USS Midway (CVB/CVA/CV-41) es un portaaviones , anteriormente de la Armada de los Estados Unidos , el barco líder de su clase . Encargado 8 días después del final de la Segunda Guerra Mundial, Midway fue el buque de guerra más grande del mundo hasta 1955, así como el primer portaaviones estadounidense demasiado grande para transitar por el Canal de Panamá . Operó durante 47 años, tiempo durante el cual entró en acción en la Guerra de Vietnam y sirvió como buque insignia del Golfo Pérsico en la Operación Tormenta del Desierto de 1991 . Desarmado en 1992, ahora es un barco museo en el Museo USS Midway , en San Diego, California , y es el único portaaviones estadounidense inactivo que no es un portaaviones de clase Essex .
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Midway se instaló el 27 de octubre de 1943 en Shipway 11 en Newport News Shipbuilding Co., Newport News, Virginia ; lanzado el 20 de marzo de 1945, patrocinado por la Sra. Bradford William Ripley, Jr.; y entró en servicio el 10 de septiembre de 1945 (ocho días después de la Rendición de Japón ) con el Capitán Joseph F. Bolger al mando.
Después del shakedown en el Caribe, Midway se unió al programa de entrenamiento de la Flota Atlántica de EE. UU. , con Norfolk como su puerto base. Desde el 20 de febrero de 1946, fue el buque insignia de la División de Portaaviones 1 . En marzo, participó en la Operación Frostbite probando el Ryan FR Fireball y técnicas de rescate en helicóptero para operaciones en climas fríos en el Mar de Labrador . En septiembre de 1947, un cohete alemán V-2 capturado fue probado desde la cubierta de vuelo en la Operación Sandy , el primer lanzamiento de un cohete de gran tamaño desde una plataforma móvil y el único lanzamiento con plataforma móvil de un V-2. Mientras el cohete despegaba, se inclinó y se rompió a 4.600 m (15.000 pies). [3]
El 29 de octubre de 1947, Midway zarpó para el primero de sus despliegues anuales con la 6.ª Flota en el Mediterráneo. Entre despliegues, Midway entrenó y recibió modificaciones para acomodar aviones más pesados a medida que se desarrollaban.
En junio de 1951, Midway operó en el Atlántico frente a Virginia Capes durante las pruebas de idoneidad del portaaviones del F9F-5 Panther . El 23 de junio, como Cdr. George Chamberlain Duncan intentó aterrizar en BuNo 125228 , una corriente descendente justo detrás de la popa provocó que Duncan se estrellara . El fuselaje delantero de su avión se rompió y rodó por la cubierta, sufriendo quemaduras. Las imágenes del accidente se han utilizado en varias películas, incluidas Men of the Fighting Lady , Midway y The Hunt for Red October . [ cita necesaria ]
En 1952, el barco participó en la Operación Mainbrace , maniobras en el Mar del Norte con las fuerzas de la OTAN . Midway hizo pintar una pista en ángulo en la cubierta de vuelo en mayo para aterrizajes de toque y arranque luego de las primeras pruebas de la técnica a bordo del HMS Triumph . La demostración exitosa de las posibilidades provocó la adopción generalizada de la cabina de vuelo en ángulo en la construcción futura de portaaviones y en modificaciones de los portaaviones existentes. [3] El 1 de octubre, el barco fue redesignado como CVA-41 .
Midway salió de Norfolk el 27 de diciembre de 1954 para un crucero mundial, navegando a través del Cabo de Buena Esperanza hacia Taiwán , donde se convirtió en el primer gran portaaviones de la Séptima Flota en operaciones en el Pacífico Occidental hasta el 28 de junio de 1955. [3] Durante estas operaciones, Los pilotos de Midway cubrieron la evacuación de las islas Tachen durante la crisis de Quemoy-Matsu [4] de 15.000 tropas nacionalistas chinas y 20.000 civiles chinos, junto con su ganado.
