George Chamberlain Duncan (11 de febrero de 1917 - 15 de diciembre de 1995) fue un oficial de la Marina de los Estados Unidos altamente condecorado, veterano de la Segunda Guerra Mundial y as de la aviación . Nacido en Tacoma, Washington , se le atribuye la destrucción de 13+1 ⁄ 2 avión enemigo y fue galardonado con la Cruz de la Marina durante la Segunda Guerra Mundial .
Es más conocido por sobrevivir al espectacular accidente de 1951 de su Grumman F9F Panther (que fue capturado en película) mientras intentaba aterrizar en el USS Midway (CV-41) .
George Chamberlain Duncan nació el 11 de febrero de 1917 en Tacoma, Washington . [1] Fue el mayor de tres hijos de Frances Delarsh (née Chamberlain) y el proveedor minero George W. Duncan. [2] Tenía un hermano y una hermana menores. [3]
Duncan asistió a la Stadium High School en Tacoma, donde fue miembro de los equipos de natación y fútbol y de los clubes de arquitectura, vuelo sin motor y canto glee de la escuela. Duncan se graduó en 1934. Tenía un primo que fue a la Academia Naval y le informó sobre una carrera en la marina. [3]
Duncan ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis el 18 de julio de 1935 con el rango de guardiamarina. Se graduó el 1 de junio de 1939 con el grado de alférez. [2]
Después de graduarse, fue asignado a petición propia al acorazado USS West Virginia (BB-48), en el que sirvió desde junio de 1939 hasta agosto de 1941. [2] Había solicitado esta asignación porque estaba previsto que el acorazado fuera a Bremerton [Washington] para una revisión, que estaba cerca de casa. [3] Junto con otros dos del West Virginia, solicitó y realizó entrenamiento de vuelo en la Estación Aérea Naval de Pensacola en Florida desde septiembre de 1941 hasta el 13 de marzo de 1942. [3]
Después de graduarse en Pensacola, fue asignado a volar hidroaviones de observación Curtiss SOC Seagull en el crucero pesado USS Louisville (CA-28) en el que sirvió en 1942 y 1943. Durante las actividades en las Aleutianas , en agosto de 1942 pudo escapar de un Nakajima Rufe a pesar de que su avión fue alcanzado numerosas veces. [3] Duncan fue ascendido al rango de teniente (grado menor) el 1 de junio de 1942 y el 15 de junio de 1942, fue ascendido a teniente (temporal). [2]
Cuando el número de hidroaviones asignados al barco se redujo de cuatro a dos, creando un excedente de pilotos, Duncan se encontró asignado a volar un Consolidated PBY-5A Catalina durante el cual realizó tareas de reconocimiento durante el bombardeo de Munda en las Islas Salomón. Cogió malaria por la que más tarde expresó gratitud cuando fue enviado de regreso a los Estados Unidos, donde realizó entrenamiento operativo en Grumman F4F Wildcats en Florida para hacer la transición a los cazas. [3] Después de su graduación a mediados de 1943, fue asignado al recién creado Escuadrón de Cazas VF-15 que fue comisionado bajo el mando de David McCampbell en Atlantic City el 1 de septiembre de 1943. [3] McCampbell no había volado durante tres años cuando se le dio el mando del VF-15 y tenía problemas con sus habilidades de tiro. Los pilotos tenían que calificar en artillería con una puntuación del 10 por ciento disparando a una manga remolcada detrás de otra aeronave. En el mejor de dos intentos, McCampbell había obtenido solo un 8 por ciento. Duncan y John Robert Strane, decididos a seguir siendo sus comandantes, se aseguraron en el tercer vuelo de que sus balas estuvieran pintadas del mismo color que las de McCampbell, lo que garantizó que su comandante obtuviera una puntuación del 15 por ciento. McCampbell no tardó mucho en darse cuenta de lo que había sucedido. Posteriormente ordenó que todos los pilotos se sometieran a un entrenamiento de artillería más frecuente. [4]
El escuadrón, equipado con Grumman F6F Hellcats , fue inicialmente asignado al USS Hornet (CV-12), pero tras completar el crucero de prueba del portaaviones, fue reasignado (junto con Duncan) al USS Essex (CV-9) en mayo de 1944. [1] Duncan fue ascendido a teniente comandante (temporal) el 15 de marzo de 1944. [2] El 15 de junio de 1944, Duncan derribó su primer avión japonés, un Mitsubishi Zero cerca de Iwo Jima. [1] El 19 de junio, durante el componente "Marianas Turkey Shoot" de la Batalla del Mar de Filipinas , Duncan derribó tres Zeros más. [5] También en junio, él y el resto del escuadrón realizaron un ataque de ametrallamiento concentrado contra un destructor de la clase Fubuki , que finalmente provocó su hundimiento, a pesar de que el avión solo usaba ametralladoras de calibre 0,50. [3] [6]
El 12 de septiembre de 1944 derribó su quinto avión enemigo. [1] El 13 de septiembre de 1944, mientras participaba en operaciones aéreas sobre las islas centrales de Filipinas, Duncan derribó un bombardero medio japonés Betty, un caza Oscar, un caza Nate, dañó un tercer caza y compartió el crédito por el derribo de un segundo bombardero. [5] A esto le siguió la destrucción de tres aviones en tierra durante un ataque con ametrallamiento en un aeródromo. Por estas acciones, fue galardonado con la Estrella de Plata. [2] Además de las tareas de escolta, voló misiones de apoyo aéreo cercano durante las cuales su Hellcat estaba armado con una sola bomba y, además, en ocasiones, cohetes de 5 pulgadas.
