaron casi simultáneamente en el momento, ubicación y altitud perfectos para atacar. [116] La mayor parte del CAP japonés estaba dirigiendo su atención a los aviones torpederos del VT-3 y estaba fuera de posición; Mientras tanto, los aviones de ataque japoneses armados llenaron las cubiertas de los hangares, las mangueras de combustible serpenteaban a través de las cubiertas mientras las operaciones de reabastecimiento de combustible se completaban apresuradamente, y el cambio repetido de artillería significó que las bombas y torpedos estuvieran apilados alrededor de los hangares, en lugar de guardados de manera segura en los cargadores . haciendo a los portaaviones japoneses extraordinariamente vulnerables. [117]
A partir de las 10:22, los dos escuadrones del grupo aéreo del Enterprise se dividieron con la intención de enviar un escuadrón cada uno para atacar a Kaga y Akagi . Una falta de comunicación provocó que ambos escuadrones se lanzaran hacia Kaga . Al reconocer el error, el teniente Richard Halsey Best y sus dos compañeros pudieron salir de sus inmersiones y, después de juzgar que Kaga estaba condenado, se dirigieron al norte para atacar Akagi . Al sufrir una avalancha de bombas de casi dos escuadrones completos, Kaga sufrió de tres a cinco impactos directos, que causaron graves daños y provocaron múltiples incendios. Una de las bombas aterrizó en el puente o justo delante de él, matando al capitán Jisaku Okada y a la mayoría de los oficiales superiores del barco. [118] El teniente Clarence E. Dickinson, parte del grupo de McClusky, recordó:
Estábamos descendiendo en todas direcciones por el lado de babor del portaaviones... Lo reconocí como el Kaga ; y era enorme... El objetivo era absolutamente satisfactorio... Vi una bomba impactar justo detrás de donde estaba apuntando... Vi la cubierta ondularse y curvarse hacia atrás en todas direcciones, exponiendo una gran sección del hangar de abajo... ... Vi [mi] bomba de 230 kg [500 lb] impactar justo al lado de la isla [del portaaviones]. Las dos bombas de 45 kg [100 lb] impactaron en la zona delantera de los aviones estacionados... [119]
Varios minutos más tarde, Best y sus dos compañeros se lanzaron sobre Akagi . Mitsuo Fuchida , el aviador japonés que había liderado el ataque a Pearl Harbor , estaba en Akagi cuando fue alcanzado y describió el ataque:
Un vigía gritó: "¡Hell-Divers!" Miré hacia arriba y vi tres aviones enemigos negros cayendo en picado hacia nuestro barco. Algunas de nuestras ametralladoras lograron dispararles algunas ráfagas frenéticas, pero ya era demasiado tarde. Las regordetas siluetas de los bombarderos en picado estadounidenses Dauntless rápidamente se hicieron más grandes, y luego, de repente, una serie de objetos negros flotaron inquietantemente desde sus alas. [120]
Aunque Akagi sólo recibió un impacto directo (casi con certeza lanzado por el teniente Best), resultó ser un golpe fatal: la bomba golpeó el borde del elevador de la cubierta central del barco y penetró hasta la cubierta superior del hangar, donde explotó entre los armados. y aviones abastecidos de combustible en las proximidades. El jefe de personal de Nagumo, Ryūnosuke Kusaka , registró "un incendio terrible... cadáveres por todas partes... Los aviones se pararon, escupiendo llamas lívidas y humo negro azabache, haciendo imposible controlar los incendios". [121] Otra bomba explotó bajo el agua muy cerca a popa; El géiser resultante dobló la cubierta de vuelo hacia arriba "en configuraciones grotescas" y causó daños cruciales al timón. [106] [121] [nota 2]
Simultáneamente, el VB-3 de Yorktown , comandado por el teniente Max Leslie , atacó a Sōryū , anotando al menos tres impactos y causando grandes daños. La gasolina se encendió, creando un infierno, mientras detonaban bombas y municiones apiladas. [120] VT-3 apuntó a Hiryū , que estaba rodeado por Sōryū , Kaga y Akagi , pero no logró ningún impacto. [123]