La controversia surgió durante el crucero cuando Midway, alrededor de enero de 1955, atracó en Ciudad del Cabo , Sudáfrica . El senador demócrata Herbert Lehman envió un telegrama al secretario de Marina, Charles Thomas, cuando se enteró de un supuesto plan de la Armada de los Estados Unidos para segregar a 400 miembros no blancos de la tripulación del Midway mientras éste se encontraba en Ciudad del Cabo. El senador demócrata Hubert Humphrey pronto se unió a Lehman y envió además una carta al Secretario de Estado John Foster Dulles , pidiendo que "se tomen medidas inmediatas para garantizar que se dé un trato igual al personal de servicio estadounidense al que se le permite permiso en tierra en Sudáfrica, o eliminar Cabo La ciudad como puerto de escala ", y dijo que "Para mí, este es un acto impactante de discriminación que nuestro Gobierno no debería tolerar. Todo soldado o marinero estadounidense es estadounidense independientemente de su raza, color o credo, y tiene derecho a hacerlo. ser respetado y tratado como tal en cualquier parte del mundo." [5]
Un funcionario anónimo de la Marina declaró que el Departamento de la Marina no sabía de los arreglos que se iban a hacer entre los oficiales de Midway y las autoridades sudafricanas, y que los miembros afroamericanos de la tripulación no serían segregados mientras aún estuvieran a bordo de Midway . [5]
Clarence Mitchell Jr. También instó a Thomas a no permitir que Midway atracara en Ciudad del Cabo. James H. Smith Jr. , Secretario de Marina interino en ese momento, respondió que la parada en Ciudad del Cabo era simplemente para "satisfacer un requisito logístico operativo" y que era costumbre observar las leyes y regulaciones locales al visitar puertos extranjeros. [5]
El Capitán Reynold Delos Hogle de Midway declaró que mientras estuviera en el puerto, Midway sería territorio de los Estados Unidos y se aplicarían las leyes federales de los Estados Unidos . Al final, la tripulación de Midway no fue obligada a respetar el apartheid , y el Capitán Hogle declaró que "en el Hartleyvale (estadio) esta tarde y en el concierto de esta noche, se ha pedido que asistan miembros europeos y no europeos de la tripulación. . No habrá segregación alguna". [5]
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El 28 de junio de 1955, el barco zarpó hacia el Astillero Naval de Puget Sound , donde Midway se sometió a un extenso programa de modernización ( SCB-110 , similar al SCB-125 para los portaaviones de clase Essex ). Midway recibió una proa cerrada para huracanes , un elevador de popa en el borde de la cubierta, una cubierta de vuelo en ángulo y catapultas de vapor, antes de regresar finalmente al servicio el 30 de septiembre de 1957. [3]
Con base en Alameda, California , Midway comenzó despliegues anuales trayendo McDonnell F3H Demons , North American FJ-4 Furys , Vought F-8 Crusaders , Douglas A-1 Skyraiders y Douglas A-3 Skywarriors a la Séptima Flota en 1958, y en el Mar de China Meridional durante la crisis de Laos de la primavera de 1961. Durante el despliegue de 1962, Midway registró su aterrizaje detenido número 100.000 [3] mientras el avión del barco probaba los sistemas de defensa aérea de Japón, Corea , Okinawa , Filipinas y Taiwán. Midway navegó nuevamente hacia el Lejano Oriente el 6 de marzo de 1965 y, desde mediados de abril, realizó ataques contra instalaciones militares y logísticas en Vietnam del Norte y del Sur , incluido el primer uso en combate de misiles aire-tierra AGM-12 Bullpup . El 17 de junio de 1965, dos VF-21 McDonnell Douglas F-4B Phantom II que volaban desde Midway fueron acreditados con las primeras muertes confirmadas de MiG en el conflicto de Vietnam, utilizando misiles AIM-7 Sparrow para derribar dos MiG-17F . Tres días después, cuatro de los A-1 Skyraiders de Midway utilizaron la táctica Thach Weave de la Segunda Guerra Mundial para derribar un MiG-17F atacante. [3]