Participó en los ataques aéreos del 24 de octubre de 1944 que hundieron al acorazado Musashi . [3] Durante el combate frente al cabo Engaño en la mañana del 25 de octubre de 1944, Duncan lideró el VF-15 en un ataque contra los buques de guerra de la Armada Imperial Japonesa en el mar de Sibuyan . Luego participó en los ataques con bombardeos al portaaviones ligero japonés Chitose , lo que provocó su hundimiento. Por sus acciones, Duncan fue galardonado con la Cruz de la Armada. [2] A principios de noviembre de ese mismo año, había derribado cuatro cazas enemigos más. [5]
Una vez finalizada su misión, Duncan y los demás miembros del VF-15 fueron transferidos al USS Bunker Hill (CV-17) y zarparon el 20 de noviembre hacia Pearl Harbor, donde llegaron el 29 de noviembre. El 1 de diciembre, el VF-15 partió en el Bunker Hill hacia los Estados Unidos, llegando a Bremerton, Washington, el 6 de diciembre de 1944. [7] Durante su misión en el Pacífico, Duncan había completado 54 misiones operativas y, en última instancia, se le acreditaron 13 misiones.+1 ⁄ 2 victorias aéreas. [1]
Tras el regreso del escuadrón del Pacífico, Duncan asumió el mando del VF-15 del teniente comandante James F. Rigg el 15 de enero de 1945 y permaneció en ese puesto hasta el 25 de febrero de 1945. [8]
Tras el final de la guerra, Duncan permaneció en la marina y en marzo de 1945 se matriculó para estudiar ingeniería aeronáutica en la Escuela Naval de Postgrado de Annapolis, Maryland. Esto también implicó estudiar en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Después de aproximadamente 18 meses, completó sus estudios en 1947 y se le asignó el puesto de oficial de ingenieros en ComNavAirPac. Durante este tiempo, mantuvo sus habilidades de vuelo volando en los Grumman F7F Tigercats y Grumman F8F Bearcats . [3]
Permaneció allí durante un par de años y completó el curso de 48 semanas de la División de Pilotos de Pruebas en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent, de la que se graduó en la tercera clase en diciembre de 1949. Durante este período, su prototipo de caza Vought XF6U-1 golpeó el suelo durante un despegue, mientras que en otro vuelo de prueba se vio obligado en 1949 a hacer caer un XF6U-1 en la Bahía de Chesapeake en 1949. [9] Cuando se disculpó con el jefe del centro de pruebas por la pérdida de la aeronave, le dijeron: "Olvídalo. No podría haberle pasado a un mejor avión". [3] La División de Pruebas concluyó que la aeronave de baja potencia era inaceptable para el uso operativo, y los aviadores navales llamaron despectivamente a la aeronave la "marmota". Otras aeronaves que voló mientras estaba en Patuxent incluyeron el Vought F7U Cutlass , el Douglas F3D Skyknight , el Douglas F4D Skyray y el McDonnell F3H Demon . El 1 de junio de 1949 fue ascendido primero al rango permanente de teniente comandante y luego al rango permanente de comandante. Al finalizar su formación como piloto de pruebas, permaneció en Patuxent realizando pruebas de vuelo hasta 1952.
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En junio de 1951 participó en las pruebas de idoneidad del nuevo Grumman F9F Panther BuNo 125228. El avión había sido izado a bordo del USS Midway (CV-41) en Norfolk, Virginia, y llevado al océano Atlántico frente a los cabos de Virginia. [2] Allí, Duncan y su avión fueron catapultados y, al regresar, quedaron atrapados por el mecanismo de detención del portaaviones sin ningún problema.