En seis minutos, Sōryū y Kaga estaban en llamas de proa a popa, mientras el fuego se extendía por los barcos. Akagi , habiendo sido alcanzado por una sola bomba, tardó más en arder, pero los incendios resultantes se expandieron rápidamente y resultaron imposibles de extinguir; ella también finalmente fue consumida por las llamas y tuvo que ser abandonada. Nagumo, conmocionado, se mostró reacio a abandonar el Akagi . [124] Kusaka pudo persuadirlo. [125] [126] A las 10:46, Nagumo transfirió su bandera al crucero ligero Nagara . [127] Los tres portaaviones permanecieron temporalmente a flote, ya que ninguno había sufrido daños debajo de la línea de flotación, aparte del daño al timón del Akagi causado por el casi accidente cerca de popa. A pesar de las esperanzas iniciales de que el Akagi pudiera ser salvado o al menos remolcado de regreso a Japón, los tres portaaviones finalmente fueron abandonados y hundidos . [123] [nb 3] Mientras Kaga ardía, Nautilus apareció de nuevo y le lanzó tres torpedos, logrando un impacto fallido. El Kaga fue posteriormente hundido por el destructor japonés Hagikaze . [129]
Hiryū , el único portaaviones japonés superviviente, perdió poco tiempo en contraatacar. La primera oleada de ataque de Hiryū , compuesta por 18 D3A y 6 Zeros, siguió al avión estadounidense en retirada y atacó al primer portaaviones que encontraron, Yorktown , golpeándolo con tres bombas, que abrieron un agujero en la cubierta y apagaron todos menos uno. sus calderas y destruyó una montura antiaérea. El daño obligó a Fletcher a trasladar su estado mayor al crucero pesado Astoria . Los equipos de control de daños pudieron parchar temporalmente la cubierta de vuelo y restaurar la energía a varias calderas en una hora, dándole una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) y permitiéndole reanudar las operaciones aéreas. Yorktown izó una señal de bandera para indicar una velocidad de 5 nudos. [130] El Capitán Buckmaster hizo que sus señalizadores izaran una enorme bandera estadounidense nueva (10 pies de ancho y 15 pies de largo) desde el trinquete. Trece D3A y tres Zeros se perdieron en este ataque (dos Zeros regresaron temprano después de resultar dañados al atacar algunos de los SBD del Enterprise que regresaban de su ataque a los portaaviones japoneses). [131]
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Aproximadamente una hora más tarde, la segunda oleada de ataque de Hiryū , compuesta por diez B5N y seis Zeros escoltando, llegó a Yorktown ; Los esfuerzos de reparación habían sido tan efectivos que los pilotos japoneses asumieron que el Yorktown debía ser un portaaviones diferente y sin daños. [133] Atacaron, paralizando Yorktown con dos torpedos; perdió toda la potencia y desarrolló una escora de 23 grados a babor. En este ataque fueron derribados cinco B5N y dos Zeros. [134]
Las noticias de los dos ataques, junto con los informes erróneos de que cada uno de ellos había hundido un portaaviones estadounidense, mejoraron enormemente la moral japonesa. Los pocos aviones supervivientes fueron recuperados a bordo del Hiryū . A pesar de las grandes pérdidas, los japoneses creían que podían reunir suficientes aviones para un ataque más contra el que creían que era el único portaaviones estadounidense que quedaba. [135]
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A última hora de la tarde, un avión de exploración de Yorktown localizó a Hiryū , lo que provocó que el Enterprise lanzara un ataque final con 24 bombarderos en picado (incluidos seis SBD del VS-6, cuatro SBD del VB-6 y 14 SBD del VB -3 de Yorktown ). . A pesar de que Hiryū estaba defendida por una fuerte cobertura de más de una docena de cazas Zero, el ataque del Enterprise y los aviones huérfanos de Yorktown lanzados desde el Enterprise fue exitoso: cuatro bombas (posiblemente cinco) alcanzaron a Hiryū , dejándola en llamas e incapaz de operar aviones. El ataque del Hornet , lanzado tarde debido a un error de comunicaciones, se concentró en los barcos de escolta restantes pero no logró alcanzar ningún impacto. [137] El bombardero en picado Enterprise Dusty Kleiss golpeó a Hiryū en la proa, esencialmente paralizándola. [138] [139]