Midway perdió un F-4 Phantom y dos A-4 Skyhawk ante misiles tierra-aire S-75 Dvina de Vietnam del Norte antes de regresar a Alameda el 23 de noviembre para ingresar al Astillero Naval de la Bahía de San Francisco el 11 de febrero de 1966 para una modernización masiva (SCB -101,66), que resultó caro y controvertido. La cubierta de vuelo se amplió de 2,8 a 4 acres (11.000 a 16.000 m 2 ; 120.000 a 170.000 pies cuadrados) y el ángulo del área de aterrizaje de la cubierta de vuelo se aumentó a 13,5 grados. Los ascensores se ampliaron, se movieron y se les dio casi el doble de capacidad de peso. Midway también recibió nuevas catapultas de vapor, equipo de detención y una planta de aire acondicionado centralizado. Los sobrecostos elevaron el precio de este programa de 88 millones de dólares a 202 millones de dólares e impidieron una modernización similar planeada por Franklin D. Roosevelt . Después de que Midway finalmente se volvió a poner en servicio el 31 de enero de 1970, se descubrió que las modificaciones habían empeorado las capacidades de navegación del barco y su capacidad para realizar operaciones aéreas en mares agitados, lo que hizo necesarias más modificaciones para corregir el problema. [3]
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Midway regresó a Vietnam y el 18 de mayo de 1971, después de relevar a Hancock en la Yankee Station , inició operaciones con un solo portaaviones. Midway partió de Yankee Station el 5 de junio, completando el último período de línea del barco el 31 de octubre de 1971, y regresó al puerto base del barco el 6 de noviembre de 1971.
Midway , con el Carrier Air Wing 5 (CVW 5) embarcado , partió nuevamente de Alameda para realizar operaciones frente a Vietnam el 10 de abril de 1972. El 11 de mayo, los aviones de Midway , junto con los de Coral Sea , Kitty Hawk y Constellation , comenzaron a colocar minas navales. frente a los puertos norvietnamitas, incluidos Thanh Hóa , Đồng Hới , Vinh , Hon Gai , Quang Khe y Cam Pha , así como otros accesos a Haiphong . Los barcos que se encontraban en el puerto de Haiphong habían sido advertidos de que se llevaría a cabo la minería y que las minas serían armadas 72 horas después.
Midway continuó las operaciones en Vietnam durante la Operación Linebacker durante todo el verano de 1972. El 7 de agosto de 1972, un helicóptero HC-7 Det 110, que volaba desde Midway y ayudado por aviones del portaaviones y de Saratoga , buscó al piloto de un A-7. Avión Corsair II de Saratoga que había sido derribado el día anterior por un misil tierra-aire a unos 32 km tierra adentro, al noroeste de Vinh. Volando sobre las montañas, el helicóptero HC-7 divisó al aviador derribado con su reflector y, bajo intenso fuego terrestre, lo recuperó antes de regresar a un LPD frente a la costa. Esta fue la penetración más profunda de un helicóptero de rescate en Vietnam del Norte desde 1968. A finales de 1972, el HC-7 Det 110 había rescatado a un total de 48 pilotos, 35 de ellos en condiciones de combate.