El 23 de junio de 1951, después de haber realizado un aterrizaje exitoso a bordo del Midway , Duncan, junto con Edward L. Feightner , que estaba probando un Vought F7U Cutlass , fue catapultado para realizar otra aproximación y aterrizaje. [2] Duncan pronto se dio cuenta de que llevaba demasiado combustible para realizar un aterrizaje seguro. Desechó sus tanques de punta y voló mientras Feightner realizaba seis aterrizajes exitosos. Finalmente, Duncan había quemado suficiente combustible y realizó su aproximación. Desafortunadamente, cuando se acercaba a la cubierta de vuelo, una corriente descendente justo detrás de la popa hizo que el Panther que descendía se hundiera debajo de la cubierta. Duncan pudo levantar el morro del avión cuando el avión golpeó el borde de la cubierta de vuelo. El impacto contra la rampa fue lo suficientemente grave como para partir el fuselaje del avión por la mitad y envolver el fuselaje trasero y el motor en una bola de fuego que quedó apoyada sobre el popa, mientras que la sección del morro del avión cayó por la cubierta (con Duncan dentro) a lo largo de la cubierta de vuelo antes de detenerse. [5] La fuerza del impacto obligó a Duncan a quitarse el casco y aflojó la cubierta de la cabina, dejándolo con poca protección. [10] Los marineros pudieron sacar a Duncan de los restos y llevarlo a la enfermería. Resultó quemado por el fuego y sus orejas quedaron gravemente chamuscadas, pero pudo volver a sus tareas de vuelo seis meses después. [9] Sin embargo, pasó un año antes de que sus heridas se curaran por completo.
Las imágenes del accidente de Duncan fueron capturadas como casi cada aterrizaje en un portaaviones se filma con fines educativos y de seguridad.
Duncan luego regresó a sus funciones normales cumpliendo dos misiones en la Guerra de Corea , ambas con el VF-51 durante su despliegue a bordo del portaaviones de clase Essex USS Valley Forge (CVA-45) , la segunda como su oficial al mando. [3] Luego pasó a comandar el Escuadrón de Cazas VF-101 , y más tarde fue Comandante del Grupo Aéreo del Grupo Aéreo de Portaaviones 5 (CVG-5). [2] La siguiente asignación de Duncan fue servir como jefe de la Rama de Diseño de Cazas en la Oficina de Aeronáutica (BuAir), antes de asumir un papel como director asistente de la División de Aeronaves en la Oficina de Armas Navales (BuWeps). [1] Después de estos dos años detrás del escritorio, Duncan regresó al servicio en el mar como oficial ejecutivo del USS Forrestal (CV-59) en su primer crucero por el Mediterráneo. [3] El 1 de abril de 1958, Duncan fue ascendido al rango de Capitán . [2]
Para ascender al mando marítimo de un portaaviones, Duncan, como aviador naval, debía haber comandado un buque de “gran calado”. Esto se lo proporcionó su siguiente destino, que fue el de capitán del buque de aprovisionamiento de aeronaves USS Jupiter (AVS-8) desde julio de 1961 hasta el 24 de marzo de 1962 [2] , que operaba desde Yokosuka (Japón) con la Séptima Flota. Mientras el buque apareciera para reabastecer a los barcos a la hora programada, Duncan era libre de viajar a donde quisiera. Era popular entre las esposas del personal naval destinado en Japón, ya que el barco podía utilizarse para transportar sus compras de regreso de sus viajes a Hong Kong [3] .
Con la experiencia necesaria en el barco, Duncan recibió el mando del portaaviones USS Ranger (CV-61) de la clase Forrestal el 7 de mayo de 1962. Sirvió en ese papel hasta el 20 de mayo de 1963. [2] [1]
Su siguiente función fue la de subdirector de personal de operaciones en AIRPAC durante un año, antes de convertirse en jefe de personal durante dos años. [3] Luego fue transferido al Comando de Sistemas Aéreos en Washington, antes de retirarse del servicio militar el 1 de enero de 1968. [3]
Durante sus misiones en la Marina en Washington, Duncan tomó cursos de derecho en la Universidad George Washington, lo que le permitió recibir un título en derecho de la Universidad George Washington un año después de retirarse de la Marina. [9] Ejerció en Arlington. Tenía casas en Arlington, luego en St. Mary's City y finalmente en McLean.