Después de intentos inútiles de controlar el incendio, la mayor parte de la tripulación que quedaba en Hiryū fue evacuada y el resto de la flota continuó navegando hacia el noreste en un intento de interceptar a los portaaviones estadounidenses. A pesar de un intento de hundimiento por parte de un destructor japonés que la golpeó con un torpedo y luego partió rápidamente, Hiryū permaneció a flote durante varias horas más. Fue descubierta temprano a la mañana siguiente por un avión del portaaviones de escolta Hōshō , lo que generó esperanzas de que pudiera ser salvada o remolcada de regreso a Japón. Poco después de ser visto, Hiryū se hundió. Yamaguchi, junto con el capitán del barco, Tomeo Kaku , decidieron hundirse con el barco , lo que le costó a Japón quizás su mejor oficial de portaaviones. Según los informes, un joven marinero intentó hundirse con el barco con los oficiales, pero se lo negaron. [137]
Cuando cayó la noche, ambas partes hicieron balance e hicieron planes tentativos para continuar la acción. Fletcher, obligado a abandonar el abandonado Yorktown y sintiendo que no podía comandar adecuadamente desde un crucero, cedió el mando operativo a Spruance. Spruance sabía que Estados Unidos había obtenido una gran victoria, pero aún no estaba seguro de qué fuerzas japonesas quedaban y estaba decidido a salvaguardar tanto a Midway como a sus portaaviones. Para ayudar a sus aviadores, que habían lanzado a distancias extremas, continuó acercándose a Nagumo durante el día y persistió hasta que cayó la noche. [140]
Finalmente, temiendo un posible encuentro nocturno con fuerzas de superficie japonesas [140] y creyendo que Yamamoto todavía tenía la intención de invadir (basado en parte en un informe de contacto engañoso del submarino Tambor ) [141] Spruance cambió de rumbo y se retiró hacia el este, girando hacia el oeste. hacia el enemigo a medianoche. [142] Por su parte, Yamamoto inicialmente decidió continuar el enfrentamiento y envió sus fuerzas de superficie restantes a buscar a los portaaviones estadounidenses hacia el este. Simultáneamente, destacó una fuerza de asalto de cruceros para bombardear la isla. Las fuerzas de superficie japonesas no lograron establecer contacto con los estadounidenses porque Spruance había decidido retirarse brevemente hacia el este y Yamamoto ordenó una retirada general hacia el oeste. [143] Fue una suerte para los EE.UU. que Spruance no lo persiguiera, ya que si hubiera entrado en contacto con los barcos pesados de Yamamoto, incluido el Yamato , en la oscuridad, considerando la superioridad de la Armada japonesa en tácticas de ataque nocturno en ese momento, habría un Es muy probable que sus cruceros hubieran sido abrumados y sus portaaviones hundidos. [144]
Spruance no logró restablecer el contacto con las fuerzas de Yamamoto el 5 de junio, a pesar de extensas búsquedas. Hacia el final del día, lanzó una misión de búsqueda y destrucción para encontrar restos de la fuerza de portaaviones de Nagumo. Este ataque a última hora de la tarde estuvo a punto de detectar el cuerpo principal de Yamamoto y no logró impactar a un destructor japonés rezagado. Los aviones de ataque regresaron a los portaaviones después del anochecer, lo que llevó a Spruance a ordenar al Enterprise y al Hornet que encendieran sus luces para ayudar en los aterrizajes. [145]
A las 02:15 del 5 de junio, el Tambor del comandante John Murphy , situado a 90 millas náuticas (170 km; 100 millas) al oeste de Midway, hizo la segunda de las dos contribuciones principales de la fuerza submarina al resultado de la batalla, aunque su impacto fue mitigado en gran medida por Murphy. [146] Al avistar varios barcos, ni Murphy ni su oficial ejecutivo, Edward Spruance (hijo del almirante Spruance), pudieron identificarlos. Sin estar seguro de si eran amistosos y no estaban dispuestos a acercarse más para verificar su rumbo o tipo, Murphy decidió enviar un informe vago de "cuatro barcos grandes" al almirante Robert English , comandante de la fuerza submarina de la flota del Pacífico . English transmitió este informe a Nimitz, quien luego lo envió a Spruance. Spruance, ex comandante de submarino, estaba "comprensiblemente furioso" por la vaguedad del informe de Murphy, ya que le proporcionaba poco más que sospechas y ninguna información concreta sobre la cual hacer sus preparativos. [147] Sin conocer la ubicación exacta del "Cuerpo principal" de Yamamoto (un problema persistente desde el momento en que los PBY avistaron por primera vez a los japoneses), Spruance se vio obligado a asumir que los "cuatro grandes barcos" informados por Tambor representaban la principal fuerza de invasión y, por lo tanto, se movió para bloquearlo, mientras permanecía a 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) al noreste de Midway. [148]