El 5 de octubre de 1973, Midway , con CVW 5, llegó a Yokosuka , Japón, marcando el primer despliegue avanzado de un grupo de trabajo completo de portaaviones en un puerto japonés, resultado de un acuerdo alcanzado el 31 de agosto de 1972 entre Estados Unidos y Japón. . La medida permitió a los marineros vivir con sus familias cuando estaban en el puerto; Más estratégicamente, permitió que tres portaaviones permanecieran en el este de Asia incluso cuando la situación económica exigía la reducción de portaaviones en la flota. El CVW 5 se basó en la cercana instalación aérea naval de Atsugi . [3]
Para el servicio en Vietnam del 30 de abril de 1972 al 9 de febrero de 1973, Midway y CVW 5 recibieron la Mención de Unidad Presidencial de Richard Nixon . Decía:
Por heroísmo extraordinario y desempeño sobresaliente del deber en acción contra las fuerzas enemigas en el sudeste asiático del 30 de abril de 1972 al 9 de febrero de 1973. Durante este período crucial del conflicto de Vietnam, el USS MIDWAY y el Ala Aérea del Portaaviones de Ataque FIVE embarcado llevaron a cabo devastadores ataques aéreos contra el enemigo. instalaciones, transporte y líneas de comunicaciones frente a una oposición extremadamente dura, incluido fuego de artillería antiaérea de múltiples calibres y misiles tierra-aire. Haciendo gala de una excelente habilidad aérea y un coraje inquebrantable, los pilotos del MIDWAY/CVW-5 desempeñaron un papel importante en el levantamiento de los prolongados asedios en An Lộc, Kon Tum y Quảng Trị y en la realización de ataques aéreos concentrados contra el corazón industrial del enemigo que eventualmente resultaron en una alto el fuego. Por su excelente trabajo en equipo, dedicación y desempeño superior sostenido, los oficiales y hombres de MIDWAY y Attack Carrier Air Wing FIVE reflejaron un gran crédito para sí mismos y mantuvieron las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos". [6]
Los aviones de Midway lograron tanto los primeros derribos de MIG en la Guerra de Vietnam como la última victoria aire-aire de la guerra. El 17 de junio de 1965, los aviadores del ala 2 del portaaviones de ataque de Midway, VF - 21 , habían derribado los dos primeros MiG acreditados a las fuerzas estadounidenses en el sudeste asiático. [7] El 12 de enero de 1973, un avión de combate de Midway logró la última victoria aire-aire de la guerra de Vietnam. [7]
El 19 de abril de 1975, después de que Vietnam del Norte invadiera dos tercios de Vietnam del Sur, Midway , junto con Coral Sea , Hancock , Enterprise y Okinawa , fueron enviados a las aguas frente a Vietnam del Sur. Diez días después, las fuerzas de la Séptima Flota estadounidense llevaron a cabo la Operación Viento Frecuente , la evacuación de Saigón. Para ello, Midway , que había descargado la mitad del ala aérea de combate regular del barco en NS Subic Bay , Filipinas, se dirigió a Tailandia y embarcó ocho CH-53 de la Fuerza Aérea de EE. UU. del 21.º Escuadrón de Operaciones Especiales y dos helicópteros HH-53 del 40.º Aeroespacial. Escuadrón de Rescate y Recuperación . [8] Cuando Saigón cayó ante las fuerzas norvietnamitas, estos helicópteros transportaron a cientos de personal estadounidense y vietnamitas a Midway y otros barcos estadounidenses en el Mar de China Meridional.