Duncan murió a la edad de 78 años el 15 de diciembre de 1995 después de un ataque cardíaco en un restaurante de Arlington, Virginia. [2] [9] Está enterrado en la Sección 10 del Cementerio Nacional de Arlington , Arlington, Virginia, junto a su primera esposa. [2]
Mientras era alférez, Duncan se casó con Agnes Wirt Tawresey en Washington, DC, el 31 de agosto de 1941. Ella era hija de Agnes Wirt Hall y Alfred P Tawresey. La pareja tuvo cuatro hijos: George, Jr., Alfred T., Agnes Gill y Juli. [2] [9] Tras la muerte de Agnes el 15 de septiembre de 1972, se casó con Margaret Handy en 1974. [9] Ella murió en 1980. [9]
Duncan fue galardonado con la Cruz de la Armada , la Estrella de Plata; una Cruz de Vuelo Distinguido por su quinta victoria aérea con una estrella de plata y una estrella de oro (siete premios); 15 Medallas Aéreas. [9] , una Estrella de Bronce con V por Valor y el 4 de noviembre de 1966 la Legión del Mérito. [1] [2]
La Estrella de Plata fue otorgada el 18 de octubre de 1944. La cita dice:
“Por su notable valentía e intrepidez como piloto de caza en el Escuadrón de Combate QUINCE (VF-15), adscrito al USS ESSEX (CV-9), en acción contra las fuerzas enemigas japonesas en el centro de Filipinas, el 13 de septiembre de 1944. Alerta y agresivo mientras dirigía a su división en un peligroso ataque de cazas contra el enemigo, el teniente comandante Duncan interceptó valientemente un grupo de aviones hostiles y, presionando con determinación, derribó personalmente un bombardero enemigo mediano y prestó una inestimable ayuda a un compañero piloto para destruir otro durante este enfrentamiento. Posteriormente atacado por una fuerza muy superior de cazas japoneses, maniobró hábilmente su avión para obtener el máximo poder de ataque y, a pesar de las tremendas dificultades, logró derribar dos de las naves hostiles y dañar una tercera. Además, aunque se le opuso fuego antiaéreo concentrado, el teniente comandante Duncan lanzó repetidas y peligrosas pasadas de ametrallamiento contra aviones enemigos en tierra, incendiando y destruyendo tres aviones en tierra. Gracias a su liderazgo inspirador, su coraje decidido y su inquebrantable devoción al deber durante todo el tiempo que estuvo a cargo, el teniente comandante Duncan contribuyó materialmente al éxito de su escuadrón y mantuvo las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos [1].
La Cruz de la Marina fue otorgada el 16 de diciembre de 1944. La cita dice:
“Por su extraordinario heroísmo en las operaciones contra el enemigo mientras servía como piloto de un avión de combate de la Armada con base en portaaviones en el Escuadrón de Combate QUINCE (VF-15), asignado al USS ESSEX (CV-9), en acción contra las fuerzas de superficie japonesas enemigas sobre el mar de Sibuyan durante la batalla del golfo de Leyte en las islas Filipinas el 25 de octubre de 1944. Sin dejarse intimidar por el fuego antiaéreo hostil, el teniente comandante Duncan llevó a cabo un ataque contra unidades importantes de la flota japonesa, logrando un impacto directo de bomba para ayudar a hundir un portaaviones enemigo y contribuyendo al éxito de la misión. Con su habilidad como aviador y su devoción al deber en todo momento, el teniente comandante Duncan mantuvo las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos”. [1]
La Cruz de Vuelo Distinguido fue otorgada el 26 de agosto de 1947. La cita dice:
“Por su heroísmo y sus extraordinarios logros en vuelo aéreo como piloto de un avión de combate del escuadrón de combate QUINCE (VF-15), asignado al USS ESSEX (CV-9), en acción contra las fuerzas enemigas japonesas en la zona de guerra del Pacífico, el 6 de noviembre de 1944. Luchando hábilmente con su avión, el teniente comandante Duncan enfrentó y derribó su quinto avión enemigo en esta fecha. Su coraje y devoción al deber estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos”. [1]
Las imágenes del accidente de Duncan en el Midway se han utilizado en varias películas, incluidas Men of the Fighting Lady (de manera realista como un F9F, pilotado por Keenan Wynn ), Midway (donde el SBD Dauntless pilotado por Charlton Heston se transforma en un SB2C Helldiver en la secuencia de aproximación y luego se estrella como un Panther) y The Hunt for Red October (en sustitución de un F-14 Tomcat). [11] [12] [5]