En realidad, los barcos avistados por Tambor eran el destacamento de cuatro cruceros y dos destructores que Yamamoto había enviado para bombardear Midway. A las 02:55 estos barcos recibieron la orden de Yamamoto de retirarse y cambiaron de rumbo para cumplir. [148] Aproximadamente al mismo tiempo que este cambio de rumbo, Tambor fue avistado y durante las maniobras diseñadas para evitar un ataque submarino, los cruceros pesados Mogami y Mikuma chocaron, infligiendo graves daños en la proa del Mogami . El Mikuma, con daños menos graves , redujo la velocidad a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) para mantener el ritmo. [149] Sólo a las 04:12 el cielo se iluminó lo suficiente como para que Murphy estuviera seguro de que los barcos eran japoneses, momento en el que permanecer en la superficie era peligroso y se sumergió para acercarse para un ataque. El ataque no tuvo éxito y alrededor de las 06:00 finalmente informó sobre dos cruceros clase Mogami en dirección oeste antes de sumergirse nuevamente y no desempeñar más papel en la batalla. [141] Cojeando en un rumbo recto a 12 nudos (aproximadamente un tercio de su velocidad máxima), Mogami y Mikuma habían sido objetivos casi perfectos para un ataque submarino. Tan pronto como Tambor regresó a puerto, Spruance hizo que Murphy fuera relevado de su cargo y reasignado a una estación costera, citando su confuso informe de contacto, su pobre disparo de torpedos durante su carrera de ataque y su falta general de agresión, especialmente en comparación con Nautilus , el más antiguo de los 12 barcos en Midway y el único que había colocado con éxito un torpedo en el objetivo (aunque fuera un fracaso). [146] [147]
Durante los dos días siguientes, se lanzaron varios ataques contra los rezagados, primero desde Midway y luego desde los portaaviones de Spruance. Mikuma finalmente fue hundido por Dauntlesses, [150] mientras que Mogami sobrevivió a daños más graves y regresó a casa para ser reparado. Los destructores Arashio y Asashio también fueron bombardeados y ametrallados durante el último de estos ataques. [151] El capitán Richard E. Fleming , un aviador del Cuerpo de Marines de EE. UU., murió mientras ejecutaba una bomba planeadora sobre Mikuma y recibió póstumamente la Medalla de Honor . [152]
Mientras tanto, los esfuerzos de salvamento en Yorktown fueron alentadores y fue remolcado por el remolcador de flota USS Vireo . A última hora de la tarde del 6 de junio, el submarino japonés I-168 , que había logrado atravesar el cordón de destructores (posiblemente debido a la gran cantidad de escombros en el agua), disparó una salva de torpedos, dos de los cuales impactaron en Yorktown . Hubo pocas bajas a bordo ya que la mayor parte de la tripulación ya había sido evacuada, pero un tercer torpedo de esta salva alcanzó al destructor USS Hammann , que había estado proporcionando energía auxiliar al Yorktown . Hammann se partió en dos y se hundió con la pérdida de 80 vidas, principalmente porque explotaron sus propias cargas de profundidad. Dado que los esfuerzos de salvamento se consideraron inútiles, los equipos de reparación restantes fueron evacuados de Yorktown . Durante toda la noche del 6 de junio y hasta la mañana del 7 de junio, Yorktown permaneció a flote; pero a las 05:30 del 7 de junio, los observadores notaron que su lista aumentaba rápidamente hacia puerto. Poco después, el barco giró hacia babor revelando el agujero del torpedo en su sentina de estribor . [153] A las 07:01, el barco rodó boca abajo y se hundió lentamente, primero por la popa.