El 29 de abril de 1975, el mayor Lý Bửng (también escrito Buang-Ly o Buang Lee) de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) cargó a su esposa y cinco hijos en un Cessna O-1 Bird Dog de dos asientos y despegó de la isla Con Son. . Después de evadir el fuego terrestre enemigo, Buang se dirigió al Mar de China Meridional, encontró Midway y comenzó a dar vueltas sobre su cabeza con las luces de aterrizaje encendidas. La tripulacion de Midway intento sin exito comunicarse con la aeronave en frecuencias de emergencia. Cuando un observador informó que había al menos cuatro personas en el avión biplaza, se abandonó toda idea de obligar al piloto a descender al costado. Después de tres intentos, el Mayor Buang logró dejar caer una nota desde un pase bajo sobre la cubierta: "¿Puedes mover el helicóptero al otro lado? Puedo aterrizar en tu pista, puedo volar una hora más, tenemos tiempo suficiente para ¡Muévanse, por favor rescátenme! Mayor Buang, esposa y cinco hijos". El capitán Larry Chambers , comandante del barco, ordenó que se retiraran los cables de retención y que los helicópteros que no pudieran moverse de forma segura y rápida fueran empujados por la borda. Llamó voluntarios y pronto todos los marineros disponibles estuvieron en cubierta para ayudar. Se estima que 10 millones de dólares en helicópteros UH-1 Huey fueron arrojados por la borda. Con un techo de 500 pies (150 m), visibilidad de 5 millas (8,0 km), lluvia ligera y 15 nudos (28 km/h; 17 mph) de viento en la superficie, Chambers ordenó al barco navegar a 25 nudos (46 km/h; 29 mph) contra el viento. Las advertencias sobre las peligrosas corrientes descendentes creadas detrás de un buque de vapor se transmitieron a ciegas tanto en vietnamita como en inglés. Para empeorar las cosas, cinco UH-1 más aterrizaron y abarrotaron la cubierta. Sin dudarlo, Chambers ordenó que también los desecharan. El Capitán Chambers recordó que
El avión [de Buang] despejó la rampa y aterrizó en la línea central en el punto de aterrizaje normal. Si hubiera estado equipado con un gancho de cola, podría haber atrapado un cable número 3. Rebotó una vez y se detuvo al lado de la isla, en medio de una tripulación de la cubierta de vuelo que aclamaba salvajemente y agitaba los brazos. [9]
Buang fue escoltado hasta el puente donde Chambers lo felicitó por su destacada habilidad para volar y su valentía al arriesgarlo todo en una apuesta más allá del punto de no retorno sin saber con certeza que un portaaviones estaría donde lo necesitaba. El equipo de Midway quedó tan impresionado que crearon un fondo para ayudarlo a él y a su familia a establecerse en los Estados Unidos. [10] El O-1 que aterrizó el Mayor Buang está ahora en exhibición en el Museo de Aviación Naval en Pensacola, Florida. [11] El mayor Buang se convirtió en el primer piloto vietnamita en aterrizar un avión de ala fija en la cubierta de un portaaviones.
Una vez finalizado el transporte de personas a otros barcos, Midway regresó a Tailandia y desembarcó los helicópteros de la Fuerza Aérea en el aeródromo de la Armada Real Tailandesa de U-Tapao . Luego, los CH-53 transportaron por aire más de 50 aviones RVNAF al barco. [12] Con casi 100 helicópteros y aviones de la antigua RVNAF a bordo, el barco se dirigió a Guam, donde los aviones y helicópteros fueron descargados en veinticuatro horas. Mientras transitaba de regreso a Filipinas para recoger el ala aérea del barco, Midway fue desviado para actuar como un aeródromo flotante en apoyo de las fuerzas de operaciones especiales que rescataban al SS Mayagüez . Midway retomó el ala aérea regular del barco un mes después, cuando el portaaviones regresó a NAS Cubi Point , Filipinas.
El 30 de junio de 1975, Midway fue redesignado de "CVA-41" a "CV-41". [13]
El 21 de agosto de 1976, un grupo de trabajo de la Armada encabezado por Midway hizo una demostración de fuerza frente a las costas de Corea en reacción a un ataque contra dos oficiales del ejército estadounidense que fueron asesinados por soldados norcoreanos el 18 de agosto cuando intentaban talar un árbol. . La respuesta estadounidense a este incidente recibió el nombre de Operación Paul Bunyan . La participación de Midway fue parte de una demostración estadounidense de preocupación militar frente a Corea del Norte .