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El piloto del SBD Norman "Dusty" Kleiss, que logró tres impactos en barcos japoneses durante la Batalla de Midway (los portaaviones Kaga y Hiryū y el crucero pesado Mikuma ), escribió: "De la experiencia en Marshalls, en Wake y en Marcus, pensé "Nuestra flota aprendió la lección. No podíamos enviar TBD a la acción a menos que tuvieran protección adecuada contra el humo y torpedos que explotaran más del 10 por ciento de las veces". [154]
Cuando terminó la batalla, habían muerto 3.057 japoneses. Las bajas a bordo de los cuatro portaaviones fueron: Akagi : 267; Kagá : 811; Hiryū : 392 (incluido Yamaguchi que decidió hundirse con su barco); Soryū : 711 (incluido el capitán Yanagimoto , que optó por permanecer a bordo); un total de 2.181. [155] Los cruceros pesados Mikuma (hundido; 700 bajas) y Mogami (muy dañado; 92) representaron otras 792 muertes. [156]
Además, los destructores Arashio (bombardeados; 35) y Asashio (ametrallados por aviones; 21) resultaron dañados durante los ataques aéreos que hundieron a Mikuma y causaron más daños a Mogami . Se perdieron hidroaviones de los cruceros Chikuma (3) y Tone (2). Los muertos a bordo de los destructores Tanikaze (11), Arashi (1), Kazagumo (1) y el engrasador de flota Akebono Maru (10) constituyeron las 23 bajas restantes. [nota 4]
Al final de la batalla, Estados Unidos perdió el portaaviones Yorktown y el destructor Hammann . 307 estadounidenses habían muerto, incluido el general de división Clarence L. Tinker , comandante de la 7.ª Fuerza Aérea , que dirigió personalmente un ataque con bombarderos desde Hawái contra las fuerzas japonesas en retirada el 7 de junio. Murió cuando su avión se estrelló cerca de la isla Midway.
Después de obtener una clara victoria, y cuando la persecución se volvió demasiado peligrosa cerca de la isla Wake , [157] las fuerzas estadounidenses se retiraron. Spruance se retiró una vez más hacia el este para reabastecer de combustible a sus destructores y reunirse con el portaaviones Saratoga , que transportaba aviones de reemplazo muy necesarios. Fletcher transfirió su bandera a Saratoga en la tarde del 8 de junio y retomó el mando de la fuerza de portaaviones. Durante el resto de ese día y luego el 9 de junio, Fletcher continuó lanzando misiones de búsqueda desde los tres portaaviones para asegurarse de que los japoneses ya no avanzaran hacia Midway. A última hora del 10 de junio se tomó la decisión de abandonar la zona y los portaaviones estadounidenses finalmente regresaron a Pearl Harbor. [158]
El historiador Samuel E. Morison señaló en 1949 que Spruance fue objeto de muchas críticas por no perseguir a los japoneses en retirada, permitiendo así que su flota de superficie escapara. [159] Clay Blair argumentó en 1975 que si Spruance hubiera seguido adelante, no habría podido lanzar su avión después del anochecer, y sus cruceros habrían sido abrumados por las poderosas unidades de superficie de Yamamoto, incluido el Yamato . [157] Además, los grupos aéreos estadounidenses habían sufrido pérdidas considerables, incluida la mayoría de sus torpederos. Esto hacía poco probable que fueran efectivos en un ataque aéreo contra los acorazados japoneses, incluso si hubieran logrado atraparlos durante el día. [160] Además, los destructores de Spruance tenían un nivel críticamente bajo de combustible. [161] [162]
El 10 de junio, la Armada Imperial Japonesa transmitió a la conferencia de enlace militar una imagen incompleta de los resultados de la batalla. El informe detallado de la batalla de Nagumo fue presentado al alto mando el 15 de junio. Estaba destinado únicamente a los niveles más altos de la Armada y el gobierno japoneses y estuvo estrechamente custodiado durante toda la guerra. En él, una de las revelaciones más sorprendentes es el comentario sobre las estimaciones del Comandante de la Fuerza Móvil Nagumo: "El enemigo no está al tanto de nuestros planes (no fuimos descubiertos hasta temprano en la mañana del día 5)". [163] En realidad, toda la operación se había visto comprometida desde el principio por los esfuerzos estadounidenses para descifrar códigos. [164]
El público japonés y gran parte de la estructura de mando militar no conocían el alcance de la derrota: las noticias japonesas anunciaban una gran victoria. Sólo el emperador Hirohito y el alto mando de la Armada fueron informados con precisión sobre las pérdidas del portaaviones y de personal. En consecuencia, incluso el Ejército Imperial Japonés siguió creyendo, al menos durante un corto tiempo, que la flota estaba en buenas condiciones. [165]
Al regresar la flota japonesa a Hashirajima el 14 de junio, los heridos fueron trasladados inmediatamente a hospitales navales; la mayoría fueron clasificados como "pacientes secretos", colocados en salas de aislamiento y puestos en cuarentena de otros pacientes y de sus propias familias para mantener en secreto esta importante derrota. [166] Los oficiales y hombres restantes fueron rápidamente dispersados a otras unidades de la flota y, sin que se les permitiera ver a familiares o amigos, fueron enviados a unidades en el Pacífico Sur, donde la mayoría murió en batalla. [167] Ninguno de los oficiales de bandera o del personal de la Flota Combinada fue penalizado, y Nagumo fue posteriormente puesto al mando de la fuerza de portaaviones reconstruida. [168] Una posible razón por la que Nagumo no fue relevado del mando fue que informó que dos portaaviones estadounidenses habían sido hundidos; Ninguno realmente se hundió. [169]
Como resultado de la derrota, se adoptaron nuevos procedimientos mediante los cuales se repostaron y rearmaron más aviones japoneses en la cubierta de vuelo en lugar de en los hangares, y se adoptó la práctica de drenar todas las líneas de combustible no utilizadas. Los nuevos portaaviones que se estaban construyendo fueron rediseñados para incorporar sólo dos ascensores en la cabina de vuelo y nuevos equipos contra incendios. Más miembros de la tripulación del portaaviones fueron entrenados en técnicas de control de daños y extinción de incendios, aunque las pérdidas del Shōkaku , Hiyō y especialmente del Taihō más adelante en la guerra sugieren que todavía había problemas en esta área. [170]
Los pilotos de reemplazo fueron obligados a seguir un régimen de entrenamiento abreviado para satisfacer las necesidades a corto plazo de la flota. Esto provocó una fuerte caída en la calidad de los aviadores producidos. Estos pilotos inexpertos fueron incorporados a unidades de primera línea, mientras que los veteranos que permanecieron después de la campaña de Midway y Solomons se vieron obligados a compartir una mayor carga de trabajo a medida que las condiciones se volvieron más desesperadas, y a pocos se les dio la oportunidad de descansar en las zonas de retaguardia o en casa. islas. Como resultado, los grupos aéreos navales japoneses en su conjunto se deterioraron progresivamente durante la guerra, mientras que sus adversarios estadounidenses continuaron mejorando. [171]
Tres aviadores estadounidenses fueron capturados durante la batalla: el alférez Wesley Osmus, [172] un piloto de Yorktown ; Alférez Frank O'Flaherty, [173] piloto del Enterprise ; y el compañero de maquinista de aviación Bruno Peter Gaido , [174] artillero-radio de O'Flaherty. [175] [176] Osmus estuvo retenido en Arashi ; O'Flaherty y Gaido en el crucero Nagara (o el destructor Makigumo , las fuentes varían); O'Flaherty y Gaido fueron interrogados y luego asesinados, atados a latas de queroseno llenas de agua y arrojados por la borda para ahogarse. [177] Osmus estaba destinado a correr la misma suerte; sin embargo, resistió y fue asesinado en el Arashi con un hacha de fuego, y su cuerpo fue arrojado por la borda. [175] El informe presentado por Nagumo afirma escuetamente que Osmus, "... murió el 6 de junio y fue enterrado en el mar"; [178] Los destinos de O'Flaherty y Gaido no fueron mencionados en el informe de Nagumo. [179] La ejecución de Osmus de esta manera aparentemente fue ordenada por el capitán de Arashi , Watanabe Yasumasa. Yasumasa murió cuando el destructor Numakaze se hundió en diciembre de 1943, pero si hubiera sobrevivido probablemente habría sido juzgado como criminal de guerra . [180]
Dos soldados de Mikuma fueron rescatados de una balsa salvavidas el 9 de junio por el USS Trout y llevados a Pearl Harbor. Después de recibir atención médica, al menos uno de estos marineros cooperó durante el interrogatorio y proporcionó información de inteligencia. [181] Otros 35 tripulantes del Hiryū fueron sacados de un bote salvavidas por el USS Ballard el 19 de junio después de ser descubiertos por un avión de búsqueda estadounidense. Fueron llevados a Midway y luego trasladados a Pearl Harbor en el USS Sirius . [182] [183]