Midway relevó al Constellation como portaaviones de contingencia en el Océano Índico el 16 de abril de 1979. Este despliegue no programado se debió a que el USS Ranger chocó con el petrolero Liberian Fortune cerca del Estrecho de Malaca, y Midway se hizo cargo de la misión del Ranger mientras ella iba a reparar. Midway y sus escoltas continuaron una importante presencia naval estadounidense en la región productora de petróleo del Mar Arábigo y el Golfo Pérsico . El 18 de noviembre, el portaaviones se dirigió al Mar Arábigo del Norte en relación con la continua crisis de rehenes en Irán. Militantes seguidores del ayatolá Jomeini , que había llegado al poder tras el derrocamiento del Sha , tomaron la embajada de Estados Unidos en Teherán el 4 de noviembre y tomaron como rehenes a 63 ciudadanos estadounidenses. El 21 de noviembre llegó Kitty Hawk , y Nimitz y sus escoltas se unieron a ambos portaaviones, junto con sus barcos de escolta, el 22 de enero de 1980. Midway fue relevado por Coral Sea el 5 de febrero. [3]
Después de un período en Yokosuka, Midway relevó el Mar del Coral el 30 de mayo de 1980 en espera al sur de la isla Jeju-Do en el Mar de Japón ante la posibilidad de disturbios civiles en la República de Corea .
Mientras transitaba el paso entre la isla Palawan de Filipinas y la costa del norte de Borneo el 29 de julio, el buque mercante panameño Cactus chocó con Midway . Cactus estaba a 450 millas náuticas (830 km) al suroeste de la bahía de Subic y se dirigía a Singapur cuando chocó cerca de la planta de oxígeno líquido del portaaviones ; Dos marineros que trabajaban en la planta murieron y tres resultaron heridos. Midway sufrió daños leves y tres aviones F-4 Phantom estacionados en la cubierta de vuelo también resultaron dañados. [7]
El 17 de agosto, Midway relevó a Constellation para comenzar otro despliegue en el Océano Índico y complementar el grupo de trabajo de Dwight D. Eisenhower que todavía estaba en servicio de contingencia en el Mar Arábigo. Midway pasó un total de 118 días consecutivos en el Océano Índico durante 1980.
El 16 de marzo de 1981, un A-6E Intruder del VA-115 a bordo de Midway avistó un helicóptero civil derribado en el Mar de China Meridional. Midway envió inmediatamente helicópteros HC-1 Det 2 al lugar. Las 17 personas a bordo del helicóptero derribado fueron rescatadas y llevadas a bordo del portaaviones. El helicóptero civil fletado también fue recuperado del agua y elevado a la cubierta de vuelo de Midway .
El 25 de marzo de 1986, el lanzamiento final del portaaviones de una flota de la Armada F-4S Phantom II tuvo lugar frente a Midway durante las operaciones de vuelo en el Mar de China Oriental . ABF2 Paul F. Morehead, Jr., alimentó al avión número 111 por última vez. Los Phantom fueron reemplazados por los nuevos F/A-18A Hornets .
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Midway continuó sirviendo en el Pacífico occidental durante la década de 1980. Para aliviar los problemas persistentes de comportamiento en el mar, Midway recibió ampollas en el casco en 1986. Durante su reacondicionamiento de 1986 (llamada "Disponibilidad ampliada incremental de reparación seleccionada"), se agregaron ampollas para mejorar la estabilidad del barco. La modificación resultó contraproducente, ya que en realidad aumentó la inestabilidad del barco en mares agitados. Llegó agua sobre la cubierta de vuelo durante balanceos excesivos en mares moderados, lo que obstaculizó las operaciones de vuelo. Antes de que se aprobara otra reparación de 138 millones de dólares para rectificar los problemas de estabilidad, incluso se propuso desmantelar Midway . Sin embargo, se ganó el apodo de "portadora del Rock'n Roll". Durante un tifón en el Mar de Japón durante los Juegos Olímpicos en Seúl, Corea, el 8 de octubre de 1988, Midway , que se suponía no podía soportar más de 24 grados de balanceo, sobrevivió a un balanceo de 26 grados.