La Batalla de Midway ha sido a menudo llamada "el punto de inflexión del Pacífico". [185] Fue la primera gran victoria naval de los aliados contra los japoneses. [186] Si Japón hubiera ganado la batalla tan a fondo como lo hizo Estados Unidos, podría haber podido capturar la isla Midway. Saratoga habría sido el único portaaviones estadounidense en el Pacífico, ya que no se completaron otros nuevos antes de finales de 1942. Si bien Estados Unidos probablemente no habría buscado la paz con Japón como esperaba Yamamoto, su país podría haber revivido la Operación FS para invadir y ocupar. Fiyi y Samoa; atacó Australia, Alaska y Ceilán; o incluso intentó ocupar Hawaii. [55]
Aunque los japoneses continuaron tratando de asegurar más territorio, y Estados Unidos no pasó de un estado de paridad naval a uno de supremacía hasta después de varios meses más de duro combate, [187] Midway permitió a los aliados pasar a la iniciativa estratégica, allanando el camino para los desembarcos en Guadalcanal y el prolongado desgaste de la campaña de las Islas Salomón . Midway permitió que esto ocurriera antes de que el primero de los nuevos portaaviones de la clase Essex estuviera disponible a finales de 1942. [188] Algunos también consideran la campaña de Guadalcanal como un punto de inflexión en la Guerra del Pacífico. [189]
Algunos autores han afirmado que las grandes pérdidas de portaaviones y tripulaciones aéreas veteranas en Midway debilitaron permanentemente a la Armada Imperial Japonesa. [190] Parshall y Tully han declarado que las grandes pérdidas de tripulaciones aéreas veteranas (110, poco menos del 25% de la tripulación embarcada en los cuatro portaaviones) [191] no paralizaron al cuerpo aéreo naval japonés en su conjunto; La marina japonesa tenía 2.000 tripulaciones aéreas calificadas para portaaviones al comienzo de la Guerra del Pacífico. [192] La pérdida de cuatro grandes portaaviones de flota y más del 40% de los mecánicos y técnicos de aeronaves altamente capacitados de los portaaviones, además de las tripulaciones esenciales de la cubierta de vuelo y los armeros, y la pérdida de conocimientos organizativos incorporados en tripulaciones tan altamente capacitadas, todavía eran Duros golpes a la flota de portaaviones japonesa. [193] [nb 5] Unos meses después de Midway, el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa sufrió tasas de bajas similares en la Batalla de las Salomón Orientales y la Batalla de las Islas Santa Cruz , y fueron estas batallas, combinadas con el desgaste constante de veteranos durante la campaña de las Salomón, que fueron el catalizador de la pronunciada espiral descendente de la capacidad operativa. [193]
Después de la batalla, Shōkaku y Zuikaku eran los únicos grandes portaaviones de la fuerza de ataque original de Pearl Harbor que aún estaban a flote. De los otros portaaviones japoneses, Taihō , que no entró en servicio hasta principios de 1944, sería el único portaaviones de flota que valiera la pena asociarse con Shōkaku y Zuikaku ; Ryūjō y Zuihō eran portaaviones ligeros, mientras que Jun'yō y Hiyō , aunque técnicamente clasificados como portaaviones de flota, eran barcos de segunda categoría de efectividad comparativamente limitada. [194] En el tiempo que le tomó a Japón construir tres portaaviones, la Marina de los EE. UU. encargó más de dos docenas de portaaviones de flota y flota ligera, y numerosos portaaviones de escolta. [195] En 1942, Estados Unidos ya llevaba tres años en un programa de construcción naval exigido por la Segunda Ley Vinson de 1938. [196]
Tanto Estados Unidos como Japón aceleraron el entrenamiento de las tripulaciones aéreas, pero Estados Unidos tenía un sistema de rotación de pilotos más efectivo, lo que significó que más veteranos sobrevivieron y pasaron a alojamientos de entrenamiento o de mando , donde pudieron transmitir las lecciones que habían aprendido. en combate a los aprendices, en lugar de permanecer en combate, donde los errores tenían más probabilidades de ser fatales. [197] En el momento de la Batalla del Mar de Filipinas en junio de 1944, los japoneses casi habían reconstruido sus fuerzas de portaaviones en términos numéricos, pero sus aviones, muchos de los cuales eran obsoletos, eran pilotados en gran medida por pilotos sin experiencia y mal entrenados. [nota 6]