El 30 de octubre de 1989, un avión F/A-18A Hornet de Midway arrojó por error una bomba de uso general de 500 libras (227 kilogramos) sobre la cubierta del Reeves durante ejercicios de entrenamiento en el Océano Índico, creando una bomba de 5 pies (1,5 m). agujero en la proa, provocando pequeños incendios e hiriendo a cinco marineros. Reeves estaba a 51 kilómetros (32 millas) al sur de Diego García en el momento del incidente. [14]
La tragedia golpeó a Midway el 20 de junio de 1990. Mientras realizaba operaciones de vuelo de rutina aproximadamente a 125 millas náuticas (232 km; 144 millas) al noreste de Japón, el barco resultó gravemente dañado por dos explosiones a bordo. Estas explosiones provocaron un incendio que duró más de diez horas. Además de los daños en el casco del barco, dos tripulantes murieron y otros nueve resultaron heridos; [15] uno de los heridos murió más tarde a causa de sus heridas. [16] Los 11 tripulantes pertenecían al equipo de extinción de incendios en el mar conocido como Flying Squad. Cuando Midway entró en el puerto de Yokosuka al día siguiente, 12 helicópteros de los medios japoneses volaron en círculos y flotaron a unos 46 m (150 pies) sobre la cubierta de vuelo. En el muelle esperaban tres autobuses llenos de periodistas. Aproximadamente 30 minutos después de que Midway emitiera su primera línea, más de 100 periodistas internacionales impresos y electrónicos se lanzaron a cubrir el evento. Los medios de comunicación dieron importancia al incidente, como había ocurrido en medio de varios otros accidentes militares. Se pensó que el accidente provocaría el retiro inmediato del barco debido a su edad, pero Midway fue retenido para luchar en un último conflicto importante.
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El 2 de agosto de 1990, Irak invadió al vecino Kuwait y las fuerzas estadounidenses se trasladaron a Arabia Saudita como parte de la Operación Escudo del Desierto para proteger a ese país contra la invasión de Irak. El 1 de noviembre de 1990, Midway estaba nuevamente estacionado en el Mar Arábigo del Norte como portaaviones de Battle Force Zulu (que incluía buques de guerra de EE. UU., Australia y otros países), relevando a Independence . El 15 de noviembre, el portaaviones participó en la Operación Trueno Inminente, un ejercicio de aterrizaje anfibio combinado de ocho días en el noreste de Arabia Saudita en el que participaron alrededor de 1.000 marines estadounidenses , 16 buques de guerra y más de 1.100 aviones. Mientras tanto, las Naciones Unidas fijaron un ultimátum como fecha límite el 15 de enero de 1991 para que Irak se retirara de Kuwait.
La Operación Tormenta del Desierto comenzó al día siguiente. El 17 de enero de 1991 a las 2:00 a. m., Midway lanzó un avión desde el CVW-5 para los primeros ataques con portaaviones de la Guerra del Golfo. [17] Un A-6E TRAM Intruder del VA-185 Nighthawks de Midway fue el primer avión de transporte sobre la costa. [7] Alrededor de otros 17 aviones del Midway brindaron apoyo durante los ataques. [17] [18]
Alrededor de las 4:05 a.m., cuatro A-6E TRAM Intruders de VA-185 y VA-115 Eagles atacaron la base aérea de Shaibah a unos 350 pies, encontrándose con un intenso fuego AAA, y dos de los cuatro aviones no arrojaron sus bombas. Aproximadamente al mismo tiempo, tres A-6E TRAM Intruders del VA-115, cada uno cargado con seis bombas Mk.83; atacó la base aérea Ahmad Al-Jaber en el Kuwait ocupado. El incendio AAA en Shaibah llevó a los pilotos del Midway a evitar ataques de bajo nivel durante el resto de la guerra. [17] [18] Ningún avión Midway se perdió en los ataques. La Armada lanzó 228 incursiones ese día desde Midway y Ranger en el Golfo Pérsico, y desde John F. Kennedy y Saratoga en el Mar Rojo. La Armada también lanzó más de 100 misiles Tomahawk desde nueve barcos en el Mar Mediterráneo, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico.