Midway mostró el valor del criptoanálisis y la recopilación de inteligencia navales de antes de la guerra. Estos esfuerzos continuaron y se ampliaron durante la guerra, tanto en el teatro del Pacífico como del Atlántico. Los éxitos fueron numerosos y significativos. Por ejemplo, el criptoanálisis hizo posible el derribo del avión del almirante Yamamoto en 1943. [199]
La Batalla de Midway también provocó que se abandonara el plan de Japón y la Alemania nazi de reunirse en el subcontinente indio. [200]
La Batalla de Midway redefinió la importancia central de la superioridad aérea durante el resto de la guerra cuando los japoneses perdieron repentinamente sus cuatro portaaviones principales y se vieron obligados a regresar a casa. Sin ningún tipo de superioridad aérea, los japoneses nunca más lanzaron una ofensiva importante en el Pacífico. [201] [ página necesaria ] [202] [ página necesaria ]
Debido a la extrema profundidad del océano en el área de la batalla (más de 17.000 pies o 5.200 m), investigar el campo de batalla ha presentado dificultades extraordinarias. El 19 de mayo de 1998, Robert Ballard y un equipo de científicos y veteranos de Midway de ambos lados localizaron y fotografiaron Yorktown , que se encontraba a 5.070 m (16.650 pies) de profundidad. El barco estaba notablemente intacto para un barco que se había hundido en 1942; gran parte del equipamiento original e incluso el esquema de pintura original todavía eran visibles. [203] La búsqueda posterior de Ballard de los portaaviones japoneses no tuvo éxito.
En septiembre de 1999, una expedición conjunta entre Nauticos Corp. y la Oficina Oceanográfica Naval de Estados Unidos buscó los portaaviones japoneses. Utilizando técnicas avanzadas de renavegación junto con el diario de navegación del submarino USS Nautilus , la expedición localizó un gran trozo de restos, posteriormente identificado como proveniente de la cubierta superior del hangar de Kaga .
La tripulación del buque de investigación RV Petrel , junto con la Marina de los EE. UU., anunció el 18 de octubre de 2019 que había encontrado el portaaviones japonés Kaga a 5.400 m (17.700 pies) bajo las olas. La tripulación del Petrel confirmó el descubrimiento de otro portaaviones japonés, el Akagi , el 21 de octubre de 2019. El Akagi fue encontrado en el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea descansando a casi 18.010 pies (5.490 m) de agua.
El Aeropuerto Municipal de Chicago, importante para el esfuerzo bélico en la Segunda Guerra Mundial, pasó a llamarse Aeropuerto Internacional Midway de Chicago (o simplemente Aeropuerto Midway) en 1949 en honor a la batalla. [204] Henderson Field en Guadalcanal recibió su nombre en honor al Mayor del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, Lofton Henderson , quien fue el primer aviador de los Marines que pereció durante la batalla. [205]
El portaaviones de escolta USS Midway (CVE-63) entró en servicio el 17 de agosto de 1943. Pasó a llamarse St. Lo el 10 de octubre de 1944 para limpiar el nombre Midway de un portaaviones de gran flota, [206] USS Midway (CV-41) , que Fue encargado el 10 de septiembre de 1945, ocho días después de la rendición japonesa , y ahora está atracado en San Diego , California, como el Museo USS Midway . [207]
El 13 de septiembre de 2000, el Secretario del Interior, Bruce Babbitt, designó las tierras y aguas del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Midway como el Monumento Nacional de la Batalla de Midway. [208] La Base de la Fuerza Aérea Tinker en las afueras de Oklahoma City, Oklahoma , recibe su nombre en honor al mayor general Clarence L. Tinker , comandante de la 7.ª Fuerza Aérea, quien dirigió personalmente un ataque con bombarderos desde Hawái contra las fuerzas japonesas en retirada el 7 de junio.
John Ford dirigió dos películas sobre los acontecimientos: el documental de 18 minutos de Movietone News de 1942 (estrenado por el Comité de Actividades de Guerra ) The Battle of Midway , [209] que recibió el Premio de la Academia de 1942 al Mejor Documental ; y el documental de ocho minutos Torpedo Squadron 8 , que describe el heroísmo del Torpedo Squadron 8 del USS Hornet . [210] [211] [212] Ford, que era comandante de la Reserva de la Armada en ese momento, estuvo presente en la planta de energía del atolón Midway en Sand Island durante el ataque japonés y lo filmó. [213] Recibió heridas de combate por fuego enemigo en el brazo durante el rodaje. [210] [214] [215] [216]
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