Posteriormente, Midway lanzó un F/A-18 Hornet que utilizó en combate la primera bomba planeadora guiada por televisión AGM-62 Walleye . El Hornet del VFA-195 destruyó un edificio en forma de T en la base naval de Umm Qasr con un Walleye II. El piloto, LCDR Jeffery Ashby , dirigió una misión el 13 de febrero de 1991 que destruyó con éxito un helicóptero iraquí Super Frelon armado con misiles Exocet (que habían planteado una amenaza para los portaaviones estadounidenses) con un Walleye I. [19] La eliminación de la amenaza permitió a Midway y a los otros portaaviones Ranger y Theodore Roosevelt acercarse a Kuwait. NF-104 fue pintado con una marca de muerte para el helicóptero y se mostró cuando Midway regresó a Japón. [ cita necesaria ] Algunos de los F/A-18A de Midway también intentaron sin éxito interceptar los Mirage F1 iraquíes durante el ataque a Ras Tanura el 24 de enero, y más tarde un F-15C de RSAF derribó ambos Mirage. [20]
La Tormenta del Desierto terminó oficialmente el 28 de febrero y Midway partió del Golfo Pérsico el 11 de marzo de 1991 y regresó a Yokosuka.
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En junio de 1991, Midway partió hacia su despliegue final, esta vez a Filipinas para participar en la Operación Vigilia Ardiente , que supuso la evacuación de 20.000 militares y sus familias de la Base Aérea Clark , en la isla de Luzón , tras la erupción de Monte Pinatubo . Midway , junto con otros veinte barcos de la Armada estadounidense, transportaron a los evacuados a la isla de Cebú , donde fueron sacados del barco en helicóptero. Después de participar en la evacuación, el portaaviones regresó una vez más a Yokosuka.
En agosto de 1991, Midway partió de Yokosuka por última vez y regresó a Pearl Harbor . Allí, se entregó al Independence, que reemplazó a Midway como portaaviones desplegado en Yokosuka . El contraalmirante Joseph Prueher y el personal del Carrier Group ONE se trasladaron a Independence . Prueher fue el último almirante en arriar su bandera en Midway . Luego navegó a Seattle para visitar el puerto. Allí el barco desembarcó a los "tigres" (invitados de los miembros de la tripulación) antes de emprender su último viaje a San Diego .
Midway fue dado de baja en la Estación Aérea Naval de North Island el 11 de abril de 1992 en una ceremonia en la que el orador principal fue el Secretario de Defensa, Dick Cheney . Durante el desmantelamiento, Midway , sus marineros y sus familias fueron filmados para la película At Sea , un documental sobre la vida de los portaaviones que se muestra únicamente en el Museo de la Marina en Washington, DC . El barco fue eliminado del Registro de Buques Navales el 17 de marzo de 1997.
El 30 de septiembre de 2003, el ex- Midway comenzó su viaje desde las Instalaciones de Mantenimiento de Buques Inactivos de la Armada , Bremerton, Washington , a San Diego, California, en preparación para su uso como museo y monumento conmemorativo. El portaaviones estuvo atracado a principios de octubre en la terminal Charles P. Howard en Oakland, California , mientras avanzaban los trabajos en el muelle Broadway en el centro de San Diego. El 10 de enero de 2004, el barco fue amarrado en su ubicación definitiva, donde fue abierto al público el 7 de junio de 2004 como museo. En el primer año de funcionamiento, el museo recibió 879.281 visitantes, el doble de la asistencia esperada.
El 11 de noviembre de 2012, se jugó en la cubierta de vuelo un partido de baloncesto universitario entre Syracuse Orange y San Diego State Aztecs . La Naranja ganó, 62–49. [21]
El 15 de julio de 2015, el personal del museo fue evacuado del antiguo Midway debido al humo provocado por un aparente incendio. El departamento de bomberos de San Diego respondió rápidamente, pero no se encontró ningún incendio y el museo pudo abrir ese día según lo previsto. [22]
32°42′50″N 117°10′30″O / 32.713789°N 117.174940°W / 32.713789; -117.174940